На крючке

Глава 12

МНЕ НУЖНА ПЕРСПЕКТИВА. Нужно помнить, почему так важно придерживаться намеченного плана. Мне нужно поехать домой, к тому же мама по понедельникам выходная. Черт. Я пропускаю занятие. Я позвонила ей, чтобы дать знать, что приеду.

На улице идеальное осеннее утро, когда я сажусь на свою Vespa и направляюсь к маме домой. Скутер, скажу я вам, не очень практичный вид транспорта, на нем нельзя перемещаться по шоссе, так что приходится ехать объездными путями. И знаю, что получу от мамы нагоняй за то, что снова ехала на скутере к ней домой. Но мне нравится ощущение бьющего в лицо воздуха и то, как я могу петлять между другими машинами. Хотя, реально было бы разумнее продать скутер и купить машину. Мне не нравится водить Vespa в дождь, и в зимние месяцы все довольно отстойно. Плюс, у меня есть кое-какие сбережения; черт, моя мама сама бы купила мне машину, потому что безумно ненавидит мой скутер.

Мою голову заполняют сомнения насчет продажи скутера, и я рада такой смене мыслей. Это отвлекает меня от раздумий о других вещах, других людях. И довольно скоро я оказываюсь перед домом, в котором выросла. Это дом колониального стиля из красного кирпича, построенный в 1920-х годах.

Я люблю этот дом, с пятью окнами на фасадной части второго этажа и еще четырьмя на первом; на каждом окне закреплены двухстворчатые красные ставни. Мне нравится, что почему-то наше крыльцо было выполнено не в ужасном стиле Тары, которому пытались подражать при строительстве множества домов на юге страны. В целом, это простой и скромный дом. И хотя парадный вход всегда был чистым и опрятным, я никогда его не использовала, предпочитая заходить в дом через боковые двери.

Я заезжаю в гараж и паркуюсь рядом с синим древним Mercedes мамы. Она купила эту машину еще до моего рождения. Один ее вид дарит мне ощущение дома, так же как и запах старого кирпича или разлагающихся цветов мирта.

Через окно я замечаю маму у плиты. Я не видела ее уже несколько месяцев, но за это время она не постарела. К тому же, кажется, на моей маме никогда не сказывался возраст. Она прекрасно сохранилась. Подтянутая и стройная, одетая в голубые широкие шелковые брюки и тонкий кремовый кашемировый свитер. Ее блестящие черные волосы искусно уложены и рассыпаются по плечам, когда мама нетерпеливо вертит головой, снимая старую побитую турку с плиты. Хотя моя мама и может вести себя как истинная южная леди, она еще доктор и итальянка во втором поколении, из чего следует, что на завтрак вместо печенья и сока я получу капучино и фрукты. Единственной вариацией типичного американского завтрака в исполнении мамы могут быть свежие обезжиренные оладьи.

Я улыбаюсь и открываю двери. Ее сердцевидное лицо, при виде меня, проясняется.

- Банана!

Мама устремляется ко мне и целует меня в щеку. И меня окружает аромат лаванды, который так любит моя мать.

- Как у моей детки дела?

- Хорошо, - в любом случае, это единственный вариант ответа, который мама реально хочет услышать.

Кивая, она возвращается к турке и наливает насыщенный, густой кофе в чашку, наполовину наполненную горячим молоком. Домашний и аппетитный запах наполняет комнату. Если бы мне хоть раз удалось повторить такой же кофе как у мамы, то я была бы поистине счастливой девушкой.

- Иди сюда, - зовет она, - посидим, поговорим.

Она ставит чашку на столе напротив стула, подкладывая снизу белую льняную салфетку. В хрустальной чаше уже ожидают нарезанные свежие кусочки дыни, ягоды клубники и малины.В лучших маминых традициях. Предупреждающий колокольчик сигналит у меня в подсознании. Его звон усиливается, когда мама поворачивается и достает из духовки горячие оладьи. И они выглядят не как обезжиренные.

- Итак, - говорит она, предлагая мне оладьи и фрукты, - что нового?

Это стандартный вопрос. Моя мама не любит расспросы, но по крайней мере она интересуется моей жизнью. Думаю, она не так бы меня встречала, расскажи я ей, что трахаюсь с звездой футбола в собственной спальне. Мои щеки начинают гореть, когда делаю глоток кофе. Боже, как же вкусно.

Мои глаза закрываются от наслаждения.

- Я скучала по тебе, мам, - не знаю, почему так говорю, но это правда.

В ответ ни звука, и я открываю глаза. Ее глаза, такой же формы как и мои, только более глубокого карего цвета, смотрят на меня.

- Что-то не так, Банана?

Я пожимаю плечами и делаю еще один глоток.

- Разве не может девушка соскучится по своей матери?

- Конечно, может, - она прижимает ладони к моим щекам, и я ощущаю прохладу от ее кожи. У мамы всегда прохладные руки. - Вот только я знаю тебя, и ты явно чем-то расстроена.

Вздохнув, я кусаю кусочек блина. Я была права. Это не обезжиренные оладьи, а мои любимые с апельсином и лимоном. На столе даже стоит свежее масло, мягкое, так и просящееся, чтобы его намазали. Я так и делаю, намазывая его на блинчик, а затем засовываю его в рот. Блаженство.

- Я в порядке. Счастлива, - и хотя сомнения постоянно роятся в моей голове, я правда счастлива. Эта мысль бьет меня, будто кирпич по голове, так сильно, что я даже вздрагиваю. Я счастлива. Я просыпаюсь по утрам с трепетным чувством ожидания. Борюсь со сном, пытаясь не утратить это чувство. Почему же я не могу наслаждаться им? Принять это? Боже, что со мной не так.

- Мам...

Задняя дверь снова открывается, и на кухню входит «парень на час» моей мамы, Терренс. Мне следовало бы сказать «парень на год», потому что именно на этот период времени задерживались все предыдущие экземпляры. Я ненавидела каждого из них. И хотя это и может показаться некорректно с моей стороны, но у меня на то были свои весомые причины. Например, был Маркус, который любил называть маму мусором прямо в лицо, плевал в ее стряпню, а затем орал, что она его не достаточно любит. И все это у меня на глазах. Затем был Оливер, худой высокий профессор, который в конечном итоге украл у нее десять штук баксов с банковского счета и свалил. И невозможно забыть о Джереми, критиковавшем маму так часто, что она забывала пользоваться макияжем, и в один из дней все закончилось ее нервным срывом. По крайней мере никто из них ее не бил. Не то чтобы я была в курсе всех деталей их отношений.

Терренс владеет магазином подержанных книг, коллекционирует монеты из сувенирных автоматов и пакетики с солью и перцем из различных забегаловок в его районе города. Я не могу переносить все это дерьмо. Особенно при том, что он постоянно выражает призрение ко всему, чем бы не занималась мама.

- Привет, Анна, - говорит он, проходя в дом и глядя на мою грудь. Пристально.

Он занимает место рядом с моей мамой и немедленно кладет руку ей на плечи так, что кисть его руки болтается возле ее правой груди. Потому что пока он может смотреть на мою грудь, Терренс использует любую возможность прикоснуться к маме.

Мой желудок скручивает.

- Привет, Терренс, - я разглядываю его жирные грязные волосы, разделенные пробором ровно посередине головы. Прям как у Гитлера. И когда мой желудок сводит еще один спазм, я перевожу взгляд на маму, которая пытается выглядеть расслабленно и спокойно, даже при том, что этот мужик гладит ее, словно она какой-то пес.

Я, не стесняясь, посылаю маме гневный взгляд; почему этот парень вообще здесь в мой с ней день. Он каждый раз прерывает наше общение.

Проживи я сто лет, все равно не поняла бы мою мать. Она умная, блистательная, красивая и талантливая. Но самоуважения у нее как у комара. Я не в силах понять, почему она не предпочтет остаться одной, а не быть вместе с такими... Я даже не могу назвать их мужчинами.

- Ты уже сказала Анне хорошие новости, Сесилия?

Моя мама заливается краской, и поэтому я знаю, что эти новости явно не из хороших. Боже, пусть это не будет новость о женитьбе. Я боялась этого с 10 лет, когда поняла, что один из этих придурков может стать постоянным жильцом в нашем доме, если мама реально выйдет за одного из них замуж. К счастью, все ее отношения не доходили до этой стадии.

- Ну, дорогая, - она немного пожимает плечами, сбрасывая руку Терренса и наклоняясь вперед. - Я стала старше.

Ей пятьдесят пять. Она еще нестарая.

- И в этом мире есть столько всего, что хочется посмотреть.

Ладно, правда.

Рука Терренса опускается на ее бедро, и он поглаживает ее задницу. Сейчас я и правда чувствую себя дурно.

- Так что я решила уволиться, - говоря это, мама снова краснеет.

- Это... - я пытаюсь подобрать слова. - Ну, это здорово, если это то, что ты хочешь, мам, - я рада видеть, что мама расслабляется, хотя и подозреваю, что она долгое время будет скучать по своей работе.

Но мама еще не закончила. Она ерзает на месте, и мое сердце уходит в пятки. Боже, пожалуйста, только не брак.

- Что? - спрашиваю я.

- Также я решила продать дом.

Эти слова будто запускают механизм бомбы у меня в голове. Я просто сижу здесь, а мой мозг покинул меня, оставив не в состоянии вымолвить и слово.

- Мы собираемся в круиз по всему миру, - вставляет Терренс, улыбаясь мне во все свои серые зубы.

- А ты тоже продаешь свой дом? - спрашиваю я у него. - О, верно, я забыла. Ты арендуешь жилье, - ко мне начинает доходить смысл происходящего.

Терренс прищуривает свои глаза-бусинки.

- Не думаю, что это твое дело.

- Пока ты здесь, это мое дело, так как происходящее должно быть только между мной и моей мамой.

- Анна, - начинает мама.

- Не нужно, - я поднимаю руку. А затем делаю глубокий вдох. - Могу ли я сделать хоть что-то, чтобы изменить твое решение?

- Ты должна быть счастлива за свою мать, юная леди, - кожа Терренса приобретает уродливый красный оттенок. - Не заставляй ее чувствовать себя плохо.

- Черт возьми, не называй меня больше юной леди. И я разговариваю не с тобой.

- Анна, следи за языком, - мама наклоняется еще ближе ко мне, так, чтобы суметь дотянуться и погладить мою руку.

Я кладу руки на свои колени.

- Так я могу сделать что-то? - спрашиваю снова.

Ее глаза наполняются грустью, сожалением.

- Ты больше здесь не живешь, и думаю, я куплю что-то поменьше, когда вернусь.

- И не важно, что этот дом купили твои родители? Что это единственный дом, который когда-либо у меня был?

Терренс фыркает.

- Я же говорил тебе, что она зарится на этот дом, Сесилия.

- Так же как и ты, Терри? - шиплю я в ответ.

- Анна, - взывает мама.

- Нет, Сеси, не сюсюкайся с ней, - перебивает маму Терренс, бросая на меня злобный взгляд. - Я могу сам постоять за себя.

- Все говорит об обратном, - говорю я, не отступая, когда мужчина угрожающе надвигается на меня. - И если ты подойдешь ко мне еще ближе, я покажу, как легко могу постоять за себя.

Моя мама подпрыгивает на месте.

- Анна, Терренс, остановитесь сейчас же, - она поворачивается и упирается рукой о стеллаж. - Позвольте мне решать, что делать.

Я не могу больше наблюдать за этим. По правде, мне уже давно стоило уйти. Я знаю, в какой балаган это все может перерасти. Мама должна была бы любить меня, но она всегда занимает сторону своих парней.

- Мне нужно идти.

У мамы отвисает челюсть, словно я ее шокировала.

- Но ты же только что приехала. Ты еще даже не поела.

Я больше не голодна. Если останусь, то мы будем просто ругаться.

- Поговорим потом, - я хватаю свою сумочку и ухожу. И мама не пытается остановить меня.

Боль, гнев и отвращение - уродливый коктейль, бурлящий в моих венах. Ну, я иронизирую, но это служит напоминанием о случившемся. О том, что это не дарит мне столь необходимого чувства комфорта. Я езжу по городу до тех пор, пока мои руки не устают, а глаза не слипаются. Мне не хочется возвращаться в квартиру. Не хочется разговаривать с Айрис или Джорджем об этом, они оба уже слышали сагу о моей матери множество раз, и чтобы они мне сейчас не сказали, это не поможет. Ничто не в силах изменить ситуацию. Ничто не снимет мое напряжение.

Прекрасный осенний день совершенно несовместим с моим ужасным настроением. Пушистые облака плывут по голубым небесам. В воздухе витает прохлада, и солнце печет мою голову, когда иду по парковке кампуса, оставляя припаркованную там Vespa.

Стадион возвышается надо мной, и мое сердцебиения замедляется. Чем ближе я подхожу, тем отчетливее слышу звуки игры, ворчание и удары друг о друга тел молодых мужчин, которые тренируются на поле, и имена которых я не могу вспомнить.

Рассредоточенные по трибуне люди похожи на птиц у кормушки, наблюдая за тренировкой команды. Их головы наклонены вперед, глядя на то, как Дрю делает пасс. Мяч крутится в воздухе, быстро и уверенно приземляясь с идеальной точностью в огромной руке принимающего. Игроки смеются и бегут к Дрю, подбрасывая его будто мяч, а затем тренер комментирует игру. Я слишком далеко, потому ничего отчетливо не слышу, и мне это даже нравится.

Садясь в нескольких футах от пары молодых парней, обсуждающих впечатляющую игру Бойца Бэйлора, я чувствую навалившееся онемение. Безопасность. Солнце опускается ниже линии трибун, и мое место оказывается в тени. Спасая от жары.

Дрю совершает еще несколько бросков, каждый из которых дальше предыдущего и имеет иное направление, другую технику выполнения. На нем надеты шлем, баскетбольные шорты, достигающие его колен, и его толстовка со специальными защитными вставками. И каждый раз, когда Дрю делает бросок, из-под толстовки выглядывает небольшой участок его плоского живота. И лишь от этого вида все мои интимные местечки сжимаются.

Мне не следует быть здесь, сидеть и мечтать, как делают некоторые. Шум в моей голове от разговоров посторонних вокруг постепенно стихает, и я остаюсь практически в одиночестве. Но все еще не могу найти силы, чтобы встать и уйти. Мне нравится наблюдать за движениями Дрю, видеть, как он взаимодействует с другими игроками и тренерами. Они любят его. Это видно невооруженным глазом. Так же как и радость, которую чувствует Дрю. Он будто светится. А это всего на всего тренировка. Я ему завидую. Я никогда не чувствовала себя так от какого-либо занятия.

Команда разделяется на группки, и Дрю со своей группой парней начинает выполнять какие-то странные упражнения ползти-прыгать-делать выпады, должно быть ребята в его группе запасные квотербеки, потому что все они держат мячи и делают движения, будто бросают их во время каждого выпада. Это должно быть выглядит смешно для кого-то, но мне почему-то напоминает танец: изящный и мощный. Такой же как и сам Дрю. Боже, а он быстрый. Мои мышцы бедра оторвало бы от костей, если бы я попыталась двигаться так же быстро, как он. Но Бэйлор делает это словно нечто очень легкое.

Моя попа занемела от сидения, но внутри появилось чувство покоя, которое у меня недавно украли. Я делаю глубокий вдох, ощущая запах травы, металлических сидений, слабый аромат дезинфектора и мужского пота. Звучит громкий свисток и парни бегом удаляются с поля.

Все, кроме Дрю. Он снимает свой шлем, и наши взгляды встречаются, будто парень все это время знал, что я здесь. Может так оно и есть. Я не знаю. Мое дыхание скачет, а соски напрягаются, тогда как сердце пускается галопом. Неосознанно, я встаю, и ноги несут меня вниз по трибуне, тогда как Дрю уверенно и спокойно идет мне навстречу.

Когда я дохожу до изумрудно-зеленого поля, он улыбается. И хотя часть меня хочет улыбнуться в ответ, я чуть ли не плачу. Черт.

Бэйлор подходит ближе, все еще держа мяч в руках, как будто это часть его самого.

- Мисс Джонс, - его голос полон света и насмешки. - Все это время я думал, что ты мне мерещишься.

Я не могу взглянуть ему в глаза. Не тогда, когда мои глаза пылают, а губы кривятся. Внутри я дрожу. Дрю так близко, что я с легкостью могла бы дотянуться и прикоснуться к нему. Я могла бы прижать свои холодные ладони к потным мышцам его груди, которая, как я знаю, окажется теплой.

Ты мне нужен. Ты нужен мне так сильно...

Я вспоминаю о том, как чертов Терренс лапал задницу моей матери, и сую свои ладони глубоко в карманы своего легкого пиджака.

-А я думала, что меня никто не заметит.

- Я же говорил тебе, Джонс. Я всегда замечаю, когда ты рядом, - его улыбка тает, когда Дрю замечает мое выражение лица. - Что-то не так?

Я моргаю и отвожу взгляд.

- Ага, - он делает еще один шаг ко мне, а мяч падает у его ног.

- Ты в порядке?

- Нет, - дерьмо, дерьмо, дерьмо. Теперь мне придется все рассказать. - Я, гм... Нет.

И в следующую секунду его руки обнимают меня, удерживая напротив его сильного тела. На мгновение я напрягаюсь, ощущая слишком много всего. Ни один мужчина никогда не обнимал меня так. Ни один из моих якобы парней или любовников никогда не обнимал меня по-настоящему. И конечно, меня не обнимал мой отец. Это знание шокирует, как и тот всеобъемлющий комфорт, что я чувствую в объятиях Дрю.

Я утыкаюсь носом в центр его груди, оборачивая руки вокруг его талии. Бэйлор влажный от пота и пахнет соответственно. Но меня это не волнует. Ощущать его так чертовски здорово, его твердое тело и тепло вокруг меня так приятны, что я хочу остаться стоять здесь с ним, пока парень сам меня не отпустит.

И он не отпускает. Удерживает в своих объятиях. Не укачивает и не говорит ничего, просто крепко держит, прижимая свои губы к моей макушке. Я словно завернута в кокон его тела. В безопасности от всего мира.

Когда я всецело расслабляюсь в объятиях Дрю, он произносит:

- Хочешь поговорить об этом?

Мне нравится этот особый тон его голоса. Никогда не слышала, чтобы он так говорил с кем-то кроме меня. Но вместо того, чтобы высказаться, я отодвигаюсь от парня. Не могу говорить о случившемся и в то же время обниматься с ним. Не в том случае, когда мне все еще дорого мое достоинство.

К счастью, Дрю отпускает меня, но выражение его лица напряженное, будто он побежит и надерет кому угодно задницу, если я только об этом попрошу. Если бы я не была так вымотана, то улыбнулась бы.

- Я ездила навестить маму.

Страх застывает глубоко в его глазах, и я проклинаю себя.

- Она в порядке, - говорю я быстро. - Это было... Она просто... Ах... - гребаное дерьмо, как я могу жаловаться на выходки моей матери человеку, который готов убить, лишь бы вернуть собственную мать?

Не знаю как, но Дрю понимает меня, и в его глазах появляется доля иронии.

- Ты можешь рассказать мне о проблемах с твоей матерью, Анна. Обещаю, это не расстроит меня.

Мои плечи опускаются, когда вздыхаю.

- Просто все это кажется глупым, когда... - я снова прерываю себя на полуслове, заливаясь румянцем от раздражения.

Дрю касается моих щек, убирая выбившуюся прядь волос.

- Что случилось?

Я раскачиваюсь на каблуках и опускаю взгляд на свежескошенную траву. Кончик моей туфли измазан мелом.

- Она продает дом, - горечь наполняет мой рот. - Чтобы поехать в кругосветный круиз с Терренсом-жопотрахальщиком.

Дрю проводит руками вдоль своих стройных бедер, глядя на меня.

- Черт, Анна. Мне жаль.

Ага, он-то знает, каково это, потерять родной дом. И меня снова передергивает. Мне не на что жаловаться, к тому же Дрю не кажется расстроенным. На самом деле, он просто немного морщит нос.

- Гм... А кто такой Терренс-жопотрахальщик?

Я пытаюсь не рассмеяться.

- Ее парень на данный момент. И, слава богу, я не выражаюсь буквально, называя его так, - моя улыбка быстро угасает. - Хотя на самом деле мне следует называть его "блуждающие руки".

Брови Дрю сходятся на переносице, а его ноздри расширяются, когда парень уточняет:

- Он же не трогал тебя, верно?

Думаю, Терренс отправился бы на больничную койку, скажи я сейчас "да", но я качаю головой, и Дрю расслабляется.

- Нет. Но он лапает маму у меня на глазах.

Дрю снова хмурится.

- Думаю, я бы немного двинулся умом, если бы мне пришлось увидеть, как какой-то парень лапает мою маму.

- Это отвратительно, - говорю я. - Он делает это, чтобы достать меня. Из-за него она и продает наш дом. Потому что у старого Терренса нет денег, чтобы оплатить свою часть круиза, - я снова проклинаю себя. - Я ничего не могу с этим поделать. Она не хочет меня слушать, неважно, что я скажу.

Я быстро моргаю и пытаюсь успокоиться, но не могу остановить поток слов.

- Знаю, что это эгоистично. Я уже не живу в том доме да и не планировала там жить. Но ощущение такое, будто у меня отбирают последнее безопасное пристанище. И теперь я уже никогда не смогу... - я замолкаю, ощущая всепоглощающий ужас.

Но Дрю заглядывает мне в глаза и заканчивает фразу за меня.

- Снова приехать домой? Не сдерживайся из-за жалости ко мне, говори, что хочешь сказать, Анна. Мне не нужна твоя жалость.

Я хочу сквозь землю провалиться.

- Думаю, есть разница между жалостью и сочувствием, верно?

Не разрывая зрительный контакт, он кивает.

- Иногда, ни с того ни с сего я улавливаю запах своего старого дома. Не знаю точно, что это за запах, может, смесь аромата старых книг и кофе или стирального порошка и прохладного воздуха, - его взгляд затуманивается. - Но все просто пахнет, как дом. И я скучаю по нему так сильно, что не могу дышать.

- Я бы хотела, чтобы ты мог снова вернуться домой, - говорю я, борясь с желанием заплакать.

Глаза Дрю удерживают мой взгляд.

- Я бы тоже этого хотел. Но думаю, нам нужно просто обзавестись собственными домами.

Глядя на него в лучах золотистого солнечного света, на его уставшее лицо и то, как серьезно парень смотрит на меня, я думаю, что могла бы полюбить такого мужчину. Я могла бы полюбить его навечно. Мое дыхание становится прерывистым.

- Когда я найду свой собственный дом, - говорю я, - то никогда его не оставлю.

Его кадык дергается.

- Хороший план, - он делает еще один шаг ко мне. - Мне жаль, Анна.

Я знаю, что он говорит сейчас о моей матери, моей потере безопасной гавани.

- Мне тоже, - но я сейчас говорю о нем. Потому что Дрю не должен был никогда потерять свою семью. Он не должен носить кусочек от дома своего детства в виде ожерелья на шее.

Ощущение напряжения вернулось. Я раскачиваюсь на пятках, пока мой взгляд исследует футбольное поле. Дрю громко вздыхает и запускает руку в свои влажные от пота волосы. Его глаза прищуриваются, когда лучи заходящего солнца попадают ему на лицо.

- Хочешь попробовать что-то новое?

Я приподымаю бровь, и он смеется.

- Такие грязные мыслишки, Джонс.

- Почему ты так думаешь? - я складываю руки на груди. Но в тоже время улыбаюсь. Улыбаться здорово. Безопасно. - Кроме того, это у тебя обычно грязные мысли.

- Конечно, я не исключение, - он касается кончика моего носа своим пальцем, но я раздраженно сбрасываю его руку. Дрю просто смеется. - Почему ты думаешь, мы такая идеальная пара?

Мое дыхание замирает, и свет в его глазах немного угасает. Но Дрю прячет свою реакцию, поднимая с травы мяч.

- Будем играть в футбол?

- Такое кислое лицо, - отмечает Дрю слишком весело. - Мяч не взорвется у тебя в руках.

- Кто бы говорил. Я отстойна в плане спорта.

Дрю закатывает глаза.

- Никто и не просит тебя снимать звезды с небес. Просто брось мяч, - он подбрасывает высоко мяч и ловит его, не глядя. Показушник. - Доверься мне, Джонс. Это отлично помогает избавиться от стресса.

Дрю подходит, показывая мне, как правильно держать мяч, размещая мои пальцы на шнурках, а большой - располагая с противоположной стороны.

- Держи его свободно, кончиками пальцев. Большой палец удерживай снизу и управляй им, это очень важно.

- Ох, поверь мне, мужик, я огромная поклонница использования большого пальца, - говорю я, немного дерзя. Но шутить сейчас было ошибкой, потому что на меня как по волшебству накатывают воспоминания о его длинных пальцах, погруженных внутрь меня, сгибающихся и ласкающих ту точку внутри, которая доводит меня до безумия.

Солнечный свет окрашивает в золотистые тона кончики его длинных ресниц, когда парень моргает. Румянец покрывает его скулы.

- Даже не пытайся отвлечь меня, Джонс. Тактика дешевого обольщения не сработает на этой священной земле футбольного поля, - хрипотца в его голосе свидетельствует об обратном, но я решаю быть хорошей девочкой.

- Можно уже бросать? - я дерзко усмехаюсь. - Или мы подождем, пока твою голову посетят еще более дикие фантазии?

- О, у меня куча фантазий. Но ты их сможешь услышать только тогда, когда у нас будет возможность воплотить их в жизнь. Так что делай, что сказано и бросай, мисс Джонс.

Я подчиняюсь и отдаю себя в умелые руки Дрю, пока парень делает инструктаж - отступи на шаг назад, подними мяч к уху, отведи предплечье вот так, бросай сюда, одновременно с шагом вперед. Буду удивлена, если сумею выполнить хоть половину из сказанного.

- Помни, - говорит он, отступая от меня и освобождая некое пространство, - позволь мячу завертеться от воздействия твоих пальцев. Твоя сила приходит из основной стойки и движения ног. Все дело в импульсе и уверенности.

- Верно, - я собираюсь сейчас колоссально облажаться.

Дрю широко усмехается.

- Да, первый бросок будет отстойным.

- Вон из моей головы, - бормочу я.

А он просто смеется.

- Скорее я читаю твое выражение лица. А теперь перестань отвлекаться и бросай.

Я делаю ряд движений, ощущая себя полнейшей идиоткой. И в результате мяч глухо падает на землю метрах в десяти от нас. Офигенно.

- Нууу, - я стряхиваю пыль с рук. - Это было весело.

Я разворачиваюсь в сторону выхода с поля, но Дрю хватает меня за руку, все еще хохоча. Придурок.

- Хорошая попытка, Анна. Но я не думаю, что ты можешь просто так уйти, - он снова бросает мяч мне в руки. - Давай снова.

- Такой суровый командир.

- Тебе это нравится, - сейчас его глаза кажутся золотыми, сверкая в лучах солнца.

Ага, я сражена. Я ворчу и делаю еще одну попытку. И еще одну, каждый раз Дрю останавливает меня, давая некоторые указания. И внезапно это становится весело. Не супер-пупер весело, но в некотором роде данное занятие вызывает зависимость. Когда говорю об этом Дрю, он светится счастьем и улыбается, глядя на меня.

- Именно, - отвечает парень. - Почему ты думаешь, я это делаю? Каждый раз тебе буквально необходимо сделать лучше.

- Чтоб сделать еще лучше? - я смотрю на него шокировано. - Но ты и так уже идеален.

Выражение его лица смягчается, становится более теплым, когда Бэйлор приближается ко мне на несколько шагов.

- Ты так считаешь, да?

Я уже знаю этот тон его голоса. И когда его веки опускаются, а взгляд устремляется к моим губам, то мое сердце буквально вырывается из груди. Я сжимаю мяч в руках.

- Покажи, - выпаливаю, не думая.

Дрю моргает, и его взгляд поднимается к моим глазам, а между его бровей образуются морщинки.

- Что ты имеешь в виду?

- Покажи мне, как далеко способен забросить мяч.

Один уголок его рта приподымается.

- Хочешь, чтобы я показал это тебе?

- Если у меня спросят, было ли это показушничеством, то скажу, что нет. Но я и правда хочу увидеть, на что ты способен.

Мгновение Дрю внимательно разглядывает меня, мягкий ветерок колышет кончики его волос. Может быть он знает, что я избегаю некоторых вещей, а может, он гадает почему так. Или возможно, парень просто считает меня сумасшедшей. Будто придя к этому же выводу, Бэйлор немного качает головой.

- Ладно, но тебе придется принять позу с мячом.

- Принять позу с мячом? - я кривлюсь. - Типа нагнуться...

Его улыбка - чистое зло.

- И зажать мои руки между твоими ногами. Не смотри на меня так. Декс делает так для меня на каждой игре.

- И в этом месте я должна начать обличительную тираду о вопиющем росте гомосексуализма в футбольной сфере?

- Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделала. Но так как прямо сейчас мы обсуждаем мои руки на твоем теле, то думаю, эта тема крайне неуместна, - он наклоняется близко к моей щеке, и от его близости по коже пробегают мурашки. Я еще больше напрягаюсь, когда его голос рокочет мне на ухо. - Обещаю, в следующий раз показать тебе, чем команда любит заниматься в душевых.

- О, мой бог, - я игриво машу на себя рукой, пытаясь охладиться, - ты описал довольно милую картину, Бэйлор.

Дрю фыркает и толкает локтем в мяч.

- Просто зажми мяч между ног, Джонс, пока я не передумал, - он усмехается, отступая на шаг.

- Хорошо, - я вздыхаю и принимаю положение, которое видела у других игроков.

Дрю придвигается ко мне, думаю, ближе, чем это реально нужно. Размер его тела и сила невероятны по сравнению с моей.

- Ммм, раздвинь ноги шире и приподними свою сладкую попку повыше, детка.

Несмотря на наши поддразнивания, жар начинает разгораться внизу моего живота. Но я бросаю на него порочный взгляд через плечо.

- Тебе это слишком сильно нравится.

Дрю просто подмигивает.

- Все-то ты знаешь. Давай на счет три.

- Что это значит?

- Я делаю три звука, и ты передаешь мне мяч, - он легонько шлепает меня по попке. - Не тормози, Джонс.

А затем его голос проходит по моему телу будто раскаты грома.

- Хат, хат, хат!

Иисусе. Мои соски напрягаются, и волнение волнами курсирует через меня, когда я подчиняюсь и толкаю мяч. Дрю удается поймать его. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, и это великолепно. Дрю великолепен. С такого расстояния его тело нереально красивое. Его мускулы буквально бугрятся на торсе и руках, когда парень делает бросок, а черты его лица приобретают выражение непоколебимости и целеустремленности. Я хочу наброситься на него, врезаться в его тело своим и откусить от него кусочек, лакомый кусочек.

Я так увлечена наблюдением за телом Дрю, что почти забываю следить за мячом, но все же беру себя в руки и смотрю.

- Черт, - говорю я. Мяч словно ракета мчится в воздухе по огромной высокой дуге. И не падает на землю, пока наконец не приземляется с космоса на землю, жестко ударяясь в конце зоны.

Губы Дрю изгибаются в уголках.

- Хороший бросок, - говорит он сам себе, но не совсем как похвалу, а скорее просто выражая удовлетворение; и глядя на парня, я гадаю, всегда ли он оценивает свою работу.

Мое любопытство заглушает долгий мужской свист.

Высокий блондин, которого я часто видела зависающим с Дрю, бежит вниз по лестнице.

- Прекрасный, бомбезный мужик. Но ты промазал на милю мимо меня.

Дрю смеется.

- А мы-то знаем, как трудно промазать мимо твоей большой башки.

- Ты бы лучше думал о контакте с моими руками, а не с моей головой, чувак, - блондин поднимает руки, прикрывая глаза от солнца и разглядывая обстановку. - И кстати, что это было? Шестдесятипятиярдовый бросок? - он снова свистит, а затем бежит вприпрыжку по траве, двигаясь так, словно для него неприемлема простая ходьба.

- Семдесятиярдовый, - отвечает Дрю. - Но кто ж считает?

Плечо Дрю касается моего, когда блондин останавливается возле нас. Светловолосый парень довольно крупный, на дюйм или даже два выше Дрю, и его массивные мышцы точно на двадцать футов тяжелее. Парень смотрит на меня с осторожностью, а затем одаривает вежливой улыбкой.

- Хей.

- Хей, - я уверена, что Дрю говорил с ним обо мне, о нас, и его друг не одобряет эти отношения.

- Анна, - говорит Дрю, - это Грей Грейсон. Он играет третьим крайним от центра в линии нападения.

- Шутки о заднице приветствуются и поощряются (игра слов tight end - это позиция игрока в американском футболе, но так же может использоваться в виде ругательства о гомосексуализме, вариация перевода "крепкая задница" - прим.пер.), - добавляет Грей, шевеля бровями. Как и Дрю, он отлично выглядит, но больше похож на типичного Калифорнийского серфера, по большей части благодаря его выгоревшим на солнце светлым волосам, свисающим на лоб.

- Грей Грейсон? - мне не следовало бы повторять его имя подобным тоном, но я просто не смогла сдержаться. О чем думали его родители?

Грей морщится. Но под темно-русыми бровями, в его голубых глазах нет и намека на раздражение.

- Я знаю, окей? - говорит он на мой тупой вопрос, который парень, должно быть, получал уже множество раз. - Моя мама была поклонницей Грея Грантема, персонажа из книги Джона Гришема Дело о пеликанах.

- Она назвала тебя в честь персонажа книги? - выпаливаю я. Одно дело назвать ребенка Саймон Финч (персонаж книги "Убить пересмешника" Харпера Ли - прим.пер.). Черт, уверена, что южная часть страны изобилует Саймонами и Реттами именно по этой причине. Но это имя для меня нечто новенькое.

- Она читала эту книгу на последнем триместре беременности. В любом случае, - Грей пожимает плечами, - мама думала, что Грей Грейсон будет звучать довольно круто, - парень хмурится, но кажется, он абсолютно не сердится за данное имя на свою мать, Грей просто немного вздрагивает, словно мысли о матери причиняют ему боль. - Так что я навсегда остался с этим именем.

- Иногда мы называем его "Грей-Грей", - услужливо вставляет Дрю и получает шутливый удар в плечо от Грея.

- А иногда я называю его, - кивает Грей в сторону Дрю, - задница квотербека против моей ноги.

Грей смотрит на мяч, валяющийся в конце зоны, а затем возвращает взгляд к Дрю.

- Так ты готов, мужик?

Стоя близко к Дрю, я ощущаю, как напрягается его рука.

- Ага, - Дрю бросает на меня взгляд. - Сегодня день рождения Грея.

Я вежливо улыбаюсь Грею, потому что по-прежнему уверена, что я ему не по душе.

- С днем рождения.

Ответная улыбка Грея кажется более искренней.

- Спасибо. Хотя я не знаю, каким будет для меня этот 22й год. Смахивает на начало конца.

- Не знаю, о чем это он страдает, - говорит мне Дрю. - Парень в целом еще дитя.

Грей громко и долго смеется.

- Ощущения такие, будто еще только вчера я использовал поддельное удостоверение личности.

В уголках глаз Дрю появляются морщинки.

- Вспомни, как ты носился с этим чертовым куском пластика, можно было подумать, что это был твой ребенок.

- Эй, он прослужил мне много лет, помогая находить и получать удовольствие.

Я улыбаюсь, слушая их перебранку, но затем осознаю сказанное Дрю.

- Тебе уже 22?

- Я говорил тебе, что я старше, Джонс.

- Я думала, ты имел в виду, что старше на 1 год, - я гляжу то на Дрю, то на Грея. - Так вам обоим по 22 года? - черт, Дрю почти 23.

- В первый год в колледже мы были красными рубашками, - говорит Грей так, будто это очевидно.

Когда Дрю замечает, что я понятия не имею, о чем говорит Грей, он натянуто улыбается мне.

- Суть в том, что мы провели наш первый год на скамье запасных, мы занимались в колледже, но не играли в футбол. Это и называется быть красными рубашками.

- Если подумать об этом с данной стороны, - добавляет Грей, - то мы как выдержанное вино. Чем дольше мы здесь, тем становимся больше, сильнее и лучше. Зачем следовать программе и терпеть неудачу в 18 лет, если можно дождаться максимально эффективного возраста игрока и получать сплошные победы?

Это кажется немного меркантильным подходом, но в целом, думаю, что данный взгляд на вещи довольно разумный. И так как я замечаю во взгляде Дрю некую нерешительность, словно парень ожидает, что мое мнение о нем станет хуже из-за этого года "красных рубашек", то говорю вслух то, что думаю, от чего Бэйлор расслабляется.

- Футбол в колледже насквозь пропитан меркантильностью, - говорит он легкомысленно.

Грей толкает Дрю локтем.

- Ребята ждут. Давайте уже двигаться.

Но Дрю снова смотрит на меня.

- Хочешь пойти с нами? Мы просто прошвырнемся по паре баров.

Это внутреннее противоречие Дрю, как будто он не хочет оставлять меня, но в тоже время хочет пойти с друзьями, очень мило. Я улыбаюсь и качаю головой.

- Спасибо, но я займусь кое-какой бумажной волокитой.

- Я провожу тебя до машины, - его пальцы касаются моего локтя, и я ощущаю, как напрягается местечко между моими бедрами. Иисусе, это не к добру.

Грей прощается и бежит созывать других ребят, а мы с Дрю покидаем стадион. Воздух между нами становится вязким, словно нам обоим известно, что не стоит вот так разгуливать вместе. Известно, что любой увидевший нас сейчас, поймет, что мы не просто друзья. Не тогда, когда мы идем так близко друг к другу, что наши руки почти соприкасаются. Его рука пару раз трется о мое предплечье, и я гадаю, возьмет ли Дрю меня за руку, но вот мы уже возле моего скутера, и я тянусь к сумке, чтобы достать ключи.

Дрю разглядывает мой скутер и хмурит брови.

- Ты водишь красную Vespa. С корзиной впереди? - на его щеках образуются ямочки. – Боже, - Дрю поднимает руку к груди. - Желание пошутить о Красной шапочке убивает меня, - наигранный стон разочарования вырывается из его горла.

Я закатываю глаза и присаживаюсь, чтобы отстегнуть цепочку парковки.

- Я знаю.

Парень раскаивается.

- Это так чертовски очаровательно, Джонс, - его карие глаза полны нежности. - Ты очаровательна.

- Ты в шаге от того, чтобы потерять ценный агрегат, Бэйлор.

Но в ответ он лишь игриво улыбается мне, фирменной усмешкой Дрю Бэйлора.

- Я не беспокоюсь об этом, так как знаю, что ты первая, кто заинтересован в исправности моего агрегата.

- Боже, я попала прямо в яблочко, верно?- на мгновение мы замолкаем и просто улыбаемся друг другу, а затем все меняется. Мое сердце ускоряет свой ритм, и еще один прилив жара опаляет мое тело. Думаю, я хочу этого парня постоянно. И кстати, судя по тому как темнеют его глаза, а тело напрягается, наклоняясь ближе ко мне, он хочет меня тоже.

Его взгляд скользит к моим губам, а линия его рта становится мягче. Я встаю и резко натягиваю на голову шлем. Мои волнистые волосы пружинят вокруг шеи будто красные щупальца.

- Ну, - говорю я с притворным энтузиазмом. - Повеселись сегодня.

Дрю молча делает шаг ко мне. Все внутри меня замирает, но парень просто легонько ударяет рукой по козырьку моего шлема.

- Увидимся, Джонс, - говорит он. - Будь осторожна.

Я сажусь на свой скутер и завожу его, но останавливаюсь и поднимаю козырек шлема.

- Дрю... - я делаю небольшой вдох. - Спасибо, что выслушал, мне стало лучше.

Он опускает свою руку на стройные бедра, и когда начинает говорить, в его голосе слышна хрипотца.

- Спасибо за то, что доверяешь мне настолько, чтобы поделиться подобным.

Мое горло перехватывает, когда оставляю его на парковке, а шея мучительно ноет от напряжения, когда осознаю, что он смотрит мне вслед.