На юг. Часть 1.

Глава 11. Последствия.

Элвис нервничал. Как и всегда, когда Нейтан отправлялся на задание. Не то чтобы очень сильное, но вполне отвратительное чувство неопределённости следовало за ним, куда бы он ни пошёл. Пытаясь отвлечься, Элвис сел читать. Недавно он взял из библиотеки книгу, написанную каким-то малоизвестным путешественником. В ней герой довольно подробно рассказывал об обычаях Литуонского халифата, куда он ездил, чтобы торговать. То ли книга оказалась невыносимо скучной, то ли Элвис нервничал больше, чем обычно, только чтение вообще не шло. Элвис уже собрался пойти в лабораторию, хотя делать ему там сейчас без новых ингредиентов было особо нечего, но внезапно раздался стук в дверь. До того, как Элвис успел ответить или хотя бы предположить, кто это мог быть, внутрь вошёл Джо. Он выглядел несколько помятым и напряжённым.

- Привет, Джо. У тебя всё хорошо? Выглядишь не очень.

- Привет. – Джо прошёл через комнату, заставив половицы противно взвизгнуть, и рухнул на кровать. – Со мной всё в порядке, а вот на лорда Алэно сегодня напали.

- Как напали, ты это видел?

- Не совсем. Это было на похоронах лорда Матео. Там была такая толпа. Но стреляли туда, где должен был идти лорд со свитой, и после первых выстрелов, кто-то закричал: “Защищайте лорда!”, и все стражники бросились туда.

Это было странно. Кому могло понадобиться убивать лорда-протектора? В голову сразу пришли риссаэнелийцы. Лино вот тоже рассказывал об их заговоре. Он-то скорее всего врал, но угрозу со стороны империи никогда нельзя списывать со счетов. Правда, у них сейчас должно своих проблем хватать.

- Ты видел, чем всё закончилось?

- Нет меня смело толпой. Мне чудом удалось остаться на ногах. Не знаю, жив ли лорд или только ранен. В кого-то точно попали. Я слышал крик.

- Один?

- Сложно сказать наверняка. После первого крика начался такой шум, что нельзя уже было ничего разобрать. Просто, насколько мне известно, там должна была собраться вся семья лорда. Убийцы имели возможность убить всех разом.

- Если лорд Алэно собирался напасть на империю, смерть правящий семьи могла вызвать смуту и дать имперцам время на подготовку. – Согласно кивнул Элвис. – Если убить только старшего лорда, место займёт его сын, и всё это будет бессмысленно. Есть ли здесь настолько хорошая сеть имперских шпионов, чтобы спланировать такое убийство — другой вопрос.

Джо издал горловой звук, что-то среднее между вздохом и зевком. Похоже, всё это слишком сложно для парня. Элвис решил больше не грузить товарища своими размышлениями по поводу происходящего. Скоро должен вернуться Нейтан. Может, он что-то расскажет.

*

Время близилось к ночи. Элвис успел сходить в лабораторию, начистить там все полки и все имевшиеся на них колбы и склянки, вернуться и прочитать ещё несколько глав, рассказывающих об обычаях народов Литуонского халифата. Нейтана не было.

В определённый момент раздались три чётких удара в дверь. Стучавший явно ожидал разрешения войти, так что это был не Нейтан. Раньше так стучал Лино, так что Элвис не стал заставлять гостя ждать. Сразу после разрешения войти, Лино проскользнул внутрь. Осмотрев комнату, он уточнил:

- Ваш товарищ случаем не возвращался?

Элвис покачал головой. Лино сжал тонкие губы и кивнул.

- Что ж. Сообщите, когда вернётся. От других членов группы тоже пока никаких вестей.

Сказав это, Лино вышел.

Элвис положил книгу на кровать. Впервые за день он по-настоящему задумался о вероятности того, что вся группа погибла при выполнении. А какие ещё могли быть причины задержки? Правда, их могли схватить живыми. Что ещё хуже для Элвиса и Джо. Ведь тогда и они в опасности. Джо ещё может сделать вид, что он не при чём. Так-то, это правда. А вот на вопрос, кто делал зелья для убийц, есть однозначный ответ. Может, Нейтан не из тех, кто сдастся живым, а другие наёмники? Возможно, прямо сейчас кто-то из них сломался под пытками и начал выдавать одно имя за другим.

Они не знают лично Элвиса, но знают Сандро. Сандро знает Элвиса. Не слишком длинная цепочка. Если настойчивый человек на службе лорда пройдёт по этой цепочке, Элвис окажется в руках правосудия в течение дня. Смерть на эшафоте на потеху толпе — лучшее на что он сможет в таком случае рассчитывать. Скорее всего он попадёт в руки палачу, и его заставят отвечать на всякие вопросы.

Элвис встряхнул головой, чтобы отогнать возникшие в ней пугающие образы подземелий лорда Алэно. Это не помогло. Теперь перед Элвисом был открыт вопрос: “А не пора ли бежать?” И если пора, то куда и насколько быстро? Если уходить, то придётся оставить оборудование в лаборатории Сандро, а это та ещё уйма денег. Возможно, стоит просто переждать где-нибудь за городом некоторое время. Но где? Элвис не знал окрестностей, а почти все его связи так или иначе ведут к Сандро, а по его легенде Счастливые бездельники работают на лорда.

Элвис ещё долго лежал в кровати, размышляя бежать или остаться, но всё же пришёл к выводу, что ещё рано паниковать. Если недавно заходил Лино, значит к Сандро ещё не пришли. Да и Элвис так устал за день томительного ожидания, что бежать куда-то — последнее, чего ему хотелось. Первым был сон.

***

Вечерело. Небольшой костерок потрескивал, освещая сумерки. В воздухе витали запахи сырости и застаревшего пота. Над костром сушились две пары штанов. Двое мужчин сидели вплотную к огню, стараясь согреть голые ноги. К северу от костра на ветвях и вбитых в землю ножах был растянут чёрный плащ. Если кто-то будет идти со стороны города, не так быстро заметит огонь. Разводить его вообще было спорным решением, но Дженарро удалось подстрелить куропатку, а есть очень хотелось, да и ночевать в осеннем лесу с мокрыми штанами тоже не пошло бы здоровью на пользу. Оторвавшись от своего куска мяса, рыжий спросил:

- Сколько мы планируем избегать города?

Нейтан погладил усы. Хороший вопрос.

- Да если б я знал. Я тебе говорю, этот Сандро ни черта не служит лорду, а служит каким-то чертилам. Нас обоих видели. Скорее всего наши описания уже на каждом шагу, или как минимум у стражников на воротах. Может, не стоит туда вообще возвращаться, но там мои деньги. Да и будь я проклят, если не стрясу с Сандро причитающиеся мне пятьсот пятьдесят рин.

Дженарро задумчиво промычал в ответ. Дожевав, он уточнил:

- Разве тебе полагается не триста?

- Неа. Я уложил мага. Мне повышенная плата.

- Странно. Может ты уложил какого-то мага, пока меня не было рядом, но повышенная плата полагается за того, которого убил я.

Ну вот. А ведь Нейтану только начинал нравиться этот парень.

- Я в него первый попал. Будешь это отрицать? – Сощурился на приятеля Нейтан.

- Не буду. Но убил-то его я. Такого было условие.

- Моя рана тоже была смертельной. Да и если бы я не выстрелил так быстро, ты бы выстрелить не успел. Маг бы тебя быстро по стенкам бы раскидал.

- Мы этого не знаем. – Дженарро внимательно посмотрел Нейтану в глаза. – Но доля правды в твоих словах есть. Я готов поделить приз. Ты выстрелил первым, а я его убил. Каждому по четыреста двадцать пять будет справедливо. Разве нет?

Нейтан почему-то был уверен, что Дженарро будет отстаивать своё право на полную награду, и в итоге мирного решения не будет. К такому он совершенно не был готов. Всё-таки Дженарро говорил здравую вещь. Да и потом одному по лесу будет не так весело ходить.

- Справедливо. – Кивнул Нейтан. – Только нам всё ещё надо попасть в город. Предлагаю подождать пару дней, а потом двигаться к городу. Разобьём лагерь неподалёку. Ты пойдёшь на разведку и свяжешься с Сандро. Узнаешь, как дела в городе. Если всё плохо, сообщи мне, и будем вместе бродить по окрестностям, пока всё не уляжется. Если всё каким-то образом хорошо, тоже сообщи, и я пойду к своим.

- С чего бы я, а не ты?

- Тебя видели только мельком или издалека, а я буквально лицом к лицу стоял с каким-то важным хреном. Мне не удалось его быстро убить, так что он знает, как я выгляжу. Если бы я только догадался захватить запасную одежду, а так… Как же всё хреново спланировано.

- Ладно. Я пойду. – Кивнул Дженарро.

“Славный парень”. – Мелькнуло в голове у Нейтана. – “Побольше бы таких”.

***

Через окно внутрь комнаты проникал яркий полуденный свет. Джо, надев свой единственный парадный костюм, разглядывал себя в зеркальце. Возможно, стоило купить ещё один, чтобы лучше вписываться в компанию Агаты.

Юноша всё ещё не был до конца уверен в том, что хотела сказать девушка своим жестом, но логично было предположить, что один круг, нарисованный пальцем в воздухе — это одни сутки, а ещё четверть — шесть часов. Похороны были примерно в полдень, так что встреча назначена на сегодняшний вечер. Только вот где? Наверное, на том же месте, где и раньше — в саду. Глупо было бы предполагать какое-то другое место.

- Собираешься на свидание? – Джо вздрогнул, услышал голос Элвиса. Вообще, тот всё время был в этой же комнате, просто Джо слишком глубоко погрузился в собственные мысли, да и подобная постановка вопроса застала его врасплох. Он чувствовал, что Агата к нему небезразлична, но вряд ли она чувствовала то же, что и он. Вряд ли их встречу можно было назвать свиданием.

- Это не свидание.

- Как скажешь. – Элвис отвернулся от Джо и снова углубился в книгу, но тут же поднял голову обратно и повернулся к двери.

Джо тоже это услышал. Несколько людей поднимались по лестнице. Послышался характерный скрип лёгкого доспеха. Джо взял со стола нож. Элвис отложил книгу и встал с кровати. В следующий миг кто-то постучал в дверь. Джо и Элвис переглянулись. Элвис попятился и выглянул в окно. В следующий миг дверь с грохотом слетела с петель, и внутрь ввалился стражник в пластинчатом нагруднике и с дубинкой в руке. За ним последовало ещё несколько. У двоих были копья. Дальше Джо не стал смотреть. Он не собирался сегодня попадаться. Не до встречи с Агатой. Перемахнув через стол, он открыл окно и прыгнул вниз. Перекатившись по мостовой, он бросился в ближайший проулок.

Буквально в двух шагах от спасительной улочки, Джо заметил, что там спиной к стене стоял ещё один стражник. Пришлось резко сворачивать. Стражник выскочил и попытался ударить Джо копьём, но расстояние было слишком велико. Джо припустил по улице, и тут стояли стражники с копьями. Джо резко развернулся, только чтобы увидеть ещё двоих противников. Итого пятеро копейщиков сходились к нему. Сбоку же была стена. Джо рванулся к стене и попробовал реализовать несложный акробатический трюк. Сделал шаг по стене, оттолкнулся, перевернулся в воздухе и должен бы приземлиться прямо на голову стражника, вышедшего из переулка, но тот успел ударить Джо древком копья прямо в полёте.

Джо всё равно упал на стражника, но это было не самым удачным приземлением. Они оба покатились по мостовой. До того, как Джо удалось сориентироваться кто-то огрел его древком копья по голове. В глазах всё поплыло. Сильные руки схватили его за плечи, после чего последовал ещё один удар по лицу. На этот раз кулаком. До того, как темнота сомкнулась над его рассудком, он успел сказать или только подумать: “Пустите ублюдки, у меня же сегодня свидание!”

*

- Руки! Покажи руки! – Копьё метнулось к шее Элвиса и застыло в нескольких сантиметрах от кожи. Стражники оказались рядом слишком быстро. Он даже не успел подойти к окну. Да и даже если успел бы, смог бы выпрыгнуть? С такой высоты можно и ногу сломать.

Элвис покорно поднял руки, как и требовал стражник. Пока двое направляли на задержанного копья, ещё один тщательно обыскал Элвиса и забрал все флаконы с зельями. Только один ему не удалось найти. Четвёртый обыскивал помещение. Решение перепрятать драгоценности и письмо, украденные у лорда Матео, оказалось правильным. Только если Сандро всё же схватили, и он раскололся, всё это уже не имело смысла. Элвиса ждала встреча с палачом, и вряд ли после этой встречи его отпустят куда-то кроме эшафота. А вот во время этой встречи его будут пытать. Заставят рассказать обо всём, чем Счастливые бездельники занимались во Фронтеризе. Будут спрашивать о Джо, вероятно заранее зная часть ответов, если не все.

Элвис ещё раз скосил взгляд на остриё копья у его шеи. Возможно, больше такой возможности у него не представится. Это обычные стражники. Они привыкли угрожать смертью, ведь большинство людей не часто видят что-то страшнее. Но вот когда дело дойдёт до палача, там ему уже не дадут умереть. По крайней мере некоторое время. Элвис зажмурился и попробовал собраться с мыслями. Всего один быстрый шаг вперёд, и пыток удастся избежать. Только вот смерть всё ещё оставалась невероятно страшной. Да ещё и эти мысли в голове: “Может, удастся как-то выбраться, как-то сбежать? Может, Нейтана не поймали, и он придёт спасти товарища? Хотя с чего бы ему?” Размышления Элвиса прервал резкий голос стражника:

- Если у тебя ещё что-то есть из зелий, лучше скажи сейчас. Если при более тщательном обыске у тебя что-нибудь найдут, тебе же будет хуже.

Элвис сглотнул. Посмотрел на строгое лицо стражника, обрамлённое русыми бородой и бакенбардами. Сможет ли Элвис как-то использовать последнюю склянку, чтобы сбежать до того, как его доведут до места назначения? Маловероятно.

- Ещё один флакон в носке левого ботинка. Над подошвой кожа взрезана, оттуда можно легко достать.

Вероятно, с Элвисом говорил главный. Он кивнул другому стражнику, и тот достал из ботинка последнее зелье. После этого руки пленного накрепко связали за спиной, и его повели в сторону замка.

***

Целый ушат ледяной воды был выплеснут прямо в лицо Джо. Вода намочила одежду, затекла за воротник, попала на грудь и на спину, вызывая сильные судороги по всему телу. Джо встрепенулся и затряс головой, пытаясь сбросить с лица налипшие на него мокрые волосы. У него почти получилось, но тут же последовало ещё одно ведро с водой. Отплёвываясь и фыркая, Джо всё же смог разлепить глаза и осмотреть место, в котором оказался.

Он сидел за небольшим столом. С другой стороны стола был человек с гладко выбритой головой и внимательными, голубыми глазами. Его лицо было покрыто тонкими морщинами, а уголки губ неизменно стремились вниз. Одет он был в строгий чёрный плащ. На столе стояла закрытая коробка размером со среднюю книгу. В остальном комната была пуста. Серые, каменные стены освещал тусклый свет факела. Пахло сыростью и мокрой землёй.

Руки Джо были выгнуты назад и связаны за стулом. Помимо этого, голова болела в двух местах. Лоб пульсировал, затылок ныл. Примотали Джо на славу, так что повернуться на стуле не представлялось возможным, но он предположил, что ещё один человек стоял сбоку. Тот, который лил воду.

Тем временем мужчина напротив обратился к Джо. Его голос звучал мягко и даже немного успокаивающе, даже вопреки обстановке.

- Здравствуй, Джо. Жаль, что приходится говорить с тобой в таких обстоятельствах, но я совершенно ничего не могу с этим поделать. Так уж вышло, что ты связался с нехорошими людьми и даже помогал им с их нехорошими делами. Нас особенно интересует то, которым они занимались вчера днём. Скажи, ты знаешь, о чём я говорю?

Ну вот, началось. Джо ещё раз осмотрелся. Никаких подсказок по поводу того, сколько времени он был без сознания. Сколько знает этот человек? Он допросил Сандро? Поймали ли Элвиса? Если да, что он успел рассказать? Не так важно. Если Джо признается, что знал о покушении на мага, пусть даже и не участвовал, он труп.

- Я ничего не знаю.

В этот же момент в левое ухо Джо с невероятной скоростью врезался кулак. Стул упал. И Джо вместе с ним. От силы удара юношу оглушило. Он попытался потрясти головой, что оказалось не просто из его нового положения. Тем временем стул рывком вернули в первоначальное положение, а на Джо снова выплеснули ледяную воду. Мокрая одежда пластом облепила кожу, и юношу начинало знобить. Тем временем мужчина напротив снова заговорил тем же спокойным, вкрадчивым голосом:

- Ну-ну, Пио. Зачем же так резко? Наш гость скоро всё поймёт. Дай ему немного времени. – Джо инстинктивно попытался развернуться, чтобы разглядеть человека за своей спиной, но не смог из-за верёвок. – Джо, я дам тебе подсказку. Дело в убийстве. Произошло вчера днём. И не одно. Неужели ты ничего не знаешь?

- Я никого не убивал. – Пробормотал Джо, морщась в ожидании нового удара.

- Разве кто-то обвинял тебя в убийстве? Я лишь спрашиваю, не знаешь ли ты что-нибудь?

Как далеко они готовы зайти, если Джо ничего не расскажет? Что они знают? Они точно что-то знают. Как минимум, его имя. “Постой-ка, я ведь что-то знаю об убийстве. Устроит ли их это? Надо попробовать”. Джо заговорил быстро и сбивчиво. В его состоянии изобразить страх и отчаяние не составляло труда.

- Я был вчера на похоронах лорда Матео. Я видел, как на площади в кого-то у самого гроба стреляли из окон. Возможно, в лорда. Я ничего не знаю, я просто был на похоронах, я в этом не виноват.

Человек напротив задумался. Некоторое время он разглядывал Джо. Приоткрыл коробку, лежавшую на столе, заглянул внутрь, но тут же закрыл.

- Ладно, пусть так. А расскажи мне Джо, чем ты занимаешься? Как ты зарабатываешь себе на жизнь? Ты неплохо одет. Кажется, твоя куртка немало стоит.

Хороший вопрос. Элвис давно придумал легенду. Если его допрашивали, он рассказал бы именно её. Главное не выдавать всю легенду сразу. Отвечать только на поставленные вопросы и ничего более.

- Я подмастерье алхимика.

- Вот как. Неужели простой подмастерье настолько обеспечен?

Легенду придумывали до того, как появились заказы от Сандро. Новую одежду Джо смог купить только благодаря деньгам, полученным за ограбление каравана и убийство лорда Матео. Придётся выкручиваться.

- Мой хозяин много зарабатывает. Он мастер своего дела и хочет, чтобы это было видно даже по его подмастерью.

- Вот как. Должно быть, уважаемый господин. Расскажи о своём мастере. Что он за человек? Что за зелья он варит?

Через полосы мокрых волос Джо попытался разглядеть хоть какую-нибудь эмоцию на лице дознавателя, но его лицо ничего не выражало.

- Его зовут Элвис. Он был со мной в комнате, когда меня схватили. Он хороший человек. Он научил меня всему, что я умею. Может варить множество разных зелий по желанию заказчика. Снотворное, обезболивающее, восстанавливающее силы, что угодно. Он отличный алхимик.

- И у тебя нет ни малейших подозрений, почему его задержали?

Джо покачал головой. Голову тут же мотнуло в сторону от нового удара. Джо снова чуть не упал вместе со стулом, но сильные руки подхватили его и поставили на место. Дознаватель больше не стал порицать Пио за излишнюю грубость, только внимательно посмотрел на Джо. Потом снова открыл коробочку, лежавшую на столе. На этот раз так, чтобы все в комнате могли увидеть содержимое. Внутри лежали разнообразные ножи, иглы, клещи, щипцы, молоточки и многое другое. Большинство из этих предметов по отдельности могли бы являться обычными предметами, необходимыми в ведении хозяйства, но собранные вместе они вызывали первобытный ужас у любого человека, который оказывался с неправильной стороны стола. Джо, словно зачарованный, уставился на пыточный набор. Выждав минуту времени, дознаватель снова заговорил:

- Видит Карающий, у меня нет ни малейшего желания пускать в ход этот набор. Джо, неужели ты не видишь, что и твоя, и моя жизнь будут проще, если ты просто будешь отвечать на вопросы?

- Мой учитель не рассказывает мне обо всех своих делах. Какой-то человек приходил к нему, чтобы обсудить особый заказ, но учитель выгнал меня на время обсуждения деталей. Я даже не знаю, что за зелья были нужны тому человеку, поскольку мы вместе с тех пор ничего не варили, а в запасе у учителя есть зелья, о которых я ничего не знаю.

- Ну вот видишь? Это уже лучше. Опиши мне того человека.

Джо описал Лино. В конце концов, если попался Сандро, он и о Лино рассказал.

Дознаватель в задумчивости провёл пальцем по одному из ножей. Снова посмотрел на Джо.

- Получается, ты ни в чём не виновен, ни о чём не знаешь и никаких законов не нарушил? – Джо осторожно кивнул. – Вот как. Скажи мне тогда Джо, почему когда пришла стража, ты пытался сбежать?

И правда, почему он пытался сбежать? Может, если бы он просто сдался, это вызвало бы меньше подозрений и разговор происходил не при таких условиях? Надо выкручиваться, ничего не поделаешь.

- Я испугался. Они вломились в комнату без предупреждения. Я выскочил наружу быстрее, чем сообразил, что это городская стража.

Дознаватель посмотрел Джо в глаза. Он смотрел долго, при этом будто непроизвольно водя пальцем по ножу в открытой коробке. Джо казалось, что это длилось вечность. Голос дознавателя заставил его дёрнуться.

- Вот как. Ну что ж. К твоему счастью, твой учитель сказал всё то же, что и ты. Правда, с ним пришлось разговаривать в более грубой форме. Видишь ли, он всё же виновен.

- Что вы сделали с Элвисом? Он жив?! – Страх за человека, заменившего Джо отца, заставил юношу на секунду забыть о страхе перед палачом.

- Пока, да. Только это ненадолго. Завтра его казнят.

- А что будет со мной?

- А ты можешь идти. Пио, развяжи нашего гостя.

Джо почувствовал на своей шее шумное дыхание, в котором помимо прочей вони угадывался запах чеснока. Мужчина, склонившись над самым ухом Джо некоторое время возился с узлами. В конце концов верёвки упали на пол, и Джо поднялся на нетвёрдых ногах. Покачнувшись, ухватился за стол, но всё же устоял. Острая боль пронзила занемевшие руки, в которых только начал восстанавливаться нормальный ток крови. Джо оглянулся. Сзади стоял крупный мужчина в чёрном куске ткани, закрывающем всё лицо кроме маленьких глаз.

Джо сделал неуверенный шаг к двери. Его никто не остановил. И на следующем шагу тоже. Дознаватель открыл перед юношей дверь и жестом предложил пройти. И вот дверь уже за спиной долго и чертовски пронзительно завизжала. “Интересно, они специально не смазывают петли для дополнительного морального давления?” – пронеслось в голове у Джо. Буквально в следующий момент из другой двери послышался человеческий крик. Юноша подпрыгнул от неожиданности, крутанулся в сторону той двери и увидел спокойные голубые глаза дознавателя.

- Твой учитель. – Кивнул он в сторону двери, из-за которой раздался крик. – На самом деле не такой уж хороший человек. Он участвовал в убийстве придворного мага лорда Алэно. Мир без него станет лучше, а у тебя ещё есть шанс. В городе есть несколько алхимиков, которым могут пригодиться ученики.

Лёгким толчком в плечо Джо принудили отвернуться от той двери и продолжить идти к выходу. На улице солнце уже клонилось к закату, но из-за контраста с теменью подземелья оно показалось Джо ослепляюще ярким. Он прикрыл глаза и облокотился на стену. По телу волнами начала пробегать сильная дрожь. Постепенно юноша сполз на мостовую и оставался там, пока не пришёл в себя. “Возьми себя в руки, трусливый слабак. Всё, что тебе нужно, это план. Как и в любой сложной ситуации”.

Джо с трудом поднялся и оглядел здание, из которого вышел. Серое и невзрачное, оно будто бросало вызов яркости и разнообразности старого города. Обычная каменная коробка высотой в три этажа. Насколько глубоко уходят подземелья, неизвестно, но чтобы добраться до Элвиса, нужно пройти два лестничных пролёта вниз. Окна, кроме самых верхних, за решётками. Джо обошёл здание по кругу. С одного бока была улица, с другого ещё один дом, сзади небольшой дворик, огороженный каменной стеной.

Удивительно, но план появился сам собой. Слегка безумный. Возможно, самоубийственный, и Джо вовсе не был уверен, что сможет на такое решиться. Тем не менее он пошёл обратно в Крытый простор с намерением хотя бы начать готовиться к исполнению своего плана. И тут он вспомнил об Агате.

Эта мысль поймала юношу на перекрёстке, так что он непроизвольно заметался из стороны в сторону, прежде чем нашёл в себе силы остановиться и подумать. Теоретически, он ещё успевал на свидание, но стоило ли приходить. Наряд Джо всё ещё был мокрым насквозь. Шапка, по всей видимости, утеряна навсегда. Лоб болел. Скорее всего там огромная шишка. Джо потрогал ухо, в которое бил помощник дознавателя. Ухо распухло. Страшно подумать, как это выглядело со стороны. Явиться в таком виде к Агате было немыслимо. Да и Элвиса нужно было вытаскивать.

Только вот и не пойти было никак нельзя. Если Джо не придёт, возможно, он в принципе никогда её больше не увидит. Она разочаруется в нём. Может, даже просто посчитает его за идиота, который не понял очевидный знак.ьУ Джо были деньги, чтобы купить новый костюм, пусть и не такой хороший. Был набор для грима, чтобы хоть частично скрыть следы побоев, но совершенно не было времени.

“Я пойду к ней, скажу, что сегодня не смогу с ней погулять. Чёрт. Не смогу… Не смогу составить ей компанию. Потому что… Ну же, думай, придурок. Из-за очень срочных причин. По невероятно важной причине. Я безнадёжен”. “Я попал в передрягу. У меня нет времени объяснять, но я обязательно всё объясню. На следующей неделе здесь же. Или когда тебе удобно, но не раньше чем через три дня”. “Какой идиотизм. Ладно. Пока такой план. Если что, буду выкручиваться”.

Решив так, Джо направился в парк, пытаясь на ходу поправить безнадёжно промокший костюм.