На юг. Часть 1.

Глава 2. Ловушки для разума.

- Дай ключ.

- Ммм?

Смутно знакомый голос повторил чуть настойчивее:

- Дай, пожалуйста, ключ.

- Какой ещё ключ?

Лаин попытался сесть и протереть глаза, но с этим возникли непредвиденные трудности. Он не ощущал такой возможности. Не ощущал собственного тела. Тем временм голос продолжал настаивать:

- Так ты дашь мне ключ или нет?

- Какой ключ, кто Вы такой?

- Я странник. Заблудился, видите ли. Вот и всё. Никак не могу выйти. Можешь дать ключ от двери?

Человек в походной одежде указал жестом на закрытую дверь. Лаин сразу определил, что дерево на неё пущено добротное, но из-за неумелой работы лакировщика нельзя понять какое. Если лак скрывает породу дерева, какой толк в хорошем дереве? Впрочем, сейчас это не так важно. Теперь-то Лаин нащупал у себя в кармане ключ. Продолговатый кусок прохладного металла. Юноша достал ключ, выложил себе на ладонь и начал рассматривать. Ключ был заметно больше и массивнее обычного. Такими закрывают амбарные замки.

- Почему на такой замок закрыта входная дверь?

- Сам не могу понять. – Ответил странник, разглядывая замок. – Чушь какая-то. В этом вообще никакого смысла нет. Хорошо, что у тебя есть ключ. Ну так что, можешь открыть мне? – Человек сделал шаг в сторону Лаина, продолжая смотреть на замок. Замок и правда был огромным.

- Постой. Как я здесь оказался? Что я вообще тут делаю?

Странно, что эти очевидные вопросы не пришли ему в голову раньше. Лаин начал оглядываться, пытаясь повнимательнее рассмотреть окружение. Это была комната из корней. Не очень большого размера, всего шагов шесть в длину и ещё меньше в ширину. В ней ничего не было кроме двери, закрытой на замок. Пространство начало давить на юношу и появилось резкое желание выбраться отсюда. Тем временем странник, отвечая на заданный вопрос, сделал ещё один шаг в сторону молодого мага:

- Как мне подсказывает практика, если ты не знаешь, как оказался в каком-то месте, это значит, что либо тебя похитили, либо ты спишь. Ты помнишь, чтобы тебя похищали?

Лаин задумался.

- Нет, не припоминаю.

- Значит, ты спишь. Знаешь, что хорошо во снах? Когда понял, что это сон, можно делать всё, что захочешь. Есть у тебя что-нибудь такое, чем ты любил бы заняться во сне, когда осознал, что это сон? Пойдём из этой дыры. Настало время расслабиться и устроить какой-нибудь беспредел.

Человек снова шагнул в сторону Лаина. Странно, незнакомец был всего в шаге, но его лица было не разобрать. Мешал капюшон, да и смотрел странник только на замок.

- Обычно я не осознаю своих снов. Даже не запоминаю.

- Значит, тебе повезло. Редкая возможность. Представь, ты можешь делать всё, что захочешь без последствий. Может, выйдет взлететь или оказать в любой точке известного тебе мира. Кто знает, как поведёт себя твоё подсознание. Нам нужно только выйти за дверь.

У Лаина не часто бывали сны, но в тех, которые он запомнил, возникало похожее ощущение. Ничем необъяснимое напряжение всё нарастало и нарастало, а в конце должно было произойти нечто ужасное. Да, как правило это были кошмары. Если ты в кошмаре, никому не доверяй. Лаин спрятал ключ в карман и снова взглянул на незнакомца.

- Покажи своё лицо. – Человек повернулся к Лаину. Его лицо, пухловатое, с морщинами и в веснушках было странно знакомым. Где-то Лаин его уже видел. Верно, это лицо трактирщика из Синицина гнезда, а этот человек заявил, что он странник. – Это же не твоё лицо. Откуда оно у тебя?

- Да так, нашёл. В конце концов, это сон. Разве не могу я носить то лицо, какое мне понравится?

- Можешь, но я попросил показать твоё лицо.

- Так и это моё лицо. Если я могу носить лицо, значит оно моё.

- Я не отдам тебе ключ.

Человек посмотрел Лаину в глаза. Его лицо начало меняться. Напряжение достигло апогея. Больше у странника не было лица. Нечто в обличии человека набросилось на молодого мага, стараясь запустить пальцы в карман, где лежал ключ. Сотворить простейшее заклинание не удавалось и приходилось бороться изо всех сил. Наконец Лаину удалось отбросить нападавшего. Тяжело дыша, юноша огляделся. В комнате никого не было видно, но незнакомец всё ещё находился здесь. Да и не был он на самом деле незнакомцем. Он был заключённым в этом месте, и без ключа выйти никак не мог.

- Я не отдам тебе ключ. – Повторил Лаин ещё твёрже. – Ты останешься здесь навсегда. – Пространство вокруг гневно шевельнулось. Молодой маг ощутил невероятную злобу вокруг себя. Каждая тень была направлена на него, будто отсутствие света могло смотреть. Смотреть с ненавистью, но в то же время и с бессилием.

- Рано или поздно ты утратишь бдительность. – Зашептали тысячи голосов разом. – Ты почти купился. Ты не сможешь сдерживать меня вечно.

- Смогу и буду. – Лаину потребовалось собрать волю в кулак, чтобы проглотить ключ. В реальной жизни такое бы не получилось, и вполне могло закончиться смертью от удушья, но это всё же был сон, хоть и не простой. После этого юноша лёг на неровный корневой пол и вернулся ко сну.

***

Снова знакомые ощущения. Быстрый бег через лесную чащу. Лапы мягко опускаются на землю, чтобы в следующее мгновение снова оторваться от неё. Пышный хвост периодически цепляет листья с нижних веток или высокие травинки. Нюх обострён до предела. Лёгкий поворот головы вправо, влево и снова вперёд. Всё под контролем. Присутствие близкой добычи едва уловимым запахом щекочет ноздри и отзывается кисловатым привкусом во рту. Вскоре появляется и она. Мышь сидит у корня и что-то грызёт. Она уже заметила незваного гостя и бросилась наутёк, но недостаточно быстро. Проходит всего несколько секунд, после чего мышцы напрягаются для решающего прыжка. И вот уже тёплая кровь стекает по дёснам. Вкус сырого мяса наполняет глотку.

Лаин вздрагивает. Неприятный вкус всё ещё слегка ощущается. Словно на грани сознания. В дальний угол вольера, состоящего из переплетённых ветвей какого-то растения, забился лис. Небольшой, огненно-рыжий зверь шипел на Лаина, оскалив зубы.

Несколько недель назад Сидиан заявил, что Лаин сможет принять непосредственное участие в создании могущественного артефакта, который будет полезен в борьбе с демонами. Тогда Лаин ликовал. Теперь же ликование сменилось замешательством. Создание артефакта требовало от него глубокого понимания того, как работает ментальная магия. Магия, которой только он мог успешно пользоваться. Если у молодого мага и было какое-то понимание по этому поводу, то точно не глубокое.

Эльфы согласились выдавать Лаину животных для тренировок ментальной магии, но согласия на её применение к кому-то из эльфийских магов так и не было получено. Однако разум зверя и разум человека сильно отличаются. Лаин свободно путешествовал по воспоминаниям разной лесной живности, снова и снова ощущал свободу птичьего полёта, лёгкость быстрого бега, ужас при виде громадного хищника, а также вкус крови и сырого мяса у себя во рту. Тем не менее он всё ещё не понимал, как это поможет в создании артефакта, способного заключить разум демона.

Тем временем сзади подошёл Лето. Эльф с кривоватым носом и неглубокими морщинами у глаз. Лето приблизился к вольеру и поманил к себе лиса. Тот ответил оскаленными зубами и шипением. Эльф покачал головой и проговорил что-то недружелюбное по отношению к Лаину. За то время, что Лаин пробыл здесь, он успел узнать несколько слов, но от понимания цельных предложений был весьма далёк. Певучий эльфийский язык почти не предполагал пауз между словами, что затрудняло восприятие речи.

Лето говорил быстрее остальных эльфов, чтобы, произнеся то же количество слов, сделать паузы между ними длиннее. Так он говорил, когда был чем-то недоволен, а недоволен он был почти всегда. По крайней мере, с тех пор, как совет обязал его поставлять Лаину зверей для испытания. Его можно было понять. Лето посвятил свою жизнь уходу за животными. Лаин же делал любого выданного ему зверя дёрганым и запуганным. Неудивительно, что эльфы не хотели, чтобы на них тренировали ментальную магию. Похоже, вторжение в разум негативно влияло на психику зверей, с чем Лаин совершенно ничего не мог поделать.

Лето продолжал что-то шептать несчастному лису, но тот только дрожал и продолжал скалить зубы. В конце концов эльф поднялся, что-то резко сказал Лаину и пошёл прочь. На этот раз во фразе отчётливо прозвучало слово “прекращай”. Лаин в любом случае не чувствовал в себе сил продолжать. Потому он мысленно извинился перед лисом и пошёл к учителю.

*

Сидиан сидел в кресле, сплетённом из живых корней, в эльфийской библиотеке. Это здание было пропитано магией лечения, или как её называли эльфы, магией жизни, что конечно было более точным названием. Эльфы научились при помощи этой магии управлять ростом растений, направлять их, придавать гибкость или крепость, в зависимости от того, что нужнее в конкретной ситуации. Когда маг садился в кресло, корни за спиной переплетались таким образом, чтобы точно соответствовать очертаниям его спины. Тем не менее с мягкой обивкой было бы намного удобнее.

На столе лежала книга в тёмно-зелёном переплёте. Надпись, вшитая в переплёт серебристыми нитями, гласила “Использование духов при создании магических артефактов. Рекомендации, примеры, предостережения”. Эта книга не была уникальной. Многое из написанного в ней Сидиан уже знал, но прочтя её сейчас, он пришёл к выводу, что некоторые из методик можно применить при создании нового артефакта.

Лаин вошёл в библиотеку как раз, когда Сидиан размышлял, уставившись на закрытую книгу. Заметив ученика, он лёгким кивком пригласил того сесть напротив. Лаин сел и, подавив лёгкое волнение, начал:

- Мастер, я тренируюсь уже три недели и достиг некоторых результатов, но, по правде говоря, я всё ещё не совсем понимаю, чего именно я должен добиться в конечном результате. – Лаин сглотнул, не будучи до конца уверенным, как ему завершить мысль. – Как долго мы планируем оставаться в Иверденском лесу? Насколько я понимаю, демоны планируют вторжение в Сквилларские горы. Разве мы не должны быть там, когда всё начнётся?

Сидиан поскрёб бородку, задумчиво глядя на ученика, и в то же время сквозь него.

- Мы в самом деле должны выдвигаться как можно скорее. Я как раз ознакомился с последней книгой, которая меня интересовала. Правда, я всё ещё не уверен, в какую часть Сквилларских гор нам следует направиться. Для артефакта нам понадобятся рунные камни и осколок сознания могущественного духа. Всё это можно найти у гномов, что живут в Золотой долине. Только вот если они не выдержат натиска демонов, мы не получим ни того, ни другого.

- Мы не можем сначала помочь им отбиться от демонов, а потом заняться поиском необходимых компонентов?

- Сложно сказать. Мы и так затянули с началом поисков. Кто знает, сколько продлятся боевые действия и есть ли в принципе у гномов шанс выстоять.

Лаин, помолчал обдумывая, сказанное учителем. В голове сложилась не самая приятная картина.

- Вы хотите сказать, что возможно нам придётся искать компоненты в то время, как гномы и их союзники погибают в неравной борьбе?

- Возможно.

Лаин кивнул.

- Мастер, и всё же, какова будет моя роль?

- Ты должен будешь зачаровать артефакт таким образом, чтобы он заключал в себя всех, пролетающих мимо бесплотных демонов.

- А если я так и не пойму, как это делать?

- Поймёшь. Тебе придётся. С языком магии ты знаком, а при зачаровании ментальной магией, скорее всего, используются общие принципы.

- Мастер, но в Башне меня так и не успели полноценно научить зачарованию.

- Знаю. Существенный пробел в твоём обучении, но у нас ещё есть время. У эльфов нашлось базовое пособие, которое они любезно согласились перевести на общий язык. К сожалению, тех, кто знает дуиданский, тут не нашлось, но как я слышал, твой имперский достаточно хорош. Будешь читать по пути.

- Хорошо, мастер. – Лаин снова задумался. Искусство зачарования — одно из самых сложных в магической науке. Сможет ли он освоить его в должной степени за столь короткий срок? И насколько этот самый срок короткий? Не слишком ли много для одного мага? Лаин всё больше и больше сомневался, что годится для спасения человечества, даже в качестве помощника главного спасителя. – Мастер, Вы упомянули, что нам понадобится осколок духа. Как мы его заполучим?

- Хороший вопрос. Я не очень много знаю об этой технике зачарования. Сам я её не применял. Так что нам придётся найти специалиста. К счастью, у меня есть знакомые среди сквилларского жречества. Один из них вполне может нам помочь. – Оба мага замолчали. У каждого были свои сомнения по поводу предложенного плана, но плана лучше не было. – Да, и ещё нам предстоит составить текст заклинания для зачарования. С этим ты один не справишься.

- Но я же подобрал нужные слова, когда заключал шепчущего демона.

- Для полноценного зачарования понадобится более сложная конструкция. Общая идея будет изложена в книге. Она уже почти готова, так что через день мы отправляемся.

Лаин кивнул. Диалог с учителем не принёс ни капли облегчения, но вопросов больше не осталось. Встав и отвесив точно выверенный поклон, молодой маг удалился.