На юг. Часть 1.

Глава 9. Отвратительный план.

Пара клинков ритмично позвякивали при ходьбе, со спины арбалет тёрся о кожу лёгкого доспеха, а свежий цветок незабудки на шляпе источал едва уловимый аромат. Нейтан быстрым шагом шёл по мостовой, и чёрный плащ развевался у него за спиной. Приятный ветерок холодил лицо, покрытое шрамами. В целом, день начинался неплохо. Будет ли он продолжаться так же, или что-то пойдёт не так?

У ворот, как и было обещано, Нейтана ожидала девушка с чёрными кроткими волосами и бледной кожей. Она была одета в весьма необычный для предстоящего ей дела наряд: чёрное платье до пола с вплетёнными по всей длине полосами красной ткани. Из-под платья виднелись чёрные сапожки с каблуком чуть выше чем нужно, если ты собираешься драться. В длинных изящных пальцах девушка вертела деревянное кольцо. Помимо магессы у ворот стояли двое других наёмников. Один — мужчина среднего возраста с короткими рыжими волосами и длинным луком за спиной. Второго Нейтан узнал. Это был Луис — мечник, с которым они нападали на караван. Всё те же странные бакенбарды и чистая белая рубашка. Вид знакомого лица так же заставил Нейтана вспомнить Бернардино, убитого им из-за того, что тот был невероятно самодовольным ублюдком, который ещё и сам полез. Ну, и немного из-за золотой цепи.

- Наверное, немало труда стоит каждый раз отстирывать её от крови. – Поздоровался Нейтан, указывая на рубашку Луиса. – Или ты каждый раз покупаешь новую?

- Новую? Ну уж нет. Так мне пропивать нечего будет. Заплатить, чтобы её постирал кто-нибудь другой, куда дешевле. – Луис протянул Нейтану руку. После рукопожатия он представил своего напарника. – Кстати, этого вот приятеля зовут Дженарро, но мы зовём его Джен. Отлично стреляет из лука. Когда мы напали на караван, он был там же, но со стороны леса.

Джен кивнул Нейтану. Тем временем магесса отошла от ворот и приблизилась к наёмникам. Её голос звучал небрежно, но в то же время мелодично и приятно для уха:

- Кольцо, пожалуйста. – Нейтан протянул ей своё. Девушка повертела его в пальцах, внимательно осмотрела со всех сторон и протянула в ответ своё. С ним всё было в порядке. Все три чёрточки на месте, и ни одной лишней. – Я Алисия. Вы, должно быть, Нейтан. Если так, то все в сборе, и мы можем выступать. – Не дожидаясь ответной реакции, магесса развернулась и пошла прочь из города. Остальные двинулись за ней.

Нейтан был таким человеком, у которого в голове периодически появляется мысль. После этого он её либо обдумывает, либо озвучивает. Решение об озвучивании принимается спонтанно без лишних обдумываний. Те, кто знают Нейтана, могли заметить, что озвученные им мысли, зачастую могут привести к драке, иногда со смертельным исходом. Мысль, озвученная им в этот раз, была на удивление безобидна. По крайней мере, он так считал:

- Так откуда люди лорда узнали об этом заговоре? – Спросил он, обращаясь к Алисии.

Магесса обернулась на наёмника через плечо. В её глазах читалось лёгкое удивление, будто заговорило то, что разговаривать вовсе не должно.

- У лорда повсюду свои агенты. Они этим занимаются.

- То есть ты не знаешь никаких подробностей?

- Вы.

- Что?

- Обращайтесь ко мне на “Вы”. Мы с Вами не друзья.

Если бы что-то подобное Нейтану сказал мужчина, он ни за что бы не послушался или впредь говорил бы что-нибудь из разряда “Вы, многоуважаемый сударь” каждый раз, когда надо было бы к нему обратиться. Ну и прирезал бы дурака при первой же возможности. С женщиной как-то сложнее. Нейтан не часто имел дело с магессами. Вообще говоря, никогда, и теперь ему нужно было решать, как же с ними следует обращаться. Вот это мысль, которую следовало обдумать. Итак. Алисия — наёмник и, как минимум пока, не в восторге от Нейтана. Выходит, стоит относится к ней, как к возможному сопернику. Но в то же время пока они определённо на одной стороне, и оценить её боевой потенциал довольно затруднительно, а ещё она красивая, так что проявить ту малую каплю уважения, которую она требует, приемлемый вариант. По крайней мере, пока.

- Ладно, допустим. То есть Вы не знаете никаких подробностей?

- Нет. – Сказав это, Алисия продолжила смотреть в другую сторону, будто разговор закончен.

Звучало, как наглая ложь. Магов не так много, чтобы они оставались обычными пешками в руках богатой элиты. Понятно, что, исходя из письма лорда Матео, вся эта компания людей, нанятых Сандро, так или иначе служит демонам, что делает ложью любые комментарии Сандро по выдаваемым им заданиям. Только вот они все выглядят невероятно правдоподобными. В отличие от рассказов о демонах, которые тайно подчиняют лордов и вельмож по всему королевству. Когда всё стало так сложно? Что бы не являлось правдой, Алисия врёт или недоговаривает, а что самое неприятное, вообще его, Нейтана, не уважает. Хреново сражаться вместе с таким человеком. Ещё хуже, если он главный.

Некоторое время Нейтан шёл молча. Остальные тоже не спешили начать диалог. Алисия задала быстрый темп. Идти предстояло не близко, так что нужно было экономить силы. Бывалого наёмника всё же беспокоила спонтанность всей операции. Фактически, у них не было плана. Всё, что сказал Лино — нужно зайти и убить одного мага. Алисия пока вовсе ничего не сказала. Какого расположение комнат, где там маг, что он может? Было сказано, что стража подкуплена и в основном расположена так, чтобы никого не пускать в замок снаружи, но ничего не сказано про прислугу. Если у тебя есть уверенность в том, что твой командир понимает, что делает, и показал себя ранее, как достойный человек, то можно не докучать ему лишними вопросами, а просто делать, что он говорит. Это явно был не тот случай. Так что Нейтан решил докучать Алисии вопросами.

- Алисия, скажите, а нет ли у нас случаем такой полезной штуки, как план? Лино ничего не упомянул об этом, а пора бы уже ему быть. А то, знаете, как оно бывает без плана? – Магесса приподняла бровь, будто у неё нет ни единой догадки по этому поводу. – Бывает больно и со смертельным исходом.

- У нас есть план. – Алисия снова повернулась вперёд. Нейтан всё же нагнал и поравнялся с ней. Его уровень неприязни к этой девушке рос с каждой секундой.

- А Вы не поделитесь с нами?

- Поделюсь, но ближе к делу. Пока идём.

“Вот же ж сука. Проткнуть бы её шпагой и пойти домой”. С крайним сожалением Нейтан отказался от такого плана. Диалог вышел крайне непродуктивным. Возможно, магесса пытается просто поставить его на место, как многие, ставшие лидером в группе малознакомых людей. Нейтан вовсе не считал, что всех соратников нужно уважать в равной степени, но должно быть определённое доверие, и уж точно не должно быть очевидного презрения, иначе ничего не выйдет. Нейтан не уважал Джо, ведь он был бесхребетным и трусливым человеком, но ему можно было доверять. Объяснять это Алисии Нейтан не стал. “Ближе к делу, так ближе к делу. Главное, что план есть”.

*

Дело было ближе некуда. Наёмники уже довольно давно сошли с дороги и шли по реденькому перелеску. Перелесок находился в низине, так что вокруг было довольно влажно. Нейтан заметил, что платье магессы вместо того, чтобы цепляться за коряги и пачкаться в грязи, каждый раз вздымалось над поверхностью ровно настолько, чтобы остаться нетронутым.

Лесные звуки смешивались с мыслями Нейтана, добавляя к ним стук дятла, хруст ломаемых наёмниками веток, тихий шёпот листьев и журчание ручья. Ручей и был их целью. Он вытекал из укрытой кустами расселины, достаточно широкой, чтобы там мог боком пройти человек. Расселина очень плавно уходила под землю. Туда-то и надо было попасть наёмным убийцам. На небольшом привале Алисия рассказала собравшимся план.

- Когда мы придём, маг скорее всего будет в покоях лорда. Сложно наверняка сказать, где они, но скорее всего ближе к верхним этажам. Маг может почувствовать моё приближение. Чтобы этого не произошло раньше времени, я приняла специальное зелье. Из-за этого сейчас я не смогу колдовать. По моим рассчётам, мои силы должны вернуться примерно, когда мы будем в замке. Возвращаться они будут постепенно и с проявлением побочных эффектов. Скорее всего ничего серьёзного, но, если что-то пойдёт не так, влейте мне в рот вот это. – Магесса раздала всем по пузырьку.

Этот план буквально с каждым словом нравился Нейтану всё меньше. Он взглянул на Луиса. Тот тоже выглядел не убеждённым.

- Что-то пойдёт не так — это если вы потеряете сознание?

Алисия кивнула и продолжила:

- Нейтан и Дженарро идут впереди с луком и арбалетом наготове. При виде мага, стреляйте.

- Вы хотите сказать, что там вообще не осталось слуг? – Уточнил Нейтан.

- Если и остались, делать им там нечего. Мы пойдём к покоям лорда, его семьи и ближайших соратников. Все такие должны быть на похоронах. Все, кто не на похоронах, предатели и подкуплены имперским убийцей. Стреляйте по таким, не медля. Мага вы узнаете по мантии. Никто из слуг таких не носит. Если удастся попасть в мага первым выстрелом, добейте и возвращайтесь. Если нет, возвращайтесь бегом. Тут уже я присоединюсь. Главное, не вставайте между нами. После смерти мага, уходим как пришли. Всё ясно?

Дженарро почесал рыжую шевелюру и спросил:

- А что если к вам не успеют вернуться силы?

- Успеют, можешь не сомневаться. – Дженарро покачал головой, но умолк. Нейтан молчать не собирался:

- Если мне что и ясно, так это то, что нас с Дженарро пускают вперёд, чтобы мы сделали всю работу или умерли. Полагаю, не так просто убежать от мага сразу после того, как выстрелил в него из арбалета и не убил. Впрочем, это ни капли меня не задевает. Меня задевает чудовищная несправедливость по поводу нашей платы за это мероприятие. Лино говорил, что мы мол группа поддержки, а Вы — маг и главный герой этой истории, поэтому нам и платят, как бездомным убийцам, найденным за помойной ямой. Что же это выходит? Мы вдвоём убиваем мага, а заплатят нам так, будто мы просто рядом стояли?

Кажется, Дженарро был не мастером поговорить, но с Нейтаном был согласен по всем пунктам, так что кивнул с невероятно грозным видом. Медленно, уверенно и мрачно нахмурившись.

Алисия гневно посмотрела на обоих наёмников. Сталь в её голосе смешалась с ледяным презрением.

- Я руковожу операцией, и в мои обязанности входит не только само сражение. Все цены были уже оговорены. Мы у самого входа. Не поздно ли требовать надбавки, которую я не имею права вам дать?

Нейтан взглянул на Луиса. Его-то доставшаяся ему роль вполне устраивала, так что он наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. Даже не попытался убрать ехидную улыбочку.

- Не поздно. Пусть тот, кто убьёт мага получит двойной гонорар. Если мы одновременно пустим стрелы и не будет понятно, от чьей он умер, разделим прибавку.

Дженарро кивнул. “Чёрт, как колоритно он кивает! И главное — когда нужно. Такого бы в счастливые бездельники”.

- Это не соревнование, а командная работа. – Процедила Алисия.

- Командная работа, которую выполнит один или два человека. Либо будет надбавка за личное убийство мага, либо вперёд я не пойду. И вообще, херня твой план. Слишком строгие в нём ограничения по времени, насколько я могу судить. Мы должны найти его ровно в тот момент, когда перестанет действовать твоё зелье? Насколько это вообще реально?

Алисия вскочила на ноги, и с трудом сдерживая гнев проговорила:

- Обращайтесь ко мне на “Вы”!

- Ладно. Ваш план — херня.

- Мы должны найти его до того, как закончит действовать зелье, а потом немного подождать.

- Гм. А он подождёт?

- Очевидно, мы не будем попадаться ему на глаза. Я слышала, что вы оба умеете быть бесшумными при необходимости.

- Вы что, всё это на ходу придумываете?! Не важно. Мне всё равно. Я услышал главное. Зайти, застрелить человека в мантии, выйти. Всё просто, всё понятно. Без надбавки я не пойду. Я, между прочим, профессионал, а не шпана подзаборная.

Дженарро кивнул. Алисия сверкнула глазами в сторону рыжего, но тот сохранил монолитную невозмутимость, чем заслужил если не уважение, то как минимум одобрение со стороны Нейтана.

- Хорошо, двести рин тому, кто убьёт мага

- Я определённо говорил о трёх сотнях.

- Больше двухсот не дам.

- Может, сойдёмся на двухстах пятидесяти?

Лицо Алисии стало воплощением злобы. Её зубы были так плотно сжаты, что если Нейтан вставил бы ей в рот шпагу за секунду до этого, шпага бы переломилась. Выдохнув, девушка снова натянула на лицо маску из чистого презрения и сдалась:

- Двести пятьдесят. Теперь идём.

Теперь все пошли. Магесса опрокинула в себя пузырёк с зельем и поморщилась. Также она раздала всем наёмникам зелья, выданные Элвисом, вместе со специальными поясами. Алисия была впереди с факелом. Остальные шли за ней. Некоторое время пришлось идти по колено в ледяной воде. Ручей в узкой расселине был быстрым и сильным, как небольшая горная речка. Сапоги нужно было нести в руках и штаны пришлось замотать. Платье магессы легко парило над водой. “Честное слово, ей было проще зачаровать платье, чем перед убийством надеть штаны?”

Минут через десять, уже под землёй, наёмники заметили уходящий в сторону проход. Он был выше чем ручей, так что забраться туда было не так-то просто. Да и в нём проползти можно было только на карачиках. Правда, вскоре проход расширился, так что снова можно было встать в полный рост.

Путь по туннелю был неблизким, и закончился тупиком. Выглядело так, будто ход копали снаружи, и тут резко остановились и бросили это дело. Нейтан взглянул на Алисию. Та выглядела бледной и даже зеленоватой. Её заметно качнуло в сторону. Опрокинув в себя какой-то пузырёк, она неуверенно сделала шаг к тупику и коснулась земляной стены рукой. Земля начала расползаться в разные стороны. Алисия медленно продвигалась вперёд пока её рука не уткнулась в камень.

Факел был отдан Нейтану, и теперь магесса поглаживала камень обеими руками что-то тихо бормоча. Земля вокруг продолжала растекаться в разные стороны, но фундамент замка оставался нетронутым. Как-только вокруг расчистилось достаточно места, Алисия отступила на несколько шагов, ни на секунду не прекращая бормотать. Внезапно камень начал крошиться, потом пошёл трещинами, и наконец совсем обрушился, образовав дыру, в которую вполне можно было пролезть. Алисия выглянула наружу. Осмотревшись, она вернулась и прошептала:

- Идите назад по коридору, поднимитесь на третий этаж, после чего начинайте проверять все комнаты. На первых этажах не задерживайтесь. Маг спрятался не обязательно в комнате лорда. Я буду ждать здесь. Если подойду ближе, он меня заметит.

Нейтан уже снимал сапоги. Ни к чему они, когда надо быть тихим. Дженарро делал то же самое. "Похоже, мужик что-то понимает. Молодец". Теперь надо было не забыть про чёрную повязку на лицо, и можно начинать. Остальные, кажется, таким не заморачивались. Луис с удивлением посмотрел на Нейтана.

- Нас могут заметить. – Пояснил наёмник свою позицию.

- И что? Мы служим лорду.

“Ах да, мы служим лорду, как я мог забыть”.

- Просто не охота наживать лишних врагов. – Пожал плечами Нейтан и выбрался из дыры. Не обращая внимания на дорогие гобелены, развешанные по стенам, он направился прямо к лестнице. Дженарро шёл следом. Лук уже был в руках наёмника, да и Нейтан достал из-за спины арбалет.

На третьем этаже началась проверка комнат. Нейтан подходил к каждой двери и некоторое время прислушивался. Дженарро делал тоже самое, но с другой стороны. В конце коридора была вторая лестница, и по ней явно кто-то шёл. Громкий стук ботинок по каменным ступеням отдавался эхом в сводах замковых коридоров. Нейтан скользнул в ближайшую дверь. К счастью, она оказалась открытой. Дженарро последовал за ним. Это была сравнительно небольшая комната с кроватью, столом стулом и сундуком. Всё это было залакировано до блеска, но без украшений и даже без резьбы. Дженарро стоял у двери, прислушиваясь к удалявшимся шагам. Вскоре всё затихло. Вопрос был в том, пойдёт ли этот кто-то обратно. Нейтан, придерживая шпагу, чтоб не стукнула, присел на пол перед кроватью. Дженарро понял знак и уселся у двери. Через пару минут снова послышались шаги. Кто-то шёл обратно.

В этот момент Нейтану пришло в голову, что Алисия прямо сейчас получает обратно свои силы. Сколько у них вообще времени до того, как маг её заметит? Как же плох их план! Неужели она была нужна, только чтобы проделать проход в полу? Это же тайный ход из замка. Неужели он открывается только магом? Или это очередная ложь?

Шаги стихли. Дженарро поднялся, приоткрыл дверь. Вроде всё чисто. Ещё один этаж. У очередной двери Нейтан услышал негромкий, но непрекращающийся скрип. Поманив рукой Дженарро, наёмник вложил стрелу в ложбинку арбалета. Дженарро поднял лук, стоя прямо перед дверью. Нейтан взялся за резную ручку, провернул её, распахнул дверь и высунулся из-за стены. Внутри сидел человек с длинными, начисто расчёсанными и уложенными седыми волосами, облачённый в серую мантию с узором, вышитым серебряными нитями.

Предполагаемый маг сидел спиной ко входу за большим столом и что-то писал. Перо в его пальцах и издавало скрип. Старик начал подниматься, но в этот момент стрела из арбалета угодила ему в правую лопатку и бросила тщедушное тело на стол. При повторной попытке обернуться несчастный получил ещё одну стрелу. На этот раз ровно между лопаток. Выстрел Дженарро оказался более точным, хоть и слегка запоздалым. Больше маг не пытался обернуться и вообще не подавал признаков жизни. Нейтан вошёл в комнату, достал дагу и проткнул голову убитого.

Эта комната выглядела явно лучше, чем та, в которой Нейтан прятался на предыдущем этаже. Планировка напоминала комнату лорда Матео, только кровать поменьше, а стол побольше. На столе из небольшой разукрашенной дощечки торчала тлеющая палочка из засушенных благовоний. Вмести с дымом по комнате распространялся аромат жасмина и ещё каких-то полевых цветов. Вдоль стен стояли книжные полки. Если это и правда комната лорда, как обещала Алисия, то он очень любит читать. Нейтан обтёр дагу об одежду мертвеца и направился к двери.

У лестничной площадки он снова услышал шаги. Убийцы спрятались за первой попавшейся дверью. В немом ожидании они одновременно осознали, что скорее всего человек шёл к комнате с убитым магом. Как только он увидит тело, тут же позовёт стражу. Нейтан начал натягивать тетиву на арбалете. Дженарро не стал дожидаться, пока человек пройдёт мимо комнаты. Не долго думая, рыжий наёмник отворил дверь и выстрелил в проход. Нейтан услышал только стук упавшего тела. Теперь нужно было уходить быстро.

Нейтан и Дженарро бросились к лестнице, но снизу внезапно донёсся странный шум, а за ним крики и топот. Тогда Нейтан потянул Дженарро к другой лестнице. Спустившись до второго этажа, Нейтан услышал скрип, открываемой сбоку двери. Прямо из комнаты рядом с лестницей, навстречу наёмникам вышел посмеивающийся мужчина с русой, ухоженной бородкой и в отличном нагруднике с золочёным узором в форме цветов на длинных извивающихся ножках. На бедре у мужчины был короткий меч, а на руках стальные наручи. Увидев двоих вооружённых людей, мечник прекратил смеяться и, набрав полные лёгкие воздуха, что есть мочи заорал: “Тревога!”

Тем временем шум, который Нейтан услышал на другой лестнице, теперь доносился с другой стороны коридора. Новый соперник потянул меч из ножен. Краем глаза Нейтан заметил, что Дженарро сбегает вниз по лестнице на первый этаж. Смысла биться не было, и Нейтан последовал за напарником. Внизу сразу стало видно, откуда шум. С другой стороны коридора виднелись всполохи пламени и на их фоне людские силуэты. Нейтан лишь чуть-чуть замедлился, но этого оказалось достаточно. Человек сзади нагонял. И быстро.

Нейтан одним движением резко развернулся, присел и выхватил шпагу. Всё это заняло меньше секунды, ровно столько, сколько нужно было, чтобы успеть отбить удар мечом, направленный прямо в голову.

Поняв, что быстро всё не закончится, стражник встал в стойку: правым боком к Нейтану, выставив меч вперёд. Дженарро, как и Нейтан был без сапог, но уже не особо скрывался, так что по звуку последних слышимых шагов можно было понять, что он сбегает, и вряд ли собирается возвращаться. Скоро сюда нагрянут другие стражники. Нужно разобраться с этим как можно скорее. Только вот, судя по мрачному спокойствию в его глазах, мечник не впервые оказался в бою.

В узком коридоре нельзя было нанести боковой рубящий удар. Зато можно было колоть. Достав дагу, Нейтан сделал стремительный выпад шпагой в сторону лица соперника. Тот отклонился, но не отступил, а в тот же момент контратаковал мечом. Нейтану едва удалось защититься дагой. Бойцы снова застыли друг напротив друга. Нужно было действовать. Нейтан не мог позволить себе ждать. Почему бы не спровоцировать врага.

- Твой наниматель мёртв. – Выкрикнул Нейтан. – Тебе больше незачем драться.

Стражник посмотрел на Нейтана со скепсисом и сделал выпад. Блок гардой даги и одновременно выпад шпагой. На этот раз шпага была отбита железным наручем, а стражник рванулся вперёд, стараясь схватить Нейтана. Не было времени, чтобы отступить, так что пришлось рвануться на встречу и изо всех сил ударить лбом в лицо нападавшего. Стражник отшатнулся, отпрыгнул. Кровь текла по разбитым губам, но рука всё так же твёрдо держала меч, и удар в ногу был отбит. Не спеша снова сближать дистанцию, мечник всё же решил ответить:

- Лорда Алэно, помимо элитной стражи, охраняет один ил лучших магов в области. Его не могли убить. И даже если так, что ты тут делаешь?

“То-есть, его не подкупал маг, который хочет убить лорда? Ну да, тебе всё время врали. Это же было очевидно”.

- А как же маг на четвёртом этаже? Он, похоже, тут остался.

- У лорда на службе два мага. Это всем известно.

“Теперь, похоже, только один”. Пока Нейтан размышлял, враг атаковал. Мечник метил в лицо, но ударил в ногу. Несложный финт. Нейтан снова сблизился, убрав ногу с направления удара, а сам ударил дагой снизу вверх, прямо в подбородок. Стражник едва отдёрнул голову, а сам ударил Нейтана левым кулаком в висок сбоку. Нейтан попытался уклониться, но не успел. Кулак попал прямо по уху. Фехтовальщика качнуло в сторону. Стражник попытался сделать заднюю подножку и повалить Нейтана на землю. Нейтан снова сцепился с противником. Чуть не упал, но всё же смог ткнуть его дагой в икру правой ноги. Не очень сильно, но стражник отступил, хромая.

Очевидно, он тоже думал, что убалтывает Нейтана, но с бывалым фехтовальщиком такое не прокатит. Теперь, когда враг ранен, нужно наброситься на него с градом ударов и убить. Только вот нельзя ли ещё что-нибудь у него выведать? Элвис бы придумал, какие вопросы нужно задать, а у Нейтана рука чесалась побыстрее ударить, а потом ещё, и ещё.

- Слушай, а тебе случаем ничего не известно про тайный ход из замка? – Наконец спросил Нейтан.

Стражник, косясь от боли, проскрежетал:

- Да кто ты, во имя Разящего, такой?

- Можешь звать меня флористом, и я убил вашего мага. – “Ну, подумаешь, приврал немного. Я выстрелил раньше, так что без меня у Дженарро ничего не вышло бы”. – Это всё, что тебе нужно знать.

Это не проняло стражника. Он всё также стоял в оборонительной стойке и пятился, насколько это позволяла проколотая нога.

- О каком тайном ходе ты там говоришь?

“Он, кажется, и правда ничего не знает. Сандро врёт, врёт на каждом шагу. Этот вывод мы уже сделали, а теперь я просто узнаю то же самое из нового источника. Пора убить нового приятеля”. Эхо шагов нескольких пар сапог, разносившееся по коридорам замка и неминуемо приближавшееся, вынудило Нейтна отказаться от этого плана. Бежать мимо стражника всё ещё было слишком опасно, так что наёмник развернулся и побежал прочь. Предположительно, если свернуть налево, можно будет выйти на первоначальный широкий коридор, в полу которого спасительная дыра.

Подбегая к пересечению с другим ходом, Нейтан увидел бегущих с другого конца коридора стражников. Прикрыв лицо плащом и вдохнув побольше воздуха, Нейтан достал одну из склянок и с силой разбил её об пол. Плотный зелёный туман заклубился на перекрестье и начал расползаться во все стороны. Не теряя зря времени, Нейтан побежал что есть мочи. Обежав центральную секцию замка по кругу, он вышел к дыре в полу. Вокруг неё валялись местами обугленные, местами переломанные, а местами изрубленные тела стражников. Их копья валялись тут же. У одного из спины торчало сразу две стрелы. Дженарро и Луис были тут же.

Луис, сидя у стены, пил одно из зелий Элвиса. Похоже, обезболивающее. У мечника была колотая рана в правом бедре, глубокий порез на левом предплечье и кровоточащая ссадина на скуле. Рана на бедре была уже перевязана рукавом рубахи. Дженарро торопливо натягивал сапоги. Нейтан уже слышал позади надрывный кашель стражника, всё-таки вдохнувшего ядовитые пары.

- Где Алисия. – Спросил Нейтан.

- Сразу после того, как мы расправились с этими, она ушла. – Луис указал на обгоревшие тела. – Сказала, что у неё тут ещё дело.

- Какое дело? Нас заметили, надо убегать.

- Мы так и планируем. – Луис опрокинул в себя второе зелье, успокаивающее сердцебиение и снижающее ощущение усталости. – Помоги мне подняться, кажется, зелье твоего товарища не сразу срабатывает. Чёрт, как же больно!

Нейтан помог товарищу подняться и протянул ему двуручный меч, валявшийся тут же. После этого быстро всунул ноги в сапоги. Теперь можно было идти. С другой стороны коридора появился стражник с копьём на перевес. Дженарро выстрелил из лука на вскидку. Попал в грудь. Вряд ли стрела пробила стальной нагрудник, но стражник упал. Возможно, не захотел дальше биться, увидев изуродованные тела соратников. Зрелище и правда не из приятных. Зато пахнет аппетитно. Нейтан ухмыльнулся и скользнул в дыру.

Луис запалил запасной факел. Теперь нужно было бежать. Бежать долго и мучительно. Лёгкие горели, стопы планомерно превращались в отбивные, а одежда под кожаным нагрудником промокла насквозь и облепила кожу по всей поверхности. В те минуты Нейтан завидовал Луису, совсем отказавшемуся от любой брони в пользу подвижности. Правда, Луис уже потратил своё зелье, восстанавливающее силы, а у Нейтана ещё оставалось одно.

Горьковатый и вяжущий напиток пришлось выпить ещё до выхода из тайного хода. В середине пути Луис начал заметно отставать. Рукав обмотанный вокруг раны на ноге, да и вся штанина ниже раны были красными. Судя по бледному лицу и накрепко сжатым зубам, обезболивающее Элвиса прекратило действовать. Дженарро без лишних слов отдал своё и забрал у товарища факел со словами:

- Мы побежим вперёд, а ты догоняй, как подействует.

Луис только кивнул. Возможно, это было не очень по-товарищески оставлять его тут одного, раненного, в кромешной тьме, но ждать его было бы полной глупостью. Нейтан передал Луису своё обезболивающее и побежал вслед за Дженарро, который уже успел отбежать довольно далеко, став лишь чёрным силуэтом в свете факельного огня.

Выбирались двое наёмников из подземного хода уже пешком. Совсем измотанные, едва переставляя ноги. Ещё и по колено в воде. Сверху мокрые от пота, снизу — из-за воды. К тому же вода была невероятно холодной. Нейтан быстро начал стучать зубами. Дженарро тоже не выглядел особо хорошо. Говорить было тяжело, но всё же Нейтан кое-как прохрипел:

- Не выходим из ручья. Если Алисия не закроет проход, за нами пошлют собак. Идём по воде, сколько сможем.

Дженарро кивнул, и они пошли.