На юг. Часть 1.

Глава 24. К перевалу.

- Какой чёрт тебя дёрнул лезть вперёд? – Отчитывал Кандерей Дзиля, пока Тильда извлекала стрелы из его бока. – Да ещё и не вытащил стрелы, прежде чем пить зелье лечения. – Дзиль заскулил от боли, крепко сжимая зубами полоску кожи, выданную Нейтаном. Тахир тут же начал творить исцеляющее заклинание. Кандерей убедился в том, что молодой маг не способен воспринимать его мудрые советы и умолк.

Вся компания сгрудилась в расширяющемся тоннеле, который вот-вот должен был вывести их на поверхность. Невзрачная проводница в чёрной юбке развернулась и начала уходить. Лоур всё же решил нагнать её и задать пару вопросов. Она не Богиня, не так страшно выглядеть недалёким в её глазах.

- Так кто же ты такая? Можем мы хотя бы узнать имя нашей спасительницы?

Девушка улыбнулась.

- Твоя спасительница — твоя Богиня. Я лишь выполняла её волю. Таким образом я лишь мало что понимающий инструмент в её руках, как и ты, а зовут меня Анналина. А как тебя звать?

- Так ты не знала? Я Лоур.

- Если бы Богиня сказала твоё имя, тебя было бы намного проще найти, а как ты знаешь, давать простые испытания не в её обычае.

Лоур кивнул.

- Ты давно служишь в этом храме?

- В этом храме я ещё не служила. Только в похожих. Говорю же, стоило немалого труда найти тебя.

- И какое твоё следующее задание?

- Это очень интимный вопрос. – Девушка сказал это спокойно, без осуждения или удивления.

- Знаю.

- Впрочем, пока никакого особенного. Надо не дать демонам убить себя и обустроить новый храм. Враг вышел на этот при помощи ваших новых друзей и скоро его сровняют с землёй, а люди нуждаются в надёжных убежищах, как никогда ранее.

- Верно. Тогда удачи тебе, Анналина. Может, снова встретимся, если выживем после войны.

- Если выживем. Богиня нашептала мне, что у нашего противника тоже есть божественная сила. Только другим об этом не стоит говорить. Победа возможна, только пока мы в это верим.

Лоур снова кивнул. Веры ему последнее время не хватало. Всё мероприятие минувшей ночи оказалось совершенным провалом, который всё ещё мог стоить ему и его товарищам жизни. И все решения, как он считал, были приняты согласно воле Богини. И все они привели к этому. Тем не менее, Богиня открыла для него тайный ход. Было ли это сделано, чтобы он принёс свою первую жертву? Вероятно, вопросы бессмысленны. Никто не сможет дать на них ответ кроме самого Лоура.

- Прощай, Анналина. Да пребудет с тобой Богиня.

- Как и с тобой, Лоур.

*

Тоннель вышел наружу в небольшой лесополосе. Было принято решение немного отдохнуть и продолжить путь несколько после рассвета. Нужно было как можно скорее добраться до Сквилларских гор, но идти дальше после ночного боя ни у кого не было сил.

Элвис по примеру Нейтана попробовал отодрать с дерева мох и постелить себе импровизированную подстилку. Мох отдирался плохо. Рвался мелкими кусками и скользил в потных пальцах. У бывшего солдата получилось намного проще и быстрее, но Элвис решил не просить о помощи. Он чувствовал себя несколько неловко, ведь это у него было больше всех сил, и он единственный не принимал участия в бою. “Эй, завязывай с этим. Мы давно выяснили, что ты не боец. Вот и нечего тут. Чёртов мох! Мокрый, зараза”. - Крутилось в голове у Элвиса.

Наконец Элвису удалось соорудить что-то вроде подстилки. Он лёг на неё. В тот же момент влажный валежник пробил мох в нескольких местах и упёрся в бок и ногу. Поправив наиболее неудобные ветки, алхимик попытался заснуть, что было ни разу не просто. Причём, не только из-за несколько неудобного места для сна, но и из-за совсем уж неудобных для сна мыслей. Джо скорее всего пошёл к своей подруге, а Элвис даже ничего о ней не знал. Похоже, он перестал следить за пареньком, и у того появилось слишком много свободного времени. Теперь из-за этого Джо с большой вероятностью убьют, и это будет его, Элвиса, вина. И теперь уже ничего нельзя с этим поделать. “Может, если бы этот кретин Нейтан поддержал бы меня, Джо всё же смог бы воспользоваться тоннелем. Но нет. Похоже, Нейтану просто нравится меня злить, независимо от последствий для группы”.

“Кстати, о тоннеле. Почему Лоур так уверен, что через него за нами не последуют?” Элвис ещё раз глянул на выход из тоннеля и с удивлением обнаружил, что тот почти закрылся. Каменная кладка стянулась к середине прохода, сверху наполз кустарник, и было ощущение, что земля вокруг немного двигается. Лоур же тем временем сидел несколько в стороне и задумчиво смотрел на луну. Все остальные уже сделали себе места для сна и ворочались на них. Не похоже было, чтобы кто-то колдовал. Странно, подумал Элвис. Это последняя мысль, о которой он смог бы вспомнить на следующее утро.

Тахир разбудил всех очень рано и чуть ли не пинками погнал через заросли, а потом по уже залитому солнцем полю к Сквилларским горам. Тут до них было не очень далеко, но дней пять быстрым маршем всё же нужно было пройти. Кроме того, в этой части Дрейдола никто не ориентировался. Другая беда состояла в том, что, убегая в спешке, герои не смогли захватить с собой еды. Проблема оказалась достаточно серьёзной, чтобы вызвать споры уже на второй день пути.

- Еды больше нет. – Покачала головой Тильда, демонстрируя полупустой рюкзак, в котором была пара комплектов одежды и печально пустая миска. – Мы не сможем дойти до перевала, пока не достанем ещё.

- Тут должны быть фермы. – Высказался Элвис. – Правда, неизвестно, не разыскивают ли нас теперь по окрестностям после того, что мы устроили во Фронтеризе.

- Ясное дело, разыскивают. – Нейтан сплюнул в траву. – Но не думаю, что с нами свяжут пропажу одной овцы. Нарежем из неё полосок мяса, завялим и двинем дальше.

- У нас есть деньги, чтобы заплатить. – Возразила Тильда. Если овца пропала, об этом могут куда-то сообщить. Никто не станет жаловаться на путников, купивших несколько пайков.

- Возможно. Согласился Нейтан. Но если нас ищут, то возможно в каких-то поселениях уже бывал конный гонец, и тогда о нас будут знать ещё до нашего появления. Уж поверьте моему опыту скрывания от закона. Если ты убил местного лорда, лучше уж украсть овцу, чем покупать еду, рискуя всем ради сохранения веры в свои моральные принципы.

Все задумались, но не очень надолго.

- Боюсь, я вынужден согласиться с наёмником. – Хмурясь проговорил Тахир. – Пока мы в Дрейдоле, лучше нам не попадаться никому лишний раз на глаза.

Все были слишком голодны, чтобы возражать, так что Тильда, покачав головой тоже согласилась.

Овцы в этих местах паслись в довольно больших количествах. За всеми было не так-то просто уследить. Да и надо ли? Увести овцу не такое уж простое дело. Особенно, если тебя заметит пастушья собака. Тут уж унести бы ноги. Впрочем, если ты могущественный маг воздуха, то шансы на успех намного больше. Если из небольшого объёма убрать весь воздух, а потом резко вернуть, произойдёт хлопок, достаточный, чтобы оглушить даже очень большую собаку, а затем простейший трюк с парящей овцой.

Грозный маг с длинной седой бородой, крадущий овцу при помощи своих чар. Сложно представить себе ситуацию комичнее. Правда, к вечеру все настолько хотели есть, что на усмешку сил хватило только у Нейтана, чем последний немедленно заслужил гневный взгляд Тахира. Только вот Нейтана было не напугать одним лишь гневным взглядом, так что он понемногу посмеивался и шутил свои дурацкие шуточки всю дорогу. Элвиса мрачный взгляд Тахира напрягал не на шутку. “Этот идиот накалит ситуацию до того, что мрачный старик испепелит его на месте, ну и меня заодно. И никто никогда об этом не узнает”.

Вопреки опасениям Элвиса овца была разделана без лишних человеческих жертв. Проблема голода была решена. Оставалась только проблема общения. Выглядело так, будто Элвис и Нейтан теперь повязаны с этими магами. Нужно было понять, кто они, как друг к другу относятся и как принимают решения. С последним всё было не совсем однозначно. Выглядело так, будто все имеют более-менее равный голос, но, как правило, если решение принимал Тахир, то ему и следовали, так что для простоты можно было считать его лидером. Элвис всегда хотел, чтобы Счастливые бездельники видели в нём своего лидера, но Нейтан не признавал ничьего над собой главенства. Сможет ли он ужиться с Тахиром? Хороший вопрос. Только время покажет.

***

В чертоге Повелителя был большой совет. В преддверии наступления нужно было подготовить всех командиров и раздать соответствующие указания. Кроме того, несколько докладов были весьма необычными. Дух-наблюдатель из Фронтеризы просочился в мысли к Повелителю и показал то, что видел и слышал. Хоть эти понятия и не вполне соответствуют духам. Они скорее ощущают окружающий мир, чувствуют события. Иногда они могут смотреть глазами и слышать ушами другого демона, но, как правило, в этом нет необходимости. Итак, демон занял своё скромное место в разуме Повелителя и начал свой доклад:

- Фронтериза была полностью под нашим контролем. Неподалёку от неё начала собираться армия, идущая на империю, но за день до приезда самого короля спрятавшиеся в городе маги напали на дворец лорда и убили его. Мы узнали о нападении всего за день и не успели стянуть достаточно сил.

- Как этим магам удалось спрятаться от тебя?

- Похоже, один из них связан с духами луны. Они смогли запутать меня, чтобы спасти своего подопечного. Мы наняли обычных людей, чтобы те нашли магов. Эти наёмники были ненадёжными с самого начала, и я вовремя узнал, что они собираются нас предать, но никто не думал, что они, объединившись с магами в самом деле станут штурмовать дворец. Кроме того, Алисия перестаралась с чарами контроля разума. Лорд, похоже, несколько повредился умом и закрыл её своим телом. Если бы не это, он остался бы жив. Правда, в соседнем городке заседает его не особо любимый сын. Алисия и Сандро проследят за ним.

- Что это за маги?

- Довольно необычный отряд. Похоже, все из империи, но они не шпионят, а, видимо, намеренно пытаются смешать наши планы. Они догадались, что империей всё не закончится. Есть два сильных боевых мага: Кандерей и Тахир Ведомый. Также есть колдун, знающий магию тьмы и пользующийся силами духов луны. Он одолел демона теней. Ещё одна, маг воды и земли, не представляет большой угрозы. Пятый маг, совсем молодой, проявил себя не особо сильным, но завихрения магии вокруг него весьма необычны.

Дух передал ощущение своему хозяину и тот сразу понял, о чём речь:

- Магическая железа, проходящее через сердце и предрасположенность к магии, которой был ранен Чёрный марщал в битве с армией империи. Как его зовут?

- Дзиль Уоррен.

- Он меня интересует. Куда они направились?

- Я не смог проследить за ними из-за духов луны.

- Что ж. Его нужно будет найти.

Выслушав доклад духа, Повелитель обратился к своим героям:

- Как вам уже известно, Сквилларские горы — наша следующая цель. Нам пока не удалось проложить пути к Золотой долине из-за её относительной высоты и помех, связанных с духами гор. Придётся забросить армию на границу с Дрейдолом и ударить через перевал. Сил гарнизона не должно хватить, чтобы задержать нас. Армию поведёт Элизабет. – Девушка сделала изящный реверанс. Лёгкие латы нисколько не стесняли её движения. – Чёрный маршал останется со второй армией здесь и будет ждать начала вторжения Дрейдола в империю. После наибольшего истощения обеих сторон я дам приказ атаковать. У тебя будут все возможности, чтобы стереть победителей с лица земли. И ещё одно, Элизабет, если среди защитников вдруг окажется молодой человек, использующий магию света, схвати его живым. Он может мне ещё пригодиться.

- Слушаюсь, Повелитель.

Повелитель снова обратился к духам-разведчикам:

- Свяжитесь с Зер-Гарраэшем. Он не должен допустить, чтобы Аур-Кленот поддержал Сквилларское содружество. Пусть отчитается. Кроме того, один из шепчущих через несколько недель после того, как убедил короля Дрейдола начать склонять других лордов к войне, исчез. Такого раньше не случалось. Отыщите его.

В таких случаях не было конкретного словесного ответа. Было только ощущение покорности и безоговорочного принятия воли Повелителя. Это принесло ему толику удовлетворения, и он откинулся на спинку трона. Войска выдвинулись, а духи полетели в самые разные страны материка. Всё в полном согласии с волей Повелителя.

***

На пути к Сквилларским горам у Кандерея было много времени для размышлений над тем, что произошло во Фронтеризе. Произошло же там следующее — Тахир принял решение, с которым не согласилась почти половина присутствоваших. Старый маг был отличным лидером, поскольку всегда был уверен в своих решениях. Плохо, когда решения оказываются неверными. Одна ошибка ещё не приговор, но Тахир также не уследил за своим учеником. Дзиль чуть не подставил весь отряд своим безрассудством, а за молодого мага должен отвечать его учитель.

Когда отряд остановился на привал в небольшой низине у дороги, Кандерей отвёл старого друга в сторону для разговора. Они часто отходили поговорить и обсудить дальнейшие планы, так что остальных это не должно было сильно беспокоить. В общем, и в этот раз Кандерей начал не с основной темы:

- Тахир, скажи, что ты думаешь о наших новых товарищах? Не могут ли они быть шпионами демонов? Помнишь, что сказала демонесса Нейтану, когда мы оказались в спальне лорда?

- Конечно, помню. Я уже успел поразмыслить над этим. – Тахир задумчиво почесал бороду. – Не думаю, что они наши враги. Если бы это было так, демонессе не надо было бы ничего говорить Нейтану. Он сам бы сообразил. Если бы он убил одного из нас в спину, после чего на нас напали бы из засады, мы все были бы мертвы. Возможно, мы были бы мертвы, даже если бы Нейтан просто отошёл в сторону и не вмешивался. Он отличный боец. Не думал, что когда-нибудь скажу такое про не мага. В той комнате мы были очень близки к провалу.

- Да. Тут ты прав. К слову, говоря о причинах провала. Твой ученик, Дзиль. Он всё ещё совершенно не обучен контролировать свои эмоции. У него есть отличный потенциал. Его сила растёт. Как маг твоего опыта мог упустить столь важную часть обучения?

- Я ничего не упускаю, друг мой. По всем правилам из Дзиля за несколько лет можно сделать очень сильного мага, который будет отлично контролировать свою силу и свои эмоции соответственно. Только вот у нас нет столько времени. Учитывая его особенности, я решил применить экспериментальный метод обучения. Полагаю, тебе известен феномен усиления магических способностей через эмоции.

Конечно, Кандерею был известен этот феномен. Тем страшнее звучало это из уст Тахира.

- Ты хочешь усилить гнев Дзиля, чтобы получить большую силу заклинаний за короткое время?

- Знаю, ты думаешь, это опасно, но поверь, пока мы с тобой рядом, у нас получится его контролировать. Разрушительная мощь, которую можно извлечь из молодого мага, полного ярости, просто невероятна.

- Опасно? – Кандерей не мог поверить своим ушам и несколько секунд пялился на друга. – Это не опасно, это просто смертельно для всех нас. Это абсолютное безумие. Может, ты не знаешь о Сиапской пустоши? Целые деревни изуродованы и уничтожены из-за мага, потерявшего контроль. Буквально вывернутые наизнанку люди ходят по улицам, поддерживаемые лишь остатками выплеснувшейся наружу бесконтрольной колдовской мощи. Это, конечно, далеко на юге. Вернёмся в империю. Что насчёт Ольмского болота? Кажется, раньше на его месте стоял вполне себе живописный, хоть и небольшой городок. Руины замка Тривер? Всё это результаты эмоций сильных магов, которые вышли из-под контроля, а Дзиль сильный маг. Как ты планируешь его удержать, если такое произойдёт с ним?

- Он пока ещё не настолько силён. По его рассказам он уже один раз потерял контроль в битве с демонами. Его вырубили ударом по голове обычные наёмники.

- Это он тебе рассказал? Мы не знаем, насколько далеко он тогда зашёл. Не очень хочется тебе льстить, но с тех пор Дзиль стал намного сильнее. Сейчас удара по голове точно не хватит, чтобы вернуть его. Если он выйдет из-под контроля в ясный солнечный день, к нему нельзя будет и на десять шагов приблизиться, не сгорев от жара его магии.

- Нас четыре опытных мага. Уж как-нибудь одного новичка мы остановим. Нам нужна эта сила, друг мой. Ты не видел руины столицы империи. Я видел. Демоны вырезали населения величайшего города мира. Их числа хватило, чтобы создать оцепление! Никто не сбежал. Их так много, что даже такой силы может оказаться недостаточно. Мы должны рисковать. Причём постоянно. Только так мы победим.

Кандерей задумался, пытаясь подобрать слова. Он уже знал, что Тахир будет действовать согласно своему плану, чтобы ни было сказано, но окончательно утвердить, что Кандерей не согласен, было важно.

- Ты хороший лидер, Тахир, поскольку всегда уверен в своих решениях и действуешь без сомнений. Но это хорошо лишь до тех пор, пока решения верные. Твоё последнее решение обернулось полнейшей катастрофой. Мы едва выжили. Все совершают ошибки, но если ты ошибёшься и тут, мы все умрём.

- Значит, ты понимаешь, что я рискую не только вашими жизнями, но и своей. Победа стоит того.

Дальнейший спор не имел смысла, так что Кандерей вернулся к остальным. Тильда как раз приготовила похлёбку с мясом овцы и добытыми Нейтаном овощами. Отряд питался слишком плохо последнее время, чтобы кто-то поправил наёмника, когда тот назвал украденное добытым.

Приняв тарелку из рук Тильды и усевшись поудобнее, Кандерей бросил ещё один взгляд на Дзиля. Молодой маг был мрачен и ел без вского удовольствия. Кандерей чуть покачал головой и тоже приступил к еде, но про себя решил, что он должен во что бы то ни стало, продолжать следить за Дзилем и не дать тому совершить ошибку, которая волне может стать для всех роковой.

..................................................................................................................................................................

От автора:

Доброго времени суток, дорогие читатели! Как всегда, рад, что вы есть. Тем временем первая часть этого тома подходит к концу, поэтому в ближайшее воскресенье будет выложена всего одна, завершающая глава. После этого будет небольшой перерыв на рождественские каникулы.

P.S.: не забывайте, что есть опция ставить лайки и писать комментарии. Всем добра!