На юг. Часть 1.

Глава 4. На юг.

Тильда мерно покачивалась в седле. Рядом ехал Кандерей. Его длинные русые волосы покачивались в такт движений гнедого жеребца. Помимо обычной платы, лорд-наместник Аден Леедский выдал каждому из магов по коню в знак своей признательности за помощь в последней битве с демонами. Что было очень кстати, ведь путь пятерым магам предстоял длинный. И всё указывало на то, что, если ничего не изменится, этот путь пройдёт в гробовом молчании.

Дзиль молчал с тех пор, как умерла Фасиль — его любимая. Целыми днями он сидел, сгорбившись в седле, и не отрывал взгляда от гривы своего коня. Под глазами у юноши пролегли тёмные дуги. Времени на сон у него было столько же, сколько и у остальных, но спать он не мог из-за постоянных ночных кошмаров. Почти каждую ночь он просыпался с криком, после чего долго лежал, устремив взгляд в пустоту. Тильде было искренне жаль молодого мага, но помочь ему она ничем не могла. Порой она заговаривала с ним и старалась ободрить или рассказать что-нибудь интересное, но её слова не достигали сердца молодого мага. Видно было, что говорит он с ней будто из вежливости и никакого утешения от их бесед не получает.

Лоур никогда не отличался разговорчивостью. Единственным человеком в группе, которому он доверял, был Кандерей. С остальными общение ограничивалось минимально необходимым. Тильда тоже не очень доверяла человеку из клана Таящихся.

Постоянно хмурый Тахир, если и начинал говорить, то только с Дзилем, и только чтобы чему-нибудь его научить. Изысканно-официальная манера речи старого мага с каждым днём всё больше раздражала.

Единственным человеком, который в той или иной степени общался со всеми, был Кандерей. Впрочем, если бы не он, Тильда в этот поход не пошла бы. Возможно, зря. Скорее всего империя будет переживать худшие свои дни, и оставаться в ней было бы не совсем разумно, независимо от того, как и с кем. Но с Кандереем определённо было уютнее, чем без него. Он всегда был не против поддержать беседу и в то же время являлся сильнейшим боевым магом в империи, так что даже в такое время с ним можно было чувствовать себя в сравнительной безопасности.

Иногда Тильда просто пристраивалась рядом с длинноволосым магом, и они ехали молча, созерцая покрытые снегом поля. Снег радовал глаз. Снег скрывал уродство земли, поруганной демонами. Прятал почерневшие поля, заботливо укрывал непохороненных мертвецов, нежно окутывал обугленные ветви деревьев. Мир вокруг ощущался не разорённым и искалеченным, а просто на время уснувшим.

***

Кандерей ехал рядом с Тахиром. Преждевременно постаревший друг, как всегда, хмурился и был сосредоточенно суров. Поздние снежинки падали на дорожный плащ мага. Некоторые цеплялись за навершие старого дорожного посоха, с которым Тахир не расставался даже после того, как получил возможность путешествовать верхом.

Кандерей хорошо понимал смешанные чувства друга. С одной стороны, тому было жаль Дзиля, потерявшего любимую. С другой, молодой маг в результате всё же вернулся к учителю, что было хорошо с точки зрения ведения войны. Тахир, должно быть, чувствовал себя не очень хорошо от того, что ему придётся извлечь выгоду из-за несчастья Дзиля. Кандерей подъехал перекинуться парой слов.

- Как думаешь, за сколько мы проедем империю?

- Из-за сделанного нами крюка, возможно, придётся ехать месяца два, если не больше. Снег заметёт дороги, и некому будет их чистить. Юг империи опустошён. По той же причине придётся тратить время на охоту.

- Да. Тут ты прав. – Между двумя друзьями снова повисло молчание. Кандерей всё же решил спросить и про молодого мага. Он говорил как можно тише, чтобы тот не услышал. – Насчёт Дзиля.

- Да. – Голос Тахира прозвучал довольно резко.

- Печально, что с ним такое случилось. Теперь мы в ответе за него. Возможно, несколько цинично думать о нём с той точки зрения, с какой я собираюсь сказать.

- Говори. – Оборвал Тахир сложную словесную конструкцию. Мы на войне, и без должного уровня цинизма нам не победить.

- Ты говорил, что он может стать важной фигурой в грядущей войне, но в нынешнем моральном состоянии он имеет очень мало шансов стать сильным боевым магом.

- И что ты предлагаешь?

- У меня нет конкретных идей, помимо того, что мы должны больше его поддерживать. Я скорее говорю о том, что вся твоя затея с тем, чтобы тащить паренька в Башню для обучения, не кажется мне вполне осмысленной. Конечно, раз уж мы туда всё равно направляемся, можно и Дзиля с собой взять, но я не стал бы от него слишком многого ожидать.

Тахир покачал головой.

- Нужно дать ему время. Скорбь либо успокоится, либо выжжет его изнутри. В освободившемся сосуде мы взрастим его злобу и направим на демонов. Для этого есть все необходимые задатки.

Что ж. Кандерею явно не стоило извиняться за цинизм.

- Ты уверен, что это самый разумный способ обучения молодого человека боевой магии?

- Абсолютно. – Твёрдо ответил Тахир. – Ты ещё увидишь, какая мощь скрывается в этом молодом человеке. Мы просто должны правильно её направить. И не надо с ним цацкаться. Такова война, и ещё многим предстоит умереть.

- Даже если я сам не буду, то Тильде я запретить не могу.

- Это допустимо.

Что ж. Похоже, Тахир всё для себя решил и в моральной поддержке не особо нуждался. Зато теперь Кандерей понимал план касательно Дзиля. Он был сомнительным, но вполне мог сработать. Если в молодом маге в самом деле есть та сила, о которой говорит Тахир, рано или поздно она даст о себе знать.

*

К горлу снова подступила тошнота. Неприятный привкус во рту. Конечно, это всего лишь слюна и ничего более. Дзиль сглотнул, но неприятное ощущение никуда не делось. И не денется. Это вкус поражения, и похоже, что он будет сопровождать неудачливого мага всю жизнь. Ещё через минуту Дзиль снова сглотнул. Ничего не поменялось. И конь под ним всё так же спокойно вышагивал, совершенно не замечая страданий всадника.

Езда верхом больше не причиняла Дзилю таких неудобств. Лишь общая монотонность движений коня угнетала и без того угнетённый разум. Насколько лучше было бы снова броситься в бой с демонами, чем смотреть на проклятую гриву изо дня в день. Можно ещё смотреть на лица спутников, но просто удавиться было бы лучшей перспективой.

На Тахира Дзиль ещё насмотрится во время тренировок. Лоур попросту скучен. Изучающий взгляд Кандерея злит. Но хуже всех Тильда. Раньше с ней было приятно поговорить. От неё можно было много узнать о разных зельях и о жизни магов в империи в мирное время. Вероятно, всё ещё можно, но теперь её взгляд при пересечении со взглядом Дзиля принимал невыносимое сочувственное выражение. Иногда она заговаривала с ним, и тогда жалость сквозила в каждом её слове. Ощущалось, будто она вынужденно говорит с ним, поскольку считает, что так было бы правильно. Терпеть это не было ни сил, ни желания. Оставался только конь. Безразличное ко всему животное. Спасибо ему за это.

***

Ветер нёс снежинки по-настоящему громадных размеров. Каждая с большую бабочку. Снег приставал к одежде, залеплял глаза и всячески мешал дальнейшему продвижению. Зима в Риссаэнелийской империи никогда не отличалась добрым нравом, но нынче она вела себя так, будто решила использовать все имевшиеся возможности, чтобы застопорить продвижение героев.

Тахир взмахом руки освободил от снега ещё участок дороги. Впрочем, на дорогу тут же намело новых сугробов. Каждому было понятно, что при таком темпе движения у них вскоре кончится провизия и до границы они не дойдут, а вся южная часть империи лежала в руинах, и надеяться найти там деревни, в которых ещё можно было купить чего-нибудь съестного, не стоило.

Дзиль тоже по мере сил расчищал дорогу, относясь к происходившему скорее как к тренировке. Высвободив слишком много энергии, он также отбросил снег с придорожных кустов. Из-под сугробов показались их сухие ветки, а заодно проступило что-то красное.

- Погодите. – Проговорил Дзиль. – Вьюга заглушила его слова. – Погодите! – Крикнул он снова. На этот раз все оглянулись. – Там что-то в снегу, – сказал Дзиль уже чуть менее уверенно, поняв, что скорее всего зря отвлекает остальных.

Спрыгнув с коня и чуть отойдя от дороги, молодой маг запустил в подозрительный объект сильный поток воздуха. Из-под снега проступила внушительных размеров мускулистая рука с тускло-красной кожей. Продолжив обдувать находку, Дзиль высвободил целого рогатого демона. Тот полу-стоял, полу-лежал, склонив уродливую голову на бок. Его кожа приобрела неестественный для демонов синеватый оттенок. Дзиль чуть отступил в сторону. Вперёд выступил Тахир. Внимательно осмотрев чудовище, он нахмурился и пробормотал:

- Я не вижу у него ранений.

Мановением руки Тахир поднял демона в воздух и повертел того в разных направлениях. Монстр остался недвижим.

- Замёрз. – Констатировал Кандерей.

- Это интересно. – Отозвался Тахир.

Потом маг разбил кожу демона не очень сложным заклинанием, выдолбив в плече что-то вроде пещерки. То, что раньше было кровеносными сосудами, теперь было длинным прожилками коричневого цвета, твёрдыми как камень.

- Похоже, у них есть проблемы с холодом. – Высказался Кандерей. – Вероятно, этого попросту забыли.

- И не только его. – Проговорил Дзиль, продолжая обдувать от снега следующих демонов.

В этом поле их оказался целый отряд. Словно выставка скульптур, лежали или сидели они один за другим. Были тут и огромные демонические псы, и жеребцы с единственным чёрным рогом на лбу, и несколько погонщиков, привалившихся к деревьям.

- Думаю, демоны знали о своей нестойкости к низким температурам. – Предположил Тахир. Поэтому и убрались по большей части с наступлением осени. Эти, вероятно, отбились от армии, и не хватило мага, способного переправить их обратно.

- Эррест о таком ничего не говорил. – Заметил Дзиль. – Как думаете, они очнутся с наступлением весны?

- Эррест и не должен был. – Пожал плечами Кандерей. – А очнутся или нет, неизвестно. Предлагаю их всех разбить на всякий случай.

Так маги и поступили. Через полчаса все демоны превратились в ледяную крошку. Герои же совсем ослабли и уселись вокруг самого большого из разбитых демонов. Метель в свою очередь задула сильнее. Даже соседей через одного уже было трудно разглядеть.

- Мы не сможем так долго идти. – Первая высказалась Тильда.

Все посмотрели на Тахира. Если кто и был достаточно упёртым, чтобы спорить, то только он. Тахир долго молчал. Когда же заговорил, по его тону стало очевидно, что он устал не меньше прочих.

- Придётся вернуться в ближайший неразрушенный город, Альдеград. Переждём метель, возобновим запасы, а потом попробуем снова. Похоже, раньше весны на границе мы не окажемся.

Остальным было нечего возразить. Все только выдохнули по поводу того, что Тахир не стал гнать их вперёд вопреки метели. На этот раз природа оказалась сильнее магов, и всем пришлось смириться с этим. Даже Тахиру.

..................................................................................................................................................................