На юг. Часть 1.

Глава 25. Идеальное место.

Путь к храму заоблачного заката действительно был непростым. Узкие горные тропы постоянно нависали над глубокими провалами и расселинами. Мелкие камешки то и дело вылетали из-под сапога Лаина и летели в глубину, стукаясь о каменные стены и выступы. Редкий кустарник, росший из трещин в склонах, периодически цеплял путников за одежду, будто отговаривая продолжать путь.

В определённый момент все трое вышли на узкое плоскогорье, где текла небольшая речушка. Оттуда тоже открывался дивный вид на горы. На такой высоте уже некоторые пики были ниже наблюдателя. Более низкие горы, образовывавшие хребет, подпирали более высокие. Всё это вместе выглядело как настоящий каменный лес. Там Кольм сбросил небольшой рюкзак и обратился к магам:

- Тут вы встретите того духа, о котором я вам говорил. Будьте осторожны в своих мыслях. Он может быть временами обидчивым. В то же время он покровительствует многим боевым жрецам и уважает смелость, так что он с большей охотой будет общаться с вами, если вы будете медитировать на краю утёса. После общения с духом расскажете о ваших ощущениях. Тогда я приму окончательно решение вести ли вас в храм.

Сидиан поклонился и пошёл к краю. Лаин последовал за учителем.

“Нужно сесть расслабиться и полюбоваться. Ничего сложного”. Не тут-то было. Если общение с прошлым духом походило на общение с гостеприимным и добродушным хозяином, то в этом случае оно было сродни общению с очень знатным аристократом. Ты всё время находишься на краю пропасти, и любое неверное слово, любой неоднозначный жест или шальная мысль, и вот ты уже летишь вниз словно камень, сброшенный случайным порывом ветра. Дух, как и аристократ, конечно, не говорит тебе такого напрямую. Ты просто ощущаешь опасность всем своим телом.

- “Человек, второй раз говорящий с духом забрался так высоко. Не страшно ли человеку”.

- “Если ответить, что не страшно, он воспримет это как гордость?”

- “Я вижу твои мысли, не забывай”.

- “Слишком много сущностей последнее время видят мои мысли”.

- “Плохо для тебя, ведь ты их совершенно не контролируешь. Вот ещё одну упустил на самом краю сознания. Про демона. Я, правда, и так чувствую, но не пытался ли ты его от меня скрыть? Что за гадость ты принёс в мои горы?”

- “Шепчущий демон – шпион повелителя демонов. Он надёжно заперт в моём сознании”.

- “Как же!?” – Чья это мысль?

- “Этой пустой черепушке не удержать меня надолго. Я скоро выберусь отсюда, и твои чудесные горы покроются сажей и пеплом!”

Реальность покачнулась. Мысленное пространство давно не было таким уязвимым. Надо же было шепчущему проявиться именно в момент общения с обидчивым духом на самом краю обрыва. Гнев духа обжёг подкорку сознания. Смех демона оглушил молодого мага.

Мысли совершенно перепутались, и в этот момент Лаин почувствовал не сильный но уверенный толчок в спину. Или это был порыв ветра? Что-то постепенно сдвигало его с места, хоть в медитативном состоянии и сложно было мыслить категориями обычного пространства. Нужно было немедленно прекращать медитацию, но тогда едва ли Кольм поведёт Лаина дальше.

Маг во время медитации пропускает через себя разные магические потоки определённым образом, чтобы они поддерживали его жизнедеятельность. Можно попробовать направить более мощный магический поток в одном направлении. Ударить ментальной магией туда, откуда его толкают. Это будет стоить и без того худому магу пары килограмм веса. Медитация больше не будет поддерживать его силы, а в мысленном пространстве время течёт не так, как в реальности. Тем не менее Лаин ударил. Ощущение было такое, будто бьёшь по скале кулаком. Больно, неприятно и никакого толка. Лаин усилил напор. Внезапно он ощутил резкое движение ветра вокруг себя и удивлённое посмеивание.

- “Вот ты какой! В самом деле пытаешься бороться со мной. Таких наглецов я давно не видал, но это делает тебе честь. Если бы я захотел, ты бы уже давно летел вниз с этой скалы, но ты всё ещё жив. Как думаешь, почему?”

“Поскольку дал отпор? Не должно ли это ещё больше разозлить духа? Мог ли он понять за столь короткое время, что такое Шепчущий демон? Может ли дух как-то справиться с таким демоном? И зачем было толкать меня самого начала?”

- “Думай быстрее. Я-то могу разговаривать десять лет, а вот у тебя не так много времени”.

- “Вы не столкнули меня, чтобы дух не вырвался наружу”.

- “Верно. Это было бы весьма неприятно. Вижу, тебе интересно, зачем я вообще тебя толкал. Тут уж думай сам”.

- “То есть Вам не под силу удержать демона?”

Снова гневный порыв ветра:

- “Жалкий смертный! Ты даже близко не представляешь, что мне под силу, а что нет, но этот демон — твоя ноша”.

- “Так вы толкнули меня, чтобы проверить стойкость моего духа и убедиться, что я смогу удержать демона”.

Ветер вокруг подуспокоился. Лаин почувствовал, что теряет силы. Медитативное состояние начинало рассеиваться, словно сон поутру. И как юноша не цеплялся за него, реальность тянула его прочь. Последнее что он услышал:

- “Иди своей дорогой, молодой маг”.

После этого пришлось открыть глаза. Солнце клонилось к закату. Всё тело затекло. Руки и ноги окоченели. Лаин попытался встать, но вместо этого растянулся на камне. Сидиана рядом не было, но где-то вдали, где от плоскогорья отходило небольшое ущелье, кусок стены был освещён пламенем. На этом куске виднелись две тени. Туда-то Лаин и пополз, перебирая по камню деревянными руками, пытаясь по мере возможностей сжимать и разжимать пальцы. Сидиан почувствовал приближение ученика, и сам двинулся на встречу. Согревающее заклинание и чашка чая помогли Лаину прийти в себя, после чего Кольм потребовал доложить о том, как прошла медитация. После рассказа он присвистнул:

- Ха! Так значит, Шепчущий демон вмешался, но ты смог взять ситуацию под контроль. Надо признать, это не является обычной практикой среди жрецов. Что ж, в конце концов, ты не грохнулся с утёса и разгадал загадки духа. Это хорошо для тебя. Как можешь видеть, твой учитель тоже живой, так что я проведу вас в храм.

- Благодарю Вас, мастер Кольм. – Кивнул Лаин.

Сидиан одобрительно улыбнулся ученику. Приближение к цели явно радовало его. В такие моменты искусно скрываемый азарт рвался наружу. Лаин же просто радовался, что остался в живых. Вероятно, до амбиций Сидиана ему ещё очень далеко.

***

Сидиан проснулся вторым. Первым всегда просыпался Кольм и медитировал пару часов. Последним просыпался Лаин. Даже после стольких недель пути аристократа приходилось будить. Молодой человек явно любил поспать. В этот раз Кольм закончил медитировать раньше, чем обычно. Его лицо больше не выражало привычной беззаботности. Он был хмур и сосредоточен. Гном тут же обратился к товарищу, отводя его от спящего Лаина:

- Сидиан, друг мой, мне очень жаль говорить об этом, но я вынужден тебя покинуть. – Сидиану ничего не оставалось, кроме как вопросительно поднять бровь. – Я говорил с духами, и ощутил сильную тревогу, исходящую от перевала, ведущего в Дрейдол.

- Того самого, откуда по моим словам должны напасть демоны?

- Да. Правда, я почему-то видел молодого загорелого человека с мраком в душе. Он несёт угрозу самим скалам, и я должен его остановить. Я должен прибыть к перевалу как можно скорее.

- Молодого загорелого человека? Ты хоть знаешь, кто он?

- Нет, Сидиан. Сколько раз тебе повторять, духи редко говорят прямо, чего они хотят. Я ничего про него не знаю, кроме того, что тебе рассказал. Я узнаю его, если увижу. Он сейчас на севере Дрейдола и что его путь лежит через Сквилларские горы. При таком раскладе, лучший путь для него — через перевал. Вот и всё.

- А как же мы с Лаином? Нам не попасть в храм без тебя.

- Если ваша цель действительно важна, жрецы получат указание вас пропустить. Да и я на всякий случай написал письмо. – Кольм протянул товарищу конверт со свежей печатью.

- Ты носишь с собой печать? – Похоже, у гнома было с собой вообще всё, что только могло пригодится. – И воск. Как видишь, не зря. Я тебе уже вкратце объяснял путь, но давай пробежимся по нему ещё раз.

С небольшими подсказками Сидиан сумел вспомнить путь до самого храма. Права, ему было очевидно, что назвать путь в горах проще, чем пройти по нему. Пропустить небольшую тропку очень легко, а иногда какой-нибудь путь может завалить камнями. Убрать камни несложно. Сложно догадаться, что там был путь. Кольм заметил сомнения товарища.

- Если всё же заблудитесь, обратитесь к духам. Они помогут.

- Но раньше ты указывал правильное место. Как мы найдём их без тебя?

- На самом деле духи повсюду. Лучшее место позволяет лишь быстрее связаться с духом и знать наверняка с каким духом тебе предстоит общаться. Так-то медитировать можно где угодно. Выбирай место, какое самому понравится. Время потеряешь, конечно, но если хочешь добраться быстрее, постарайся уж не заблудиться.

Сидиан кивнул. Не заблуждаться — определённо хороший совет. Сидиан всегда был сравнительно равнодушен к красивым видам. На них было смотреть определённо приятнее, чем на серую стену, но он повидал их уже столько, что по-настоящему восхититься ему было сложно. Неудивительно, что его общение с духами состояло по большей части из смазанных изображений, мыслей и ощущений. Чёткого диалога, как у Лаина, ему было не достичь. По крайней мере, так объяснил Кольм. Если Лаин вдруг посвятит себя общению с духами, то со временем его общение тоже утратит былую чёткость. Правда, взамен придёт более глубокое понимание психологии духов.

Как бы там ни было с перспективами Лаина в плане общения с духами, с Кольмом пришлось распрощаться. Старый гном ушёл в спешке, оставив двух магов наедине с их проблемами. Лаин был разбужен только, чтобы попрощаться с Кольмом, и выглядел он явно обескураженным и нервничающим. Сидиану самому было не по душе столь резкое изменение планов, но путь у него был один.

К счастью, инструкции полученные от старого гнома оказались довольно подробными. Даже пропустив пару поворотов, Сидиан сумел вовремя заметь ошибку и вернуться назад. Всего за полтора дня они с Лаином добрались до храма Заоблачного заката. Это место было расположено на плато среди одних из самых высоких скал. В середине плато стояли круглые храмовые здания. Одно центрально и вокруг четыре поменьше. От них шло четыре дорожки в разные стороны света. Вокруг зданий было посажено несколько деревьев, хотя по большей части плато было голым камнем. В подкове из гор, в дальней стороне стояли домики служителей. Вход на территорию преграждала дверь, сделанная из нескольких металлических прутьев. На страже стоял привратник — бородатый гном с двуручным топором, покрытым рунными письменами. Сидиан сразу же ощутил, исходящую от оружия магию. “Добротная работа”.

- Кто идёт? – Раздался звучный голос привратника, усиленный межскальным эхо.

- Моё имя — Сидиан Неназванный, а со мной мой ученик Лаин Наидин. Мы здесь, чтобы говорить с духом. А ещё у нас есть письмо от мастера Кольма.

- Многие хотят говорить с духами. – Ответил привратник, разглядывая пришельцев. – Но вот духи не со всеми хотят говорить. Покажите ваше письмо.

“Значит, никакого указания они не получили. Насколько осведомлённым может быть привратник? Обычному воину столь искусно зачарованный топор не доверят”. Сидин протянул привратнику письмо. Повертев конверт в руках, гном вернул его обратно:

- Действительно от Кольма. Передайте письмо настоятелю. Если тот сочтёт, что у вас достаточные основания, то выделит вам место для медитации.

Сидиан поклонился, и гном повёл его в один из домов в дальней части плато. Дома эти были довольно просто слажены из крупных каменных блоков и почти не отличались друг от друга. Дом настоятеля был лишь немного больше, чем все остальные. Настоятелем оказался ещё один гном с длинной седой бородой и громадным багровым носом. Он опирался при ходьбе на посох и источал немалую магическую силу. Сидиан явно ощущал связь потоков старика с горами вокруг. Привратник показал настоятелю гостей, и теперь уже тот взял конверт с письмом в руки, сломал речать и внимательно прочёл письмо.

- Ага! – Настоятель вскрикнул так внезапно, что Сидиану стоило больших сил остаться беспристрастным. Лаин же подпрыгнул от удивления. – Так вас-то я и жду. Я видел это письмо во вчерашнем видении. Значит, вы от мастера Кольма?

- Именно так, Ваше святейшество. – Сидиан поклонился старцу.

- Не стоит. Я тут не самый главный.

- Неужели?

- Так вы же на самом деле не со мной сюда пришли говорить. – Гном как-то странно подмигнул Сидиану.

- Пожалуй. – Мага не покидал стойкое ощущение, того, что над ним то ли подшучивают, то ли старик слегка чудной.

- Мы все здесь служим главным образом одному духу. От других служителей я не сильно отличаюсь. Вы же пока никому не служите. – Сидиан только покачал головой, не будучи уверенным, что тут можно ответить. – Вот, а послужить придётся. Коли маг захотел ещё большей силы, чем у него уже есть, что-то он должен отдать взамен. К слову, обращаться ко мне можно просто мастер.

- Боюсь, мастер, я не вполне понимаю, что Вы имеете в виду.

- Ах, если бы я сам понимал, всё что я имею в виду. Тут я вам ничем помочь не могу. Всё, что я могу для вас сделать, это указать место для медитации. Там уж вы получите и свою силу, и свою службу. Ну, или ничего. Тут уж как повезёт.

- Буду весьма признателен, мастер.

Старый жрец кивнул и, не тратя зря времени, повёл Сидиана прочь от домов к краю плато. Там, с другой стороны, высились пики скал, некоторые из которых опоясывали едва заметные тропинки. По таким тропинкам можно было забраться повыше в горы и на небольшом уступчике медитировать сколько душе угодно. По всей видимости, в одно из таких мест и вёл магов настоятель храма. Пока всё складывалось удачно. Верховный жрец всё же был предупреждён. Просто опять не в самой очевидной форме. Уже у одного из пиков гном махнул в сторону небольшой тропки и сказал:

- Идите вверх, пока не надоест. Или пока не найдёте идеальное место. Тут уж как повезёт. Здесь везде можно медитировать. Единственное правило — не занимать уступы, на которых уже кто-то сидит.

Странно, что жрец не предложил путникам передохнуть и перекусить перед новым подъёмом. Правда, медлить Сидиан не желал, а гордость никогда не позволила бы ему просить о приёме.

- Хорошо, мастер. Спасибо Вам.

Старик кивнул и на прощание сказал только:

- Не забывайте смотреть под ноги.

*

Идти пришлось немало. Лаин довольно быстро запыхался, и его приходилось подгонять. На втором уступе маги вынуждены были сделать привал. Нетерпеливый юноша начал задавать вполне здравые вопросы. Правда, в виду сложившейся ситуации, даже такие вызывали у Сидиана раздражение.

- Мастер, скажите, почему бы нам не начать медитировать прямо на этом уступе?

“Конечно, или на предыдущем”. Сидиан оценивающе посмотрел вниз. Там были горы. Бесконечно тянущиеся серые махины. Ничего нового. Не впечатляет. Мысль об идеальном месте для медитации засела в голове у Сидиана и не давала ему покоя. Он не знал, какое место идеально, но знал, что не это. Кроме того, его постоянно преследовала мысль о том, что дух вообще не захочет с ним говорить. Тогда всё потраченное время выброшено впустую. Неужели Кольм не мог ещё пару дней пройтись до храма?

- Не подходит. – Сухо ответил Сидиан. Лаин печально уткнулся носом в миску с похлёбкой. Что ж. Хотя бы он понимает, когда лучше помолчать.

Двое магов карабкались вверх весь остаток дня. Только когда солнце окрасило небо в ярко-рыжий цвет, Сидиан обнаружил себя на вершине. Он снова оглянулся по сторонам. Гор больше не было видно. Теперь внизу было бархатное море из облаков. Они перекатывались одно в другое и меняли свой цвет от тёмно-серого в одном конце неба до насыщенного оранжевого в другом. Теперь Сидиан понял — это было то самое место, к которому он стремился. Самая вершина. Ледяной ветер прошибал насквозь и пытался скинуть наглеца вниз, но сила его магии поддерживала в теле тепло, а в душе уверенность.

- Это место подходит. – Сообщил Сидиан Лаину и сел, скрестив ноги, лицом к заходящему солнцу.

..................................................................................................................................................................

От автора:

Как и обещалось, перед выкладкой второй части будет двухнедельный перерыв. Новые главы появятся второго января (2.1.25). Всех с праздниками!

Конец третьей книги.

Ноябрь - декабрь 2024 г.

Следующая книга: скоро .