На зов шторма

Глава 1 Великая сила

Я несколько секунд ощущал себя рыбой, выброшенной на берег — стоял и хлопал жабрами, не в силах произнести ни одного слова.

— Это как? — выдавил наконец. — Ты ж бог обмана…

— Ну да, — скромно пожал плечами Фраус, гася свечение в глазах. — Именно так.

— То есть… — я вдруг вспомнил его слова, которые он говорил мне перед отъездом: «На самом деле мы захватим всего лишь одно отдельное королевство». — Погоди! — выпалил, вытаращившись на него во все глаза. — То есть ты действительно обманул целое королевство⁈

— Ну, не то чтобы прямо обманул, — усмехнулся Фраус. — Но меня теперь несколько повысили в статусе. И ты можешь поздравить не только меня, но и себя, теперь ты — мой первый жрец.

— Жрец? — не понял я. — Это кто?

— Это человек со статусом чуть выше старшего служителя, то есть тот, с кем я буду общаться напрямую. Официально — через чашу в главном храме. Неофициально, — он развёл руками, показывая, что мы спокойно можем продолжать говорить как раньше.

— Но как ты?.. Если это тело — твой аватар, то сейчас, когда тебя… — я запнулся на полуслове. — Повысили в статусе, разве ты не должен исчезнуть, чтобы не уничтожить это тело? Нам же на занятиях говорили по пару минут, которые боги могут проводить в теле человека…

— Тут есть несколько тонкостей, которые вам на уроках в академии не рассказывали, — хмыкнул Фраус. — Всё не так просто. И не для всех. Для четвёрки старших все озвученные тобой правила действительно так работают, их мощь непомерна и не может долго удерживаться одним человеческим телом, а вот для меня… Есть нюансы. И я с удовольствием с тобой ими поделюсь, когда мы разберёмся с этим делом.

— Хорошо, — я провёл рукой по спутанным волосам, пытаясь уместить в голове всю ту информацию, что на меня вывалил покровитель. — А что… А что случилось с настоящим Игни… как его там, кстати?

— Игникальдом, — как первому жрецу тебе положено хорошо знать его имя, так что потренируйся потом перед зеркалом, — снисходительно улыбнулся мой покровитель.

— Неважно, — мотнул я головой, мысли разбегались, словно насекомые, но одна горела особенно ярко. — Если он здесь в своё время заправлял, то у меня вопрос: он исчез или… — даже думать об том было странно, но я все-таки договорил, — умер? И если да, то это произошло раньше, чем кто-то из богов воздвиг стену вокруг этой территории или они его убили и потом возвели стену? Точнее, купол, — поправился, вспоминая слова Раззарта про форму барьера.

До этого улыбающийся Фраус посерьёзнел, задумчиво почесал подбородок, бросив взгляд на горизонт.

— Вот тут я пока что теряюсь в догадках. Если судить по косвенным признакам, то я бы сказал, что он умер раньше. А старшие либо решили этим воспользоваться, либо вообще не брали его в расчёт изначально. Сложно сказать.

— Но как вообще бог может умереть⁈ — сама мысль об этом не помещалась в голове.

— Нет ничего невозможного, — хмыкнул бог обмана.

— И ты не боишься? — не то чтобы я действительно беспокоился о здоровье бога, но как-то… всё рано что-то внутри сыграло от вероятности того, что этого улыбчивого толстяка могут банально убить.

— Боюсь, — совершенно спокойно ответил Фраус. — Но страх — это показатель того, что я живой, — с какой-то странной улыбкой добавил он.

Я усмехнулся, тряхнул головой, возвращаясь к другой теме.

— И местные не догадываются, что их Игникальда малость подменили? — сощурился я.

— Знаешь, чем грешат боги? — хмыкнул Фраус, наблюдая, как я медленно качаю головой. — Они мнят себя настолько выше людей, что не являются им в истинных обличиях, выбирая для себя более подходящий образ, который любят периодически менять, шорикуя народ. Поэтому люди различают нас скорее по проявлениям нашей силы, нежели чем по лицам. Так и здесь. Я создал пару нужных образов, и люди уверовали.

— Красиво, — криво усмехнулся, испытывая какое-то странное чувство, сродни стыду, потому что косвенно участвовал в одурачивании целого королевства.

Тут я услышал приближающийся шум, по дороге к подножию холма шли люди, неся в руках какие-то небольшие соломенные куколки.

— Куда это они? — не понял, всматриваясь в их странно удивлённые лица.

— Ко мне, — флегматично заметил Фраус. — Сегодня праздник прощания с зимой, и в этот день люди приносят дары Игникальду. На этом месте, рядом с которым мы стоим, когда-то был довольно большой храм бога огня, но в один из штормов утёс обрушился вместе с ним. В итоге люди приносят маленькие чучела для сжигания под него. Сжигают, собирают пепел, и его бросают на скалы.

Я с болью смотрел на то, как исхудавшая ребятня веселится, бегая с зажжёнными чучелами. Послышались шаги сзади, я оглянулся, завидев Никса, Асил, Астрит и наёмников. У всех в руках были маленькие соломенные чучела, а Никс держал факел. Командир подошёл ко мне, протянул одну из куколок. Я взял, глянул вниз и заметил, что у одного паренька чучелка не было, и он грустно смотрел на играющих.

— Никс, — горло перехватило, пришлось заставить его производить звуки. — Отдай ему, пожалуйста.

Командир почему-то улыбнулся и кивнул, начал спускаться с холма.

— Хочешь им помочь? — неожиданно спросил Фраус, указывая подбородком на детей внизу.

Я кивнул, не в силах справиться с голосом. Внутри поднималась горячая злость, даже ярость, направленная туда, вверх, где сидели старшие боги, которые ради собственной прихоти убивали это королевство, и мне было абсолютно наплевать на то, какие у них на самом деле были причины для этого.

— Так помогай, — Фраус вдруг засунул руку во внутренний карман и вытащил на свет пять кристаллов. Тех самых, в которых хранилась энергия нескольких сильных магов. — Пробуй.

— Не хватит… — начал было Раззарт, но я его уже не слушал.

Протянул руку к кристаллам, заставляя их подняться в воздух. Они закружили вокруг моей головы, я магически дотронулся до каждого, настраивая каналы изъятия силы. Глубоко задышал, потому что стало казаться, что я резко поднялся в горы, где был очень свежий и холодный воздух, меня словно распирало изнутри.

— Не…

— Либо помогай, либо замолчи! — грубо оборвал я Раззарта. — А я буду пытаться, даже если придётся досуха себя выжать!

Что удивительно, древний дух вдруг забормотал заклинание, которое я никогда раньше не слышал. Несколько слов, пару из которых я даже перевести не мог, но мои губы зашевелились, правильно произнося каждое слово и вкладывая в него так и рвущуюся из меня силу. Выставил руки вперёд, складывая их основаниями ладоней. Настолько огромная мощь стала зрительно видима, яркий бело-жёлтый луч вырвалась из моих рук, устремляясь к горизонту, где переливалась северным сиянием стена, убивающая северян.

Никс стоял у подножия холма, и смотрел вверх, ощущая какое-то странное замирание в груди. Ещё ночью он сидел у кровати этого парня, растирая его конечности и молясь всем богам, чтобы кровь смогла вовремя дойти до каждого участка, чтобы тот не лишился рук или ног.

А сейчас Никс смотрел на Архарта и видел то, что уже однажды наблюдал: отчаянную решимость. Молодой барон поставил перед собой цель и не собирался жалеть себя, чтобы её достигнуть. И командир опасался, что в этом стремлении Архарт может зайти слишком далеко, пусть и понимал, что им движет.

После того, что вчера рассказал Лорак, Никс ожидал пробуждения Архарта с некоторым страхом, боясь, что безвыходная ситуация сломает парня, но сейчас, видя его горящие глаза, он верил. Абсолютно иррационально, но командиру хотелось верить, что у этого упёртого мальчишки всё получится, несмотря на то, что обстоятельства складывались против него.

Тот, кого Архарт считал своим покровителем, а Асил называла надёжным защитником, протянул молодому барону какие-то блестящие на солнце кристаллы, они закружились вокруг Архарта. Тёмные волосы парня приподнялись, мехом на куртке заиграл непонятно откуда поднявшийся только рядом с бароном ветер. Он сложил руки и пустил из них ослепительно яркий луч, улетевший куда-то в сторону моря.

Никс невольно проводил его взглядом, и вдруг услышал странный гудящий звук, словно кто-то зацепил толстую басовую струну на южном музыкальном инструменте.

Никс ждал, все люди под холмом, может, не слишком понимали, что происходит, но тоже ждали. Однако ничего не произошло. Командир метнул обеспокоенный взгляд на стоящего на вершине парня, тот обессиленно опустил руки, пошатнулся. Никс дёрнулся было к нему, но Архарта уже поймал Фраус. Что-то тихо ему проговорил, молодой барон возмутился, его лицо скривилось, а рот распахнулся в крике, но ни звука из сказанного не долетело до командира.

Он лишь с прищуром наблюдал, как Фраус сделал шаг назад от своего подопечного, при этом странным образом улыбаясь

Никс, не выдержав, побежал обратно на холм, не понимая, что происходит, как вдруг от Архарта хлынул свет, исходя в основном из его же глаз.

— Да чтоб тебя! — выругался Никс, ускоряясь.

Я вложил всё, что у меня было, всё, что взял в кристаллах, всё, что только смог собрать, но этого оказалось мало. Раззарт молчал, но я и сам понимал, что поступил импульсивно, вылив столько силы просто в никуда.

— Ты сможешь это сделать. Я дам силу. Найдёшь меня, и сможешь их освободить…

Странный шёпот, даже шелест, пролетел по краю сознания. И если бы я сейчас не был так опустошён, то и не услышал бы. Но кто это сказал?

— Раззарт?.. — тихо спросил я, опуская дрожащие руки.

— Это был не я! — настороженно отозвался древний дух.

Но развить тему я не успел, пошатнулся, и почувствовал рядом мягкое плечо Фрауса.

— Не вышло? Ничего, сейчас попробуем кое-что ещё… — хмыкнул он.

— Попробуем⁈ — взорвался я, четно пытаясь не смотреть вниз на полные надежды и интереса глаза северян, старался не видеть горящий взор Никса, сочувствие Астрит, но всё равно замечал, и появившееся там разочарование разрывало меня. И вместе с этим я лично был тут самым большим судьёй для собственных действий и ошибок, от собственного бессилия хотелось удавиться. — Ты же видишь, что даже этого было недостаточно! — пнул валяющиеся у ног теперь абсолютно бесполезные кристаллы. Тьма денег — и всё впустую!

Фраус укоризненно посмотрел на меня, щёлкнул пальцами, возводя полог, ограждающий нас ото всех и прячущий наши слова. Это меня вывело из себя окончательно, внутри словно разливалась кислота, разъедающая всё на своем пути.

— Понравилось⁈ Выставил меня полным неудачником! Тебе-то в итоге это зачем? Ну кроме того, что ты обвёл вокруг пальца целую страну! — закричал я, срываясь, словно Фраус был тем, кто повинен во всех моих собственных промахах.

Но, на удивление, покровитель отреагировал на мою вспышку довольно спокойно.

— Давай вспомним, что ты только недавно мне с таким сокрушённым видом рассказывал? — Фраус склонил голову набок, продолжая смотреть на меня.

Его умиротворённый голос немного привёл меня в себя, остужая.

— Что мне нужно много сил… — начал было я, но оборвал слова и во все глаза уставился на покровителя. — Ты сейчас серьёзно⁈

— Тебе нужны были силы бога. А я пару минут назад сказал, что стал местным богом, и ты назначен моим первым жрецом, — божественный обманщик перестал улыбаться. — Ну так как? — он взмахнул рукой, его глаза мигнули, но не засветились, как я ожидал.

А вот дальше началось совсем странное. В растерянности отступил от Фрауса, уставился на собственные руки, по которым вдруг словно побежало тепло. Я нагревался изнутри, мой резерв запылал, энергии стало настолько много, что я смог разглядеть несколько магических каналов прямо сквозь кожу, которая почему-то засветилась. И только через мгновение до меня дошло, что свет шёл не от рук, он лился прямо из моих глаз.

— Невероятно… — раздался вдруг шёпот рядом.

Я оглянулся на Фрауса, с удивлением видя в его взгляде восхищение. От бога обмана ко мне тянулось несколько нитей, по которым продолжала поступать чистая сила, но почему-то я не испытывал того же разрывающего чувства, как от магии из кристаллов. Эта энергия, вливаясь, словно заполняла какие-то ниши внутри, вполне органично вплетаясь в тело.

— Мальчик, а ты продолжаешь умудряться удивлять меня, — голос Раззарта звучал несколько отдалённо из-за шума крови в ушах.

— Скажи мне, что этого хватит, — выдохнул я, устремляя светящий взгляд к горизонту, понимая, что мне страшно. Вероятность того, что я снова полностью выложусь, сделаю всё, что от меня зависит, задействую все доступные ресурсы, но опять не смогу сделать то, что от меня требуется, пугала. Я не хотел в очередной раз испытывать на себе «пытку надеждой».

Краем уха услышал, как шумно выдохнули люди внизу, кажется, прозвучало имя Игникальда, и Фраус за моим плечом коротко облизнулся.

— А вот сейчас и увидим, — ответил Раззарт, и я улыбнулся, слыша такой знакомый и такой желанный азарт в голосе древнего духа. — Ты даже не представляешь, сколько сейчас в тебе искрится… Можно столицу с землёй сравнять! Причём я говорю не про небольшой северный городишко, а про имперскую столицу.

Мои брови взлетели вверх от такого заявления, ещё раз посмотрел на свои руки.

— А тебе там ничего не мерещится? Я не чувствую ничего такого… Меня те кристаллы больше искрили, чем это… Такая разница с прямыми силами богов?

— Я похож на знатока богов⁈ — тут же вспылил наставник. — Давай работать, а не болтать, пока твой покровитель столь щедр! Тем более, что долго удержать эту силу в себе ты не сможешь, из тебя же шаражит во все стороны!

Вскинув руки в том же жесте, я уже был готов повторять ранее сказанные слова, но на этот раз Раззарт не пустил меня самого. Частично взяв моё тело под управление, древний дух быстрым речитативом зачитал несколько довольно длинных заклинаний, концентрируя энергию на кончиках пальцев, которые аж загорелись из-за такой мощи!

Он вдруг отвёл мои руки в сторону за голову, размахнулся и ударил двумя руками, из которых, словно пуля, сорвался луч. Я физически ощутил вибрацию по рукам от того, что он ударился в стену, часть энергии ушла в барьер, но другая составляющая словно отразилась и понеслась обратно. Однако Раззарт не прерывал контакта, он просто дополнил вернувшуюся порцию и снова послал удар в горизонт, только уже быстрее.

— Давай сам! — прокричал он.

Я восстановил управление, чувствуя, как перехватывает дух от той мощи, которая сейчас покоилась в моих руках. Расходуя дарованную Фраусом силу без оглядки, я вновь и вновь, удар за ударом направлял разрушительную мощь в стену, вкладывая в неё все свои эмоции и чувства, жажду разбить этот барьер и прекратить творящийся на северной земле ужас.

Но формировать удары было чудовищно сложно, магия пусть и не пыталась меня разорвать, но не желала подчиняться, она словно била из меня во все стороны, с трудом соглашаясь принимать требуемую форму.

— Раззарт, я не справлюсь один! — крикнул, когда один из ударов соскочил с общего луча и ушёл левее. Внутренности похолодели от мусли, что я мог направить эту силу в людей.

— Ты никогда и не был один! Сосредоточься, всё получится! — категорично заявил наставник.

И даже в таком состоянии я краем глаза заметил и среагировал на то, как Асил вдруг оказалась рядом с Фраусом.

— Ты уверен? Он ещё не готов, они же придут, а мы ещё не нашли… — в голосе телохранительницы я слышал непривычное беспокойство.

— И за кем же они придут? — хмыкнул Фраус, с какой-то снисходительностью смотря на Асил.

Та помолчала, пару раз моргнув.

— За то…

— Вот именно, — перебил её бог обмана. — Так что не волнуйся, это не помешает ничему.

Странный диалог, но я лишь смог услышать его фрагмент, не слишком-то отвлекаясь от процесса нанесения ударов по стене.

И вдруг один из лучей словно прошёл насквозь, так и не вернувшись. Я рефлекторно послал за ним ещё один, но с ним произошло то же самое. И только замерев, понял, что все повернулись и смотрят в сторону горизонта, а ещё через мгновение услышал то, на что среагировали люди — тонкий хрустальный звон.

— Глаза, — как-то устало выдохнул Раззарт.

Активировав истинное зрение, я с постепенно ширившейся улыбкой наблюдал за тем, как по всему видимому периметру осыпается переливающаяся стена, открывая наконец бухту для живых, наполненных силой ветров. Раскинув руки в стороны и закрыв глаза, я засмеялся, наконец ощущая на своём лице морской бриз, несущий в себе мелкие брызги ледяной воды и подчиняющийся желаниям погодника. Я его чувствовал!

А через секунду почувствовал, как стремительно подкатила к горлу желчь, согнулся вдвое, и меня вырвало обжигающей горло желтоватой жидкостью. Желудок скручивало спазмами, кожа покрылась потом, по начавшему дрожать телу побежали мурашки. Ноги подкосились, и я бы рухнул в лужу собственной желчи, если бы меня не подхватили поперёк тела чьи-то сильные руки.

— Что с ним⁈ — взревел Никс, который, судя по всему, и удерживал меня.

— Да ничего особенного, — подошедший Фраус похлопал меня по плечу, наклонился и заглянул в глаза, усмехаясь. — А вот теперь можно и позавтракать, правда? Как насчёт блинчиков?