На зов шторма

Глава 7 Внезапности

Лавочник, кривясь от головной боли, глянул на поднимающееся над домами солнце: вчера перепил с соседом, поэтому сегодня яркий свет его совершенно не радовал, как и гомон просыпающейся площади. По ней уже вовсю сновали детишки, продающие газеты или бегающие с лотками каких-нибудь вкусностей.

Чтобы отвлечься от мельтешащей картинки перед глазами, лавочник отвёл взгляд и посмотрел на уродливую каменную плиту в самом конце площади, который всё ещё был погружен в глубокую тень.

— Нет чтоб выкопать её и убрать, — пробурчал мужчина, недовольный плитой и не считавшей её частью украшения столицы.

Как вдруг на его глазах по плите прошла фиолетовая рябь, словно мелкие заряды, а в следующее мгновение прямо из воздуха появилось четыре человека в тёмных плащах и с накинутыми на головы капюшонами.

Не сговариваясь, они бросились врассыпную, тут же смешиваясь с толпой.

— Боги меня сохраните… — прошептал лавочник, икая. — Это что же мы вчера пили…

Проскользнув мимо следующих по дороге карет, я снизил скорость и уже более спокойно, но всё равно быстро зашагал к академии, благо находился телепорт в том же районе, и идти было недалеко. По пути ко мне присоединились Никс и Асил, Бернт шёл чуть впереди.

— Пока проблем никаких, особенного внимания к нам я не чувствую. Но вспышку магии на площади дежурные ощутят, другой вопрос, что будут искать мага, который позволил себе всплеск силы без официального разрешения, — проговорила Асил.

— Иногда пользоваться давно забытой магией очень выгодно, — усмехнулся я.

Дойдя до академии, мы разошлись: Никс и Бернт остались снаружи, мы с Асил прошли через главные ворота на внутреннюю территорию. Охранники поздоровались с нами, но один из них тут же шмыгнул в их коморку, что меня слегка насторожило.

— Я к Катрин, ты побудь снаружи, — попросил я Асил, устремляясь к женскому общежитию.

Проходя по дорожкам академии, испытал странное чувство: вроде бы только отсюда уехал, но за это время произошло столько событий, что казалось, будто я не был здесь уже довольно давно. Студентов сейчас в академии было немного, первый и третий курс на практиках и испытаниях, второй и четвёртый остались на обучение, но и у них было снижение ведущихся занятий. Чем дольше я находился на территории академии, тем сильнее меня одолевало волнение, а за ним и первые зачатки страха. Хотелось как можно быстрее увидеть сестру, обнять и удостовериться, что с ней всё в порядке.

Отвлечь коменданта женского общежития парой магических ветряных потоков, чтобы попасть внутрь, труда не составило. Проскользнув на второй этаж, я дошёл до комнаты, где жили Амелия и Катрин, постучался, но ответа не было. Пришлось проделать это настойчивее — вдруг девчонки ещё спят, а потому не слышат. Приложил ухо к двери, но никаких звуков оттуда не доносилось. Словно там никого и не было.

— Куда их могло унести в такую рань? — прошептал я гневно.

Послышался звук открываемой соседней двери за моей спиной, но обернуться я не успел, кто-то схватил меня за горло удушающим захватом, одновременно зажимая рот ладонью. Посланная мною молния натолкнулась на щит и не смогла препятствовать тому, что меня затащили в комнату, дверь перед моим глазами захлопнулась.

— Если не будешь кричать и дёргаться, то я отпущу, — раздался за ухом до боли знакомый голос.

Я тут же замер и медленно кивнул. Захват тут же разжался, я резко развернулся, во все глаза смотря на полуголого Крата. Четверокурсник стоял передо мной в одних трусах, его торс блестел от пота.

— Майер, что это за… — раздался возмущённый женский писк.

Ещё более круглыми глазами я посмотрел на незнакомую девушку, которая сидела на кровати, прикрывая обнаженное тело белой простыней.

— Помолчи! — резко одёрнул её Крат, кладя руку мне на плечо. — Что ты здесь делаешь? И что ты тут долбишься, когда тебя тут вообще быть не должно⁈

— Ты о чём? — хотел сначала спросить, что он сам тут забыл, но ответ был слишком очевиден.

— Крат! — девица не унималась.

— Мари, или ты захлопнешься прямо сейчас, или я передумаю вести тебя к родителям в роли законного трофея! — зло рыкнул четверокурсник, и девушка тут же закрыла рот, больше ничего не говоря, только переводя взгляд с одного из нас на другого.

— Тебе нельзя тут находиться! Если ты к сестре… — Крат резко выдохнул, посмотрел на меня с сочувствием. — Арх, Катрин забрали.

— Что?.. — задохнулся я, внутри всё оборвалось. — Кто⁈ Почему⁈

— Так, дай мне пару секунд, я соображать начну нормально, — Майер провёл рукой по коротко стриженным волосам, пытаясь привести свои мысли в порядок после моего неожиданного появления. — Буквально вчера я тут вечером был, пришли какие-то мужики в плащах из канцелярии императора. Комендант перед ними на брюхе ползал, Раяви — и тот бледный весь был. Многого через дверь не услышишь, но я так понял, что твою сестру забрали, чтобы задать какие-то вопросы по поводу тебя. Ты что-то сделал, чтобы попасть в их сферу интересов. Профессору сказали, чтобы, как только ты тут появишься, им сразу сообщили. Рияви пытался у них вызнать, в чём дело состоит, что ты нарушил или где накосячил. Обычно они как раз с этого и начинают, грозят статьями, чтобы на людей большего страха нагнать, а тут промолчали. Сказали, что просто хотят с тобой поговорить, но Катрин все равно увезли без всяких разрешений и объяснений, и не вернули обратно. Просто пришли и забрали.

— Даст их пожри! — мой взгляд заметался по стене, руки задрожали от ярости. Не смогли дождаться, решили идти через семью! На самое дорогое позарились, сволочи!

— Что ты сделал? — Крат продолжал внимательно разглядывать меня.

— Перешёл дорогу богам, — хрипло проговорил я, но при этом рассмеялся: — Однако ни одного закона не нарушил, вот эти уроды и не смогли ни одной статьи назвать!

И посмотрел в глаза Майера, пытаясь понять, что происходит в его голове. За то, что он дал мне информацию и не сдал сразу же, как только увидел, я уже был ему очень благодарен. Но как он поступит теперь?

— Охрана тебя видела? — тут же деловито уточнил Крат, даже не думая сомневаться в моих словах.

— Да, — я кивнул.

— Хреново, — оценил парень, задумываясь. — Тебе надо как-то покинуть территорию так, чтобы они не сразу это поняли. Схоронишься где-нибудь, потом выйдешь со мной на связь, вместе что-нибудь придумаем. У меня дядька там в канцелярии около рядом работает, наведу справки.

— Крат, — выдохнул я. — Ты даже не представляешь, как я…

— Нюни распускать будешь позже, а сейчас думать надо, — отмахнулся Майер, окинул меня сощуренным взглядом.

Но придумать что-то стоящее мы не успели, потому что раздался топот, мы прижались к двери ушами, улавливая обрывки разговоров:

— Он был здесь!

— Рассредоточьтесь и ищите!

— Всё тут обыщите, выставьте людей на воротах и у комнат! Не упустите парня!

— Асил! — вырвалось у меня, стоило только вспомнить, что оставил её внизу.

— Та помощница вашего тренера? — среагировал на имя Майер и после моего кивка добавил: — Не переживай, эта справится сама, не выдаст себя. А вот мы через двери уходить опоздали! — тихо выругался Крат, обернулся к окну. — Давай туда, я их отвлеку.

— А сам как… — начал было я, в растерянности смотря на него.

— Не о том думаешь! — фыркнул Крат. — Мири мне поможет, да, Мири?

Девушка тут же закивала, её глаза засветились любопытством и азартом.

— Правильно. Она напрочь забудет об одном мелком бароне, зато сейчас закатит прекрасную истерику и выгонит меня из комнаты в одних трусах, но не забудет кинуть вдогонку мою одежду, — улыбка заиграла на губах Крата. — Давай, вали в окно. Если что, можешь оставить мне послание у дворецкого Майеров. Достаточно будет просто подкинуть на крыльцо, и оно попадёт ко мне в кратчайшие сроки.

— Спасибо! — этим коротким словом нельзя было выразить всё, что я чувствовал.

Раздавшийся девчачий крик стал для меня сигналом к выпрыгиванию:

— Да как ты посмел, Майер⁈

На воздушном потоке я улетел за деревья, приземлился и тут же осмотрелся, видя троих незнакомых мужчин в чёрных плащах, которые торопились к общежитию, где жил я. Судорожно огляделся, пытаясь найти Асил, но сколько ни всматривался, свою телохранительницу не видел.

— Вас ждали, господин, — раздалось из-за спины.

Я резко развернулся, с облегчением видя серьёзную Асил в шаге от себя.

— Да, они забрали Катрин в канцелярию императора. Король оказался прав… Всё гораздо хуже, чем я думал, — заскрежетал зубами. — Нам надо убираться отсюда и думать, как вызволить Катрин.

— Нужно возвращаться на север, — уверенно проговорила Асил.

— Без Катрин я не вернусь! — вспылил тут же. — Не оставлю сестру им!

— Они не сделают ей ничего, пока не смогут влиять этим на вас, — безжалостно возразила Асил. — Но если возьмут и вас, и её, вот тогда мучения Катрин начнутся.

— Да-аст, да почему всё так⁈ Фраус, скотина, чтоб тебе икалось! Боги, чтоб вы своей силой подавились! — выругался я. — Хорошо, тогда наша задача как можно быстрее попасть на площадь к плите.

— Магией пользоваться нежелательно, — предупредила телохранительница. — Они быстро отследят неразрешенные вспышки.

— Понял, — буркнул я.

Мы вместе пробрались максимально близко к воротам, не привлекая внимания, а уж там рванули на всех парах. Двоих стражей у калитки мы с Асил вырубили влёт, но я так и не смог понять, успели они связаться со своими или нет. Пронеслись через ворота, даже не смотря по сторонам. Никс и Бернт сами нас догнали, понимая, что что-то пошло не так.

— Нас ждали, — коротко доложил я обстановку. — Возвращаемся на север, оттуда будем решать, что делать дальше.

— Врассыпную! — скомандовала Асил, заметив, как от ворот академии в нашу сторону устремилось несколько личностей в плащах.

Я послушно скользнул в ближайший переулок, пробежал его насквозь, свернул в соседний, не убавляя скорости.

— Сними свой плащ и замедлись! — приказал Раззарт.

— Замедлись⁈ Что за чушь ты несёшь⁈ — рыкнул я, но плащ стащил, бросил его сидящему недалеко от скопления мусора бездомному, который тут же жадно в него вцепился и упрятал в сумку. — Нам нужно торопиться!

— Именно так и думают твои преследователи! Сбей их, переиграй инстинкт охотника! — продолжал настаивать древний дух. — Вон, в ту лавку, живо!

Послушавшись, я заскочил в ближайшую дверь, которая привела меня к торговцу магической мелочевкой типа маносборников и прочего. Тяжело дыша, я зарылся в кучу кристаллов, делая вид, что что-то ищу.

Продавец проводил меня безразличным взглядом, оценив мой внешний вид, и приближаться с советами не стал, за что я ему был крайне благодарен. Боговым зрением я видел, как мимо проскочил тип в плаще.

— Ты-то откуда знаешь мысли преследователей? Тоже за кем-то бегал? — тихо спросил у Раззарта.

— Юноша, я тоже когда-то был молод и искал приключений на свою задницу, — хмыкнул древний дух. — И успел кое-чему научиться, будучи на твоём месте.

— Я бы с удовольствием отказался от всех своих приключений, — тяжело вздохнул я, выравнивая дыхание и даже радуясь этой небольшой передышке.

— Не переживай, в данном случае твоя смуглая подруга права — никто не тронет твою сестру прямо сейчас, это глупо. Им нужна не только информация, но и точка воздействия, поэтому пытать пока что её никто не будет.

— Ты не очень успокаиваешь, — зло огрызнулся я.

— Ты — прямая нить к Фраусу, а им нужен он. Если правильно обработать твою сестру, то она может уговорить тебя предать своего покровителя и сдать его старшим династиям с потрохами за хорошее вознаграждение.

— Ага, обмануть бога обмана, — фыркнул я. — Утопия.

— И всё-таки. Любое ослабление Фрауса будет для них полезно, — не согласился Раззарт.

— И это никак не связано с пророчеством, о котором говорил король? — приподнял я бровь.

— Кто знает. Может, они ещё и потому хотят поймать тебя, чтобы не отдавать потенциального первородного аватара именно Фраусу, а поделить между собой, — задумчиво отозвался древний дух.

— Лот номер один — голова первородного аватара, отходит Даст, — пробормотал я.

— Ладно, хватит говорить, пора выходить, — прервал мой бред Раззарт.

Я открыл дверь, вышел из лавки, накинул на голову капюшон куртки и устремился дальше, стараясь следовать исключительно малолюдными переулками.

Выйдя к площади, я огляделся, но никого подозрительного пока не увидел. Зашагал по периметру к плите, стараясь не привлекать чужого внимания, но в каждом прохожем мерещился шпион.

Облегчённо выдохнул, замечая на противоположном конце площади Никса, а за ним и Бернта. Только Асил нигде не было видно, но на её счёт я не переживал, моя телохранительница справится с любой ситуацией.

Мы пересеклись втроём недалеко от плиты, я купил у проходящей мимо торговки пирожок, чтобы не казаться слишком странным. Откусил сразу половину, только сейчас вспоминая, как давно был завтрак.

— Где Асил? — первым делом спросил Никс.

— Пока не видел, — коротко ответил я. — Но в её стиле появиться у портала в самый последний момент.

— И даже если не появится, то эта девица сможет схорониться где угодно, — хмыкнул Бернт, вспоминая, как она явилась в его временное убежище за мной.

И пусть я был не в восторге от идеи переноситься без неё, но в целом допускал это, потому что Асил действительно могла сама о себе позаботиться.

— Что случилось в академии? — сощурился Никс.

— Катрин забрали имперские ищейки, кто-то наверху очень хочет меня видеть, — скривился я.

Командир глянул мне за спину и вдруг прошипел, почти не размыкая губ:

— Двигаем к плите, но не слишком торопясь, они здесь.

Я не стал оглядываться, веря Никсу на слово. Мы втроём спокойно устремились к телепорту, не поднимая голов. Всё внутри меня сжалось от напряжения, зубы сжались до скрипа, но я был благодарен имперским властям за то, что они, в отличие от северного королевства, не стали древнюю реликвия выносить на центр площади, а благополучно задвинули её в самый край.

Я немного обогнал северян, оказался у плиты раньше, мысленно связываясь с ней и готовя образ для переноса, как только они окажутся в зоне покрытий телепорта.

— Бернт, — раздался вдруг позади голос Никса, он почему-то остановился. — Разомнёмся?

— А почему бы и нет? — отозвался капитан королевской стражи.

— О чём вы? — я обернулся, ничего не понимая.

Вдруг тела северян охватили веревки, их рывком дёрнули в центр площади, желая повалить, но оба устояли. Плащи полетели на землю, сверкнул топор Никса и ножи Бернта, обрубленные веревки упали к ногам обезвреженными змеями.

— Скорее сюда! — закричал я, срывая голос, но тут же задохнулся от налетевшего на меня вихря. Моё тело с размаху вжало в плиту.

С рыком я перехватил управление, передавив своей магией чужое влияние, разорвал вихрь в клочья, упал, приземляясь около плиты.

— Арх, беги! — крикнул Никс, не оборачиваясь и сталкиваясь в рукопашной схватке с первым нападающим. Оттолкнул его подальше и встал в оборонительную стойку, собираясь костьми лечь, но не пропустить ко мне никого.

— Быстрее! — вторил ему Бернт, уворачиваясь от атаки и повторяя за Никсом.

Я заметался, понимая, что северяне правы, надо бежать, пока противников не стало больше или, хуже того, не явились действующие аватары богов, но не мог их оставить! Выругавшись, вскинул руки вверх, готовясь призвать все молнии, которые только смогу, чтобы уничтожить врагов и забрать своих людей, но тут руки сами собой опустились.

— Что творишь, пустоголовый!

Плита сверкнула, связь между мной и ею активировалась, против желания затягивая меня в проснувшийся портал.

— Раззарт, не смей их бросать! — только и успел крикнуть я, прежде чем исчезнуть с площади.

— Всё, больше ни капли в рот, — пробормотал лавочник, со всего маху садясь мимо стула, увидев, как стоящий около древней плиты загоняемый имперскими стражниками парень вдруг просто растворился в воздухе.