На зов шторма

Глава 3 Как мало надо для счастья

Последующие два дня прошли для меня как в тумане. Я то терял сознание, то выныривал из пьяного марева и от сваливавшихся на меня ощущений мечтал снова там оказаться, потому что от постоянной тошноты, озноба и дрожи жить не хотелось совершенно.

Кратковременно приходя в себя, я слышал голоса. Иногда получалось распознавать среди них Астрит, Никса и Асил, изредка Лорака, но слова понять не выходило. Лишь обеспокоенные интонации.

На третий день, очнувшись, я кое-как разлепил веки, чувствуя что-то мокрое на лбу. Не сразу сфокусировавшийся взгляд упёрся в потрескавшуюся и посеревшую побелку на потолке. Прислушавшись к себе, с облегчением понял, что меня наконец-то перестало тошнить, не морозит, и вообще в целом я наконец-то ощущал человеком. Какое же это счастье, просто дышать без ожидания приступов рвоты!

— Хочешь сделать человеку хорошо, сделай ему плохо, а потом верни, как было, — пробурчал Раззарт, но в его ворчании и вполне отчётливо слышалась радость.

Отвечать не стал, он и так понимал, насколько я с ним согласен.

Постепенно я начал чувствовать всё своё тело и понял, что что-то теплое давит на ногу. Приподняв голову, увидел, как на моём бедре, сложив руки под головой, спит Астрит. Её белые волосы растрепались и частично закрывали бледное лицо. В правой руке у неё когда-то была зажата тряпка, сейчас висящая уже на кончиках раскрывшихся пальцев, внизу я заметил небольшую плошку с водой.

Осторожно подняв руку, я стянул с головы кусок ткани, сбросил её на пол. Осторожно сел, чувствуя сильную слабость в организме, но, слава богам и Фраусу, кроме неё негативных ощущений не было.

Какое-то время я любовался на спящую принцессу, в некоторой мере даже наслаждаясь странным щемящим чувством, разлившемся в груди. В итоге устал бороться с собой, сдался, протянул руку к девушке и провёл пальцами по её мягким волосам.

Астрит потешно причмокнула губами, её ресницы дрогнули, серые глаза открылись. Пару мгновений она смотрела на меня сонным неосознанным взглядом, после чего в глазах промелькнуло узнавание, и она буквально бросилась мне на шею.

— Арх! — закричала она, крепко меня обнимая. — Ты наконец-то очнулся!

И пусть руки мои подрагивали, я был рад держать принцессу в своих объятиях.

— Я так испугалась, когда ты потерял сознание и так долго не просыпался! — Астрит отстранилась, внимательно осмотрела меня, деловито потрогала мой лоб ладонью. — Температура наконец-то спала. Мы её две ночи ничем сбить не могли. Ты после морской прогулки так не болел, как сейчас.

Тут она спохватилась, поднялась, шагнула к стулу, на котором лежала её сумка, вынула оттуда небольшой медальон и торжественно протянула мне.

— Это тебе от… — принцесса запнулась. — От папы. Официальная часть будет позже, когда мы вернёмся, но он лично очень хотел тебе передать этот подарок в знак глубокой признательности. Гонец приехал сегодня с утра, гнал от самой столицы без отдыха и остановок.

— Спасибо, — немного растерянно отозвался я, принимая в руки медальон и рассматривая его. Как-то не думал, что король так быстро узнает, да ещё и одарить решит… Хотя в целом вполне логично, у меня как-то не было ещё времени подумать о том, что же именно я сделал. А по сути разгневал богов, разрушив их барьер вокруг непокорного государства… М-да, сейчас стоило хотя бы задуматься над тем, что произошло.

— И чем это тебе аукнется… — подлил масла в огонь Раззарт. — А аукнется оно обязательно, тут к гадалке не ходи.

— Хватит подслушивать! — буркнул я, будучи не в восторге от того, что древний дух настолько хорошо слился со мной после совместной работы по разрушению барьера, что теперь мог воспринимать даже некоторые оформленные во что-то сознательное мысли.

— Что? — вскинула на меня глаза Астрит, до этого убирающая плошку с пола.

— Ничего, это я так, сам с собой, — коротко улыбнулся, возвращая всё своё внимание к амулету.

Повертел увесистую подвеску в руках, рассматривая. Стоило только понять, что в подарок от короля северного королевства мне досталось, так глаза чуть на лоб не полезли: золотая основа была инкрустирована крупными драгоценными камнями, а по центру мелкими бриллиантами был выложен королевский герб.

— Но носить такое имеют право лишь королевские особы, — пробормотал я, вспоминая азы этикета, которые корда-то в мою голову вбивались ещё мамой. Успешно, раз фрагменты всплывают до сих пор.

— Или те, кто сделал для королевства что-то грандиозное, — кивнула принцесса. — И я думаю, что то, что ты сотворил, относится к этой категории. В любом случае на амулете пометка, он именной, — Астрит присела рядом со мной на кровать, взяла мои ладони в свои. — Арх… — её глаза словно засветились изнутри. — Ты даже не представляешь… — она сглотнула, голос надломился. — То, что ты сделал для моего дома — это бесценно. Я не знаю, как мы сможем тебя отблагодарить. Ты… Ты словно ожившая легенда, — она засмущалась, медленно отпустила мои пальцы.

Но я сделал движение к ней, выпущенный амулет упал на одеяло, а мои руки схватили её ускользающие пальцы. Серые глаза распахнулись, в них словно засветились далёкие звёзды, Астрит затаила дыхание, не шевелясь. То, что она не отстранилась, я принял как безмолвное согласие на свои дальнейшие действия. Поднял руку, почти невесомо коснулся её мягкой щеки. Ресницы принцессы затрепетали, приоткрытые мягкие губы оказались так близко, и я наклонился, чувствуя, как внутри всё пробуждается, но будучи готовым при любом признаке нежелания у Астрит перевести всё в шутку. Всё-таки сейчас рядом со мной была настоящая принцесса, которую должны были воспитывать в совершенно других традициях и рамках, нежели, например, ту же Кассандру, с которой в этом плане никаких проблем не было. Как и долгосрочных перспектив… А тут я так сказать не мог. Точнее, не хотел.

Я осторожно коснулся показавшихся горячими губ Астрит, и… от звука открывающейся двери мы отпрянули в разные стороны, Астрит мотнула головой, торопясь заслонить волосами залитое румянцем лицо, я же постарался состроить независимый вид. И, кажется, это был первый случай, когда я был совершенно не рад видеть Никса…

Но когда увидел, что за ним следом в комнату вошёл и Бернт, то мысленно попросил у командира прощения и поблагодарил его за то, что тот не стал пропускать капитана королевской стражи вперёд. Так хоть Астрит успела подняться с кровати и отвернуться, делая вид, что выливает из плошки воду.

— Господин, — Никс коротко поклонился и стремительно подошёл к кровати. — Как вы себя чувствуете?

— Превосходно, — усмехнулся я, кривя губы. — Не чувствовал себя лучше за прошедшие дни.

Командир хмыкнул, оглянулся на Астрит.

— Вы не могли бы выйти? Господину надо одеться, — попросил он.

— Да, конечно, — тут же засуетилась принцесса, поворачивая к Бернту до сих пор горящее лицо, но на этот раз у подобного был хотя бы мнимый предлог.

И пусть капитан стражи окинул меня подозрительным взглядом, предъявить ему было нечего, так что покинул комнату вслед за Астрит.

— Спасибо, — качнул я головой, слабо улыбаясь и удивляясь сам себе: вроде и поцелуй сорвался, но при этом я всё равно ощущал себя счастливым человеком, которому словно подарок пообещали. Кстати о нём. — Глянь, что вручил король. Целое состояние, — я покачал на пальце цепочку с сокровищем, на обратной стороне которого действительно была именная гравировка.

Никс предсказуемо безразличным взглядом скользнул по украшению, пожал плечами.

— Заслужил, — коротко прокомментировал он.

Дошёл до шкафа, вынул мою одежду, а я только сейчас сообразил, что лежу в одном исподнем. Командир вернулся с ворохом вещей, положил на кровать. Откинув одеяло, я принялся одеваться борясь с пуговицами непослушными пальцами.

— Ладно, — вздохнул, когда уже в приличном виде сел на кровать, с неудовольствием отмечая, что запыхался даже от такого труда. — Рассказывай, что тут было, пока я валялся?

Никс помрачнел, присел рядом.

— Ты горел, — хмуро проговорил он. — Температура была дикая, тебя рвало. Никакие местные отвары не помогали. Я думал вызывать целителя из столицы, но Асил не дала, сказала, что скоро всё наладится, что это просто реакция твоего организма на столь большую силу, которую пришлось использовать. Только вот, как я понял из объяснений Лорака, обычно после такого аватары…

— Умирают, — я кивнул, вспоминая слова Фрауса. — Но тебе не повезло, твой хозяин всё ещё жив, — усмехнулся, но тут же с волнением взглянул на командира, опасаясь, что ляпнул что-то не то.

Но тот лишь оскалился в улыбке:

— Ну да, пусть и постоянно пытается убиться обо всё, что только можно, — поддержал он мою шутку. И тут же искоса хитро глянул на меня. — Астрит ведь от тебя не отходила. Готова была ночевать рядом, но Бернт не давал. Меняла тебе компрессы, обтирала…

— Ты серьёзно⁈ — выпалил я, таращась на него. У меня же на теле одно бельё было! Нет, за внений вид мне после тренировок в академии стыдно не было, но меня же Бернт сожрёт, а король спалит то, что останется…

— Ладно, шучу, обтирал тебя я, — расхохотался вдруг Никс, хлопая себя по колену.

Смотря на так редко улыбающегося командира, я даже сердиться не стал, не выдерживая и смеясь вместе с ним.

— Мы все очень рады, что ты снова с нами, — Никс положил тяжёлую руку мне на плечо.

— Ты будешь удивлён, но я тоже очень этому рад, — кивнул в ответ.

Командир поднялся.

— Приходи в себя и спускайся, мы ждём тебя на обед. А потом прогуляетесь с Астрит до полей, там Лорак что-то подготовил для того, чтобы вы завершили наконец своё испытание.

Мои брови взлетели вверх: ну да, я ж забыл совсем! То, что я спас север от барьера, который его убивал, не будет оправданием для начальства академии, когда с меня спросят за прохождение испытания!

Стоило как можно скорее попасть на поля, но, как только закрылась дверь за Никсом, я со вздохом обратился к Раззарту.

— Ну, давай, наставник, скажи, что мне где порвало от того, что я натворил? — с долей горечи спросил, представляя, что если после прошлого использования сильного заклинания корчился от любой попытки хоть что-то сотворить с помощью магии, то сейчас даже страшно было подумать, что со мной будет.

— Ты будешь удивлен, — проговорил он с задумчивостью и смехом в голосе одновременно. — Но никаких последствий в плане магического состояния у тебя нет.

— То есть как? — не понял, даже встал с кровати от столь неожиданной информации.

— А вот так. Ты не представляешь, насколько бездонным может быть твой резерв. Я до сих пор не смог для себя классифицировать твоё взаимодействие с силой этого Фрауса.

— Поясни, — брови сами собой сошлись на переносице.

— Тут следует оговориться, что я никогда раньше изнутри не видел, как происходит взаимодействие покровителя и опекаемого, так что всё может быть в пределах нормы. Но я раньше себе это представлял, что бог дарует энергию, которую аватар тут же применяет, дабы она его не разорвала.

— И? — я пока что не видел различий. — У нас было также.

— Так, да не так, — протянул Раззарт. — Я бы сказал, что сначала ты эту силу копил, она словно стала частью тебя, и только после этого использовал. И для тебя её не было много. Но при этом… У меня сложилось впечатление, что твоя отложенная реакция вроде жара, рвоты и потери сознания — это что-то вроде отравления силой.

— Погоди, — я мотнул головой. — Ты сам себе противоречишь. Силы было немного, но при этом я ею отравился, как ты говоришь. Обычно это происходит от переизбытка.

— Ну так я тебе и сказал, что ещё не разобрался! — тут же вспылил древний дух.

— Всё, понял, не кричи, — примирительно поднял руки. — Буду иметь в виду.

Хотя как я мог использовать эту информацию, пока что у меня не было ни единой мысли. Тут раздалось урчание моего живота, от чего мгновенно стало не до размышлений. Спустившись ко всем и приняв поздравления, я с удовольствием набросился на еду. Утолив первый голод, стал замечать, что люди Бернта как-то странно на меня смотрят. Стоило мне только встретиться с ними газами, как они тут же отводили взгляд, но всё равно продолжали рассматривать меня, периодически перешептываясь.

Но пока решил, что не буду приставать с расспросами, всё-таки вполне логично, что после сотворённого мной местные могут своё отношение ко мне поменять. Как и королевские. Главное, чтоб только опасным не сочли.

Собравшись, мы выдвинулись к полям. Обогнав своё сопровождение, Астрит пошла рядом со мной, чинно выступая, но при этом бросая на меня взгляды из-под белых волос, торчащих под шапкой. Бернт хотел последовать за ней, но его отвлёк Никс.

Смотря на природу вокруг, я не замечал особого потепления, хотя проходящие мимо местные кланялись мне и благодарили за тепло. Ну, им виднее, потому как для меня всё ещё была холодрыга…

Мне хотелось приобнять принцессу, но на глазах у строгого Бернта я не стал этого делать. Так мы и шли, перебрасываясь взглядами и короткими улыбками.

На полях нас встречал растрёпанный Лорак, на котором на этот раз были синее пальто и шляпа с широкими полями.

— Как только уши не отморозил, — тут же заворчал Раззарт, недовольный разгильдяйством потомка.

Мы с Астрит приблизились к Лораку, тот сразу ухватил нас обоих под локти.

— Горазд ты отлёживаться, у нас времени в обрез, а ты валяешься! — затараторил он.

Мои брови взлетели вверх, но что-либо возразить я не успел, потому что маг продолжил:

— Но я уже за всех тут поработал, всё продумал, так что вам останется только следовать моим указаниям, — Лорак настойчиво потянул нас по дороге между полями.

— Испытания должны пройти именно мы… — начала было Астрит.

— Ну так магия и будет ваша, я палец о палец не ударю, — фыркнул маг, даже не останавливаясь. — Вот, глядите!

Он вдруг замер по середине дороги, выпуская нас и указывая руками на поля. Мы непонимающе уставились на чёрную сухую землю. Чисто внешне ничего не изменилось, но я, наученный происходящим здесь, переключился на истинное зрение и заметил, что от земли тянется небольшой луч прямо к магу.

Сделав несколько шагов по полю, сумел заметить систему, которая словно сеткой это поле охватывала, по крайней мере, его видимую часть. При этом сетка явно на чём-то базировалась, причём на чём-то очень ёмком.

— Дай, угадаю, ты задействовал те кристаллы, которые я выпил на утёсе, — хмыкнул я.

— Именно, — закивал Лорак. — Подсказали или сам понял? — хитро сощурился он.

— Сам, — хмыкнул я.

— Архарт, — в голосе Астрит сквозила растерянность пополам с возмущением. — Что ты увидел?

Пришлось вернуться к принцессе и объяснить, что Лорак создал некие артефакты, которые… а для чего, кстати? Видя немой вопрос в моих глазах, маг тут же с удовольствием пустился в разглагольствования о том, что, пока я «прохлаждался» в кровати, он думал, как пройти испытания в условиях малого количества рабочей энергии, раз уж кристаллы я «так бездарно использовал».

Ну и создал маг-артефактор от скуки и недержания гениальной мысли специальный балансирующий артефакт, который все наши усилия над полем будет распределять так, чтобы добиться максимального полезного воздействия. Где будет слишком много воды, он её отправит на сухие участки, где упадёт слишком много семян, он их передвинет.

— И как ты это откалибровал? — у меня в голове столько информации одновременно не помещалось, сколько нужно было для балансировки такого артефакта.

— Привёл местных, — скромно пожал плечами Лорак. — А вот и они, кстати. Давайте, за работу!

Оглянувшись, я заметил спешащих к нам северян, в руках которых были короба. Когда их крышки откинулись, стало понятно, что внутри хранятся семена. Чего именно, я распознать не смог, но, видимо, какой-то зерновой культуры.

Переглянувшись, мы с Астрит одновременно вскинули руки, призывая ветер и подхватывая наши опытные образцы для прохождения испытания.

— Ровнее распределяйте, не сыпьте всё в одно место! Вот тут недолили! Энергию не только в стихию надо вливать, но и в артефакты, они сами по себе не работают! Ну, я же не просто так тут ночи не спал! — Лорак бегал между нами и сыпал советами пополам с ругательствами.

В итоге в дом вдовы мы ушли уже к ночи, сдерживая так и рвущееся наружу желание прихлопнуть гениального мага.