На зов шторма

Глава 13 Старый дневник

Нос корабля плавно покачивался на волнах, ветер надувал паруса даже без моего вмешательства, так что я пока бездельничал относительно помощи команде. Отражающееся от воды солнце слепило, поэтому повернулся к нему спиной, устраиваясь на тёплом деревянном носу судна.

В голове не укладывалось, что моя жизнь совершила очередной кульбит, и теперь меня буквально несёт по волнам на далёкий архипелаг, о котором я раньше даже слыхом не слыхивал, в погоне за древней легендой. И в этом стремлении мне предстояло опередить старших богов…

Человеком, который по плану Фрауса должен был показать нам путь, оказался седой человек в бесформенной одежде, которая висела на нём, как на вешалке, создавая впечатление, что он крайне худ и немощен. Лицо было скрыто почти полностью под косматой выбеленной годами бородой и свисающими лохмами.

Однако я видел, как этот, казалось бы, старик ловко и без натуги забрался по канату на корабль, так что меня одолевали вопросы, но я пока не торопился их задавать. Проводник не стал называть своего имени, попросив его так и величать — Седой. Он вообще не особо разговаривал, лишь изредка корректировал курс капитана, а всё остальное время сидел на палубе недалеко от меня, довольно жмурясь на ярком солнце и вдыхая полной грудью воздух, который с каждым часом становился всё теплее.

Уже на второй день плавания все постепенно избавились от тёплых одежд, оставаясь в тех, в которых привыкли ходить на юге. Кроме команды, нанятой Фраусом, которая непосредственно управляла кораблём, со мной в рискованное странствие отправилось ещё несколько человек. И если увидев Асил в кабине дирижабля, я не был удивлён, то вот наличие Никса меня несколько озадачило, пусть и приятно.

— Я освободил вас, досрочно расторг договор, — проговорил я, сразу же подходя к нему и желая пояснить, что его служение мне подошло к концу, и теперь командир может остаться со своими людьми, устроить жизнь своей беловолосой госпожи и много что ещё, чего только сам пожелает…

— Да, я понял, — Никс со скупой улыбкой потёр грудь там, где раньше было рабское клеймо. — И очень тебе благодарен за это. Не хотел, чтобы кто-то здесь узнал, что Мия была в рабстве. Теперь ей будет гораздо проще прижиться на новом месте.

— Но ты здесь, — я сощурился, окидывая взглядом не только самого командира, но и то, что рядом с ним был внушительных размеров вещевой мешок.

— Парень, неужели ты думал, что я тебя брошу сейчас одного, — открыто усмехнулся Никс, взлохмачивая мои волосы большой пятерней. — Нет, так просто ты от меня не избавишься.

— Если бы ты только знал, что происходит, — вздохнул я, качая головой, но при этом и сам не смог сдержать радостной улыбки от того, что друг меня не бросил.

— А то прям как узнаю, то сразу же пойду искать камень побольше, — отмахнулся от меня Никс.

— Зачем? — не понял я.

— Чтобы в прорубь с ним прыгать уж наверняка. Надо же будет где-то спрятаться от надвигающихся ужасов, — на меня посмотрели иронично, как на младенца. — Фраус в общих чертах объяснил нам сложившуюся ситуацию, и моё решение не поменялось: я иду с тобой, — командир пожал плечами и отошёл к Асил, они начали что-то обговаривать вместе, изредка поглядывая на меня.

— И когда он успел им что-то объяснить? — я только вздохнул, не переставая удивляться способностям божественного обманщика.

Однако Никс был не самым большим удивлением, вот когда появилась удивительно серая, вопреки обыкновению, фигура Лорака, тут у меня челюсть и отпала.

— А ты тут откуда? Кто тебя из дворца отпустил⁈ — выпалил я.

— А кто бы меня попробовал не отпустить? — фыркнул Лорак. — Дал ученицам задание и время на его выполнение, — отмахнулся маг. — И благополучно собираюсь узнать, куда же понесло единственного носителя памяти моей семьи.

Великий маг прибывал в явном расстройстве по поводу того, что на корабле было строжайшее ограничение по весу багажа, так что все его подготовленные и обновленные яркие наряды пришлось оставить во дворце, а с собой взять только необходимое и практичное.

На корабль мы погрузились очень быстро, подгоняемые криками капитана. У меня даже не было времени как следует рассмотреть корабль, хотя очень хотелось.

И только после того, как судно отчалило, все наконец обратили внимание на нового человека в нашей компании. Хотя человеком его назвать язык не поворачивался.

Приставленный Фраусом пожиратель богов прошёл мимо меня в неизменном плаще на голый торс, буркнув на ходу, что он идёт спать и в ближайшие пару дней его даже не думать будить.

— Дней? — мои брови взлетели вверх. — И почему ты подался спать? — уточнил с некоторым удивлением, смотря на пусть и закатное, но вполне ещё ярко светившее солнце.

Пожиратель обернулся, смерил меня насмешливым взглядом.

— А почему спит змея? — поинтересовался он.

— Переваривает, — ответил с уже озарившей меня догадкой.

— Во-от, — протянул пожиратель, поднимая указательный палец вверх. — Я спать.

— Погоди, а как тебя хоть звать-то? — бросился уточнять, ругая себя за несвоевременность.

— Да хоть Змеем и зови, — показательно зевнул «подарок» Фрауса и скрылся под палубой.

— Ты уверен, что нам нужен этот экземпляр? — спросил Лорак с сомнением в голосе.

Ответить я ему не успел, потому что и без того серое лицо мага вдруг посинело, он дёрнулся, перегибаясь через борт, чуть не выпадая в воду, и его вырвало. Лорак знать не знал, что у него слабость к волнам, но морская болезнь тут же принялась его мучить.

Я утешающее похлопал мага по спине и со вздохом пошёл разбираться с другими насущными проблемами. Правда, в целом их в кои-то веки было немного, в основном тут заправляла команда суровых молчаливых матросов под предводительством капитана Рикара. Мы предупредили его о том, что в команде есть два мага-погодника, и что мы можем помогать с набором скорости. Тот к сведению принял, но пока что к нашей помощи не прибегал, только периодически советовался с Седым, да непременно наблюдал за тем, как я сижу на носу и вожу пальцем по старым письменам.

Я разложил на коленях книжку, рефлекторно прикрывая её от изредка летящих брызг, и углубился в чтение, ловя моменты относительной тишины и покоя. Раззарт уже перевёл практически весь текст, так что сейчас я мог пусть и медленно, но прочитать большую часть с его помощью. Сначала был соблазн просто попросить древнего духа пересказать мне содержание, но я это мелочное чувство задавил в зародыше. Если я хотел хорошо управлять своими силами, то древний язык должен был знать так же хорошо, как родной.

И по мере того, как я изучал книгу, мне начало казаться, что на этот раз Фраус меня действительно обманул, потому что текст больше походил на личный дневник или на какой-то специально сочинённый человеческой фантазией рассказ, чем на учебное пособие по «убийству богов».

Причём я начал склоняться именно к рассказу, потому что то, что описывалось в книге, просто не могло происходить на самом деле. Раззарт тоже был несколько озадачен, но не торопился делать поспешные выводы. Древний дух не мог поверить, чтобы столь сильную магию стазиса использовали для сохранения и пронесения через века какого-то простого плода чужой фантазии.

Я следовал примеру наставника, и всё равно было несколько тяжеловато поверить в рассказ некоего человека, жившего чудовищное количество лет назад, который повествовал о том, как впервые явился в чуждый новый мир, покинув свой. О существовании каких-то других миров у нас никто и никогда не слышал, да и никто кроме сумасшедших не считали эту тему достойной исследований или обсуждений, не было ни единого намёка на то, что они вообще могут быть.

Но автор книги был не один, с ним были ещё четверо. По какой причине они ушли из своего мира и как они смогли это сделать — не было сказано ни слова, но вся пятёрка очень обрадовалась, когда поняла, что новый мир был наполнен магией такого порядка и количества, о котором они даже не смели мечтать.

Дальше шли довольно подробные описания того, как и где они впятером путешествовали, привыкали к новому, решали насущные проблемы. Описываемые места были мне местами отдалённо знакомы, но иногда попадались местности и названия, которых я на карте мира не видел ни разу. Я терпеливо читал, хотя писал этот человек довольно нудновато, но скука перестала меня донимать, когда «сюжет», как пока называл это действие, не стал более живым и динамичным. Пятёрка решила помочь какому-то аристократу, увидев объявление о том, что дочь одного из герцогов смертельно больна. Никто из местных магов не смог, все бились впустую, а они помогли, да ещё и без особого напряжения.

Тогда-то «гости» и поняли, что их магические способности и методы превосходят местные возможности управления магией. Автор книги был склонен к постоянному анализу, и он подробно описывал то, как на одно и то же действие более искусные пришлые тратили гораздо меньше сил, чем местные маги.

Они не остановились на одном подвиге, вести о их деяниях разлетелись по материку, к ним стали обращаться, их стали звать на помощь. Так как магия пятёрки была на порядок выше, людям часто казалось, что они творят чудеса. Их стали приравнивать к богам. И пятеро вдруг стали замечать, что их собственная сила стала расти, резервы становились глубже, открывая ранее невозможные горизонты. Местные люди как-то влияли на них, их восхищение и искренняя радость превращались в фактические силы для пятерых магов.

Охваченные ликованием и восторгом от своих новых сил, пятеро не остановились на достигнутом, а жадно бросились преумножать приобретённое могущество, вкладывая свои имена в уста людей, и от этого становясь всё сильнее.

Но по мере того, как обрастали силой и властью, с их телами стало твориться что-то неладное. Автор подробно описывал, как один из них, тот, кто считался чуть выше остальных, вдруг прибежал, в ужасе показывая, что у него почернели кончики пальцев. Фаланги потеряли чувствительность и с них начала лоскутами слазить кожа, обнажая высохшие мышцы. Постепенно это случилось и с другими из пятёрки, мёртвая чернота захватывала их тела, они высыхали заживо.

Подгоняемые паникой и мучимые страшными болями, маги поняли, что их текущие формы просто не выдерживают накапливаемой мощи, но не пожелали отказываться от тел, создав способ перемещения своих сконцентрированных сущностей в другие сосуды, которыми могли становиться достаточно сильные маги.

Это убивало носителя, но на тот момент пятёрке было на это абсолютно наплевать, они меняли тело и продолжали жить дальше. Но силы становилось всё больше, а тела выдерживали всё меньше. Сначала счёт убийств шёл на единицы, затем на десятки, сотни, тысячи.

И тогда они набрали достаточно силы, чтобы на них обратили внимание настоящие божества этого мира. Сначала к ним прибыли молодые боги, отвечающие за плодородие, реки, процветание. Но пятёрка искусных магов уже превзошла их по умениям и силе. Впервые победив нескольких богов и впитав их силу, пришлые маги осознали, насколько великую мощь можно забрать, если убить младшего бога, и начали на них охоту. Убивая, они подменяли имя того божества своим, захватывая себе в подчинение и поклонение бывшие территории и людей на них.

Непривыкшие к самому факту их убийства кем-то со стороны молодые боги поздно спохватились, попытались спрятаться, но пришлые всё равно находили их и уничтожали, захватывая их силу и делая своей. Так продолжалось, пока настоящих богов практически не осталось. Выискивая очередную добычу, маги встретили того, кто чуть не положил конец их могуществу — самого бога обмана, наречённого Флоки. Все встреченные до этого божества меркли по сравнению с его непреодолимой мощью, ведь если каждый из них покровительствовал лишь определённой части людей или конкретной деятельности, то бог обмана так или иначе присутствовал в сердце каждого человека и властвовал над всеми. Ему даже не требовалось доказывать своё превосходство людям, потому как каждый так или иначе сам обращался к нему.

Завязалась битва, Флоки был силён, но и пришлые маги без оглядки тратили свою накопленную мощь, понимая, что для них победа означает выживание, а проигрыш — абсолютную смерть. Люди использовались как ресурс с обеих сторон, континент умылся в крови, но возникло некое равновесие, при котором обе стороны стремительно теряли силы.

Маги понимали, что нельзя давать богу обмана передышку, они решились на крайний шаг, полностью вытягивая жизнь из целого континента, выпили его до дна, переводя всё, что на нём было, в чистую энергию. И привели на мёртвую землю очередную армию, которая столкнулась со встречным войском, возглавляемое вставшим на сторону настоящего божества молодого бога, покровителя штормов и бурь. Случилась последняя жатва, маги заклали во имя себя десятки тысяч людей на смерть ради победы над врагом. Залитый кровью континент в итоге стал крахом и тюрьмой бога обмана, утратившего свои силы, его запечатали на вершине когда-то действующего вулкана, а вся суша ушла под воду, оставляя в качестве воспоминания о целом континенте лишь сеть редких островов, на одном из которых и по сей день под тяжестью гранитных плит таится бог обмана.

Полностью убить божество они сразу не смогли, а после и не рискнули, узнав, что его связь с миром была слишком сильна, его полное исчезновение нарушило бы баланс силы. Нельзя было убить Флоки, не обретя для начала такой же прочной связи с миром, иначе вскипят моря и поднимутся из них горы, уничтожая всё на своём пути. Человечеству пришёл бы конец, а вместе с ним закончилось бы и могущество новых богов.

Маги заняли места побеждённых божеств, вычеркнули из летописей существовавший некогда континент, постепенно искореняя из человеческих умов даже память о нём и о том, кого они заточили на затонувшей земле.

Именно в этот момент осознания, сколько ещё человеческих жизней придётся положить, чтобы достигнуть нужной силы связи, автор книги и решил уйти. Покинуть своих и раствориться в вечности. Он не хотел становиться сгустком чистой энергии в чёрном ничто, которое будет всё больше разрастаться, чтобы в итоге поглотить этот мир при достижении достаточной связи.

Битву между богами и магами автор книги описывал так, словно уже тогда был наблюдателем, а не участником. Будто со стороны смотрел на то, как сталкивались армии, как лились реки крови и множились бедствия. Как пал единственный союзник Флоки, его убили мгновенно, одним из первых ударов, вложив в него дикое количество силы, но именно эта жертва позволила богу обмана подготовиться и не пасть таким же образом. Битва богов и магов проходила на другом уровне, а на земле шла жестокая рубка. Автор проследил эманации силы убитого заступника Флоки, улавливая в смешавшихся войсках как вдруг засветились глаза одного из молодых бойцов, и он рухнул, словно сражённый вражеской стрелой. Заступник погиб, но его силы не достались ни одной из сражающихся сторон, они словно задремали, растворяясь в человеческой крови.

Бессознательного бойца бы затоптали, но наблюдатель вытащил его, помог убраться с континента раньше, чем тот прекратил своё существование. Молодой воин так ничего и не понял, но автор наблюдал за ним, издали смотрел, как он обзаводится семьёй, и не знал, пробудится ли в нём эта сила, пустит ли корни или просто развеется по роду, так и не дав никакого результата. Однако эта надежда была тем, что он мог сделать для этого мира.

Но новые боги не позволили ему уйти так просто, ведь он был единственным, кто знал секрет их силы и то, что однажды этот мир погибнет. В день, когда их намеренья стали очевидны, автор всё решил для себя. В темноте ночи он торопился, писал одну за другой три книги, стараясь обогнать рассвет, ведь как только взойдёт солнце, он должен будет дать клятву, что никому больше не расскажет о секрете новых богов. Отдавая книги трём правителям: на север, в халифат и империю, автор надеялся, что местные прочтут, поймут и найдут способ спасти свой мир. Больше он ничего не мог для них сделать.

После этого он надел чужое лицо и пропал. Сегодня он шёл на север в качестве грузчика, готового таскать тяжёлые деревья, завтра уже качался на волнах торгового корабля, протирая палубу. Наблюдатель проживал жизнь за жизнью в этом погибающем мире, в тайне желая, чтобы всё так не закончилось, но с грустью видя, как новые боги подменяют человеческую магию людей на свои чудеса, постепенно захватывая всё больше отраслей человеческой жизни и лишая тех возможности расти самим в магическом плане, чтобы никто и никогда не смог бросить им вызов.

Словно оглушённый, я заложил пальцем страницу, делая глубокий вдох и смотря на уже садящееся солнце.

— Ты что-нибудь понимаешь? — рискнул я спросить у Раззарта.

— Понимать-то понимаю, — растягивая гласные, проговорил древний дух. — Поверить только не получается.

— Думаешь, новые боги — это и есть наши старшие? — выдохнул, сам не веря в то, что говорю это. — И они постепенно убивают наш мир?

— Про Флоки я никогда не слышал, — заметил древний дух. — Но сам факт того, что магия с моих времён выродилась до вашего уродливого уровня, уже можно использовать как косвенное подтверждение того, что здесь может быть описана хотя бы частичная правда.

— И тот самый автор книги… — начал я.

— … вполне может оказаться отцом Джонзсом, которого тебе сказал искать Фраус, — закончил за меня Раззарт. — Хотя звучит как бред.

— Как полный бред, — согласился я, с силой растирая лицо.