На зов шторма

Глава 5 Не стоит оставлять древности без присмотра…

Никс и Асил встретили меня на выходе, командир порывался что-то спросить, но я только отмахнулся, будучи не в состоянии что-либо объяснять. Погрузились в карету, поехали, качаясь, обратно к таверне.

— Сегодня мы не уедем, — наконец тяжело проговорил я. — Придётся тут задержаться, но я очень надеюсь, что ненадолго.

— Король угрожал вам, господин? — тут же насторожилась Асил.

— Нет, он тут ни при чём, — помотал я головой. — Наверное, — взлохматил волосы, уже не будучи уверенным даже в этом.

— Хоть бы накормил, тоже мне, правитель целой страны, — проворчал Раззарт, и тут я был с ним совершенно согласен. Древний дух отлично чувствовал мои потребности.

Поэтому, вернувшись в таверну, первым дело заказал себе обед, отбившись от хозяина таверны. Точнее, я просто плюнул и дал отмашку наёмникам, которые быстро оттеснили его к кухне, чтобы не приставал ко мне с предсказуемыми расспросами на тему «первородного аватара» и правда ли то, что обо мне говорят на улице.

— Это полнейшая чушь! — рявкнул я, будучи уже в край разозлённым этой Дастовой легендой или пророчеством, кто его знает, как правильно.

В итоге, благодаря хмурым взглядам моих людей, поесть удалось в тишине. Даже не чувствуя вкуса поглощаемой еды, я напряжённо думал, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Насколько прав король, считая, что у меня могут быть проблемы по возвращении в империю? Точнее, я и так предполагал, что они у меня будут, ибо боги точно не оставят Фрауса в покое, а, как следствие, и меня, но чтобы убивать… И некого было обвинить в происходящем, кроме себя самого. Но мог ли я поступить иначе? Вряд ли…

— У тебя сейчас мозги выкипят и через уши выльются, — прокомментировал мою умственную деятельность Раззарт. — Пошли лучше на площадь. И проветришься, и плиту посмотрим, что там за древняя техника, интересно же.

— Ага, узнаем, кто из вас древнее: ты или она, — хмыкнул я, решая, что древний дух прав. От моих самокопаний лучше сейчас не станет никому, а эту древнюю легенду про телепорт, кто знает, возможно, сможем повернуть себе на пользу.

Никс, уже привыкший к тому, что я периодически что-то бормочу, будто общаясь с воздухом, поднялся вслед за мной. Отдал команды наёмникам и пошёл вместе с Асил на выход. Я не удержал улыбки, видя, как гармонично эти двое работают, уже предсказывая мои собственные действия.

В итоге из таверны мы вышли втроём и пошли по главной улице на площадь.

— Господин, наденьте капюшон и идите в паре метров от нас, — вдруг проговорила Асил, неожиданно беря обалдевшего Никса под руку, словно они были обычной прогуливающейся парой.

— А девочка понимает твоё настроение, — похвалил Раззарт. — Тебя уже везде вычисляют не по собственной внешности, а по колоритному сопровождению. Ты-то пусть и с загорелой кожей, но в столице есть несколько иностранцев, можно и спутать.

Мысленно поблагодарив Асил за догадливость, я отдалился от своей охраны, пусть и продолжая собирать на себе интересующиеся взгляды северян, но на этот раз ко мне хоть не спешили подойти и заговорить или просто поклониться.

На площадь мы вышли спустя полчаса, и увиденное вызвало усмешку: плиту отгородили от остальной зоны кругом из королевских гвардейцев и наскоро сколоченным высоким сплошным забором.

— Какая учтивость, — буркнул я, предъявляя именной подарочный амулет в качестве документов и проходя за ограждение.

Никс и Асил замерли недалеко от входа с внутренней стороны забора, я же подошёл прямо к плите.

— Ну, что скажешь? — спросил Раззарта, разглядывая монументальный камень.

Высокая, в полтора моих роста и шириной метра полтора плита торчала из земли. Вся надземная её часть была бугристой, покрытой каким-то мхом или налётом, а местами и ржавчиной. Но при этом всё ещё угадывались остатки некогда сделанных букв из древнего алфавита, я даже смог распознать несколько целых слов. Интересно, из какого такого камня её сделали, что спустя несколько веков она спокойно тут стоит, являя себя миру, до сих пор не развалившись даже в суровых условиях севера.

— Память о былом величии… — медленно выговорил Раззарт.

Хотел было задать пару уточняющих вопросов, но тут послышался шум за забором, я со вздохом направился туда, уже слыша знакомый возмущённый голос.

— Да пропустите вы меня, Архарт знает меня и будет рад видеть! Да я ему помогал с вашими местными проблемами разбираться, вы хоть знаете, кто я⁈

— Я знаю, кто это, — со смешком кивнул я гвардейцам. — Пропустите.

Те послушно расступились, давая Лораку возможность пройти. И пусть им по уставу не положено было отвлекаться, они невольно проводили взглядами мага в чересчур мохнатой шапке с двумя свисающими по бокам хвостами то ли лисы, то ли белки, и в крашенной красно-синей не менее мохнатой шубе. Где он только брал такие яркие зимние наряды?..

— Вот же пустоголовые! — продолжил возмущаться Лорак, проходя мимо меня к плите. — Тут и так скука смертная, эти ещё… Здесь заняться абсолютно нечем, король меня не вызывает, даже круассанов моих любимых нет!

Мои брови взлетели вверх от такой странной и не совсем связанной тирады.

— Так сейчас север расцветать будет, тебе работы будет по самое «не хочу», как для сильного погодника. Погоди, ещё взвоешь, — усмехнулся я.

— Да хоть бы и так, лишь бы не сидеть без дела! — отмахнулся Лорак, отдавая всё своё внимание плите.

Я подождал, пока он в задумчивости обойдет её вокруг по периметру, надеясь на какие-то содержательные комментарии о том, что же это в итоге такое, как работает и как его починить.

— Ну и что это за древность? — разбил мои надежды маг, подняв на меня голову. — Тут же половина ключевых слов стёрта временем и местной безжалостной погодой.

— Это древний телепорт, которым когда-то могли управлять погодники, — вздохнул я, понимая, что помощи от Лорака можно не ждать. — И мне нужно его починить.

Маг хмыкнул, сложил руки на груди:

— Ну, удачи тебе, — скептически сгримасничал он. — Только это невозможно, можешь мне поверить сразу на слово, тебе его не починить, работать эта штука не будет. Я в столице такой же на площади изучал годами, толку — ноль. Даже не понял, что это в итоге такое. Теперь буду знать, что телепорт. Правда, толку-то от этого…

— Да вы серьёзно что ли оба⁈ — внезапно возмутился Раззарт в голове, заставляя меня вздрогнуть, несмотря на уже выработанную привычку к его восклицаниям к месту и нет. — Это же легко!

— Ты о чём? — осторожно уточнил я, а Лорак тут же сделал охотничью стойку.

— Это нормальный способ перемещения древних! Конечно, слабакам он не под силу, они ж ни образа создать правильного, ни каналы насытить не могли, но вы-то⁈ Вроде не последние в магии личности, и если ты ещё неуч тёмный, то этот-то куда смотрит⁈ Да такие плиты во всех городах ваших есть, и ни в одном не нашлось достаточно пытливого ума⁈ Верните меня обратно в небытие и больше никогда не показывайте, в каких идиотов выродись наши потомки!

— Что сказал дед? — потребовал от меня ответа Лорак.

— Что это всё чинится и работает, а мы тут два идиота, — коротко перевёл я, махнул рукой. — Не приставай пока, мы разговариваем,— и тут же переключился вновь на разговор с Раззартом. — То есть ты мне сейчас хочешь сказать, что у нас весь материк подобным усеян, но мы этим не пользуемся?

— Ну где-то может уже разрушили часть, но в целом, да, мы проезжали же с тобой несколько городов, и в каждом есть такая плита! — древний дух продолжал бушевать. — Где на площадях, где просто на улице. Их не та легко разрушить, поэтому многие остались.

— И ты всё это время умалчивал, что мы ходим рядом с древними телепортами⁈ — тут уже я не выдержал. — За каким Дастовым дерьмом мы тогда перемещались на дирижабле и лошадях, когда можно было просто починить эти каменюки⁈

— Да откуда я знаю⁈ Я думал, тебе просто нравится такой неторопливый способ! — отказался брать вину на себя Раззарт.

Я выругался длинно и непечатно, вставляя сразу несколько слов из древнего языка и переплетая их между собой так, что вокруг меня поднялись небольшие пылевые вихри.

— Вот это ты завернул, — выдохнул Лорак восхищённо.

Древний дух в голове крякнул, не найдя, что ответить.

— А теперь скажи мне, что ты не пошутил, и мы действительно сможем заставить эту штуку перенести меня, допустим, в мой же родной город? — спросил я с замиранием сердца, отчётливо вспоминая, что и на главной улице моего города тоже есть что-то подобное этой плите.

— Я такими вещами не шучу, юноша, — обиженно отозвался Раззарт.

— Тогда я весь твой, — решительно выговорил я, разводя руки в стороны. — Делай всё, что нужно, но мы должны заставить его работать!

Молодая девушка торопливо вышла из лавки, неся закреплённый на шее лоток с горячими пирожками.

— Красавица, не угостишь заезжего гостя? — раздался вдруг вкрадчивый голос из переулка.

Оглянувшись, девушка с удивлением посмотрела на странного молодого мужчину, одетого в чёрный плащ, расстегнутый до половины обнажённой груди. В иной ситуации она бы не подошла, но сейчас был день, незнакомец стоял на выходе из переулка на оживлённую улицу, да и не последнюю роль сыграло его лицо: настолько красивого породистого мужчины девушка не видела никогда. Он улыбнулся, тряхнул головой, от чего чёрная кудрявая прядь упала на лицо, и он смешно её сдул таким естественным ребяческим движением. Чёрные глаза мужчины словно мерцали, притягивая девушку к себе. Она сделал несколько шагов, и сама не заметила, как оказалась рядом с незнакомцем, протягивая ему свежий пирожок.

Тот ласково взял его, легко коснувшись руки девушки горячими пальцами.

— Я смотрю, у вас тут праздники вовсю, — он склонил голову набок. — А что за повод, не подскажешь? Я просто нездешний, но интересно же.

— Заметно, — хихикнула девушка, кивая на его оголённый торс и заливаясь румянцем. — А праздники, это в честь бога огня! Он в этом году к нам вернулся! И силу свою уже показал, теплее стало, да маги наши говорят, что нынче голода не будет!

— Вот, значит, как, — протянул мужчина. — Что ж, спасибо, красавица.

Девушка, словно в трансе, осталась стоять и смотреть вслед развернувшемуся и удаляющемуся незнакомцу. А тот, достаточно углубившись в переулок, закинул пирожок в неестественно открывшийся рот, как дрова в топку, совершенно не жуя.

Пусть я полностью не верил словам короля, беспокойство за Катрин и за всё, что принадлежало мне в Миноре съедало меня изнутри, поэтому я целые сутки практически без сна просидел, простоял, пролетал около древней плиты, работая то со знаками, то с заросшим Даст пойми чем покрытием, то с каналами, которые, благодаря истинному зрению и указаниям Раззарта сумел увидеть довольно отчётливо. На самом деле вся плита действительно была словно разрисована этими каналами. Но самая большая сложность была не увидеть их, а разобраться, в каком именно прядке их активировать, чтобы запустить всю систему целиком.

Раззарт утверждал, что необходимо было подать магическую силу так, чтобы по напитанному контуру каждый канал питался лишь единожды, но при этом от одного потока.

Я чувствовал себя мышью, бегающей по лабиринту в поисках куска сыра. Даже сидя в туалете чертил по памяти Дастовы каналы и пытался найти путь, по которому питание будут осуществляться так, как надо.

На исходе второго дня площадь вдруг огласил мой победный крик, когда я всё-таки нашёл способ все каналы собрать в единую систему по всем законам древнего мира.

— Молодец, Архарт, ты это сделал, — с гордостью похвалил меня Раззарт. — Опередил меня на пару секунд.

Устало хмыкнув, я прижался лбом к холодной плите, пытаясь остудить кипящий мозг.

— Ты её ещё лизни, — хмыкнул подошедший Никс.

— И поцелую ещё, но как-нибудь в другой раз, — от счастья мне даже спорить с ним не хотелось.

Но я тут же посерьёзнел, понимая, что придётся объяснять командиру предстоящую задачу, которая вряд ли его обрадует.

Вернувшись в таверну, засел с Никсом в своей комнате и изложил сложившуюся ситуацию с Дастовым пророчеством.

— Если король неправ, а я думаю, что так и есть, то мне ничего не должны сделать. Но вероятность того, что боги обозлятся на меня и без всякого пророчества тоже высока, поэтому нам стоит продумать защиту, прежде чем появляться в столице, — честно подвёл я итог.

— Наши люди на рудниках и госпожа, — голос Никса странно охрип, он вопросительно посмотрел на меня.

— Так я про них и говорю! — вспылил, разгораясь от одной только мысли, что он подумать, будто я их брошу. — В моём городе есть такая плита, я уже продумал, что мы сделаем: перенесёмся туда, я напишу дарственную для Хантера, он за всё это время ни разу меня не обманул в расчётах, так что будем надеяться, что и потом вернёт всё, что моё по праву. А ты мне понадобишься, чтобы очень быстро собрать всех наших людей и переправить их сюда.

— Сюда? — Никс коротко выдохнул, смотря на меня с благодарностью.

— Пока что других безопасных вариантов у меня нет. Здесь нас временно прикрывают король и Фраус, хоть какая-то, но защита, — продолжил я излагать свой план. — Так что пиши письмо для Самира, пусть всё организует, у нас будет очень мало времени, пока они поймут, что происходит.

— Переписывать всё на Хантера — это риск, — задумчиво проговорил командир. — Но мне он тоже показался честным мужиком. У него своего достаточно, зариться на чужое не должен.

— Ну вот и проверим, — криво усмехнулся я.

— Сколько человек способен переправить портал за один заход? — уточнил Никс. — И ты уверен, что он будет работать?

— Уверен, — кивнул я, всецело доверяя суждению Раззарта в этом вопросе. — За один проход может перенестись четверо, на большее у меня сейчас сил не хватит, да и чтобы активировать его по-другому, надо ещё кучу времени потратить. Продумай, на какие группы разбить своих людей. Остальные наёмные рабы — они не будут интересовать наших врагов, а вот твой отряд они могут задействовать против нас.

— Врагов? — сощурился Никс.

Я вздохнул, даже не зная, что ответить.

— Ещё не понял, — честно покачал головой. — Если всё это — подогретая королём паранойя, то я спокойно вернусь доучиваться в академию, забыв и про пророчество, и про первородного аватара, и про остальную древнюю лабуду. Если же нет… Тогда, скорей всего, я обзаведусь именно врагами.

— Не переживай, завтра мы всё сделаем для подстраховки, — уверенно похлопал меня по плечу Никс.

Он вышел из комнаты, а через несколько минут я услышал, как хлопнула калитка, и в окно смог разглядеть, как широкоплечая фигура удаляется в сторону домика старосты, где был единственный почтовый артефакт.

— Спи, завтра будет напряжённый день, тебе надо набраться сил, — посоветовал древний дух.

— Раззарт, а портал точно сработает? — спросил, провожая Никса глазами.

— Да ты уже надоел спрашивать одно и то же, мальчишка! Я сказал, что работать будет, значит, будет работать!

На следующий день я с самого утра сам наведался к королю, прося аудиенции прямо от ворот замка. Впрочем, долго ждать не пришлось, правитель не стал морозить гостя у порога. Меня снова проводили в тронный зал, уже ставший привычным и не вызывавшим былых почтительных эмоций.

— Сразу перейду к делу, — начал я, поприветствовав сидящего на троне короля. — Кажется, мне удастся активировать портал, и я прошу разрешения на это действие. Также прошу разрешить мне переместить в столицу человек двадцать из тех, чья жизнь зависит от меня, — договаривал я, резко оборачиваясь к дверям, которые вдруг распахнулись, и в зал влетела запыхавшаяся и растрёпанная Астрит, а за ней Бернт.

— Да прекрати ты меня удерживать! — яростно крикнула она, взмахом руки откинув воздушным потоком капитана стражи на добрые пару метров. — Я иду с ним! — её тонкий пальчик указал на меня.

— Нет! — тут же отрезал король.

— Нет! — одновременно с ним категорично заявил я.

Мы встретились взглядами с правителем, затем вновь обратили их на принцессу. Астрит замерла, растерянно хлопая глазами.

— Место, куда я направляюсь, может быть опасным, — смягчил я свой ответ. — Тем более что я ненадолго. Туда и обратно.

— То есть, ты вернёшься? — вроде принцесса и спрашивала, но интонация была явно утвердительная.

— Конечно, — кивнул с улыбкой.

— Тогда с тобой пойдёт Бернт! — безапелляционно заявила Астрит, складывая руки на груди.

Вот теперь наши лица с Бернтом стали одинаково удивлёнными. И стали прямо ошеломлёнными, когда король добавил:

— Приемлемый вариант, так и сделаем. Я даю согласие на твои запросы, но ты берёшь Бернта с собой.

— Но…

— Но Ваше Величество…

— Вопрос решён!

Стало понятно, от кого Астрит унаследовала такие повелительные интонации…