На зов шторма

Глава 21 Секреты богов

Я ушёл на окраину селения, убегая от реального непонятного к написанному много веков назад, но такому же непонятному… Удобно устроился на нагретом солнцем каменном основании стены, опёрся спиной на тёплые доски. Никс сначала не хотел меня отпускать без сопровождения, желая самолично быть рядом, но тут из тени выступила Асил, и мы вдвоём очень быстро уговорили командира отпустить нас без дополнительного присмотра. Никс и так нужен был для руководства местным ополчением — здесь кадровых военных такого ранга не было, так что даже глава селения уже сменил настороженность на милость и чуть ли не сам ходил за командиром хвостом. С меня только в очередной раз взяли слово, что геройствовать и лезть на рожон я не буду.

Раззарт неизменно помогал мне с переводом книги Фрауса, периодически добавляя свои язвительные комментарии к написанному. В целом автор опирался на то, что энергия нашего мира распределяется и перенаправляется. И одной из таких движущих и направляющих сил для энергии может быть вера. Люди должны верить в богов, делиться с ними энергией, чтобы у тех были силы.

— Которыми они потом одаривают людей, ну-ну, — фыркнул древний дух. — Какое-то нерациональное использование получается.

Автор настаивал, что сами люди на такое преобразование сразу же не способны, и для того, чтобы победить бога, надо сравняться с ним по силам, а механизм один и тот же, что для становления божеством, что для выравнивания в магических уровнях с богом. Но если с этим пунктом мне ещё было хотя бы понятно, как работать: пройтись по деревне, напомнить людям, что именно я спас их жизни, прийти на помощь по просьбе — и начало будет положено, то вот второй пока вызывал недоумение. С помощью Раззарта я в ускоренном режиме сумел освоить или хотя бы понять методики работы с большими объёмами энергии, растянуть резерв, но после них шло описание компонента, без которого дальше развиваться возможности не было.

— Если попытаться перевести максимально точно, то получается, что для дальнейшего становления тебе нужна «искра бога», — задумчиво протянул Раззарт.

— И что это за зверь такой? — нахмурился я, пытаясь вспомнить хот что-то с подобным названием, но в голову ничего не приходило.

— Сейчас зачитаю тебе подробнейшую инструкцию, — иронично отозвался древний дух. — Только обыщу все карманы в мантии.

— А предположения? — я изогнул брови. Со стороны, наверное, смотрелся странно, разговаривая сам с собой и изменяя мимику, словно собеседник мог меня видеть. Но Асил строго следила за тем, чтобы ко мне никто не приближался, а сама мало обращала внимания на мои странности.

— Я думаю, что это что-то вроде вместилища божественной силы, — древний дух сменил тон на более серьёзный. — Её описывают буквально как часть тела бога. Тех самых старых богов, которые обладали собственными телами и практически не нуждались в аватарах. Я в тексте раньше уже видел это сочетание, но думал, что это просто общее название божественных сил, которые поглощали пришлые боги, когда убивали местных. Но, судя по всему, у этого словосочетания есть какой-то вполне конкретный физический смысл. По крайней мере, здесь искру бога описывают как нечто материальное. И такая вещица тебе нужна для дальнейшего магического развития. Грубо говоря, без неё дальше даже читать будет бесполезно, там везде идёт настройка или связь с искрой бога.

— И где же достать такую искру? — спросил, откладывая книгу и щурясь на солнце. — Сомневаюсь, что они тут как фрукты на деревьях растут.

— Уж точно не как фрукты. Самый простой способ получить искру бога — убить предыдущего. Чем, собственно, именно на этом континенте занимались новые боги в больших количествах, открыв и тут же сокрыв такой способ становления божеством. Они вычеркнули из истории подобную методику, чтобы никто больше не смог возвыситься и стать им равным. А, может, и сильнее, — жадно проговорил Раззарт. — Но если после убийства силы не были поглощены так или иначе, то искра бога обычно формируется в месте его наибольшего поклонения.

— Место наибольшего поклонения? — проговорил, словно пробуя на вкус, уже догадываясь, о чём пойдёт речь. — Храм? Нам нужен древний храм?

— Именно, — согласился древний дух. — Уж на этом забытом, гкхм, богами острове должны были сохраниться нетронутые храмы хоть какого-то из убитых богов, и их искры, до которых ещё не успели или не пожелали добраться. Нам для начала подойдёт даже самая завалящая.

Так что вечером я первым дело подошёл к родителям, спрашивая о каком-нибудь храме относительно неподалёку.

— Дорогой, выходить из деревни сейчас очень опасно, — тут же вскинулась мама.

— Зачем он тебе вдруг понадобился? — отец пытливо посмотрел мне в глаза. — Путь туда действительно неблизкий и опасный, я сам был там только один раз, да и то потому, что почтенный Рого просил сопроводить его к месту памяти его предков. Сейчас туда не доберёшься, тебя просто сожрут по пути.

Я вздохнул:

— Можете просто рассказать мне, где он, не задавая вопросов, на которые я не могу дать прямой ответ? — спросил, уже примерно предполагая, что услышу.

И угадал: отец покачал головой, мама его поддержала.

— Если ты не скажешь, зачем он тебе нужен, то я даже направления тебе не покажу, — строго выговорил отец. — Я не разрешаю тебе покидать деревню в такое опасное время, тем более так далеко!

Представил себе, как бы могло выглядеть краткое правдивое объяснение: дорогие родители, мне надо буквально стать равным богу по силе, чтобы старшие боги, которые, весьма вероятно, просто являются пришельцами из другого мира, отстали наконец от меня и дали спокойно жить мне, сестре и в перспективе вам в нашем доме и на нашей земле. А их ручные династии отвязались бы уже от меня, перестав желать втянуть в свои игрища. Ну и да, вишенка на торте — если не найдётся хоть кто-то, кто сможет им противостоять, то они в перспективе могут уничтожить наш мир…

Покачал головой и вместо этого высказывания открыто посмотрел на отца, стараясь говорить максимально вежливо, но при этом твёрдо:

— Мне сейчас очень нужна эта информация. И я её добуду с вашей помощью или без неё, как обходился все эти годы, — нет, вышло всё-таки слишком резко.

Потухшие глаза мамы и сведённые брови отца тут же заставили пожалеть о сказанном, но я задавил в себе это чувство, потому что на кону стояло гораздо больше, чем они или я — судьба целого мира, если верить книге Фрауса, а поводов доверять ей с каждым днём становилось всё больше.

Я уже прикидывал в уме, что вполне смогу справиться и без информации родителей, банально попытавшись самому найти того самого почтенного Рого, которого упоминал отец, да и расспросить его о том храме. Если этого старца не сожрали при нападении, конечно. Но тут рядом со мной встал Никс, положил руку мне на плечо и посмотрел тяжёлым взглядом на моего отца.

— Ваш сын уже вырос и в состоянии сам отвечать за свою жизнь, принимать решения и справляться с последствиями. Если вы можете ему помочь, то помогите, — проговорил командир весомо.

Помаявшись, отец всё-таки набросал на куске бумаги примерную карту с дорогой до храма.

— Кому он посвящён, я так и не понял, а почтенный Рого не сумел объяснить, он уже не так хорошо соображает, как когда-то, — пожал он плечами. В глазах отца плескалось беспокойство, но я не стал убеждать его, что всё будет хорошо — уж глава рода Самвель в этом точно не нуждался.

— Мам, — позвал я совсем расклеившуюся мать. — У меня к тебе будет просьба, можешь присмотреть за Астрит? Она мне дорога, и я не хотел бы, чтобы с ней здесь что-то случилось.

Мой расчёт был правильным, глаза матери тут же зажглись интересом, они с отцом быстро переглянулись.

— Да, конечно, сынок, я присмотрю, — горячо пообещала мама.

На берегах империи внезапно всё пришло в движение, все доступные корабли, не занятые на дежурстве, были собраны в единый огромный флот. Император наблюдал за тем, как его войска грузятся на судна и отплывают прочь. Пусть Сиразан говорил, что у Флоки пока что нет армии, и за такое короткое время он вряд ли её успеет набрать, правитель не собирался рисковать. Он планировал вписать своё имя в тайную историю своей династии как тот, кто сумел окончательно стереть с лица земли древнего бога, несущего только смерть и разрушение.

Во всех капитанских каютах имперского флота были развёрнуты однотипные карты, которые заставляли мореплавателей чесать в затылке: пунктирной линией была обозначена линия берега, а в отделении от неё стояла точка, подписанная как Тёмный континент. И все прочерченные для движения флота линии были направлены именно туда.

Мужчина в походном плаще сидел на бочке, с прищуром смотря на грузчиков, которые заносили ящики с провиантом на корабль. Перегоняемая из одного уголка рта в другой травинка колыхалась, махая пушистым жёлтым хвостом, ветер играл с длинными чёрными волосами мужчины, выбивающимися из-под широкополой шляпы.

— Вот уж не ожидал тебя тут увидеть, — раздался позади него глухой голос.

Мужчина поднял голову на стоящего рядом знакомца, хотя от таких связей с удовольствием отказался бы, будь на то его воля.

— А-ант, — протянул сидящий на бочке. — Ты вылез из своего подземелья? Как академия вообще решилась отпустить своего цепного пса? Кто ж теперь будет связывать по рукам и ногам самых нерадивых учеников, пока те не разнесли стены в мелкий песок?

Преподаватель не ответил, переводя взгляд на горизонт, где неподвижное голубое небо плавно переходило в текучую синеву воды.

— Знаешь, если она призвала нас обоих, то там планируется что-то действительно жуткое, — вдруг неожиданно серьёзно проговорил мужчина, сплюнув травинку. — Наша госпожа прекрасно знает, как мы с тобой друг друга ненавидим, несмотря на родственные узы. Или как раз наоборот, из-за них. Но суть одна — если ей нужны мы оба, то у меня плохое предчувствие.

— У меня и того хуже, — лицо Анта оставалось неподвижно, но в глазах промелькнуло что-то тёмное. — Я видел Жанетт, она отбыла днём раньше. До этого в том же направлении ушли Гайра и Суран. Меня призвали последним. Итого, что мы имеем? Трое сильнейших аватаров Даст, одно вместилище Ларуа и одно вместилище Зарина. И это только то, что видел я, — преподаватель покачал головой. — По мне так тем, кто вызвал подобную реакцию старших богов, гораздо милосерднее будет самим броситься со скалы в море с большим камнем в обнимку.

— Даст нас пожри… — выдохнул мужчина, поднимаясь. Поправил шляпу, смотря на перрон. — И да, ты обсчитался, братец. Вместилищ Зарина будет как минимум два, — он кивнул за спину Анта, откуда раздался жизнерадостный девчачий голос.

— Здравствуйте! Так рада, что буду путешествовать не одна, — Кассандра мило улыбнулась, подходя и коротко кланяясь преподавателю. — Надеюсь взять у вас пару уроков, — девушка проследовала дальше за рабом, несущим её багаж.

— Даже так, — Ант нахмурился. — Они словно собрали всё, что только могли… Мой тебе совет, не будь беспечен, грядущее видится мне в мрачном свете.

— Как будто ты когда-то видел мир иначе, — усмехнулся мужчина, но его глаза при этом оставались настороженно-серьёзными.

Переночевали мы в селении, родители разместили нас в своей небольшой хижине, так что отдельные комнатки достались только Астрит и мне, все остальные расположились в одной общей комнате, где единственную кровать отдали как раз Лораку. Хотели сначала предложить её Асил, но та наотрез отказалась и вполне удобно свернулась клубочком под боком у Никса, а Змею было всё равно, где спать, он растянулся просто на полу, укутавшись в своей низменный плащ.

Ночью пришлось крепко поругаться в Лораком, который требовал, чтобы его обязательно взяли в поход до храма, но я был категорически против: только обретя родителей, я не собирался их терять снова, а для этого в селении должен был остаться кто-то, кто сможет обеспечить их безопасность. Их и Астрит — я рассчитывал, что, благодаря моей просьбе, все трое теперь будут держаться в одном месте, и их охрана станет несколько легче.

Маг дико на меня обиделся, но всё-таки пообещал, что будет бдительно следить за деревней, пока нас не будет.

Ушли мы рано утром, никого не разбудив, чтобы не было лишних вопросов и очередной перепалки: я прекрасно знал, что и Астрит попытается увязаться за мной, раз уж её даже сюда принесло, но не собирался потакать её капризам, пусть они и были мне в некотором роде приятны.

Ориентируясь на не самую подробную карту, мы выдвинулись в лес. Никс шёл первым, Змей двигался со мной на одном уровне, Асил замыкала шествие. Основным ориентиром была гора, которая располагалась далеко впереди, так что промахнуться было сложно. На противоположном склоне скалы как раз и должен был находиться интересующий нас храм.

Первая встреча с химерами не заставила себя долго ждать, мы наткнулись на небольшое стадо тех же черепоголовых существ. Их голод гнал тварей вперёд, они вылетели на нас, но мы, оповещённые их топотом, были готовы. Змей, перевоплотившись, смял первые ряды, Никс, завертелся волчком, Асил скользила между деревьев, рассекая чудовищ мечами.

Громыхнуло, несколько шаровых молний сорвались с моих рук, прошивая монстров насквозь. Лес сейчас играл нам на руку, твари не могли нападать одним потоком, так что мы справились с этой стаей, пусть и изрядно умаявшись. Оглядев наш маленький измазанный кровью отряд, Змея вдруг покачал головой.

— Нет, так не пойдёт, — раздался его сухой трескучий голос. — Дальше поведу я, а ты указывай направление, — он ткнул пальцем в Никса. — Я столько сожрать не смогу, сколько мы их тут по пути поднимем.

Решив довериться пожирателю, мы запетляли вслед за ним. По команде Змея мы то замирали, то перебежками двигались от одного дерева к другому. Ориентируясь на свой сверхчеловеческий нюх, пожиратель вёл нас мимо сбившихся в кучки химер. Я видел их издалека, подметив кроме уже знакомых бронированных черепоголовых меховых шестиногих тяжёлых копытных, чьи головы венчали толстые, направленные остриями вперёд рога. Видел ещё парочку таких же огромных, одну из которых тогда заметил на холме. Они своим рыком словно командовали целыми стаями других монстров, и вот этих тварей мы старались обходить очень далеко.

Однако совсем без стычек не обошлось, ещё трижды мы напоролись на небольшие группки, которые обойти не было никакой возможности, но с ними расправлялись довольно легко и слаженно, уже отработав определённую стратегию бойни в лесу.

В итоге к вечеру мы вышли к горе и осторожно двинулись по её периметру. Храм показался неожиданно, за очередным витком вдруг оказалась заросшая, но всё-таки слабо угадываемая тропа. Идя по ней, я вертел головой, замечая по сторонам куски камня, который пусть из-за разросшейся на нём растительности и казался естественным, однако было заметно, что это осколки когда-то бывшей на острове цивилизации.

Тропа поперёк была местами протоптана следами чудовищ, что заставляло быть предельно внимательными.

Сам храм оказался довольно внушительным каменным строением. Второй этаж наполовину обрушился, но по оставшимся стенам можно было мысленно достроить здание до былого состояния. Сделанный из чёрного камня, храм словно бы поглощал солнечные лучи, делая всё пространство вокруг себя темнее и напряжённее.

Но самым неприятным было не это гнетущее чувство, а неослабевающее ощущение того, что кто-то смотрит мне в спину. Резко обернувшись, я вгляделся в ближайшие кусты и деревья, но никого не увидел. Однако ощущение не пропадало, заставляя только сильнее увериться в том, что на меня смотрит множество глаз, чьих владельцев я почему-то не мог почувствовать магически, но продолжал отслеживать на уровне интуиции.