На зов шторма

Глава 26 Делай, что должно, и будь, что будет

Корабли быстро вырастали, приближаясь к берегу, а я так и продолжал сидеть на камне, смотря на них сквозь треплемые ветром волосы. Наверное, нужно было вставать, что-то делать, куда-то бежать… Но всех мне не унести, я даже одного Никса вряд ли дотащу, да и в любом случае добраться до селения не успею. А если бы и успел, то что? Что горстка людей может противопоставить имперскому флоту? Да ладно бы флоту, а кто будет разбираться с теми, кто находится на кораблях, и от кого я даже на таком расстоянии чувствую огромную магическую силу?

— Они там все собрались, да? — флегматично спросил я у Раззарта. — Старшие боги, их игрушки — аватары, да и так по паре десятков из каждого рода?

— Аватары как минимум, — согласился наставник. — Ну и иномирцы, конечно. Сомневаюсь, что эту зверушку, что похоронила здесь тьму кораблей, приручил кто-то из смертных.

— Все мы смертны, — философски ответил я, бросив взгляд на размётанный на куски то ли храм, то ли всё-таки последнюю темницу Флоки. — Надо было выпить его искру, а не разрушить…

— Возможно, — не стал возражать Раззарт. — Но ты бы дал гарантию, что этого было бы достаточно, чтобы уничтожить того, кого не смогли добить они? И что он при этом не изловчился бы на очередную пакость?

Я покачал головой. Хотя, судя по всему, для меня удачного исхода тут вообще не предусматривалось: либо захватит Флоки, либо добьют старшие лжебоги.

— Да что ж всё так неудачно-то, — пробормотал я, снова устремляя свой взор на корабли.

Сил удивляться уже не было, поэтому когда на вытянувшееся щупальце морской твари вдруг ступил человек, и оно понесло его к нам, я даже бровью не повёл. Просто безразлично смотрел, как розовое блестящее щупальце с бледными присосками приближается к берегу.

Постепенно я смог рассмотреть, что стоящий на поверхности щупальца человек принадлежал к командованию флота, судя по мундиру, гордой осанке и седой бороде. Капитан какого-нибудь корабля, наверное, я плохо разбирался в морских званиях.

Сходить на берег человек не стал, щупальце поднесло его к скалам и остановилось, удерживаясь на месте. С этого расстояния мужчина прекрасно видел меня, как и я его.

— Знаете, юноша, — раздался его хриплый голос, привыкший отдавать команды, перекрикивая рёв шторма. — Я не так много времени номинально с вами знаком, но от вас уже слишком много проблем.

Я усмехнулся, пожимая плечами. Что тут сказать, наверное, он прав. Но не то чтобы это была моя инициатива или основная заслуга.

— Будет лучше для всех, если ты сейчас просто сдашься, — понизил важность моей персоны капитан.

Я максимально расслаблено сидел на камне, тогда как мужчина на щупальце был очевидно напряжён и максимально собран. При этом магией от него не разило. На что он рассчитывал? На свой статус? Довольно странно. Или кто-то там на их кораблях решил, что на незнакомого человека я нападать сразу не стану?

— Я защищаю своих близких, только и всего, — бросил я устало, проводя рукой по тёплому шершавому камню.

— Ты их не защищаешь, ты их убиваешь! Разве может один человек что-то противопоставить богу? — в голосе мужчины появились наставнические нотки.

— Богам, — негромко поправил я его, но капитан услышал.

— Вот именно. Ты и сам понимаешь, как это глупо и безнадёжно. Ты — пыль под их ногами, они — могущественные и бессмертные существа, прожили тысячи жизней! Что ты против них? — словно обрадовался капитан.

— Пыль под ногами, говоришь? И всё-таки они здесь ради этой пыли и притащили за собой целый флот, — я флегматично махнул рукой в сторону покачивающихся на волнах кораблей.

Капитан словно поперхнулся воздухом, явно не ожидающий услышать подобную богохульную речь. Его глаза сверкнули гневом, но он тут же усмирил эмоции. Взгляд мужчины прошёлся по мне, словно заново увидев.

— Чего ты хочешь, юноша? — вдруг просто спросил он, оглядываясь на армаду, которая нависла над островом, как гигантская волна.

— Я хочу, чтобы меня оставили в покое, — честно ответил я. Добавил бы ещё, что было бы неплохо, если бы наш мир не уничтожила четвёрка пришедших из другого мира магов, но капитан бы меня не понял.

Капитан вдруг сощурился и глянул на меня не как переговорщик или представитель богов, а как обычный человек.

— Мне велено предложить тебе условия: если ты отринешь своего бога, то твою семью оставят в покое, им будет гарантирована жизнь, боги дают обещание.

— Даже так, — протянул я.

Вот, значит, какую сказку рассказали боги. Что всё дело в Фраусе? Хотя в каком-то смысле да, в нём, но явно богов не устроит то, что я просто на словах откажусь от своего покровителя. Они захотят чего-то ещё, чтобы окончательно поставить точку. Но почему-то меня это уже совершенно не волновало.

— А что будет со мной? — мне было лень даже разговаривать, но всё-таки решил уточнить, вдруг они рассказали капитану, чего хотят конкретно.

Краем глаза заметил, что на камне рядом растеклось небольшое пятно крови. А ведь я от бессилия даже не чувствовал, что где-то у меня есть такая рана.

— Ты умрёшь, — буднично ответил мужчина без тени сожаления в глазах.

Я хмыкнул:

— Просто так я не умру, им придётся меня убить.

Капитан вдруг отстегнул от пояса бинокль и бросил его мне. Ладно хоть точно, я бы не стал метаться по камню, пытаясь поймать, а так пришлось только вытянуть руки.

— Посмотри на головной корабль, — посоветовал он.

Я приложил бинокль к глазам, пригляделся. И вновь ощутил в полной мере ту неизмеримую усталость и накрывшее с головой бессильное отчаяние, глядя на стоящих на носу родителей, обнимающих жмущуюся к ним Катрин. Видимо, часть кораблей уже успела побывать и на другом берегу, обшарили селение. Но как они вообще смогли их найти, вычислить среди всех поселенцев? Божественные штучки, не иначе.

За их спинами я разглядел короля Нордатта. Вот же тварь! А ведь у меня тоже было то, чем его шантажировать: я бросил мимолётный взгляд на лежащую внутри раскрытого доспеха Астрит.

Только, во-первых, я так поступать не стану, во-вторых, это ничего не принесёт, потому что король севера ничего не сможет противопоставить богам. Как союзник он сейчас бесполезен.

— Фраус, что ж ты её не уберёг… — пробормотал я, опуская, бинокль.

Внутри меня словно тлели искры злости, не имея сил на полноценное пламя, я поднял руку к лицу, глядя на то, как бледные маленькие молнии пробегают между пальцами. Заметив мой жест, капитан шарахнулся назад, ожидая чего-то страшного с моей стороны, но быстро понял, что я сейчас ни на что не способен.

— Мне надо попрощаться со своими близкими, — проговорил я, принимая решение. Набегался уже, надоело. Они загнали меня в угол, и сейчас хотелось лишь одного — чтобы всё это скорее закончилось. Как для меня, так и для моей семьи, я больше не имел права ими рисковать.

Поднимаясь, последний раз глянул в основание темницы Флоки. Показалось, будто Змей шевельнулся. Я надеялся, что он поможет остальным укрыться и не попасться на глаза имперским войскам. Ещё и их смерти сейчас точно никому не были нужны.

В ответ на мои слова из-под воды поднялось второе щупальце, капитан махнул рукой, приглашая меня встать на него. Я шагнул, представляя, каково будет навернуться и полететь на скалы. В принципе, все получат желаемое. Боги — мою смерть, я — быструю смерть.

Но нет, мои ботинки словно прилипли к щупальцу, что не дало мне свалиться, когда мы начали движение к кораблям. Морской ветер обдал лицо брызгами, когда мы стремительно понеслись к флагману.

Приближаясь, я всё лучше мог рассмотреть испуганное лицо мамы, отчаянно прижимающую к себе Катрин, полные сдерживаемой ярости глаза отца, который словно пытался закрыть свою семью собственным телом. Только вот враги были со всех сторон.

По губам отца я прочёл, как он произнёс моё имя. Катрин, завидев меня, хотела броситься к ограждению, но мать её не выпустила. И правильно сделала, сейчас не время импульсивных резких движений.

Оторвав полный безнадёжности взгляд от семьи, я глянул им за спины, видя стоящих там магов.

— Эти стоят всей приведённой ими имперской флотилии, — проговорил Раззарт. — От них так разит магией, что меня удивляет, как они могут находиться рядом. По два аватара на каждого иномирца. И на палубе находятся явно не все, кого они сюда привезли. Не проще ли было просто тебя убить тихо и без лишних свидетелей?

— Видимо, им что-то нужно от меня, — пробормотал я еле слышно, останавливая свой взгляд на господине Анте. Вот уж кого я тут не ожидал увидеть, так это преподавателя. Уловил движение за его спиной, присмотрелся и смог заметить знакомые блестящие глаза — Кассандра. Она смотрела на меня со смесью жалости и ужаса, прячась от остальных. — Или решили устроить показательную казнь. Ну или оба варианта в одном.

Щупальце, на котором стоял капитан, поднесло его к палубе, он соскочил, гремя сапогами и заставляя маму вздрогнуть.

Я только хотел было открыть рот и спросить, что дальше, но тут прямо в воздухе на высоте пары метров над палубой появились старшие боги. Хотя у меня уже не поворачивался язык их так называть. Древние одарённые маги, точнее, их проекции, смотрели на меня свысока, словно судьи. Темнокожая женщина, черноволосый атлет, изящный парень в халифатском одеянии и молодой мужчина с длинными светлыми волосами. Даст, Зарин, Ларуа и Сиразан.

— Боги наблюдают, да? — слабо усмехнулся я, вспоминая когда-то сказанные мне слова в храме, и ведь тогда они меня расстроили. Словно это было в какой-то другой жизни, которая сейчас была от меня очень далеко.

— Возьмите мою жизнь вместо него, но оставьте… — дёрнулся вперёд отец, но его тут же оттолкнул порыв ветра, ударяя в грудь с такой силой, что он задохнулся.

— Если бы всё было так просто, вы бы оба уже давно были мертвы, — бросил Ларуа, с презрением смотря на меня.

Я лишь переводил взгляд с одного древнего мага на другого, не испытывая ничего, кроме усталости и желания больше никогда не видеть ни эти лица, ни белые знаки в глазах аватаров.

— Ты решил, что сможешь дотянуться до богов, — проговорил Сиразан. В его взгляде можно было увидеть жалость, только я ему не верил.

— Это у тебя от твоего наглого покровителя, да? — ядовито проговорил Ларуа. — Теперь вы оба за это будете расплачиваться! Зови его!

— Позвать Фрауса? — я удивлённо вскинул брови.

— Да, — спокойно ответил Зарин. — Призови его сюда, иначе твоя семья будет страдать.

Даст без лишних слов сжала пальцы, и родители вдруг выпучили глаза, вскинули руки к шеям и вмиг покрасневшим лицам.

— Прекратите! — я не кричал, не видя в этом смысла, маги и так меня прекрасно слышали. Но в этот самый момент я страшно жалел, что не выпил досуха искру Флоки, и ничего не могу им противопоставить! Пусть бы этот безумец утопил мир в крови, но начал бы с этих четырёх тварей!

Даст разжала кулак, и родители снова смогли дышать.

— Вы обещали, что с моей семьей ничего не будет, если я приду сам! — рыкнул, испепеляющим взглядом смотря на всю четвёрку.

— Если ты призовёшь Фрауса, то с твоей семьей ничего не случится, даю слово, — кивнул Сиразан и вдруг исчез.

Зато по палубе сделал несколько шагов незнакомый мне мужчина, в чьих глазах светились белые символы.

— Я приношу клятву, что твоя семья будет неприкосновенна, — произнёс он.

Тут же пропала проекция Ларуа, вместо него к ограждению подошёл молодой подвижный парень и широко улыбнулся сочащейся ядом улыбкой.

— Ну так что, ты будешь послушным? — уточнил он.

Моя взгляд заметался, я не представлял, что делать. Призывать Фрауса? Да легко, только вот я был более чем уверен, что хоть глотку тут сорви, младший бог обмана не явится. Просто потому, что в этом не было смысла изначально — стоит ему высунуться, и они тут же его убьют. А следом меня и всю мою семью — в том, что они найдут способ обойти клятву, я даже не сомневался.

— Есть только один выход, — вдруг подал голос Раззарт. — И ты его уже знаешь, только боишься себе признаться. Ты понял, как их защитить.

— Понял, — прошептал я, встречаясь взглядом с родителями, улыбнулся Катрин. — Всё будет хорошо, —выговорил четко, чтобы сестра смогла прочитать по губам.

— Что ты там бормочешь⁈ — аватар Ларуа вцепился руками в борт.

— То, что вы и просили, призываю Фрауса, — ответил я, накапливая в правой руке заряд максимально возможной для своего нынешнего состояния силы.

— Ты молодец, ученик, я горжусь тобой, — если бы я видел Раззарта сейчас, то был бы уверен, что он улыбается.

— Прости, — качнул я головой.

Теперь самое главное было всё сделать быстро. Только за счёт неожиданности у меня был хоть какой-то шанс. Выдернув левой рукой когда-то подаренный Никсом нож, который я обычно не использовал в бою, всадил его в щупальце и спрыгнул вниз.

— Ублюдок! — раздался крик.

— Ларуа, стой!

Двойная вспышка. Я ударил зарядом по вынырнувшему щупальцу, не давая ему меня перехватить, и тут же мне в грудь что-то врезалось, пробивая насквозь. Изо рта вырвался судорожный выдох, в глазах померкло. Удар об воду вышиб воздух из лёгких, порыв стихии, призванный из последних сил, тут же утянул меня глубже.

Сквозь толщу воды я видел, как отдаляется свет. Нужно было сделать вдох, заполнить лёгкие водой, но я непростительно медлил. Желание жить не позволяло, хотя в груди уже горело, кровь, вытекающая из тела, окрашивала ближайшую воду в красный, но болевой шок не позволял мне пока что в полной мере оценить всю плачевность моего состояния.

Я отдавал всего себя, выгребал из резерва все крохи магии, заставляя своё тело погружаться в воду быстрее. Нельзя было допустить, чтобы древние маги успели поднять меня раньше, чем любое вмешательство целителей станет бесполезным. Показалось, будто что-то мелькнуло сверху. Кто-то погрузился в воду, но был достаточно далёк от меня, а вот щупальца рыскали относительно близко, но я пока умудрялся лавировать, чтобы не приближаться ни к одному из них.

— Всё будет хорошо, Архарт. Смерть — это не конец, — то ли я действительно слышал Раззарта, то ли мне это просто мерещилось от огромного давления, которое обняло голову.

Пусть и торопился умереть, пришлось бороться с собой, чтобы выпустить последний воздух, деформированными шариками устремившийся вверх. И всё-таки я сдался мучительному огню в лёгких и вдохнул воду. Несколько мучительных судорог глупого тела, пытающегося дышать под водой, и сознание больше не смогло удерживаться в теле.

Тёмные воды сомкнулись вокруг меня, обволакивая и даря нечеловеческое спокойствие. Всё закончилось, здесь они меня точно не достанут. И мучить мою семью у них больше не будет повода. Оставалось надеяться, что в ярости они не убьют их, но принципиальной жестокостью никто, кроме Даст, вроде бы не славился.

В последний миг мне показалось, что тело что-то потянуло вбок. Скорей всего, угодил в какое-то подводное течение. Или, что хуже, кто-то из богов всё-таки дотянулся до меня, но это уже не имело смысла.

Катрин вырвалась из рук матери, бросилась к ограждению, стремясь прыгнуть вниз за братом, но её тут же оттащили сильные руки.

— Отпустите! — закричала она, разворачиваясь и призывая воздушный вихрь, но тот тут же сошёл на нет, развеянный одним движением Анта.

— Учитель, почему⁈.. — Катрин не могла сдержать слёз и сквозь них с ненавистью смотрела на когда-то уважаемого преподавателя.

Но тот лишь молча и настойчиво увёл вырывающуюся девушку подальше от богов и их аватаров, насильно пряча её от чужих глаз. Ант прекрасно понимал, что попадание под горячую руку разъярённого бога ничем хорошим для девушки не обернётся.

Его брат мыслил в том же направлении, поэтому без лишних разговоров лишил воздуха родителей Архарта, и когда они тихо осели, теряя сознание, тут же оттащил обоих подальше, но торопливо вернулся, чтобы быть рядом со своей богиней, если он ей понадобится.

В божественном ничто раздался звук смачного подзатыльника.

— Ларуа, что ты творишь⁈ Ты убил единственного, кто имел связь с Фраусом! Эта крыса где-то окопалась, и нам её придётся долго выкуривать! — раздался злой голос Зарина, не проявившегося полностью, частью сознания находящегося на палубе корабля.

— Очнись, Зар! — крикнул оскорблённый Ларуа. — Вы что, ничего не чувствуете⁈ Флоки больше нет! Его осознанной силы на острове больше нет! Плевать я хотел и на Фрауса, и на этого мелкого паразита, который сам решил избавить нас от проблемы! Он больше не всплывёт, а вспомогательная искра Фрауса, я уверен, покоится там, где был этот ублюдок Флоки!

На несколько секунд древние маги замерли в недоумении, концентрируясь на чужих силах.

— Ты прав, — ошарашенно выдохнул Зарин. — Я больше не чувствую его давления. Связь огромного массива энергии с этим миром истончилась! Это то, чего мы ждали!

— В этом есть рациональное зерно, — в темноте сверкнули глаза Даст. — Фраус мог проникать в темницу Флоки, а мы нет. Самое лучшее место, чтобы спрятать свою искру. И сейчас, когда он смог одолеть своего учителя, его силы станут для нас доступны, как и связь с этим миром!

— Думаешь, это Фраус убил Флоки? — раздался задумчивый голос Сиразана.

— Больше некому, — пожала плечами Даст.

— Вы можете здесь сидеть сколько угодно, а я иду за его искрой лично! — выпалил Ларуа, и следы его божественной сущности полностью пропали из пространства, концентрируясь в единой точке выхода в реальный мир.