На зов шторма

Глава 9 Забрать свое

Никс потерялся в боли, растворился, становясь её неотъемлемой частью. Спустя пару часов в пыточной он вообще перестал воспринимать что-либо, от очередного удара электричеством просто уйдя в небытие. Его даже ни о чём не спрашивали, просто избивали, измывались, при этом ни говоря ни слова. Палач в кожаном фартуке и маске методично выворачивал ему суставы, выдирал ногти и пытал молниями под звуки криков узников из соседних камер. Время потеряло свой ход, растянулось, заставляя мечтать о том, чтобы всё это как можно скорее закончилось. Пусть совсем и навсегда, но прекратилось, отпустило его.

Никс сам не понял, как закричал. Сначала он терпел молча, затем палач добился бессвязного мычания сквозь стиснутые до скрипа зубы. Но после того как в руках этого изверга заискрился артефакт, командир не выдержал, рот распахнулся сам собой, последнее дыхание вырвалось в животном крике.

Из бессознательного состояния его вырвал поток холодной воды. Голова безвольно мотнулась, но Никс сумел её удержать в поднятом состоянии, постепенно понимая, что он, полностью обнажённый, сидит на стуле, его руки и ноги привязаны к деревянным выступам.

Раздался щелчок, и на командира пахнуло вонючим дымом. Никс поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним мужчину в деловом костюме и с зажжённой сигарой в руке. Если бы командира спросили, есть ли у этого типа отличительные черты, то он не смог бы привести ни одной. Находящийся перед ним человек имел серые невыразительные глаза, светлую кожу, строение лица настолько типичное, что легко затерялся бы в толпе. Он молча оглядывал северянина, половину тела которого уже прекратили в избитый кусок мяса.

— Твой господин, Архарт Креон Самвель, где он? — бесцветно спросил мужчина, делая затяжку.

Никс лишь смотрел в его глаза, не произнося ни слова.

— Продолжайте, — махнул рукой мужчина, поднимаясь со стула.

Руки Никса вспыхнули болью, когда двое палачей рывком подняли его со стула и накинули перевязь рук на крюк под потолком. Резко дёрнули за верёвку, и тело командира вытянулось дугой, ноги лишь чиркали по полу, тогда как плечевые суставы грозились выйти из своих мест.

… Мужчина в костюме вновь оказался напротив, предвещая своё появление потоком пробуждающей воды и табачной вонью. Вопрос его оставался неизменным.

— Где твой господин? — с той же безразличной интонацией спросил он.

Ответ Никса не поменялся. Как и исход — пытки продолжились. Так повторялось раз разом, пока командир после вылитых на него пары вёдер воды уже не смог поднять голову, но всё ещё мог слышать.

— Если ты не начнёшь отвечать на вопросы, завтра тебя начнут резать. Начнут с ушей, продолжат пальцами, затем оскопят, после чего палач выберет что-то крупнее. Целители будут заживлять сосуды, не давая тебе истечь кровью и умереть, но боль будет страшной. После этого ты уже не сможешь называться человеком. Так стоит ли оно того? Тебе не выйти отсюда живым, ты можешь лишь выбрать, как умереть. Сейчас, прервав свои мучения и оставшись мужчиной, или потом, но будучи уже лишь куском говорящего мяса. Подумай над моими словами, — то, что он говорил это совершенно будничным голосом, делало его слова страшнее в разы. Мужчина не угрожал, лишь рассказывал, что будет дальше, с полной уверенностью в своей правоте.

Никс промолчал, он уже не мог даже кричать или стонать, когда надзиратели подхватили его и потащили в клетку, отбивая его босые ноги о высокие каменный пороги.

— А вот и Микир, — с издевательской интонацией проговорил один из грузчиков, смотря на своего сменщика. — Что, осточертело спать на коврике у двери? А нечего было за Ирианой ухлёстывать на глазах у живой законной жены, — рассмеялся он.

— Да пошёл ты к Даст! — зло выругался Микир, быстро краснея. — Я перепил, только и всего!

— Да мне-то что, хоть перепил, хоть переел, хоть переспал! — захохотал напарник.

Ещё немного позубоскалив, они сели в уголке за стол, раскладывая карты.

— Много сегодня в ночную поставок планируется? — уточнил Микир, смотря на выданные ему масти.

— Умак говорил, что три. Так что успеешь выспаться, — хмыкнул напарник. — Давай, ходи первым.

Они успели сыграть четыре партии и немного подремать, когда раздался сигнал, ворота распахнулись, и въехала первая телега.

Встречать её вышел заспанный управляющий, глянул грузчиков.

— Вон в углу пустая тара, на вторую телегу её всю перетаскаете и запишите, сколько погрузили, — строго приказал он. — Хоть одной бочки не досчитаются на приёмке, с вас головы снимут!

— Да нужны нам твои бочки, — буркнул Микир, с натугой поднимая огромный мешок.

Лисица проскользнула по уже знакомому пути в подвалы, протиснулась в решетку, замерла, прислушиваясь. Подошла к крайнему пруту, и из её мордочки показался красный кристалл и небольшие часы на короткой цепочке. Выкопав лапками небольшую ямку в лежащем тут песке, она бросила туда всё и аккуратно прикопала. После чего упала на спинку и извалялась в песочной пыли. Коротко чихнула, обтирая нос лапой.

Побежала дальше, быстро перебирая лапками. Ночью эти казематы становились ещё более безжизненными и тёмными, даже редких прохожих не было. Охраны по коридорам не ходило, да и для кого её держать? Те, кто доставлялись сюда, были уже не в состоянии самостоятельно передвигаться, а проникнуть сюда извне не мог никто. По крайней мере, люди так думали. И к людям это действительно так и относилось. В отличие от лисицы, на которую местные магические ловушки просто не реагировали.

Добежав до лестницы на верхний этаж, животное ловко взбежало по ступенькам, подошло к одной из дверей. Лисица огляделась, принюхалась. В воздухе замелькали хвосты, воздух словно завибрировал, являя вместо зверя девушку в её первозданном состоянии.

Асил приложила ладонь к двери, замок щёлкнул, открываясь. Проскользнув в приоткрытую дверь, девушка тут же закрыла её за собой. Быстро огляделась: она оказалась в небольшой комнатке. Небогатая обстановка, включающая узкую кровать, стол и пару стульев. На кровати спала девушка, разметав по подушке каштановые волосы.

Оказавшись рядом с ней, Асил закрыло рукой её рот, плотно прижимая, чтобы мигом проснувшаяся и распахнувшая глаза девушка не подняла крик. Янтарные глаза Асил засветились в темноте, зрачки стали вертикальными и замерцали.

— Ты будешь делать только то, что я скажу. Сейчас ты просто дышишь и молча встаёшь, следуешь за мной тихо и на цыпочках, — чарующий голос звучал тихо, но словно обволакивал, подчиняя.

Асил отняла руку, и Катрин медленно поднялась с кровати. Телохранительница скептически оглядела длинную ночную рубашку девушки, но не стал ничего менять. Только натянула подхваченное со стула платье Катрин на своё обнажённое тело.

Обе они босиком тихо вышли из комнаты, Асил вновь приложила ладонь к двери, закрывая за собой замок. Вытащив из-за щеки ещё один кристалл, она бросила его под дверь.

— Двигаешься быстро, тихо, за мной. Молча, — шёпотом скомандовала Асил, замирая у подножия лестницы.

Теперь глаза Асил светились постоянно, она сосредоточилась, не только удерживая Катрин в своей власти, но и вычисляя, и блокируя магию сигнальных ловушек, которые сейчас сработали бы и на неё, и тем более на Катрин. Силуэт Асил начал двоиться, у поясницы вдруг задрожал и стал почти видимым призрачный хвост. Пока что только один, но телохранительница знала, что в течение следующих нескольких минут ей понадобятся все её нажитые за прошедшие столетия навыки и силы.

Вдруг впереди мелькнул свет движущегося факела, послышались шаги. Асил замерла, заставляя Катрин вжаться в стену и занять как можно меньше места. Магия иллюзии работала, но лишь пока обманутый не коснется чего-то, что не соответствовало бы навязанной разуму картинке.

Смотритель, завернувший в их коридор, был довольно субтильным, но, проходя мимо, запнулся за выбивающийся из общей кладки камень и покачнулся, опираясь рукой на стену. Асил, нырнувшая под его ладонь, затаила дыхание. Смотритель выругался, покачал головой и продолжил свой путь.

Дождавшись, пока его шаги затихнут, девушки двинулись дальше.

Добравшись до строгих рядов клеток, полностью погружённых во мрак, к которым привёл Асил нюс, она принюхалась. Кроме нужного запаха, воздух был наполнен большим количеством других: стояла просто вонь из смеси запаха мочи, крови, пота и других человеческих выделений.

Медленно идя между клетками, Асил накинула на себя и Катрин морок отвода глаз, чтобы заключённые не подняли шума, но довольно быстро поняла, что в этом практически не было смысла. Почти все люди здесь были не в себе, что-то бормотали, стонали, не открывая глаз, кашляли и не обращали никакого внимания на то, что творилось за пределами их клеток.

Здесь было наибольшее количество ловушек, на их нейтрализацию приходилось тратить огромное количество энергии, поэтому позади Асил колыхалось уже четыре хвоста.

Нужная клетка была за поворотом, и Асил лишь на секунду замешкалась, не желая, чтобы тот, кто находится в камере, видел её в таком виде. Но мгновение слабости было задушено на корню, девушка даже не замедлила ходьбы, поворачивая и понимая… что её беспокойство были излишним, потому Никс, лежащий в крови на каменном холодном полу клетки был без сознания. Его глаза были закрыты, а губы бормотали что-то бессвязное на северном наречии.

Асил не произнесла ни звука, хотя так и тянуло высказаться самыми чёрными проклятиями в сторону палачей.

Окинув взглядом решетку клетки, Асил вскинула руки, и вокруг трёх центральных прутьев вдруг закрутились вихри, собирая в себя влагу из воздуха. За несколько секунд для этих трёх стальных прутов будто прошло тысячелетие: серая сталь покрылась бугристым кроваво-тёмным налётом и рассыпалась в пыль от одного лёгкого прикосновения, а за спиной Асил проявился ещё один полупрозрачный хвост.

Телохранительница шагнула в клетку, без тени брезгливости взвалила на себя истерзанное пытками тело и вытащила его наружу. Никс так и продолжал находиться в забытьи, чему Асил была даже рада, ей не хотелось причинять ему лишней боли.

Дальше пришлось идти медленнее, но и следующая точка маршрута была недалеко, клетка с Бернтом стояла в соседнем ряду. И, в отличие от Никса, у этого северянина соседей в стоящих рядом клетках не было.

Приблизившись, Асил заметила блеск глаз капитана королевской стражи, в которых отражался далёкий отсвет факела, закреплённого на стене на выходе с этажа.

— Вот уж не думал, что в последние дни жизни мне будет мерещиться оборотень. Да ещё такой, — просипел Бернт. — А ведь я тебя считал обычным перевёртышем…

— А тебя, я смотрю, пощадили, — сощурила светящиеся глаза Асил, осматривая жестоко избитого, но всё равно находящегося в гораздо лучшем состоянии, нежели Никс Бернта.

— С меня можно поиметь больше, — поморщившись, пожал плечами капитан. Он кивнул на висящего на плечах девушки Никса: — Его графство уже захвачено, а моё королевство до сих пор сопротивляется. Так что и вопросов мне можно задать гораздо больше.

— И как успехи? Отвечаешь? — интонация у Асил была вроде и обычная, но глаза смотрели остро, словно решали, оставить Бернта в живых или нет.

— Пока что успехов они не добились, но, скажу я тебе, они очень настырные, — хохотнул капитан, но тут же закашлялся, сплюнул на каменный пол кровавую слюну. — Решила убивать, так убивай. Я же понимаю, что свидетели деяний твоего господина тебе не нужны.

— Не нужны, — согласилась Асил. И вдруг спросила: — Его дотащить сможешь?

Бернт оценивающе посмотрел на Никса и кивнул. Подняв руку, телохранительница точно так же как и до этого уничтожила решётку его клетки, выпуская. Передала с рук на руки Никса, помахивая в воздухе шестью хвостами.

— Сколько их у тебя ещё? — спросил Бернт, демонстрируя высокую просвещенность в вопросах магических оборотней.

— Должно хватить. Но твои глаза сейчас обращены назад, иначе ты не выйдешь из этого подземелья.

— Веди, инари, мои глаза сейчас вообще закрыты и очень плохо видят во тьме, а по голове столько раз ударили, что я вообще не уверен в том, что вижу и слышу

Ещё одного хвоста Асил стоило довести троих пленников до решётки мимо двух патрулей. Она слышала зубовный скрежет Бернта, его надсадное дыхание, но северянин не жаловался, продолжая тащить тяжёлое тело Никса.

Замерев около решётки, Асил оглянулась на мокрого от пота Бернта.

— Что дальше? — прохрипел он, смотря на прутья, преградившие дорогу.

— Отдохни немного, — Асил быстро откопала кристалл и небольшие часы, щёлкнула крышкой, посмотрела на циферблат. — Время есть, но немного.

Несколько минут они сидели в полной тишине, потом Асил поднялась, помогла Бернту взвалить на себя Никса. Катрин так и продолжала отрешённо смотреть в стену.

— Дальше придётся бежать, — предупредила она.

Вскинула руку, уничтожая решетку, и они бегом припустили по ходу.

Асил на ходу накрыла их мороком, когда они выскочили в ангар. Трое грузчиков не обратили на них никакого внимания, занятые погрузкой второй телеги. Асил подогнала всех к бочкам, откинула крышку одной из них.

— Клади его туда и сам так же залазь в соседнюю! — скомандовала она, укладывая Катрин в ящик.

— Эй, что вы тут… — раздался голос одного из грузчиков, но к нему тут же метнулась Асил.

— Ты заколотишь и закатишь эти бочки на телегу, думая,что они пустые и лёгкие. И сделаешь это сам, никого не пустишь! — быстро выговорила она.

— Да, госпожа, — проговорил он, словно в трансе, и тут же взялся нести бочку со спрятанным в ней Никсом, улыбаясь, но при этом вены на его шее вздулись от натуги.

Асил торопливо заскочила за телегу, спряталась в форме девятихвостой лисицы, надеясь хоть так уменьшить расход магии. Все девять хвостов, появившись в воздухе, дрожали. Запас магии, который можно было потратить на сам побег, иссяк, когда Миран внёс ящик с Катрин и вдруг очнулся.

— Что?.. Как?… — забормотал он, оглядываясь.

Асил сжала кристалл, в подземелье что-то произошло, и внешние большие ворота вдруг стали закрываться.

— Эй! — закричал ничего не понимающий грузчик из-за телеги. — Мы ещё не закончили!

И вдруг Миран полетел с телеги от рывка, во все глаза смотря как обнажённая смуглая девушка столкнула кучера с козел и хлестнула лошадей. Те понеслись, проскакивая в закрывающиеся ворота.

Асил магией направляла лошадей, на ходу скрываясь в темноте и под мороком магии сбросив бочки в протекающую по мостом реку, а сама понеслась на телеге дальше.

Через минуту за ней вдогонку выехало несколько всадников в чёрных плащах и пара телег. Асил гнала, скидывая бочки на дорогу под ноги преследователям, завернула в центр, запетляла по переулкам. Лошади хрипели, летя, не разбирая дороги. Посыпались стрелы, Асил резко ушла в переулок с заносом телеги.

Впереди на пути вдруг появилась тяжёлая карета, преграждая дорогу. Лошади встали на дыбы, останавливаясь. Вооружённые мужчины в чёрных плащах кинулись к телеге, но на ней уже никого не было.

— Обыскать всё! Найти её! — яростно прошипел один из них.

В это время сброшенные в темноте под мост две бочки и ящик выловил молодой парень, сразу же подцепляя их гарпуном, пока они не уплыли или не начали набирать воду. С невозмутимым лицом он вскрыл одну из бочек и помог выбраться Бернту, вытащил Никса, но как только открылся ящик с Катрин и послышался её вскрик, он брызнул в лицо девушки из заранее вынутого флакона. Катрин обмякла на его руках, и они все вместе выбрались из лодки, перебрались в открытый лаз, из которого в реку сливалась дождевая вода из города.

Там их ждала маленькая тележка, на которую погрузили Никса и Катрин, продолжили путь. Лаз привёл их к тупику, но парень вынул несколько камней, открывая проход. Пройдя и его, они оказались в подвале дома цветочника, где их уже ждала Асил, нервно поглядывающая на часы.

— Что теперь? — Бернт держался за сломанные рёбра и уже еле стоял на ногах, босые ступни были стёрты в кровь.

— Через три минуты откроется портал, и мы должны пробежать до плиты мимо выставленной стражи, — коротко проговорила Асил.

— А если не откроется? — рискнул спросить Бернт.

— Тогда я нам не завидую. Время, выходим.

Через подвал они выбрались на цокольный этаж лавки, а затем и на площадь.

— Нас не будут видеть какое-то время, но не шумите, — прошептала Асил.

Она вскинула на себя Никса, Бернт поднял Катрин, и они бросились к плите.

— Движение! — раздался крик позади. — Остановите их!

Асил, замерев у мёртвой плиты, оскалилась, взмахнула рукой, и первые рванувшие к ним воины повалились на землю.

— Я лучше сдохну, чем вернусь в казематы, — выплюнул Бернт, складывая Катрин на землю и сжимая кулаки. — Если меня снова схватят живым, то убей меня перед тем, как сбежать.

— Не торопитесь, — раздался за его спиной голос Архарта, а в следующую секунду всех затянуло в портал.