На зов шторма

Глава 12 Все меняется

Король, поднявшийся следом, повернул голову, встретился со мной взглядом. И что-то в выражении его глаз меня насторожило.

Но понять, что именно, я не успел, король уже отвернулся, глядя на Ищущего истину. При этом на правителя были обращены гневные взгляды северян, которые явно ждали, что сейчас их король пошлёт незваного гостя куда подальше. Как же они ошибались…

— По законам дружественного государства, я не имею права скрывать на своей территории чужих подданных, — проговорил он, и от этих слов на моих губах заиграла обречённая усмешка, а Никс глухо выругался. — Мы не будем противиться законам империи Минор, но просим передать прошение о справедливом отношении к Архарту Самвелю, который так много сделал для нашего королевства.

— Вот же высокопоставленная гнида! — выругался Раззарт.

— Думаю, твой внук бы сейчас с победным видом сказал, как он был прав насчёт властителей этого мира, — мрачно хмыкнул я, чувствуя, что не могу сдержать оскала, злость стремительно заливала меня изнутри.

— Как ты можешь⁈ — раздался девичий крик, резанувший, казалось, саму мою сущность.

Я видел, как Астрит кинулась к отцу, но её тут же перехватили гвардейцы, прочно удерживая на месте.

— Это неправильно! — в зале вслед за выкриком принцессы поднялся недовольный гул.

Так и стоявший в дверях охотник лишь презрительно улыбался, ожидая, пока я сам к нему подойду, прекрасно понимая, что деваться мне некуда. И я пошёл, выбираясь из-за стола, потому что в данном случае у меня просто не было выбора: не сдамся — они примутся за моих людей, навредят Катрин… Нет уж. Хотелось, конечно, устроить тут бойню, попытаться сразиться, даже если силы изначально были неравны. Но за охотником кроме своих умений стоял ещё младший бог, а за мной… За мной в теории был Фраус, но он по первому зову не являлся. Так что сейчас я был недостаточно пьян, чтобы безрассудно броситься в бой.

— Себя не выдавайте, потом как-нибудь свяжемся, — тихо шепнул я Асил, проходя мимо. — Фрауса найдите, он должен помочь. Если решите пробиваться в столицу, то найдите Крата Майера, может, сможет помочь.

Телохранительница коротко кивнула, опасно щуря янтарные глаза. Я чувствовал на себе пылающий взгляд Никса, но и он осознавал всю безвыходность ситуации. Мы все понимали, что приобрели проблемы с законом, просто не рассчитывали, что к нам отнесутся настолько серьёзно.

Проходя мимо короля, я остановился, посмотрел ему в глаза.

— Ничего личного, Архарт, я сожалею, что так сложилось, но если бы у меня была возможность, я бы помог, — вопреки словам ни капли упомянутого чувства в его глазах не видел.

В какой-то мере я понимал его: конечно, только начавшему оправляться от многолетней катастрофы королевству ни к чему вступать в конфронтацию с процветающей империей. Один маг, пусть и одарённый, пусть герой, не стоит навязанной войны.

— Возможность отплатить мне за помощь вашим землям есть, — тихо, но с металлом в голосе проговорил я. — Присмотрите за моими людьми, сделайте всё, чтобы моя сестра ни в чём не нуждалась. И если хоть с кем-нибудь из них что-то случится, то я вернусь, и тогда Игникальд не просто отвернётся от вас, но и спалит ваше королевство к Даст, похоронив вашу династию под толстым слоем пепла, — я не просто угрожал, я действительно собирался так поступить, если хоть волос упадёт с головы Катрин. Не думаю, что Фраус мне откажет в подобном. А даже если и так, то я найду, как воплотить свои слова в жизнь.

Король промолчал, а я двинулся дальше. По мере моего приближения к охотнику, зал затихал, все молча наблюдали за тем, как я шёл на заклание, а внутри меня рождалась буря. Хотелось ударить, убить, заставить исчезнуть! — и у меня будет время. Телепорты, море, воздух — много путей отступления. Только вот… Я совершенно не был уверен, что у меня получится сразиться с тем, кого боятся даже младшие боги.

— Арх, нет! — Астрит закричала мне вслед.

И перед тем, как выйти из зала в сопровождении Ищущего истину, я оглянулся, видя, как принцесса вырвалась из рук гвардейцев, подскочила к отцу и ударила его наотмашь ладонью. Правитель даже не пошевелился от пощёчины, лишь потемнел лицом, Астрит тут же перехватил уже Бернт, а непонятно откуда взявшийся рядом с ним Лорак сдержал её вырвавшуюся магию, не позволяя напасть на отца или того хуже — на охотника.

— Что ж, я рад, что у вас хватило благоразумия не пытаться сбежать, — с лёгкой толикой презрения проговорил Ищущий истину.

Глянув на него, я еле заметно поморщился, но отвечать ему не стал, вместо этого сказал:

— Мне необходимо собрать вещи, — собственный голос слегка хрипел, выдавая клокочущую внутри ярость, но мне не хотелось открывать свои эмоции перед этим человеком, который меня за такового явно не считал.

— Конечно, мы проводим, — невозмутимо отозвался охотник.

Мы прошли до моего крыла по практически вымершему на нашем пути замку. Видимо, король уже подсуетился, чтобы имперской ищейке ничего не помешало меня забрать…

Я побросал вещи в сумку, как бы невзначай поглубже зарывая книгу Фрауса. Не знаю, насколько рискованно или глупо было везти её поближе к старшим богам, но она сейчас казалась мне единственным возможным выходом, если верить Фраусу. Сверху с кривым смешком кинул амулет, который мне подарил король. Надеяться на его защиту было изначально глупо и по-детски, ведь что есть моя жизнь против перспективы войны с империей? Но всё равно теперь изнутри меня грызла обида пополам со злостью, и я никак не мог успокоить дрожь у руках.

Охотник молча дождался, его амбалы в латах вообще казались мне воплощением магии некромантов, потому что словно даже не дышали, просто двигались следом за Ищущим.

Я хотел повернуть к главному выходу, но тут охотник качнул головой и повёл какой-то своей тропой, выводя меня к боковым дверям, которыми обычно пользовалась прислуга. Не хотел разбираться с разгневанными местными жителями, которые явно не оценили такой жест короля, продающего героя прямо на пиру в его честь?

Выйдя на морозный воздух, я глубоко вдохнул, пытаясь унять эмоции внутри.

— Прошу меня простить, — раздался вдруг впереди голос, заставивший меня резко перевести взгляд на его владельца. — Мне искренне жаль, но этот молодой человек с вами не поедет.

Вокруг охотника засветился защитный контур, но вдруг у него под ногами вспыхнул божественный огонь, тут же поглощая его полностью в ослепительно горящий столп пламени, рядом двумя факелами загорелись оба латника, а ещё через мгновение всё погасло, оставляя меня часто моргать, чтобы прогнать из глаз цветные круги.

Амбалы в дымящихся латах с грохотом рухнули на землю, а вот охотник просто исчез, словно его никогда и не было. Я на несколько секунд забыл, как дышать, не понимая, как относиться к происходящему.

— Но он же может идти против младших богов… — начал было и тут же вспомнил, что невозмутимо стоящий передо мной Фраус теперь является чем-то большим. — Вот это радикальное решение проблемы… — выдохнул, таращась на покровителя во все глаза.

— Да если бы, — тот недовольно встряхнул ладони. — Сейчас явится кавалерия.

Фраус отступил, настороженно смотря в пустоту, и воздух между нами стал сгущаться, приобретая молочный оттенок и формируясь в силуэт женщины в белом платье, со светлыми волосами, колыхающимися на ветру.

— Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ! — раздался её какой-то потусторонний крик, чуть не разорвавший мне перепонки.

В руках сами собой появились искрящиеся сгустки магии, я помнил, что тело Фрауса не выдержит большого количества энергии, и либо он нашёл какой-то выход, либо передаст её мне, но прямо сейчас моему покровителю явно требовалась помощь…

— Обед! — вдруг крикнул Фраус, делая шаг назад, а вперёд него метнулась чернильная тень, переливающаяся на солнце.

В глазах богини на миг появилось презрение, которое очень быстро сменилось ужасом, когда перед ней разверзлась огромная чернильная пасть, которая вцепилась в неё и кинулась рвать, разбрызгивая сверкающие брызги. Глянцевый мрак тела чудовища то и дело местами разрывали лучи света, что-то внутри него дыбилось и стремилось выйти, вырваться наружу. Фраус, поморщившись, накинул полог тишины, чтобы мечущийся по заднему двору клубок не привлёк слишком много внимания. Борьба продолжалась, пока младшая богиня полностью не исчезла в чёрном нутре, а вся эта клякса с зубами вдруг не трансформировалась в полуголого мужчину в чёрном блестящем плаще.

Я словно окаменел, внутри всё оборвалось и замерло. Никогда не видел подобного и то, что пусть и младшего, но бога какая-то сверкающая на солнце текучая тварь может вот так просто сожрать — это было невероятно! И очень страшно.

— Даст тебя поглоти! Как… Кто?.. Что это⁈ — выпалил, наконец с трудом затолкнув воздух в лёгкие.

— Скорее всё-таки «кто», — довольно усмехнулся Фраус, и только его излишняя бледность и обострившиеся скулы выдавали истощение и общее напряженное состояние.

При этом он оттянул ворот тёплой кофты, словно одежда резко стала сдавливать горло. Представил, как его могут точно так же сожрать?

— Суть вопроса не поменялась! — кажется, мои нервы не выдерживали слишком большого потока внезапной информации, и под влиянием выпитого я потихоньку скатывался в банальную истерику, повышая голос. — Кто этот выкормыш Даст⁈ Он… он только что богиню сожрал, как кот мышь!

— Да вот, — Фраус глянул на парня, который с лёгким интересом рассматривал меня, и в глазах бога мне показалась гордость. — Пришел давеча этот парень в мой храм, хотел сожрать, как предшественника.

Я воздухом подавился от таких заявлений, закашлялся, указывая на плащеносца пальцем:

— Так это он убил настоящего Игникальда⁈ — хорошо, что нас окружал полог тишины, и никто не мог слышать мой вопль. — Зачем⁈

Пожиратель богов только поморщился и пальцем покрутил в ухе.

— Это сейчас уже не так важно. Имеет значение лишь то, что мы договорились, что ему гораздо выгоднее есть моих врагов, а не меня, потому как их много, а я один.

У меня в голове не укладывалось происходящее, черепушка трещала по швам и готова была лопнуть.

— Выдыхай, иначе засвистишь через уши, — Раззарт проговорил довольно спокойно, даже с некоторой улыбкой в голосе, словно его сложившаяся ситуация даже забавляла.

Я честно несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

— Хорошего ты себе питомца завёл, — выговорил я наконец.

— Не себе, — вдруг лукаво покачал головой Фраус. — Тебе. Ты возьмёшь его с собой, будешь регулярно подкармливать.

— Вот это подарок… — я почесал затылок, глядя на парня, который спокойно стоял на довольно ощутимом холоде, щеголяя голым рельефным торсом.

— Какие времена, такие и подарки, — развёл руками божественный обманщик. — Сам понимаешь, тебе сейчас здесь не место.

Я кивнул, мрачнея.

— Надо снова активировать телепорт… — начал было.

— Нет, парень, — протянул Фраус, чуть грустно улыбнувшись. — Местная плита выводит только в империю, а туда, куда тебе надо попасть, телепорты не переносят. Пойдём, — он развернулся, развеял полог тишины и направился к стоящей неподалеку карете.

Я несколько неловко обернулся на замок, не понимая, что мне сейчас делать. Если прямо сейчас не угрожает охотник, то надо вернуться, предупредить Асил, Никса и Катрин… Сказать пару слов Астрит…

— Архарт, пошевеливайся, всё объясню на месте, — поторопил Фраус, и мне пришлось подчиниться.

Краем сознания я понимал, что по уши вляпался в какую-то чужую игру, в которой даже правил не знаю, да ещё и сижу за столом с опытными игроками. Но пока на моей стороне был самый лучший шулер, следовало подыграть ему, выигрывая время для того, чтобы успеть понять происходящее.

Летя в кабине дирижабля я молча сидел в углу, рефлекторно поглаживая корешок книги Фрауса, невольно раз за разом прокручивая в голове наш последний разговор.

— У тебя один-два дня на то, чтобы убраться отсюда как можно дальше, — увещевал покровитель, пока мы качались в карете. — Иначе, если поймут, что ты ещё здесь, старшие пришлют сюда уже настоящих аватаров и сравняют это место с землёй.

— Странно, что они не сделали этого раньше, — хмуро откликнулся я.

— Как я тебе уже говорил, они давно сидят на троне и привыкли работать чужими не только руками, но и головами, — хмыкнул Фраус. — Но ты достаточно их разозлишь, когда они узнают об очередном провале.

— Тебе самому-то не страшно за свою жизнь? Ведь их злоба на меня обусловлена тобой в том числе, — усмехнулся я в ответ.

— Страшно, — вопреки словам, ответил Фраус совершенно спокойно. — Но у них есть определённого рода проблема с уничтожением всего королевства, а без этого меня победить будет довольно сложно.

Я не стал подробнее расспрашивать о проблемах богов, хотя было интересно. Но своё будущее интересовало больше.

— Так куда же ты хочешь меня отправить? — склонил голову набок, щурясь.

— Туда, где как можно меньше людей, — как-то странно проговорил Фраус. — И это совпадает с твоей основной задачей: тебе необходимо найти одного человека. Очень старого человека, у него много имен, одним из последних было отец Джонзс. Последний раз его видели на ирглинском архипелаге. Я дам тебе человека, который уже бывал там и сможет провести туда корабль, не дав вам разбить о скалы или сесть на мель в районах трудного дна и бурных волн.

— Корабль?.. — выдохнул я, ошеломлённый тем, что мне предстоит морское путешествие. — Почему не дирижабль?

— Как бы тебе сказать… — задумался Фраус. — Если по-простому, то пробоину в корабле можно заделать там же не корабле, да ещё и продолжая на нём плыть. С дирижаблем так просто обойтись не получится. Так что судно уже ждёт тебя в гавани, куда ты доберёшься на моём дирижабле, раз уж он тебе так полюбился, — божественный обманщик говорил об этом так буднично, словно рассказывал, что планирует съесть на завтрак.

— Слушай, — я покачал головой. — Всё выглядит так, как будто ты к этому загодя готовился. Ты знал, что они так поступят? Или ты их сам же на это спровоцировал⁈ — во мне снова начала подниматься волна гнева.

— Не припоминаю, чтобы просил тебя заявляться в столицу и баламутить там всех раньше положенного академией срока, — фыркнул Фраус, и тут я был вынужден согласиться.

— И всё-таки, — не отступил от своей позиции.

Покровитель прикрыл глаза на мгновение.

— Хочешь мира — готовься к войне, — пожал плечами Фраус. — Многое приходится предусматривать заранее. Что-то из приготовлений потом так и не понадобится, но лучше, чтобы было.

— Хорошие слова, — мрачно усмехнулся я. — Твои?

— Мои, — кивнул Фраус, но при этом глаза его странным образом сверкнули.

Карета остановилась прямо на посадочной площадке. Выглянув в окно и проводив глазами вылезшего из кареты жуткого парня в плаще.

— А он меня не сожрёт ненароком? — спросил, поёжившись.

— Нет, это тоже один из пунктов договора, — качнул головой Фраус.

Дождавшись, пока пожиратель отойдёт, я повернулся к покровителю. Видя мой потяжелевший взгляд, он посерьёзнел.

— Говори, — произнёс, глядя мне в глаза.

— Катрин и мои люди. Старшие боги не должны добраться до них никаким образом. Спрячь их так, чтобы никто, абсолютно никто не смог их найти и причинить вреда. С Катрин ничего не должно случиться, — приказывать богу — та ещё дерзость.

Но я прекрасно понимал, что благотворительность Фраусу свойственна не была, а, значит, помогая мне, он либо помогает себе, либо вредит своим врагам. В любом случае, он с этого что-то имеет. А, следовательно, и я могу что-то от него потребовать.

Судя по тому, что покровитель на мои слова не разозлился, я оказался прав.

— Хорошо, — кивнул Фраус. — Я даю тебе обещание-клятву, что сделаю всё, чтобы они не пострадали.

Верить богу обмана? Глупо и недальновидно. Но у меня не было другого выхода. Да и меня он не обманывал… до сих пор. Даже открыл тайну того, что северный бог огня, по сути, один большой обман.

— И… ты знаешь, как расторгнуть договор рабства? Оригинал остался в поместье, я не забрал его с собой, — скривился я.

— Хочешь отпустить северян? — догадливо уточнил покровитель.

— У меня сейчас нет земли, на которой они нужны, нет рудников, чтобы их охранять, и нет средств, чтобы их содержать, — я пожал плечами. — Какой в этом смысл? Да и Никс уже давно сполна отплатил за всех своих людей.

У Фрауса вдруг загорелись глаза, он протянул мне руку.

— Вложи свою ладонь и скажи, что отпускаешь их, — проговорил он.

Я так и сделал, коротко на выдохе произнося:

— Я, Архарт Креон Самвель, расторгаю договор о подчинении и рабстве раньше условленного срока и отпускаю на волю отряд, купленный мною на невольничьем рынке… — вопросительно посмотрел на покровителя, не зная, что ещё добавить.

Под его диктовку договорил дату и поверенного Морриса, который был гарантом сделки. Что-то кольнуло в груди в том месте, где у рабов было клеймо.

— Всё, теперь отряд твоего бравого командира свободен, — кивнул Фраус.

— Спасибо, — я ощущал радость и грусть одновременно.

Мне не претило то, что я отпустил своих людей, но внутри разрастался низменный страх того, что теперь, когда Никсу больше нет нужды служить мне, этот ставший практически семьей для меня человек может осесть здесь, при своей настоящей госпоже. А ведь он остался там, в замке. Я даже не успею его спросить, захотел бы он поплыть со мной…

Уже выходя из кареты, я обернулся к сидящему в полумраке покровителю.

— Фраус, а почему я должен найти именно этого отца Джонзса? Зачем он мне?

— Потому что он — единственный человек, которого боятся даже старшие боги, — совершенно серьёзно выговорил Фраус.