Наездник - 4. Без границ

12

Туман?

— Это снова те уроды? — поежившись, спросил Константин. Он только оправился после множественных переломов, полученных в предыдущей потасовке, поэтому воспоминания о боли были еще совсем свежими.

Высшая кивнула:

— Скорее всего. Легат предупредил об аномальных формациях и я, как только все это увидела своими глазами, побежала за вами.

— Но щто эм надо от нас в этот раз?! — воскликнул Армен. — Ми же уже всем расказалы о них!

— Жезл. Им нужен жезл, — я вытащил его из кармана и помахал в воздухе. — Видимо это их единственная возможность вызывать тот флот уничтожения. И они очень сильно хотят его вернуть.

Посмотрел на своих бойцов.

Константин. Сто сороковой уровень. Снайпер.

Армен. Двести первый. Тяжелое вооружение.

Высшая Тойя. Она мало что рассказывала о себе, но, если судить по известным мне данным, ее развитие не превышает пятисотого уровня. И у нее всего лишь премиальный аккаунт. А значит — куча уровней пустышек. Так что она совсем не боец.

И я — двести девяносто третий уровень. Доминатор второй ступени.

Без шансов.

Но не сдаваться же. Я усиленно думал. Протянул жезл высшей. Она, поколебавшись немного, взяла его, убрав в свой карман.

— Значит план такой. Я отвлекаю их на себя, стараюсь хоть как-то задержать, а вы тем временем бегите к Легату и постарайтесь смотаться.

— Знаэш, Стас. Ты камандыр, нэкакых вапросов. Но план у тэбя дэрмо! Я буду сражатса рядом с табой! — Армен вздернул руки, именно так, когда доставал свое оружие.

Я вздохнул. Он прав — план дерьмо. Но что еще делать? Оставаться в бункере бесполезно. И тут же жестом остановил Костика, который явно хотел что-то сказать:

— Нет, Костяй! Ты прикрываешь высшую! Без разговоров! Это приказ.

— Есть, — нехотя ответил боец.

Ну что, перед смертью не надышишься.

— Вперед!

Медленно продвигаемся к выходу из бункера, и чем ближе к поверхности, тем гуще туман. Сначала он тонкой полоской клубился у пола, затем начал захлестывать колени и вот теперь, стоя в прорубленной гермодвери, я полностью погружен в эти, почти осязаемые клубы тумана.

Видимость составляла не более двадцати метров. Хотя и в этих цифрах я не уверен.

Связь с Плеядой упала до 90 %. Общий чат не функционирует.

Иду вперед и начинаю различать смутные фигуры, стоящие впереди.

Одна, вторая, третья.

Тридцать семь одна вторая, насекомус с фасетчатыми глазами, и еще один, неизвестный мне. Интересно, кто это? Я ожидал, что будет Тридцать семь две вторых, но нет, это не тот инопланетянин, что стоял на трибуне Красной площади той зимой.

Активировал гравимеч, крикнул через плечо:

— Армен! Огонь! — и, врубив ускорение, рванул к ближайшему вражине. К тому, что в центре, к насекомому, убившему своим ядом моих девчонок.

Услышал, как сзади раскручиваются стволы громадной пушки армянина.

Десять метров, семь.

Я рвал воздух, сжигал свои мышцы, лишь бы быстрее добежать до врага, дотянуться до него двумерным мечом, развалить на две неравномерные половинки.

За пять метров до цели понимаю, что начинаю вязнуть. Словно со всего размаха упал в кисельную реку. Ту, что с молочными берегами.

Каждое движение давалось тяжелее чем предыдущее.

Четыре метра.

Я изо всех сил тянусь до ненавистного урода. Вытянул вперед гравимеч, лишь бы краешком, лишь бы кончиком. Но на трех метрах мои сила заканчивается. Пытаюсь прыгнуть, но, словно муха попавшая в паутину, зависаю в десятке сантиметров над землей.

Что там с Арменом, почему не стреляет? Преодолевая сопротивление, поворачиваю голову, скашиваю глаза. Дюжий военный также неподвижно застыл, не в силах преодолеть невидимое противодействие. Его ротационная скорострелка бесполезным грузом валяется на земле.

— Стас, — слышу жалобный голос высшей. Они тоже попали в этот невидимый кисель. Туман чуть рассеялся и я смог увидеть их, застывших.

— Ну что же вы такие наивные? — рассмеявшись сказал Тридцать семь одна вторая. — Неужели вы думаете, что вновь можете сбежать от нас? Два раза с нами такие трюки не работают.

Насекомус довольно ухнул, клацнув своими жалами. Он подошел ко мне, с интересом рассматривая гравимеч.

— Вы заставили нас в прошлый раз сбежать, — продолжил АРБИТР. — И к сожалению мы забыли одну вещь. По нашим данным, она всё еще у вас.

По их данным? Кто-то из наших снабжает предателей информацией?

— Отдайте свисток нам! И возможно мы сохраним вам жизнь.

Вот значит как называется этот жезл — свисток. Ну а что, достаточно точно описывает свою функциональность.

— У кого он? — почти зарычал третий, незнакомый мне враг. — Говори!

Туман образовал вокруг нас плотное кольцо, в окружении которого зависли наши четыре фигуры. Рядом стояли вражины.

— Свисток у тебя? — обратился ко мне Тридцать семь одна вторая. — Отдай его мне и никто не пострадает. Нам не нужны ваши жизни. Они уже ничего не стоят.

— Ага, щаз, держите карман шире!

Отдавать то, ради чего погибли Юля и Лена? Не дождутся!

— Хорошо. Не будем вас уговаривать. Скоро сами будете уговаривать нас забрать его. — АРБИТР повернулся к мои друзьям. — Так, скорее всего свисток либо у Стаса, либо у Тойи. Воякам такую вещь точно не доверят. Значит, ты.

Он ткнул пальцем в Армена, отчего тот вылетел на середину очищенного от тумана круга.

— Я считаю до трех, — сказал злыдень.

— Раз, — он отогнул большой палец зажатого кулака.

— Два, — Армен висел над землей и со злостью смотрел на АРБИТРа, ведущего счет. Его руки и ноги раскинуло в сторону, отчего он напоминал звезду.

— Три.

Правую ногу военного, его голень оторвало. Хлынула кровь, Армен заорал от боли.

Твою мать!

— Считаю до трех и повторяю с другой ногой. Потом пойдут руки, — надменно произнес АРБИТР.

— Нэт! Нэ слушай его! — срываясь от боли просипел Армен.

— ТРИ! — левая ступня и голень военного, разбрызгивая красное, полетели в сторону.

Армен орал, сипел, скрежетал зубами. Его АСК успешно остановил кровь и хотя бы смерть от ее потери ему не грозила. Но сколько он сможет продержаться?

— Продолжаем? — спросил Тридцать семь одна вторая у меня слегка улыбаясь. Как же я ненавидел эту улыбку. — Сейчас я оторву его правую ногу по туловище. Возможно зацеплю что-то еще. Но он на тебя не обидится, так ведь? Ты же мудрый командир, который знает что делает? Итак, я считаю до трех!

— Один…

— Два…

12.2

Он не успел договорить.

Насекомое заверещало, задергалось и начало разваливаться на куски. Его словно пропустили через чеснокодавилку. Тело, хитиновый панцирь, непривычно тонкие конечности, захрустело и начало рассыпаться на маленькие кусочки. Всё это заливалось густой лимфой и зеленоватой кровью. Через несколько секунд от жука осталась кучка мертвой плоти с растекающейся лужей всех жидкостей тела вперемешку. Мерзкое зрелище.

Третий вражина нервно задергался и опутывающие нас кисельные путы пропали. Со стуком мы всей компанией повалились на землю. Глухо замычал от боли Армен. Высшая бросилась к нему.

— Всем стоять! — заорал Тридцать семь одна вторая. Он тоже начал осматриваться. Вокруг него слегка засветился купол защитного поля, из кармана АРБИТР-предатель достал что-то небольшое, но выглядящее достаточно жутко. Наверняка оружие. Во второй руке появился клон этой страшной штуки. Ее он и направил на нас, сбившихся в кучку вокруг стонущего Армена.

— Шевельнетесь, — зашипел АРБИТР, — раздавлю в труху.

И мы замерли, с тревогой смотря по сторонам, копя выносливость. Оказывается, она неслабо так просела. Видимо тот кисель, в котором мы завязли, впитывал ее словно губка. Поэтому я ждал, томительно накапливая ресурсы, высчитывая момент, когда можно будет ударить Всплеском. Это единственное умение, которое может нанести нашим врагам хоть какой-то урон.

Третий уродец зарычал. Сейчас его морда стала смахивать на акулий оскал. Его руки, ноги, туловище стали оплетать словно корни какие-то толстые жгуты, отчего он вмиг стал выше, толще и массивнее. Видимо это один из видов брони. Очень похоже на некую биологическую защиту. В стороны побежало нечто, похожее на отрубленные ветки. Ловко перебирая лапами, эти штуковины скрылись в тумане.

Который стал еще гуще, еще плотнее, казалось, протяни руку и можно складывать этот белесый дым в мешок.

— Проблемы! — заорал акуломордый.

И туман стал рассеиваться. Словно налетел небольшой ветерок, который отгонял от нас эту дрянь. Вот только никакого движения воздуха я не чувствовал.

Вдали стали появляться фигуры. Одна, вторая, третья… пятая… восьмая.

Десять фигур возникло вокруг нашей «дружной» компании.

Уродливые создания, которые отсоединились от брони акуломордого бросились на них. И тут же вспыхнули ярко-синим пламенем. За считанные мгновения все эти создания превратились в пепел.

— Ха! — зло воскликнула Тойя, обращаясь к нашим врагам. — Не только вы можете использовать нас в качестве приманки. В обратную сторону это тоже работает великолепно!

Одна из фигур вышла вперед и я узнал его — Тридцать семь две вторых.

— Ты? — теперь пришел черед удивляться его первой половине. — Как можешь ты выступать против своего прим-брата?!

— То же самое я могу спросить у тебя, — ответил две вторых. Его гуманоидное лицо выражало грусть. Казалось, он не мог поверить увиденному. — И мало того, что ты предал меня. Ты предал Игру! Предал всех разумных во вселенной.

— Игры не существует, глупец! И никогда не существовало. Всё это — не более чем попытка спастись от тех, кто придет за нами. Тех, кто уже пришел! И мы не сможем ничего противопоставить им.

— Поэтому ты решил заранее сдаться? Даже не испытав наших врагов, кем бы они ни были, на прочность? — Тридцать семь две вторых выглядел расстроенным. Он явно разочаровался в своем прим-брате.

— Как можно бороться с ураганом? Как победить шторм? Никак. Только бежать или оказаться по другую сторону штормового фронта. Мы пробовали бежать. Нас нашли. И будут находить всегда. Поэтому я выбрал второй вариант, — АРБИТР-предатель обреченно покачал головой.

— А можно самому стать ураганом! — яростно ответил ему две вторых. — Сдавайтесь!

— Это невозможно, — покачал головой одна вторая.

И направил на нашу группу свое оружие. Второй ствол смотрел в сторону пришедших АРБИТРов.

Я ушел в ускорение, одновременно кидая в него Всплеск. Двести джи, вектор горизонтальный, площадь десять квадратных сантиметров. Минус пятьдесят единиц выносливости

Этого конечно же не хватило, чтобы пробить его защиту, но ствол оружия, направленный на нас, дернулся. Чуть-чуть, буквально на пару сантиметров.

Но этого хватило, и выстрел, предназначавшийся нам, ушел в бок. Зеленая трава рядом с нами посерела, став похожей на пепел. Серая пыль оседала в образовавшуюся яму диаметром метра в два.

В следующий момент вокруг нас возникло голубоватое силовое поле.

— Не торопись, ваша роль тут сыграна, — вдруг услышал я сзади. Обернулся: рядом стоял один из пришедших к нам на помощь гуманоидов. Когда только успел? — Дальше мы сами.

Тридцать семь одна вторая выстрелил по нам еще раз, затем, не добившись эффекта, начал стрелять по нашим союзникам. Кто-то закричал от боли.

Акуломордый бросился вперед, попутно сбрасывая с себя перебирающих ветками-лапами ботов. Он рванул к ближайшей от него фигуре, оплетая ее выстрелившими из его рук длинными штуками, смахивающими на узловатые корни. Опутанный упал на землю, но вокруг него тут же возникли еще фигуры, и впившиеся в него боты мгновенно отпали, почернели и с хрустом начали разламываться.

Одна из фигур махала чем-то похожим на мой гравимеч, срубая с упавшего путы.

«А почему его меч работает? Неужели у того акуломордого нет гравирезонатора?»

На каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой. Существуют умения, успешно противостоящие гравирезонаторам. Ты просто не добрался до них.

Вот черт! Надо так опозориться. Где-то изучил умения на сто уровней вперед, а тут не заглянул даже на пару-тройку ступеней вверх.

С акуломордого тем временем кусками слетала его броня. Ее словно срывал кто-то невидимый. Кольца корней под ударами отдирались от тела и взлетали ввысь, отчего АРБИТР-предатель вертелся как уж на сковороде. Следующий удар снес половину грудной клетки. Тяжелые красные капли, радугой блеснув на солнце, гроздьями упали в траву. Еще удар и голова покатилась в сторону бункера. Остатки тела медленно осели на землю.

С Тридцать семь одна вторая тоже заканчивали. Убедившись, что его оружие бесполезно, он кинулся в рукопашную, но несколько АРБИТРов успешно и без усилий отбили все его атаки.

Две вторых несколько раз кричал ему, предлагая сдачу в плен, но каждый раз слышал только «нет». Это внушало уважение, но не жалость. Никакой жалости убийцам Лены и Юли!

Я несколько раз порывался бежать на помощь, но АРБИТР, стоявший рядом с нами, гасил все мои попытки. Я попросту не мог пробиться сквозь его силовой кокон и упирался в мягкую, но неподатливую преграду.

Наконец Тридцать семь одна вторая упал, со всех сторон окутанный блокирующими полями. Он ругался на всех языках, но ничего другого сделать уже не мог.

Его прим-брат склонился над ним:

— А вот сейчас поговорим серьезно, — произнес он, активируя ужасного вида кинжалы.

12.3

Я никуда не уходил. Я стоял и смотрел. Я не мог себе позволить уйти. Я стоял и смотрел ради Юли и Лены.

А Тридцать семь две вторых пытал своего прим-брата. Жестко, жестоко.

Рядом стояли остальные АРБИТРы и подавляли все способности одной вторых. Так, что теперь он превратился в обычного разумного, лишенного всех умений и очков характеристик.

И из него буквально тянули жилы. Резали по живому. Отрубали пальцы, выкалывали глаза, ломали кости. Прим-брат не жалел своего прим-брата. Выпытывал знания без каких-либо родственных поблажек. И я его понимал. Этот АРБИТР-предатель несколько дней назад уничтожил целую звездную систему с миллиардами жизней. И повторения подобного никто не хотел.

К сожалению, почти ничего нового узнать не удалось.

Да, существует третья сила. Это разумные с обеих сторон. Они есть как в Великом Валу, так и в Системе. Их не очень много. Но большинство занимают высокие должности.

Себя они называют «ждущими» и действительно, ждут, когда прибудут… А вот кто прибудет, Тридцать семь одна вторая не знал. Все называли их Высокими. Но кто они такие и зачем придут никто точно не знал.

Единственное, что он знал точно — это то, что когда-то очень давно предки многих разумных рас, что существуют сейчас в местной группе галактик, сбежали от Высоких. И адаптивно-симбиотические комплексы они создали только с одной целью: развиваться, чтобы подготовиться к войне с теми, кто придет за ними. А потом уже предки сбежавших, забыв об истинном назначении АСК, создали Игру и поделили разумных на две враждующие стороны.

Жезл-свисток был у него давно, несколько сотен лет точно. Получил он его от одного давно погибшего АРБИТРа, который и принял его в секту «ждущих». Но до недавнего времени этот прибор был абсолютно безжизненным и не реагировал ни на какие действия и нажатия. Причем никто не знал ни что это такое, ни зачем он нужен. И только недавно, уже после уничтожения звездной системы Хранителей, он ожил. Тогда же появилось знание о том, как применять эту штуку. Свисток действительно вызывал флот вторжения. Через четыре часа после активации, причем независимо от места в звездной системе, где находился включённый жезл, из подпространства всплывал огромный флот, который уничтожал в ней всё живое, напоследок оставляя отпечаток в виде шестипалой ладони на одной из планет. Как он преодолевал любые расстояния за такое короткое время было совершенно непонятно.

Тридцать семь одна вторая, когда увидел, что жезл работает, сразу же решил проверить его в деле. Для испытания он выбрал отдаленный, глухой участок галактики, где ютилась цивилизация, отказавшаяся от Игры, отказавшаяся от всех преимуществ АСК. Они успешно заселяли свою звездную систему и не стремились к общению с остальными разумными. Там одна вторая и привел в действие свисток. И всё произошло именно так, как и было обещано. Прилетевший флот разметал оборону местных и уничтожил всё живое. Быстро, жестко, эффективно.

Но впоследствии ему пришло сообщение от неведомого адресата, в котором говорилось, что вызывать флот можно только по «стоящим» делам. Какие это дела там не указывалось.

АРБИТРы, стоящие вокруг, переглянулись.

— Надо проверить информацию, — сказал один из них и отошел в строну. Но вскоре вернулся и мрачно кивнул: всё подтвердилось.

Контактов других «ждущих» Тридцать семь одна вторая не знал. Информация приходила ему по закрытому каналу и узнать отправителя, как бы он ни старался, учитывая все возможности АРБИТРа, он не смог.

Две вторых посмотрел на нас:

— Мы узнали всё, что могли. Большего мой прим-брат не скажет. Прошу вас, покиньте нас.

Мы ушли, оставив их одних. Отвернулись, разглядывая догоравшие останки бронетехники. Вся эта возня на Земле вдруг показалась мне такой ничтожной. Мы всё еще делим на мелкие кусочки нашу маленькую планету. Выискиваем причины, чтобы убить друг друга. И чаще всего все эти причины не стоят и выеденного яйца.

Вспышка за спиной затмила чадившие костры уничтоженных танков. Беззвучная вспышка, завершившая жизнь еще одного АРБИТРа. Я развернулся.

Тридцать семь две вторых стоял над кучкой пепла у своих ног и рыдал.

Ко мне подошел один из АРБИТРов:

— Меня зовут Миннорот. Я назначен куратором этого звездного скопления, в который входит Свободный порт Земля. Ваш Уральский англомерат на данный момент является самым развитым на планете. Если вы позволите, то там я хотел бы создать свою ставку.

— Конечно, — кивнул ему я, — сейчас мы собираемся лететь туда, можете к нам присоединиться.

Нахождение АРБИТРа на нашей территории дает нам такие потенциальные возможности… У меня даже слегка закружилась голова от возможностей. Мы автоматически становились центром планеты. А значит все технологии, все специалисты, прилетевшие со звезд, решившие попытать удачу в этом свободном порту, будут проходить через наши руки. Через наше сито. И я уверен, что мы сможем найти слова и убедить остаться в нашей зоне развития всех заинтересованных.

— Стас! — окрикнул меня Тридцать семь две вторых, когда мы направились к кораблю. — Свисток у тебя?

Я вытащил жезл из кармана, продемонстрировав его АРБИТРу.

— Отдашь его мне? — попросил две вторых.

Странно. Не приказ, не указание, а именно просьба. Почему так?

— Нет, — ответил я после некоторого раздумья. — Я знаю, что вы сейчас собираете флот, способный остановить врага. Когда сборы закончатся — сообщите мне. Я прибуду в нужную точку и активирую свисток. Я хочу сам лично принять участие в уничтожении убийц моих девочек. Отомстить.

— Я тебя понял, — ответил мне этот разумный, у которого от слез еще не просохли глаза. — Мы сообщим тебе место встречи. Жди. Это будет очень скоро.

Мы летели над полями, над лесами. Весна вступала в свои права и зеленые пятна яркой, сочной травы резко контрастировали с желто-серыми полями старого, прошлогоднего сена. Но пройдет какое-то время, буквально несколько дней, и всё вокруг расцветет. Всё покроется зеленым, желтым, голубым, красным цветом. Проснутся от спячки пчелы, деловитым жужжанием наполняя округу, суетливые муравьи вновь начнут возводить свои дома-крепости. Жизнь в очередной раз победит смерть.

Так и мы, стоящие на осколках прежнего мира. Он уже мертв, он уже сер и никакого будущего у него нет. Не все осознают это, многие цепляются за слова и образы, которые работали прежде. Но это время заканчивается. Как бы старый мир не цеплялся, как бы он не сопротивлялся, но он обречен. Новое всегда побеждает. Свободный порт Земля скоро будет единым целым. Все распри уйдут. Человечество будет единым.

Наш Легат кое-как, едва не цепляя бронированным корпусом стоящие дома, приземлился на площади имени Лены и Юли. Как раз напротив администрации Уральской зоны развития.

Вышли по грузовому трапу, вдыхая утренний воздух, щурясь от ярких теплых солнечных лучей. Движение транспорта по площади было сильно ограничено, поэтому стояла относительная тишина. И совсем не верилось, что недавно мы были на грани гибели.

Краем глаза заметил, что прилетевший с нами АРБИТР во что-то всматривается. Проследил его взгляд. Миннорот старательно читал текст на рекламном билборде:

«Это настоящий бриллиант космоса.

Сияющий, переливающийся своими гранями алмаз, что манит и привлекает взгляды.

Слишком много взглядов, слишком много чужих завистливых взглядов. Жадных, алчных и требовательных.

Бриллиант сиял, давая надежду на легкую добычу, на доступность. Но, как и все алмазы, эта его видимая хрупкость была лишь обманкой.

Слишком многие в попытках добыть его умирали в мучениях. Кто-то пытался взять с наскока. Кто-то вдумчиво и неторопливо брал его в осаду. Кто-то пытался взять хитростью, другие измором, третьи пытались утопить всё в крови лишь бы дотянуться, хоть краем ногтя достать до него.

Да вот только заканчивали всё очень похоже. За всеми приходила, звеня наточенной косой, старуха-смерть.

Но кто откажется от обладания таким бриллиантом? Этим сокровищем, этим символом мирового господства? Поэтому, несмотря на горы трупов, попытки не прекращались…»

Читайте скоро новый роман Владимира Комарова

«ТАКТИК»

— Это что? — спросил АРБИТР.

— Да, — махнул я рукой, — не обращай внимания, реклама какого-то новоявленного автора. Людям делать нефиг, вот они и пишут книжки, никогда таких не понимал.

— А я бы почитала. — встряла в разговор высшая Тойя. — Люблю бриллианты.

— Вот выйдет книжка — обязательно пришлю тебе экземпляр, — уверил ее я.

— Договорились, — улыбнулась высшая, полыхнув пламенем своих глаз.