Наездник - 4. Без границ

5

Эта тварь была и выше и массивнее, чем всё, что встречалось нам до этого. К тому же приставка «Броне» в наименовании монстра, говорила о многом.

Например, что я с моим мечом точно вспотею пытаясь достать до внутренностей Бронерыка. Да и пулемет Армена тоже не факт, что сможет пробить его. Уж слишком внушительно смотрятся бронепластины на теле сотрясающего землю чудовища.

Вообще, конечно, странные свойства брони у этих чудищ. Я, легко побивающий своим мечом земные танки, намаялся протыкать костяные наросты этих мобов. А КПВТ Армена шьет их насквозь, хотя броню танков этим пулемётом точно не пробить. Непонятно.

И что самое противное — нет никаких других вариантов проникнуть в пещеру. Только прорываться с боем. В этом кратере нет ни кустиков, ни деревьев, чтобы незаметно проскочить мимо.

А мой навык маскировка в глубоком перезаряде. И ждать еще минимум восемь часов. И кто даст гарантии, что за это время на нас не выскочит одна — две — три стаи Рыкателей или чего пострашнее?

Что лучше — ждать маскировку, надеясь, что никто эти часы нас не обнаружит, или попытаться прорваться сквозь одного, но крупного монстра?

— Ну, — громким шепотом спросил Армен. — Што дэлать будэм?

— У тебя «Разгон» какого уровня? Сколько выстрелов сможешь с ним сделать?

— Чэтвертого. Разгонает пятнадцат пул до двадцаты махов у землы.

— Тогда я работаю приманкой, а ты пытаешься его отстрелить.

Я встал и решительно направился к краю обрыва. Слишком страшно, чтобы оставлять время на раздумья — могу и передумать. А тут, пока еще не осмыслил всех опасностей от такого метода, лучше не останавливаться. И идти, бежать, нестись на этого Бронерыка сто сорокового уровня развития.

Перемахнул через край и скатился на ногах по склону кратера, поднимая за собой шлейф пыли, вниз.

— Эй! — заорал, призывая, привлекая к себе внимание моба. — Иди сюда, малыш, я тебе пожрать принес!

Ага, принес. Себя.

Монстр разворачивается, недоуменно рассматривая мелкую букашку, меня то есть, которая что-то пищит. Пожалуй, глаза моба наиболее уязвимая часть тела. Вот в них и буду метиться.

И, мелькнула мысль, какого лешего он тут делает? Ведь ходит именно перед входом в пещеру. Словно охраняет.

Разгоняюсь, и метров за двадцать до его туши, вхожу в ускорение. И черт, насколько же он, этот монстр здоровый! Здесь, вблизи, он кажется просто гигантом. Метров десять в высоту, толщина нижних лап такая, что мы вдвоем с Арменом не смогли бы их обхватить. Клыки в пасти длиной с мою руку. Кажущиеся маленькими, по сравнению с этим массивным телом глаза, на самом деле с баскетбольный мяч.

Монстр рычит, обдавая меня волной гнили и вони, и шагает вперед, пытаясь раздавить своей когтистой лапищей. Но я уже быстр. Я уже супербыстр. Я чертов флэш.

Легко уклоняюсь от медленного удара, перепрыгиваю хвост и с размаху рублю мечом под живот монстру.

Фигушки!

Меч втыкается сантиметров на пять и словно застревает в теле Бронерыка. Да как так то?! Да где может застрять двумерная гравитационная линза толщиной в два нанометра?!

Структура плоти этих чудовищ находится в постоянном резонансе. Вибрирует, затормаживая и блокируя действие твоего оружия. Я думаю, это сделано специально. Чтобы монстры не были слишком лёгкой добычей.

Вот дьявол!

Снова уворачиваюсь от запоздавшего взмаха левой лапы и смотрю наверх — где там Армен?

Большой человек тоже машет лапами, чуть поменьше чем у чудища. Что-то хочет мне сказать? Видимо, чтобы я ушел в сторону.

Кучу сальто и в полете вижу выстрел из КПВТ.

Разгон создает видимое искажение воздуха у дульного среза пулемета. Попадая в него, вылетевшая из ствола пуля мгновенно увеличивает свою скорость в несколько раз.

Двадцать махов это чуть меньше семи тысяч метров в секунду. Или почти двадцать пять тысяч километров в час. Рев, создаваемый полетом такой пули заглушает звук двигателей истребителя стоящего в полусотне метров от слушателя.

В нашем мире, в нашей вселенной, две величина имеют решающее значение. Особенно, когда дело касается разрушения и уничтожения. Это масса и скорость. Чем выше то или иное значение, тем сильнее будут повреждения.

Пуля крупнокалиберного пулемета разогнанная до немыслимых скоростей, с хлюпом вошла в тело Бронерыка.

И?

И все?

Монстр дернулся, взревел, обратив взор своих брыкал на стреляющего, и как ни в чем не бывало побежал на него.

Да в смысле?! А где бабах? Где разорванная на куски плоть? Где потоки крови из страшной раны? Где хоть какое-то повреждение в конце-концов?

Ускоренные семидесятиграммовые пули, с ревом вгрызались в бронированную тушу, откалывали костяные наросты, но монстр словно не обращал внимания на это. Он нёсся на Армена, грозно рычал и размахивал своими когтистыми лапами.

Я, на ускорении, еле поспевал за ним. К тому же умение отсчитывало последние секунды своего действия. И это было очень плохо. Вскочил на бегущую тушу, зацепляясь за костяные бугры и мир резко ускорился — все, теперь мы с мобом на равных.

Армен к тому моменту уже перестал стрелять и, убрав пулемет в карман, со всех ног улепётывал от настигающего его чудовища. Интересно, Бронерык сможет забраться вверх по довольно крутому склону? Пока он бежал так, словно в этом не было сомнений.

Я же, пытаясь подстроиться под его прыгающий бег, вскарабкивался по его спине вверх, к уродливой башке. Он меня не ощущает или так увлечен преследованием, что пока не обращает внимание?

Наконец, ободрав все руки об острые кости, подбираюсь к своей цели. Огромные глаза прикрытые сверху толстыми, кожистыми веками. Мне надо повторить свой трюк как с тем Рыкателем.

Почти в прыжке втыкаю меч в его глаз…

И меч, пройдя сантиметров десять, снова застревает!

Ого! Его глаз также состоит из резонирующей ткани.

Моб резко останавливается, отчего я, по инерции, лечу вперед, перелетаю через башку моба и со всей дури бахаюсь на землю. Слышу рев ярости — чудище наверняка увидело меня. Разворачиваюсь на спину, одновременно пытаясь отпрыгнуть в сторону, но понимаю, что не успеваю.

Огромная лапища несется на меня.

И застывает в полуметре от моей распластанной по земле тушке.

Рев ярости сменяется на рев боли, постепенно переходящий в скулеж.

И Бронерык, чудище сто сорокового уровня, босс, начинает разваливаться на куски. Фонтаны крови выхлестывают их под его бронекостей. Глаза лопаются, обдав меня мерзкой жижей. Я на четвереньках отползаю подальше, уходя от потоков бурой жидкости выливающейся из моба.

Вот отпала его левая верхняя лапа. Бронерык жалобно скулит, ворочает слепой башкой и пытается определить источник опасности.

Я тоже кручу головой, пытаясь понять что происходит. И замечаю вверху, в голубом небе, точку. Точка опускается все ниже, постепенно обретая черты гуманоида.

К тому моменту, когда прилетевший вступил на землю, Бронерык полностью развалился, залив все вокруг своей кровью.

Поднимаюсь с земли, отряхиваясь от внутренностей убитого чудовища и с опаской смотрю на прилетевшего. Одновременно надеясь, что Армену хватит ума заныкаться где — нибудь в кустах на склоне.

Гуманоид внимательно смотрит на меня. Я же рассматриваю его. И он очень похож на человека, но не является им. Глаза, нос, рот, уши, мышиного цвета волосы. Все как у человека, но каким-то образом отличающиеся от земного.

Прилетевший, прекратив меня разглядывать, посмотрел в сторону. Туда, где предположительно скрывался мой товарищ. И на чистейшем русском языке закричал:

— Эй, пулеметчик, выходи! Не стоит от меня прятаться.

Я услышал за спиной приглушённые ругательства и звук осыпающейся земли — Армен, чертыхаясь спускался на дно кратера.

Гуманоид дождался, когда армянин подойдет ко мне и только тогда произнес:

— Здравствуйте! Я Семтон. Я АРБИТР. И давайте поговорим, с чего вдруг земляне, только что присоединившиеся к Игре, начали искать высшую Тойю.

5.2.

Я стоял и обалдевал.

И не только над словами прилетевшего. На моем внутреннем взоре вылезло целое полотно текста, и я, не успевая прочитать его весь, выхватывал только суть, самое основное.

Поздравляем!..убийство Босса Бронерыка сто сорокового уровня…игроком, чье развитие ниже рекомендуемого в этой зоне… достижение «Давид и Голиаф» ур.2 (тайный), награда плюс пятьдесят уровней, плюс пятьдесят очков развития, плюс пятьдесят очков характеристик…

Я моргал глазами, я ошарашено смотрел на это и не понимал.

— Ого! — донесся сзади голос Армена. — Это как это? Пэтдесят?!

Ух, у него то же самое сообщение! Его тоже наградили.

— Вижу, вы прочитали системное сообщение ИскИна зоны. — слегка улыбнулся Семтон. — И теперь не понимаете, как так получилось, что убийство этого малыша, — АРБИТР указал на кучи фарша, все то, что осталось от Бронерыка, — засчитали вам.

Я, наконец, согнал весь текст маячивший перед глазами, и чуть кивнул гуманоиду. И попутно рассмотрел его повнимательней. Рост где-то метр восемьдесят. Бело-серая кожа. Серые глаза. Одет во что-то напоминающее китель. Строгие линии пиджака и брюк, высокий, стоячий воротник. И все того же, серого цвета. Крайне неприметный наряд. Как и сам АРБИТР. Такой легко затеряется в толпе людей, даже несмотря на то, что он не является человеком.

— Все просто, — с той же легкой улыбкой, ответил прилетевший, на свой же вопрос. — Меня здесь нет. Ни одни системы слежения не регистрируют мое присутствие. Я невидим для всех, кроме вас. Зато они прекрасно видят вас. И наблюдали, как вы сражались с боссом. И зафиксировали его смерть. А коль никого, кроме вас тут нет, вам и присвоили ачивки. Так что поздравляю! Никому столь низкого уровня не доводилось убить столь опасного босса! Возможно, вас ждет денежный приз от владельцев этой Зоны.

— Зачем вы помогли нам? Зачем убили эту тварь? — наконец произнес я. А сам попутно прикидывал, какой у него уровень. Левитация это понятно, это умение открывается на сто пятидесятом уровне и уже доступно даже мне. Надо только вырастить гравиорган нужной ступени развития. А вот это…это… я даже не могу описать как АРБИТР убил несчастного Бронерыка. Развалил? Бесконтактно перемолол в фарш? Наездник?

У меня есть несколкько подходящих вариантов. И все они начинаются приблизительно с пятитысячного уровня. А если судить по дистанции уничтожения, то там навык явно не первого левела.

Жесть! С нами разговаривает существо невообразимо высокой ступени прокачки. Зачем?

— Я не хотел рисковать, — ответил Семтон. — Возможно вы и справились бы с чудищем, но скорее всего очень сильно пострадали бы. А мне не хочется, чтобы вы прерывали свою миссию.

— О, так вы разговаривали с Тридцать семь одна вторая? — я обрадовался. Нам помогают в нашем квесте!

— Так вот кто дал вам этот квест. — АРБИТР выглядел озадаченным. — Нет, я не вел беседы с вашим нанимателем. Я, скажем так, вышел на вас с другой стороны.

— С другой стороны? Это как?

Семтон указал пальцем на чернеющий провал пещеры:

— Я давно наблюдал за высшей Тоейей. И тут, к ней домой прилетают какие-то дикари с недавно присоединённой планеты. И задают вопросы о пропавшем прим — брате. Впрочем, пойдем-же, и узнаем, что там случилось в высшей Тоей.

Он развернулся и уверенной походкой направился ко входу. Подошвы его туфель выбивали облачка пыли, при каждом шаге.

Я оглянулся на замершего за мной Армена. Тот выглядел ошарашенным и поджав губы пожал плечами, оставляя за мной право действия. Мол ты босс, тебе и решать.

Я тоже пожал плечами и поплёлся следом за АРБИТРом. Который уже ждал нас у пещеры.

Пройдя с десяток метров, Семтон щелкнул пальцами, и стремительно сгущавшаяся вокруг нас темнота отступила под ярким светом зажёгшихся летающих огоньков. Сияющие сферы зависнув чуть сзади каждого из нас, разгоняли темень по углам и складкам пещеры.

Стрелка направления набухла и непрерывно мигала, всем своим видом показывая, что объект наших поисков находится очень и очень близко. И действительно, буквально через пару поворотов, мы молча вышли в огромную полость внутри пещеры, посреди которого сиял голубым защитный кокон.

Сквозь его ветвящиеся молниями изгибы явно просвечивалось нечто вроде огромной палатки, очень похожей на земные, армейские, предназначенные на проживания минимум пятидесяти человек. Только расцветка у нее была светло-голубая, и состояла она из нескольких секций.

Семтон хмыкнул, и в очередной раз улыбнулся. В этот раз улыбка получилась несколько ироничной.

— Боюсь, своим неожиданным визитом, мы поставим высшую Тойю в несколько неловкое положение. — АРБИТРа явно веселила сложившаяся ситуация.

Я же не понимал ровным счетом ничего.

— Давайте постучимся, — продолжал Семтон, и внезапно повысил громкость своего голоса, словно поднёс к губам мегафон. — Высшая Тойя! Прошу вас, выйти наружу!

Его голос эхом отразился от стен пещеры, и унесся куда-то вдаль. А энерегетический кокон заколыхался, словно чуть запоздало отреагировал на громкие звуки.

Спустя несколько минут, тканевая дверь палатки распахнулась и оттуда высунулась голова девушки. Она без страха, но с некоторым испугом оглядела нас, я же вновь поразился как она, инопланетянка, похожа на человека. Плавные черты лица, идеальный овал скул, ярко-огненные глаза, русый цвет волос. Ее без сомнения можно назвать красивой.

— Кто вы? И зачем посмели потревожить меня? — В ее голосе блеснул металл.

— Прошу простить нас, высшая. Я АРБИТР Семтон, а это поисковики по квесту, — он слегка поклонился, буквально кивнул головой, одновременно давая нас знак последовать его действиям. — Мы принесли вам вести о вашем пропавшем прим-брате. Свонтерисе!

— Что? — ее глаза словно вспыхнули язычками пламени. — Ждите меня тут. Я сейчас…оденусь.

Последнее слово было сказано в явном смущении.

Что значит оденусь? Зачем человеку, даже если это не человек, находится голым посреди пещеры, возле входа в которую кружит Босс локации? И что значит эта фраза Семтона о неловком положении? В моей голове начал складываться этот немудрёный пазл, но мне нужно было подтверждение. Поэтому я вопросительно взглянул на АРБИТРа.

Тот вновь усмехнулся и кивнул:

— Высшие тоже люди, — негромко, так, чтобы его слова не были слышны в палатке, подтвердил он мою догадку. — И им тоже хочется любви и страсти. Но они высшие, они всегда на виду. А что делать, если объект твоей страсти, скажем так, не соответствует твоему статусу?

— Например, если это будет проводник в зоне прокачки? — продолжил я за него. — И который знает все тайные уголки своей территории. И может поставить на охрану своей тайны почти непобедимое чудище.

Семтон уважительно покачал головой:

— Теперь я понимаю, почему Тридцать семь одна вторая дал тебе этот квест. Ты сумел понять что к чему.

Мы прекратили разговор, так как палатка распахнулась, одновременно потух и охранный энергетический кокон. Одетая в костюм походного покроя, раскрашенный в камуфляжные цвета, высшая Тойя вышла к нам. Невысокая, но у меня бы язык не повернулся назвать ее малявкой. В каждом ее движении, в каждом взгляде, в повороте головы скользила надменность и превосходство. В ней чувствовалась власть. И я невольно склонил голову. Вслед за АРБИТРом и Арменом.

— Итак! — ее неуверенный тон остался за порогом палатке. — Что вам известно по моем прим-брате Свонтерисе?

Я вышел чуть вперед, и проталкивая слюну сквозь внезапно пересохшее горло, произнес:

— Во мне его Наездник.

5.3

— Вот как! — глаза высшей снова полыхнули огнем.

Она внимательно, словно сканируя, рассмотрела меня. Снизу доверху. И под этим взглядом, я ощутил себя голым и беспомощным. С меня словно сдирали одежду, кожу и отрывали по лоскутку каждую мышцу, старательно изучая и анализируя. Очень неприятное чувство.

— Я прошу вашего внимания! — вышел вперед Семтон. — В нашем разговоре имеется невольный и ненужный нам свидетель. Я не желаю, чтобы темы, которые мы с вами будем обсуждать, были известны кому-либо еще.

АРБИТР чуть приподнял бровь, как бы указывая на тканевую палатку в которой находился любовник высшей.

Тойя зарделась, ее щеки налились красным, но она смогла сдержать себя:

— Вы позволите? — выдавив из себя эти слова, она скользнула внутрь.

Спустя минуту, оттуда вышел некто, с ног до головы закутанный в камуфляжную ткань. В целый рулон камуфляжной ткани. Она скрывала его лицо, руки, ноги, полностью меняя фигуру, и в целом было непонятно, кто же прошёл мимо нас. Фигура, быстро перебирая ногами, скрылась за поворотом.

— Я не хотела бы, что бы у…моего знакомого, были возможные проблемы. — пояснила Тойя наряд ее спутника (или спутницы?). Хотя никто об этом и не спрашивал. — Прошу!

Она распахнула тканевую «дверь» палатки, приглашая нас к себе.

Переступив порог, я, вслед за АРБИТРом, прошел внутрь. Ого! Внутренности палатки, конечно, поражали. Разделенная на несколько секций, она была больше похожа на люксовый номер пятизвездной гостиницы, чем на скромное тряпичное жилище.

Вон в той секции стояла шикарная ванна, там роскошная широченная кровать с балдахином, тут стол накрытый разными яствами, барная стойка с сотней разных бутылок.

К ней нас Тойя и привела. Плеснула к себе в стакан какую-то прозрачную жидкость, и, сделав приглашающий взмах рукой, мол не стесняйтесь, залпом, чуть поморщившись, выпила. Мы воздержались, хотя Армен и дернулся было в начале.

— Итак, — повторила высшая, снова обратив на меня свой огненный взгляд. — Я слушаю.

Я, запинаясь и постоянно «экая» рассказал начало своей истории. То, что поведал мне Наездник, когда только интегрировался в меня.

— Тебе известная конкретная причина гибели моего прим-брата Свонтериса?

— Ээээ, нет. На корабль напали, в результате чего ваш брат получил смертельные ранения. Основная память моего симбионта пострадала в результате длительного отсутствия питания и значительного повреждения его структуры. Остались только базовые настройки и буквально обрывки воспоминаний.

— Вот как, — Тойя водила пальцем с идеальным маникюром по краю изящного бокала и задумчиво смотрела на меня. — Значит ты носитель Наездника моего брата…Но кто его убил и почему, тебе не известно…

Я кивнул. На что она намекает?

— Возможно, я смогу внести некую ясность в это дело, — сказал молчавший до этого АРБИТР. Он встал со стула и вышел в центр, укоризненно глянув на Армена, настойчиво тянувшегося к бутылке. — Дело в том, что за некоторое время до его гибели, я вел с ним беседу. И дал ему квест.

— Ага, — полыхнула глазами высшая. — И что же это был за квест?

— Это было задание на поиск. Связанное с историей возникновения Игры. У меня возникло подозрение, что создателями было создано не две стороны конфликта, а больше. А так как я являюсь судейским органом, то не имею права вмешиваться в правила и ход Игры, если все происходит согласно законам. Поэтому мне пришлось найти того, кто смог бы хотя бы поискать и подтвердить или опровергнуть мои подозрения. И искатель приключений, да еще и высший, показался мне отличной кандидатурой.

— Значит, вы являетесь косвенной причиной смерти моего прим-брата, — вынесла вердикт Тойя. У меня мелькнула мысль, что его могла убить и Система из-за чит-кода. Но озвучивать такую версию я, конечно же, не стал.

— Не исключаю такой вариант, — кивнул головой Семтон. — Поэтому, чувствуя ответственность и подозревая, что убийцы вашего прим-брата начнут искать следы, я, в тайне, установил за вами наблюдение. И вот, спустя несколько сотен стандартных циклов, на вас выходят они. Земляне. Разумные, которые только-только присоединились к Игре. Согласитесь, это выглядит крайне странно и подозрительно.

— Кхм, разрешите? — все же, хочешь — не хочешь, а придется рассказать свою версию. — Мы пришли сюда совсем по другой ниточке.

— И по какой-же? — высшая вновь плеснула себе что-то в стакан.

— Я…я не уверен, что могу рассказать вам об этом. На меня наложены ограничения.

— Что?! Ты подозреваешь, что я, высшая, буду трепать о твоем задании на каждом углу?! — глаза Тойи не просто полыхнули, я, словно заглянул в горнило мартеновской печи.

— Я, как АРБИТР, в целях, которые возможно помогут выяснить причины гибели высшего Свонтерса, снимаю с тебя эти ограничения! — Семтон поднял вверх руку, свидетельствуя о законности своих слов. — На этот час все твои ограничения сняты! Ну а так как вы еще не знаете наших правил и устоев, могу сказать, что слова высших можно воспринимать как гарант. Их слова тверже закона, поэтому они не разбрасываются ими налево и направо.

— Хорошо, — я снова кивнул, и поискал на стойке чтобы такого выпить. Тойя поняла мой несказанный вопрос и налила в высокий стакан что-то красноватое. Я глотнул — отлично! Нечто слабоалкогольное, прохладное, с легкой кислинкой. — У Свонтериса, вернее у его Наездника, был скрытый блок памяти, который мы обнаружили совсем недавно. Он содержал чит-код на прокачку. Возможно, Система узнала об этом и попыталась достать его.

— Ага, — Семтон удовлетворительно кивнул. — Так вот почему вы с таким маленьким уровнем, так смело пошли в эту зону. Вы использовали этот чит-код!

— Да, — не стал я этого скрывать, — я получил на это разрешение от АРБИТРа Тридцать семь одна вторая.

— Ясно, — АРБИТР покачал головой. — Но дело в том, что это я дал Свонтерису этот код. Каким образом Система узнала о нем? Неужели он начал об этом трепаться на каждом углу? Высший!

— Пфф, — фыркнула Тойя. — Бред!

— Вот именно! — назидательно поднял вверх палец Семтон. — Что-то не сходится. Но опять же — как Система смогла узнать о чит-коде? Я передавал его ему с глаз на глазу. Без свидетелей.

— Значит ваш прим-брат, — я слегка поклонился высшей, — намеренно разгласил такую информацию. Возможно, он использовал это для ловли на живца. И сам стал приманкой. Вот только не рассчитал свои силы.

Все задумались. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только сопением Армена, тихо прошептавшим «мэнт родылся».

— Как зовут тебя, землянин? — наконец обратился ко мне АРБИТР.

— Стас.

— Землянин Стас! — несколько торжественно начал Семтон. — Я предлагаю тебе и твоей команде продолжить поисковый квест высшего Свонтериса! И найти либо опровергнуть существование третьей фракции в Игре! Награда за выполнение — четыреста уровней со всеми очками и умениями. Плюс несколько объемов редких веществ.

Ух. Я задумался. Надо ли нам еще один непонятный квест?

— Эй! — толкнул меня локтем подкравшийся сзади армянин. — Ты што, ешо думаеш? Бэри давай!

Я глянул на него — глаза военного горели огнем не меньше чем у высшей. Только горели они огнем алчности — услышав о такой невероятной награде у того «упало забрало». Вот только просто так, такие плюшки не раздаются. Цена высокой награды — высокая сложность, и, по крайней мере, один разумный этот квест не выполнил. Свонтерис. С другой стороны — наше задание тоже не назвать легким, к тому же оно максимально переплетается с предлагаемым.

— Согласен! — я встал со стула, глядя АРБИТРу в глаза. — Я и моя команда принимаем этот квест!

— Отлично! Но вы должны понимать, что он тайный, и я никаким образом не смогу помогать вам в поисках. Разве что могу выдать некоторую сумму денег. Сейчас у меня на инкогнито-счете десять тысяч пунктов. Могу их перечислить.

— Не надо! — властно сказала высшая Тойя. — Они будут искать убийц моего прим-брата. Я присоединяюсь к их команде!