Наездник - 4. Без границ

14

Я убил Мойкита.

Отсек голову этому нескладному великану с огромными, анимешными глазами, глядя в которые, так и хочется сказать «Ня!». В этих мультяшных глазах загорался азарт, когда он говорил про «смертоубийство» других цивилизаций.

Сам Мойкит принял участие в уничтожении как минимум трех. И с каким трепетом, с каким придыханием и восторгом он об этом рассказывал. Забыв про то, что он лежит на полу с приставленным к горлу клинком, он говорил мне ужасные вещи. О уничтожении планет с миллиардами жителей, о тотальном геноциде, о уничтоженных флотах. Захлебываясь от восторга, он вещал о погруженных в магму континентальных плитах, на которых стояли прекрасные и цветущие города.

И на очередном его рассказе я не выдержал. Легкое движение гравимечом и речь прерывается глухим стуком падающей на пол башки.

Наездник? Есть возможность взять этот корабль под наш контроль?

В ближайшее время нет. Принцип обмена информацией между пилотом и кораблем понятен, но необходимо расшифровать кодировки и сигналы. В данный момент это невозможно.

Эх, жаль. Такой неуязвимый для современного оружия кораблик мне очень бы пригодился. Но не судьба.

Проверим расстояние, я прыгнул на Легат. Ледяные лапы изнанки мира на секунду сжали мое сердце. И следующий удар оно совершило уже на корвете.

— Уходим отсюда подальше, — сказал Тойе, как только смог вздохнуть. — Но из системы не улетай пока. Поглядим, что эти будут делать дальше.

— Стас! Дай мнэ стрелнут по нэму! — Армен махнул головой в сторону висевшей недалеко от нас сферы.

Почему бы нет? Я кивнул.

Совершая пассы руками, армянин вытянул свои пушки, за пределами корабля, конечно же, из подпространства и сделал несколько выстрелов. Тяжелые болванки, разогнанные до тысяч километров в секунду, ткнулись в корпус сферы, вызвав локальный нагрев корпуса, отчего он, в местах попаданий засветился малиновым, но каких то других изменений не было заметно. А потом стрелять стало бесполезно — корвет улетел за пределы эффективного поражения рельсовым оружием. Но то, что мы увидели уже вызвало оптимизм — все же корабли Высоких уязвимы.

Тойя увела Легат к самой границе звездной системы, чтобы в случае необходимости тут же уйти в подпространство. Я, пока летели, коротенечко рассказал о своем визите к Высоким, вызвав задумчивость всего экипажа.

Флот вторжения же действовал по стандартной схеме, уже виденной нами на Форуме. Выслав разведчиков ко всем планетам и убедившись, что уничтожать некого, они, собравшись плотной группой, полетели к гравитационному барьеру на краю системы. Летели хоть и быстро, но на скорости вполне себе достижимой для наших кораблей. Так что законы физики в данному случае никто не отменял. Для чего мне этот факт я не знал, но любые данные по совершенно неизвестному врагу сейчас на вес золота. Даже такие незначительные как этот.

Мы покинули эту звездную систему последними. Флот Высоких, ушел в подпространственный туннель, и только наш корвет, в стрелс-режиме завис в местном облаке Оорта. Наконец и мы нырнули в мрачную изнанку пространства, оставив мертвые, раскуроченные корабли союзного флота, безмолвными памятниками, вечно дрейфовать в бескрайнем пространстве.

Лиля

Девушка, все делала на автомате, а сама буквально ушла в зрение, и, скосив глаза, наблюдала за раздевающейся Тойей. Ей было жутко интересно.

Легат, преодолев невероятное количество парсеков и световых лет, привёз их на Землю. В тот самый поселок, под Екатеринбургом, который они считали своей базой. Нужно осознать, что произошло и обдумать дальнейшие действия.

Проблема многочисленности и неуязвимости, по крайней мере в группе, флота Высоких встала на первое место. Если верить словам убитого Мойкита, всё должно закончится в ближайшие год-два. То есть очень скоро Хозяева начнут активную боевую фазу. И надо понять, что можно противопоставить им.

Еще в полете Легат отправил отчет о прошедшей битве в объединенный штаб вызвав там тихую панику. Самый боеспособный флот в истории Игры уничтожен в течении получаса, не причинив противоположной стороне никакого вреда. Эти данные немедленно засекретили, но все же что-то просочилось в общий доступ, вызвав шок по у всех разумных.

Чтобы скинуть напряжение, было решено сходить в баню. Мужики, затарившись банками с пивом ушли в свою, а Лиля с Тойей и бутылкой вина пришли в эту.

И теперь, Лиля старательно косила глаза на голую Высшую.

— Ну что ты хочешь увидеть? — полыхнув глазами, наконец не выдержала Тойя. — Возьми и посмотри, а то косоглазие заработаешь!

Она крутанулась вокруг оси, демонстрируя землянке свое обнаженное тело. И засмеялась, когда увидела некоторое разочарование в ее взгляде:

— Что, ожидала увидеть что-то другое? Три груди? Семь пупков? Не вдоль, а поперек?

— Нуу, в общем да, — смущенно ответила та. — Даже обидно немного.

— Мы же все дальние родственники, если верить убитому Стасом Высокому. Так что каких-то откровений не жди. Все стандартно. Пойдем лучше в баню, покажешь мне что это такое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А у вас нет такого?

— Судя по температуре, вроде бы нет. Или я такого не знаю.

— Ха! Тебе обязательно понравится! Сейчас еще веничек замочу. Попарим тебя вдоволь. Прошу!

Лиля распахнула двери парной, из которой пахнуло жаром, и сделала приглашающий жест рукой.

Через полчаса, когда завернутая в простынь, и отпивавшаяся, от перенесенного шока, вином Тойя сидела в предбаннике и тихо шептала «никогда больше», к ним в баню завалился Стас в одной простыне вокруг бедер:

— Придумал! — Кричал он, не обращая внимания на взвизгнувшую Лилю, прижавшую к обнаженной груди упавшее полотенце. — Я знаю как победить Хозяев! Знаю!

Прошло полторы недели.

Полторы недели обсуждений, споров и договоров. И высшая тут проявила себя во всей красе. Пользуясь своей репутацией, она смогла убедить командование союзников принять мой план.

Тогда, в бане, кутаясь в полотенце, она слушала мои мысли и в конце задала только один вопрос:

— А ты сам то сможешь? Сколько тебе еще до пятисотого уровня?

— Смогу! — максимально убедительно ответил я, хотя особой уверенности не было. — Мне убийство Высоких на их корабле дали ачивку «Убийца богов» и сто уровней в придачу. Насколько я понимаю, эта награда выдана второй раз за все время существования Игры. Так что у меня уже четыреста семьдесят третий уровень. Думаю, что смогу поднять еще двадцать семь во время битвы.

Я поднял кружку с пивом и вопросительно посмотрел на Тойю. Она неуверенно подняла свой бокал с вином.

— За успех задуманного! — я легонько стукнул свою емкость об ее. Раздался легкий звон.

— Интересная традиция, — задумчиво произнесла Высшая.

И вот сейчас все готово. Мой план одобрен, расписан на пункты и выполняется с точным соблюдением графика.

А я прощаюсь с командой. Слишком мой план рискован. Слишком много в нем точек, в которых жизнь моя и моей команды будет стоять под угрозой. И я не собираюсь терять кого-либо еще.

Армен, Константин, Лиля, Тойя и Булька.

Парни обижаются, но я все равно обнимаю их. Стучу ладонью в крепкие спины. Прощайте.

Девушки улыбаются и шепчут ободряющие слова, но в их глазах стоят слезы. Прощайте.

Булька облизал мне лицо. Слава богам, что ты так и не побывал в бойнях, не вкусил крови, не оборвал ничьей жизни. Надеюсь, ты вырастишь добрым и ласковым псом. Прощай.

Прощайте.

И до встречи!

Медленно поднимаюсь на борт Легата. Не оглядываясь. Не оборачиваясь.

Мой корвет тоже вырос в уровнях. Он уже на двадцатой ступени и, с использованием чит-кода АРБИТРов, теперь способен на очень многое. Во многом мой план завязан именно на его способностях.

— Полетели, — говорю я ИскИну, плюхаясь в пилотское кресло.

— Принято, капитан.

Бетельгейзе.

Красный сверхгигант, объем которого в триста миллионов раз превышает Солнце. Если бы поместить его, в нашей звездной системе, на место нашего светила, то его край пришелся бы на орбиту Юпитера.

И сейчас, второй объединенный союзный флот находился в его гравитационных границах. На орбите второй от звезды планеты. Обычного газового гиганта, чье вещество медленно улетучивается под воздействием притяжения Бетельгейзе.

Конечно, это уже не тот флот, что был собран в первый раз. И количество кораблей скромнее, да и их размеры тоже не так впечатляют.

Ни одной боевой станции, двести линкоров, часть из которых устарела еще тысячи лет назад и несколько сотен крейсеров и фрегатов.

Главная наша сила — триста тяжелобронированных мониторов, расположенных на орбите первой планеты. Сейчас их прикрывают стелс-экраны и мы надеемся, что мощные излучения местной звезды, не дадут врагу обнаружить их раньше намеченного времени.

А еще ретрансляторы. Десятки круглых тысячекилометровых шаров замерших в пустоте космического пространства, в паре световых лет от нас. И на них сегодня ляжет своя, крайне ответственная роль. Их совокупная мощь давала нашему флоту гарантированный доступ к Плеяде.

Все АРБИТРы, которых я знал до этого времени, погибли. Кто-то оказался предателем, кто-то сгинул в неизвестности, кто-то сгорел в пламени беспощадной бойни устроенной флотом Высоких. Так что сейчас я держал связь с неизвестным мне представителем судейской системы Игры.

— Стас, — сказал он, — все и всё готово. Призывай флот Хозяев.

Я, не изменяя своей привычке, остался на корвете. Не доверяю я этим гигантским кораблям. Несмотря на их размеры и силовые коконы вкупе с толстой броней. Как показала практика, в сражении с Высокими, это не является залогом безопасности.

— Принято, — кивнул я, глядя в монитор. Извлек из кармана жезл-свисток, привычно отвел в сторону предохранительную скобу и щёлкнул тумблером.

«Вызов принят. Ожидайте»

Такая невинная надпись медленно таяла на моем внутреннем взоре.

Но за этой невинностью и простотой скрывались миллиарды смертей. Миллиарды маленьких трагедий, миллиарды плачущих родных. И сегодня, если все пойдет не так как мы ожидаем, их количество добавится.

Долгие часы ожидания. Четыре часа, четыре оборота маленькой стрелки по циферблату. Сколько мыслей и сомнений может вместится в этот не самый большой срок?

Много, очень много. Особенно, когда переживаешь это время в одиночестве, в небольшой стальной коробке висящей в бесконечной пустоте.

Поэтому появление вражеского флота я воспринял как облегчение.

— Регистрирую гравитационные возмущения, — скороговоркой произнес Легат. Они совпадают по всем параметрам с флотом Высоких. Хозяева прибыли на рандеву. Даю метку.

Флот вторжения всплыл в девяноста миллионов километрах от нас. Чуть дальше от звезды. Примерно на том месте, где была бы орбита третей планеты.

Всплыл и замер. Все как обычно. Высокие не любят импровизаций.

Но и союзные силы не торопились вступать в бой. Сегодня все должно пойти по нашему плану.

Два огромных флота замерли друг напротив друга. Не решаясь совершить первый шаг.

Спустя пару часов на связь вышел АРБИТР:

— Стас, почему они медлят? — я как единственный убивший Хозяина, теперь считался экспертом и по любой непонятности все обращались ко мне.

— Понятия не име..- начал было я, но меня прервал громкий голос Легата:

— Внимание! Флот вторжения пришел в движение! Расстояние сокращается. Через два часа они будут здесь.

— Ага, — я улыбнулся в монитор, на смотревшего на меня АРБИТРа, — они таки не выдержали. Готовьтесь!

Монитор погас, и я вытер мигом вспотевшие ладони о штаны.

Когда расстояние между флотами сократилось до ста тысяч километров, наш флот открыл огонь. Нужно чтобы все было привычно и знакомо.

Тысячи ракет и торпед сорвались со своих направляющих, покинули ракетные шахты и белыми нитями инверсионных следов потянулись в сторону летящих навстречу им огромных сфер. Следом летели разогнанные до десятых световой скорости кинетические болванки. Гравитационные ловушки, кувыркаясь вокруг своей оси, неслись третьими.

Союзные линкоры были старыми, их отбирали по принципу «нате боже, что самим негоже», потому новомодные деструкторы реальности и протонные резаки на них даже не предполагались. Да и толку от них все равно не было никакого. По крайней мере против флота Хозяев.

— Регистрирую смещение сетки координат, — доложил Легат.

Монитор вновь ожил:

— Стас они включили защиту.

— Все верно, — кивнул я. — Думаю, пора запускать.

Мы долго обсуждали защиту Хозяев. И пришли к выводу, что в этот момент они почти слепы. Их датчики и радары, в связи с искривлением пространства, перестают работать правильно, почти не видя происходящее за сферой искажения.

Мы не могли это утверждать со стопроцентной уверенностью, но косвенные факты доказывали нашу правоту.

Поэтому АРБИТР кивнул и отдал команду.

Сигнал улетел к тремстам ракетным мониторам, спрятанным на орбите первой планеты. Неповоротливые, тяжело бронированные корабли были созданы в качестве орудийных платформ и их основная цель была в огневой поддержке наступающих в первой линии линкоров.

Двести пусковых установок на каждом корабле синхронно распахнулись и начали залпами выпускать из себя торпеды.

Световые торпеды.

Пусковые установки работали на износ выпуская в секунду несколько десятков подобных торпед.

Быстрые и стремительные, мгновенно разгоняющиеся до скорости в одну десятую световой, торпеды понеслись к цели.

Но их целью не был флот Хозяев. Нет.

Их целью была звезда.

Бетельгейзе.

Один миллион двести тысяч световых торпед за три минуты достигли внешних слоев красного сверхгиганта и проткнув хромо и фотосферу устремились дальше, вглубь адской топки звезды.

Бетельгейзе давно находится на грани. Именно поэтому мы и выбрали ее окрестности в качестве места сражения. Именно поэтому врыв нескольких десятков тысяч тонн антинатрия, распложённых в качестве взрывателя в световых торпедах может эту грань сдвинуть в нужную сторону.

Красный сверхгигант, у которого легкое ядерное топливо давно сгорело, медленно и неотвратимо готовил себе эпичный акт самоубийства. Мы лишь ускорили его. Чуть толкнули уже раскачивающийся табурет. А намыленная веревка уже давно обвивала шею. И сейчас табурет упал.

Энергия термоядерных реакций более не могла противостоять сдавливающей в центр звезды силы гравитации. Произошло сильнейшее сжатие — коллапс ядра. Оно длилось всего шесть десятых секунды, но за это время триллиарды тонн раскаленной материи сместились внутрь на сотни и тысячи километров. Образовавшееся внутреннее ядро диаметром всего в двадцать километров стало таким плотным, а гравитационное сжатие настолько сильным, что электроны атомов начали вдавливаться в протоны. Сжатие достигло своего предела, а вещество от наружных оболочек, под действием невероятной силы гравитации все еще летело внутрь того, что некогда было красным сверхгигантом.

Взрыв!

Обратная ударная волна, разгоняя так и не попавшее в ядро вещество устремляется наружу. Раскалённая до чудовищных пятидесяти миллиардов градусов по шкале Кельвина материя, вкупе с жесточайшими потоками излучений всех видов, разогнанная до громадных скоростей, понеслась прочь от новообразованной нейтронной звезды.

Световое излучение обгоняя ее рвалось наружу. Выделенная при взрыве энергия превзошла десять в сорок пятой степени джоулей. И она сметала все на своем пути.

Я знал это. Я знал, что сейчас происходит в нескольких сотнях миллионов километров от меня, но все еще не видел этого. Приборы все еще не фиксировали уже произошедшее событие. Ведь даже свету от звезды нужно семь минут, чтобы долететь до нас. Но я знал, что ад приближается к нам с максимальной скоростью.

Первая планета вспыхнула через три минуты после взрыва сверхновой. Световое излучение мгновенно испарило твердую материковую плиту, а пришедшие следом гравитационные волны, вмиг разрушили ее. Огромная сила притяжения нейтронной звезды тянула обломки внутрь, к себе.

А раскаленное вещество, прилетевшее чуть позже уничтожили эти обломки пролетев сквозь них.

Световому излучению понадобилось всего четверть секунды, чтобы прожечь сверхпрочную броню мониторов. Триста вспышек, совершенно невпечатляющих на фоне творящегося, закончили их жизненный цикл.

Сообщение о гибели мониторов прилетели нам по Плеяде. И линкоры устремились вперед. На флот Хозяев. Все также ведя свой бесполезный обстрел.

И Высокие начали обороняться, выпрямляя сжатое перед собой пространство.

А мне прилетела ачивка «Звездный уничтожитель».

И двадцать пять уровней в награду.

Б..ять!

Почему двадцать пять? Мне нужно еще два до пятисотого!

Высокие почувствовали что-то неладное. Их флот, уже уничтоживший, порвавший в клочья флот союзников начал, набирая скорость уходить в сторону края звездной системы.

Я, по привычке державшийся сбоку и поэтому не пострадавший устремился им наперерез.

— Быстрее! — орал я Легату. — Догоняй ближайший шар!

Хозяева, несомненно, заметили меня. Да я и не скрывался. перекинув всю энергию на движки, я догонял их без какой-либо маскировки. Гравикомпенсаторы выли и не могли уровнять силы притяжения. Дикое ускорение вдавило меня в пилотское кресло, медленно лопая кровеносные сосуды в моих глазах. Двести, двести пятьдесят джи! Догнать! Наплевав на все догнать! Я знал, что несется сзади меня. Поэтому незначительные повреждения совершенно неважны. Нужно успеть!

Но и Хозяева не стреляли в меня. Они тоже гнали со всех сил. Убегали. Вероятно они как-то отследили произошедшее. Хотя на мониторе Бетельгейзе все еще была красным сверхгигантом.

Восемьсот метров до ближайшего корабля Хозяев!

Прорыв пространства

Ледяные когти полоснули по обнаженной коже. И в следующий миг я очутился внутри шара. Активирую гравимеч и с опаской озираюсь, прислушиваясь к своим ощущениям.

Я помню, что сила тяжести, при моем прошлом посещении корабля Высоких была меньше привычной раза в два. Кстати, видимо из-за этого и обуславливается такой высокий рост этих существ. Сейчас же тут было около трех джи. Хозяева тоже гнали со всем возможным ускорением.

Тяжело, но двигаться можно. Словно вместо одной ноги, поднимаю сразу три-четыре.

Иду к ближайшему люку-двери. Распахиваю его и обнаруживаю прижатого к какому то сиденью Высокого. Его анимешные глаза покрыты сетью лопнувших кровеносных сосудов, отчего он выглядит даже страшно.

Но он совершенно беспомощен. Он даже не может поднять руки. Только удивленно глядит на меня.

Махнул мечом отрубая ему башку. Проводил взглядом, посмотрел количество опыта. Мало! Надо еще!

И тут всёсжигающее световое излучение достигло нас.

— Проща… — услышал я по внутренней связи голос Легата. В следующую секунду корвет взорвался.

Черт! Да как так?! Не должно такого было быть!

Броня корабля Хозяев выдержала. Внутри стало нестерпимо жарко, но я все еще был жив. Как же Высокие опережают нас в развитии!

Я хотел еще о чем-то подумать, но резкий рывок вытряхнул все мои мысли. И тут же взвыли движки корабля-сферы. Запахло паленым.

Гравитационные волны распространяются чуть медленнее света. Но они достигли нас. Неумолимая, неукротимая сила боролась с мощными двигателями и медленно одерживала верх. Скорость корабля Хозяев начала уменьшаться. Нас тянуло внутрь! На нейтронную звезду. Ее огромная масса создавала доселе невиданную гравитационную ловушку. В которую попал флот Выскоих.

Движки выли, на меня навалилось еще несколько джи, отчего я согнулся в три погибели. Держаться ровно не было никаких сил.

Скрючившись в три погибели я, словно смерть с косой наперевес, ходил от каюты к каюте и убивал жалобно скуливших, совершенно беспомощных Хозяев. Беспощадная сила вдавила их в противоперегрузочные кресла, ломала их кости и рвала внутренние органы, отчего они медленно истекали кровью. Так что я всего лишь избавлял их от мучений.

И наконец.

Поздравляем! Вы убили десять Хозяев! Вам присваивается достижение «Палач Божий» Вы первый кому присвоено это достижение за всю историю Игры! Награда — триста уровней и очков характеристик!

Смахиваю сообщение не читая его дальше и тут же залажу в ветку умений. Где оно? Где оно? Где, млять, оно?

Вот!!!

«Спаси свою шкуру» Уровень 1. При угрозе гибели, срабатывающее умение, сквозь подпространство переносит тело в заранее выбранное место. Стоимость использования — 10 уровней развития. Время перезарядки — семьсот суток.

Выберите место переноса.

Солнечная система. Планета Земля. Город Екатеринбург, площадь Юли и Лены.

Принято.

Выхватив заранее припасенный пистолет с разрывными пулями, я направил его себе в лоб.

Ну, ретрансляторы, не подведите! Надеюсь все члены нашего флота также успешно перенеслись в безопасное место.

Я нажал на курок.

Я успе..

В это время перегретая до критических состояний материя, выброшенная из взорвавшейся звезды, захлестнула убегающие корабли. Выдержать миллиарды градусов Кельвина не могла ни одна броня.

Флот Хозяев перестал существовать.