Наездник - 4. Без границ

3

Оказывается, что полет в космосе это скучно.

Второй день мы ползли по Солнечной системе и прошли не более половину пути до той точки, в которой гравитационные силы нашей звезды сходят на нет, позволяя открыть устойчивый и постоянный портал до места назначения.

Ну а что мы хотели? Почтовый барк это не гоночная яхта. Слабые компенсаторы не позволяли придать кораблю достаточное ускорение и при этом не убить нас. Поэтому лететь нам долго. Долго и нудно.

К тому же девочки захотели совершить экскурсию и посмотреть на все достопримечательности нашей Солнечной системы. Начиная от Марса и заканчивая кольцами Сатурна.

Пришлось объяснять им, и еще одному огромному вояке, почему это невозможно, по крайней мере, сейчас. Что планеты не ходят строем друг за дружкой. Что Марс с Сатурном сейчас совсем в другой стороне от нас. И посмотреть мы сможем только на Юпитер. Да и то, сделав приличный такой крюк, который займет у нас десять часов.

Но это того стоило, ей-ей. Огромная туша газового гиганта поражала воображение. Особенно когда понимаешь, что между тобой и им всего лишь тонкая переборка. И только работающие движки корабля не дают тебе упасть в его бездонные недра.

Ретранслятор обеспечивал великолепную связь в том числе и с земным интернетом без многочасовых задержек. Поэтому, селфи Лены на фоне Юпитера, выложенный в квадратную соцсеть с хэштегами #ВеликийВал и #Юпитер_на_ладони меньше чем за сутки набрал несколько миллионов лайков и сотен тысяч комментариев. Уверен, после этого, рейтинг нашей фракции на Земле взлетит до небес.

И слава всем богами и высоким технологиям, что наш корабль летал по прямой. Без всех этих орбитальных разгонов, эллиптических траекторий и прочих «удовольствий» с которыми сталкивается космонавтика Земли.

А еще страх со временем проходит. Привыкаешь. Корабль все также скрипит, выпускает пар и трясется в неожиданных местах, но сейчас, по крайней мере я, смотрю на это как на необходимую часть его работы. Летит, не выпускает воздух, дает гравитацию и ладно. Что-то другое сделать мы не в силах.

Что мы можем сделать так — это тренироваться. Огромный пустой грузовой трюм превращен в тренажерный зал. Только в углу скромно приютилась наша стелс-капсула. Но она ни разу не мешала нам, наоборот, только добавляла антуража.

Разные железяки стали гирями и гантелями, огороженный цепями шестиугольник — площадкой для спарринга. А так как делать на корабле особо нечего, мы целыми днями пропадали тут, истязая себя тяжестями и время от времени избивая друг дружку.

И опыт рос. Стремительно и приятно. Новые действия, новые места, новая обстановка дико бустили прогресс и мы хорошечно так набирали очки. К тому же я, наконец, закрыл свой давний, едва ли не первый квест на подключение к Плеяде и теперь с удовольствием, время от времени открывал окно навыков и смотрел на свою статку.

Наконец, этот долгий и нудный полет вступил в другую фазу. Гравитационые силы ослабли настолько, что наш слабенький дырокол пространства, выдал-таки добро на создание подпространственного туннеля. Зеленая полоска накопителя энергии упиралась в верхний уровень, и я кивнул головой.

Андрей, кивнув мне в ответ и отжав предохранительную скобу, вдавил кнопку.

— Вот он, глядите! — Лена направила камеру смартфона на экран, который выдавал картинку формирующегося туннеля. Она вела прямой стрим, за которым сейчас наблюдало несколько миллионов зрителей всей Земли. — Еще несколько мгновений и мы погрузимся в него!

Ее экран расцветал тысячами сердечек и сообщений, которые бесконечным потоком проносились внизу.

— Несомненно, — продолжила она, — сейчас это самый важный и исторический момент в истории человечества. Впервые, земляне побывали не только у Юпитера, но и ныряют за изнанку мира! И вы, дорогие зрители, становитесь свидетелями этого! Напоминаю, что все это происходит благодаря Великому Валу и его великолепным ученым.

Я несколько скептически относился к подобному, но в целом не был против. Лучше пусть пилит контент, чем косо поглядывает в нашу, с Юлей сторону. Мы, конечно же, строго обговорили рамки дозволенного, что ей можно показывать, а что нет и она согласилась.

Огромное черное ничто поглотило наш скрипящий корабль. Вся наша небольшая команда набилась в рубке и с тревогой следила за процессом. Который, по сути, уже и закончился. Выход тоннеля захлопнулся, обрубив любую связь, и мы оказались в своей собственной, миниатюрной вселенной, которая неслась сейчас по мрачным лабиринтам подпространства.

Ровно двадцать три часа — столько длится перемещение по темному нутру вселенной. Любое расстояние, хоть миллион километров, хоть миллион парсеков, не важно. Именно столько времени будет занимать нахождение корабля в изнанке мира. Удивительный парадокс физического явления межзвездного перемещения. Правда, только в пределах местного кластера галактик. Дальше любой корабль выбрасывало в реальность и перемещение возможно было лишь на досветовых скоростях. Почему так происходит, никто не знал. Впрочем, такие далекие материи интересовали лишь ученых.

Связь оборвалась и Лена опустила смартфон с восторгом смотря в экран:

— Сто двадцать миллионов зрителей! Мы с вами бьём все рекорды по просмотрам! Как серваки у инсты не легли, просто не понимаю. Мне, кстати, в личку стучались представители крупных компаний. Предлагают приличные суммы за рекламу.

«Это было бы весьма неплохо» мелькнула мысль. Мы очень ограничены в средствах.

— Так, полет длиться почти сутки. Всем за это время вкачать то, что мы совсем забыли! А именно, умение «Лингвист». Как мы с вами с альенами болтать будем? Они по-русски ни бум-бум. Так что срочно, устанавливаем его себе. Хотя бы первый уровень. Но лучше — не ниже третьего.

— А у мэня нет свободных очкоф, — с грустью произнес Армен. — Я сэбе такое умэние вкачал! Вах!

— Значит, будешь «твоя-моя не панимает», — подколол его Андрей.

Армен зарычал. Вблизи это выглядело очень устрашающе.

— Но-но, — остановил его я. — Отставить шутеечки. Кому нечего качать, тот идет. качается! У тебя двадцать три часа, чтобы добить уровень. Какой там он у тебя уже?

— Сорок уасьмой, — грустно ответил наш тяжеловес. — Злые уы. Уйду я от уас.

Он развернулся и в самом деле вышел из рубки. Сразу стало гораздо свободнее.

— А остальные что? Все всё выучили? — я с улыбкой наблюдал, как грустные люди покидают помещение. Только Булька валялся на полу, весело поглядывая на окружающих.

3.2

Эти часы пролетели незаметно. И вот уже Андрей по чату объявляет, что до выхода в реальность осталось меньше десяти минут.

И вновь рубка забита битком. Вновь всем хочется посмотреть, что же там, в той далекой — дальности куда мы так упорно летели. Туда, где не был еще ни один человек с Земли.

Лена настраивала смартфон, но я остановил ее:

— Давай не сейчас? Неизвестно что нас там ждет. Вот поймем, что к чему и тогда сделаешь трансляцию.

— Окаай, — чуть протяжно ответила она мне. — Но можно хотя бы для сторис поснимать? Потом, как разрешишь, выложу некоторые фрагменты.

— Хорошо, — пришлось мне согласиться. — Но только после моего одобрямс.

Плеяда обеспечивала уж слишком хорошую связь. Расстояния как-будто не существовало. Мы могли зайти в земной интернет из любой точки обычного пространства и не обнаружили бы никаких задержек. А мы, на минуточку, улетели в другую галактику!

Черная безмолвность за бортом сменилась. Теперь в ней обозначилась яркая россыпь звезд-жемчужин. И огромное…кольцо? Впереди, подсвеченное многочисленными световыми точками, виднелось невероятных размеров окружность. Если судить по показаниям нашего корабля, его диаметр был примерно равен двум тысячам километров.

— Эт-то че такое? — спросил Костик.

Андрей разлепил глаза, он, видимо, искал справку в Плеяде:

— Звездная система Крирт-семь. Является одной из старейших в исследованной галактике. В составе восемь обитаемых планет. Все туннели из подпространства, которых тут всего три, привязаны к этим кольцам. Таким образом, правительство контролирует прибытие и убытие кораблей. И, скажу я вам, такие штуки, в галактике, далеко не редки. Планета находится глубоко в зоне Великого Вала, и военных действий тут не было уже много лет, но, я так понимаю, они готовы к возможной атаке. Поэтому и контролируют окрестности.

Ожила местная связь:

— Почтовый барк, приветствуем вас на Крирт-семь. Назовитесь. Назовите цель прилета.

— Хэй! — воскликнул Армен хлопая глазами. — Что тут скзалы?

— Крирт-семь, приветствую! — ответил я. И я не понимал, как мой язык может выдавать такие звуки. — Мы из Солнечной системы, планета Земля, код Халфа-третья. Цель визита, эмм, частный визит

Код нашей звезды придумал лично я.

— Принято — ответил динамик. Я сомневался, что с нами разговаривал живой диспетчер. — Халфа-третья, вы впервые у нас. Добро пожаловать! Вы можете воспользоваться услугами нашего кольца. В наличии имеются гостиницы с индивидуальными параметрами номеров, развлекательные центры, банки и торговые объекты. Также вы можете продать по привлекательной цене ваши товары. Я вижу, что ваш барк оборудован слабой системой гравикомпенсации. При желании, можете воспользоваться услугами разгонника с усиленными компенсаторами. Стоимость — триста пунктов.

Я понятия не имел что это за валюта, этот «пункт» да и валюта ли вообще, поэтому вынужден был отказаться.

— Принято Халфа-третья. — дружелюбно проскрипели из динамика. — И еще раз — добро пожаловать!

Нечто подобие радара на нашем корабле, только гораздо совершеннее, показывал десятки и сотни кораблей разных размеров направляющихся в разные стороны от кольца. Кто-то исчезал в открывающихся подпространственных туннелях, кто-то устремлялся вглубь звездной системы.

Я задал наш курс. Четвертая планета этой звезды со странным названием Природа. Впрочем, я глянул название остальных планет, оно отлично вписывается в существующий ряд — Пустыня, Производство, Океан, Природа и так далее. Думаю, название характеризует основное свойство планеты.

И мы смогли в этом убедиться спустя двое суток полета. С изнуряющим своим безделием времяпровождением. Даже тренировки опостылили. К тому же маршрут проходил мимо планет, которые находились с другой стороны звезды, поэтому даже поглазеть нам было не на что.

Так что прибытие на орбиту Природы все приняли с облегчением. И название в полной мере описывало планету. Даже отсюда, сверху было видно, как два ее материка просто утопают в зелени. Мы в нетерпении ожидали спуска вниз, чтобы наконец пройтись по траве. Все же длительные перемещения были непривычны и тело и душа требовали чего-то привычного и стабильного.

Хотя все оказалось не так просто.

Эта планета крайне дружелюбна к человеку. Чуть меньше сила тяжести, комфортная температура и содержание кислорода, чистый воздух и вода.

Правда, это все стоило определенных ограничений. Все технологические средства перемещения были под строгим запретом. Никаких выхлопов, никакого загрязнения. Я было подумал, что нам очень повезло, что наш гравитационный двигатель полностью экобезопасен иначе пришлось бы нанимать посадочный бот. Естественно за плату. За деньги, которых у нас нет.

Оказывается, капитализм и тут, вдали от Земли, цветет пышным цветом. Мультикультурность и мультирасовость сотен и тысяч цивилизаций не придумали ничего нового. Любой другой строй оказался неустойчивым. Это немного расстраивало, но в то же время успокаивало. Мы могли понять правила, по которым живут местные жители. Такие далекие от нас в технологическом и культурном развитии. Но правила капитализма едины для всех. Так что мы сможем найти здесь свое место.

Впрочем, приземляться нам запретили. И все из-за тех же законов капитализма. «Природа» оказалась привилегированной планетой для очень богатых членов общества. И абы кому посадка была строжайше запрещена. Тем более, каким то непонятным землянам.

Автоматический диспетчер, после запрета на посадку все же любезно согласился соединить нас с жилищем, где обитала прим-сестра Свонтериса. Но и там нас ждало разочарование.

— К сожалению, — ответили нам после соединения с указанным номером, — высшая Тойя сейчас отсутствует.

— А вы не могли бы подсказать ее местонахождение? Мы расследуем инцидент с ее пропавшим прим-братом, и нам необходимо поговорить с ней. — Я был сама любезность.

— Мне стройжайше запрещено разглашать каки-либо данные, касаемо нахождения высшей… — казалось, голос на том конце источает неуверенность. — Но..

— Но?

— Дело в том, что высшая совершала свой ежегодный тур в зону прокачки. И все сроки ее возвращения уже прошли. Но я не могу вам рассказать куда она полетела… — голос находился в замешательстве. С одной стороны прямой запрет, с другой — беспокойство за хозяйку.

— И что же делать?

— …Придумал! — воскликнули в динамиках. — Я дам вам квест на поиски высшей! Это решит все проблемы! Вы согласны выполнить его?

Вот как. Тут возможно и такое? Все как в компьютерных играх.

— Прежде хотелось бы услышать условия квеста и награду за его выполнение.

— Ах да… Задание: найти пропавшую в зоне прокачки высшую Тойю. Срок — шесть дней. Награда: пять тысяч пунктов и плюс один уровень.

— Хм, заманчиво. Только давайте дополним — награда пять тысяч пунктов и плюс один уровень всему экипажу корабля.

— Ох, надеюсь хозяйка не убьет меня за расточительство. Я согласен.

ИскИн Зерпять предлагает вам квест. Найти пропавшую в зоне прокачки номер три в системе «Свободный порт Созвездие» высшую Тойю. Срок — шесть дней. Награда: пять тысяч пунктов и плюс один уровень всем членам экипажа корабля РТП100УХ. Принять: да/нет.

Да.

3.3

Мы уже грустно и обреченно разворачивались (впереди опять унылый и долгий полет) когда Зерпять опять вышел на связь:

— Халфа-третья? Я проанализировал все, что о вас известно.

— Так. И к каким выводам пришел?

— С большой долей вероятности, это первый полет землян так далеко. Я не знаю целей вашей цивилизации, но то, что вы сразу полетели на поиски высшего Свонтериса заставляет задуматься. И выводы тоже могут быть самые разные. Так вот, о чем это я — уверен у вас проблемы и с пониманием общества и с денежными средствами. С первым я вам помочь не могу, а со вторым… В качестве аванса за выданный квест, могу перечислить вам, допустим, триста пунктов. У вас есть номер идентификации?

Я глянул на Андрея. Тот утвердительно закивал головой. И когда только успел сделать?

— Да, сейчас скинем. Но к чему такая щедрость и доверие?

— Я помню высшего Свонтериса с малых лет. И я очень привязан к этой семье. Его прим-сестра, высшая Тойя, очень переживала по поводу пропажи. И мне будет приятно, если вы внесете хоть какую-то ясность по этому вопросу.

— Ну что ж, ИскИн Зерпять. Спасибо за откровенность. Постараемся не подвести.

Его слова заставили меня очень сильно задуматься. Если какой-то искусственный интеллект, приписанный к дому, за мгновенья узнал о нас всю информацию и сделал очень верные выводы, то на что способны те, кто убил того, кого мы ищем? И это опять возвращает нас к АРБИТРам и их квесту. Зачем они дали мне его? И, в придачу, этот разваливающийся звездолет.

Следующие пять дней были сильнейшим испытанием для нашей психики. Все же не привыкли мы быть запертыми в небольшой консервной банке, без возможности выйти наружу. Мы летели в обычном пространстве. Скользили в подпространстве. Снова летели от точки выхода к нужной планете. Все это долго, нудно и утомительно. И даже чудеса высоких технологий, которые нет-нет да выходили из строя, и красоты космоса не спасали нас от испытания бездельем.

Так что в завершении полета все были просто на нервах. Хотелось выйти из этой скрипучей коробки, пройтись по земле, упасть в траву.

И в конце — концов, после длительного согласования с диспетчером, мы приземлились на космодроме четвертой планеты Свободного порта Созвездия. Вышли из корабля и тут же попадали на идеально ровное покрытие посадочного поля.

Местная звезда — желтый карлик, почти такой же как и наше Солнце светил достаточно ярко, чтобы поддерживать на ней комфортные условия для жизни. За время полета, мы выяснили, что наша Земля почти подходит под галактический стандарт. Содержание кислорода и примесей в дыхательной газовой смеси, сила тяжести и атмосферное давление различались буквально на проценты. Так что мы чувствовали себя здесь вполне комфортно.

Вызвали местное такси (минус два пункта), которое довезло нас через все огромное, почти пустое посадочное поле ко входу в местную зону прокачки. Похожий на зализанный кусок мыла, транспорт, бесшумно и стремительно летел в полуметре от поверхности, аккуратно облетая припаркованные корабли. И они разительно отличались от нашего корытца. Сразу видно, где высокие технологии, а где «на те боже, что нам негоже».

Такси остановилось перед огромным, похожим на серую кочку, комплексом, являющимся и шлюзом и перевалочным и подготовительным пунктом. Все желающие попасть в зону прокачки проходили через него. Тут была гостиница, медотсек, оружейная, подготовительный полигон и куча всевозможных помещений, так или иначе связанных с зоной.

«У тебя нет пати? Тебе нужен опытный компаньон? Прилетел один и не можешь найти команду? Тогда заходи в бокс номер сорок! Наши подготовленные инструкторы безопасно и эффективно проведут тебя по зоне. Гарантируем минимум плюс два уровня!»

Яркие голографические рекламки бросились в лицо на входе. Приглашали, завлекали, соблазняли и гарантировали. Помощь в прокачке, еда, ночлег, интим и все виды удовольствий.

Удивительно, но здесь все было так же как и у нас. Они превзошли нас на тысячи лет по технологиям, но все так же топтались на месте в социальном развитии.

На внутреннем взоре зажглась стрелочка. ИскИн Зерпять скинул нам локационные данные высшей Тойи и теперь, мы, наконец, вошли в сферу обнаружения. К сожалению, стрелочка показывала только направление. Сколько до нее идти предстояло выяснить опытным путем.

Оказывается, только Свободные порты имеют право размещать на своих территориях зоны прокачки. Это, помимо безопасного взаимодействия с представителями Системы и Великого Вала, давало огромную выгоду. Ибо где еще прокачаться обычному гражданину как не в специально предназначенном для этого месте? Да, до какого-то уровня опыт вполне себе неплохо идет и при выполнении обычных действий. Но потом происходит затык. Вот для этих целей и было создано подобное. Постоянных сражений между Валом и Системой не происходило, а основной опыт шел именно за боевые действия. Да и не каждый готов рисковать своей жизнью ради прокачки.

Зоны же, были сравнительно безопасным местом. Здесь предоставляли свои услуги и проводники, и «выдергиватели». За энную сумму, сервис, чувствуя, что твоей жизни угрожает нешуточная опасность, используя пульсирующие генераторы мог переместить тело в безопасность и оказать необходимую медицинскую помощь.

Все это стоило очень дорого. Поэтому все это было полностью для нас недоступно. Нам нужно было самим разыскать Тойю. Вот кстати, если ей угрожает опасность, почему ее не «выдернули»? Наверняка она может оплатить такую услугу.

В отличие от нас. Вход одного разумного в зону стоил сто двадцать пунктов. То есть только двое из нашей команды могли туда попасть. И все бы ничего, да только зона прокачки, была «заточена» на уровни с четырехсотого до пятисотого включительно. Да, у нас, получающих очки умений каждый уровень, было преимущество перед обычными игроками, но и я, самый раскачанный в нашей команде сомневался, в успехе мероприятия.

И даже если отказаться от входящего в стоимость сухого пайка на десять суток, эти пять пунктов ничего не решали. Вот это подстава.

Я стоял у входа в тамбур, за которой начиналась зона и рассматривал своих спутников, мучительно выбирая, кто же пойдет со мной. Как определить? Как выбрать того, кто, возможно, пойдет на смерть?

Это я тут такой крутой набивший сто с лишним уровней. Мои друзья гораздо, гораздо ниже меня. И суть в том, что правилами было запрещено заходить в зону в одиночку. Нет напарника — вот тебе на выбор прокачанные компаньоны четыреста девяносто девятого уровня, которые превратят твою прокачку в увеселительно — развлекательный поход на несколько суток. Ты только плати. Один компаньон — пятьсот пунктов и все твои проблемы решены.

Я с тоской огляделся по сторонам, ища возможных попутчиков прилетевших сюда в одиночку. Но как назло зал был пуст.

Тяжело вздохнул и начал выбирать из своих.

Лена. Небольшого роста, уже совершеннолетняя девушка — блондинка. Специализация — ассасин. Невероятно ловкая и верткая, умело орудует своими парными ножами, может получать огромную кучу урона и в целом подходит для близкого и сверхблизкого боя.

Константин. Среднего роста крепыш с темно-русыми волосами. Специализация — снайпер. Тяжелые пули крупнокалиберного пулемета «Корд» висящего в гравизахвате, летели точно в цель. Обладал очень специфичными, нужными для этой профы, навыками.

Андрей. Высокий человек с русыми кудряшками на голове. Наш специалист по электронным системам. У него были боевые умения, но они больше оборонительного плана.

Юля. Рыжая бестия с веснушками. Шпион, инфильтратор. Может свести с ума, очаровать, невидимкой проникнуть на секретный объект и бороться без оружия.

Армен. Здоровый бугай с карими глазами под черной шевелюрой. Специализация — тяжелое вооружение. Гравизахватом может удерживать несколько стрелковых систем и вливать в противника просто дикий дамаг. Все его очки умений шли только в эту ветку развития.

Лилия. Девушка с каштановыми волосами. Иллюзионист, щитовик. Отводит взгляды, пули и урон. Атакующих навыков у нее просто нет.

И Булька. Просто Булька. Щенок размером с годовалого теленка, который сейчас бегает по залу и ловит зубами местную разновидность мух.

Кого выбрать?

Я скакал глазами по команде, отсеивая, сортируя. Они же требовательно смотрели на меня, и, казалось, любой был готов пойти вместе со мной. Это чертовски приятно. Но это чертовски сложно. Выбрать.

Девушки сразу мимо. Не собирался я ими рисковать. Хотя Лена составила бы мне отличную пару. Но я представил взгляд Юли, если я вдруг рискну сделать подобный выбор… И отказался от подобной идеи.

Андрей? Нет. Он точно пас. Его дело сидеть за компом, глушить вражеских дронов и роботов, изредка сжигая плазмой самых близко подобравшихся.

Костя и Армен. Эти двое идеально дополняли друг друга. Один подавлял массовку, другой выбивал главных. Но выбрать можно только одного. Что важнее — точный выстрел или ураган пуль?

Я посмотрел на Армена:

— Оружие заряжено? Патроны есть?

— Хэй! Ты почэму миня обижаешь?! Все в полном порадке. Заряжено и вычещщено.

— Тогда пошли!

И пошли мы в зону.