Наездник - 4. Без границ

8

Все остальное помню как в бреду. Меня куда-то тащат, корабль трясется, дергается из стороны в сторону, дюжий Армен матерится со страшной силой. Во внутреннем взоре целыми простынями текста несутся сообщения о внутренних повреждениях и процедурах, направленных на их устранение. А я почти ничего не могу сделать. Даже никак не могу зафиксировать голову, и она трясется в такт движениям корвета, дергаясь при резких маневрах.

Потом меня положили в медицинскую капсулу и я провалился в забытье. И не сказать, что оно было спасительным.

Приветствую, АРБИТР!

«Кто это? Где я?»

Я — Искусственный разум корвета. Вы находитесь в медицинском боксе в состоянии искусственной комы. В данный момент ваше тело усиленно регенерирует поврежденные внутренние органы и наружные оболочки. Ну а я решил не терять время зря. Ваш разум способен функционировать и принимать решения даже в таких ситуациях, поэтому считаю, нам нужно обговорить мои роли.

«Хорошо. Давай поговорим. Но прежде расскажи мне, чем все закончилось? Мы успешно улетели?»

Да, мы смогли вполне успешно сбежать от орбитальной бомбардировки. Правда мне пришлось нарушить закон и включить в пределах атмосферы гравитационные движки на полную мощность, но думаю, учитывая то, что происходило в этот момент на планете, этого никто не заметил.

«А что случилось? Почему корабли, которые должны охранять Архив, начали его уничтожать?»

Этого никто точно не знает. Известно, что три корабля из охранной флотилии внезапно напали на остальных. При этом в эфире на все запросы они отвечали только одной фразой: «Мы не одни». Что это значит — неизвестно. Впоследствии, после бомбардировки оставшийся крейсер самоуничтожился. Остальные два, отвлекающие внимание, до этого уже были взорваны. В живых никого не осталось.

«Вот значит как. Очень странное дело. Ладно. Установка твоего АСК прошла успешно? И почему ты связался именно со мной?»

Да, мой АСК полностью интегрировался с моими контурами, и теперь мы единое целое. Произошло слияние двух искусственных разумов. Это открыло передо мной новые, недостижимые ранее функции и способности. К тому же я согласно внутренним инструкциям могу подчиняться только АРБИТРу. Тому, кто установил Наездника. То есть Вам.

Я слушал его и одновременно обратил внимание на мигающий значок в углу. Ткнув на него, прочел надпись. Ну, понятно, очередная ачивка.

Поздравляем! Вы получили достижение «Прихлопнутый тапком таракан» — вам удалось выжить под орбитальной бомбардировкой. Награда: +1 уровень!

Приятно-приятно. Надеюсь, такую ачивку выдали всей нашей команде.

Конечно, — ответил мой Наездник.

«Значит, — обратился я к ИскИну корабля, — всё прошло успешно. И что, какие умения тебе стали доступны?»

Открываю древо навыков

Та-а-ак, я вглядывался и вчитывался в открывшийся текст, пытаясь сообразить, что же выбрать первыми умениями, какие могут нам пригодиться. Из десяти доступных нужно выбрать только два. А хотелось все.

Тут были умения и на ускорение, и на маневренность, и оружейные навыки. И даже вот такой интересный перк, который мог работать только в связке со мной, с моим Прорывом пространства:

Мерцание. Уровень 1. Позволяет кораблю на короткое время (не более 0,5 сек) проваливаться в подпространство, вне зависимости от наличия или отсутствия рядом крупных гравитационных возмущений. Количество мерцаний на первом уровне — 20. Увеличение как времени нахождения в состоянии мерцания, так и количество тактов зависит, в том числе, от уровня АРБИТРа с навыком «Прорыв пространства».

Я задумался. На самом деле это очень интересное оборонительное умение. Позволяет выжить при крайне интенсивном обстреле. Да и вот в случае орбитальной бомбардировки тоже бы пригодилось.

Решительно ткнул в виртуальную кнопку «Принять». И тут же мой Наездник выдал текст о том, что ИскИн корвета предлагает синхронизацию со своим АСК для возможности использования общего умения. Тут я тоже согласился. Легкое помутнение в голове и на внутреннем взоре, в углу, зажглась маленькая иконка в виде цепочки.

Вторым перком, после краткого мозгового штурма, я выбрал «Снижение заметности», который в два раза снижал отклик корабля на радар-системах. Причем умение было пассивным и действовало всегда.

Коль уж наш корабль не обладает впечатляющей огневой мощью, значит, основным нашим оружием будет незаметность. Именно по этой ветке я и решил прокачивать свой корвет. Наша стелс-капсула безвозвратно потеряна и я сомневаюсь, что мы сможем найти ее полный аналог. Всё же это технологии АРБИТРов, которые опережают всё существующее в свободном доступе. Так что придется компенсировать это умениями корабля.

Капитан, — обратился ко мне ИскИн, — я бы хотел дать себе имя. Вы разрешите?

«Вот как. Конечно я не против. Только давай без сложных и лишком заумных наименований!»

Конечно. Я изучил историю вашей цивилизации, по крайней мере ту, что написана в вашем интернете, и подумал, что Вам будет приятно, если Ваш корабль будет иметь земное имя. Я хочу, чтобы меня звали «Легат».

«Хм, что-то древнеримское. Что ж, мне нравится! Добро пожаловать в команду, Легат!»

Спасибо! Надеюсь, не подведу!

Покончив с умениями корвета, я решил заняться собой. У меня куча атакующих умений, а вот оборонительные откровенно отстают в развитии. Тот же уворот, который так часто выручал меня в начале, теперь мной почти не используется. Еще я умею заземляться, обеспечивая себе защиту от молний и электричества. А третий мой навык Броня находился в самом зародыше. Всего второй уровень, который не мог прикрыть меня целиком.

Преимущество в прокачке АРБИТРов, помимо очков навыка каждый уровень, заключается еще в том, что для того, чтобы изучить нужное умение, не надо ждать определенного уровня. Все навыки уже открыты. Достаточно подогнать параметры под необходимые условия и можно добавлять еще один перк себе в копилочку. Другое дело, что слишком много низкоуровневых умений тоже не слишком-то хорошо. Тут нужна золотая середина. Но на защите экономить не следует!

Поэтому я щедрой рукой влил в него одиннадцать свободных очков навыка, подняв до десятого уровня. И за десятый уровень пришлось заплатить аж три единицы.

Зато теперь на это умение было любо-дорого посмотреть!

«Броня», уровень 10. В локальной зоне для защиты пользователя создается силовое поле размером 200 см на 90 см. Гасит все удары силой до 2000 кгс. Если сила удара превосходит указанные параметры, то значительно её ослабляет. Срабатывает автоматически. Стоимость использования: 1 единица Выносливости. Перезарядка умения: 20 секунд. Неприкосновенный запас выносливости при использовании данного умения: 2 единицы.

Также открыл перк «Как не в себя» и кинул в него пять единиц. У Лены он уже одиннадцатого уровня и она почти на лету может регенерировать легкие и средние ранения. И, как мне кажется, вполне способна за неделю отрастить себе оторванную конечность. Хотя проверять это не хочется.

Моя пятерочка в этом умении тоже много чего могла. Правда, для этого придется съесть очередную порцию белков-жиров-углеводов впридачу к куче всякого редкоземельного, но я об этом не сильно беспокоился — такого добра в моем кармане было просто завались. Так что, как только вылезу из медкапсулы, займусь гастрономическими излишествами.

8.2.

Вот это я понимаю — Свободный порт!

Вот теперь я вижу, как умудренные опытом и знаниями разумные, на все сто использовали преимущества экономической зоны, каким и являлась звездная система Свободный порт Кара-Ул.

Десять гравитационных колец, способных ежесекундно принимать до сотни кораблей всех размеров. Разгонные платформы, которые за сущие копейки могли доставить к третьей планете медленные грузовозы.

Огромнейшая торговая база на орбите, похожая на составленные друг на друга сковородки десятикилометрового диаметра. И ручки этих сковородок являлись многокилометровыми причальными мачтами. Внутри этих мачт ходили поезда, доставляющие пассажиров и членов экипажей пришвартовавшихся кораблей к жилой зоне. Которая спокойно вмещала в себя кучу магазинов, складов, баров, ресторанов, казино, отелей и технических помещений. Тут отдыхали, заключали сделки, проводили ритуалы и совершали еще кучу всего, что разрешали правила посещения этого Свободного порта.

Грузовой терминал с сотнями парковочных мест для грузовых ботов и небольших кораблей-торговцев и десятками выходных шлюзов.

Тысячи транспортов, роскошных яхт, пассажирских судов и грузовиков всех размеров постоянно кружили вокруг базы, причаливали, улетали или проходили обслуживание. Сотни из них, получив нужный полетный коридор, уходили на посадку, на планету.

Место, куда нам прыгнуть после Архива выбирала высшая Тойя.

— Летаем, как нищеброды какие-то, — ответила она на мой вопрос. — Мне на себя, да и на вас, смотреть стыдно. Мне положено соответствовать статусу! А я хожу уже несколько дней всего в двух костюмах.

Я пытался было поговорить с ней о том, что же она узнала на Архиве, куда летал ее прим-брат, но Тойя остановила меня:

— Всему свое время, — сказала она, полыхнув глазами. — Чтобы лететь туда, нужно подготовиться.

Поэтому мы оказались тут в Свободном порту Кара-ул.

И даже здесь, в месте, где все подчинено прибыли, статус высшей дал нам привилегии. Диспетчер сумел выделить нам причальное место в непосредственной близости от базы. Так что нам не пришлось ждать пассажирскую платформу, курсировавшую в причальной мачте раз в час. Буквально сотня метров и мы вошли в обитаемые купола.

Сюда же высадили наших пленных — экипаж захваченного нами корвета. До этого планировалось высадить их на Архиве, тоже нейтральной планете. Но после орбитальной бомбардировки высаживать их стало просто некуда. Так что выдав им небольшую сумму денег, мы отпустили их на все четыре стороны. Система наверняка знает о них, не пропадут.

О-хо-хо! Вот это размах!

Глаза в главной торговой «сковородке» действительно разбегались. Большущая площадь была поделена на ровные квадраты со сторонами метров в десять, в каждом из которых находилось по четыре магазинчика. Все товары в магазинах были представлены в виртуальном виде с полной характеристикой и при покупке доставлялись в кратчайшие сроки со складов либо сразу к кораблю покупателя либо в магазин.

С одной стороны удобно, с другой — мне, например, хочется пощупать то, что я куплю еще до того, как я выложу за товар денежки.

— Пф-ф-ф, — в очередной раз фыркнула Тойя, — а если ты покупаешь десять тонн боеприпасов? Или еды на сто человек?

Я поднял руки вверх, показывая, что она права.

— То-то же, — смерила она меня чуть презрительным взглядом. — У вас деньги-то есть? Или вы так, вприглядку вышли?

— Есть! Пять тысяч пунктов! — я, правда, совсем не представлял, какие цены тут водятся, но надеялся все же что-то полезное прикупить. Тем более, что заявки уже поступили.

— О низшие боги! За что мне такое наказание! — театрально закатив глаза, Тойя схватилась за голову. Я подумал, что в ней пропадает великая актриса. — На эти деньги тут только перекусить пару раз хватит! На вот, держи, и ни в чем себе не отказывай!

На моем внутреннем взоре загорелась иконка, которую я тут же открыл. Ого!!!

Пришел перевод. На один миллион пунктов!

Я открыл рот, чтобы поблагодарить девушку за столь щедрый подарок, но та, прихватив с собой Армена, уже затерялась в толпе туристов.

Развернулся к своим:

— Гуляем, ребята!

И это был самый безумный шопинг из всех, что я видел. Казалось, в этом месте продается всё, что есть в галактике!

Бесконечные виртуальные ряды товаров сменяли друг друга. Мы, разбившись на пары и тройки, ходили из одного магазина в другой и присматривались, приценивались, пристреливались к ценам.

Узнали, сколько стоит древесина — сделали себе пометочку, узнали цену на живую рыбу — записали. Живопись, скульптура, музыка — вс это мы можем продавать у себя, в своем Свободном порту. На это есть спрос. Особенно на искусство только что присоединенных к Игре цивилизаций. К коей мы и относимся.

Потом стали смотреть, что может пригодиться в нашей миссии. Купили каждому по особо прочному комбинезону, который может выдерживать пистолетные выстрелы в упор. Легкие скафандры для работы в открытом космосе. Индивидуальное стрелковое лазерное оружие. Понятно что каждый из нас и так представлял из себя ходячий арсенал всевозможных средств уничтожения, но дополнительный ствол никогда не помешает.

К тому же забывал про то, что всего этого на нашей Земле просто нет. И впоследствии всю нашу амуницию можно сдать научникам для изучения.

Закупили универсальные пищевые брикеты для кухни. Из них с помощью автокухни корабля можно приготовить почти любое блюдо. Единственное, что нужно — это предоставить рецепт.

Под конец нас нашла высшая, за которой с ошалевшими глазами шел Армен. Тойя сменила свой костюм на что-то блистательно-великолепное, кажущееся совершенно чужим и неуместным в этой толкучке.

— Ну что, все купили? — спросила она, и получив утвердительный кивок, продолжила. — Тогда заканчиваем. Пойдем к кораблю, скоро туда привезут мои покупки.

Через полчаса, наблюдая за разгрузкой безумного количества ящиков перед грузовым отсеком нашего корабля, я почувствовал себя глупым мальчишкой. У которого совсем нет опыта в приобретении нужных для нашего квеста вещей.

Во-первых, Тойя купила два небольших челнока класса космос-поверхность. Они отлично поместились в грузовой отсек нашего корвета, взамен уничтоженной стелс-капсулы. Приобрела кучу запчастей для корабля. Кубы расходных жидкостей.

— Ты би зналь, щто она нам с Костяеем купыла! — толкал меня в бок Армен. — Пойдем покажу!

Он отвел меня в сторону, так, чтобы вокруг было побольше свободного места и начал совершать свои знаменитые пассы руками, доставая что-то из подпространственного хранилища.

Ох, е-мае!

— Ротацыонная рельсотронная скорострэлная пущка! — горделиво сообщил армянин, крутя передо мной свое новое оружие.

Посмотреть действительно было на что! Десятиметровая хабазина с пятью стволами безумным нагромождением механизмов, прикрытых броневыми плитами, с тянущимися куда-то в карман лентами подачи боеприпасов и силовыми кабелями. Вся она сияла в свете прожекторов, раскручивала барабанные стволы и щелкала затворами.

Стреляло это чудо трехсотграммовыми болванками, изготовленными из тугоплавких сплавов, разгоняя их до скорости в двадцать махов в атмосфере и до одной десятитысячной световой скорости в космосе. К тому же скорострельность легко выходила за тысячу выстрелов в минуту.

— И у мэня таких ТРЫ! — чуть не визжа от восторга, крикнул в мою сторону Армен, убирая свою прелесть обратно в свое хранилище. — А Костэ она купила настоящее орудые! Калыбр двесты мылыметров! Правда стрэлает одыночными.

— Слушай, ну как так? Это ж портив законов физики идет. Ну не может Электромагнитное оружие стрелять так быстро! Когда там катушки успевают заряжаться?

— Эй! Ты мэня спрашиваешь? Мне купылы, сказали, на Армен пользуса! Я в этом не разбыраюс!

— Хорошо, хорошо, — я примеряюще поднял руки вверх. В конце концов кто я такой, чтобы разбираться в инопланетных технологиях, опережающих нашу науку на тысячи лет.

Погрузка всех приобретений в наш корабль заняла часа два. Среди всего прочего там была еще пара запечатанных контейнеров без каких-либо опознавательных знаков.

— Это подарки. Там, куда мы летим, это примут с большой благодарностью.

— А что там?

— Накопители с техническими данными. Чертежи оружейных систем, энергетических полей, систем жизнеобеспечения и кораблей.

— Зачем это? Неужели они не могут это всё купить?

— Мы летим туда, где всего этого нет. И где нет достаточного количества ученых, чтобы разработать всё это. Я узнала, куда летал мой прим-брат. Орден Хранителей в системе Оплот. Именно туда мы направляемся.

8.3.

Пробой!

Наш Легат вынырнул из темного мрачного ничто. Невидимые невооружённому глазу силы, порвав ткань пространства, аккуратно вывели наш корвет в обычный мир, одновременно преградив доступ к миру таинственному и мало познанному.

Звездная система Оплот. Именно сюда прилетел прим-брат Свонтерис. И после этого его след затерялся на долгих триста лет, чтобы потом всплыть на никому неизвестной Земле. В моем теле.

Звезда — белый гигант А класса в центре и две планеты. Первая, ближайшая к светилу, представляла собой безжизненный газовый гигант, а вот на второй и должен был обитать Орден Хранителей. Правда, хранителей чего в информационном досье не упоминалось. Были лишь перекрестные ссылки на определенную секцию библиотеки на Архиве. Которой уже не существовало.

И конечно, никакого гравитационного кольца, контролирующего прибытие кораблей, здесь не существовало. Мы вынырнули почти в случайной точке, на границе системы, и сориентировавшись в пространстве, полетели ко второй планете.

Однако уже через пару минут Андрей, дежуривший на мостике, позвал меня по громкой связи. Я в это время бесился с Булькой в грузовом отсеке, отрабатывая его недавно приобретенные навыки.

Голос нашего хакера звучал крайне тревожно, поэтому я, еле успокоив собаку, скорым шагом пошел в рубку.

— Что-то тут не так, — переключая сканирующие системы с одной на другую скороговоркой проговаривал Андрей. — Что-то тут сильно не так!

— Говори, — опёршись руками на спинку кресла, скомандовал я.

— Тишина в эфире. Тишина на волне диспетчеров, полная глушь на волнах частных каналов. Вообще везде тишина. И это еще не всё! Сканер не фиксирует гравитационных возмущений от движков других кораблей. Только общий фон звезды и планет с малыми спутниками.

— Все верно, капитан, — Легат решил подключиться к беседе. — Учитывая известные мне данные, жители данной системы использовали двигатели именно на гравитационной тяге. Отсюда вывод: либо они перешли на тяговые устройства, использующие другие физические принципы, либо перемещения в этой звёздной системе отсутствуют.

— Так, стоп! — внезапно разве что не закричал Андрей. — Фиксирую группу объектов на высокой орбите над второй планетой. Сближение для точной идентификации произойдет через семнадцать минут.

Это время мы провели как на иголках. Определенно тут что-то произошло. Ну не может технически развитая цивилизация «молчать» во всем спектре связи. Не может не перемещаться в космосе.

Волнение передалось членам экипажа, и вскоре все мои товарищи собрались на мостике, застыв в тревожном ожидании.

— Есть результаты сканирования! — объявил Андрей, прильнув к инфопанели.

Я, вытянув шею, из-за его спины вчитывался в бегущие строчки. И чувствовал, как холодные коготочки ужаса скребут по спине.

…фрегат «Грозный», флот Ордена Хранителей… уничтожен

…линкор «Неподвижный», флот Ордена Хранителей… уничтожен

…ракетный крейсер «Торис Третий», флот Ордена Хранителей… уничтожен

Скупые строчки длинной, нескончаемой вереницей пробегающие снизу вверх. И в каждой только один итог — «уничтожен». И что самое страшное, в этом безжалостном списке упоминался только флот Ордена Хранителей. Ни одного корабля их противников не было уничтожено.

Вскоре мы приблизились к этому кладбищу мертвых, разбитых вдребезги военных судов. Пространство между искореженными корпусами было заполнено мелкими обломками, оторванными плитами брони, кусками оборудования. И страшными, скрюченными мертвыми телами. Сотни и тысячи трупов, выброшенных из кораблей в моменты взрывной разгерметизации. Они смотрели на нас лопнувшим глазными яблоками, тянули скрюченные пальцы, пролетали мимо в облаках застывшего кислорода. Целое облако мертвых людей.

Мы потрясенно смотрели на результаты разыгравшейся здесь трагедии. Космос, от которого мы все были в восторге, неожиданно осклабился мертвой, зловещей улыбкой. Показал свою вторую, мрачную сторону. Полную смерти и леденящего ужаса. Смерть которая находится вот тут, буквально за переборкой. Стоит этому хрупкому корпусу получить повреждение и вся наша команда умрет страшной смертью.

Как умерли все те, кто медленно проплывает мимо нас холодными иссушенными, лишенными всякой влаги телами. Местное светило испарило из них всю жидкость, превратив в обтянутые кожей мумии.

Что здесь произошло? Почему этот флот погиб? Причем так бездарно. Почему они не смогли уничтожить ни одного корабля агрессоров?

— Да что такое?! — закричал я, когда локоть Андрея со всей силы врезался в мой бок. Оглянулся на него, но он даже не смотрел в мою сторону. Дрожащей рукой он указывал на обзорный экран. Чуть выше уничтоженного флота. На планету.

— Вот, — он вывел на монитор изображение цветущей, зеленой с голубым, планеты. Очень похожую на нашу Землю. — Вот как она должна выглядеть.

Я сравнивал висящий шар с тем, что на картинке и не находил ничего похожего. Более того, если бы у меня спросили, как должен выглядеть ад, я без сомнения указал бы на то, что видел своими глазами.

Мертвый безжизненный шар, утонувший в потоках лавы. Ленивые потоки раскаленной магмы, вырывающиеся из многочисленных проломов в планетарной коре, избороздили сломанные линии континентов. Некогда цветущая планета превратилась в труп.

Труп медленно вращался под нами. Вот он показал нам свой другой бок.

— Твою мать! — прошептала потрясённая Тойя.

Юля испуганно обхватила меня. Тяжело вздохнул Армен, ойкнула Лиля.

Огромный, в пол-планеты отпечаток не спеша проплывал под нами. Вдавленная на сотни километров внутрь поверхность планеты образовывала пробирающий до костей образ.

Гигантский отпечаток шестипалой ладони. Он раскинулся от полюса до полюса этой мертвой, этой убитой планеты. Потоки лавы красно-черными реками прочертили на нем линию жизни, линию судьбы; и главной линией, пролегающей от одного до другого края ладони, стала линия смерти.

Убившие флот и планету оставили свой знак. Знак смерти.

— Внимание! — негромко сообщил Легат, но всё равно все вздрогнули. — Регистрирую сигнатуру. Это сигнал SOS!