Наездник - 4. Без границ

13

Конечно, глупо было бы говорить, что уничтожив четырех человек, четырех главарей, я прекращу все войны на Земле. Нет. Еще долго выстрелы будут звучать на нашей планете. Но начало я положил.

И как только, вернее, если проблема с Высокими будет решена в нашу пользу — обязательно вернусь сюда и приложу все силы для объединения человечества.

А сейчас мы летели нашей, уже совсем небольшой командой, на встречу со флотом.

Мы прожили на Земле не больше недели, когда по связи пришел вызов от Тридцать семь две вторых. Флот собран, выбрана тактика и стратегия, военные готовы к сражению. Осталось только призвать врага. Поэтому вот вам координаты — двое суток вам на то, чтобы прибыть в указанную точку.

Я хотел было оставить наших оставшихся девушек — Тойю и Лилю на Земле. Всё же летим на битву с крайне непредсказуемым финалом, но они показательно взбунтовались и мне пришлось взять их с собой. Ну и Бульку, конечно же. Мой пет просто физически не мог оставаться долго вдали от меня. Что-то там было связано с АСК так, что в итоге через какое-то время вдали от хозяина его показатели начинали уменьшаться. И чем дольше была разлука, тем стремительней он терял навыки и очки характеристик.

Так что мы летели сейчас впятером, не считая собаки: я, Армен, Константин, Тойя и Лиля.

Хранитель Вертый улетел еще неделю назад вместе с АРБИТРами. Те пообещали устроить его канониром на крупный корабль Великого Вала, поэтому он с радостью улетел с ними.

Пять часов до края нашей Солнечной системы, почти сутки в подпространстве и вот мы выныриваем в точке рандеву.

Легат, наш продвинутый ИскИн корабля, слегка сматерился, проведя предварительное сканирование окружающего пространства, а потом выдал данные на мониторы. И материться начали уже мы.

Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч военных кораблей заполнили систему.

Огромные мониторы, пузатые авианосцы, круглые сферы ретрансляторов, гигантские линкоры, стокилометровые боевые станции, по самые уши напичканные оружием уничтожения. Этих кораблей было меньше всего. Штук триста. Но их размеры были столь громадны, что, казалось, им тесно на орбитах планет, которые по сравнению с ними уже вовсе не казались большими.

Самая громадная боевая станция, принадлежавшая Системе, под названием «Гордость Айры», стреловидный корпус которой превышал триста километров, даже не входил во внутренний космос, вися над плоскостью эклиптики. Её силовая установка, состоящая из синергии нескольких черных дыр, создавал такое гравитационное поле, что мог повлиять на орбитальное вращение планет. Незначительно, конечно же, почти незаметно. Но именно что почти. В таких делах лучше не рисковать.

Крейсеров и эсминцев насчитывалось уже в разы больше — несколько тысяч. Тут были как крупные «Разрушители», так и стандартные, универсальные корабли типа трехкилометровых Валовских крейсеров типа «Монолит».

И куча всякой остальной мелочи, которая и исчислялась сотнями тысяч. Корветы, торпедные катера, штурмовики, перехватчики и истребители.

Они отрабатывали сложные маневры, координируя свои действия друг с другом. Всё же до этого никогда раньше флот двух противоборствующих сторон не собирался вместе для участия в совместных боевых действиях против общего врага.

И сейчас этот гигантский рой разнообразных кораблей кружился вокруг планет, то собираясь в плотные строи, то моментально рассыпался по окраинам системы.

Здесь собрались лучшие из лучших бойцов со всей Игры, чьи уровни зачастую превышали отметку в пять-шесть тысяч. А это сотни боев и тысячи лет жизни. Их опыт воистину бесценен.

Пока мы постепенно приходили в себя, пока осознавали, что за мощь, способную уничтожить полгалактики тут нагнали, на связь вышел Тридцать семь две вторых:

— Вы прибыли! — констатировал он. — Ждем вас на флагмане «Гордость Айры».

Он отключился, а Тойя отметив этого монстра, которого только по ошибке назвали кораблем, на радаре направила туда наш корвет.

Который совсем потерялся на его фоне. Трудно представить, сколько материалов было потрачено на создание подобного чуда. Как создавался проект этого чудища, сколько лет его строили. Невероятный сплав технологий, о которых мы, земляне, не могли даже помыслить.

Я вспомнил старый фильм «Звездные войны» с его смешной «Звездой смертью». Какой же она кажется наивной на фоне этой боевой станции.

Толстый пласт пассивной брони медленно растекся в стороны, обнажая вспомогательный шлюз, расположенный сбоку одного из почти бесконечных уровней «Гордости Айры». Я только покачал головой, оценивая толщину этой чудо-брони. Метров пятьдесят не меньше.

А мы уже влетали в распахнутый зев шлюза, который без проблем поглотил наш корвет целиком. Короткая процедура посадки, и вот мы уже выходим наружу.

Этот ангар настолько велик, что наш корвет кажется просто букашкой.

Вскоре за нами подъехали. Резвая машинка на гравидвижках за десять минут докатила нас до лифта, поднявшего нас в святая святых этого боевого корабля — на мостик.

Который своими размерами напоминал немалых размеров стадион. С рядами трибун, на которых сидели всевозможные операторы, контролирующие как системы корабля, так и весь объединенный флот. В центре же зависла в воздухе огромная, трехмерная голографическая карта звездной системы, в которой мы находились. Проплывали полупрозрачные планеты, яркими искрами отображались корабли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На некотором возвышении стояла группа разумных, среди которых я узнал знакомого мне АРБИТРа. Тот, увидев меня, приветственно замахал рукой.

Оставив своих стоять чуть в стороне, пошел в ту строну. Одетые в роскошную военную форму разумные с интересом глядели на меня.

— Вот, господа, — представил меня две вторых военным, — это тот самый игрок, обладающий так интересующим нас артефактом. Стас, можешь его продемонстрировать?

Ну а что нет-то. Я достал из кармана жезл-свисток, помахав им перед носами командования.

— Интересная штука, — задумчиво произнес один из них. — Такая маленькая, а может принести столько проблем.

Гибель миллиардов живых на Форуме он назвал проблемой? Интересными понятиями он думает. Понятиями Игры. Понятиями игрока, играющего в сложную стратегию. Когда войска обозначаются циферками в уголке экрана. И их можно обвести рамочкой и одним ленивым движением бросить на убой. А чего ими дорожить? Это ж всего лишь юниты, компьютерные болванчики, способные только на одно — постараться выполнить задачу. Или умереть.

Этот думал точно так же. Для него все мы — те самые безликие человечки на экране. Которых можно легко обвести рамочкой.

И бросить на убой.

— Ну что ж, — продолжил командующий. — Полагаю, ждать смысла совершенно нет. Формируйте эшелоны. Сколько там времени проходит от момента вызова до появления флота?

— Около четырех часов, — ответил я. Рот мгновенно пересох. Стало страшно. В памяти возникли картинки бойни на Форуме.

— Тогда не будем медлить! За четыре часа мы успеем приготовить врагу тепленький прием. Вызывайте флот!

Я неуверенно схватил жезл двумя руками. Оглядел присутствующих. Тридцать семь две вторых одобрительно кивнул.

Сдвинул предохранительную пластину. Большим пальцем потрогал тумблер. Маленький рычажок, щелкнув которым, переместив его на сантиметр в сторону, я брошу миллионы разумных в жерло бойни не на жизнь, а на смерть.

Руки мгновенно вспотели.

Вытер ладони о штаны. Облизал сухие губы.

Щелк.

На моем внутреннем взоре зажглась надпись:

«Вызов принят. Ожидайте»

— Вы останетесь? — спросил Тридцать семь две вторых. — Будете наблюдать за ходом битвы из самого безопасного места в Галактике.

Я покачал головой:

— Нет. Я бы хотел принять непосредственное участие в разгроме флота вторжения. Поэтому попрошу дать мне боевое задание и затем мы вернемся на наш корвет.

Командующий оценивающе посмотрел на меня. При это в его глазах читалась некое пренебрежение, мол, что может сделать этот человечек на своем смешном кораблике? Только героически умереть.

— Ступайте, — наконец произнес он. — Мы вышлем вам ваше «боевое» задание.

Надменный разумный развернулся к тактической карте. давая понять, что аудиенция закончена.

Да и хрен с тобой. Схватив жезл-свисток я вернулся к своей команде и мы резво пошли к выходу. Кто его знает, как быстро прибудут сюда вражины. И лучше застать это момент в своем корабле.

Как долго тянется это ожидание… Когда то давно, в одной из книг я прочел мысль, с которой теперь полностью согласен — нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Мы ждил уже третий час.

Командующий не обманул, и наша задача уже ожидала нас по прибытию на борт. Простая и понятная задача: уйти в стелс-режим и переместится в определенную точку на окраине звездной системы с целью раннего обнаружения вражеского флота.

Никто не знал где и каким образом появятся те, ради кого сюда нагнали столько военных кораблей, поэтому разведчики в разных концах системы вполне разумный шаг.

Только вот мне показалось, что такая «ссылка» нашего корабля, в самый отдаленный уголок театра военных действий, связана с некоторой неприязнью командующего к моей скромной персоне. Чем я ему не понравился непонятно. Может тем, что не возжелал остаться на его флагмане и не насладился его гениальным тактическим искусством. А может моя человеческая внешность ему не по нраву?

Обидно только одно — мы не сможем принять участие в битве, если флот вторжения выплывет где-то в другой точке системы. Ближе к объединенному флоту чем к нам. Хотя кто его знает, как долго продолжиться сражение? Учитывая оружие той же «Гордости Айры» способной дробить планеты, оно может закончиться даже не начавшись.

— Внимание! — тревожным голосом заговорил Легат. — Обнаружены гравитационные возмущения. Даю метку.

Наша немногочисленная команда, развалившаяся, в нудном ожидании, кто где на мостике корвета встрепенулась. Повскакивали с мест, устремив взгляды на экран.

Далеко! Чертовски далеко от нас. Совсем в другой стороне звёздной системы начали один за другим возникать сферы разных диаметров. Десятки и тысячи круглых кораблей возникали словно ниоткуда. Размерами от сотни метров до нескольких километров, они огромной кляксой гигантского флота расплескались на орбите четвертой планеты.

И как раз между нашим кораблем и врагом расположился объединенный флот. Обидно. Мы в мгновение ока оказались в самом тылу.

Тут же сотнями сообщений вспыхнул тактический экран. Приказы, распоряжения, целеуказания и тактические перестроения. Часть шла в общефлотский канал, часть предназначалась именно нам.

Часть шла в общефлотский канал, часть предназначалась именно нам.

Наш корвет объединили с группой таких же разведчиков, оказавшихся в этой краю системы.

— Группа семь. Вам приказано в скрытом режиме переместится на левый фланг флота противника. Дистанцию выбирать самостоятельно, с учетом исключения вашего обнаружения. Ожидать. По дальнейшему приказу наносить беспокоящие удары, для отвлечения и распыления сил врага. Цели выбирать самостоятельно.

Наша «группа семь» насчитывала четыре легких корвета, на которых, конечно же, не было никакого серьезного вооружения. Какие «беспокоящие» удары можно нанести такой силой я не представлял. Разве что психологические.

Мчались на всех парах. Правда, первые сорок минут ограничивали скорость, всячески снижая свою заметность. Но потом это стало неактуальным.

Флоты вступили в битву.

Командующий союзников, выстроив многоуровневые эшелоны, смело повел свою армаду, на, казалось, замершего от растерянности врага.

Первым, на острие атаки шла «Гордость Айры». Завернутая в сияющие коконы силовых полей, прикрывшись многометровыми слоями пассивной брони, с активированными на защиту сотнями умений игроков — членов экипажей, боевая станция рвалась вперед. По бокам и чуть сзади нее, выдерживая строй, летели еще шесть, чуть менее крупных, но таких же грозных боевых станций.

Сверху, вторым эшелоном, прикрывали и нацеливали грозные жерла орудий многокилометровые линкоры. Третьим эшелоном шли крейсера и эсминцы. Тысячи кораблей шли объединенным фронтом, объединив свои силовые поля в один, сияющий кокон. Сколько нужно энергии, чтобы пробить подобное я даже не представлял.

Командующий все вложил в первый удар. Корабли выстроены таким образом, чтобы самый первый залп был самым массовым. Самым эффективным.

Мы наблюдали за происходящим чуть сзади и с верху. Когда расстояние между флотами сократилось до нескольких тысяч километров, союзники выстрелили. Одновременно, все три эшелона крупнотоннажных кораблей.

В космосе, как раз между двумя флотами, зажглось второе солнце. Ослепительное, сжигающее незащищенную сетчатку глаза. Совместный выхлоп всех кораблей превышал септиллионы килоДжоулей. И эта энергия и впрям была равна энергии звезд.

И вся эта уничтожительная мощь, за доли секунды достигла флот вторжения. Гигантские сферы утонули в океане огня. Там, где только-что висела уродливая клякса вражеской армады теперь бушевал всесжигающий шторм.

Союзники стреляли из всех орудий, стараясь как можно дольше поддерживать этот смертельный ураган. Десятки тысяч крупнокалиберных кинетических орудий, плазменные пушки, протонные резаки, деструкторы реальности, кварковые прерыватели. Стреляло все что могло стрелять. Лучшие артиллеристы с многотысячными уровнями, непревзойденные операторы боевых систем, чей опыт зашкаливал, величайшие наводчики — все это подчинялось только одной мысли, одной идее.

Уничтожить.

Раздавить.

Стереть с лика космоса.

Мы во все глаза смотрели на происходящее побоище. Не было никаких сомнений, что сейчас все закончится. Противостоять подобному никто не мог.

Мы победили.

— Внимание! — закричал Легат. — Регистрирую смещение сетки координат!

Огненный шторм угас.

Разрушительная буря в который попал флот Высоких затихла.

Я ожидал увидеть раскуроченные остатки сфер, полыхающие и взрывающиеся корабли, тысячи мертвых тел выброшенных чудовищной декомпрессией из разодранных в клочья корпусов.

Но ничего этого не было.

Огромная клякса вражеского флота, заставшая в космосе не изменилась. Не было бушевавших пожаров, спасательные шлюпки не сновали между уничтоженных кораблей подбирая выживших. Никаких осколков, обломков и разрушений.

Нашим глазам предстал абсолютно невредимый вражеский флот. Будто не было всего вот этого обстрела из самого разрушительного оружия, что изобрела цивилизация Игроков, будто не бушевал в самом центре армады Высоких неистовый огненный шторм.

А Легат все не унимался, предупреждая о искажениях сетки координат. Я не понимал что это и как такое возможно, но коль ИскИн крайне встревожен, думаю стоит принять это во внимание.

— Внимание, группа семь, — говорю на волне нашей «рейда». Предлагаю пока повременить с нападением на фланг противника. Дождемся от них какой-то реакции, иначе, боюсь, попадем в самое пекло.

— Принято! — услышал я совместный ответ и наше крыло начало тормозить, меняя направление движения. Мы все еще не подошли так близко к пространству битвы как наш флот, поэтому могли себе позволить такие маневры.

Союзники же, проанализировав результаты совместного залпа начали маневры.

Эшелоны начали распадаться, уходя по флангам, делились на боевые группы, и, получая задачи устремлялись в нужные точки космоса.

И тут флот Высоких пришел в движение. Все их корабли, все сферы, начиная от самых маленьких, и заканчивая огромными, завибрировали. Я просто не знаю, как еще назвать это их перемещение на метр-два в стороны с периодичностью в одну секунду.

Влево-вправо.

Влево-вправо.

А Легат просто закричал, и в голосе его слышалась паника:

— Опасность! Расширение! Сетка координат расширяется! Быстро, очень быстро!

— Быстро! Маневр в другую сторону — заорал я на высшую, сидящую за штурвалом.

От испуга, Тайя дернула рычаг слишком резко, от чего мы повалились на пол.

И в ту же секунду наш ИскИн буквально заорал:

— Мерцание!

И нас накрыла ледяная изнанка пространства.

Сжатое флотом вторжения вокруг себя пространство начало расширяться. Очень быстро. Стремительно, почти со скоростью близкой к световой.

Миллиарды миллиардов кубических километров пространства, сжатых в тонкую но непробиваемую пленку начали разжиматься. Высвобождая всю энергию потраченную на деформацию. И союзный флот попал под удар.

Огромные корабли, закутанные в непроницаемые силовые коконы, разрывало изнутри. Оказывается, Высокие сжали пространство на многие миллионы километров вокруг себя и сейчас все это принимало свой первоначальный вид.

Прочнейшие корпуса вытягивались в тонкие нити и с хрустом разламывались напополам. Что происходит в это время с живыми существами на борту, я старался не думать.

Крейсера, линкоры, боевые станции ломались как спички, как тонкие прутья попавшие под тысячетонный пресс. Не помогала ни сталь, ни броня, ни силовые поля.

«Гордость Айры» держалась всех дольше. Все же большое количество прокачанных только на защиту разумных, состоящих в ее экипаже делали свое дело. Умение Стабильность нейтрализовало стремительное расширение пространства, но, к сожалению, только частично. И специалистов с таким прокачанным навыком, на боевой станции оказалось недостаточно.

Катастрофические изменения всего вокруг вызвали нарушения в синергии черных дыр энергетической установки громадной боевой станции. Яркие вспышки, прорвавшиеся сквозь броню и силовое поле, свидетельствовали о том, что чудовищные порождения космоса вышли из под контроля. Спустя некоторый, совершено незначительный промежуток времени, сломанный корпус «Гордости Айры» начал рывками сокращаться. Втягиваться внутрь. Внутрь упавших друг в друга черных дыр.

Все это я рассматривал отдельными кадрами, вспышками на экране, когда наш Легат и мы на его борту, в мерцающем режиме уносили ноги от ответного удара флота Высоких. Ледяной холод подпространства морозил тело а я не понимал, почему — ведь мы находились внутри корабля.

Мы скакали, мерцали, а союзный флот разрушался. Уже было понятно, что все большие корабли или уничтожены или приведены в полную боевую негодность. Такая же участь постигала и весь остальной флот попавший в зону расширения пространства. Крейсера, фрегаты, эсминцы, корветы, торпедоносцы, истребители и перехватчики — всё было уничтожено, разрушено, покорежено.

Из нашей «группы семь» уцелел только наш корвет. Остальные стали облачками бесконечно расширяющегося мусора.

И все закончилось. Пространство вновь стало стабильным. Мы замерли, торопливо погасив скорость и уйдя в стелс-режим. Вокруг уничтоженной «Гордости Айры» медленно разгорался аккреционный диск черной дыры.

Союзный флот уничтожен. Полностью. Его не спасли громадные боевые станции и сверхмощное вооружение. Более того, у меня возникло стойкое ощущение, что флот Высоких нисколечко не пострадал. И это было страшно. Как победить такую силу?

— Внимание! — скороговоркой, торопливо, проглатывая слова почти закричал Легат. — Наблюдаю движение во вражеском флоте. Один из малых кораблей направляется в нашу сторону. Учитывая его скорость, он достигнет нас примерно через три минуты!

— Тойя, — я обратился к высшей, так и сидевшей в пилотском кресле. — Давай уходить отсюда. Стелс — покрытие пока не убирай, вдруг он не по нашу душу.

Я ошибся. Он был именно по наш душу.

Стометровая сфера, с серой, без единого стыка и шва поверхностью, подлетев почти вплотную к нам, висевшим, якобы, в невидимости, погасив скорость, замерла.

— Принимаю сигнал с того корабля — сообщил ИскИн корвета. — Это звуковое сообщение. Язык близок к общему. Транслирую: Разумные! Ваши жалкие попытки сопротивления бесполезны. Ничто и никто не может противостоять воле Хозяев! Встаньте на колени и примите свою судьбу! И тогда часть из вас выживет, чтобы выполнять свое предназначение — служить нам! Жалкий кораблик, в испуге забившийся в угол этой системы — передай наше послание остальным. Конец трансляции.

Мы потрясенно молчали переваривая полученную информацию. Глядели в пол пытаясь осознать ее.

Хозяева? Подчинение? Слишком громкие слова. Слишком пафосно они звучат.

Наездник.

Слушаю.

Какое расстояние до сферы Высоких?

Девятьсот тридцать шесть метров.

Принято.

Я активировал гравитационный меч.

Давайте глянем, что там за Хозяева.

Прорыв пространства.

Ледяные когти изнанки мира вонзились в мою кожу…

Моя одежда покрылась инеем, от кожи шел пар, и такой же пар я выдыхал, стоя в каком-то из помещений корабля Высоких.

Полутемнота скрывала обстановку, которой по сути и не было. Мое ночное зрение, подаренное Системой и в процессе неплохо так улучшенное, показывало ровные стены с ровными выемками полукруглых люков-дверей.

Все же, как бы не были далеки культуры и мировоззрения разумных, разбросанных по вселенной, законы космоса диктовали свои условия. Поэтому и внутреннее размещение помещений было более-менее схожим.

И сейчас, если следовать логике, я стоял в центральном коридоре корабля. Эта сфера, диаметром чуть больше ста метров, могла, в теории вместить в себя большое количество членов экипажа. Поэтому я сразу кинул на себя маскировку и прильнул к стене.

Воздух тут, благодаря моему умению Выживание уже пятого уровня был вполне пригоден для дыхания. А вот гравитация подкачала — она была раза в два меньше привычного мне. Поэтому приходилось постоянно контролировать себя как в перемещении, иначе я допрыгивал чуть ли не до высоченного, метров в пять потолка, так и в применении силы.

Озираясь, вдоль стеночки пошел в одном из направлений. Вроде как в сторону рубки.

И, буквально через пару метров, нос к носу столкнулся с Высоким.

Люк, мимо которого я походил, совершенно бесшумно распахнулся и в меня врезался выбегавший враг.

И твою, дивизию, когда их называли Высокими, оказывается это не с проста. Этот гад и в самом деле высоченный! Трех с половиной метровый гуманоид с удивлением смотрел туда, где я скрывался под покровом маскировки.

Я не стал размышлять и засадил в него силовым кулаком. Сила удара, помноженная на половинную гравитацию отбросила дылду внутрь каюты из которой он выбегал. Врезался в противоположную стену. Затих.

С опаской подхожу к нескладной длиннющей фигуре. Рассматриваю его. Если бы не его высота, он был бы так же неумолимо похож на все гуманоидные расы, что я повстречал в космосе. Крайне заурядная внешность. Да и одет во что-то серое, невзрачное. А кстати, чего он не шевелится то? Попинал лежащее кулем тело, рассмотрел место удара, пришедшееся куда то в область бедер. Не должно оно было убить его. А потом глянул на его шею. Ясно. Высоких каким то образом, при ударе, умудрился сломать ее.

Интересно, у них есть АСК? Наездник?

Без понятия. Впервые вижу подобное существо.

Хм. В наше случае лучше перебдеть. Взмахом гравимеча отсекаю ему бошку. Отслеживаю куда она катится и вздрагиваю от воя сирены, пронзившего все пространство корабля.

— Смерт! Смерт Йеста! — сквозь рев слышу я голос, разносящийся по помещениям. Он говорит с диким акцентом, но тем не менее смысл ясен.

Вот черт, видимо у них есть какая то система отслеживающая состояние членов экипажа.

А динамик не умолкал:

— Обнаруж внедренца! Изыскай и смертоубит!

Так, так, знать-то вражины поняли, что они уже не одни на своем корабле. Надо завершать мою увлекательную миссию. Я, по внутреннему чату, который на удивление, еще действовал, сообщил Тойе, чтобы она держалась в километровой досягаемости от сферы Высоких. И, получив подтверждение, выбежал из пустой комнаты, в которой лежал труп. Что он тут, интересно, делал? Нету же тут нифига.

Посмотрел в разные концы коридора. Где тут у них мостик? Пусть будет там.

Бегу в выбранную сторону, держась подальше от дверей-люков. Бегу недолго и упираюсь в стену. Не угадал.

Пожав плечами, мол, с кем не бывает, разворачиваюсь, и направляюсь в другую сторону. И в итоге натыкаюсь в двух Высоких, держащих коридор на прицеле какого-то оружия.

Ускорение

Из тонких столов, направленны в мою сторону, вырываются небольшие шарики. Они степенно и неторопливо, оставляя расширяющиеся воздушные туннели, летят в мою тушку. Вернее в то место, где она только что была. Потому что я, отбежав с траектории выстрелов, несусь к гигантам. Замечаю, как один из них начинает глазами отслеживать мое перемещение, разворачивая оружие в мою сторону.

Но поздно.

Хлещу гравимечем им по ногами и те кулями валятся на пол.

Да какого хрена!? Почему они такие беспомощные?

Бурая кровь тонкими пульсирующим струйками из отрубленных культей плескала на серую поверхность, а я, не задерживаясь, рублю им башки. Не хотите сопротивляться — не надо. Нашим легче.

Хотя вот то отслеживание моих ускоренных действий выглядит подозрительно.

И вновь воет сирена:

— Смерт! Смерт Лестра! Смерт Воррты! Обнаруж внедренца! Изыскай и смертоубит!

В итоге, в конце коридора, обнаруживаю еще одну дверь. Запертую. Но мой гравимеч, не встречая сопротивления, вырубает там приличных размеров дырень, сквозь которую я и пролажу внутрь.

И натыкаюсь на испуганный взгляд еще одного Высого. Он стоит посреди пустой, круглой комнаты и его руки ходят от страха ходуном. А еще его руки держат такое же оружие как у того смешного заслона в коридоре.

— Стоят! — кричит от мне, в конце подпуская в голосе «петуха» — Я тебя смертоубит! Стоят!

А у меня ускорения еще три секунды. И этого достаточно, чтобы рывком выбить его пукалку и запнуть ее в дальний конец комнаты.

Легкий удар в район живота (до куда дотянулся) и Высокий летит на пол. Старался бить нежно и аккуратно. Он мне нужен живым.

Оглядываюсь. Ну нет тут нифига. Что он тут делает?

— Кто ты? — хватаю гуманоида за шкварник. Кстати, одет он по-другому. Тоже в серое, но как-то более вычурно, что-ли. Поэтому и не стал его добивать. — Что ты тут делаешь? В пустой каюте?

Трясу его, нагоняя страха. Рычу и пускаю огонь в глазах.

Выгляди это, думаю смешно. Мелкая букашка, меньше двух метров в высоту, издевается над гигантом, у которого голова близка по размерам с моим туловищем.

— Я водител — руковод этой капсул! — срываясь на истерику от страха, кричит мне в ответ дылда. — Меня кличут Мойкит.

— Ага, я а Стас, — зачем то представляюсь я. Странно. Я совсем не ощущаю зла к этому нескладному великану. Не выглядит он врагом. Скорее, как истеричная девица, которой не купили новую версию айфона.

— Я руковод капуслой здес, — продолжает Мойкит. — Мой трудомест.

— Но тут же пусто! — я отпускаю его голову, от чего она стукается об пол, и развожу руками. Абсолютно пустая комната.

— У меня помош. Тут — он указывает себе на висок. — Высвечиват мое трудомест. Я здес руковод капсулой.

Значит, у них есть какое то подобие АСК. И он создает тут, что то типа виртуального пульта управления.

— А что ж вы дохлые то все такие, хилые раз есть в вашей башке помош? — задаю ему вопрос, глядя в огромные, размером блюдце глаза.

— Один разум, один помош, один умений. Я водител-руковод. Но ест умений воин-сраженец. Он смертоубит тебя за один раз.

Интересно, чем глубже в историю мы углубляемся, тем меньшим количеством умений обладают носители АСК. У Хранителей, помнится, их было не больше десятка. А у этих дылд вообще одно.

— На твоей капсуле есть воины?

— Нет. Только я, навигатор-картодел, артиллерист-наводчик и механик-самодел.

Четыре члена экипажа, значит. Трех я уже убил. Выходит нам никто не помешает.

— Ну что ж, давай побеседуем. — Поставил ногу ему на горло и ласково заглянул в глаза.

И Мойкит подталкиваемой моими вопросами, начал говорить. И чем дольше он говорил, чем больше давал информации, тем злее я становился. Любое сочувствие пропало к этому истеричному, нескладному великану.

Раса Хозяев, а именно так они себя называли, это самая древняя живая раса во всей исследованной Вселенной. Были расы еще старше, но их уже нет.

— А что с ними случилось? — задал я невинный вопрос.

— Мы их смертоубит.

Я старался не показывать эмоций, чтобы не испугать гуманоида, но внутри ярость захлестывала меня. Насколько я понял, эти твари, вырезали под ноль не одну сотню цивилизаций. Он устраивали тотальный геноцид, уничтожая разумных под ноль. И даже планеты, на которых жили уничтоженные цивилизации подвергались тотальной зачистке. Так, чтобы не осталось ни одного генетического образца, для возможного воскрешения расы.

Либо мы их, либо они нас. Таким принципом руководствовались Высокие. Войны шил миллионы лет. Они не вступали в переговоры, не заключали мира. Только тотальное уничтожение. Либо мы, либо они.

И эти долгие, изнуряющие войны в итоге подорвали то, о чем Хозяева даже не задумывались. Лучшие солдаты и офицеры погибали в бесконечных сражениях. Лучшие образчики генофонда были утеряны в горниле битв.

Раса Высоких стала вырождаться. Здоровые дети стали редкостью. Исследование показало, что в течении тысячи лет их раса угаснет. Если ничего не изменить.

Нет, Хозяева не отказались от войн. Они были у них в крови на уровне безусловных инстинктов. Десятки миллионов лет бесконечных битв не прошли даром.

Высокие создали себе генетических рабов. Нас.

Мы были полностью совместимы с создателями. Наши женщины, оплодотворяемые Хозяевами рожали им здоровых и крепких детей. И не беда, что при родах, когда отец был Высоким, мать погибала со стопроцентной вероятностью, это их не волновало. Они создали своих рабов плодовитыми, нарожают еще.

Мужчины-рабы были не в почете, и после достижения половозрелости и отбора самых перспективных, остальных попросту убивали. Выживал каждый сотый.

Раса Хозяев вновь ожила. Но и тут они допустили ошибку. Высокие были так уверены в беспрекословном подчинении своих рабов, что все научные работы по выведению генетически совершенных Хозяев, они переложили на плечи рабов-ученых.

А рабы однажды сбежали. Почти все. Остальные либо убили себя, либо не были способными принести потомство.

Мы, все разумные, являемся потомками сбежавших. Вот поэтому мы так похожи друг на друга. За миллионы лет мы расселились по нескольким галактикам. Кто-то смог удержать цивилизацию на должном уровне, кто-то, вроде землян, опустились до каменного века. Но все мы — родственники.

А теперь Хозяева пришли за своей собственностью. За нами. За долгие годы поисков, раса Высоких вновь пришла в упадок. Их рождалось все меньше и меньше. И поиск сбежавших рабов стал их одержимой идеей. Целью номер один.

И этот флот- все что осталось отныне от некогда великой расы. Но теперь все наладится. Флот Хозяев невозможно победить. Их технологии уничтожения на миллионы лет опережают технологии союзников. Год — два, и Хозяева вновь взойдут на трон и только склонившие головы рабы будут жить. Остальные будут уничтожены.