Наг

Глава 18

Лидия Каро.

Столкнувшись с лиером, я потеряла равновесие и точно упала бы, но была подхвачена сильными руками и прижата к эльфу.

— Осторожнее, дэйна. Какая ты у меня красавица! — ласково сказал Натан, заправляя свободный локон мне за ушко.

— Спасибо, — промямлила я, отводя взгляд.

Мне было мучительно стыдно, даже не знаю от чего сильнее: оттого, что несмотря на все произошедшее он был неожиданно нежным, или за то, что я приставала к нему утром.

Эльф бережно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.

— Почему ты прячешь глаза, Лидия? Я ведь не обидел тебя? — обеспокоено спросил лиер, заставляя меня покраснеть еще сильнее.

Я смогла только отрицательно покачать головой.

— У меня для тебя есть подарок, пойдем, — эльф был воодушевлен и чему-то откровенно радовался, а я только и могла, что поражаться переменам в нем.

Он привел меня в гостиную, усаживая за сервированный полдником стол. Даже если он просто хотел меня порадовать поздним завтраком, мне было бы приятно, но прежде чем мы приступили к трапезе, лиер подарил мне маленький букетик моих любимых ландышей.

«Где только взял их, ведь еще не сезон?» — удивилась я, но вслух поблагодарила мужчину за неожиданно приятный сюрприз, только, как выяснилось, и это еще были не все чудеса.

— С Днем рождения, Лидия, — сказал мужчина, протягивая мне небольшой футляр из перламутра.

День рождения! Ну, надо же! Я совсем про него забыла. Тем приятнее было, что про него помнил тот, от кого я меньше всего этого ожидала. После всех сегодняшних сюрпризов, я волновалась, открывая шкатулку. Слишком уж все хорошо. Я бы даже сказала, что нереально, особенно учитывая обстоятельства.

Дрожащими руками я сдвинула крышечку и замерла: на шелковой подушечке лежала камея. Бусы из редчайшего голубого жемчуга венчал мой миниатюрный портрет, вырезанный из слоновой кости в оправе белого золота с мелкими бриллиантами.

— Я вырезал ее в прошлом году, но берег специально к этому дню. Я давно мечтал о том, что мне больше не придется сдерживаться, что будет возможность показать тебе, как ты дорога мне, Лидия. Я чуть не сошел с ума, представляя, что ты исчезла навсегда и уже ничего не будет, — тихо сказал лиер.

Я гладила удивительно похожее на меня изображение, а на глаза наворачивались слезы.

— Почему? Почему вы после всего так добры со мной? — хрипло от сдавившего горло спазма, спросила я.

— Потому, что во всем, что с тобой произошло, виноват я. Я слишком долго ждал, когда ты повзрослеешь, но побоялся отнять твое детство. Ты была так мила в своей шаловливой непосредственности. Признаюсь честно: я наслаждался даже вывозом в твоих глазах, когда ты смотрела на меня. Ты так искренне меня не любила, что лишь раззадоривала мои инстинкты, — по-доброму усмехнулся эльф.

— Но вы никогда не были ко мне добры! Почему вы даже родителям не сказали, кем я должна для вас стать? Вы только ругали или снисходительно относились, но не более! Как при всем этом вы рассчитывали на то, что я вас полюблю? — перешла на крик я, не понимая логики этого мужчины.

— Я не наивен, Лидия. Никто и не ждал, что ты меня сразу полюбишь. Если бы ты не сбежала, то сегодня я бы забрал тебя из родительского дома и стал долго и красиво ухаживать за тобой, отдавая все то, что так долго копил в себе. Почему я не был с тобой добр? Чтобы ты не воспринимала меня, как доброго дядюшку или брата, ведь от ненависти до любви всего один шаг, а между любовью и дружбой — целая пропасть. А не сказал никому, чтобы не повторять ошибок моих предков, которые становились жертвами шантажа многочисленных родственников избранницы. Да, вы всей семьей ненавидели меня и это вас объединяло. Зато твои родители искренне любили тебя и берегли, а не торговали своей единственной дочерью, чтобы добыть себе дополнительные выгоды, — спокойно ответил лиер.

Просто непостижимая логика! Я открывала и закрывала рот, силясь сказать, все, что я думаю о его образе мышления, но эльф рассмеялся, и невозмутимо поцеловал меня, лишая желания ссориться.

— Мы, помнится, переходили сегодня на менее официальное обращение. Для тебя Натан или Натаниэль, как тебе больше нравится. Или ты желаешь повторить опыт?

— шепотом спросил лиер, целуя нежное местечко за ухом.

И снова подлый прием. Я совсем потерялась в своем смущении и в том водовороте чувств, что навалились на меня.

— Не переживай, малышка, все у нас теперь будет хорошо, только верь мне, — сказал лиер, нежно целуя меня в губы.

На поцелуй я охотно ответила, и верить очень хотелось, но было кое-что, что мешало принять этот чудесный сон за реальность.

— А как же Шай? Неужели ты просто забудешь то, что он был со мной близок? Кем я для тебя теперь буду? — спросила я, даже боясь испортить этот волшебный момент.

Эльф скривился, старательно изображая равнодушие, ко в его глазах отчетливо плескался гнев.

— Его больше не будет в твоей жизни никогда, а если посмеет появиться, то умрет. Я больше не буду играть с ним. Не будем сейчас о нем. Ты моя дэйна, моя невеста, — сказал лиер, отворачиваясь от меня.

Вот хрустальная сказка и рассыпалась со звоном битого стекла. Он никогда не забудет мне измену и когда-нибудь обязательно упрекнет. Вопрос только когда. Хорошо, что я спросила сразу, пока окончательно не поверила в то, что может все быть иначе. Я совершила непростительную ошибку и о ней будут помнить.

— Я ведь спрашивала не о нем, но вы это и так поняли. Зачем притворяться? Просто выскажите мне все. Хочу знать правду, а не упиваться сказкой. А не такая чистая и невинная, не о такой вы мечтали, — снова перешла я на «вы» чтобы увеличить дистанцию.

— Я мечтал и мечтаю о тебе. Что ты хочешь услышать, Лидия? Что я рад, что ты переспала с нагом? Или можем, обсудим насколько тебе это понравилось? Да, я буду об этом помнить, но никогда не собирался тебя в чем-то упрекать. Я лишь хотел показать, как ты дорога мне, поздравить с совершеннолетием, а не ссориться.

Мне снова стало стыдно. Действительно, в чем я его упрекаю? В том, что не набросился на меня с обвинениями и претензиями, а проявил невиданную щедрость?

Переборов нерешительность и страх, я обошла стол и обняла лиера за талию, уткнувшись лицом в его прямую спину, на большее моей решимости не хватило.

— Прости меня. Прости за все, — тихо сказала я, выплескивая свое чувство вины. — Я так привыкла тебя ненавидеть, что трудно поверить в эту сказку.

— Я знаю. Давай забудем обо всем. Когда-нибудь, мы все еще раз обсудим, а пока сделаем вид, что не было ни твоего побега, ни нага, — грустно сказал лиер, развернувшись ко мне.

В ответ я только сильнее прижалась к мужчине в поисках защиты и была стиснута в крепких объятиях.

Пусть простит меня Шаянес, но в этот момент я действительно хотела, чтобы он никогда не появлялся в нашем мире. Мне хотелось быть счастливой здесь и сейчас, а самое главное с лиером.

Дальше моя сказка продолжалась. Натаниэль накормил меня вкуснейшими пирожными с воздушным кремом, рассказал сотню забавных историй. Мы смеялись, шутили, не вспоминая тяжелого разговора, а потом отправились готовиться к приему.

Натан поинтересовался у меня выбранным на вечер нарядом и скрылся в своей гардеробной.

Сверх меры довольная Элина вдвое активней щебетала надо мной, помогая облачиться в вечернее платье, а подарок лиера идеально дополнил мой образ. И вот я рассматриваю себя такую изящную и нарядную, напоминающую серебряную статуэтку, ту, что стояла в шкафу отца.

Под щебетание горничной я вышла из будуара и застыла, восторженно глядя лиера: он был таким же идеальным, как всегда, но совершенно другим. На эльфе был костюм из черного бархата с тонкой серебристой отделкой в тон моему наряду, светлые волосы уложены в косу сложного плетения.

Я сотню раз видела этого мужчину, и каждый раз он был одет так же безупречно и изыскано, как и сейчас, но сегодня мое сердце пропустило удар, отмечая его невероятную красоту.

«Может, это все же магия?» — рассеяно подумала я, с удовольствием замечая, каким восхищенным взглядом мужчина осматривает меня.

— Лидия, ты прелестна, — с искренней улыбкой сказал лиер, протягивая мне руку.

— Вы тоже, — промямлила я.

«Пресветлая! Что я несу?!» — смутилась я еще сильней, но эльф громко рассмеялся.

— Это самый необычный комплимент, что я слышал, но из твоих уст, дэйна, я готов принять и его. Только давай, это будет нашим маленьким секретом, — подтрунивал над моей ошибкой лиер, как ни странно возвращая мне уверенность в себе и прогоняя неловкость.

— Ничего не поделаешь, — «горестно» вздохнула я, поддерживая шутливый тон Натаниэля. — Вы, эльфы, так миловидны и женственны, что невольно заставляете путаться в определениях.

— Женственны?! — зарычал лиер, властно притягивая меня к сильному телу.

— Вот видите, опять перепутала, — продолжала я разыгрывать из себя восторженную дурочку.

Лиер несколько раз глубоко вздохнул, а потом хрипло прошептал мне в ухо:

— Не дразни меня, девочка, или мы никуда не пойдем, а будем долго и обстоятельно изучать мою мужественность.

От этого тихого обещания и несдержанности обычно холодного лиера по коже побежали мурашки предвкушения. Искушение именно так и поступить было велико, но Натан обещал, что там я увижу родителей, поэтому я нехотя отстранилась, поцеловав эльфа в щеку.

— Извини, я с ума схожу рядом с тобой. Пойдем, — подал мне руку лиер, и мы направились к роскошному экипажу.

Всю дорогу Натан развлекал меня непринужденной беседой. Вынуждена отметить, что эльф прекрасный собеседник. Мы не касались никаких серьезных тем, просто наслаждаясь общением, пока карета не остановилась у парадного крыльца королевского замка.

Я сотню раз его видела издалека, прогуливаясь с родителями, но вблизи, подсвеченный сотнями фонарей, он сиял, как жемчужина в золотой оправе.

К нам поспешили слуги, открывая двери экипажа. Первым вышел лиер и подал мне руку.

Он уверенно вел меня, иногда вежливо кивая кланяющимся эльфам и приседающим в реверансах прекрасным эльфийкам, пока мы не подошли к высокому трону, на котором восседал его брат, тот, что вчера нас обручил.

— Повелитель, — склонился в поклоне Натаниэль, а я присела, опустив голову.

— Наш брат, Натаниэль, рад приветствовать тебя и твою прелестную дэйну, — величественно сказал эльф, лишь обозначив наклон головы.

— Повелительница, — обратился к рыжеволосой красавице Натан.

— Герцог Эльвади, приятно видеть вас и вашу счастливую невесту, — слово «счастливую» женщина ощутимо выделила.

В ответ на это мой жених лишь снисходительно улыбнулся.

— Лидия, ваши родители ожидают вас в оранжерее. Мой секретарь вас проводит. Я полагаю, что увижу вас и вашего нареченного на семейном ужине через час, — снизошел до меня повелитель, сразу обозначив временные рамки общения с родными.

— Благодарю, Ваше величество, — присела я в очередном реверансе. Бросив вопросительный взгляд на кивнувшего мне лиера, направилась за золотоволосым эльфом в сером костюме.

Мы быстро прошли по широким коридорам, нигде не задерживаясь. Я даже не обратила внимания на убранство помещений, все мысли были только о моих близких.

В оранжерее было тепло, но немного сыро. Прозрачные своды стеклянного купола снаружи укрыл поздний снег, выпавший сегодня, отчего помещение казалось сказочной снежной пещерой зимнего духа.

Родителей я заметила не сразу. Мама стояла боком ко мне, рассматривая диковинный цветок неизвестного мне растения, а папочка обнимал ее со спины, аккуратно поглаживая большой животик.

На их лицах светилась такая нежность и радость, что я невольно позавидовала, не сестренке, что растет в мамином чреве, а маме, ведь в чувствах отца сомневаться не приходится.

— Папа, мама! — немного сипло от волнения позвала я.

— Лидия, малышка, — первым подскочил отец, крепко сжимая меня в объятиях.

К маме мы подошли вместе, бережно обнимая ее с двух сторон, как делали всегда, пока я была дома.

— Прости меня, Ди, — плакала самая родная женщина во всех мирах. — Я не смогла выбрать между твоим счастьем и ее жизнью.

— Мамочка, любимая, — разрыдалась и я. — Я думала только о себе.

— Ну, хватит, — хрипло от волнения сказал папа, вытирая нам обеим щеки. — Вы мои самые любимые девочки, это я не смог вас защитить.

— Меня и не нужно защищать, папа. Вы всем ради меня рискнули, а я столько всего натворила.

— Наг? — хмуро спросил отец.

— Шаянес ушел на Ссай вместе с Ингердом. А меня перехватил лиер.

— Он угрожал тебе нами? — спросила мама.

Я хотела соврать, чтобы не расстраивать ее еще сильнее, но мама — единственная, кого я никогда не могла обмануть, поэтому просто опустила голову.

— Мама он не такой плохой, как я думала. Если бы я знала его таким раньше, то не убежала бы, — смущаясь, сказала я.

— Но достаточно ли хороший? Вспомни, нага ведь он не пожалел, поступив с ним просто чудовищно. Будь осторожна, Ди, — тихо сказал отец.

— Себастиан, прекрати пугать девочку! Я уверена, что всему есть объяснение. Лиер ведь не навредил тебе? — спросила обеспокоенная мама.

— Нет, мам. Натан был сдержан. С ним у меня ничего не было, — сказала я и пожалела, что не прикусила язык.

— С ним? — уточнил папа. — Наг позволил себе больше положенного?

Я покраснела, как помидор, не зная, как объяснить все родителям.

— Я сама виновата. Это я так решила. Мы собирались сбежать на Ссай и я хотела всеми силами доказать, что я не принадлежу лиеру.

— Ох! Что будет, когда высокородный узнает? — ужаснулась мама, бледнея на глазах.

— Он знает. И он смирился, — неуверенно сказала я. — По крайней мере, ни в чем меня не упрекал.

— Знал бы, бросил бы эту гадину замерзать у Магистериума, — покрылся пятнами папа.

— Пап, Шаянес он…, - начала я, но злой отец не дал мне договорить.

— Он единственный во всем виноват. Не нужно мне ничего объяснять. Он не мальчик, чтобы не понимать последствий таких решений. Если вернется, я сам его прибью. А ведь давал клятву, — продолжал накручивать себя отец.

— Себастиан, — хотела успокоить отца мама, но в оранжерею влетел рыжий ураган в золотой парче.

— Ваше величество, — присела я, но была перебита.

— Ооо, я умоляю, давай здесь без церемоний. Для друзей я просто Ивейна или Иви, а в том, что мы подружимся, я не сомневаюсь. Ты не представляешь, какая скука с этими ушастыми снобами. С эльфийками разговаривать, все равно, что общаться со статуями в саду. Мы дэйнами только и собираемся. Ирэна, ты не утомилась? — обратилась повелительница к маме, заглядывая ей в глаза.

— Немного, — согласилась мама.

— Тогда вам с Себастианом лучше пойти отдохнуть, а я присмотрю за Лидией, заодно посекретничаем по-женски, — панибратски сказала женщина, выпроваживая моих родителей.

Я поцеловала маму и обняла отца, не зная, куда спрятать от него глаза.

— Ну, рассказывай! — воодушевленно предложила Ивейна, совершенно не грациозно падая попой на резную скамейку.

— Что рассказать? — не поняла я.

— Перестал наш Натан играть в замороженную рыбешку? Он на тебя не ругался? Что он сделал? Ты сегодня на него смотришь иначе, — засыпала меня вопросами эта активная дама, леди, короче не знаю, как ее определить.

— Лиер был обходителен и учтив, — тихо сказала я.

— Ну, нет! Давай без этого, а то я задам все эти неудобные вопросы при всех за столом, и Натан первым об этом пожалеет, — весело сказала Ивейна.

Почему-то я была уверена, что свою угрозу повелительница выполнит, если я не утолю ее неуемное любопытство.

— Я сказала правду. Натан, — произносить личное имя лиера в такой компании все еще было крайне неловко, но сейчас это требовалось, — он просто осыпал меня заботой и подарками. Я не ожидала, после всего. Наверное, мне еще не верится в столь разительные перемены в нем, но я ценю его усилия и сдержанность.

— Ну, слава Пресветлой! — выдохнула повелительница. — Я боялась, что он набросится на тебя, или продолжить играть во властного лиера. Нет, вообще эльфы те еще зануды, но высшие — исключение, по крайней мере, для дэйны. Он ведь объяснил, что это значит.

— Нет, но мне Шай рассказывал…, - начала я и пожалела, что не откусила себе язык раньше.

— Шай? Это тот наг? Ты с ним настолько близка? — посыпался новый град вопросов.

Я очень хотела сохранить лицо, но под пытливым взглядом синих глаз предательски покраснела.

— Что, правда? У вас со змеем все было? А Натан? Он знает? — допытывалась повелительница.

Я только кивнула, не зная стоило ли признаваться или нужно было все отрицать. Но врать я не умею, поэтому оставалось надеяться, что ничего непоправимого я не сделала открыв Ивейне правду.

— И после этого он сдержался? Да, я недооценила Натаниэля. Ты, конечно, тоже умудрилась. Все-таки не зря ел свой хлеб старый провидец, — выдала непонятный набор фраз повелительница, но едва я открыла рот, чтобы задать свои вопросы, как в оранжерею постучали, приглашая нас к ужину.

За столом меня посадили с лиером, по правую руку от его брата. Слева от него сидела Ивейна, все еще удивленная и притихшая, а напротив расположились еще несколько высокородных, судя по оттенку волос, эльфов. Кто-то был с парой, такой же человеческой девушкой, как я и Ивейна, кто-то один.

Церемониймейстер зачитывал имена и регалии, которые я не только не поняла, но и не запомнила, только имена девушек: Елена и Лорис.

Мужчины пребывали в приподнятом настроении, обмениваясь только им понятными шутками и новостями, а девушки заинтересованно поглядывали на молчаливую Ивейну и меня, но вопросов не задавали, лишь поддерживали светскую беседу.