Наг

Глава 26

Шаянес неш Оштон.

Это было, как удар под дых — увидеть на картине брата таким красивым, обласканным, желанным… Чем больше я смотрел на полотно, тем сильнее разыгрывалась моя ревность и воображение. Когда она успела привязаться к Ссариму? Почему не я?

Даже увидеть картину с эльфом было бы не так больно: неприятно, конечно, но ожидаемо, но он…

Я стоял, с силой сжимая кулаки, не зная, на кого злиться. На Ссара? Не за что, он даже не был ей представлен.

На Лидию? Да, я зол на нее! Глупо отрицать очевидное. Все, на что я надеялся, о чем мечтал, осыпалось прахом еще до того, как она открыла глаза.

— «Натаниэль», — первое, что произнесла девочка, приходя в себя, вонзая мне в грудь острый кинжал ревности, уже тогда я понял, что проклятый эльф все же успел запустить щупальца в ее нежную душу, но верил, что смогу это исправить. Столько обидных слов и обвинений Ди бросила мне в лицо, не задумываясь, в своем стремлении вернуться к нему.

Насмешливый тон Ссарима и спокойная доброжелательность Лидии по отношении к брату немного развеяли мои сомнения, но вопрос оставался. Как только кузен ушел, унося с собой вожделенный портрет, я решился спросить — и новый удар по моему самолюбию.

Вынужден признать, многое из того, что спокойно выговаривала мне Ди, имело место быть. Я как-то даже не подумал, что ограничиваю ее свободу. Просто мне было приятно выбирать одежду или украшения, представляя, как она наденет его на свое молочно-белое тело, окутает нежным ароматом тонкую ткань. От одних только мыслей в паху потяжелело, напряженная плоть больно давила на паховые пластины.

Надо успокоиться. О близости с малышкой пока и речи не идет. Мне нужно показать, что для меня она тоже важна. Что вообще может в жизни быть дороже ссаши? Наверное, ничего, только то, что легко давалось мне в заснеженном домике на Бариме, дома, где я снова стал собой, постоянно ускользало от меня.

К вечеру в доме дяди я готовился особенно тщательно, в конце концов, я никогда не проигрывал в привлекательности брату. Лидии я раньше нравился, нужно просто напомнить, как хорошо нам было вместе.

Едва снова не вошел в ее комнату без стука. Нет у меня привычки стучаться в собственном доме, но Ди права, это как минимум не вежливо. Услышав разрешение, медленно толкнул дверь и замер, в восхищении рассматривая малышку.

Девушка выбрала платье цвета слоновой кости, отделанное вычурной вышивкой терракотового цвета. На вешалке оно смотрелось простым и невзрачным, но на Лидии — это просто вызов моему терпению! Тонкая изящная фигура Ди стала еще более хрупкой, а контрастный узор выгодно подчеркивал все изгибы женского тела. Ткань немного мерцала при движении, заставляя мечтать о том, что скрыто за тонким шелком. Святая магия, дай терпения!

— Лидия, ты прелестна, — хрипло сказал я, не сумев скрыть возбуждения.

— Спасибо. Ты тоже очень элегантен, — сказала девушка, окинув меня равнодушным взглядом.

Нахмурившись, сжал ее руку и нажал на амулет связи, вызывая брата. К сожалению, даром создания пространственных переходов в нашей семье обладал только Ссар и старший кузен Шейзар.

При мысли о кузенах нахмурился: раз Лидию так впечатлил Ссарим, то и остальные наверняка понравятся. Мне придется применить все свое обаяние, чтобы не позволить ей увлечься одним из них. От всех этих размышлений энтузиазм повстречаться с родней значительно поубавился, но пространство привычно завибрировало, впуская Ссара.

— Лидия, вы чарующе прекрасны! — сказал брат, целуя руку моей ссаши. — Я думал, этот ревнивец оденет вас сегодня в монашеский наряд. Приятно удивлен его доверием.

— Спасибо, но платье я выбрала сама. Шаянес вспомнил о своей оплошности и перенес вещи в мою гардеробную, — с усмешкой сказала Ди, вызывая удивление на лице кузена, однако он быстро взял себя в руки и, вежливо кивнув, открыл портал.

Едва мы вышли в гостиной родового поместья Шейтонхол, как на меня налетел ураган по имени Лишана. Змейка оплела меня, как гибкая лиана, целуя в щеки.

— Шай!!! — закричала кузина. — Как я рада, что ты цел. Мы так переживали с мамой, только Ссар был уверен, что ты обязательно вернешь свой изумрудный хвост обратно.

— Я тоже тебе рад, сестренка, — искренне сказал я, сжимая вертлявую непоседу.

— Шай, мальчик мой! — со слезами на глазах, тетушка нежно обняла меня, даря свое материнское тепло.

— Тетя, не надо, — вытер я слезинку с круглой мягкой щеки, мечтая, что когда-то и Ди станет для меня такой, как эта удивительная хрупкая, эмоциональная, но несгибаемая женщина.

— Я так рада, так рада за тебя, — продолжала причитать она. — Как ты похудел, осунулся, и хвост не блестит, а волосы! Что с тобой там случилось? Почему ты в таком состоянии?

— Брось, тетя! Ты же знаешь, что бы ни случилось, скоро я вернусь к норме.

Пока я отбивался от настойчивой заботы той, что заменила мне мать, Лидия и Лишана с интересом друг друга рассматривали. Полагаю, что Ди смотрела на сестру, чтобы выполнить просьбу Ссарима, а последняя оценивала мою ссаши, всячески красуясь перед девушкой.

— Лидия Каро, — представилась ей Ди, не дожидаясь, когда мы с тетей закончим обниматься.

— Лишана шин Шейтон, — с улыбкой ответила сестра, заставляя меня облегченно выдохнуть.

Девочка еще не избавилась от юношеского максимализма и слишком эмоционально реагирует на моих избранниц.

— Не переживай, ты и без хвостика красивая, — участливо обратилась к Ди глупышка, решив, что интерес девушки вызван завистью.

— Благодарю, подавляя смешок, — сказала Лидия, ища глазами поддержки у Ссарима?!

Мягко отстранившись от Милены, успеваю приобнять Ди быстрее брата, ползущего в ее сторону, вызвав общий взрыв смеха.

Именно этот момент выбрал дядя, чтобы появиться вместе с Шейзаром и Рашимом. Не дожидаясь очередной волны семейных нежностей, притянул Лидию ближе к себе и представил ее кузенам и Шинару.

Покончив с любезностями, мы прошли к столу.

Повар Шейтонов расстарался: приготовил мои любимые лакомства, но я лишь вяло ковырял в тарелке, хмуро наблюдая, как Лидия любезничает с кузенами и отвечает на бесчисленные вопросы тети и Лишы.

Покончив с обедом, все перешли на диваны, наслаждаясь приятой музыкой.

— Лиша, давай потанцуем. Боюсь, если я приглашу Лидию, Шаянес укусит меня не пожалев яда, — со смехом сказал Ссар, намекая на то, что мне было бы неплохо пригласить Ди на танец, что я не замедлил сделать.

Лишана ловко скользила в объятиях брата, а Ди были непривычны наши танцы, и она никак не могла приспособиться, поэтому я подхватил ее на руки, вызвав у девушки протестующий возглас.

— Шай, давай лучше подышим воздухом, — предложила Ди, пытаясь вырваться из моих объятий.

Вечерний сад встретил нас приятной прохладой. Увидев резную скамейку, Ди поспешила присесть и отодвинулась от меня.

— Помнишь, в тот день, когда ты вызволила меня из клетки, вы ведь тогда поспорили на меня? С той вздорной девчонкой, не помню ее имени?

— Поспорили, — не стала отпираться Лидия.

— Что было ставкой?

— Гадальные карты, — покраснела девушка.

— Ты забрала выигрыш? Ведь ты меня все же поцеловала: пусть ни грязного и замерзшего, а «спящего», — шутливо подначивал я девушку, стремясь напомнить о том, что нас соединяло.

— Ты притворялся! — возмутилась она. — И вообще, не напоминай мне об этом позоре.

— Нет ничего стыдного во влечении между мужчиной и женщиной. Нам было хорошо вместе, не отрицай очевидного.

— Шай, я…, - начала оправдываться покрасневшая Ди, но я не желал слышать ее отговорки, а просто притянул ближе и впился в сладкие губы поцелуем.

Девушка сопротивлялась, вызывая одновременно досаду и охотничий азарт. Внезапно я почувствовал резкую боль в губе: она меня укусила до крови! Нехотя отстранился, не из-за «травмы», а, не желая пугать Ди еще сильнее.

— Прости, я сорвался. Не могу спокойно слышать, как ты перечеркиваешь все, что было. Я берегу в памяти каждый день, каждую минуту. Я…, - хотелось многое ей сказать, но внезапно я почувствовал то, чего ждал с того момента, как малышку притянул портал — сработала ловушка!

— Извини, я оставлю тебя ненадолго, — сказал я, отправляясь за Ссаримом.

Уходя попросил тетю уделить внимание Лидие, а сам отправил Ссару условный знак. Брат нахмурился и поспешил ко мне.

Кто бы ни прошел через переход, он сейчас оглушен и раньше, чем через сутки вряд ли очнется. Я изменил структуру портала так, что на последней трети резкое ускорение переноса обезоружит даже армию, но возможности проверить результат изменений пока не было, поэтому я подготовил боевые и защитные амулеты и плетения, чтобы в случае необходимости прикрыть спину Ссарима.

Кузен вывел нас к входу в грот храма Единения, с которого все когда-то началось. Внутри было тихо. Мой чуткий слух уловил лишь шум воды, но мы оба были наготове.

Полумрак пещеры рассеивал лишь один луч магического фонаря, но и его было достаточно, чтобы понять, что эльф пришел один. Его бессознательное тело распласталось внутри ритуального круга.

Неведомое ранее злорадное удовлетворение затопило разум. Сейчас он здесь один и без оружия, как и я когда-то, полностью в моей власти. Искушение убить его до того, как эльф откроет глаза, было велико, во рту стало приторно сладко от выступившего яда, но к нему поспешил кузен, разрушая мои кровожадные планы.

— Он оглушен, но угрозы жизни нет. Ты, как всегда, точен, — похвалил меня брат. — Куда его? Может ко мне? В моем доме полно гостевых комнат. Я думаю, ты не захочешь поселить его рядом с Лидией?

— Нет. Я подготовил ему особые апартаменты, — зло сказал, с особой мстительностью застегивая на его шее антимагический ошейник.

На эту вещичку, сделанную специально для него, я потратил немало сил и умений, но теперь я сполна верну долг этому ушастому.

Без особого пиетета закинул тяжелое тело на плечо и пополз к выходу.

— Шай, ты меня пугаешь, — вкрадчиво сказал кузен. — Ты же не собираешься обращаться с ним так же, как он с тобой?

— Как ты угадал? — ехидно спросил я.

— Зачем? Он ведь пришел один без оружия и амулетов. Видно же, что эльф хочет просто поговорить. Мы должны сообщить о его прибытии отцу и князю, — уговаривал меня Ссар, медля с открытием портала.

— Обязательно сообщим, но немного позже. Пока у меня есть планы на этого ушастого, — подкинув тело немного вверх, чтобы удобней расположить на плече. — Давай ко мне.

— Шай…, - начал брат, но увидев выражение моего лица, перестал спорить и открыл переход.

В особняке было тихо, лишь потревоженный переходом Лишар вышел встретить нас.

— Господин? Подготовить комнаты для гостя? — уточнил дворецкий, на что я лишь хмыкнул и попросил открыть подвал.

Под усадьбой расположен запутанный лабиринт винных погребов и хранилищ. Среди них была и та комната, где установлена клетка.

При воспоминании о ненавистном символе заточения по телу пробежал озноб, заставляя меня зябко поежиться, несмотря на тяжесть, висящую на моем плече, но я продолжал упрямо ползти по коридорам.

— Шанес, я тебя прошу, одумайся! — молил брат, стараясь заступить мне дорогу. — Ты ведь никогда не был жестоким: целеустремленным, фанатичным и не в меру любопытным, но не злым. Прошу, не нужно делать того, о чем потом будешь всю жизнь жалеть. Лидия тебя ни за что не простит, если узнает.

— Одуматься? Простить? Забыть? Забыть, как сидел больше года в сыром холодном подвале бессловесной тварью, без прав, имени и надежды на то, что этот ад может закончиться. А знаешь Ссар, я боялся. Малодушно трусил от мысли, что так и умру безмозглой ящерицей, которой меня представили целому миру! Я бы там и сдох, как зверь, в той клетке, если бы ни Ди, а он и ее отнял! Отнял после того, как я поверил, что полтора года страдания были платой за мое счастье. Я не боюсь, что она узнает, я сам ей скажу. И еще, ему повезло гораздо больше, чем мне: как только он исполнит свою роль, я с удовольствием выпну его в междумирный портал назад на Барим, — кричал я, впервые за все время, отпуская ту боль, что была со мной даже после освобождения.

— Ты прав, я не был там, только жестокость — не оправдание даже за тот ужас, что ты пережил. Не становись таким, как этот эльф, этим ты опорочишь себя и ранишь ту, которую хочешь покорить. Как бы ты ни отрицал очевидное, но она не твоя. Я не знаю, что было между вами раньше, но сейчас девушка тебя почти боится. Ты хочешь, чтобы она перешла эту грань? Не надо, прошу? — уговаривал Ссарим, но я упрямо открыл клетку и сгрузил туда проклятого лиера, с силой захлопывая дверь.

— Нет! — бросил я единственное слово прежде, чем ушел, оставляя брата за спиной.

В холле стоял удивленный и немного напуганный Лишар. Хмурый Ссарим молча открыл портал к родным, и, демонстративно игнорируя меня, прошел в него первым.

В усадьбе Шейтонхол за время нашего отсутствия кузены активно флиртовали с Ди, а Лишана строгим коршуном следила, чтобы никто из них не позволил себе лишнего. Думаю, старшим просто нравилось дразнить маленькую вспыльчивую максималистку.

— Спасибо, что защитила мою ссаши от этих старых развратников, — сказал я Лише, целуя сестру в щеку.

За время нашего отсутствия девушка немного расслабилась и с удовольствием отвечала на вопросы тети и дяди. После моего появления, братья ушли, насмешливо хмыкнув напоследок.

Вскоре подали чай, а Ссарим вынес обещанный сюрприз в виде портрета нарисованного Ди. Новая волна восторгов и вопросов от моих родственников завалила мою девочку, заставляя ее мило смущаться на комплементы родных.

О том, что недавно произошло, не напоминало ничего, кроме подозрительно хмурого и притихшего Ссарима и моих подрагивающих от волнения рук.

Вскоре мы попрощались с семейством Шейтон и отправились домой. Как бы я хотел, чтобы для Лидии моя усадьба тоже стала домом, но не стоит спешить.

При мысли о том, чтобы шантажировать Ди эльфом стало гадко и стыдно, поэтому этот вариант я решил оставить напоследок, если не останется другого варианта.

— Спокойной ночи, Шаянес, — тихо сказала девушка, пытаясь отнять тонкую ладошку из моих рук, но я не выпустил.

— А поцелуй на сон грядущий? — лукаво спросил я, касаясь губами длинных аристократичных пальчиков, на которых кое-где виднелись крошечные цветные пятна, вызывая у меня нежную улыбку.

— Шаянес, прекрати. И перестань представлять меня всем своей ссаши. Я тебе четко сказала, что этого не будет. Тебя же потом будут мучить насмешками, — строго сказала Ди, выдергивая руку.

Нехотя отпустил девушку, молча глядя, как она исчезает за дверью.

Этой ночью я снова приду, но никакие попытки самостоятельно снять привязку, пока малышка спит, еще не подействовали. Мэтр говорит, что дело в согласии. Мне нужно ее согласие, и я добьюсь своего так или иначе.