Магическая Служба Безопасности – 2. Напарник оборотня

Глава 23 Задержание мага

Утром следующего дня, после обеда, Ермолаева и Потапов приехали на съёмную квартиру на улице Воровского. После условного стука дверь открыл улыбчивый старший лейтенант Мурахин. Он выглядел по-домашнему: шорты, старая футболка и тапочки. В руках Лёхи была кружка с крепким кофе.

Молча, не проронив ни слова приветствия, следователи юркнули в квартиру и плотно закрыли за собой дверь. Лёха улыбнулся ещё шире и торжествующим, широким жестом продемонстрировал съёмные хоромы.

Узкий коридор, выполненный в белых тонах, плавно перетекал в просторную современную гостиную, совмещённую с кухней. Комната казалась светлой из-за линолеума под белое дерево и светло-бежевых обоев. Вдоль стен размещалась современная мебель пастельных тонов и растения в терракотовых напольных горшках. Интерьер удачно дополняли креативные люстры и разделённые на секции печатные постеры. Техника выглядела новой.

— Товарищ капитан! Тут телек на шестьдесят пять дюймов и аудиосистема! Есть подписка на три онлайн-кинотеатра и высокоскоростной интернет! — Мурахин лучился детским восторгом, словно бы жилище принадлежало ему.

— Ты чем занимаешься? Телек смотришь или за подозреваемым следишь? — пробурчал Потапов, раздеваясь.

— Что ещё тут делать? Смирнов всю ночь дрых как убитый. Утром — встал, позавтракал и… умотал… с нашей «наружкой» на хвосте. Я, конечно, могу пялиться на его пустую квартиру, но лучше сериальчик посмотрю. Вот, жду его возвращения. А что? Лазерные микрофоны — стоят, камеры двор — пишут, на служебный ноутбук всё передаётся под запись. — Лёха указал на стоявший на белом деревянном столике ноутбук с выведенной записью камер и включённой программой для записи аудио.

— Придётся заменить вас, товарищ старлей, на ответственном посту, — Потапов прошёл в гостиную и плюхнулся в кресло напротив ноутбука. — Если серьёзно… Лёха, ступай домой, выспись. Через двенадцать часов приходи снова на дежурство.

— Есть, отдыхать! — обрадовался Лёха и, в шутку приложив руку к виску без фуражки, направился в коридор. — Надеюсь, вы Смирнова без меня брать не будете?

— Как пойдёт, Мурахин. — Вступила в разговор Ирина Сергеевна, с интересом разглядывая стоящую у телевизора статую каменного пуделя и хрустальные вазы с золочёными ножками. — Вы не хуже меня знаете, что прежде, чем кого-то «брать», надо получить веские доказательства. Иначе опять дело в суде присяжных развалится.

— Товарищ старший лейтенант… Вы мне тот случай ещё год припоминать будете? Одного чародея упустили, зато двух других — поймаем! — весело отозвался Лёха, натягивая штаны, кофту и куртку поверх футболки и шорт. — Между тем, это я вам адресок Смирнова нарыл. Иначе долго бы вы искали изготовителя магической наркоты!

— Не ты, а видеорегистратор одного из находящихся в СИЗО. Я про подозреваемого в сбыте наркотиков. Идея, кстати, их потрясти, Виталию Захаровичу принадлежит. Он, между прочим, договорился с нарконтролем, чтобы подняли все дела в которых фигурировали психотропные грибы, — веско возразила Ермолаева, выпроваживая нагловатого прапорщика.

Потапов довольно ухмыльнулся. Из коридора донёсся приглушенный голос Лёхи:

— А кто с этими подозреваемыми беседовал? Кто из них информацию всеми правдами и неправдами выуживал?

— Вы там — тише! — крикнул Потапов с дивана, просматривая видеозаписи.

Ирина Сергеевна, услышав это, наградила Мурахина красноречивым взглядом, в котором читалось: «Ну и что, теперь, тебе за это медаль дать?»

Против этого Мурахину возразить было нечего. В притворной обиде он выкатил нижнюю губу, артистично понурил взгляд и стал спускаться по ступенькам с видом человека, уязвлённого в лучших чувствах.

Когда дверь закрылась, и шаги на лестнице стихли, Ермолаева вернулась в гостиную. Потапов рывком поднялся с кресла, подошёл к напарнице и без лишних слов притянул её к себе за талию. Глядя в раскосые карие глаза, капитан с улыбкой произнёс.

— Ирка, ты к нему слишком строга. Лёха порой небрежен, но старателен. Опыта в следственных делах у него больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Ты знаешь, что он — ветеран обычного и магического сыска в нашей области?

— Да ну?

— Как сказать. Алексей Валентинович при жизни больше десяти лет отработал в полиции и почти двадцать лет после смерти в МСБ. Если бы не ленился и получил образование, мог и майором стать. Тело гомункула, в котором призрак живёт, молодо выглядит. Сам Лёха семьдесят первого года рождения. — Виталий Захарович назидательно поднял указательный палец вверх и неожиданно подмигнул.

— Если бы не ленился! — торжествующе подхватила Ирина Сергеевна, щёлкнув капитан по носу. — А ты, вместо того чтобы наставить его на путь развития, потакаешь в его страсти к охоте, рыбалке и алкоголю.

— Иришка, но он же — призрак. Человек и так умер за родное государство, дай ему хоть после смерти пожить нормально! — Потапов чуть отстранил лицо от щелчка в сторону, но его руки скользнули с талии Ермолаевой чуть ниже.

Она рассмеялась и легонько хлопнула капитана ладонью, словно бы намекая, что он позволяет себе вольности. Между ними уже давно существовали неуставные отношения, но сейчас надо было сосредоточиться на работе. Виталий Захарович с сожалением ее отпустил.

Оба прошли на диван, чтобы ознакомиться с записями, связаться с наблюдателями и ещё раз проанализировать собранные документы.

Заварив кофе, Ирина Сергеевна присела на табурет на кухне. Придвинув служебный планшет, села читать досье подозреваемого Смирнова.

На экране высветилась фотография человека с внешностью святого с иконы — благостное лицо с грустными глазами, маленькая бородка и русые волосы до плеч. Характеристика была тоже выше всяких похвал: высшее медицинское образование, работа провизором в сети известных аптек, принадлежащих магам из Монотеистического Протестантского Дома Верующих, участие в благотворительной и общественной деятельности.

Смирнов был волонтёром фонда «Дар добра» — помогал детям с онкологическими заболеваниями и другими тяжёлыми недугами. Он неоднократно участвовал в медицинских форумах и конференциях, регулярно сдавал кровь, за что и получил к своим тридцати пяти годам статус «Почётный донор России». У него были самые положительные характеристики со стороны своего Великого Дома.

Ирина Сергеевна ещё раз всё перечитала, допила остывший напиток и взглянула на вошедшего на кухню Потапова.

— Виталик, может твой Лёха что-то напутал? Смирнов — ангел, а не человек! Не пьёт, не курит, благотворительностью занимается… — Ермолаева положила планшет на столешницу стильного кухонного гарнитура и развела руками.

— Мне тебе объяснять, что такие преступники — самые опасные? Чикатило слыл уважаемым учителем. Ангарский маньяк — в милиции работал. А наш с тобой первый начальник, был отличным следователем, пока не сел за коррупцию в особо крупных размерах пять лет назад. Надо копнуть глубже и понять, что скрывается за респектабельной маской.

— То есть Мурахин, по-твоему, ошибаться не может? — лёгкое раздражение послышалось в голосе Ирины Сергеевны.

— Что взъелась? Да наплевать мне три раза на Леху, хоть он и мой друг. Взгляни на факты! — Виталий Захарович тоже легко заводился в неофициальных спорах. — Один из подозреваемых сообщил, что полгода назад продавал большую партию сырых мухоморов. Смирнов — провизор. Он может легко раздобыть медицинскую упаковку. К тому же он обладает слабой созидающей Магией Растений. Это, кстати, есть в его личном деле. А ещё он ездил в село Аргаяш три раза за последние полгода. И это только то, что нам известно. Сколько таких поездок мы могли упустить из вида? А кто у нас живёт в Аргаяше? Вспомни!

— Ты про ту ведьму из Ведающих?

— А про кого ещё? Кто у нас в области выращивает травы, необходимые для создания растительных артефактов в таком количестве? Сама знаешь, баба с характером, и вопросы у нас к ней всегда были.

— Это всё косвенные улики, в суд с таким не пойдёшь… — слабо возразила Ирина Сергеевна.

— Ирочка, не беси меня! — Потапов шумно выдохнул, привалившись спиной к дверному косяку. — Мурахин — молодец, всё сопоставил. Поэтому мы и сняли квартиру почти напротив Смирнова, ещё и заранее получили ордер. Техники, вон, навезли. А то ты не знаешь, что у нас есть вся картина перемещений Бабушкина благодаря «жучку», подкинутому Золотаевой. Наши «технари», что могли — всё взломали. Но эти гады только продажу грибов обсуждают. Никаких артефактов, никакой Айрэн, никакой связи с убийствами во время Становления.

— Динара Тусумбаева — из этой же сети. Она — потомок Айрэн, экспертиза это может подтвердить, — упрямо артачилась Ермолаева. В глубине души она понимала всю несостоятельность собственных аргументов.

— Знаешь, что будет, если задержим Тусумбаеву? «Я — не я, ничего не знаю. Пока Вампирское Очарование не спадёт, ничего не скажу о своей любимой Госпоже!» — передразнил Потапов — Ты не хуже меня понимаешь, что Айрэн, как только узнает о задержании, уйдёт. На наше счастье, она, по косвенным данным, ещё где-то тут в Челябинске. В любой момент, если её напугать, свалит, и где-то в другом месте будет убивать дальше.

— Вот именно! У нас — только косвенные данные.

— Так давай найдём настоящие доказательства! Давай возьмём Смирного за его святую задницу и выйдем на вампиршу!

— Виталик, не кипятись! Хочешь, кофе сделаю?

Он кивнул, сел на другой табурет. Ермолаева, налив воды в турку, встала у плиты.

— Я не понимаю мотивов Смирнова. Зачем человеку с такой хорошей репутацией изготавливать наркотики? Он из Монотеистов, а те вообще вампиров, как носителей Тьмы и дьявольских идей, не выносят.

— Деньги? Идеология? Компромат? Эго? Я перечислил универсальные стимулы для вербовки, — ответил Потапов, принимая из рук Ирины горячую чашку. — Может, Смирнову на благотворительность пару миллионов не хватает? Или он разочаровался в протестантской вере? Или ищет способы развить свои скромные магические способности?

В закрытом чате МСБ появилось сообщение от группы наружного наблюдения. Святоша-провизор, после посещения благотворительного фонда и Лютеранской церкви, заехал в неприметный двор многоэтажки в центре города.

— Давай-ка по геолокации проверим, где сейчас находятся другие члены сети распространителей «Гибели богов», — тут же предложил Потапов.

Через некоторое время от аналитиков пришел ответ. Глаза офицеров расширились от удивления. Именно в этом доме сейчас находилась Динара Тусумбаева, которую усиленно «пасли» в последнее время.

Через час компромат на провизора был не только у Айрэн, но и у МСБ.

Оказалось что неженатый «образец морали и нравственности» совсем не прочь воспользоваться услугами жриц любви для удовлетворения своих естественных потребностей. Ведающие, Грядущие или Свободные бы легко закрыли глаза на мелкие шалости своего представителя, но не Монотеисты. Подобное поведение грозило проблемами, особенно если бы коллеги узнали, чем именно их «святоша» занимался с вампиршей.

Даже по звукам, снятым лазерным микрофоном с окон кухни и комнаты, можно было догадаться, что вытворяла парочка.

— Хм, — Потапов поморщился, снимая наушники. — Смирнов, оказывается, любитель быть и «альфой», и «омегой». Богатая у мужика фантазия… Но… Тьфу, Динара — вампирша. Неужели ему не стрёмно? Она — труп, и он, как верующий, это знает. Слушай, Ирка, я лично не очень хорошо понимаю, что такое душа. До того, как меня в Магическую Тайну посвятили, считал, что это — бред поповский. Сейчас, конечно, у меня точка зрения поменялась. Знаю, что такая субстанция… Или как там ее правильно назвать — есть. Но для Верующих душа — чуть ли не основа их мировоззрения.

— Может, Смирнов под Очарованием? — предположила Ермолаева.

— Может быть. Или комплексы и извращённые желания от долгого воздержания. Может, он давным-давно завербованный Свободным Домом… Какая разница? Всё равно даже думать о них сейчас — противно.

…Вооружённые новыми знаниями офицеры с нетерпением ждали возвращения провизора домой.

Смирнов приехал под вечер. Загадочная, расслабленная улыбка не сходила с его уст. По пути домой чародей позволил себе ещё один «грешок» и прикупил полкило копчённой красной рыбы.

Следующие три часа эмэсбешники сидели на диване и со скукой наблюдали по камерам, как Смирнов ест, смотрит телевизор и читает книгу, развалившись на дорогом диване напротив окна. Квартира, снятая спецслужбами, находилась наискосок от жилища мага, в пятидесяти метрах, но благодаря профессиональной аппаратуре и видеосъемке, Ермолаева и Потапов имели прекрасную картинку на экране.

Около девяти вечера подозреваемый решил вознаградить офицеров за терпение. Он достал из тайника в толстой книге по медицине дешёвый кнопочный телефон и набрал какое-то сообщение. Ермолаева тут же сообщила об этом в научно-технический отдел и попросила сделать запрос на установления номера на основании времени и места звонка.

Ответ на запрос пришёл через час, когда Смирнов уже засыпал.

Технический отдел сообщил, что чародей отправил СМС сообщение, на неизвестный номер с кратким, но красноречивым посланием: «D124SR99. Диана — огонь, когда следующий раз?». Телефон на который было отправлена весточка, принадлежал некой женщине из Украины.

— Надеюсь, Айрэн не укатила в не-братскую страну? — недовольно хмурясь, спросил Потапов.

— Сомневаюсь — ответила Ирина — Я уже сталкивалась с такими штуками. Свободные предоставляют своими членам неофициальную услугу пересылки сообщений через сеть телефонов, расположенных в разных странах. Цифры в начале сообщение — это код Айрэн. Так они поддерживают связь.

— Хитро, — Потапов почесал стриженый затылок. — Такую сеть не взломаешь. В суде мы не сможем доказать, что сообщение предназначалась для Айрэн. Запрос к номерам, зарегистрированным в других странах, будет согласовываться месяцами.

— Код абонента динамически меняется по определённой логике каждый день, как и телефоны в сети передачи. Сегодня Айрэн будет с одним номером, завтра — с другим, послезавтра — с третьим. Зато мы теперь знаем, каким телефон пользуется сам Смирнов. Как только наберём чуть больше компромата, можно будет его брать.

— Когда мы наберём достаточно доказательств? Через неделю? Месяц? Год? — недовольно отозвался Потапов. — Нам Убыра надо искать и Винта ловить. И, кстати, дело по мошенническому телефонному центру экстрасенсов тоже надо закрывать.

— Виталик, я знаю о чём ты подумал. Понабрался у Мурахина дурных приёмов? Хочешь Смирнова на испуг взять? А если он не возьмётся? — Ермолаева одарила напарника укоризненным взором.

— Нет у нас, Ирочка, времени! Если действовать аккуратно, мы будем пасти этого извращенца до Второго пришествия! Давай возьмём его — нахрапом. Обещаю, ничего незаконного. Просто используем маленькую хитрость.

— Вот за это нас подозреваемые и не любят, — покачала головой Ермолаева.

— Утро вечера — мудренее. С этой мыслью, надо переспать. Что так на меня смотришь? Как будто я не прав. И не только с мыслью надо переспать! — Потапов придвинулся к Ирине Сергеевне, приобнял её, целуя в шею.

Щеки Ермолаевой покрылись румянцем, а на губах заиграла игривая улыбка. Она посмотрела на экран монитора. Подозреваемый крепко спал под шум работающего телевизора.

До прихода Мурахина оставалось чуть больше двух часов, можно было немного расслабиться.

Рассвет едва начинал пробиваться сквозь густые облака, роняя бледные лучи на спящий Челябинск.

Смирнов, провизор небольшой уютной аптеки в центре города, собирался на работу. Перепроверив содержимое своего респектабельного, немного старомодного портфеля, он вышел из квартиры.

Мужчина дошёл до машины, припаркованной под старыми ясенями во дворе дома. На машине красовался тонкий слой снега, выпавшего за ночь.

Смирнов нажал на брелок, раздался лёгкий сигнал разблокировки. Краем глаза он заметил, что в его сторону с разных сторон подходят четверо крепких, серьёзных незнакомцев. Они неуловимо демонстрировали внушительную силу и спокойствие.

При виде их Смирнов почему-то почувствовал легкое беспокойство. Он уже взялся за ручку дверцы, но заметил, как один из незнакомцев отрицательно качнул головой, словно бы запрещая садиться в машину.

Неизвестный улыбался, но его взгляд был холоден, осанка — прямая. Он неспешно достал удостоверение ФСБ, провел по нему рукой, и корочка на глазах преобразилась. Она стала черной, и на ней заиграла переливами эмблема и надпись «Магическая Служба Безопасности».

Провизор беспомощно огляделся. Внезапно ноги его стали ватными и слабыми, душа переместилась в район дрогнувших колен, а сердце глухо и быстро застучало. Каждый его удар чеканил в голове лишь одно слово: «Попался!»

— Тимофей Смирнов? — голос незнакомца был низким и каким-то умиротворяющим. — Мы бы хотели избавить вас от шантажа со стороны Айрэн. Пройдёмте в наш УАЗик, обсудим детали.

Подозреваемый замер, как кролик, оказавшийся в окружение огромным гончих псов. Он привык к уединённому, размеренному ритму жизни. Что же, теперь всему — конец?

Прежде, чем он собрался с мыслями и успел что-либо ответить, мужчины в штатском довели его к служебной машине и засунули внутрь, как мешок с картошкой.

— Я — капитан Потапов, старший следователь МСБ города Челябинска, заместитель начальника следственного отдела, — представился тот, что показал удостоверение. Офицер спокойно достал бумаги из папки. — Мы с вами раньше не встречались, но, видимо, пришла пора познакомиться. Мы — люди занятые, поэтому сразу обрисую расклад. У меня в руках — копии двух допросов. В одном показания задержанного, утверждающего, что тот продал вам около полугода назад большую партию сырых ядовитых грибов. Во втором протоколе сказано, что у вас были два месяца назад купленные наркотические средства магического свойства, сделанные из тех же грибов. Кстати, наркотик известен под названием «Гибель богов». Как вы, наверное, знаете, распространение и изготовление наркотиков в особо крупных размерах — это срок от десяти лет лишения свободы. Понимаете, Тимофей Николаевич, что этого достаточно, чтобы вас прямо сейчас увезли в СИЗО?

Смирнов слушал, открыв рот и удивлённо разглядывая копии официальных бумаг. Как так? Всего пару минут назад он был свободным человеком, и вот теперь его окружают четверо крепких незнакомцев.

Ему тут же подумалось, что сейчас УАЗик тронется, и его сразу отвезут в самую суровую тюрьму, запрут в одиночной камере, от которой на целых десять лет потеряют ключ.

— Вы, кстати, можете позвонить своему адвокату. Мы, в свою очередь, передадим в ваш Великий Дом все материалы дела, а за одним записи ваших вчерашних развлечений с вампиршей Динарой, — спокойно продолжал капитан. — Возможно, Монотеисты от вас после этого открестятся, и вы останетесь один на один с бездушной машиной наказания. Ближайшие полгода вы проведёте в СИЗО.

Смирнов сглотнул. Ему хотелось что-то сказать, но в горле пересохло, а слова как-то не шли на ум. В голове вертелась дурацкая фраза из голливудских боевиков: «Вы имеете право хранить молчание».

— Знаете, Тимофей Николаевич, есть и другой выход. Вы подписываете чистосердечное признание, пишите, что Айрэн вас околдовала, заставила, даёте согласие на сотрудничество и помогаете её поймать. Ваши покровители из Дома ничего не узнают, а показания свидетелей мы не будем приобщать к делу. Вот бумаги, ручка и часы. Предложение действует три минуты! — капитан демонстративно запустил обратный отсчёт на служебном телефоне.

Провизор посмотрел на бумаги, затем на убегающие цифры, потянулся к телефону, но тут же одёрнул руку. Звонить адвокату Дома Монотеистов в такой ситуации — опрометчиво.

— Подумайте хорошенько, Тимофей Николаевич, — голос Потапова звучал ледяным металлом.

Смирнов никак не мог справиться с оцепенением. Задержание застигло его врасплох, как злой вихрь, готовый унести вдаль всё, что он знал и любил.

Сердце чародея бешено колотилось, кровь стучала в ушах так громко, что, казалось, этот звук могут услышать все вокруг. Перед ним стоял выбор: возможное спасение ценой подлости или леденящая душу перспектива абсолютной тьмы одиночной камеры.

Взяв бумагу и ручку, провизор понял, что его рука — трясется. МСБ он боялся, но и жуткая вампирша вызывала почти первобытный ужас. Он был слишком слабым волшебником, чтобы дать ей отпор. Что в этой ситуации страшнее?

— Полторы минуты, Смирнов, — напомнил капитан, постукивая пальцем по дисплею экрана.

Тимофей Николаевич метался между страхом и сомнениями. Зажмурившись, чародей подписал согласие на сотрудничество и с облегчением выдохнул. Новое зло в сознание Смирнова перевесило старый страх.

Провизору было неведомо, что свидетельство о продаже магических наркотиков Потапов и Мурахин вчера ночью почти «выбили» из подозреваемого по другому делу угрозами и посулами. Без этой бумажки Смирнову нечего было инкриминировать. Внезапность, страх и ограниченное время на размышление не дали Тимофею Николаевичу собраться с мыслями и трезво взвесить все доводы.

Глава 23. Сугомакская пещера

С раннего утра Тимур и Марта провели за работой. Они списывались со всеми, кто должен был быть гостями на вечеринке, обсуждали общие легенды. Оба хотели сделать всю подготовку заранее, чтобы освободить себе два дня перед праздником. Ни один из них не сказал другому, что мечтал выделить время для чего-то личного, тёплого, уютно-домашнего, но оба думали примерно об одном и том же.

Подобранные гости понимали, что к чему, потому онлайн-конференции были весёлыми и продуктивными. Заучивать ничего особенно и не требовалось. У Тимура архив всех данных был в имплантированном компьютере, а Марта с лёгкостью запоминала любую информацию.

Так же в чатах с оперативниками местного МСБ обсудили все подробности предстоящей операции на вечеринке, изучили планы дома, схемы улиц и даже съездили, посмотрели коттедж, в котором должно была празднование поводу фальшивого Дня рождения.

Мероприятие второго января могло и не состояться. Если Айрэн или Убыр-Хитровских заявятся на вечеринку в Сугомакской пещере, разрабатывался план по их перехвату. В МСБ готовились к любому раскладу событий.

— Честно говоря, к Свободным меня не тянет, — признался Тимур, когда они оба уже подходили к машине, чтобы выдвинуться на север Челябинской области. — Плюхнуться бы, вытянуть ноги, но надо ехать в эту дурацкую пещеру. Будем как бы развлекаться…

— Почему «как бы?» — обернулась в его сторону Марта.

Она чувствовала себя точно такой же уставшей, как и напарник.

— Мы с тобой едем на работу, — лейтенант открыл перед нею дверцу в машину. — Впрочем, если получиться хотя бы немного отдохнуть и разрядиться, может быть, я буду даже не против провести вечер с красивой девушкой. Надо же тренироваться быть твоим парнем.

Марта порозовела и улыбнулась. Ради этой улыбки Тимур готов был на всё. В конце концов, почему бы не расслабиться? Было же в его жизни время, когда он даже любил танцевать. Почему бы не вспомнить?

Место, где должна была состояться вечеринка Дома Свободных, располагалось недалеко от города Кыштым. Там, на восточном склоне горы, находилась известная достопримечательность края — Сугомакская пещера. Летом, да и зимой, в этом месте можно было встретить много туристов.

Впрочем, в ночь с двадцать девятого по тридцатое декабря вряд ли посторонние окажутся в этом месте.

Про само мероприятие ни Марта, ни Тимур почти ничего не знали. Бабушкин загадочно отмалчивался, но намекал, что гостям обязательно понравится.

Тимура пришлось маскировать сильными артефактами иллюзии, чтобы скрыть наличие техномагических имплантов. Это не защитило бы от проницательных взглядов очень сильных чародеев или магических существ, но таких по области, да и в соседних — единицы, и не факт, что они появятся. К тому же Тимур и Марта ознакомились со списком сильных магов Дома Свободных Верующих, и заранее знали, к кому нельзя приближаться близко.

То, что Тимур был увешан артефактами, никого бы не удивило, но к киборгам всегда были большие вопросы. Техномагия — это по части Дома Грядущих, и исключений почти не было. К тому же для простых чародеев даже протезы вместо отсутствующей конечности поставить — очень дорогое удовольствие.

Когда ближе к вечеру Марта и Тимур подъехали к горе Сугомак, больше напоминающей сопку, они увидели расчищенную парковочную площадку, на которой уже было припарковано несколько десятков машин и один микроавтобус. Вокруг поляны находился тающий в тёмном вечернем сумраке лес.

Людей собралось чуть меньше сорока человек. Большинство одето было так, словно бы приехали не на природу, а в ночной клуб. На многих девушках и женщинах были мини-юбки, сапоги на шпильках и капроновые колготки. Все это не очень хорошо увязывалось с морозом в минус семнадцать и заснеженным лесом округи.

Со стороны одной из машин были выставлены большие колонки, и красивый голос солистки группы «Абба» желал всем счастливого Нового года на английском языке.

Недалеко от входа в пещеру была воткнута прямо в снег небольшая живая ёлка, украшенная мишурой и игрушками. Около неё, пританцовывая от легкого морозца, суетились Дед Мороз и Снегурочка. По громкому голосу в бородатом старике в боярской шубе можно было узнать Бабушкина. Он размахивал посохом и что-то вещал группе хихикающих моложавых тётушек в пуховиках. Несколько из них были довольно яркими на фоне остальных.

Если не знать, что вокруг — посвященные в Магическую Тайну, можно было бы принять всех за самых обычных людей, выехавших отдохнуть на природу.

— Марта Максимовна, позвольте, — Тимур подошел и галантно подставил Марте руку, чтобы она могла на него опереться.

Она смущенно улыбнулась. Раньше под ручку она ходила только с дедушкой. Надо было привыкать играть на публику влюблённую пару. Золотаева обернувшись к напарнику, сделала вид, что поправляет его кепку, а сама прошептала:

— Почему так официально, милый?

Он рассмеялся, демонстративно обнял ее за талию, привлек к себе под бок и спросил:

— Идём?

Марта с готовностью прильнула к нему, ощущая, как сильно забилось в груди сердце. Она ещё ни разу не стояла так близко к коллеге. Прикосновение волновало до ощущения трепетных мурашек по всему телу. Он чуть увеличил температуру протезов, чтобы от них ей передавалось тепло. Так, обнявшись, они и направились в сторону Деда Мороза.

Тот, заметив их приближение, широко раскрыл руки и громким, зычным голосом провозгласил:

— Здравствуйте, гости дорогие! Давненько мы вас поджидаем с моей Снегурочкой.

От Снегурочки даже фона никакого не шло. Видимо, миловидная девочка с внешностью куклы-Барби была обычной посвященной. Тимур и Бабушкин сверили друг друга цепкими, внимательными взглядами, но оба внешне остались приветливыми.

Марта широко заулыбалась:

— Дедушка Мороз, скажи, что нас сегодня ждёт?

— Как что, прелестнейшая из женщин? Вас и избранника вашего сердца ожидают настоящие чудеса в нашей волшебной пещере. Она, подобно сказочной сокровищнице Алладина откроет вам свои богатства, подарит море удивления и расслабления.

Тимур внутренне содрогнулся и только прижал к себе напарницу чуть сильнее. То, как развлекается обычно Дом Свободных, он знал из оперативных сводок. А уж то, что он видел в клубе «Нью Эйдж» и вовсе вызывало в нём легкое чувство брезгливости.

Андрей Владимирович повернулся к Нариеву, и, замахав своим посохом, как волшебной палочкой, звучно произнёс:

— Вы же и есть тот самый Тимур, что завоевал сердце этой чудесной женщины?

Нариев, не прекращая натянуто улыбаться, сдержанно кивнул. Роль «влюбленного» на публику играть ему не очень нравилось. Хорошо иметь законный способ обнимать женщину, которая нравится, но не направляясь при этом чуть ли не в логово врага. К тому же в голове лейтенанта вертелись непрошенные мысли: «Как это смотрится со стороны? Не слишком ли я переигрываю? А, может, не доигрываю?»

Бабушкин, не подозревая о мыслях киборга, продолжал вещать с театральным апломбом:

— Зимняя вьюга нашептала мне, что вы хотите развить свои способности. Давайте, я наколдую вам, Тимур, встречу с тем, кто станет вашим наставником.

Он делал пассы посохом и свободной рукой, а Снегурочка, как марионетка, повторяла за ним движения. Под летящую над поляной музыку «Аббы» это, наверное, было даже романтично.

Закончив манипуляции, Андрей Владимирович стукнул посохом о снег и добавил назидательным тоном:

— В наше с вами время найти настоящего учителя так же сложно, как и свою вторую половинку. Впрочем, с половинкой, как я вижу, вам уже повезло, — он подмигнул, кивая на Золотаеву. — После моего новогоднего колдовства вам должно повезти и с наставником. Поверьте деду Морозу, вас обязательно ожидают сегодня хорошие новости.

— Буду рад, — Тимур постарался на лице изобразить любезность. — А где все будет происходить? Тут, на поляне?

— Идите пока в пещеру. Не все подъехали, поэтому мы ещё не начинаем.

«Хорошие новости для меня будут, когда ты сядешь за распространение наркоты!» — подумал лейтенант, и, подхватив напарницу за талию, увлек ее в сторону подсвеченного ёлочными гирляндами входа.

Их света хватало даже на то, чтобы разглядеть барельеф вождя мирового пролетариата Владимира Ленина над входом. Этот рисунок сделал кто-то еще в пятидесятые года прошлого века.

У входа в пещеру дежурили несколько частных охранников. От одного даже слегка несло волшебством. Крепкие парни в форме скользнули взглядом по присутствующим и даже приветливо улыбнулись. «Своим» тут были рады.

Внутри первого грота, названного Светлым, бродили люди, и было даже тесновато. Здесь изнутри поверхность мраморных сводов пещеры покрыта льдистыми иголочками инея, через которые проступали надписи краской, сделанные туристами в разные годы. К сожалению, из-за легкодоступности пещеры она была сильно загажена присутствием человека.

Атмосферы чуть добавляли светодиодные гирлянды, а из колонок лилась бодрая новогодняя музыка. Во второй грот пещеры никто не совался — для этого пришлось бы немножечко проползти, а люди боялись перепачкать одежды.

Марта и Тимур, делая фотографии друг друга, незаметно присматривались к фону окружающих. Здесь были не только члены Свободного Дома Челябинска, но и гости со всей области. По-настоящему ярких чародеев или волшебных существ было очень мало.

Неожиданно сработал внутренний сигнал от чата МСБ. Тимур, сделав вид, что надписи на стенах, замер, читая отчет о проведенной операции по задержанию мага из Дома Свободных, которого подозревали в зачаровывании наркотиков.

— Я думаю, нам нужно хорошее совместное селфи, — сказал он, притягивая напарницу к себе и прижимаясь щекой к её лицу. Он достал телефон, и сделал вид, что хочет сфотографировать их парой. При этом одними губами он прошептал:

— Виталик с Иркой молодцы. Сдали зачёт «на отлично». Они звали нас сегодня грибной пирог есть, но раз мы не смогли, без нас управились.

— И… как? — улыбаясь спросила Марта, которая сразу же поняла, что имел в виду напарник.

Она очень волновалась за исход операции, но в чат даже при всей его защищенности лезть не хотела. Кто знает, какие служебные духи охраняют эту пещеру в день, когда в неё большой толпой нагрянули маги со всей области. Не хотелось бы, чтобы за ними подсмотрели. Тимуру хорошо, у него компьютер прямо в голове, а к ней дух может и через плечо в мобильник заглянуть.

Тимур повернулся к напарнице, поправил шарф на ее плечах:

— Зовут нас завтра отмечать сдачу сессии. С нас — бутылка.

Она все поняла. Мага — взяли, сработали — чисто. Теперь он в допросной, и, возможно, дело по нарколаборатории сдвинется с мёртвой точки.

Грот заполнился народом больше и больше. Наконец в помещение степенной походкой вошёл Бабушкин. К нему подошла, опираясь на тросточку, маленькая сухонькая старушка богемного вида в дизайнерском полупальто, бордовом берете и вязаном шарфе на плечах. Проглядывая перед визитом в пещеру списки магов и магических существ Свободного Дома, эмэсбешники в ней быстро узнали в тетю нынешнего Главы Дома.

Старушка что-то сказала на ухо Андрею Владимировичу, и тот громогласно оповестил:

— Дорогие гости, почти все уже собрались. Опаздывающих ждать не будем, они присоединяться к нам чуть позже. Мы с нашей дражайшей, всеми обожаемой Алевтиной Макаровной приглашаем вас в волшебную сказочную пещеру.

Со стороны колонок раздались звуки фанфар.

Старушка сунула тросточку Бабушкину, подышала на кисти рук, и из её пальцев полился ярко-малиновый свет. К ней тут же подскочила Снегурочка и протянула ей несколько колб с искрящимися желтыми и оранжевыми жидкостями.

Чародейка стала лить на руку жидкость из желтого стакана. Та не стекла на пол, а закружилась водяной воронкой на руке волшебницы. Старушка резким движением руки направила заклинание прямо в стену пещеры.

Жидкость забрызгала всё, и стала искрящимися струйками расползаться по мраморной стене пещеры. Всё это напоминало желто-малиновую светящуюся кляксу.

Волшебница взяла вторую жидкость и сотворила с ней то же самое. После этого метнула второе заклинание в стену вслед за первым.

Стены зашипела, стала пузыриться, как кипящая вода, но быстро успокоилась, образовав поверхность, чем-то похожую на студень. Он искрился так ярко, словно бы его изнутри подсвечивали мощные прожекторы.

Это, несомненно, была арка телепорта, довольно мощная и устойчивая.

Заиграла красивая музыка, Снегурочка и Бабушкин прочитали какие-то приветственные стихи, и народ потянулся внутрь арки. Судя по всему, присутствующим процесс был знаком, и они не первый раз куда-то перемещались.

Тимур с Мартой, пристроившись в хвост очереди, двинулись за всеми остальными.

— Я первый, — шепнул Нариев Марте перед самым перемещением.

Марта увидела, как он растворился в арке, и поверхность после его ухода некоторое время волновалась, пока снова не разгладилась. Тогда внутрь шагнула и она.

Перемещение через желто-оранжевый портал было стремительным и быстрым. Тимур, как опытный оперативник, быстро огляделся, чтобы понять, насколько опасно в месте, куда телепортировался. Тут до него дошло, что с ним самим что-то не то. Все вокруг излучало магию. Мир был слишком ярким для него, даже слепяще-ярким, и этот свет и контраст с трудом позволял различить детали окружающего.

«Подмирье!» — понял он.

Обычно лейтенант неплохо чувствовал себя на этом слове Мироздания, но, похоже, Дом Свободных вбухал в свой собственный кусочек очень много энергии. Из-за этого внутренние датчики и индикаторы киборга с трудом справлялись с информационными перегрузками. Зрение стремительно садилось, и он с трудом различал окружающих.

Спустя несколько мгновений, Нариев осознал, что сбой наметился и в техномагических протезах. Кисти плохо слушались. Он мог сжать и разжать кулаки, но мелкая моторика почти не давалась.

Лейтенант молчаливо выругался. То, что он телепортировался в место, где технологические новшества почти не работают, для него оказалось неприятной новостью.

С трудом удалось оглядеться. Кажется, они были в одном из больших гротов все той же пещеры. Впрочем, это могла быть любая другая пещера страны и даже мира, которую телепортировали сюда из другой области. Вряд ли у Свободного Дома хватило на это сил, энергии и средств. Но ни для кого в МСБ не было секретом, что этот Дом держали под контролем Демоны. Возможно, это все случилось не без их участия.

В месте, куда он попал, тоже играла музыка, было тепло и светло, и пахло глинтвейном и какими-то цветочными ароматами. Стоявшая посреди грота конусообразная елка была украшена живыми орхидеями, розами и шарами. Около неё толпился народ, делая фотографии на память.

Из-за растерянности Нариев не сразу различил появившийся из арки телепорта силуэт Марты.

— Ух ты, — сказала произнесла она с удивлением. — Интересное местечко.

Тимур привлек её к себе, обнял и, наклонившись к уху, прошептал:

— У меня — проблемы. Я почти ничего не вижу. И руки плохо работают.

Марта быстро огляделась, опасаясь, что их кто-нибудь может увидеть или подслушать.

В просторном гроте, куда их занесло, никому до них не было дела. Люди смеялись, шутили, веселились, Большинство присутствующих уже избавились от верхней одежды, и направлялись в сторону освещенных входов в другие гроты.

— Буду твоим проводником, — Марта подхватила Тимура под руку.

Нариев чувствовал себя совершенно по-дурацки. Он находился на чужой территории, и внезапная слабость делала его уязвимым. Волшебников этого Дома он не боялся. Большинство из чародеев и магических существ этого дома вполне законопослушны.

Даже если бы их с Мартой разоблачили, никто не стал бы на них покушаться. Все знали, что связываться с МСБ себе дороже. Маги сразу бы поняли, что если эмэсбешники просочились на частное мероприятие, значит, их начальство — в курсе. Тимура и Марту, конечно, вежливо попросили бы уйти, но со всевозможным почтением и приторным вниманием. Шишки за этот визит получил бы Бабушкин.

Такой нежеланный поворот разрушил бы всю маскировку, и обязательно донесся бы до ушей Айрэн. Это не входило в планы замаскировавшихся офицеров. Надо вести себя как полагается, главное, чтобы не стало ещё хуже.