Бабушкин поправил гарнитуру микрофона и бодро продолжил:
— Раз все расслабились, предлагаю перейти к веселым танцевальным конкурсам. Приглашаю выйти сюда, в центр, несколько пар. В каждой паре должен быть один мужчина, и одна — женщина.
Динара стала обходить немногочисленных гостей, чтобы собрать в центре гостиной нужное количество народа.
Когда она подбежала, чтобы вытащить на середину зала Золотаеву, та сильно смутилась. Она не чувствовала себя готовой танцевать среди гостей. У тех это всё равно получалось значительно лучше.
— Может быть, тогда со мной пойдешь танцевать, именинник? — Динара стрельнула в сторону Тимура взглядом, задержалась немного на его глазах, дальше — на губах.
С лёгким бесстыдством Тусумбаева стала рассматривать его плечи, а после опустила взгляд ниже пояса. Словно бы смутившись, она отвела взгляд в сторону.
Тимур хмыкнул. Во-первых, он был с Мартой, и все ужимки Динары действовали на него, как на гитару — яичница. Но даже если бы в его жизни вообще не было никакой женщины, в самую последнюю очередь он обратил бы внимание на вампиршу.
Да, при жизни та была эффектной девушкой, после Становления приобрела определенную долю вампирской привлекательности. Это чем-то напоминало картинку, сгенерированную Нейросетью. Вроде бы всё в ней казалось красивым и правильным, но стоило взглянуть в покрасневшие от вируса глаза, сразу становилось ясно — в них совсем не было проблесков жизни. Наоборот, эти глаза были холодными и отталкивающими.
— Я — занят, — бросил Нариев в сторону Динары и повернулся к Марте. Он взял её за руку и поманил в центр комнаты: — Будем играть. Ничего страшного.
Золотаева не очень любила конкурсы и стеснялась танцевать при посторонних. Зато собака, услышав от Тимура слово — «играть», радостно завиляла хвостом, как маленький щенок. Она готова резвиться рядом с человеком, к которому была расположена.
Валерий Султанович, стоявший рядом, уловил замешательство на лице своей бывшей пациентки.
— Давайте, Марта, — услышала она его одобрительный шёпот. — Видите, я тоже участвую.
Пожилого волшебника вместе с Олимпиадой Львовной тоже вытащили в центр комнаты. Сам он конкурсы не жаловал, но его спутница была бодра и полна энтузиазма.
Динара, низко наклонившись, сверкнула резинками чулок, выглянувших из-под короткого платьица. Она стала раскладывать по полу развёрнутые газеты. Бабушкин носился среди присутствующих, и, сияя широченной улыбкой, объяснял, что каждая пара должна будет танцевать медленный танец на газете. Главное условие — за пределы бумаги ногами не заступать.
Приглашенные, посмеиваясь, занимали места.
— Ничего не бойся, — шепнул Тимур Марте, и обняв её легонько за талию, притянул к себе. — Слушай ритм, двигайся, я тебя поведу.
Слова лейтенанта звучали весомо и уверенно. Золотаева взглянула ему в лицо и встретила спокойную, ободряющую улыбку. Нариев был готов защитить напарницу от любой опасности, будь то подрывник-самоучка или необходимость танцевать при посторонних.
После слов Назарбекова о том, что Марта его любит, у Тимура словно бы крылья выросли за спиной. Им некогда было объясниться в эти напряженные дни, но он знал, что когда возьмут Айрэн, Убыра и их подельников, ждать он не будет. Возможно, он признается ей в чувствах уже завтра прямо с утра. Сколько можно тянуть?
На самом деле Марта не боялась, ей лишь было немного волнительно. Она пригляделась к окружающим, поняла, как ведут себя другие женщины и положила руки на широкие плечи партнёра. Позиция была не такая, как при вальсе, но тоже оказалась приятной.
Бабушкин погасил в помещении свет, оставив лишь мерцающую ёлку. Из динамиков полилась красивая новогодняя песня в исполнении Лины Хансен.
Обычный медленный танец не предполагал каких-то особенных умений, Марта довольно быстро схватила движения и расслабилась. Ей нравилось находиться в объятиях Тимура, видеть его улыбку, ощущать у своего лица теплое дыхание.
От шеи напарника довольно сильно несло алкоголем. Нариев использовал настоящий виски вместо одеколона. Пить на вечеринке лейтенанту было нельзя, но от «именинника» должно было нести также сильно, как и от изрядно выпившего человека.
Музыка прервалась довольно быстро.
— А теперь, друзья мои, мы усложним вам задачу! — жизнерадостно воскликнул Андрей Владимирович. — Вы должны будете танцевать на той же газете, но мы… свернем её пополам!
Раздались весёлые смешки. Бумагу свернули, уменьшив её площадь ровно наполовину, и пары снова заняли свои места. Теперь, чтобы не заступить за край газеты, как требовалось по условиям конкурса, приходилось прижиматься друг к другу почти впритык. Тимур притянул Марту к себе, и они соприкоснулись телами.
На обоих под одеждой были тонкие бронежилеты-майки, но это было не важно. Сам факт того, что они встали друг к другу значительно ближе, чем при разучивании вальса, будил фантазии у обоих. Воображение отлично дорисовывало недостающие детали. Тут можно было даже скафандр одеть, это ничего не меняло. Обоих слишком сильно влекло друг к другу.
Марта никогда в жизни не ощущала мужское тело в такой непосредственной близости от себя. Если бы не количество людей вокруг, она забыла бы о том, что прилично, а что — нет.
Тимур улыбался. И не только потому, что от него требовалось играть роль подвыпившего, принявшего «волшебные БАДы».
Бабушкин, не подозревал, что дом нашпигован камерами, и банковские транзакции фиксируются. Тамада, незадолго до конкурсной программы продал небольшое количество капсул с ядовитыми грибами тем, кто изъявил желание их «попробовать».
На вечеринке Андрей Владимирович продавал только мухоморы в капсулах. Они хоть и ядовиты, но законом не запрещены, и их свободно можно приобрести в любой аптеке. Заколдованными грибами, через закладки, торговал другой участник группы. Осведомители Потапова уже сделали несколько контрольных закупок «Гибели богов» и отправили наркотик на экспертизу.
Теперь офицером нужно было получить товар Бабушкина. Научный отдел должен был подтвердить, что грибы, распространяемые на вечере из того же урожая, что и ингредиенты для магического наркотика «Гибели богов». Заключение экспертов, вместе с информацией о переводах, данными прослушивания, поступившей информацией от задержанного Смирнова и показаниями Марты и Тимура должны были помочь связать Бабушкина с группой наркоторговцев.
К большому облегчению Марты, Динара в распространении запрещенного вещества не принимала участия. Возможно, вампирше не очень доверяли или старались использовать её смазливую внешность для решения других задач. Это почему-то радовало Золотаеву. Ей не хотелось, чтобы молодая вампирша как соучастница попала за решетку на десять лет.
В этот момент музыка снова прервалась.
Оказалось, на третий тур остались только их пара и Назарбеков с Олимпиадой Львовной.
Газета сократилась ещё наполовину, и в этот раз приходилось во время танца прижиматься друг другу так тесно, что, казалось, уже больше некуда. Движения стали замедленными, осторожными, чтобы не выскользнуть ногами с маленького пространства свернутой под ступнями бумаги. Партнёры попали в пикантную ситуацию, да и ощущения от соприкосновения становились совсем возбуждающими.
Марта знала, как выглядит мужчина без одежды, так как проходила анатомию на курсах оказания первой медицинской помощи. Но как мужчина ощущается в непосредственной близости, тело к телу, для неё стало некоторым открытием. Это вызывало томительное любопытство и желание познать неведомое.
Бабушкин, как опытный ведущий, в этот раз не спешил быстро выключать мелодию, давая парам как следует насладиться телесным соприкосновениями.
Наконец, музыка смолкла. Тимур и Марта, поймав аплодисменты зрителей, смущенные и раскрасневшиеся, немного отодвинулись друг от друга.
— Это не всё! — хитрым тоном сообщил Андрей Владимирович. — Газету мы свернём еще напополам. Посмотрим, кто у нас выиграет.
— Ещё? — всплеснула руками, сильно Олимпиада Львовна. — Куда же ещё ближе?
Но подскочившая к ним Динара уже сворачивала бумагу в маленький прямоугольник. Марта смотрела на газету, осознавая, что вдвоем они на этом клочке уже не удержаться.
— Когда начнется музыка, запрыгивай мне на руки, — дыхание Тимура защекотало ей ухо. — Мы выиграем!
Ей стало смешно и волнительно. Вот так, при всех?
Тимур, заметив её лёгкую заминку, нагнулся, подхватил её под колени и рывком поднял. Он специально убрал с рук всю магию, которая позволяла не ощущать вес тяжести. По тому, как прогнулась спина, никто бы не догадался, что он — киборг.
Зрители заулюлюкали и зааплодировали. Соперников тут же признала поражение. Тимур немного покружился с Мартой на руках, а после, когда музыка стихла, бережно поставил партнёршу на пол.
— Браво! Браво! — закричал в микрофон Бабушкин. — Аплодисменты имениннику за находчивость. Как вы считаете, достоин ли Тимур награды?
— Да, конечно, — закричали гости.
— Что у нас осталось среди призов нашей лотереи? Подай-ка, Снегурочка, мой волшебный барабан. Тимур, тяните жребий, и мы скажем, что вы выиграли. У нас среди призов остались эта замечательная бутылка коньяка, музыкальная шкатулка, мягкая игрушка и карты игральные…
Тимур, счастливый, как настоящий именинник, засунул руку в барабан.
— Номер два, — произнес он, вытаскивая номерок.
— Вы выигрываете музыкальную шкатулку! — Динара стрельнула глазами в его сторону.
Бабушкин театрально взмахнул руками:
— Ай-яй-яй! Шкатулка? Любой мужчина оценил бы коньячок или… бурную ночь… — тут он откровенным взглядом прошёл по фигуре Марты. — Знаете что? Я предлагаю отдать шкатулку прекрасной девушке Тимура. Пусть эта обворожительная нимфа так крепко его поцелует, чтобы он забыл про утерянную возможность выиграть коньяк!
Зрители снова радостно захлопали, глядя на пару в центре зала. Все они были предупреждены, что Золотаева и Нариев только играют влюблённых, но тут же посыпались одобрительные крики, а кто-то даже выпалил: «Горько!»
Марта растерялась. Целовать Тимура на глазах кучи народа? Она не умеет. У неё даже возможности потренироваться на помидорах не было.
Прежде чем она успела отреагировать, Нариев, смущённо улыбаясь, притянул её к себе.
Марта поняла — отступать уже некуда. Надо играть влюбленных до конца.
Обняв напарника за плечи, она подняла лицо и неловко прикоснулась губами к его рту. Ей давно этого хотелось, просто она не думала, что всё произойдет вот так, фактически — на работе и при свидетелях.
Тимур, словно бы поняв, что с поцелуями у неё дела обстоят неважно, а потому всё выглядит как-то не очень правдоподобно, в момент, когда она отстранилась, тихо сказал:
— Теперь — я…
Нариев привлёк её к себе и осторожно перехватил инициативу, нежно целуя в чуть приоткрытые губы. Как же давно он мечтал об этом. Все произошло странно, вдруг, посреди дурацкого конкурса, но зато появился шанс целоваться на законных основаниях.
Марта ответила робко, неумело и очень трепетно. Тимур, опасаясь разрушить очарование момента, вкладывал в каждое движение всю нежность, которая давным-давно ждала выхода.
Что до присутствующих? Плевать на всех. За долгожданный миг можно многое отдать.
Бабушкин погасил свет и сделал знак ди-джею, чтобы тот включил музыку. Снова из динамиков полилась мелодия, и прекрасный голос Лины Хансен, стал петь о любви, счастье, и о том, что загаданные Новогоднюю ночь мечты обязательно сбудутся.
Гости подтянусь танцевать, и лишь центральная пара, словно бы забыв обо всем на свете, продолжала целоваться.
Тимур, наконец, вспомнил о приличиях и отстранился. Глядя в сияющие глаза любимой женщины, он точно знал, что когда они вернутся домой, можно будет продолжить.
— Ну, как? — он нагнулся к уху напарницы. — Хорошо я изобразил влюблённого?
В этот же самый миг он увидел, как глаза Марты стремительно гаснут. Девушка мягко высвободилась из его рук и направилась к столу.
Только в этот миг до него дошло, что постановка фразы вкупе со словом — «изобразил», могла показаться женщине оскорбительной.
Нариев провёл рукой по затылку и чуть тряхнул головой. Ладно… Дома разберутся. Сейчас, действительно, не стоит терять голову. Он — на работе.
Динара смотрела на них со странным чувством. Что-то похожее на зависть или лёгкое сожаление о несбыточном отозвалось в том месте, где когда-то была её человеческая душа. Непрошенные эмоции быстро погасли, уступив место ощущению всепоглощающего Голода.
Вампирша с удивлением осознала, что Тимур привлекает её не как мужчина, а как — еда. Как тут остаться равнодушной, если вкусный «магический тортик» ходит рядом, но при этом не даёт себя укусить. Вот же свинство!
— Андрюша, — она обернулась Бабушкину, — я честно пыталась подвалить к этому парню весь вечер, но ты же сам видишь… Считай, их свадьба у тебя в кармане. Не забудь мне конвертик с деньгами передать за работу. Чтобы не как в прошлый раз.
— Все сделаю, рыба моя. Давай уже после программы? Немного осталось.
— Не забывай, нас Госпожа ждёт, — напомнила Динара.
Ноющее ощущение голода свело её естество. Вампирша побледнела и плотоядно взглянула на своего начальника. До неё внезапно дошло, что он тоже похож на старый, слегка заветревшийся «эклер».
Андрей Владимирович, заметил опасный блеск в её глазах, погрозил пальцем, сложил руки на животике и отошёл в сторону. Он не первый год общался с вампирами, и знал как ставить таких как она на место. Ишь, облизывается. Тут и без него много народу, пусть подберёт себе другой «ужин».
Весь вечер Назарбеков приставал к нему с вопросом, когда же подъедет «дама для серьезного разговора». Приходилось врать, что «вот-вот она будет, но задерживается».
Бабушкин знал Айрэн не первый день. Бывшая однокурсница была особой умной, потому не собиралась приезжать на чужую территорию. Она сама выбрала место, куда надо было привести мага из Дома Ведающих для заключения сделки по продаже крупной партии магического наркотика.
Андрею Владимирович требовалось лишь споить присутствующих, в том числе и Назарбекова, для того, чтобы тот не стал торговаться. Поэтому тамада был особенно щедр на тосты в этот вечер.
Он смотрел на присутствующих, и их поведение доказывало, что он прекрасно справился с поставленной задачей. Вон как веселятся! Именинник так вообще стыд забыл, но это даже к лучшему. Если влюблённая пара сразу после окончания программы свалит в спальню до утра, меньше будет свидетелей.
Ни Бабушкин, ни Динара, ни работающий с ними ди-джей ни капли алкоголя за вечер не выпили. Это было условие клиентки — чтобы те, кто работает за деньги, были трезвыми до конца. Бабушкин не возражал, уверив, что профессиональная этика не позволит ему напиваться на работе.
Ведущему было невдомек, что Марта, Тимур и Назарбеков весь вечер пили подкрашенный сок. Остальные гости к середине вечера тоже перешли со слабоалкогольного вина на подкрашенные соки, чтобы в пьяном угаре не сболтнуть лишнего.
Зато специальные скрытый от взглядов аэратор работал, разгоняя по помещению запах легких винных и спиртовых паров.
Гости тоже работали на ощущение удачной пьянки, периодически используя крепкий алкоголь в качества духов и активно изображая все признаки опьянения. Двое «школьных друзей» Тимура даже умело разыграли пьяные разборки под финал вечера. Пришлось их разнимать.
Бабушкин, абсолютно успокоенный происходящим, послал кодовое сообщение на казахский номер: «D1366SR49. Вечер удался. Старик готов и ждёт».
Через пару минут пришёл ответ от с незнакомого белорусского номера: «B7396SR11. Вези к нам окольными путями. Адрес 3».