Наперегонки с демоном

Глава 24

Толпа наблюдающих за всем зевак, тщетно пытающийся потушить пожар владелец, пара оставшихся в выживших Праведников, с десяток не понимающих что им делать городских служителей, несколько обгоревших людей и демоны вместе со своими немногочисленными сторонниками — вот что творилось снаружи таверны. На немногочисленность Илья внимание обратил не просто так: из всей команды отсутствовала Тисс. Почти сразу после промелькнувшей волнительной мысли, что она могла погибнуть, на втором этаже заведения разбилось стекло, и с небольшого навеса на землю спрыгнула девушка вместе со своим луком и стрелами за спиной, а также ножнами мага в руках.

— Че вы стоите?! — недовольно закричал на стражников мужчина в белом балахоне. — Прямо перед вами нарушители порядка, что вместе с этими оранжевоглазыми ублюдками убили наших людей, начав кровавую баню! Вы обязаны задержать или убить их!

— Нас больше! — подхватил второй. — Сплотимся и восстановим правосудие!

От криков парализованные из-за происходящего солдаты стали отмирать, быстро приходя в себя. Тоже самое можно было сказать и про остальной народ, отодвигающийся подальше от страшной компашки.

Сражаться против целого, пусть и крошечного, поселения, в котором к тому же кантуются бойцы армий трех государств, никакого прока не было: переглянувшись, члены отряда поняли друг друга без слов и приняли решение ретироваться. Незнакомый демон переложил до сих пор сплевывающего кровью Аратира на Илла и резким движением скрестил руки с Эмилиссой, создавая парное заклинание. Выпущенный поток воздуха в мгновение превратился в уменьшенную версию торнадо, раскидывая тела противников во все стороны. Эффектная и к тому же очень эффективная сейчас способность выиграла разношерстной команде достаточно времени для побега от чужих глаз.

Крики серьезно ударившихся, а то и вовсе переломавших себе кости жертв кратковременного урагана очень скоро затихли, ибо бежал Илья вместе со своими соратниками предельно быстро, даже несмотря на задыхающегося от активных телодвижений наемника. С направлением трудностей не возникло: демон по имени Крайсел расположился в домике на окраине Капто, предусмотрительно расправившись перед этим с его жителями. Как и за что он это сделал, маг благоразумно спрашивать не стал, понимая, что ответы ему не понравятся, а равнодушно воспринявшая эту новость уже привычная парню тройка лишь подтвердила, что сейчас совсем не время для вопросов подобного характера. Да и сам он уже давно не такой наивный, каким являлся в самом начале пути, и прекрасно осознает, что человек не обязательно должно быть виновным в чем-то для того, чтобы убить его — он просто должен оказаться не в том месте и не в то время.

Немного покрутившись вокруг хижин, запутывая следы и прячась от лишних глаз, все шестеро забежали в хату, сразу прикрыв окна занавесками и заперев входную дверь. Аратир упал на лежанку, перевернулся на спину и задрал дырявую рубаху. Из-под нее вывалилось несколько отколовшихся кусочков плит, а Арт сжал зубы от боли. На обескураженный взгляд он лишь отмахнулся, ответив, что не впервые — отрастет обратно. Убедившись в отсутствие хвоста, Эмилисса встала посередине комнаты, взяв бразды правления в сложившемся отряде на себя:

— Следующие несколько часов, до глубокой ночи, на улицу никто не выходит ни под каким предлогом. Если есть что-то неотложное, то пойдете только в кромешной темноте, но лучше все равно до утра отсидеться, отдохнуть и отоспаться. Идти сейчас к платформе мы не можем, ибо смешивать планы союзникам и заставлять их корректировать время прибытия из-за небольшого недоразумения будет глупо с нашей стороны — пусть все идет так, как было задумано. На протяжении всей ночи мы с Крайселом будет дежурить, поэтому переживать о неожиданном обнаружении рыскающими солдатами не стоит — вас разбудят. Илл, иди сюда!

Илья сначала удивился, совсем не ожидая, что может зачем-то понадобится адрагонке, однако практически сразу вспомнил об их договоренности. Присев на стул, он задрал рукав, оголяя с одной стороны красивую татуировку, а с другой — метку демонов, перемещаться с которой на Землю никак нельзя.

— Дайте ему какую-нибудь деревяшку в рот. — продолжала командовать Эми. — И постарайся не кричать — мало ли кто может услышать.

В этот раз маг волновался куда больше, чем в первый, пусть уже и проходил через это. Источником страха являлось именно знание грядущего, потому что он отлично представлял какую боль придется вытерпеть для снятия маячка. К тому же в тот момент к нему пришла спасительная апатия и безнадежность, без которых на подобную затею согласится лишь псих, а сейчас похожих чувств нет даже в помине. Тем не менее провести процедуру все-таки нужно.

Зажав зубами найденную деревянную ложку, Илл закрыл глаза и попытался расслабиться. Эмилисса взяла его руку своими и, набрав воздуха в легкие, резко выдохнула. Одновременно с этим беловолосый парень выгнулся дугой, сдержав крик через выступившие слезы. Его тело затрясло от перенапряжения, из носа потекла струйка крови, а онемевшая челюсть, казалось, переломила деревяшку во рту надвое. Покрасневшее и искаженное гримасой боли лицо, выступившие вены и краснющие белки глаз испугали обеих девушек, одна из которых даже вскрикнула. Всего через минуту демон закончил, как и кончилось страшное зрелище человеческих мук.

Свалившийся со стула Илья выплюнул и правду сломавшийся в процессе столовый прибор и попытался что-то сказать, но из-за непослушной челюсти получались лишь нечленораздельные звуки. Быстро сдавшись, он улегся на полу и закрыл глаза, приводя в норму дыхание и стараясь справится с головокружением. Присевшая рядом Тисс вытерла последствия лопнувшего сосуда у пострадавшего и, словно невзначай, взяла его за руку, успокаивающе поглаживая. Хито тем временем где-то отыскала бутылку спиртного, чтобы предложить ее магу, но Арт быстро ее остановил, отобрав настойку и сердито отхлебнув с горла. Пока все наблюдали за представившемся процессом снятия метки, он дотошно выбирал и отдирал надломившиеся кусочки собственного тела на груди, куда пришелся удар, что было немногим менее больно.

Вышедший из боя без единой царапинки Крайсел сидел в углу и на происходящее смотрел с некоторым осуждением, что никак не могло пройти мимо демонолога.

— Не грусти, дорогой, и тебе достанется!

— Эми, за камень с Зезоррианом должны сражаться закаленные воины, а не этот цирк уродов. — уже с откровенным раздражением высказал свою претензию адрагонец. — Задохлик, только что чуть не отошедший к нам батарейкой из-за метки, две пуганые и излишне впечатлительные бабы, а бонусом к ним то ли мутант, то ли просто зверюга какая!

— Заткнись, Крайс! — дождавшись окончания речи и поднявшись со стула, стал приближаться к сородичу демон. — Одна баба выкрала камень Связи в одиночку, несколько раз использовала его по назначению, собрала все ингредиенты для вызова Зена и до сих пор никем не поймана. Вторая баба знает про нашу расу все, идеально подготовила место призыва для все того же Зена и застала меня врасплох тем, что я абсолютно не могла использовать какие-либо способности, даже защитные, когда отправилась к ней вместо моего начальника. Дохляк, уж я догадалась, — посмотрела Эмилисса на Илла, — обладает очень и очень приличными по убойности заклинаниями, а также он выжег одновременно пятерых не самых простых демонов. Что до здоровяка — он неубиваемая машина. Я бы стала богатейшим существом в Рутткорде, имей возможность поставить на него в поединке с тобой один на один. А уж как они вместе разбросали десяток соответствующих твоему рангу посыльных, даже говорить не стоит. Поэтому повторюсь — закрой пасть.

— Ставишь людишек выше меня?! — вскочил Крайсел.

Эми резко развернулась, хлестнув словесного соперника хвостом по щеке и не позволяя ему подойти вплотную, лицом к лицу, тем самым бросая вызов, ибо значит это будет неотвратимое.

— Уважение и статус нужно заслужить, а не родиться с ним. Следи за собой, иначе в следующий раз поплатишься.

С огромным трудом удержавшись от ответа, мужчина стерпел унижение и сел обратно, отвернувшись к окну.

Шоу насладилась одна лишь Хито, которая его по сути и спровоцировала, пока остальные зализывали раны или помогали это делать другим. Но от одного еще язвительного комментария она благоразумно удержалась, понимая чем это может грозить. Разлад в команде сейчас, прямо перед последней схваткой, им не нужен, а поставить высокомерного демона на место у Эмилиссы получилось куда лучше, чем это мог сделать кто-либо другой.

Переместившийся на вторую лежанку Илья настойки все-таки хлебнул, пробуждая разум обжигающим напитком.

— Мне нужно кое-что сделать. — прошептал он лучнице так, чтобы никто другой не услышал. — Поможешь? Для этого придется выйти на улицу.

В ответ она лишь кивнула, даже не спросив про цель вылазки.

— Тогда надо поспать хоть несколько часов. Ложись. — маг собрался освободить перину, но его остановила рука Тисс.

— А ты?

— Я достаточно отоспался за последние дни. — улыбнулся он.

— Останься. Мне места хватит, а ты хоть отдохнешь немного. Твое тело какие сутки подряд регенерирует себя — в идеале ему нужен постельный режим. Сделай измученному организму одолжение и просто полежи, — повернувшись к соседу по спальному месту спиной и закрыв глаза, девушка тихо добавила, — и мне так спокойней будет.

Скинув ботинки, маг уставился в потолок, прислушиваясь к себе. Этому мешали ворчащий и ругающийся Арт, начищающая свои кинжалы Хито, напевая при этом простую песенку себе под нос, и то и дело раздающиеся за окном крики. На улице было до сих пор неспокойно, однако рыскать по домам местная стража вряд ли станет, поэтому боятся нечего. Не предположат же они, что вызвавшая переполох во всем поселении компания останется здесь, вместо того чтобы просто скрыться. Зато тушить пожар и разбирать тела жителям городка предстоит еще долго, поэтому посторонние звуки будут мешать еще какое-то время.

Так активно сосредоточится Илл пытался на своих внутренних ощущениях. Если раньше он постоянно испытывал страх и волнение перед знаменательными событиями, то после установки метки и боя у Пондероса разобраться в происходящей внутри химии стало куда тяжелее. С одной стороны вновь присутствует легкий мандраж, прямо как перед вызовом Зезорриана, но с другой Илья делает все с налетом хладнокровия. Взять тот же бой в таверне. Казалось бы, миновала смертельная опасность, резня, где прилететь могло с любой стороны. Но что во время сражения, что после — никаких эмоций, кроме непоколебимого спокойствия, не было и нет. Складывается ощущение, будто мозг истощился от стресса и витающего вокруг негатива в виде постоянных смертей, поэтому более не обращает внимания на подобные мелочи. Зато на фоне этого стали выделяться положительные вещи. Например, забота и теплота, исходящие от Тисс. Причем не та забота, что была раньше, когда она таскалась с ним словно мамочка, а другая, добрая и ласкающая.

Тем не менее отсутствие тревоги продолжало тревожить парня, как бы парадоксально это не звучало. Почему предстоящее не пробуждает в нем абсолютно никаких чувств? Кажется, что даже демоны волнуются намного больше, хотя они в разы старше и в сотни раз опытнее его. Аратир, обматываясь чистыми тряпками, уже давно делал бы все молча, но продолжает бубнить ругательства на разные лады. А хоть одно существо в мире слышало до этого, как поет Хито? Лежащая сбоку девушка и вовсе прямым текстом попросила полежать с ней для ее умиротворения. Один он спокойный, как удав.

Вскоре дрема стала брать вверх, и поток мыслей то и дело прерывался, так и не давая магу никаких четких ответов, одни лишь предположения. Например, потрясение от пощекотавшей пятки костлявой оказалось столь велико, что страх перед ней вовсе пропал, ведь формально он уже принял собственную смерть. Так оно или иначе, но окончательных выводов сделать не получилось: сон взял свое раньше.

Разбудила Илла ухмыляющаяся Тисс:

— Выспался, говоришь?

Соскочив с перины, она закинула колчан за спину, а лук взяла в руки. Остальные в комнате мирно посапывали, даже сидящий на стуле Крайсел то и дело провалился в беспамятство. Бодрствовала только Эмилисса, следя за происходящим на улице.

— Вы куда? — опомнилась она.

— Мне нужно вернуть меч, который я потерял в бою у крепости. Мы мигом. — заверил Илья.

— Лучше бы вы отсиделись до самого утра, конечно, но повод стоит того. Старайтесь не попадаться никому на глаза. Особенно сейчас, когда будете выходить, убедитесь, чтобы вас никто не видел. И не смейте приводить сюда хвост. Напоритесь — это будет ваша забота. Артефакт у вас?

— Само собой. — после недолгой паузы, ответила лучница.

— Оставьте. Здесь он будет в безопасности. Мне доверять его не прошу, но отдайте на сохранение своим друзьям.

— Ни в коем случае. — уже без промедления бросила она, уводя инициатора ночной прогулки за собой на улицу.

Снаружи было прохладно и свежо. Приближалась середина осени, а Капто находится намного севернее Касстада и Иммодиля, поэтому первые заморозки можно ожидать здесь уже совсем скоро. Поменявшиеся местами друг с другом стороны света сначала путали мага, но вскоре он научился моментально заменять север на юг, а запад на восток и наоборот в своей голове, поэтому проблем с ориентированием в Рутткорде не возникало. Тонкая ткань совсем не защищала от щипающего холода, но других вещей ни у кого не было, а обматываться в тряпки бывших хозяевов дома, теряя в ловкости — не очень умно. Придется немного потерпеть.

— Тисс, я совсем не знаю, как находить артефакт. Подскажешь?

— Все проще простого. Тебе стоит лишь сосредоточиться на мече, представить, как он выглядит. Чем четче и с большим количеством мелочей ты сможешь изобразить его в своем воображении, тем лучше. Стоит это сделать и оружие само позовет тебя. Образно, конечно же.

Управляться с интерфейсом у Илла уже давно получалось на отлично, так что никаких сложностей этот процесс не вызвал. Промелькнули мыслеобразы отражающего свет металла, гладкая крестовина и обтянутый кожей эфес. Внутри что-то неожиданно екнуло, и открыв глаза, парень точно знал в какую сторону нужно двигаться.

По везению иль из-за желания Ильи, но Рамет появился не в поселении, а чуть дальше от него, что сильно облегчило задачу по возвращению клинка. Скрываться было не от кого, а поэтому двое людей могли позволить себе тихо разговаривать, не боясь быть услышанными.

— Есть еще один вопрос, который мне хочется уточнить. Я обнаружил у себя в интерфейсе около имени такую вещь, как «отличительный знак». У тебя ведь тоже есть такой? Он дает какое-то преимущество или существует только для формальности?

— Ты проницателен. — с легким удивлением посмотрела на него девушка. — Да, у меня такой же имеется, за кражу камушка, но это ты и так уже понял. Дает он совсем немного дополнительных уровней опасности, но что куда ценнее: уважение среди простолюдин. К примеру Фортисвира таким, безусловно, не удивишь, но тех же Праведников — вполне возможно. Но светить им не советую, ибо можно привлечь ненужное внимание. Это полезная вещь, если знаешь как и когда использовать знак в свою пользу. Сейчас он у тебя закрыт, но открыть можно точно также, как и уровень опасности.

— Действительно полезная вещь. Жаль, не получил раньше — применять теперь будет негде.

Пройти пришлось каких-то полтора километра, так что совсем скоро Илл отыскал свой меч. Последний был воткнут в землю острием вниз, словно некто только что оставил его здесь. На вопросительный взгляд Тисс пояснила, что так происходит всегда: ее лук вечно оказываются подвешен за ветку или просто опирается на ствол дерева. Интересно, что оружие было грязное, в засохшей крови и кусочках грязи, прямо как перед его потерей. Это значило, что оно не являлось копией или новым артефактом, а было тем самым клинком, который они приобрели с Хито. Он пролежал на земле все это время, до тех пор, пока маг мысленно не пожелал найти принадлежащую ему вещь, после чего магическим образом переместился сюда. И телепортация, ожидаемо, съела немного маны, всего двадцать единиц. Неполная шкала бросилась в глаза только сейчас.

Рамет занял свое почетное место в ножнах, после чего Илья почувствовал себя куда увереннее, чем до этого.

— Возвращаемся? — спросил он.

— Да, только… Помнишь, ты задал мне вопрос о том, что будет после перемещения на Землю?

— Было такое.

— Я не хочу расходиться. Не знаю насчет Арта и Хито, и что они сами думают по этому поводу, но с тобой расставаться у меня желания нет совсем. Начать новую жизнь будет тяжело, ведь на Земле есть свои определенные правила и законы, которые не позволят получить все и сразу, придется еще очень постараться для того, чтобы заработать свое место под солнцем. Но зачем делать это в одиночку, если можно скооперироваться? У меня нет близких. Совсем никого. Только ты. И я не хочу снова остаться одна. Боюсь этого. — Тисс взяла его за руку. — Раньше я никого не подпускала к себе, считала, что одной справляться со всем намного легче. Но ошиблась и потеряла очень многое, отталкивая от себя даже тех, кто хорошо ко мне относился. Ты первый за последние лет пять, кому я рассказала так много и с кем я провела столько времени. И мне понравилось. Очень. Хочется, чтобы на Земле наше совместное путешествие продолжилось. Давай останемся друг с другом.

Илл опешил, зависнув на несколько секунд, удивленно разглядывая девушку. Впервые она была такой неуверенной, впервые мялась и говорила через силу. Ей тяжело рассказывать о своих эмоциях, но она преодолела себя и высказала все, что у нее крутилось на уме.

— Я очень рад, что ты…

Договорить парню не дали горячие губы подруги, так неожиданно поцеловавшие его. Поцелуй был короткий, но невероятно страстный. После характерного звука оба сделали шаг назад словно нашкодившие дети, понявшие что зашли слишком далеко. Маг незаметно покачивался, пытаясь унять легкое головокружение и сожалея, что не успел насладиться моментом, лишь рефлекторно ответив на примкнувшие губы; лучница старалась не показать волнения и не могла поверить, что решилась на поцелуй, однако была уверена: будь у нее возможность вернуться на несколько секунд в прошлое, то сделала бы это еще раз. Они отлично поняли застенчивый и радостный взгляд друг друга.