Наперегонки с демоном

Глава 5

Путь обратно в город занял чуть больше времени, чем ожидал Илья — путники шли наискосок, дабы сразу выйти к торговым лавкам. Но парню это оказалось лишь в удовольствие, потому что окружающая его природа не могла не привлекать глаз своей красотой.

Всевозможные оттенки зеленого цвета вокруг, радующее слух щебетание птиц, множество диких зверьков, что моментально разбегаются в разные стороны при виде человека и головокружительный запах — все, о чем маг раньше мог лишь мечтать. Безусловно и на его родине есть не менее прекрасные места, но все всегда упиралось в деньги, когда Рутткорд предоставляет свои красоты бесплатно. Главное монстрам в лапы не попасться. Или бандитам, потому что очень навряд ли их будут заботить твои права.

— Почему ты приняла такое решение? — нарушил тишину Илья.

— Кажется мы договорились оставить все вопросы позади? — вернулась к своему снисходительному тону Тисс.

— И все же. Если рассуждать с твоей стороны, то я действительно являюсь балластом и ничего, кроме потенциальных способностей мага предоставить не могу. Однако сейчас мы идем вместе. Мне просто интересно узнать, чем обосновано твое решение и что нужно сделать, дабы оно не изменилось.

— Потому что ты… странный. То есть твой способ попадания в Рутткорд, как я и сказала, необычный, пройти мимо которого мне не позволяет любопытство. А сверху еще и этот редкий класс, который при должном развитии может создать синергию с моим. Если постараться, то из нас выйдет хорошая команда и как бы я не хотела и дальше продолжать путешествие в одиночку — упустить такую возможность может только идиот. Поэтому сейчас мы необходимы друг другу в равной степени.

— А что будет после всего этого? Если твой план удастся и мы оба вернемся на Землю.

— Чем бы я не стала заниматься, это в любом случае будет лучше воровства и убийств. Барахтаясь во всей этой крови, люди забываются, теряют рассудок и становятся хладнокровными монстрами, убивающими без цели. И страшнее всего осознавать проскальзывающую потерю контроля над собой, когда эмоции захлестывают и руки начинают творить сами по себе. Рутткорд изменит любого. Нужно убираться отсюда, пока еще не стало совсем поздно.

Двуликость планеты Илье не нравилась. Пока он восхищается здешними красотами, девушка рассказывает ему поистине ужасные вещи о демонах, Мраке и людях, погрязших в грехах. Но парню до последнего хочется верить, что это все лишь горький опыт Тисс, который так сильно отразился на ней, и дела обстоят хоть немного лучше.

Рынок, на который пришли путники, в сущности оказался самым обыкновенным базаром с толкающимися у лавок потенциальными покупателями, громкими выкриками и некачественным товаром. Во всяком случае, так думал Илья, вспоминая свой мир. Лучница же сразу сориентировалась и оперативно, сравнив оружие у нескольких продавцов, подобрала подходящий магу вариант.

— Легкий и универсальный — просто и надежно. — прокомментировала свой выбор Тисс. — Тебе подойдет. Можно к ним еще ножны?

Получив клинок в руки, парень сразу же его опробовал: повертел, несколько раз ударил невидимого врага, открыл окно характеристик. Рукоять в ладонь ложилась идеально, весило оружие совсем немного, а само лезвие представляло из себя слегка загнутую назад сталь, примерно на пять градусов.

Слантер

Меч ручной работы, авторский.

Длина клинка: семьдесят сантиметров

Вес: девятьсот грамм

Материал: сталь и кожа

Усиления: отсутствуют

Специальные возможности: отсутствуют

И вправду совсем простенький, судя по описанию, однако другого сейчас и не надо — магу хотя бы с этим научиться обращаться, а там может холодное оружие и вовсе больше не понадобится, будет заклинаниями раскидываться.

С одеждой вышло уже посложнее. Девушка металась между прилавками минут пятнадцать, выискивая достойное предложение, но каждый раз дотрагиваясь до вещи, тем самым открывая его описание, недовольно фыркала и шла к следующему товару. Наконец, она задержалась у одного комплекта дольше обычного. Подойдя поближе, Илья увидел в руках лучницы зеленую рубаху немного короче той, что сейчас на нем, с возможностью сжатия рукавов и металлическим обручем на талию, дабы снизу ничего не мешало движениям, а также с застегивающимися пуговицами на груди. Вдобавок к верхней одежке прилагались штаны той же расцветки с аналогичной возможностью подгонки под нужный размер на бедрах.

— Примерь-ка. — протянула Тисс вещи.

Парень особо не стесняясь, — вокруг было много людей, которые раздевались до наготы на виду у всех, примеряя нижнее белье, — вновь остался в одной сорочке, на которую обновка пришлась как раз. Утянув ткань в паре мест, маг немного походил и помахал руками-ногами, проверяя, не жмет ли ему где-нибудь. Оставшись довольным результатом, он дал добро спутнице на покупку.

— А вот те ботинки, что стоят в стороне. — указала девушка на стену позади продавца. — Сколько стоят?

— Эти вам не подойдут, они дают усиление только магам. Случайно достались и теперь не знаю куда вот приткнуть. Отдаю по дешевке, мало ли кто…

— Сколько за них? — уже настойчивее повторила свой вопрос лучница.

Мужчина с удивлением перевел взгляд с девицы на ее странного, явно находящегося не на своем месте товарища, стоящего немного поодаль. Обратно и снова на молодого человека. У него не укладывалось в голове, что этот худой паренек на самом деле может оказаться магом, ведь все знают: колдуны поголовно могущественны и властны, они вызывают уважение у каждого одним лишь видом. Все знают и их силу, не смея перечить. Этот же… всего-лишь сопляк. Либо им прикидывается.

— Я в чужие дела не лезу, четыре золотых.

— Четыре золотых?! — глаза Тисс полезли на лоб. — И это по дешевке?

— Им и десятка мало будет. Взгляни на стату сначала, я их сам носить без усилений стану, нежели продам дешевле.

Как только рука девушки коснулась товара, ее лицо исказилось настоящим удивлением, застывшем еще на секунд пять, прежде чем сменится смятением. Стоит ли так тратиться ради него? Возможно Илл помрет в первом же бою и это деньги на ветер, однако такой артефакт вряд ли где-то еще удастся ухватить. Точно не удастся. Взглянув на нового знакомого, заинтересованно наблюдавшего за происходящим, лучница вытащила из мешочка на поясе четыре монеты и положила их перед продавцом, прошептав одними губами «спасибо».

Бросив многозначительный взгляд на нового владельца пары обуви, Тисс передала тому последнюю и встала рядом, ожидая, пока он ее наденет. Илье ботинки с высоким голеням сразу показались большеватыми, но вряд ли девушка могла так глупо ошибиться с размером — здесь есть какой-то секрет. Так и оказалось: обувка сама подстроилось под ногу, слегка ужавшись. Но внимание парня было сконцентрировано уже на совсем другом — внутри него что-то происходило. Эмоции нахлынули волной, разум затуманился, мир вокруг вмиг перестал существовать, окрасившись в черноту. Маг почувствовал, как его подхватила под руку новая подруга, не дав упасть. Или наоборот, уже пыталась поднять. Илл окончательно потерял связь с реальностью и словно тек куда-то вперед, не в силах больше сопротивляться.

Включившийся по щелчку свет резанул глаза, выведя молодого человека из странного состояния. Он все еще стоял на прежнем месте, цел и невредим. Лишь Тисс выглядела взволнованной, а продавец где-то успел потерять челюсть.

— Хорошо себя чувствуешь? — посмотрела лучница Илье прямо в глаза.

— Замечательно. — не соврал тот, — даже лучше, чем до этого.

— Артефакт оказался сильнее, чем я ожидала. Он чуть не поглотил тебя. Но ты молодцом, выдержал. Теперь уходим!

Торговец уже что-то активно рассказывал своему коллеге, то и дело тыкая в сторону убегающей пары и красочно жестикулируя, собирая вокруг себя все больше и больше людей. Еще минута промедления и с ненароком создавшим шумиху парнем могло бы произойти что-нибудь нехорошее.

Переместившись с базара на оживленные улицы, маг, пока выдалась свободная минута, прямо на ходу открыл окно статистики нового приобретения, внимательно всматриваясь в надписи.

Отголосок Великих

Артефакт неизвестного происхождения.

Материал: медь, кожа

Усиления: масштабирование, увеличение скорости на 25 %, бонус к мане в 150 единиц (только для существ, обладающих классом мага!)

Специальный возможности: по желанию владельца преобразуются в тонкий слой плотно прилегающих понож (только для существ, обладающих классом мага!)

Владелец: Илл

Привязка: отсутствует

Заглянув в личные характеристики, Илья с удовольствием отметил столь солидную прибавку к мане, ведь теперь он вновь мог использовать свое единственное заклинание. Более того, из-за этого подрос и его уровень опасности сразу до почти трех десятков, что также положительно отразилось на обеих шкалах. Одного парень не понимал: для чего нужна привязка и как ее использовать. Благо, ему было у кого спросить.

— Представь, что во время ожесточенной схватки или трусливого побега тебе придется избавиться от меча или любого другого крупного предмета, а за него в свое время ты заплатил крупной монетой. — в этот раз без возмущений о потраченном лимите вопросов, стала объяснять девушка, — неприятная потеря, но привязка артефакта позволяет избежать ее: предмет всегда вернется, на какое расстояние бы ты не ушел. В случае оружия польза удваивается: отдавая частичку себя, владелец повышает навык обращения с личным вооружением. То, что я могу сотворить с моим луком, никак не удастся повторить с другим, непривязанным.

— И как мне создать эту самую привязку?

— Как и все в интерфейсе — захотеть. У тебя уйдет на это вся мана, но удачней момента уже не подвернется, поэтому советую потратить ее прямо сейчас.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мана выступает в роли… подобия жизненной энергии, раз через нее передается часть души?

— Грубо говоря — да, ты прав, однако существует много разных нюансов, которые я вряд ли смогу объяснить. Системе не так много лет, чтобы мы успели все подробно изучить.

Отношение Ильи ко второй шкале резко изменилось, ведь она, оказывается, в сущности является таким же показателем его благосостояния, как и полоса со здоровьем, поэтому тратить все разом уже не хотелось. Но Тисс права — город может стать последним безопасным местом для мага на его пути и если и оставаться временно без заклинания, то только сейчас.

Так как лучница разговорами больше не баловала, парень почти всю оставшуюся дорогу рассматривал местные окрестности, оставаясь не под самым приятным впечатлением. Если на немного отдаленном от города рынке все было относительно чисто, — скорее всего продавцы время от времени прибирались, — то непосредственно в самом поселении грязь лезла отовсюду. Чем больше пара людей углублялась в центр, тем труднее становилось дышать Илье. Из каждого угла воняло отходами, причем определить какими именно в большей степени не представлялось возможным. В каждом переулке — по груде медленно разлагающегося мусора, по которому не просто ходили люди, будто там ничего и нет, а даже что-то доставали и тащили помои в дом.

В противовес этому выступали постройки: хоть и являясь одноэтажными хижинами из самых простых материалов, они выглядели аккуратными и ухоженными, пытаясь хоть немного придать красоты окружению. В районе побогаче, который пришлось обойти (он был огорожен невысокой каменной стеной и стражники на воротах никак не хотели пропускать незнакомцев), дома уже достигали двух этажей в высоту и состояли сплошь из камня. Обладая лишними деньгами, некоторые украшали свои жилища снаружи вырезками, создавая приятный глазу антураж.

— Не удивляйся, когда увидишь гоблинов. — сбавила ход девушка. — Это такие низкие человечки с зеленоватым оттенком кожи и уродливыми лицами.

Илья только открыл рот для очередного вопроса, но зацепившись взглядом за идущего мимо мужичка ростом не выше метра сорока, тут же его захлопнул. Заметив повышенное к нему внимание, представитель расы гоблинов с отвращением посмотрел на мага и, что-то пробурчав себе под большущий нос, пошел дальше с высоко поднятой головой.

— Не пялься! — ткнула Тисс локтем под ребро спутника. — Они безбашенные, на ровном месте конфликт устроить могут, а нам лишний раз светиться не желательно.

— Почему мы не встретились с ними раньше?

— Их не устраивают наши устои, нас — их, поэтому уживаться вместе невозможно. Но зато в кабаке, где бы он не располагался и кому бы не принадлежал, гоблинов всегда сполна. Бесполезные существа, которые в большинстве своем только пьют и разрушают. Просто не нарывайся лишний раз.

— Мы идем в трактир? — удивился парень.

— У меня там назначена встреча с парой охотников. Мне нужна кое-какая вещь и они помогут ее достать.

— И что мне требуется знать о них?

— Люди со здоровой головой в охотники не пойдут. Они каждый раз подвергают свою жизнь невероятной опасности ради не таких уж и больших денег, несмотря на более приятные альтернативы. — девушка невольно дотронулась до мешка с монетами на поясе, — если будут спрашивать откуда родом, то назовешь Аквадон, от любых остальных вопросов уходи. Попробуй сам проявить инициативу, если начнут давить. Ты должен показать силу и характер словами, заставить себя уважать, иначе мы каши не сварим.

Кабак оказался по меньшей мере грандиозным. Двухэтажное здание могло похвастаться широкими окнами, длинным балконом и изощренными узорами на стенах, выполненными профессионалами своего дела. У входа благоухали ухоженные цветы и кустарники, в огороженном саду сбоку росли деревья с большими плодами на ветках, а рядом располагалась веранда, на которой сидела компания людей. Илья бы соврал, скажи, что это не самое красивое место во всем городе.

Правда внутри все оказалось не так радужно: спертый воздух, духота и куча вонючих людей за столами, гогочущих на все заведение. Живая музыка, исполняемая тремя актерами со сцены, пыталась заглушить безумный смех, но получалось у нее это откровенно плохо. Магу подумалось, что поставь сюда современные кондиционеры и вентиляционные вытяжки, получился бы хороший экзотический бар даже в его мире, не говоря уже о Рутткорде.

Помимо алкоголя трактир торговал плотскими утехами — не заметить в полутьме сверкающее нижнее белье проституток было просто невозможно. Не прошло и десяти секунд, как одна из таких девушек схватила растерявшегося Илью за руку и потащила за собой на второй этаж. Благо, вовремя подоспевшая Тисс отбила спутника и уже вместе с ним пошла вглубь заведения.

Гоблинов в кабаке действительно оказалось много: как минимум половина из всех посетителей были представителями зеленокожих. Молодой человек не мог не отметить и того факта, что низкие человечки и люди сидели за разными столами, стараясь даже не пересекаться взглядами между собой. Небось драк тут немерено случается на расовой почве.

Лучница еще примерно с минуту осматривалась, пытаясь найти нужных ей людей, пока не двинулась уверенной походкой к столу в углу, поодаль от самых шумных компаний. Охотников оказалось двое. Один из них, мужчина лет сорока с пустыми, словно пластиковыми глазами, явно выступал в паре за главного. Редкие волосы с проступающей местами сединой, и уже проявившиеся морщины на лице выдавали его возраст, но при этом крепкое тело и излучаемая им сила твердили — он все еще способен на многое.

Второй была женщина: моложе своего напарника лет на пять, с коротко стриженными волосами и слегка перекошенным носом. Заинтересованно разглядывая подошедших, ее уголки губ все больше и больше растягивались в улыбке.

Нельзя было не заметить и еще кое-чего: лица охотников представляли из себя сплошь исполосованную и изуродованную кожу. Шрамы не оставили ни единого живого места на этих людях, превратив даже ладони в периодически кровоточащие куски мяса.

— Ты должна была прийти одна. — нарушил молчание раскатистый голос.

— Планы изменились. — выдержала тон мужчины Тисс. — Это проблема?

— Ни разу. Наоборот, сделаем все быстрее. Садитесь.

— А кто этот красавчик? — подобралась женщина к Илье, как только тот занял одно из мест.

— Это Илл, он…

— А сам за себя Илл отвечать умеет?

— Предпочитаю не тратить время на пустую болтовню. — парировал маг так, что удивился сам себе. Но ослаблять хватку уже поздно. — Мы платим — вы нам помогаете достать нужное.

— Вы забыли сказать, что конкретно хотите получить.

— Флабло. — убавила громкость голоса девушка.

— Хм, — приятно удивился мужчина, — растение, надо сказать, специфичное и подходит лишь для двух вещей: в качестве сильных галлюциногенов и как один из множества компонентов для вызова демона. На любителей специфичных удовольствий вы не похожи. Тогда зачем вам понадобился демон?

— Поубавь любопытства.

— Что ж, у всех свои причуды. — пожал плечами охотник, — можете не рассказывать, но в свете последних событий мы стараемся быть предусмотрительнее с такими клиентами, как вы, поэтому, если это не великая тайна, поделитесь своими целями. Для нашего спокойствия.

— Что за события такие? — спросила лучница вместо ответа.

— Разные слухи ползут. Говорят, будто артефакт для перемещения из Рутткорда на Землю украли. Еще и недавняя история с демонологом сказалась. Были мы в Касстаде проездом: заехали вынуждено и работы соответственно не искали, но нас попросили о помощи за неплохую плату. Постоять с грозным видом и получить по платиновой монете на каждого — от такого откажется только дурак. Наниматель представлял из себя молодого богатого человека, которому захотелось повеселиться и прирезать кого-нибудь из Адрагона. В качестве призывателя он нанял молодую девушку по имени Хито. Девочка дерзкая и имеет слишком яркую внешность для такого ремесла, но в своем деле профессионал, поэтому мы лишь убедились в том, что никаких сюрпризов не намечается. Предупреждать о том, что после убийства мужчина сам не жилец, никто из нас троих, конечно же, не стал. Такие вещи не делаются для развлечения, поэтому он должен был быть готовым заплатить справедливую цену за пролитую кровь. Мы тогда обрадовались, что золотая рыбка сама выпрыгнула из воды и попала прямо нам в руки, но эта авантюра обернулась для нас хорошим уроком, что ничего в жизни не бывает просто так. Несерьезный и неуклюжий мальчик в момент вызова превратился в хитрого и продуманного подонка. Он сломал защитные заклинания демонолога за секунду, ранил демона в ногу и сразу же дал деру, оставив нас недоумевать. Добивать выпущенного на свободу адрагонца никто не захотел по понятным причинам, а вот последний бросился в бой, подумав, что мы все за одно. Развлечение такое у мужчины или он хотел убить кого-то из нас троих — неясно. Никаких денег, кстати, нам не досталось, но вот вы к Хито можете обратиться — она свою работу выполнила идеально. А сейчас мне хотелось бы получить ответ на свой вопрос.

— Дашь на дашь значит?

— Иначе нам не по пути.

— Это месть за давно убитого друга. — соврала девушка. — Участвовать в процессе вызова вы все равно не будете, так что бояться совсем нечего.

— Верно, с нас такого хватит. — по появившейся недовольной гримасе охотника было понятно, что он ни капельки ей не поверил. — Это правильная причина и пусть человек я и не кровожадный, но буду искренне рад, коль вы убьете одного из этих хвостатых подонков.

— Почему же тогда вас вешают одного за другим? — не выдержала Тисс притворства. — Должно быть, за вашу человечность.

— Не переходи черту! — вклинилась женщина. — Ты ничего не знаешь ни о нас, ни о нашей жизни! И уж тем более тебе не понять, почему мы ее выбрали. На пиках заканчивают только идиоты, которые решают поживиться золотыми прямо в городе. И твое место на казни рядом с нами — я насквозь вижу всю ту гниль, которую ты успела совершить.

— Заткнитесь обе! — хлопнул ладонью охотник по столу. — Наша помощь будет стоить одну платиновую.

— Платиновую?!

— Нам придется зайти достаточно глубоко в мрак и неизвестно сколько еще там ползать в поисках цветка. Рисковать за гроши я не собираюсь.

Тисс фыркнула, но все же согласилась с ценой: на стол, блеснув от огня свечи, упала монета и сразу же исчезла в сжатом кулаке мужчины.

— Я Легром, это Тола, встречаемся завтра здесь в шесть утра и сразу выдвигаемся. Провизия у каждого своя. Заказ будет закрыт, когда вы получите цветок и выберетесь живыми из леса. Если со всем согласны, то мы покидаем вас.

Проводив взглядом новых знакомых, девушка вдруг озаботилась мнением Ильи:

— Как тебе?

— Вы втроем стоите друг друга.

Лучница пристально посмотрела в глаза парню.

— Очень надеюсь, что ты еще изменишь свое мнение. Эти люди повидали столько разной херни в жизни, что не могли сохранить рассудок. Они психи, просто научились казаться нормальными.

— И ты все равно хочешь им довериться? Позволить защищать свою спину от монстров?

— Не хочу. Выбора нет. Кроме охотников, в Мрак никто ни за какие деньги не сунется. Здоровье дороже.

— А говоришь, что не похожа на них. Мы ведь тоже туда идем.

— Нам пора. — отвернувшись, встала Тисс. — Пошли.

Заплатив серебряник у стойки за комнату на одну ночь, путники поднялись на второй этаж и, найдя нужную дверь, завалились внутрь. Илья вдруг понял, как сильно вымотался за день, поэтому сразу грохнулся на перину, даже не заметив, насколько она твердая.

— Что ж, бывали места и похуже. — критично оценила девушка помещение. — Ты располагайся, а у меня есть еще одно дело.

— Не будет лучше отдохнуть перед походом?

— Столь большие расходы не входили в мои планы, а нам монеты в любом случае еще понадобятся.

— Может, я могу как-то помочь?

— Еще успеешь. Спокойной ночи, Илл.