Наперегонки с демоном

Глава 4

Сложив ладони воедино и опустив их под воду, Илья сначала тщательно умыл лицо, смывая всю грязь, а затем отхлебнул жидкости, прополаскивая сухое горло. Поддавшись искушению, он стянул с себя рубаху, приспустил сорочку, перетянув ее на поясе, скинул ботинки и полностью залез в прохладное озеро, окунаясь с головой. Вся многочисленная пыль, успевшая осесть на теле парня за столь короткий промежуток времени нахождения в Рутткорде, потихоньку стала отмываться, заставляя кожу вновь дышать.

Место, в которое привела молодого человека Тисс — именно так звали лучницу, — оказалось поистине чудесно. Отдаленный от города на километр небольшой водоем, скрытый за многочисленными деревьями, имел живописную зеленую поляну рядом и удобный спуск к воде, а последняя представляла из себя кристально чистую гладь, ничуть не хуже родниковой. Причин Илья не знал и знать не хотел, наслаждаясь моментом с пустой головой.

Правда долго молчать он все же не смог ввиду еще стольких не заданных им вопросов, ответы на которые, какими бы те не оказались, ему очень уж хочется услышать. Да и не проронившая больше десяти слов за все время девушка напрягала — болтливость ей оказывается к лицу.

— Что не так с магами?

— А? — вздрогнула Тисс, рефлекторно потянувшись к стоящему у ее ног луку.

— Мой класс в самом деле настолько редок, что ты сорвалась сюда после произошедшего на дороге?

— Почти. Дело в том, что способности магов недоступны остальным. То есть их услуги, а это может быть как обычное убийство, так и переброска через Чертово Ущелье, либо не предоставляются, либо продаются за большие деньги. За очень большие деньги. Рождаясь магом, ты автоматически становишься элитой этого мира. Огромный особняк, многочисленные придворные, лучшая выпивка, шлюхи-красотки — все для тебя. К тому же многие из чародеев обладают властью и подчиняются либо напрямую правителям, исполняя их прихоти, либо занимают отдельную ячейку в иерархии государства. Теперь понятна причина нашего побега от лишних глаз?

— Более чем. — удовлетворенно кивнул Илья, уже расположившись на мягкой траве, пытаясь поскорее обсохнуть на солнце.

— Ты упомянула Чертово Ущелье. Что это?

— Расскажу, как подвернется момент, сейчас не хочу забивать тебе голову лишней информацией. Поведай лучше, что с тобой было на Земле? Про слепоту помню — по улице ты двигался осторожно, голову держал неестественно, догадаться о недуге было несложно. Но ты убежал от тех двух уродов, хоть один из них и схватил тебя. Как?

— Я мог видеть, но по-своему, при помощи запахов. Думал, что это необычайное обострение органов чувств при потере зрения, но в связи с последними событиями такое объяснение видится мне невероятно глупым.

— Это странно. — задумалась девушка. — На Земле нет Системы. Даже я, перемещаясь на нее, теряю доступ к своим способностям и артефактам. Ты же и вовсе никоим образом не был связан с этим или другими мирами. Соответственно не должен был и обладать таким «талантом». Погоди, это еще не все, — остановила Тисс порыв парня вставить слово. — Ведь ты попал в Рутткорд по не менее странному стечению обстоятельств.

— Оказался не в том месте не в то время. Просто случайность.

— На самом же деле все иначе: артефакт, при помощи которого я перемещаюсь между мирами, всегда, хочешь ты того или нет, отпугивает обычных людей, коим ты и являлся до телепортации. Тебя не смутило отсутствие людей на улице во время нашей первой встречи?

— Нет. — приподнял брови Илья. — Я видел максимум на десять метров и то это только сильно пахнущие вещи. Не обратил внимания.

— Помимо меня и двух козлов, сосредоточение которых на погоне превысило пассивный эффект артефакта, на пути был только ты. А уж каким образом тебе удалось запрыгнуть в портал, — девушка развела руками. — даже не знаю.

— Здесь тоже что-то не так?

— Как сказать, — позволила себе ухмылку Тисс, принимая сидячее положение, но при этом продолжая контролировать взглядом округу. — Я сама, конечно, свидетелем не была, но зато слышала похожие друг на друга рассказы от двух никак не связанных между собой людей. Что один, что второй уверяли — покупатели прохода с Земли в Рутткорд при приближению к порталу начинали убегать, а когда их пытались занести на руках, вырывались и кусались, лишь бы не оказаться вблизи прохода.

Лучница замолчала, ожидая следующего вопроса, в то время как парень пытался переварить услышанное, раскладывая все по полочкам в голове. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он закончил и вынес свой вердикт:

— Как-то ты неправильно все объясняешь.

— Почему же это?

— Чем больше ты говоришь, тем больше у меня появляется новых вопросов. Теперь вместо одного их уже три. — показал Илья три пальца для наглядности. — Что за другие миры и почему на них есть система, а на Земле — нет? Что это за артефакт такой, который помогает тебе перемещаться? А также кто продает переходы в Рутткорд?

— А-а-а-а, — протянула девушка, — кому-то просто интересно узнать о настоящем окружающем его мире немного побольше? Хорошо, только сразу предупреждаю: хоть и такому устройству нашей реальности придерживается подавляющее большинство, фактически это никак не доказано, поэтому на сто процентов доверять моим словам сейчас не надо.

Устроившись поудобней, Тисс начала:

— Существует некий Мировой Круг — планеты с жизнью на них в той или иной форме, образующие между собой замкнутую окружность. Количество планет может быть как сотни единиц, так и десятки тысяч — точно никто не знает. Перемещаться возможно только на соседние небесные тела и расстояния между ними могут быть невообразимыми. По этой причине перелететь самостоятельно с того же, например, Рутткорда до Земли не сможет даже самая технически развитая цивилизация, а соответственно путешествия возможно только одним способом.

— Артефакты? — логично предположил парень.

— Верно, именно артефакты. Один артефакт — один переход. Имеющийся у меня может отправить нас лишь к тебе на родину и обратно — больше никуда. Поэтому кругосветное путешествие невозможно и узнать даже примерное количество планет в круге нельзя.

— На Земле всегда было принято считать, что инопланетной жизни не существует. — задумчиво произнес Илья. — А оно вон как все оказывается.

— Даже на Земле знают многие. Главы государств, влиятельные люди в разных сферах. Отсюда растут ноги и у продажи переходов. Люди с Земли хотят заиметь Систему и готовы заплатить за это миллионы.

— Для чего?

— Она увеличивает физические параметры и влияет на организм даже там, где нет прямой связи с источником, пусть и в ослабленном виде. Поднимать машины голыми руками ты, конечно, не сможешь, даже если прокачаешь «силу» до максимального значения. Изменения будут проявляться в мелочах — особенно в бою, когда придется шустро передвигаться в тяжелом снаряжении. Если же говорить только о преимуществах в быту города, то это укрепленное здоровье, устойчивость к стрессам и больший запас энергии. В общем, все то же самое, что и ваша эта… специальная техника «для открытия чакр».

— Йога?

— Ага, только все быстро и гарантированно.

— Откуда ты столько всего знаешь о перемещениях? — поинтересовался Илья, осмыслив очередную порцию информации.

— Крупица там, крупица здесь. Где-то вычитала, у кого-то вызнала. Шаг, который я рискнула сделать, был в пропасть — либо взлетишь, либо разобьешься. Поэтому и готовилась к нему тщательно, пытаясь предусмотреть все. Наверное, нет сейчас человека — именно человека, — который знает о перемещениях больше меня. Поэтому обстоятельства твоей телепортации и ставят в тупик. Такого раньше просто не было.

— Какой-то я совсем неправильный: то зрение потеряю, то запахи начинаю видеть, то теперь вот это. — вслух подумал парень. — Но ты так и не ответила на вопрос: кто продает переходы? Кто обладает таким могуществом, что может устанавливать связь между двумя мирами? И как они это делают без артефакта?

— Те же, кто и гонится за нами. Те же, у кого я и выкрала этот самый артефакт. Демоны.

— Демоны?! — неожиданно для самого себя прыснул Илья. — Которые с рогами, хвостом и красной кожей? И живут где-то глубоко под землей в аду?

— Смейся, смейся. — раздраженно произнесла Тисс. — Только не до смеха будет, когда клинок одного из них насквозь пронзит тебе грудь.

— Ты сейчас всерьез?

— Абсолютно. — кивнула девушка. — Это не те демоны из сказок Земли, хоть и имеют с ними общие черты. Достаточно размытые, но все же имеют. А наша, вполне реальная и отдельная раса.

Достав стрелу из колчана за спиной, лучница стала активно теребить ее в руках. Даже простые мысли об этих таинственных существах заставляли собеседницу парня переживать, а страх встречи с ними лицом к лицу и подавно был неописуемо велик.

— Тисс?

— Да? — подняла она взгляд.

— Демоны.

— Э-э-э… демоны? О них можно сказать многое, но достоверной информации совсем крохи. Живут в отдельном измерении, появившемся вместе с Системой в Рутткорде, и почти никогда оттуда не выходят. Отсюда, между прочем, и ползут слухи, ведь внутрь попасть человек никак не может, а узнать что-нибудь хочется. В бородатые времена у человечества и демонов были разногласия, но сейчас между нами имеются определенные договоренности, нарушать которые никто не рискует. Первые обязуются не предпринимать попыток проникнуть в Адрагон и разрешают сохранять души после смерти, другие не вмешиваться в жизнь людей и поддерживать проходы на Землю.

— Погоди, что там с душами? — уточнил Илья. — Зачем их сохранять?

— Точного ответа тебе никто не даст, но демоны много чего говорили об этом: и возможная реинкарнация, и подобие рая на Земле, и продолжение жизни после смерти. — девушка укоризненно покачала головой. — Лишь пыль в глаза. Им нужна только наша энергия, и уверяю — куда в больших размерах, нежели они сами заявляли. Для каких целей — знать уже не могу.

— То есть даже после смерти покоя как такового не будет?

— Покой? Будет, но как ты себя ощущаешь при мысли о том, что начнешь использоваться в качестве лампочки у демонов после гибели?

Маг поежился.

— Как беспомощный ребенок.

— И это только самые первые ассоциации. А теперь вспомни город, в который тебя привела стража. Что первое приходит в голову при этом воспоминание?

— Грязь? — бросил пробный камень парень. Он не совсем понимал суть вопроса, но отвечать решил честно. — Отвратный запах. Запустившие себя люди.

— И так абсолютно везде! — зло вскрикнула Тисс. — Нищета, разруха, голод, бесконечные войны за территории. А совсем рядом цивилизация, огромные небоскребы, спокойная жизнь без страха быть убитым в любой момент. Все, все сука мечтают сбежать из этого гребанного Рутткорда! — совсем разъярилась лучница. — Но решаются… даже не единицы.

— А теперь объясни, каким образом тебе удалось украсть артефакт? — подозрительно посмотрел на девушку Илья. — В одиночку. У могущественных демонов. Украсть самый важный артефакт во всем Рутткорде.

— Это… странный случай. Мне очень сильно повезло.

— Ну? — нетерпеливо потребовал больше подробностей маг.

— Для начала информационная справка. Связной камень всегда находится на нашей земле, а не в Адрагоне, потому что в ином случае все три имеющихся портала придется открывать заново каждый раз, когда кто-то захочет пройти через них, а это лишняя трата большущего количество энергии. Поэтому артефакт хранится в особом месте и охраняется двумя-тремя десятками демонов. Место это относительно тайное, но если начать его активно вынюхивать, то желаемое найдешь быстро. Небольшая группа недоброжелателей угрозы для камня не составит, но при массированном нападении у демонюг про запас имеется тот, кто быстро сможет забрать артефакт и телепортироваться в Адрагон. Он вечно трется около постамента. А уж про разнообразие ловушек в округе даже говорить не буду. Короче, не подберешься.

— Но?

— Но спустя месяц безостановочного наблюдения, во время которого защита ни разу не ослабевала, в один прекрасный момент на обороне остался лишь один демон.

— Как это?

— Говорю же — мне очень повезло. Поняв, что другого момента уже не представится, я, не думая о возможной ловушке, подобралась ближе и запустила три стрелы с парочкой способностей. Единственный охранник упал замертво, а я скрылась с места преступления вместе с камнем.

— Больше похоже на замануху. — опустил взгляд Илья, раздумывая. — Сыр в мышеловке, не иначе.

— Но мышеловка-то не захлопнулась. Все пока идет по намеченному плану. — Тисс непроизвольно глянула на парня. — Точнее шло.

— Не рассматриваешь ли ты тот вариант, что кто-то ведет тебя по нужной ему дороге? Что кому-то выгоден артефакт в твоих руках?

— Сомневаюсь. Слишком рискованно отдавать такую мощную вещь обычной девке-лучнице для существа обладающего силами, дабы подстроить подобное.

Илья кое-как поднялся с мягкой травы, присел около воды и принялся полоскать в ней свою грязную рубаху. Участвовать в играх разумов и выяснять кто кого пытается водить за нос в мире, о котором маг знает чуть больше, чем ничего, он откровенно не хотел, а потому у него оставалось лишь два варианта: опасное путешествие с девушкой и возможность вернуться домой или мучительная смерть от рук демонов. Выходит, что на самом деле вариант только один.

— Куда дальше? — словно невзначай спросил парень.

— Не гони коней, я еще не решила насчет тебя.

— Серьезно? А историю Рутткорда и общее положение дел просто так рассказывала?

Тисс хотела сказать что-то колкое в ответ и уже даже открыла рот для этого, но в итоге лишь буркнула беззлобное «заткнись» и посмотрела вглубь леса, размышляя.

— Нужно купить нормальной одежды и хоть какой-нибудь меч. Серебра у меня не много, но хватить должно.

— Тогда идем?

— Нет, закинь пока свою тряпку на ветку — пусть хоть чуть-чуть обсохнет, — а сам подумай над тем, что тебе еще хотелось бы узнать. Хорошо подумай, потому что как только мы сдвинемся с этого места, времени на глупые и очевидные для местных жителей вопросы больше не будет.

Илье было что спросить. Он с лету мог бы задать с десяток вопросов, а недолго пораскинув мозгами — в три раза больше. Но почти все из них после отбора оказывались либо бессмысленными, либо слишком прозаичными, поэтому по итогу осталось всего три действительно интересующих мага момента. С размытыми границами на еще парочку.

— Ты так и не объяснила мне причину отсутствия Системы на Земле.

— Потому что банально не знаю ее. — развела руками девушка. — Возможно существует определенный алгоритм, но в Рутткорде он никому не известен. К примеру, у наших соседей — Ри́вуде, Система имеется, как и на второй ближайшей к Земле планете — Фрите.

— А на других?

— А доступ к другим небесным телам с жизнью на них нам закрыт. Так уж получилось, что Ривуд не предоставляет возможности разгуливать по собственной поверхности больше часа существам с легкими внутри — малое насыщение воздуха кислородом не позволяет. Да и давление там невыносимое, голова моментально становится чугунной. Сложностей добавляют и местные жители: желеобразные твари, обладающие способностью поглощать почти любые атаки без вреда для себя. В общем, делать там нечего и помимо нескольких экспедиций в прошлом никто там не бывал.

— А что насчет второй планеты?

— Фрит не такой радикальный в плане убийства всего живого, но тоже не конфетка. Территория представляет из себя никогда не тающий лед, сугробы высотой в несколько метров, скудную растительность и малую насыщенность природными ресурсами. Заселена она фрилюдыми — людьми, претерпевшими изменения в ходе эволюции, приобретшие характерный внешний вид и устойчивость к холоду. На Фрите до сих пор царит каменный век, поэтому его жители очень агрессивно настроены по отношению к любым незнакомцам, вплоть до моментального обнажения оружия. И не забывай, что у них тоже имеется Система. Температура на планете никогда не поднимается выше двадцати градусов мороза, поэтому неподготовленный путешественник быстро выдыхается и часто перестает быть боевой единицей уже через три-четыре часа пути. Но, несмотря на все опасности, портал туда периодически открывается.

— Ищут артефакт для перемещения на соседнюю планету? — предположил Илья.

— Именно. — удовлетворенно кивнула Тисс. — Демоны и добровольцы раз в пару месяцев отправляются на Фрит и прочесывают каждый сантиметр снежной пустыни в попытках найти заветное.

— Добровольцы? — удивился маг. — Кто в здравом уме захочет отправляться в эту холодину по собственной воле?

— Это единственная возможность посмотреть на Землю хоть одним глазком, почувствовать себя по-настоящему свободным, освобожденным от оков. Пусть всего и на несколько минут. — девушка тяжело вздохнула, вспомнив что-то неприятное. — Все хотят.

— Ты тоже была в списках добровольцев? — догадался парень.

— Пыталась попасть. Но помимо желания нужно быть еще и лучшим в своем деле, дабы не помереть в первом же бою. А лучник я, может, и хороший, но точно не лучший.

Илье было знакомо чувство беспомощности не понаслышке. Когда хочешь, стараешься изо всех сил обойти препятствие, выражаемое в физической или социальной оболочке, но не можешь по независимым от тебя причинам. Убивающее изнутри ощущение.

— Откуда взялась Система? — отрекся от неприятных мыслей маг. — Что она вообще из себя представляет?

— Единственное, что смогли придумать великие умы Рутткорда — центр Мирового Круга. Именно там располагается либо неподвластный смертным механизм, либо всемогущее существо, управляющее планетами. Но ни опровергнуть, ни подтвердить этого никто не сможет еще тысячелетия, поэтому ты или веришь, или нет.

— А что насчет тебя?

— Я? — удивилась девушка. — Не знаю. Наверное, спокойней знать, что кто-то всесильный приглядывает за нашим миром, оберегая его. Главное не думать о том, что ему тоже свойственно ошибаться, а цели могут быть совсем не благородными. Но вообще советую не придавать излишнего смысла этому: есть там кто-то или нет, наша жизнь от этого никак не поменяется. А Систему вовсе лучше не трогать лишний раз — работает и ладно.

Парню показалось ироничным то, что зная о магии и перемещениях на большие расстояния, люди в Рутткорде очень схожи с людьми на Земле в плане веры в Бога. Непонятно что, непонятно где, непонятно зачем. Хотя нет, локацию всевышнего все же выяснили. И если подумать, то все получается логично: кто-то собрал вокруг себя планеты, подарил некоторым Систему и создал возможность путешествия между соседними. Возможно, это только начало и вскоре начнут появляться космические государства, а потом и вовсе межгалактические. Однако выдумать можно много чего, а сейчас есть вещи поважнее и пореальнее.

— В том лесу, через который ты ушла, на меня напали человекоподобные существа. Кто они?

— Судя по тому, что это была окраина, а ты все еще жив — обычные затупки. Шустрые, но безмозглые твари, опасность представляют только в большом количестве.

— Я об их происхождение. — уточнил Илья. — Что должно случится с человеком, чтобы он превратился в это?

— Они никогда не были людьми. Это порождение Мрака.

— Мрак? О нем говорил и один из дозорных.

— Мрачный Лес и его жители. — кивнула Тисс. — Не волнуйся, я еще расскажу тебе об этом подробно, но не сейчас.

— Времени осталось не так много, можем и не успеть, поэтому с вопросами пора заканчивать. Но для начала, скрой свой уровень опасности — нечего народ смешить. Надеюсь, открывать свой интерфейс ты уже научился?

Насчет последнего парень уверен не был. В первый раз у него кое-как получилось сделать это, но в повторном успехе он сомневался. Однако вышло все настолько легко, что Илье пришлось еще раз открыть-закрыть интерфейс, дабы убедиться — ему не просто повезло.

— Отлично, теперь нажми на свой уровень. — дождавшись, пока при взгляде на мага информация о его уровне перестанет поступать прямиком в голову наблюдателю, девушка продолжила, — Имя у тебя какое написано?

— Какое и должно — Илья.

— Измени на что-нибудь короткое и простое.

— Чем тебя не устраивает мое нынешнее?

— Тем, что оно настоящее.

Тисс раздраженно потерла переносицу.

— При рождение ребенка имя ему выбирают либо родители, либо опекуны. В крайнем случае — сама Система. В пятнадцать лет каждый получает право изменить его один раз, до конца жизни. И так уж сложились традиции, что оставлять настоящее имя — плохая примета. Используются сокращения, переставления букв местами или вовсе клички.

— Значит и тебя зовут иначе?

Лучница посмотрела на парня с нескрываемой неприязнью и долей обиды:

— Никогда. Никогда не спрашивай такого. Это оскорбление чести и достоинства, крайнее неуважение, за которое убивают. В лучшем случае. Сказать настоящее имя — доверить свою жизнь другому человеку, стать с ним ближе, чем с родными детьми. Но большинство так и не находят того, кому можно было бы настолько верить.

Девушка поднялась на ноги, сняла рубаху с ветки и бросила ее Илье.

— Придумывай себе уже кличку и пошли.

Смотря на уходящую все дальше фигуру, парень плюнул на оригинальность и вбил самое простое, что пришло в голову. Напоследок быстро пробежавшись глазами по своим характеристикам, маг ухмылкой отметил положительные изменения в них и помчался вслед за спутницей.

Прозвище: Илл

Раса: Человек

Класс: Маг

Подкласс: Иллюзионист

Уровень опасности: 24 (закрыт)

Здоровье: 28/28 ед.

Мана: 29/29 ед.

Сила: 7 ед.

Ловкость: 8 ед.

Стойкость: 6 ед.

Живучесть: 10 ед.

Интеллект: 11 ед.

Мудрость: 10 ед.

Способности:

Удар извне

Описание: дает возможность сформировать заимствованную силу из параллельного мира тумана (доступного только вам) в виде любого предмета, для нанесения сокрушительного удара. Уникальная способность!

Затрата маны: 100 ед.

Время перезарядки: 12 часов

Привязанные артефакты:

Отсутствуют

Мутации:

Отсутствуют

Примечание автора: несмотря на то, что Рутткорд является планетой, местные жители говорят “в Рутткорде”, а не “на Рутткорде” из-за того, что планета делится на два измерения.