Наперегонки с демоном

Глава 8

Получена новая способность!

Иллюзия уязвимости

Описание: тонкая прозрачная оболочка с еле заметным для глаза желтым свечением, накладывающаяся на тело призывателя и защищающая его от любого физического урона один раз. Оболочка не поглощает кинетическую энергию. Оболочка не защищает одежду и другие предметы гардероба. Оболочка обладает двумя режимами использования. В первом режиме оболочка работает автономно, включаясь в ситуациях, когда призыватель неизбежно получит увечья (не работает при падении с высоты, случайных порезах и пр.), если хватает количества маны на использование и способность не в откате. Второй режим позволяет использовать оболочку заранее, позволив потраченной мане восстанавливаться. Если в течение следующего часа оболочка не будет использована по назначению, то она бесследно исчезнет.

Затрата маны: 100 ед.

Время перезарядки: 120 минут

Вновь и вновь пробегая глазами по выскочившим строчкам, пытаясь хоть немного отвлечься от навалившейся усталости, Илья все больше размышлял о произошедшем (насколько это было возможно в его положении). Внезапно проявившаяся вторая способность спасла его от смерти. Именно ее желтая вспышка, озарившая округу при разрушении, свидетельствовала о помешавшей Толе оболочке. Но в то же время всплеск магии оповестил находившихся поблизости монстров о потенциальной добыче, что и обрекло четверых путников на печальный конец похода.

Тем не менее Иллу и Тисс удалось убежать. Спасибо охотникам, оставшемся на растерзание тварям во временном лагере и заранее расставленным вокруг него ловушкам. Существа в них путались и застревали, калечась о шипы и падая на острые камни. Если после этого они и не выбывали из боя, то теряли прорву времени, не имея больше возможности догнать жертв.

Но оторваться на приличное расстояние от преследователей у бегунов никак не получалось. Пару минут передышки и их непременно нагонят, поэтому, несмотря на подкашивающиеся ноги, боль в боку и давным-давно сбитое дыхание, Илья продолжал отчаянно двигаться, проклиная все на свете.

Помимо безумной гонки, магу не давало покоя еще кое-что. Слова Легрома о невинных крестьянах никак не хотели уходить из головы. Что он подразумевал? Ближайшие деревни, которые могут подвергнутся стихийной атаке уродов, собравшихся за спинами парочки? Да пока они добегут до оной, уже пять раз вся толпа рассосется, а если и нет, то стражникам просто придется отработать еженедельно получаемые золотые. Или Илл недооценивает масштаб своих деяний в лесу?

Пролетевшая мимо стрела, разорвавшаяся красным шаром позади, прервала мысль парня. Уже который раз лучница одаривает через чур приблизившихся монстров такими снарядами, снабженными одной из ее способностей. Работает на ура: ни один зверь и не подумал вставать после такого. Однако вместе с этим, каждый всплеск магии привлекает все новых и новых существ, увеличивая тянущийся за людьми хвост. Может, охотник все-таки прав?

— Давай, еще немного!

Голос у девушки хоть и был запыхавшийся, но до Ильи, готовому уже выплюнуть собственные легкие, ей далеко.

— Еще километра три и встретим людей.

— Т… три?!

— Сократила путь как могла!

Когда под ногами захлюпала знакомая жижа, в которой кое-кто чуть не откинул коньки в первые же часы пребывания в Рутткорде, маг одновременно обрадовался и опечалился. Еще чуть-чуть и они наконец выберутся из Мрака, но весь этот оставшийся путь придется бежать по неровной, проваливающийся поверхности, что раза в два труднее скакания по и так не слишком удобным холмам. И это-то после отпаханных двух десятков километров. Благослови Систему — без нее бы упал еще после четверти этого расстояния.

Через двадцать минут впереди замаячило поселение. Скорее, поселеньице. Низкие дома, огороженные невысоким забором со стороны леса, расположились на холме. Утренние лучи солнца только-только начали пробиваться из-за горизонта, но несколько местных жителей уже занимались будничными делами. Был слышен удар топора по дровоколу; где-то тихо разговаривали два старика, обсуждая новости внешнего мира, принесенные вчера торговцем; наполненное водой ведро громко билось о стенки колодца.

Помимо присущих каждой деревне звуков и слишком уж задорно щебечущих птичек, нарастал непонятного происхождения гул. Приближалось что-то зловещее, это все почувствовали. Взор тут же обратился к Мраку — откуда еще, как не оттуда, может прийти беда? Местечко здесь тихое, монстрам в окрестностях ловить совсем нечего, но бывает всякое — может и выползти кто.

Не выполз — выбежал. Две фигуры стремительно приближались к не очень радостным внезапными гостями людям.

— Какого хера этим двум тут надобно?! — недовольно проворчал дед. — Смотри, с песи по чело оружием обвешаны. Чего хорошего от таких ждати можно?

— Лишь проблем. — поддакнул ему второй.

Но на их удивление путники пробежали мимо, остановившись где-то сбоку, не смея подходить ближе.

— Сейчас подохну! — завалился на траву Илья, не переставая кашлять.

— Вставай, нельзя тут оставаться! — потянула Тисс его за руку.

— Ни шагу больше не… кх-кх… не сделаю. И почему нельзя? Разве мы не спаслись?

— Спаслись?! Оглянись вокруг, ты видишь здесь хоть одну казарму, башню или даже самого задрипанного стражника? Конец этому райскому уголку, твари все сметут. И оставаться на их пути мне не хочется.

— Ты же не… Нет! Так нельзя!

— Это наш единственный шанс. Счастье, что мы наткнулись на поселение.

— Но здесь же люди, нельзя их так просто бросить. Надо хоть что-то сделать, помочь им успеть убежать. Посмотри на тех стариков. Разве ты готова бросить их на неизбежную смерть?

Два неопрятных хрыча, скорчив ядовитые рожи, впились глазами в девушку — еще чуть-чуть и слюна изо рта потечет.

— Да в них столько желчи, что я от одного взгляда захлебываюсь. Пускай мрут.

— Тисс, — вскочил Илл, в миг позабыв о боли в ногах, — мы притащили существ за собой и обязаны помочь отбиться от них. Если здешние умрут, это ляжет на наши плечи. Не по-человечески сейчас уходить.

— По-человечески?! — не выдержала упорства парня лучница. — Да забудь ты о своей Земле! Здесь действует другие правила и законы. В Рутткорде нет места справедливости! Знаешь, я уже хотела расстаться с тобой после того, как мы получили бы цветок, но ты спас мне жизнь, доказав свою полезность. Поэтому и дальше пойдешь со мной. Но сюсюкаться при этом — увольте, не собираюсь! Я ухожу и тебе решать: помирать с ними, или иметь шанс не просто вернуться домой, а навсегда заполучить возможность без ограничений перемещаться между двумя мирами.

Кусты зашуршали, и из зарослей стали быстро, один за другим, появляться чудовища. Разнообразию уродства не было предела: с грубой кожей, шерстяные, с хитиновыми пластинами, выступающими клыками и шипами, летающие, бегающие и даже ползающие. Слишком много. Против такого количества впору армию выставлять и еще будет неясно, кто в итоге окажется победителем.

Храбрецы, попытавшиеся защитить свои дома, наглядно продемонстрировали это: их не просто смели, а втоптали в землю за какое-то мгновение. Первые повреждения получили и здания: монстры ломали стены и обрушивали крыши, стараясь достать людей внутри.

На деревню опустился хаос. Местные жители метались в разные стороны, создавая неразбериху; твари хватали их по одному, успевая цапаться между собой за каждый живой кусок мяса, оставляя позади еще больше трупов. И Илья побежал. Развернулся и рванул прочь. Он чувствовал ответственность за происходящее позади, но сделать ничего не мог, как бы этого не хотел. Лишь бесполезно умереть вместе с ними. Поэтому, не оборачиваясь, продолжал бежать за семенящей впереди девушкой, пока обессилено не упал.

Шли они далеко и долго. Так как планы резко изменились, то и вышли путники не в том месте, из которого изначально планировалось отправиться к Аквадону — столице Верхнего Королевства. Да и цветок в итоге достать не получилось, посему вместо того, чтобы бестолку плестись по бескрайним просторам, было решено отправиться в Касстад. Вряд ли охотники наврали насчет некой Хито, предоставляющей там услуги вызова демонов, а у такого человека можно много чего узнать, а также купить некоторые необходимые ингредиенты. Да и если наврали — ничего страшного. Город находится почти на одной прямой со столицей, и в случае чего придется пройти всего несколько десятков дополнительных километров: потеряют немного и лишний раз собьют след демонам.

Единственное, что печалило Тисс, так это ускользнувшее из рук растение. Без него с вызовом не справится, а значит в любом случае придется возвращаться. Флабло можно, конечно, и купить, но это практически невозможно, потому как его свойства настолько специфичны, что спросом пользуется только у укурков: так как последние не могут позволить себе столь редкую и дорогую вещь, то и на прилавках ее днем с огнем не сыщешь.

— Почему демоны? — вдруг задал Илья давно крутящийся в голове вопрос.

— Что ты имеешь ввиду?

— Почему название такое… демоны? На Земле тоже есть придуманные людьми демоны, но вряд ли они имеют хоть что-то общее с теми, что гонятся за нами.

— Илл, а на каком языке мы с тобой разговариваем?

— Не знаю… — через десяток секунд ответил маг. — Как-то не задумывался.

— Ты ведь не предполагал, будто в двух совершенно разных мирах существует единый язык? Очень хорошо. Все дело в Системе. Она делает доступным наше общение. Достаточно даже одного собеседника с ней, чтобы состоялся диалог. Система переводит на любой язык то, что ты изрекаешь и то, что слышишь. Помимо этого, некоторые слова, которых нет в твоем лексиконе, она может заменить синонимами. Само собой, названия, коим мы нарекли существ из Адрагона, ты знать не можешь, поэтому оно подменяется близким по смыслу. Однако я осведомлена о ваших этих самых демонах, поэтому могу сказать, что связь между отдельной расой и созданной фантазерами с Земли выдумкой все же имеется.

— Многие мифические или фигурирующие лишь в книгах субъекты твоего мира на самом деле являются подобием настоящих. Почти все они срисованы с обитателей Рутткорда. Например, гоблины. Под копирку наши, с небольшими изменениями в угоду сюжету или красочности картины. Видимо давно некий художник или мастер пера побывал здесь и позже, на Земле, изобразил расу зеленокожих. А как это попало в массы, так все и стали использовать этот образ в самых разных целях. С демонами похожее произошло раньше всего. Представь удивление обывателей, впервые увидевших человекоподобных, но последними не являющимися, существ. Такое врезается в память и навсегда остается четким и ясным воспоминанием.

— Это не может быть правдой. — помотал головой Илья. — Я уверен, что человечество стало изображать исчадия ада точно такими же, как и сейчас намного раньше, нежели мои предки впервые посетили Рутткорд.

— Не знаю, может оно и так. Возможно Система взяла выдуманный вами образ и сделала его настоящим. Это, в общем, не так уж и важно.

— Опять Систе-е-ема, — задумчиво протянул маг, — чего ей надо? Она противоречит сама себе, убирая языковые границы, но одновременно с этим создавая артефакты, необходимые для перемещения между планетами.

— Не задавай заданных миллионами вопросов. Не знаю. Никто не знает. Но логику этот механизм точно имеет. Мировой Круг создан с единственной целью: соединить миры. Однако представь, если бы переход между последними был доступен всем. Представь волну населения, хлынувшую в лучшие места, сбегая из родных краев. Перенаселение, нехватка ресурсов и рабочих мест, возросшая преступность, война на расовой почве и еще много каких малоприятных вещей. Без ограничения цивилизации придут в упадок и скатятся в каменный век. Система, Илл, умная. Я ей доверяю.

— И классы тоже имеют логику? Почему же тогда я, маг с подклассом иллюзиониста, получаю никак не связанные с этим способности? Какой прок от лишнего параметра в моих характеристиках?

— Ничего не лишнего, просто тебе, — собеседница сделала паузу, подбирая правильные слова, — видится все слишком прямолинейным. А это неправильно. Система как клубок ниток, который нужно распутывать постепенно, дабы правильно понять. Подкласс лишь определяет некоторые уникальные или очень редкие способности, что теряются на фоне обычных. Думаешь с моим подклассом связано много возможностей? Нихрена, лишь несколько. Но зато каких!

Место на ночь искать долго не пришлось. Здесь, вдали от людей, монстров и прочих существ, можно хоть всю жизнь провести, специально не прячась, и ни на кого ни разу так и не наткнуться. Ложись под первое попавшееся дерево, да спи себе. Однако Тисс умудрилась отыскать полянку так хорошо прикрытую от чужих глаз, что выйти на нее можно лишь случайно. Или благодаря способности.

Соорудив пару спальников из листьев и сухой травы, девушка положила подстреленную по пути тушу дальнего родственника зайца, с короткими ушами, жесткой шерстью и острыми, как у хищников, клыками на землю. Обнажив короткий клинок, она принялась разделывать мясо. Получалось неважно — кинжал совсем не подходил для таких целей, но уже совсем скоро Илья получил свою порцию. Порцию сырого мяса с кровью.

— Разве его не надо пожарить? — удивился он.

— И привлечь столбом дыма всю округу?

— Но ведь во Мраке…

— Во Мраке нет людей и обычных животных, а у охотников имеется возможность отпугнуть монстров без способностей. — спокойно объяснила лучница. — Не знаю что тебе сказал этот ублюдок Легром, но без своих фокусов он бы никогда не стал разжигать костер. У нас этих фокусов, как ты понимаешь, нет.

Илл с большим усилием оторвал маленький кусок от мяса и положив его себе в рот, медленно попытался разжевать.

— Тьфу! — моментально сплюнул он. — Какая гадость!

— Впереди долгий путь до города, тебе придется поесть. — с набитым ртом проговорила Тисс.

Было заметно, что ужин девушку тоже не впечатляет, но ее хотя бы не выворачивало наружу — лишь глотка сопротивлялась, не принимая сырую пищу, отчего спутнице приходилось каждый раз насильно пропихивать еду.

— Я пока не настолько голоден.

Отвернувшись, маг посмотрел на небо.

— Разве мы не рано остановились? Солнце сядет только через час.

— У нас еще есть дело.

— Здесь? И какое же?

— Возьми свой меч и найди пару похожих по габаритам палок. Желательно максимально прямых и крепких. Я пускай и не гуру фехтования, но и ты не рыцарь будущий — несколько простых приемов тебе не помешают.

— Для начала нужно научиться занимать базовые стойки и плавно перемещаться между ними, чтобы всегда успеть защититься или нанести удар. Возьми оружие покрепче, почувствуй его вес, динамику, как лезвие рассекает воздух и как лежит в руке.

Илья посмотрел на грубо обструганную деревяшку, играющую сегодня роль его меча. Управляться с ней было в разы проще из-за несущественного веса, поэтому движения выходили точными и быстрыми. Однако получится ли подобное со Слантером?

— Уверена, что стоит тратить время на тренировки с этим?

— Илл, маги очень могущественны, они могут позволить себе медлить во время сражения, ведь точно знают, что смогут отразить любую атаку. Но ты у нас особенный, поэтому скорость для тебя — все. Худощавость и длинные конечности соответствует быстрому стилю боя, а магия станет отличным помощником в любой ситуации. Как я уже говорила, у нас есть все шансы стать отличным дуо, но для этого кое-кому нужно улучшить свою технику, чем он сейчас и займется. А для этого подойдет и палка.

— Повторяй за мной.

Тисс взяла деревянное оружие в одну руку и встав полубоком, опустила рукоять ниже пояса, задрав при этом острие кверху, прямо по направлению к стоящему напротив Илье. Тот повторил все действия.

— Ноги шире, держи осанку, будь на одной линии с мечом. Следующая стойка.

Девушка осталась в том же положение, лишь взяла клинок двумя руками и горизонтально подняла его справа от себя, на уровне глаз. Было похоже на какого-то зверя, вот-вот готового ринуться в бой. Парень повторил и это.

— Согни колени, из этого положения ты будешь делать резкие выпады, а не истуканом стоять. Представь себя приготовившимся прыгать кузнечиком, сжатой пружиной, натянутой тетивой. Молодец! Дальше!

Вытянутые руки, опущенное острие к земле, левая нога отведена назад, правая — вперед.

— Хорошо! Все запомнил?

Илл кивнул.

— Меняем стойки на раз-два-три. Плавно, одним движением, переходя из одной в другую. Раз-два-три! Раз-два-три! — лучница улыбнулась. — Пускай пока и с недочетами, но ты молодец. Большой молодец. Начало положено!