Наперегонки с демоном

Глава 7

По телу расплылось приятное тепло. Хорошее пойло — немного расслабляет, но при этом в голову не отдает и никаких негативных последствий после себя не оставляет. Местный улучшенный алкоголь? Может и так, но спиртом из фляги не пахнет, поэтому скорее какой-то отвар из трав, либо несъедобной по-отдельности гадости.

Предупреждение Тисс парень помнил, поэтому сделал всего пару пробных глотков, боясь, что в жидкости может оказаться что-то нехорошее, но после того, как емкость пошла по кругу, успокоился и пил уже нормально, не опасаясь подвоха.

Тем временем небо все больше и больше темнело, погружая округу в сумрак. Еще минут сорок и солнце окончательно пропадет, лишив путников возможности разглядеть хоть что-то дальше метра. На свет от звезд надеяться нельзя: сквозь листву густых деревьев он не пробьется, да и толку от него будет немного. К тому же холодало. Привал был просто необходим, но почему-то никто и не думал останавливаться.

Наконец, оказавшись на неровной поверхности в виде небольшого уклона вниз, Легром встал.

— Тол, тридцать минут на все максимум. Возьми обоих, здесь я сам справлюсь.

— Мы прошли мимо такого количества хорошо прикрытых и удобных полян, чтобы провести ночь тут? — сам по себе вырвался вопрос у Ильи.

— А костер ты как разводить собрался на своей поляне? Привлекая дымом всю округу?

— Неужели на этом месте что-то изменится?

— Само по себе, конечно, нет, а вот когда у тебя хоть чуть-чуть мозги работают, то можно много чего придумать. К тому же здесь самая защищенная от недоброжелателей прилегающая территория. Если монстры нападут снизу, то у нас перманентно будет преимущество в бою; сверху очень густой лес, там легко можно разместить множество ловушек, которые не только предупредят о приближение тварей, но и заставят тех скатиться с горки кубарем; справа и слева каменистая поверхность с резкими перепадами высоты — подобраться тихо почти невозможно. И наконец, есть куда быстро отступить в критической ситуации. Помоги пока Толе, а как вернешься, так сам все увидишь.

Очистив кусок земли метр на метр от листьев и высокой травы, Легром достал нож и вырыл ямку глубиной пол метра; рядом еще одну в качестве поддувала, соединив их небольшим тоннелем. Накидав в первую бересту, он использовал огниво, ударив кремнем о кресало и раздув искры до устойчиво огня. Сверху он сразу же положил заранее наломанные тонкие ветки и лишь затем серьезную древесину, чтобы бездымный костер разгорелся до нужных размеров. Тепла от такого немного, а вот приготовить ужин — самое то.

Прочно закрепив последнюю нить, Тола поднялась с колен и оценила проделанную работу. Между каждой парой деревьев по сигнализирующей ловушке, основанных на больших ветках, которые можно рассмотреть с их временного лагеря. Также к каждой привязан кол, который, если повезет, вопьется в конечность недоброжелателя и лишит того возможности нормально передвигаться. Около начала уклона замаскирована длинная яма, рассчитанная на неосторожность противников — оступившимся гарантировано падение. Ну и само собой несколько простеньких капканов, разбросанных по всей площади.

Тисс сидела на булыжнике, свесив ноги вниз. Очень уж она вымоталась после того, как пришлось делать незаметную, но для всех неосознанно самую удобную тропу, что содержала в себе много сюрпризов. Ненавязчиво лежащий камень тут, веточка там и вот уже монстр получает смертельный укол в шею. Ловушка сама по себе сложная и с первого раза ее сделать никак не получится, но у девушки имеется в этом деле практика. Она вообще долго готовилась к краже артефакта и, казалось, просчитала абсолютно все. Все, кроме Ильи.

Слишком странный он. Обычный житель мира без Системы, но при этом в определенный момент на пустом месте получивший способности, сумевший по собственной воле войти в портал и завладевший самым редким классом. А лучница, изучившая целый пласт информации о перемещениях, на это может лишь развести руками. Не было такого никогда и все тут. Еще и прицепился, как банный лист, а она возьми, да согласись его с собой взять. Можно сколько угодно оправдываться перспективностью этого решения, но если быть честной с собой, то Тисс просто стало жалко Илла. Попал в новый, злой мир, о котором ничего не знает и из которого невозможно вернуться домой без связного камня. А последний находится у нее.

Ни разу до этого она не работала в паре и сейчас лишь убедилась в том, что дружественно настроенный человек под рукой куда хуже десятка врагов. Мало того, что охотники уже давно с излишней осторожностью настроены по отношению к ним, так из-за Ильи ей еще чуть лицо на куски не порвали: был бы на его месте кто другой — даже не дернулась помогать, а так вместе пошли, поэтому друг за друга ответственны.

Выходит, вреда от недомага куда больше, чем пользы. Значит, надо от него избавиться. И срочно. Как только выйдут из леса, так сразу пусть идет куда угодно, но только не с ней. Уму-разуму его научила, о Рутткорде в общих чертах рассказала, еще и подарок в виде артефакта сделала. В общем, совесть ее чиста, а что парень будет делать дальше — уже никак не ее забота.

Закончив с расстановкой простеньких даже для него ловушек, Илл поднялся по горке к разведенному костру и подтащенным бревнам, на которых расположились оба охотника. Отсутствие Тисс его немного смутило, но спокойно выглядевшие мужчина с женщиной, а также неимение следов крови, прогнали все глупости из головы Ильи. Это уже паранойя какая-то. Нельзя же каждую секунду ожидать ножа в спину — так ведь и с ума сойти недолго. То-то спутница нервная такая.

— Видишь? — поинтересовался Легром.

— Вижу… что?

— Вот именно — ничего. Дыма, как и обещал, нет, а вокруг нас непроходимая, во всяком случае без нашего ведома, стена. Безопасней некуда, не то что на полянках твоих.

— Да я ведь просто спросил тогда, что ты к полянам привязался?

— Слушаться потому что надо, а не спрашивать. Завтра нам всем долго и муторно придется ползать по зарослям в поисках цветка, попеременно отбиваясь от таких мощных чудовищ, что уйти невредимыми никак не получится. Поэтому чтобы не стать для них кормом, мне нужны сильные и внимательные бойцы — поскорее ешь и ложись спать.

Взяв переделанную под шампур палку с насаженными на нее кусками мяса, Илья почти успел укусить один из них, как вдруг задумался о происхождении еды.

— Откуда у вас мясо?

— Из рета, откуда ж еще ему взяться? Ты кусай, не бойся, это самая внутренняя его часть — вся гадость, содержащаяся внутри существа, к ней не прикасалась. Я ел кое-что и похуже, однако до сих пор живой.

Переборов появившееся отвращение, маг откусил совсем небольшой кусочек и медленно его пережевал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. А те, на удивление, передавали, что это вполне съедобно и даже вкусно. Хорошо прожарившийся стейк был ничуть не хуже куска говядины. Некий привкус, конечно, все же имелся, но это совсем не страшно, когда нормально не ел последние два дня.

Подошедшая Тисс выглядела мрачной и особой разговорчивостью не отличилась. Быстро расправившись с ужином, она улеглась спать, заблаговременно взяв короткий клинок в руку, что заметил лишь Илл. Последовав ее примеру, последний также оставил меч в секундной доступности, рассуждая, что в суматохе, при ночном нападении местных обитателей, лучше иметь оружие под рукой.

Несмотря на усталость, заснуть Илье не удалось. То ли из-за холода, от которого даже спальник плохо спасал, то ли из-за удобств, коими лес никак не мог располагать. Однако Легрому и лучнице это не мешало — оба уже давно сопели. Не спала лишь Тола, оставшись за часового.

— Что, никак глаз не сомкнуть? — тихо спросила она.

Приняв сидячее положение и посильнее закутавшись в ткань, маг утвердительно покачал головой.

— В Мраке это обыденность, есть тут что-то нехорошее, терзающее тебя изнутри. Хоть армию сюда пригони, хоть крепость построй — чувствовать себя в безопасности не будешь. Тем не менее можно научиться подавлять в себе это чувство, глушить его. С нами-то все понятно, мы в этом лесу времени проводим больше, чем где-либо еще, а вот подружка твоя явно заранее готовилась, специально тренировалась. Понимаешь, к чему я клоню?

— Догадываюсь.

— Вы не команда. У Тисс изначально была какая-то цель, а ты к ней уже потом в попутчики набился. И хер с этой ненормальной, у нее разные интересы в этом походе могут быть, но ты-то куда полез? Не для тебя ведь кишки мечом потрошить.

— Знаешь, как мы с Легом охотниками стали? — спустя несколько минут молчания, спросила женщина.

— Должно быть, произошло что-то из ряда вон.

— Мы были примерно твоего возраста, жили в обычном городке, по соседству. Он тогда женился и уже ждал ребенка, а я, так как помладше, все еще оставалась вольной птицей. Мы находились в хороших отношениях, возможно даже слишком близких. Лег часто заходил ко мне с просьбой помочь по хозяйству, либо просто спросить что-то, а я в долгу не оставалась: он вечно рубил дрова сразу на два дома и по просьбе ковал мелкие предметы.

— Все так и продолжалось бы, не умри его жена при родах. Случается такое очень редко, но так как она была обычной крестьянкой, то и показатели ее характеристик оставляли желать лучшего. Просто не повезло. Зато выжил ребенок, оставшись под ответственностью одного лишь отца. Легу было тяжко. Очень. И тогда я пришла ему на помощь. Сначала просто как друг, потом, спустя короткий временной промежуток, когда у нас все завертелось, в роли партнера. Знаешь каково это, когда голова не работает от слова совсем, и ты готов пойти на все ради объекта своего вожделения? Принять чужого ребенка в том числе. Вот это тот самый случай.

— Так прошел примерно год. За это время мы изменились, стали более черствыми, озлобленными на окружающий мир. Тяжело оставаться прежним, когда все вокруг перевернулось вверх дном. Но пришла новая напасть. Ты, должно быть, слышал о ней. Болезнь, убивающая любого. И это при том, что мы, как обладатели Системы, почти не подвержены никаким простудам и лихорадкам. Зараза добралась и до нашего города, выкосив добрую половину населения… вместе с нашим мальчиком Форлоном. — глаза Толы наполнились слезами. — Потерять сына это непередаваемая трагедия. Даже самому последнему ублюдку на этом свете не пожелаешь пройти через подобное.

— Лег тронулся головой. Он, до этого ни разу не участвовавший в сражениях, пошел в кузню, купил меч и отправился пешком за сорок километров сюда, в Мрачный лес, начав рубить всех и вся без остановки. Глубоко, конечно, не заходил, но геноцид затупкам и другим низшим монстрам устраивал несколько недель подряд. Меня же на злость не разбирало, скорее было до скрежета зубов обидно, что такое произошло именно с нами. А еще боялась потерять вслед за сыном и Легрома, поэтому слепо пошла за ним, разделив участь палача для тварей.

— Когда закончились деньги, мы решились на грабеж. Наглый и беспринципный. Потом второй, третий. На четвертом произошло первое убийство. Кто ж знал, что в повозке окажется умеющий постоять за себя старик, который чуть нас не прирезал. События происходили столь стремительно, что я даже не успела понять, в какой момент пути назад уже не оказалось. Убив подобного себе, будь ты хоть королевским гвардейцем, хоть рядовым солдатом, хоть преступником — вернуться в нормальную жизнь уже не получится. Считай, что это черта, разделяющая все на «до» и «после». Ты еще не убивал и у тебя есть выбор. Подумай хорошенько, стоит ли твоя цель таких жертв или нет. Приятных снов, Илл.

Тидл обнажил меч. Всего пятеро. Пятеро демонов, каждый из которых обладает как минимум пятым рангом. Серьезные противники, но и он не с пустыми руками пришел. И речь сейчас совсем не о его верном клинке, а о живой броне, покрывающей тело. Еще пять минут мужчина будет практически неуязвим. Этого сполна хватит, чтобы задержать гостей из Адрагона, дав возможность Марте уйти. А большего и не надо.

Первым делом в ход пошла магия. Каждый демон-воин, в отличие от остальных рас, обладает боевыми заклинаниями, что несомненно является одним из их множества преимуществ перед жителями Рутткорда. Но сколько бы не колдовал враг на расстояние — Тидлу все до лампочки. Броня полностью поглощает энергию от снарядов, развевая ее в пространстве. Поняв бесполезность своей затеи, рогатые побежали навстречу смельчаку, предварительно разделившись на тройку и двойку, дабы успеть и за женщиной.

Осознав, что с двумя группами ему никак не совладать, мужчина применил одну из своих способностей: непроходимый барьер. Вариаций этого заклинания существует бесчисленное множество, но именно его отлично подходит под данную ситуацию.

Запретная зона

Описание: на цель накладывается запрет перемещения в выбранном направлении на 60 секунд. Обойти запрет невозможно. Целью может являться как одно существо, так и группа до 10 существ, если те находятся в непосредственной близости друг к другу.

Затрата маны: 50 ед.

Время перезарядки: 60 минут

Изящный взмах рукой и пара демонов более не могут двигаться к Марте. Да, всего минуту, но это лучше, чем вообще ничего. Приблизившуюся тройку врагов Тидл оприходовал размашистым ударом меча, оставляя блокирование ответных атак под ответственность брони. И справлялась последняя неплохо: направленный горизонтально в область шеи клинок почти достиг цели, когда с плеч в последний момент сорвалась расплывчатая полоска шириной не более трех сантиметров, прикрыв владельца.

Однако дури у гостей из Адрагона хватает. Сначала один заблокированный удар больно отдал в живот, затем второй уже в плечо, снова в живот и последний расплылся неприятными ощущениями по всей ноге. К тому же сражались демоны хорошо и слаженно, не позволяя не то что попасть по кому-то из своих, а даже нормально замахнуться. И это только трое из них…

Желтая вспышка больно ударила по глазам. Вскочив с места, Илья недоуменно закрутил головой во все стороны, спросонья не понимая, что происходит. Тола сидела пятой точкой на земле прямо перед ним, сжимая в правой руке кинжал и ошеломленно таращила на парня глаза. Легром, с занесенным клинком над Тисс, застыл словно статуя, не в силах пошевелиться, переводя взгляд то на женщину, то на мага.

В отличие от последнего, разбуженная звуками девушка среагировала на происходящее быстро. Сделав подсечку охотнику, она сразу откатилась назад, натягивая тетиву непонятно как оказавшегося у нее в руках лука. В этот же момент мир, наконец, отмер, наполнившись звуками и криками. А вместе с ним и все остальные: Легром отбил стрелу неуловимым движением руки и в миг сократил дистанцию с лучницей до минимальной для ближнего боя.

Больше Илл ничего увидеть не успел из-за уже приближающейся к нему Толе с ее облегченной и видоизмененной версией глефа. Только сейчас оружие выглядело необычно: клинок раскраснелся будто раскаленный, а по древку бежали всполохи красных молний, излучаемых держащей его рукой. Скорее всего одна из способностей женщины, либо свойство артефакта. Точно, — вон за ее спиной то и делает, что сверкает нечто неестественное, — дуэль в самом разгаре. Значит играют без правил, не боясь привлечь монстров. Да и толку их боятся, коли умрешь. А уж он, уверен Илья, без своего фокуса точно не потянет этот бой.

Ботинки преобразовались в поножи, а левая ладонь обхватила фантомное оружие из тумана, готовясь в любой момент нанести сокрушительный удар; кровь забурлила, мышцы напряглись, глаза внимательно поглощали каждое движение противника. Все, что сейчас надо магу — это удачно выбрать момент для единственной атаки и при этом не подставится самому. Причем второй пункт здесь самый сложный, ибо у Толы, уверен Илл, в рукаве еще припрятаны козыри. Молнией она, конечно, не кинет, но временно усилить себя или снаряжение, повысив характеристики — легко. Поэтому нужна максимальная концентрация и сосредоточе…

Парень в последний момент успел отпрыгнуть назад, когда клинок рассек воздух прямо перед ним, чуть не распоров при этом живот. И все завертелось: женщина атаковала без остановки, а Илья только и делал, что уходил от ударов, даже боясь защититься мечом после того, как заряженная энергией глефа чуть не разрубила его напополам. Только прыгать вокруг долго не получится, выносливости у охотника все-таки побольше, а возможности для ответа все нет — никак противник подставляться не хочет, действует аккуратно даже при всей своей скорости.

Так бы все и продолжалось, не столкнись в какой-то момент оказавшаяся слишком близко Тисс с Толой. Ударившись друг о друга, они покатились по земле, чудом не покалечившись о собственное оружие в руках. Маг же более ни секунды не медлил, посчитав, что это лучший момент для применения его способности. В левой руке оказалось практически невесомое копье, с расплывающимся в разные стороны жидким фиолетовым туманом, добавляя ему эффектности. Взмах и до ушей донесся крик наполненный болью. Да только не тот, который ожидался.

Вовремя бросившись в сторону, женщина ненамеренно подставила подошедшего сзади Легрома, который, в свою очередь, собирался наконец покончить с лучницей. Лезвие лишь слегка задело его ногу, но этого хватило чтобы разрезать плоть и мышцы, пустив мужчине кровь. Припав на колено здоровой ноги, он выронил из рук меч и издал истошный крик. Однако почти сразу же смог найти в себе силы подняться и схватить только-только оклемавшуюся после неудачного падения девушку таким образом, чтобы одновременно ее обездвижить и начать душить.

— Опусти оружие! — прокричал охотник. — Иначе ей конец!

Глаза его при этом безостановочно бегали, рот растянулся в оскале маньяка, а руки подрагивали от напряжения. Вместе с кровью утекала и возможность рационально мыслить: с каждой секундой хватка слабела, а взгляд становился все тупее и тупее. При этом что Илья, что Тола — оба медлили. Первый из-за растерянности и беспомощности после потраченной почти впустую способности, а вторая из-за нерешимости куда ей кидаться: в атаку на Илла, или на помощь охотнику.

— Ты все равно убьешь ее.

— Да мы тут теперь все подохнем из-за тебя! — сквозь зубы мужчины проступила пена с кровью. — Вот идиот, как я сразу не догадался, что ты маг. Ничего не умеющая делать, кроме своих заклинаний и балабольства, мразь! Только какого ты лично-то в Мрак полез? Чтобы погубить и себя, и нас?! Поздравляю, ты не отстал от всех своих собратьев, навалив огромную кучу дерьма под нос абсолютно всем. Хер с нами, мы ведь реально отморозки, как и большинство в Рутткорде, но невинных крестьян-то за что? Дети, женщины, старики! Они все подохнут в муках. Из-за тебя! Сука!

На последнем слове Легрома сбила с итак уже подкашивающихся ног огромная туша, чудом не задев Тисс. Илье хватило одного взгляда на прибежавшую тварь, чтобы позабыть обо всем и захотеть как можно скорее дать деру из этого поганого места. Волосатое чудовище под пол тонны весом, с четырьмя бивнями, клыками в два ряда, непропорциональной мордой и большущими копытами, способных превратить в лепешку что угодно. И при этом всем существо умудрялось быть достаточно проворным для своих габаритов.

Тола с криками бросилась на помощь мужчине, в миг позабыв о двух недругах рядом, но так как спасать там уже было нечего, то это больше походило на желание разделить судьбу возлюбленного, нежели попытка сохранить ему жизнь.

Вовремя очухавшаяся девушка оторвала Илла от наблюдения за тем, как в пасти монстра исчезают конечности, и во все стороны брызгает кровь, заорав ему в ухо всего-лишь одного слово:

— Бежим!