Наруто: Песчаный оборотень

Глава 15

-Малыш Бут, одинокая галка среди чаек…

Хлебнув напитка, который на деле оказался смесью пива и какого-то крепкого саке, Керольд приблизил своё лицо к центру стола, говоря загадочным шепотом, нагнетая атмосферу.

-Как же так вышло, что ты решился прийти сюда вновь?

Прищурив правый глаз и выпучив второй, лягух ожидающе пялился на моего товарища, старчески пожёвывая губы и нервно перебирая пальцами. Хозяин бара ждал ответа и от напряжения его глаз начал краснеть.

С трудом сдерживая смех, я переводил взгляд с одного участника беседы на другого, пока Бут не сдался под напором сумасшедшего старика.

-Привёл контрактора для семьи.

Всего одним предложением хомяк разрушил ауру таинственных посиделок в баре, обещающих кучу историй превозмагания и так далее.

Керольд отреагировал прямо сдержанно и спокойно. Прикрыв нижнюю часть морды кружкой, он прихлёбывал пойла, не отводя взгляда от лица Бута, хотя возможно косые глаза лягушки смотрели на меня.

-Давненько шиноби не посещали наши края…

-Ой, хватит.

Бросив куском кузнечика в Керольда, Бут вгрызся в овощи, игнорируя недовольный взгляд собеседника.

-Каждый раз одно и то же, — прерываясь от еды, хомяк рассказывал и обличал старика в его маленьком увлечении, — вся эта загадочность и тайны! Задолбало уже! Нет никаких тайн, я просто живу на краю пустыни, так как люблю тишину. Меня не выгоняли, не били, не проклинали и тысячу раз «не», ко всем твоим фантазиям, старая ты развалина.

-Чтоб тебя, дряной комок шерсти, — ударив кружкой по столу и расплескав содержимое, Керольд встал из-за стола и навис над нами обоими. Расправив плечи и яростно дыша, сумасшедший дед чуть ли не давился пеной изо рта, — хочешь жрать в моём доме — будь добр слушай мои истории и всю ту херню, что вылетает изо рта старого пирата!

-Ничего дельного оттуда не вылетает уже десяток лет, зато ты, небось, любитель получить в рот чего новенького!?

-Сучёныш!

Перевернув стол, Керольд, не долго думая, прыгнул на хомяка, опрокидывая последнего на пол. Сильные ноги хозяина бара выстрелили им, как из пушки, вбивая Бута в пол и ломая всё на своём пути.

Успев отодвинуться на стуле, я прихватил остатки кузнечика и пивную кружку, чтобы сейчас сидеть, лупая глазами, наблюдая, как огромный хомяк и лягушка втягивают в свою потасовку остальных посетителей заведения.

Отхлебнув пойла, заметил, что оружие никто в руки не брал, а музыканты начали играть задорную весёлую музыку, подначивая и разгоняя ритм. Даже я сам почувствовал, как кровь начинает быстрее бежать по венам, вынуждая действовать, а не сидеть на месте.

Тело трепетало в предвкушении хорошей драки, но с трудом удавалось удержать порывы.

-Я плавал на Зелёной жемчужине!

Крики Керольда сопровождали всё побоище, внося капельку сюрреализма во всё происходящее.

Рядом со мной пролетело тело одной из крыс. Гремя доспехами, драчун свалился за стойку бара, но спустя пару секунд вылез обратно. Сморкнув кровь из ноздри, крыс уже собирался ворваться обратно в драку, но наткнулся взглядом на меня. Не зная что делать, я просто предложил ему кружку с пивом и двухметровый грызун без сомнений принял подарок.

Залпом выпив содержимое, он хлопнул меня по плечу и с дырявой улыбкой, так как часть зубов валялась на полу, кинулся обратно в гущу событий.

Хрустя ножкой кузнечика, я, как заправский зретиль боёв, пялился на массовую драку, где во главе угла находились Бут и Керольд. Старик ловко махал лапами, нанося удары, даже если промахивался по противникам. Громко смеясь и выкрикивая странные фразочки про корабли, он развешивал оплеухи всем подряд, кто осмеливался вмешаться в их с хомяком сражение.

-Вот так это делается у нас в болоте!

-Ну всё, старый хрен, ты меня достал.

Битва продолжалась, а я всё так же сидел на стуле, всего в паре метров от побоища и наслаждался зрелищем.

Лишь по прошествии получаса битва начала затихать и все её невольные участники начали расходиться, в то время как самые активные остались лежать на полу, в кучах еды и пива.

Подтащив стул и бросив его рядом со мной, Бут упал на него со стоном боли. Вытянув задние лапы и откинувшись на спинку, хомяк приложил к лицу кружку холодного напитка, морщась от боли.

-Придурок старый, совсем уже мозги набекрень.

-Пушистая нечисть, поговори мне ещё.

Керольд же привалился к стене, поставив на пол рядом с собой точно такую же кружку. Два недавних соперника спокойно перебрасывались оскорблениями и шутками, медленно напиваясь и зализывая раны.

-Ваши комнаты за кухней, смотри чтобы не сожрали твоего двуногого дружка.

Бросив Буту ключи, лягух со стоном поднялся на лапы и потопал в сторону бара, на ходу подбирая раскинутую посуду, которая смогла пережить драку.

Наше путешествие продолжалось на следующий день. Без прощаний и лишних слов мы покинули гостепреимный бар лягушки, уходя дальше на север. Идя за своим проводником, переступая камни и избегая песка, я начал подмечать, как мой спутник подолгу строчит что-то в маленьком свитке или сверлит меня взглядом. Его бусинки-глаза неотрывно могли глядеть вдаль после того, как я ложился спать, выдавая глубокие размышления Бута и его настрой.

Скорпионовый хомяк томился над выбором, который, скорее всего, решит мою судьбу и чем ближе мы подходили к финальной точке нашего пути, тем увереннее и серьёзнее становился Бут, а сомнения оставляли его, как и пустынные ветра.

____________

-Ну, вот мы и на месте.

На первый взгляд всё окружающее нас пространство не сильно отличалось от остальной пустыни этого мира, но я чувствовал, что это лишь ширма, отделяющая нас от настоящего.

Переступив с ноги на ногу, я напитал тело чакрой, вдыхая воздух во всю силу лёгких. В голове сразу отдалось знакомыми с детства ароматами, но в них чувствовался странный привкус.

Не уверенный в ощущениях, я решил последовать примеру моего попутчика и больше полагаться на слух. Мистическая энергия шиноби курсировала по моему телу, медленно концентрируясь в голове и открывая мне новый мир.

Сначала я почувствовал свежесть. На место солнца пришла огромная тень, накрывающая всё вокруг. От горы, дарующей спасительную прохладу, раздавались звуки ветра. Потоки сталкивались друг с другом, уходя в небеса и создавая тихий приятный свист. Словно мелодия, он проникал в разум, путая ощущения и показывая то, чего нет.

Следом за ним пришёл шелест листвы. Я слышал, как огромные растения, доселе мною никогда не видимые, содрогаются от ветра и будто говорят, рассказывая свою историю каждому, кто сможет услышать. Высоко над головой они трепыхались, расправив свои листья.

Тысячи насекомых подали голос. От мала до велика, они щебетали между собой, говоря обо мне и о своей жизни, что может закончиться в любую секунду.

На место песка, вечного спутника пустыни, который своим шелестом уже стал незаменим для моих ушей, пришёл звук мягкой почвы, по которой ступают крупные лапы. Такая мягкая и слегка влажная, она проминалась, оставляя следы, которые могут держаться там неделями.

Самым же главным и последним, что ударило мне по ушам, открывая новый мир, было журчание могучей реки. Невероятная сила стихии выталкивала из подземного озера тонны жидкости прямо на поверхность. Она протекала повсюду, попадала в малейшие щели и дарила жизнь.

Во рту сразу пересохло, а вязкая слюна никак не хотела сглатываться. Рядом я услышал понимающий хмык Бута и скорее представил и почувствовал, как он улыбается.

Мои уши дарили мне новый, непознанный ранее мир. Я слышал и не хотел останавливаться, утопая в этих ощущениях, отдаваясь им с головой. Но мягкое пожатие плеча пушистой лапой вернуло меня в реальность.

-Не отказывайся от глаз так рано, юноша.

Передо мной стоял пожилой скорпионовый хомяк. Покрытый сединой с головы до ног, он был одет в халат серого цвета. Старые заплатки и дырки украшали его, ведая историю этого древнего с виду грызуна. От него исходила волна мудрости и силы, затмевая всех виденных мною ранее существ. Его маленькие усы были оборваны в некоторых местах и клонились к земле, а сам он сгорбился и смотрел на меня белёсым зрачком, часто водя носом из стороны в сторону.

-Взгляни вокруг и поймёшь, что как бы ни был прекрасен мир на слух, его цвета ещё ярче и лучше.

Оторвав взгляд от столь колоритного существа, я с восторгом оглянулся по сторонам. Моё дыхание сорвалось и стало тяжело дышать: столь прекрасно и чудесно было это место, словно тайный божий сад, укрытый от глаз простых смертных.

Я видел гигантские деревья, размеры которых превосходили моё воображение.

Я видел тысячи насекомых, животных и птиц, которые жили своей жизнью, не боясь умереть от голода и жары, не вынужденных постоянно гнаться друг за другом, чтобы насладиться плотью проигравшего.

Я видел огромные фрукты, ягоды и неизвестные мне плоды, в обилии висящие вокруг и утягивающие деревья вниз.

-Это… Невероятно…

С трудом выдавив из себя слова, я почувствовал, как в моём сердце трепещет восторг и зависть, смешиваясь друг с другом, порождая что-то непонятное.

-Я…

Хмыкнув на мои слова, старый хомяк ласково приобнял меня и, подталкивая в спину, повёл в сторону поселения, виднеющегося вдали.

Словно завороженный, я шёл в ногу с другими хомяками, которые всё это время окружали нас со всех сторон.

Десятки сородичей Бута с интересом поглядывали на меня и старика, но не произносили ни слова.

Мне казалось, что я смог прийти в себя, но моё самообладание закончилось, стоило подойти к озеру, от которого текла полноводная река. Чистая и прекрасная, даже лучше чем я мог себе представить, она наполняла местный оазис жизнью.

Упав на колени, трясущейся рукой я смог зачерпнуть пригоршню воды и с наслаждением влил её в рот, придерживая внутри, утоляя жажду и потребность во влаге.

-Как такое место может существовать…

-Ты ещё юн, маленький шиноби, — с наслаждением прикрыв глаза, старый хомяк расставил руки в стороны, будто пытаясь обхватить всё это место, — мир богат на чудеса, о которых мы — жители пустынь — можем только мечтать.

-Да… Такое не увидишь и в самом прекрасном сне.

Проведя ладонью вдоль берега, я прихватил мокрую землю, сжимая её в руке и пачкая ладони. Мягкая и густая, она пыталась выпасть сквозь пальцы, но её кусочки всё равно прилипали к коже.

Поднеся её ближе к лицу, я вдохнул аромат мокрой почвы, вдыхая его полной грудью.

-Слаще любого фрукта…

-Ха-ха, — похлопав меня по плечу, старик довольно посмеялся, встопорщив повисшие усы, — ты прав.

Повернувшись в сторону других соотечественников, старый хомяк подозвал рукой Бута. Мой проводник склонился в уважительном поклоне, сцепив маленькие лапки перед грудью.

-Он подходит, его чувства и душа разделяют наши идеалы.

Непонимающе переводя взгляд с одного грызуна на другого, я не верил в происходящее.

-Бут?

-Я говорил тебе, что не хочу подписывать с тобой контракт, — немного замявшись, мой гордый товарищ не отвёл от меня взгляда, уверенно продолжая говорить, — я должен был узнать тебя и понять, кто ты есть. Пройти вместе с тобой и посмотреть, как ты видишь этот мир.

На последних словах Бута за его спиной появились ещё два хомяка-оборотня. Удерживая в руках свиток с мой рост, они почтительно опустились на колени перед стариком и Бутом, протягивая свиток первому.

-Понять твои мотивы и цели.

-Но мы же почти не говорили?!

Единственное, что я смог прошептать, когда вокруг меня собралось уже несколько десятков хомяков уровня ветеранов клановых войн.

-Нужно уметь слушать, — качнув головой в сторону леса, Бут тепло улыбнулся, — как ты услышал его сейчас, так же и я слушал тебя.

Одной рукой старейшина местных земель развернул протянутое в воздухе. Упав вокруг меня, чистые страницы свитка были свежими и белыми, исписанными только в самом начале. Одинокое имя на неизвестном языке было перечёркнуто кровью, а отпечаток ладони посерел и грозил отвалиться в любую секунду.

-Тетсуо Ооно, — тихий шелест старика, который прежде успокаивал и помогал собраться, сейчас гремел набатом в голове, — клан Хамасута Джинро согласен принять тебя в качестве своего контрактора.

(25 глава доступна на бусти