Наруто: Песчаный оборотень

Глава 31

Прокашлявшись и заложив руки за спину, Лиу присел на небольшой пенёк, устало прикрывая глаза. Его серая шерсть с редкими белыми вкраплениями седины забавно встопорщилась, делая старика визуально толще и ниже.

Опустив плечи и упираясь морщинистыми лапами в колени, он неотрывно следил за мной. Не с помощью глаз, а лишь ориентируясь на чутьё чакры.

Вокруг нас были разложены боевые трофеи, большая часть которых представляла собой отбеленные до блеска черепа самых разных тварей, что населяют этот мир. Они сверкали своими макушками на солнце, украшенные жвалами, клыками и рогами — гротескные кости жутких и пугающих существ.

Большинство из них превосходили мой рост, стой я на двух ногах с ровной спиной. Возвышаясь над моей головой, они молча наблюдали за нашими занятиями, будто бы оценивая и насмехаясь над каждой моей неудачей.

От этих костяков чувствовалось злорадство, они ненавидели хомяков, желали им смерти и жаждали их бед и поражений, в то время как ко мне стекался их голод и презрение.

Слабый человек, без собственных клыков, чешуи или дополнительных лап. В их глазах я лишь был добычей, которую оборотни приютили на своём заднем дворе и теперь развлекаются, тренируя меня и науськивая убивать их врагов.

Слепые, жуткие эмоции, большая часть которых произошла из их сущности. Они даже не понимали до конца всего того спектра чувств, который проецировали на нас.

И от этого знания мне становилось легче. С момента моего появления в мире призыва я никогда не бывал так глубоко в лесу. Только сам Лиу и те его соклановцы, что хотели обрести контроль над природной энергией, бывали здесь.

Жуткое, пугающее место, наполненное страхами и кошмарами. За каждой веткой, за каждым камнем они скрывались и шептали во тьме. Гротескно крича, во всю мощь своих призрачных лёгких, пытаясь напугать, заставить отступить. Но вместо боевого рёва из них вырывался лишь шелест, противный и слабый, от которого они становились лишь злее. Они сидели во тьме, постоянно следя, шли по пятам, неотрывно провожая каждое моё движение тысячами своих мёртвых глаз.

Убитые в боях за сотни поколений, сраженные в самых разных мирах и низверженные со своих вершин в самый низ. Не упокоенные духи далеких эпох.

С того мига, как мы вошли в эту тёмную часть леса, я видел их на каждом шагу. Слышал, как они топчутся по нашим следам, стараясь изгнать само наше присутствие. Запертые навечно в этом проклятом и ужасном месте, они вынуждены радоваться мелкой глупой мести, чтобы хоть немного насытить свою жажду.

В самом центре леса, здесь, где были поражены величайшие враги клана, в этом месте, где возложили череп первого врага, как напоминание собственным силам, победам, триумфу… И гордыне, алчности и тщеславию.

Здесь, где всё было пропитано ядом ненависти к любому, кто использует силу хомяков-оборотней, в месте, где собрались все их сильнейшие противники, а точнее их замученные и озлобившиеся души, именно тут я учился управлять природной энергией.

Атакуемый со всех сторон видениями и шелестом духов, я сидел прямо в центре огромного кладбища, поросшего мхом и чёрными цветами, чьи лепестки падали вниз, покрывая всё вокруг, словно мёртвый саван самого Шинигами.

Закрыв глаза, я старался отрешиться от происходящего и сосредоточиться на поступающей от старика энергии, но каждый раз открывал их, чтобы уставиться в темноту, где мгновение назад примялась трава.

-Всё ещё не поздно отказаться от своей задумки…

Тихий шёпот старика Лиу был подобен голосам, населявшим это место. Он проникал мне в голову, рассекая разум и эхом отзываясь в ушах. Остатки природной энергии в теле, которую я так упрямо пытался постичь, давали мне возможность слышать и видеть слишком многое.

-Наш род давно тренируется здесь. Здесь, где всегда идёт битва, битва с самим собой, — пожевав губами, старый хомяк выпрямил спину, оглядываясь по сторонам, — мы не учим так же мягко, как жабы и обезьяны. Наш клан — это клан воинов и только сражаясь и преодолевая собственные пределы, мы становимся лучше.

Вновь напитав передние лапы чакрой, старик использовал сендзюцу и, прикоснувшись к моей груди, передал мне эту тягучую и плотную энергию. Словно густой мёд, она протекла по моим чакра-каналам, до самого источника, наваливаясь на него и пытаясь поглотить, задавить своей неудержимой мощью.

Сенсорный шок вновь ударил по ушам и носу. Каждый раз, когда мне кажется, что я привык, природная энергия снова ставит меня на место, показывая новые грани мира и его обитателей.

«Правда, лучше бы я никогда не встречал местных обитателей».

Распахнув глаза, полностью соглашаюсь со своими мыслями, с презрением смотря на огромную каракатицу, увешанную щупальцами и шипами. Жуткая тварь сидела среди ветвей, скрываясь в темноте и лишь её яркий пугающий свет, исходящий от прозрачного тела, помогал заметить чудовище в темноте.

-… Имитация зверя помогла тебе отточить инстинкты, сделала тебя сильнее и привила тебе нормальное зрение и слух.

А тем времен старый Лиу продолжал свою лекцию. С получением природной энергии я начал видеть всех обитателей этого леса и, к моему собственному счастью и стыду, в обычном мире мне не грозит подобное знакомство с мертвецами, может быть только по прошествии долгих лет и постоянного оттачивания мастерства.

-Теперь, когда ты в постоянной готовности к битве, самое время укротить твой дикий нрав и залить немного льда в твою кровь. Остудить ярость и дать почувствовать страх.

День ото дня медитируя, я старался вслушиваться в эти слова, пытаясь найти в них сакральный смысл, но вместо этого я отмечал про себя каждый шорох и шелест, изводя себя от напряжения и беспрестанного ожидания битвы.

Словно взведённая пружина, готовился к прыжку, но, всякий раз, открывая глаза, я видел лишь красный всполохи. Проклятые тени и призраки играли со мной, они чувствовали мою злость и раздражение, ощущали, как я напряжен, а мои мышцы наливаются свинцом от усталости.

Несколько дней беспрерывных медитации. Никакого сна, ведь даже на секунду я не мог прикрыть глаза. Никакой еды, ведь вкус ещё терялся на фоне постоянной опасности, потихоньку сравниваясь с землёй. Никакого тепла, ведь огонь костра лишь привлекал их к себе, манил, обещая согреть их жалкие злобные души.

Я чувствовал, как медленно, но верно схожу с ума. Слышал голоса и смех, даже когда природная энергия покидала моё тело, чувствовал жуткие, озлобленные взгляды, пронзающие мою спину насквозь, будто самые острые копья.

-Оставь сомнения, расслабь свои плечи, почувствуй природную энергию, что течёт в твоих жилах, — переведя дыхание, старик вновь использовал сендзюцу, наполняя мой источник, — ты чувствуешь её.

Не вопрос, а утверждение. С каждым днём старик всё чаще говорил утвердительно, одобрительно кивая и лишь интонациями давая мне понять, что я на правильном пути.

«… это клан воинов и, только сражаясь и преодолевая собственные пределы, мы становимся лучше».

Ощущения от всего мира, которые даровала природная энергия, захлёстывали с головой, я будто бы слышал, как пара гусениц ползёт под корой дерева, пока неугомонный дрозд скачет вокруг, приноравливаясь, куда бы ударить.

Его стук по дереву набатом раздавался в голове, ударяя по ушам и мешая нормально мыслить. Зажимая ладонями уши, я старался оставаться на месте, но чем чаще мы тренировались, тем меньше я мог контролировать себя.

Падая на землю, заходясь в беззвучном крике, пока со всех сторон меня окружали красные силуэты. Они скользили по воздуху, словно в воде, витая вокруг и кружа подобно стае акул, наконец-то нашедших неплохую жертву.

Дни складывались в недели и пасти павших чудовищ становились всё ближе, обдавая меня своим ледяным смрадным дыханием. Их щупальца и хвосты заползали на меня, обвивая со всех сторон, а огромные зубастые морды облизывали шершавые языки прямо перед лицом.

«…Теперь, когда ты в постоянной готовности к битве, самое время укротить твой дикий нрав и залить немного льда в твою кровь».

Только удаляющийся голос Лиу, звучащий на краю сознания, помогал мне остаться собой. Но с каждой ночью, проведенной в этом аду, я слышал его всё реже и реже. Его старческий голос легко перебивался восторженным рёвом монстров, набирающих силу. Их шипение и крики будили меня по ночам, ведь я начал просто отключался от недосыпа.

Огромные синяки появились под глазами, а тело исхудало, открывая вид на рёбра и другие кости, которые раньше скрывались за мышцами. Постоянно задевая самого себя, я оставлял себе синяки, которые проходили на следующий день. Глубокие царапины, оставленные тварями из тени, бесследно исчезали, стоило мне открыть глаза после жалкого подобия сна.

Тени сгущались вокруг меня, отсекая от трепещущего язычка костра. В лесу не было ветра, не было ничего такого привычного мне, но пламя всё равно тряслось, затухая и уменьшаясь, словно в самый лютый ураган.

Лежа на боку, я сжал руками голову, чувствуя, как красные тени начинают проникать в моё тело. Мои глаза немигающе смотрели в одну точку, только в одно место, туда, где медленно тлел последний уголёк, изредка распаляясь крохотным огоньком.

-Зачем я пришёл сюда? Зачем согласился?

Вопросы сыпались один за другим. Прорвав плотину моего спокойствия и уравновешенности, они лились изо рта, стекаясь на землю густым туманом, медленно расползаясь по округе, но жадные и злобные духи накидывались на них, разрывая мои слова на куски и заставляя молчать.

Зажав одной ладонью рот, я смотрел, как они пожирают мои слова, как бы сумасбродно это ни звучало. Монстры с удовольствием заглатывали их целиком, облизываясь слюнявыми языками и причмокивая губами. Их пасти жадно скользили вокруг в ожидании новых жертв, но я молчал.

«Остудить ярость и дать почувствовать страх».

Последние слова, сказанные Лиу перед его пропажей, никак не хотели покидать меня. Мне кажется, я уже забыл всё, что только можно, но это, словно выжженное калёным железом, предложение цеплялось за мой разум. Это, и ненависть ко всему происходящему.

Я пытался сражаться, но мои удары уходили в никуда, я пытался убегать, но каждый раз выходил туда же, откуда ушёл, пытался поговорить, но вместо этого слышал лишь гнусный смех.

-Сраная сила, чертов старик, Рето, Коноха и все вы!

Злые слёзы текли из моих глаз, покрывая лицо скромными и аккуратными дорожками. Я чувствовал расползающуюся от слёз боль, но не обращал на неё внимания, постоянно проклиная всех кого только мог вспомнить, выплёскивая всё то зло и горе, что скопилось за долгие годы.

Никогда прежде я не позволял себе расслабиться и говорить подобное, даже про себя, но сейчас мне было всё равно. Леденящий душу страх неизвестной участи лился по моим венам, примораживая меня, а разгоряченное сердце билось в унисон ругательствам, так быстро и сильно, что я боялся остановиться — вдруг и оно тоже прекратит свой бег?

В конце концов за перечислениями всех своих знакомых и врагов я дошёл до имени, которое никогда не употреблял в одном предложении с ругательствами.

-Маки…

Растягивая гласные, я всё же произнёс её имя, ведь сколько бы ни пытался держать его в голове, всё же пришлось отдать его на поживу ночным хищникам, собравшимся вокруг.

-Маки…

Ярость ушла и в голове возник солнечный и яркий образ моей маленькой сестрёнки, о которой я заботился и которую любил всю свою недолгую жизнь. Она сидела на песке, возле дома, ещё в те далёкие времена, когда Рето только взял власть в семье в свои руки.

-Братик? Ты в порядке? Я рада, что ты вернулся.

-Маки…

Ни одно имя до этого не вызвало во мне такого отклика, ни одно из всех сотен, что я смог вспомнить.

Вокруг наступила тишина. Вспоминая сестру, я зажмурил глаза, боясь увидеть, как чудовища рвут и её имя, лишая меня последней радости, но сейчас… Когда я робко открыл их вновь, вокруг меня стоял пустой круг, по периметру которого ошивались злобные духи, скаля пасти и ругаясь, обещая мне жуткие кары и смерти и лишь крохотное пламя костра освещало поляну.

Приподнявшись на локте, я осмотрелся по сторонам и, чувствуя неподдельный страх, робко двинулся вперёд, пробираясь ближе к огню.

Видения и образы сестры помогали двигаться, оберегая меня от сковавшего тела ужаса, а её улыбка словно путеводная звезда вела меня вперёд.

-Тетсуо? Здравствуй…

Ещё один голос, такой знакомый и такой далёкий, он звал меня, звал так же страстно, но не своими интонациями, а вложенными в него чувствами.

С трудом оторвав глаза от костра, я вгляделся в пустоту, где секунду назад извивались гротескные красные тела, но теперь там стояла ещё одна девушка. Переминаясь с ноги на ногу, она сцепила руки на уровне живота, стараясь не смотреть мне в глаза. Её прекрасные светлые волосы падали вниз, пряча лицо в тени и позволяя Ханако скрыть румянец, давая время собраться с мыслями.

-Брат?

Новый голос заставил меня вздрогнуть. Услышав его за спиной, моей первой реакцией было падение на колени, но я уже и так полз по земле. Резко обернувшись, отшатываюсь от новой порции страха, вглядываясь в глубокие карие глаза, что смотрели прямо на меня.

Одетый в старые простые одежды, Рето просто глядел на меня и в его глазах я видел, как переплетались эмоции, как они наполняли его, но суровая воля и привычка держать лицо останавливали Казекаге.

Задумавшись об этом, я сморгнул выступившие слёзы и теперь передо мной стоял нынешний Рето, в белом халате с иероглифом «Ветер» на шляпе. Он подошёл ближе, присаживаясь на одно колено и кладя правую руку мне на плечо.

Вздрогнув от прикосновения, я уже хотел разразиться извинениями за все те гадости, что сказал о нём, но брат лишь покачал головой, кивая на другое моё плечо, куда секунду спустя опустилась чужая ладонь.

-Брат.

Тихий голос Джуна своими строгими и начальственными интонациями резал не хуже ножа, но средний брат стоял рядом, хоть и недовольно хмурился, будто бы прощая меня, но обещая, что наказание не заставит себя ждать.

Один за другим, они выходили из теней и становились рядом со мной, мои близкие и друзья, мои товарищи и соседи, все те, с кем я связал свою судьбу, когда последовал за братом и помог объединить страну.

Вот стоит недовольный Шамон, одним своим видом показывая своё отношение к происходящему. Его брови сурово нахмурены, но по складочкам губ я вижу, что он тепло улыбается, поглядывая в мою сторону.

Рядом с ним возвышается мой тесть, сложив руки на груди и недовольно ворча, будто бы ругаясь, что первой я вспомнил свою сестру, а уже потом невесту.

Каждый из них возникал вокруг меня, молча кивая и подбадривая, даря уверенность в себе. Шаг за шагом мой страх покидал меня, а в груди расцветало новое прекрасное чувство, то самое чувство, что я впервые испытал, придя в этот лес.

Осознание прострелило мою голову. Встав с колен, я прикрыл глаза, проникая внутрь себя и разгоняя очаг чакры, который, отзываясь на мою команду, взрыкнул не хуже горного льва.

Неудержимая энергия потекла по моим каналам, заполняя каждую клеточку и даря невиданную раньше силу. Все чувства раскрылись, как первые цветы, что приветствуют тёплые лучи солнца. Я слышал, я чувствовал, я видел…

Видел, как миражи, что терзали мой разум, распадались на чёрный пепел, пламя костра, что своим светом спасало меня, исчезло, затухая и погружаясь в землю, будто бы в воду. Все те мгновения, которые я был в небытие своих иллюзий, рассыпались, словно карточный домик, открывая мне вид на реальность.

Мы стояли на светлой солнечной поляне, обычной и простой, сотни похожих мне доводилось видеть в стране Рек. Такая обыденная, такая простая, но мой уставший разум и измотанное сердце встретили её с восторгом, как страждущий выхватывает воду.

Расставив руки в стороны, я упал на спину, позволяя мягкой земле и свежей траве принять меня в свои объятия. Я слышал, как тысячи живых существ окружают меня со всех сторон, как мир снова наполняется запахами и звуками, которых я был лишён.

Мой смех, такой счастливый, безудержный и расслабленный, разнёсся по лесу, оповещая всех о моём возвращении из небытия и потёмок разума. Я испытывал такое облегчение, которое никогда не посещало меня, и был рад всему.

-Я верил, что ты справишься.

Голос Лиу раздался в нескольких метрах от меня. Старик стоял в традиционных одеждах, удерживая в правой руке вычурный посох, украшенный когтями врагов и различными листьями и цветами.

Вокруг него полукругом стояли и другие скорпионовые хомяки. Каждый из них был одет в боевые одежды, скрывающие большую часть их тел. Церемониальные копья, которые мои пушистые друзья держали в правых лапах, были синхронно воткнуты в землю.

Без лишних слов, без единого звука они подняли руки к груди, ударяя кулаком в раскрытую ладонь. Выставив руки перед собой, каждый из них склонил голову вниз, признавая меня и проявляя искреннее уважение.

Последним в этой маленькой, практически семейной, церемонии был сам старик Лиу. Мягко улыбнувшись, он медленно сложил руки в знаке уважения и, наклонив голову, поприветствовал меня, признавая, как равного.

(Сейчас начну выкладывать оридж, здесь на АТ. Заходите, почитайте, оцените - это моя первая самостоятельная работа, хочу узнать, как вообще у меня выходит. Также залетайте на бусти, там есть больше глав фф)