Наш человек на небе

Глава 7. Этот негодяй Половинкин

- Да по всему, товарищ народный комиссар — вербовал он меня. Только...

- Что?

Коля замялся.

- Ну что? — повторил Берия, постукивая карандашом.

- Да как-то... очень уж глупо.

Ему было сложно и неприятно говорить об этом — даже с таким чутким и деликатным человеком, как Лаврентий Палыч. Было в этом что-то такое, ну... почти неприличное. Словно Вейдер, пытаясь завербовать его, рассмотрел в Коле некую слабость, некий изъян — которого в Советском человеке, комсомольце, старшем лейтенанте государственной безопасности Половинкине, конечно, не было и быть не могло.

- Что значит «глупо»?

- Тов-варищ Берия. Мы ведь в училище... то есть в школе командного... то есть младшего командного состава это всё проходили.

- «То есть» изучали, — сказал Берия, — проходят только мимо.

- Да. Изучали. И там у нас агентурная и контрагентурная работа тоже, конечно, была.

- Азы.

- Всё равно, товарищ Берия!.. Когда лорд Вейдер со мной разговаривал, он, прямо скажем, и до этих азов не дотянул. Понимаете, у нас товарищ капитан Купердяев вёл, так он вероятных вербуемых разделял по интеллекту. Классифицировал, понимаете, товарищ народный комиссар?

- Понимаю, товарищ старший лейтенант.

- Да, — спохватился слегка осаженный Коля. — Так вот... Остановиться он уже не мог: жгла случайная, нелепая обида на инопланетного гостя. Надо было выговориться, а Лаврентий Палыч, — несмотря на весь его романтический идеализм, несмотря на всю его склонность относиться к людям так же строго, как относился он к себе самому, — слушать умел.

- Понимаете, там к каждому вербуемому свой подход. Но есть и общее обязательно, и отталкиваться всё равно приходится от этого общего, потому что вербовка — это не искусство, а ремесло. Самое обычное дело, понимаете? Ну да... то есть для вербуемого — может, и чрезвычайное, а для нас, — молодых воинов госбезопасности, — должно быть самое обычное. Это товарищ Купердяев так всегда говорил.

Не отводя умного взгляда от разгорячённого Колиного лица, Берия снял телефонную трубку:

- Всеволод. Зайди. Да.

Коля воспользовался паузой, чтобы глотнуть чаю. Уверенное, неизменно доброжелательное внимание Лаврентия Палыча успокаивало. Берия кивнул: продолжайте, мол, товарищ Половинкин.

- Да, — сказал Половинкин. — И для самых-самых неумных объектов разработки там при вербовке такие правила: «проявляйте к человеку живой интерес», «улыбайтесь», «почаще называйте собеседника по имени»...

- С улыбкой, я так понимаю, у лорда Вейдера определённые сложности, — заметил Берия, настораживаясь. — Или он шлем при Вас снимал?

- Ответ отрицательный... то есть никак нет, товарищ Берия. Зато вот «лордом» всё время называл. «Лорд Половинкин» то, «лорд Половинкин» сё...

- Noi siamo zingarelle, — пробормотал Берия, отстукивая карандашом незнакомый Коле ритм, — мы пришли издалека... Нет. Это может быть объяснено всего лишь различием наших культур. Не следует забывать, что в сравнении с нами цивилизация союзников находится на несоизмеримо низшей ступени общественного развития.

- Других-то лордами не называет.

- Уважает, видимо. Персонально.

- А с чего вдруг? Нет, я, конечно, герой — но ведь как и все. Берия хмыкнул:

- Уникальный случай, товарищ Половинкин. От скромности Вы не помрёте — но и от нескромности тоже.

- Мне всё равно, от чего помирать, — с достоинством ответил Коля, — лишь бы за Родину и не напрасно.

Зашёл Меркулов; начала разговора он не слышал, но из вежливости посмеялся вместе с Берией и Половинкиным.

Коля рассказывал. Наркомы слушали, переглядывались, пили чай.

- И ведь снова прав оказался, — сказал наконец Меркулов, делая такое интеллигентное движение затылком, что Половинкин сразу понял: «снова прав» оказался товарищ Сталин.

«Неужели?..», подумал Коля, «неужели Иосиф Виссарионович тоже считает, что я подхожу для вербовки?..»

- Да нет, конечно, — раздражённо сказал Берия, — нечего на себя напраслину выдумывать... «герой».

- Возводить, — тихонько поправил Всеволод Николаевич, который русский язык знал несколько лучше и, по слухам, в молодости даже занимался литературой. Впрочем, любой нормальный человек в молодости увлекается писательством; просто большинство с возрастом умнеет.

- Выбрал самого молодого, — кивнул Лаврентий Палыч.

- Помнится, Старкиллер в своё время настаивал, чтобы мы Половинкина в качестве военного представителя им направили?

- В точку бьют?

- Если и так, работа топорная, тут юноша прав.

- Сентябрь вспомни.

- В сентябре у них ещё не было.

- Это только то, что нам известно.

Меркулов на мгновение задумался.

- Нет, — сказал он уверенно, — ещё нам известно, например, что...

- Ц-ц-ц, — ласково сказал Берия.

- Тоже верно, — тут же согласился Меркулов и замолчал. Коля почти совсем расслабился: шла обычная работа в обычной рабочей атмосфере. Зубры агентурной, контрагентурной и всякой прочей хитрой работы вели нормальный, понятный, деловой разговор. Без пафоса, безо всяких там глупых махинаций.

Не то что Вейдер: «тебя не ценят», «Владыка Сталин до сих пор не назначил тебя министром»... или «магистром»? короче, «спой, светик, не стыдись». Тут только два варианта: либо вербуемый полный дурак — либо вербовщик. Признать дураком Вейдера Коле не позволяли соображения дипломатического характера, а себя — чувство собственного достоинства. Он давно уже принял твёрдое решение: никогда не соглашаться с неправдой только для того, чтобы оправдать чьи-то чужие ожидания. Даже из соображений самого что ни на есть дипломатического характера.

- А почему, собственно, нет? — сказал Меркулов. — От товарища Половинкина не убудет, а механизм возможных манипуляций мы вскроем.

- Я манипуляции презираю, — дёрнул плечом Лаврентий Палыч. — Если человек не просто поддаётся, но и нуждается в том, чтобы им манипулировали... да не важно, для чего! хотя бы и для работы, хотя бы для его же собственной пользы. Считаю, такого человека проще силой принудить.

- Сила вообще большое влияние имеет, — согласился Меркулов. — Но не всегда работает. Вот подумай: допустим, Вейдер всю жизнь привык силой принуждать — а поди-ка Половинкина принудь. Настоящего Советского человека вообще силой не согнуть. Только подлостью да обманом. Может, Вейдер потому и пытается манипулировать... а навыка-то и нет.

- Он второе лицо в своей империи. Если не врёт. Как у такой шишки может не быть «навыка»?

- Однако же товарищ Половинкин его влёт расколол. Факты — вещь упрямая.

- Ну как расколол, — осторожно сказал Коля, крепко польщённый разговором. — Не то чтоб расколол, а просто я не бездействовал, я сразу...

- А хотите именно что расколоть, товарищ Половинкин? — мягко перебил Всеволод Николаевич. — Мы, безусловно, пока не можем ничего утверждать наверное, однако, если лорд Вейдер действительно затеял некую недружественную игру, то в её фокусе теперь оказались именно Вы. Верно я понимаю, Лаврентий Павлович?

- Верно, — сказал Берия, отвлекаясь на зажужжавший телефон. Меркулов аккуратно выбрал из глиняной кружки-пенала наиболее остро заточенный карандаш. Придвинул к себе лист бумаги; критически осмотрел его, — лист оказался новый, чистый, — отложил, выбрал из пачки черновиков другой. Перевернул тыльной стороной. Быстрыми, очень точными движениями отмахнул строчку сверху, разбил лист на три колонки: «Цели», «Средства»... Дальше Коля не видел. Он смотрел на Берию.

Лаврентий Палыч прижимал к уху трубку — и бледнел на глазах. Меркулов увлечённо размахивал карандашом. Берия бледнел. Иголочки ходуном ходили.

- Таким образом, мы получаем простую схему... — сказал Меркулов, отрываясь наконец от своих чертежей. — Что случилось, Лавр... товарищ Берия?

- Расколол, — медленно сказал Берия, вешая трубку. — Вот уж расколол, так расколол.

- Раскол в рядах союзников нас уже не спасёт, — с ледяным, отстранённым спокойствием сказал Каммхубер. — Следует признать: эту войну мы проиграли России 22 июня, когда первый наш солдат переступил границу. В такие моменты фон Белова всегда охватывало какое-то оцепенение. Нет, трусом он не был — всё-таки аристократ, боевой лётчик! Ну, почти боевой. Да и ариец, в конце-то концов. Однако всякий раз, когда Каммхубер принимался своим безличным тоном подводить итог очередной беседе... Виделось в этом что-то страшное, хтоническое — словно из круглых добрых черт лица старины Йозефа проглядывало некое изначальное зло. Нет - нет, оно не угрожало, не ярилось, даже не было направлено против собеседника. Оно просто было.

И это неустранимое бытиё леденило душу фон Белова куда сильнее, чем любые угрозы, ярость или безумные истерики, которыми так славился предыдущий хозяин этого кабинета.

Если бы фон Белов знал и любил классическую русскую литературу... вероятно, он узнал бы те самые мрачные приметы, то самое неустранимое равнодушие к судьбе, с которым вечно голодный великоросский крестьянин производит на свет десятерых детей — вполне сознавая, что восемь или девять из них не доживут до совершеннолетия, но будут забраны голодом, бесконечными войнами, отсутствием врачебной помощи или просто недостатком пригляда.

Но фон Белов не читал русских классиков — и потому планета людей оставалась для него тёмным, сомнительным и малопредсказуемым местом. Зато старину Йозефа адъютант знал уже много лет и очень хорошо понимал, что в самом генерале подобного ужаса скрываться не могло. Каммхубер, — подобно ветхозаветному пророку, — всего лишь выражал нечто большее, превосходящее масштабом и значимостью и его самого, и Рейх, и, быть может, всю Землю.

Какое, впрочем, дело фон Белову до судеб Земли! Адъютантское счастье — был бы фюрер рядом.

Фюрер, — новый Фюрер, — встал рядом, за спинкой кресла. Положил руку на плечо адъютанта, слегка надавил, сдерживая порыв.

- Не вставай. Здесь... теперь у меня нет больше людей, с кем я мог бы даже просто поговорить откровенно. Кроме тебя, Николаус. Рука у генерала была жёсткая и тёплая. Фон Белову внезапно захотелось прижаться к ней щекой, потереться уголком глаза о редкие рыжеватые волоски на тыльной стороне ладони, замурлыкать уютно...

Каммхубер убрал руку.

Фон Белов сдавленно выдохнул.

Генерал сделал ещё несколько задумчивых шагов по кабинету. Адъютант с патриотическим трепетом отслеживал перемещения.

После известных событий... да к чёрту экивоки! — после переворота 7-8 ноября Каммхубер не поменял в формальной атрибутике власти ничего. Ни состава секретариата, ни табличек на дверях, ни собственного звания. Даже форму, — заурядную для Берлина голубовато-серую форму генерал-лейтенанта люфтваффе, — не обновил. Хотя фон Белов поначалу настаивал на необходимости хоть каких-то внешних изменений, пытался привести личного портного... всё впустую. Старина Йозеф чётко, как по заранее намеченному плану, перестраивал структуру управления Рейхом — упорно отказываясь менять её внешний вид.

Обыватель, — от последнего фольксдойче до атласного рейхсмаршала, — страшится перемен. Но Гёринг был мёртв; а для всеобщей неуверенности прочих обывателей Каммхубер не давал ни повода, ни пищи. Наружу какую бы то ни было информацию выдавать не разрешалось. Для всего мира Фюрер оставался на своём посту и вёл битву с проклятыми большевиками. Двойников у Гитлера хватало: один почти непрерывно разъезжал по госпиталям, другой демонстративно прогуливался по улицам Берлина, остальные... остальные закрывали свои «сектора общественной работы» — так это называлось.

На «сектор» Евы Браун подходящего двойника не нашлось. Красивая, несколько излишне широкоплечая женщина всегда вызывала у фон Белова смутное раздражение: её преданность Гитлеру была не только совершенно самоотверженной, но и вполне осознанной — а что может быть нелепее преданности поверженному любовнику?.. Николаус добился мягкой изоляции фройляйн Браун.

Куда более серьёзные опасения вызывала другая возможность: а ну как русские раструбят на весь мир о невероятной добыче своих диверсантов?.. о, вот это стало бы для них наивысшей пропагандистской победой! Но проклятые русские молчали. Фон Белов не понимал причин тишины; а вот Каммхубер явно понимал — но с Николаусом своим пониманием не делился. Старина Йозеф теперь формально исполнял обязанности всего лишь «личного секретаря Гитлера» — фон Белов сам подготовил приказ об этом назначении, и сам же подделал незамысловатую, дугообразную подпись бывшего шефа.

Шеф новый наконец опустился на стул, по другую сторону рабочего стола. Презирая условности, Каммхубер предпочитал сидеть с широкой стороны — сейчас он постоянно работал с таким количеством документов, что был вынужден располагать их перед собой просторным полукругом, как бы все сразу.

Генерал вообще сильно вымотался за последнее время; даже его ледяная энергия имела свой предел. К счастью, колоссальный механизм Рейха, решительно провёрнутый с огромным расходом нервов (и довольно малым расходом крови), вернулся в своё должное, работоспособное состояние; бумаг на зелёной поверхности стола заметно поубавилось. Фон Белов чувствовал, что лишь теперь и начинается настоящая игра.

Вот только пока Рейх терял свои традиционные козыри, — техническое превосходство, передовую организацию, финансовые и материальные активы, — большевики собирали «Hand des toten Mannes». Справится ли старина Йозеф с выпавшим раскладом?..

- Если бояться чужих козырей, — безразлично сказал Каммхубер, — то и играть незачем. А мы, пожалуй, сыграем.

- Да, мой... Йозеф, — автоматически ответил фон Белов. Генерал откинул в сторону очередную докладную записку. Развернул следующую, на несколько секунд сосредоточился над текстом, затем нахмурился.

- Что Шпеер?

- Задерживается в Бордо.

Личный архитектор Гитлера после «гибели» Тодта неожиданно для многих был назначен на пост рейхсминистра вооружений и боеприпасов. Миляга Альберт ринулся с места в карьер; сейчас он по указанию Каммхубера всерьёз занялся интеграцией промышленных мощностей покорённых стран в экономику Германии.

- Отзывай, — сказал Каммхубер.

- Но авиазаводчики...

- Отзывай. Скоро мы предложим этим содержанкам такую морковку, что нам не придётся их уговаривать — это они станут драться за право работать на благо Рейха.

- Драться с большевиками? — осторожно подхихикнул фон Белов.

- Да, — с убийственной серьёзностью подтвердил генерал. Николаус сладостно вздохнул. Прусский аристократ действительно не вполне понимал, почему не все ещё европейцы сейчас на Восточном фронте. Убивать, убивать, убивать русских — что может быть слаще, что может быть естественнее для настоящего белого человека?.. Но та же Англия, — столь обожаемая Гитлером, — вместо прямого исполнения своего высшего европейского долга предпочитает отсиживаться за спиной доблестного немецкого солдата.

Если Йозефу удастся прикупить хотя бы лягушатников...

- Компенсировать потери летнего и осеннего периода Восточной кампании своими силами нам не удастся, — сказал Каммхубер, двигая через столешницу папку со сводками. — Если не приступить к формированию полноценных иностранных армий, — армий, Николаус, а не отдельных «добровольческих» дивизий! — война закончится не позднее весны 44-го. На берегах Биская.

- Но как же так... — пробормотал адъютант, делая вид, что читает документы. — Ведь мы совершенно разбили Красную Армию...

- Ты всерьёз полагаешь, что вермахт неким волшебным способом до сих пор не нёс никаких потерь? — Каммхубер откинулся на спинку стула, закрыл лицо обшлагом рукава; тут же устало опустил руку. Мимические морщины резко выделялись на полноватом лице. — Пропаганда, Николаус, обыкновенная пропаганда. Вот если мы победим — эта пропаганда превратится в неоспоримую правду. И во всём мире будет считаться, что на одного погибшего в этой войне немца приходится десяток убитых русских. Он нервно дёрнул щекой.

- Но для этого сперва надо выиграть войну. А выигрывают пока русские.

- Разве они сами сейчас не несут потерь? — почти возмущённо спросил фон Белов.

- Из поражений и потерь победы не выкуешь. Они побеждают — мы терпим поражение, причём с самого начала. Ведь ты не мог не знать об этом, правда, Николаус?

- Он всегда говорил, что надеется... — довольно жалко выдавил фон Белов, вспоминая беседы с Гитлером, — надеется, что русским приходится ещё хуже...

- Видишь, как просто? — ласково сказал Каммхубер. — Всё и всегда, всё и всегда говорится прямым текстом. Надо только уметь слушать.

- Но что мы теперь будем делать?

- Всё как всегда, — проговорил генерал, погружаясь в чтение следующего документа. — Всё и всегда. Слушать...

- Послушайте!.. Вот просто послушайте. Ну?..

Жданов добросовестно прислушался.

- Гудит, — честно вынес он свой вердикт.

- Гудит — понятно, что гудит. Но как гудит!.. Слышите, какая плазма спокойная?

- Да... откровенно говоря — нет, знаете ли. Не слышу. Я, в сущности, не большой знаток плазмы.

- Не беда, — радостно закричал Патон, дёргая рубильник. Лирический баритон дуги погас, и в наступившей тишине голос Евгения Оскаровича показался чрезмерно возбуждённым самому академику; он сбавил тон: — Не беда, дорогой Пётр Сергеевич, не извольте беспокоиться. Он схватил Жданова за рукав:

- Пойдёмте-ка. Это надо вживую, на стенде показывать! Энергетик послушно шагнул за сварщиком.

Испытательная поражала чистотой и свежестью — редко увидишь подобное в помещении, где режут и варят металл. Жданов аккуратно приложил к лицу протянутые защитные очки; тут же снял их, достал платочек, принялся протирать стёкла и наглазник... Патон проверил крепления: несколько струбцин плотно прижимали к столу толстый лист стали.

- Готовы, Пётр Сергеевич?

- Почти, почти... да-с, вполне готов.

Евгений Оскарович протянул крепкую широкую ладонь, ухватился за рычаг и с кряхтением опустил пониже сварочный аппарат, закреплённый на потолочной балке. Жало прибора остановилось сантиметрах в десяти от поверхности металла. Патон быстро проверил циферблаты энергоблока, обернулся к Жданову:

- Ну, смотрите! — произнёс он с щедрой интонацией совершенно счастливого человека.

Жданов кивнул. Патон зажал кнопку на пульте.

В глубине энергоблока звонко щёлкнуло реле. Больше никакого шума от преобразователей не последовало: новейшие, — и совершенно секретные, — хлоруглеродные трансформаторы работали на удивление бесшумно. Зато вздрогнуло жало аппарата. Вспухла яркая капля электрической дуги; тонкий звон на долю секунды перешёл было в бас, но очень быстро превратился в уже знакомый баритон — дуга почти мгновенно набрала силу и размер. Искра-переросток коснулась металла. Столешница дрогнула и поползла вдоль опор.

В месте соприкосновения с огнём сталь практически сразу меняла цвет, — это было видно даже через затемнённые стёкла очков, — и словно расступалась в стороны. Края разреза вспухали, как воспалённый шрам. Патон отпустил кнопку: дуга мгновенно схлопнулась и исчезла. Столешница остановилась.

- Однако, — пробормотал поражённый Жданов.

- Аустенит, — ответил донельзя довольный Патон. — Но с другими марками картина отличается непринципиально. Спасибо Вашим трансформаторам. Теперь понимаете, зачем так гнать пришлось?

- Но скорость — совершенно удивительная... — энергетик на всякий случай заглянул под стол: никакого подвоха не обнаружилось. — Если удельная теплота плавления стали порядка двадцати килокалорий, а коэффициент теплопроводности... э... подзабыл, знаете ли...

- Не принципиально, — повторил Евгений Оскарович, распахивая дверцу настенного шкафа и вытягивая из кипы бумаг коричневую тетрадь, — мы плазму раскачиваем настолько, что альфа-железо напрямую... а вот я Вам сейчас диаграммку покажу.

Учёные головы, — одна седая, другая лысая, обе блестящие, — склонились над записями.

- Ну ладушки, ладушки, — сказал наконец Жданов, — давайте сызнова, только на этот раз ограничимся единственно лишь физикой: в вопросах сварки я всё-таки не специалист. В физике, впрочем, тоже не специалист, однако это наука универсальная, потому доступная всем.

- Единственно физикой не получится... но хорошо, принимается. Значит, что у нас есть четвёртое состояние вещества?

- Плазма — ионизированный газ, образованный из нейтральных атомов и заряженных частиц, ионов и электронов.

- Именно газ?

- Иронию Вашу, Евгений Оскарович, понимаю и принимаю. Однако же не представляю, как вам удалось от флюидной модели отказаться.

- А мы и не отказывались, Пётр Сергеевич, не извольте волноваться. Ничего дурного нет во флюидной модели, а всё только сплошь доброе. Просто мы сию модель слегка расширили. Даже не расширили, а скомбинировали, если угодно.

- С кинетической? Извините, в данном случае не поможет ровно ничем, и вот почему...

Патон вскинул широкую ладонь, останавливая увлёкшегося критика:

- А вот и нет, Пётр Сергеевич, нетушки: не с кинетической. Вернее, с кинетической, только вот какая штука...

Он развернул перед Ждановым следующий лист, расчерченный прямоугольными клетками. Энергетик поправил очки, присмотрелся: нет, чертёж демонстрировал множество трёхмерных ячеек, собранных в загрублённое изображение цилиндра. Каждая ячейка содержала в себе заштрихованный синий шарик и несколько строчек значений.

- Так, — сказал Жданов, прикладывая мизинец к бумаге, — заряд, скорость... скорость?

- Скорость, скорость, — довольно осклабился Патон.

- Но позвольте, — сказал Жданов, отрываясь от чертежа, — даже если представить, что вы в состоянии отслеживать сколь-нибудь существенное количество отдельных частиц, то задача агрегации полученных данных является полностью и категорически...

Он осёкся. Евгений Оскарович радостно встопорщил седые усы и тихонько заухал.

- Электронные вычислители наших... эээ... союзников? — сказал Жданов.

- Верно, дорогой Вы мой Пётр Сергеевич! — закричал Патон. — Они самые, вычислители! А реализовал задачу никто иной как Сергей Алексеевич...

- Лебедев. Разумеется.

- Так вы знакомы?

- Я им сосед... — пробормотал Жданов, приятно улыбаясь. Совместно с Лебедевым он в своё время выпустил отличнейшую книгу под названием «Устойчивость параллельной работы электрических систем». — Разумеется, знакомы.

- Товарищ Сифоров тоже высоко Сергея Алексеевича ставит.

- Выходит, Лебедев теперь в «теме»? — уточнил энергетик, предвкушая встречу со старым товарищем.

- Само собой. Добрый наш гений, товарищ Берия, его привлёк. И насколько ж вовремя!..

- И что же, вот так просчитали вектора, импульсы, кулоновские силы?

- Буквально и просчитали. Численным методом.

- Значит, проблема как минимум энергетической устойчивости перед нами не стоит, — задумчиво сказал Жданов, и Евгений Оскарович крепко порадовался этому «перед нами»; не меньше, чем скорости, с которой энергетик ухватил главное.

А главным было вот что.

Плазма — штука на редкость неустойчивая. Как всякий нормальный газ, прямо-таки норовит отчудить какую-нибудь пакость. В лучшем случае просто схлопнется, в худшем... Правила электробезопасности даже не кровью писаны — тушёным человеческим мясом. Дуга не шутит. Дуга, приятель, спросит — и надо успеть ответить.

В электросварке вопрос ещё довольно просто решается — далеко от электродов дуга не убежит. Хоть на воздухе, а хоть и под водой: Константин Константинович Хренов впервые в мире продемонстрировал подводную дуговую сварку ещё в 1932 году. Принцип основывался на известном свойстве разряда автоматически повышать количество выделяемой энергии при принудительном охлаждении зоны горения. Дуга существует в газовом пузыре, образованном испаряемой водой, и деваться ей особо некуда. Необходимое условие такой сварки — увеличение тока на десять-двадцать процентов: расходы на это самое испарение.

Диффузионка, — любимое детище Патона, — решала задачу контроля дуги иным способом: разбиением одной большой дуги на множество мелких. Каждая из малышек зарождалась, существовала и умирала внутри микро

- полостей, образующихся в полимерном материале шва. Сами по себе эти каверны, — М-полости, — капитально снижают качество шва, а потому суть явление крайне вредное, пригодное исключительно в качестве предмета пустопорожней болтовни кухонных физиков-теоретиков. Но в случае диффузионной сварки М-полости обеспечивали эффективное растворение свариваемых поверхностей, да притом с экономией энергии. Полимер выкипал, металл схватывался — а знаменитый учёный-сварщик с гордостью смотрел на выходящие из ворот нижнетагильского завода танковые колонны, грезил о величественных мостах через Волгу, Днепр, Татарский пролив... Смотрел, грезил, топорщил седые усы — и снова склонялся над расчётами: Евгению Оскаровичу Патону всего и всегда было мало. Теперь он жаждал сработать окончательную, ультимативную систему сварки — такую, какая и вовсе не потребует расходных материалов: ни электродов, ни производимого по технологиям космических союзников полимерного слоя. Но всё сводилось к проблеме удержания плазмы.

Удержать её материальными стенками было невозможно — ни одно доступное вещество не вытерпит характерных температур от пяти тысяч градусов. «Мы пойдём иным путём», решил Евгений Оскарович — и обратился к идее магнитного удержания плазмы.

Патон пошёл к Берии; Берия напряг физиков. Физики поворчали, — ибо настоящий, матёрый физик всегда сперва ворчит, а у Советских физиков в сорок первом поводов для ворчбы и без того хватало, — и проблемой неожиданно увлеклись.

Две недели ушло на постройку тороидальной камеры с магнитными катушками. Всё, — от принципа до обмоток, — разработали своими силами: из союзников удалось вытянуть лишь информацию о принципиальной осуществимости проекта. Союзники, очевидно, ничего особо-то и не скрывали — просто им подобная технология казалась настолько дремучей... много ли современный горожанин знает о тонкостях выделки каменных топоров? Однако плазма, повторимся, — существо капризное. В ней всегда имеет место обширная и сложная система волн, которые питаются энергией самой плазмы, непредсказуемо взаимодействуют, резонируют, раскачиваются, деформируют магнитное поле...

При первом же запуске плазма выплеснулась на стенки камеры, снесла устройство, раскрошила половину фундамента. Самоуверенность физиков не пострадала — ибо у настоящего, матёрого физика этого добра всегда с явным перебором.

«А вот мы сейчас вынесем катушки наружу!», сказали физики, «обождите-ка...»

Но Патон не хотел ждать. Принцип у него уже был; теперь старый сварщик занялся предметным моделированием.

Быстро стало ясно, что замкнутая магнитная поверхность может быть только поверхностью с χ, — эйлеровой характеристикой, — равной нулю. Плоскости, понятное дело, не подходили; бутылку Клейна Патон отверг за вычурность и общую двусмысленность; оставался всё тот же тор. В физике Евгений Оскарович был, — ну что греха таить; ничего тут стыдного нету, — дилетантом. Настоящий, матёрый физик решал бы задачу для общего случая: описал модель «вообще»-тора, впрыснул в неё модель «вообще»-плазмы, построил систему «вообще»-уравнений — да непременно чтоб подифференциальней!..

Патон действовал без подобных затей: взял набор инопланетных соленоидов и принялся двигать их друг относительно друга, запитывая сперва от дизель-генератора, а затем, — когда уж прочувствовал модель, — и от балашихинского энергоблока, по земным понятиям сверхмощного. Плазма не удерживалась. Дуга гасла. Патон двигал катушки. Евгений Оскарович был немолод и нетерпелив. Однажды, смертельно устав и слегка озлобившись от беспрерывных неудач, он разместил плашки соленоидов не просто по-дилетантски, а и вовсе поперёк науки: так, что вектор верхнего поля как бы противостоял вектору нижнего. Действуя интуитивно, Патон и катушки запитал противунаправленными токами. Тор вытянулся в цилиндр.

«А почему, собственно», подумал старый сварщик, «почему это плазму так уж необходимо впрыскивать именно внутрь тора?..» И завёл дугу между стенок цилиндра.

Дуга выросла с ноготок и прожила менее микросекунды. Но выросла и прожила.

Патон пошёл к Берии; Берия напряг Лебедева. Сергей Алексеевич ворчать не стал, — ибо, упиваясь свежеобретённым вычислительным могуществом, как раз искал подходящую, по-настоящему сложную задачу для своих новых машин, — и менее чем за три дня соорудил «регистратор-интегратор магнитный, модель А».

- Вот этой «Риммой» всё и просчитали, — сказал Патон, довольно оглаживая усы.

- Что могу сказать... — с пролетарской прямотой ответил Жданов, отодвигаясь от аппарата и поправляя бабочку. — Не впечатляет, знаете ли. Нет

- нет! что Вы, Евгений Оскарович, дорогой! Работа Ваша куда как впечатляет — меня прибор не впечатляет.

- В том смысле, что...

- Именно, именно. Ну, куда годится? Приборы у союзников, в сущности, какие угодно имеются. Но вот пользоваться они своими приборами... Всё равно как, допустим, есть у человека самый совершенный в мире микроскоп — и при том человек сей ничего о микробах не только не знает, но и не предполагает, где их смотреть.

- Есть такое ощущение, — признался Патон. — Как будто микроскоп ему по наследству достался, но и только.

- Именно, именно... ведь быть того не может, чтобы космическая цивилизация в своём развитии не решила задачу удержания плазмы. - Да решила, — взмахнул широкой ладонью сварщик, — именно что решила — а объяснить решение не может. Не повезло нам с Вами ужасно, Пётр Сергеевич: хоть бы одного учёного на этом их «Палаче» захватило.

- Соглашусь, Евгений Оскарович. Ну да что уж тут поделать? придётся нам с Вами за «марсиан» отдуваться, знаете ли.

Патон добродушно закряхтел. Разговаривать со Ждановым — приятно было с ним разговаривать. Хороших энергетиков в СССР хватало, но Жданов, во-первых, был чертовски хорошим; во-вторых, входил «в тему». Секретность эта сплошная...

Вот так сделаешь великое открытие — а ни статью напечатать, ни с докладом выступить где-нибудь в Цюрихе... И узнает мир о тебе, таком замечательном, в лучшем случае после смерти, а есть большая вероятность, что и вовсе никогда не узнает. Ибо вопрос тут совсем не в твоём учёном эго, совсем иначе вопрос стоит: сколько Советских жизней ты сбережёшь своей научной деятельностью.

А ради такого... да к чорту эго.

Ради такого — всё к чорту.

- Планировали мы на «Красном Сормове» запускаться, — у меня там сын, старший, инженером, [14] — да вышло вот как. Термоядерная печь у нас пока только здесь, в Балашихе, а без неё плазма не стартует. И, признаюсь Вам, Пётр Сергеевич, кабы не дуга — на версту к этой шайтан-печке не подошёл бы.

- Напрасно Вы так, — рассеянно сказал Жданов, перелистывая чертежи, — с точки зрения развития энергетики устройства, использующие энергию атомного ядра, совершенно безальтернативны... И, кстати, как всё-таки решили проблему с рекуперацией энергии?

- Следующий лист, — подсказал Патон, — вот. Вполне буквально и решили. Видите, в верхней части «бутылки»?

- Это Вы так магнитное поле называете?

- Как-то надо называть. Видите, вот здесь?

Жданов некоторое время читал чертёж, затем озадаченно сдвинул брови:

- Иначе говоря, вместо проблемы удержания плазмы Вы решаете фактически обратную?

- Ровно так, — с удовольствием подтвердил сварщик. — Земля-то круглая — иной раз быстрее окажется в обратную сторону её обойти.

- Изящно, — сказал Жданов, открыто завидуя красоте решения. — Да-с, изящно. И вот здесь на вершине поток, естественно, рассыпается?..

- Да, волновой процесс — неизбежность. И «стекает» по тору на приёмник.

- Понятно, да-с... Удивительно изящно, должен признать. Выходит, дуга у Вас живёт в «бутылке», и ни среда, ни загрязнение, ни характер материала значения практически не имеют. Вот только что меня смущает, Евгений Оскарович...

- Увы, больше шести с половиной сантиметров длину дуги удержать пока не удаётся.

- Если я правильно понимаю, основная проблема — источник электроэнергии. Да и пропускная способность потребуется совершенно исключительная, даже просто по теплу. Такой подход требует несоразмерно большого импульса вот на этой обмотке, а затем...

- Ну и что же? — охотно согласился Патон. Он сломал хребет настолько серьёзной задаче, что мелкие практические недостатки решения смутить его уже никак не могли. — Научимся шайтан-печки строить — построим и побольше. Затем Вы мне и нужны, дорогой Пётр Сергеевич.

- Не так-то это просто, — вздохнул Жданов. — Но я, в сущности, не большой знаток генерации, я, скорее, по распределению... Евгений Оскарович, а как Вы смотрите на командировку за линию фронта?

- На фронт, за фронт, к чорту на рога — с глаз моих долой!

- Ну, ты не кипятись, товарищ нарком, вскипятиться мы всегда успеем. Что он, собственно, отчубучил?

- А ты не в курсе?

- Та я ж с полигона только. Ледин [15] новые образцы показывал. Так что там такое с Коляном?

- Что такое? Я тебе расскажу, что такое.

И Лаврентий Палыч, возмущённо поблёскивая стёклами пенсне, рассказал Судоплатову вот что.

Старший лейтенант государственной безопасности Н. Половинкин, который, если уж начистоту, в роли «эксперта» почти всё время маялся бездельем, и которого вчера направили на усиление техроты, для обустройства рекреационной комнаты лорда Вейдера...

- Постой-погоди, — задумчиво перебил Судоплатов. — А на кой мы его туда направили-то?

Это был неприятный вопрос, из тех, на которые не следует отвечать вслух. Вопрошающий либо дойдёт своим умом — либо не очень-то ему и хотелось.

Но вот себе — себе ответить надо обязательно. Потому что иначе этот самый вопрос всё равно никуда от тебя не денется, — ведь именно ты отвечаешь за судьбы своих подчинённых, — и постепенно выжрет тебя изнутри.

Берия быть сожранным изнутри категорически не желал, совесть свою ценил чрезвычайно высоко, поэтому на вопрос ответил; себе. Руководство, — в лице Лаврентия Палыча, — направило Половинкина на эти работы, потому что боялось Вейдера. Ну, не то чтоб вот именно боялось — но опасалось. Неуютно себя чувствовало в присутствии, как будто всё время ожидало некоего подвоха, причём такого, какой и предусмотреть невозможно — просто в силу отсутствия таких подвохов в привычной картине мира. Вот, например: кто бы мог даже просто вообразить, что по Красной площади станет разгуливать невидимый инопланетный диверсант со световым мечом?.. А Коля одного такого уже одолел, причём безо всякой подготовки — увидел да среагировал, как нечто само собой разумеющееся. Значит, — случись чего, — и Вейдеру сможет что-нибудь противопоставить. Противопоставил...

Так думал молодой министр... и почти презирал себя за эти мысли. Несколько утешала подсознательность реакции: подвернулся Коля — вперёд, Коля, помогай гостю обустроиться. Словно и решение за Берию принимала некая непонятная, коварная, незаметная сила.

Да и кто мог подумать, что Половинкин уронит этот злосчастный баллон?..

Нет, ногу генерал-майора Власова, — грамотного, опытного командира, — тоже было жаль: керамический вентиль баллона сломал os cuneiforme mediale и раздробил парочку ossa metatarsi. Но, по большому счёту, ерунда, пройдёт.

А вот сам вентиль пострадал куда сильнее, причём, — в отличие от генерал-майора, — втихаря. Керамика сильфона дала тончайшую, почти незаметную трещинку, именно в том месте конструкции, которое испытывало наибольшую нагрузку при подключении к вытяжной аппаратуре. После вечерней беседы с товарищем Сталиным лорд Вейдер направился в свои покои, где, — предприняв непонятную и неуклюжую попытку завербовать товарища Половинкина, — уединился и сел думать думу: «медитировать». Лаврентий Палыч уже знал, что простой человеческий сон для пришельца являлся недостижимой роскошью; инопланетянин страдал неизлечимой болезнью лёгких и был вынужден дремать в атмосфере особого медицинского газа, примерно такого же, какой использовался в дыхательной системе его скафандра.

Этот физический недостаток, очевидно, не слишком ограничивал Вейдера в его повседневной деятельности. Однако то ли «медитация» зашла далековато, то ли пришелец слишком устал — он не заметил момента, когда повреждённый баллон, подключённый через внешний переходник, исчерпал запас газа и вентиль начал крошиться под воздействием атмосферного давления. Автоматика комнаты реагировала на показатели состояния не аппаратуры, но пациента — и среагировала слишком поздно. К тому моменту, когда сержант Филатов услышал вой сирены и, обливаясь ледяным потом, отжал герметичные пластмассовые двери, лорд Вейдер без сознания лежал на полу. Страшнее всего было то, что никого из пришельцев в момент происшествия рядом с Вейдером не оказалось. Главнокомандующий союзников был либо совершенно уверен в своей безопасности, либо всё-таки дураком. Впрочем, кто может знать тонкости галактических ритуалов — вдруг у них считается, что визиты государственного уровня непременно следует наносить в одиночку?.. Так или иначе, подсказать необходимый порядок действий оказалось некому.

Срочно вызвали Прокси.

Пока смешной робот ковылял по коридорам, подоспел удачно оказавшийся в Кремле Снежневский — хоть и психиатр, но всё равно ведь доктор.

- Ох ты ж!.. — весомо заявил Андрей Владимирович.

И в самом деле: лицо лорда Вейдера выглядело... в общем, узкому кругу присутствующих стала более чем понятна одна из функций чёрного непрозрачного шлема.

Снежневский прислушался к дыханию пациента и решительно схватился за отброшенную маску.

- Ставим на место, — заявил психиатр, кусая губы. — Вы!..

- Старший сержант Филатов, — подсказал старший сержант Филатов.

- Вот здесь, за брыжи... нет, отгибайте с обеих сторон! Конструкция механическая, значит, должны быть штифты...

Удивительно — они справились.

Прибежавший наконец Половинкин заявил, что дыхание «да ровно такое, как надо, ну, как насос у нас у деда в Саратове на конезаводе...» Инопланетное сопение действительно звучало механически, как-то даже индустриально. А затем доковылял и Прокси, который показал, к каким проводам и трубкам «медитационной» комнаты следует подключить скафандр лорда Вейдера.

Удивительно — они справились. По словам Прокси, показатели мозговой активности инопланетного гостя были в норме; а именно проблем с мозгом более всего опасался Снежневский: без кислорода нервные клетки начинают отмирать уже через пять минут...

И всё же Вейдер оставался без сознания, словно сила окончательно покинула его.

- Ну что, — рассудительно сказал Судоплатов, — Филатова, я считаю, надо наградить. Инициатива в нашем деле — на втором месте по значению, сразу после дисциплины. Потому что инициатива без мозгов — только во вред, а требовать наличия мозгов у всех и каждого мы не можем. А дисциплина — она отсутствие мозгов неплохо компенсирует, как считаешь? Прозвучала эта философия настолько невпопад, что Лаврентий Палыч некоторое время приходил в себя. Потом осознал, что Павел Анатольевич именно что даёт ему время «на отдышаться» и благодарно кивнул:

- Когда твой Окто прилетает?

- Ещё часа четыре. Транспорт наш на этот раз. Плюс из Балашихи авто. Товарищи помолчали.

- Да всё нормально будет, — сказал Судоплатов. — Сам говоришь: мозг не спёкся — значит, оклемается.

- А если всё-таки «спёкся»? — хмыкнул Берия. — Предлагаешь и здесь... дисциплиной компенсировать?

- У штурмовиков ихних медицинская специализация тоже имеется... ну, на крайний — запросим «Палач».

Товарищи на скорую руку прикинули ближайшие мероприятия. Скандал намечался одновременно медицинский, дипломатический и военный — предстояло любой ценой купировать последствия.

Любой ценой.

- Я за Половинкина боюсь, — признался Берия.

- Я тоже боюсь.

- В лагерь отправим?

- Нет, — покачал головой Судоплатов. — Нельзя ему в лагерь возвращаться. Парень воюет с первых дней... да, слушай, с июня. И последние месяцы — по пять-шесть «мероприятий» в неделю. Он устал слишком. Потому, кстати, и баллоны ронять начал. А скоро, глядишь, ещё чего уронит. Он такой, он может. Устал просто.

- Да не похоже, вообще-то...

- Молодой. Просто слишком молодой. Он сам не понимает, насколько устал. Потому и со стороны никто этого не замечает. А там — война. Разведчик хлопнул ладонью по столу:

- Знаешь, товарищ нарком, что я тебе скажу. Мы, старики, можем учить, командовать... пример показывать, а як же ж. Но войну выигрывает молодёжь. Только молодые могут это выдержать.

- Тебе тридцать пять, «старик», — с улыбкой сказал Берия.

- Мне — тридцать пять, — с ухмылкой отозвался Судоплатов. — А ему... нельзя ему в лагерь возвращаться.

Берия основанием ладони протёр высокий умный лоб.

- Ну что... прав ты, Павел Анатолич. В деревню, к деду, в глушь?..

- В Саратов, — сказал разведчик, — и прямо сейчас. ---