Наш человек на небе

Глава 11. Окраина

- Бульк! — сказала труба.

Карбышев машинально приоткрыл рот, — запоздало, в силу давно вкоренившейся привычки, — но звукового удара не последовало. Просто: «бульк!», сытно, утробно — и всё.

- Ничего-ничего, — успокоил его Калашников, — это всё хорошо, так и должно быть. Заодно свойство скрытности достигается. Карбышев покосился на передатчик. Секунда, другая...

- Дмитрий Михайлович! — ожил динамик. — Наблюдаю, есть накрытие. Разрешите проверить?

- Разрешаю. Выстрел практический, проверяйте свободно.

- Товарищ генерал-лейтенант, — вмешался Калашников, — нет тут выстрела. Только мина. Болванка самая обычная, а выстрела нет. Ни пороха, ни гильзы...

- Мда, орёлик, я уж вижу... Только в строгом смысле — всё равно ведь выстрел.[18]

- А, ну это да, так точно.

Генерал с улыбкой посмотрел на Калашникова. Быстро сержант освоился: от прежней робости его и следа не осталось. По крайней мере, в общении с Карбышевым.

На огневом рубеже они стояли вдвоём: перед испытанием Михаил Тимофеевич божился, что его изобретение влёгкую управляется в одни руки. Покамест не соврал. Ещё б оно и било согласно заявленному...

- Дмитрий Михайлович, нашёл! — сказал динамик. — Расхождение фиксирую в двенадцать метров, даже поменьше. Доставать не буду, он в снег ушёл глубоко, разрешите не доставать? Вхождение фиксирую несомненное!

- Разрешаю. В укрытие уходите, мы сейчас серию работаем.

- Слушаюсь! Подтверждаю в укрытие.

Генерал повернулся к Калашникову.

- Двенадцать метров... на такой дистанции — точность снайперская.

- Так ветра нет, товарищ генерал. Да и пристрелял я его заранее, вы же знаете. Тут упор бетонный врыт, тут цапфы приварены. По рискам поставил да работай себе, ничего.

- Пятьдесят миллиметров, на два с полтиной... — задумчиво проговорил Карбышев. — Нет, Михаил Тимофеевич, результат выдающийся. И отношу я его на счёт отсутствия именно что порохового заряда. Калашников польщённо приосанился.

- Но это частное моё мнение, — осадил его генерал. — Может статься, просто и повезло. Давайте-ка серию сработаем.

Он щёлкнул тангентой передатчика:

- Осипов, вы там в укрытии?

- Так точно, Дмитрий Михайлович. Всё чисто, подтверждаю.

- Давай, Михаил Тимофеевич, — кивнул Карбышев, отходя с рубежа и облокачиваясь на тележку с боеприпасами. — Сколько?

- Сначала три давайте, товарищ генерал, — ответил Калашников, деловито подтягивая матерчатую ленту со вздутыми карманами; из карманов торчали хвосты пятидесятимиллиметровых практических мин. — Я тут из брезента пошил сам, не очень ровно получилось. Но ничего, в крайнем случае зажуёт просто, это ничего. Вот здесь нитка рвётся, снаряд падает... сейчас, я лучше так покажу.

Он ухватился за приваренный сбоку болт и оттянул казённик... по крайней мере, другого названия для этой хлипковатой дверцы на пружине Карбышев сходу не подобрал. Продёрнув край ленты куда-то вглубь каморы, сержант отпустил болт; пружина захлопнула казённик.

- Вот и всё, — сказал Калашников. — Разрешите приступать?

- Приступай, орёлик, приступай, — кивнул генерал.

Михаил Тимофеевич кашлянул, потёр ладони и потянул за проволочный спуск.

- Ча-ча-бульк! — радостно сообщила труба. Клочья разорванного брезента осыпались на снег.

- Извините, — развёл руками изобретатель, — пока лента только одноразовая получилась. Слишком быстро тянет он её.

- Это всё?

- Ну да, товарищ генерал. Все три ушли.

Первым делом Карбышев склонился к бетонному блоку. От трубы дохнуло жаром, снег вокруг основания развезло слякотью. От основания в сторону крепости тянулся толстый силовой кабель в ядовито-оранжевой оплётке. Генерал присел на корточки, достал из футляра очки и проверил риски на стальных цапфах.

- Я так понимаю, без отката? — с некоторым недоверием уточнил он, разгибаясь и отряхивая колени. — Нагруженный ствол? Призрак авантюриста Курчевского одобрительно покачал налысо бритым черепом.

- Отдача, конечно, есть, — сказал Калашников, который призраков не видел, потому не боялся. — Но слабая очень. Я так придумал, за счёт воздуха. Видите, отверстия внизу? Поскольку пороховой заряд отсутствует, то и казённую часть закрытой делать ни к чему.

Он бодро развернул очередной чертёж; чертежи у Михаила Тимофеевича вечно выходили на диво кустарные — не поспевали руки за головой. На его счастье, Карбышев придираться не любил.

- Вот эти отверстия? — с любопытством спросил генерал

- Ага, так точно. Мина выходит по каналу, а сюда течёт воздух. Потом... видите?.. получается, что вся отдача как бы воздуху и передаётся — если совсем рядом встать, почуете, как по сапогам шибает. Отсюда точность такая хорошая.

- Осипов? — сказал Карбышев в передатчик. — Ну что там у вас? На том конце «эфира» молчали.

- Осипов!

- Три наблюдаю! — ожила рация, — Дмитрий Михайлович, три накрытия, все три в пределах пятнадцати метров от репера.

- Под обстрел полез?!

- Виноват, Дмитрий Михайлович! — разухабисто доложила рация.

- Болван, — под нос себе пробормотал Карбышев. — В укрытие, марш бегом! Ещё раз выкинешь — на Большую землю отправлю. И, не слушая оправданий, выключил переговорник.

- Точность — снайперская, — принуждая себя отбросить раздражение, сказал он Калашникову. — Наличие режима автоматической стрельбы — прекрасно. В целом, концепция мортиры — прекрасная.

- Миномёт... — вставил Михаил Тимофеевич.

- Мортира, — отрезал Карбышев. — Строго говоря, это всё-таки мортира. Хотя предвижу, что называть станут именно что миномётом. Схемочку сюда, пожалуйста... Нет, самую первую. Так-с...

Генерал углубился в чертежи.

- Так-с, вот этого не понимаю, — сказал он спустя пару минут. Дмитрий Михайлович никогда не стеснялся признаться в неведении. — Вот это — что за кольца?

- Соленоиды, — отрапортовал Калашников. — Включаются на короткие интервалы времени, строго последовательно — от нижнего к верхнему. Вот электрическая схема.

- Труба металлическая.

- А и катушки изолированные... вот в разрезе, товарищ генерал. Я когда в ангаре работал, случайно катушки замкнул, а в них как раз напильник лежал... Ну и шибануло!

- Что шибануло?

- Гауссова сила. Чуть товарища Двуула не убило. Ну, я тогда и подумал: раз она с такой силой шибает — ничего, надо попробовать.

- Стоп, орёлик, — сказал Карбышев. — Значит, вот эти соленоиды... здесь и здесь... а замыкаешь-то как?

- По очереди, товарищ генерал. Сперва вручную самую нижнюю — она мину тянет, та контакт перемыкает на вторую катушку. А третью я поставил ещё дальше, потому что к этому времени у снаряда скорость возрастает. Ну вот. И получается, что магнитное поле этот снаряд протаскивает по всему стволу, разгоняет и-и-и... бац!

- Эт' точно. Гауссова пушка, значит.

- Ага, так точно.

- Мда. А в основе-то технология союзников.

- Катушки — да, у товарища Двуула позаимствовал. Хотя их как раз ничего не стоит воспроизвести. А миномёт... виноват, мортира — это уж я сам придумывал. Помните, Вы говорили с репульсорами разобраться? Ну вот. Только я не сразу с репульсорами разбираюсь, а по мере сил. Гаусс — это ведь совсем гораздо проще.

Карбышев задумчиво поводил большим пальцем по чертежу.

- Фактически, сразу рабочий образец... не скажу, что случай в мировой практике уникальный — но однако. А с ремонтопригодностью как? Даже более общо: с технологичностью? Всё-таки канал ствола, соленоиды...

- Ничего, товарищ генерал, — с заметной гордостью сказал Калашников. — Я Вам сейчас натурно покажу.

Он подскочил к своей установке, выхватил из кармана ключ и в пару взмахов расстегнул хомуты, опоясывавшие ствол. Судя по уверенности движений, операция для сержанта была привычная; парень явно готовился к демонстрации. Гордынька у Михаила Тимофеевича в подобные моменты прям

- таки зашкаливала; впрочем, пусть его — заслужил.

Ствол кустарного миномёта... ну, пусть «миномёта», не суть... распахнулся вдоль, как новые ворота.

- «Лучом смерти» распилил, — сказал Калашников. — Требования к прочности гораздо ведь ниже, не разорвёт. А собирать-ремонтировать куда как легче. Я, например, ещё не сразу расстояния между катушками подобрал. И силу тока... да и вообще. Но главное — что прочность материала не требуется. Можно даже бракованные стволы от других систем брать... Карбышев довольно долго изучал конструкцию.

Конструкция его радовала.

Всякий военный, — в особенности военный инженер, — по роду деятельности обязан быть «редукционистом»: сокращать поголовье вражеских солдат, потери среди собственных — и расходы, расходы на ведение боевых действий. Что там требуется для войны, дорогой товарищ Джан-Джакопо?.. Увы, сами по себе деньги ничего не стоят — значение имеет лишь соотношение расходов и прибылей; и не так уж важно, в чём их измерять. В этом смысле танк, который на поле боя проживёт, дай бог, десяток минут, не должен быть слишком сложным — «сложный» равно «дорогой», а «дорогой» означает, что сам факт изготовления такой машины нанесёт тебе больший ущерб, чем врагу. То же верно и для артиллерии; и в кустарных очертаниях калашниковского «миномёта» прозорливый Карбышев усматривал потенциал преизрядный, мортирным делом далеко не исчерпывающийся. Однако всякий учёный непременно должен обладать наставнической жилкой; Дмитрий Михайлович решил зайти непрямо.

- Безоткатная, бездымная, бесшумная артиллерийская система, — произнёс он раздумчиво. — Ещё и на порохе великая экономия, ибо электрическая. А ты, Михаил Тимофеевич, в курсе ли, кто электрическую лампу накаливания изобрёл?

- Русский электротехник Лодыгин Александр Николаевич! — отрапортовал Калашников.

- Верно, — кивнул генерал. — Только ведь не он один изобретал. Часто так бывает: подходит наука к очередному рубежу, проявляется вдруг очередная задача, — наиочевиднейшая, быть может, задача, — и сразу множество людей кидаются её решать. Или не кидаются, а степенно приступают, это уж у кого какой темперамент.

- Ну, лучше уж кинуться, — уверенно сказал сержант, — а то ещё обгонит кто-нибудь. Вон, буржуи вообще уверены, что лампу ихний Эдисон изобрёл.

- «Их».

- Так точно, «их». Виноват.

- А ты знаешь, как Эдисон лампу-то «изобретал»? — спросил Карбышев, пренебрежительной усмешкой выделяя последнее слово. — Нет? Ну вот как было.

Он наклонился к обесснеженной земле, сорвал прошлогоднюю травинку, зажал между пальцев:

- Вот нить. По ней течёт ток. Нить нагревается. Тепло преобразуется в излучение. Это — желаемый эффект. Но то же самое тепло заставляет нить перегорать. Этот эффект — побочный, вредный.

- Тогда Лодыгин поместил нить в герметичную стеклянную банку и воздух откачал, — уверенно сказал Калашников. В школе парень учился накрепко, по-крестьянски.

- А Эдисон?

- Не могу знать, в учебнике не сказано.

- Я тебе скажу. Эдисон принялся перебирать материалы. Сделал нить, пустил ток, нить сгорела — Эдисон берёт другой материал. Методично, последовательно, тупо. А нить — всё равно перегорает! Представляешь, шесть тысяч материалов перебрал.

- Зачем? — осторожно спросил Михаил Тимофеевич.

- Потому что идиот, — спокойно объяснил Карбышев. — Мало что идиот — ещё и безграмотный идиот.

- Ну уж — идиот. Скажете...

- Умный да грамотный — откачает воздух: нет окислителя — нити не в чем гореть. Лодыгин так и сделал. А идиот будет долбиться в стену, хотя рядом, — шаг шагни, — дверь открытая. Природа к человеку не зла! Дверей открытых в мире предостаточно.

- Товарищ генерал, — сказал Калашников после продолжительного раздумья. — Вы ведь не просто так про лампочки? Вы ведь на самом деле про мой миномёт говорите?

Карбышев за уголок подцепил схему.

- Смотри, орёлик. Вот ствол в разрезе. А вот ты дульную скорость

прикидываешь... неграмотно прикидываешь, кстати говоря, здесь v должно в квадрате быть.

- Виноват.

- Не беда. Главное, что скорость снаряда у тебя ограничена скоростью переключения соленоидов — это я исхожу из предположения, что каждая из катушек обладает достаточной мощностью на своём участке канала. Так?

- Так, товарищ генерал. И ещё сопротивление воздуха.

- Молодец. Думал, дольше тебя подводить придётся.

- Не, я сам уж понял. На больших скоростях пренебрегать уже нельзя.

- Значит, сопротивление воздуха — но ещё и трение металла снаряда о металл канала. Смекаешь, орёлик?

- Система линейных уравнений получается, — неуверенно смекнул Калашников. — Которую можно свернуть относительно... относительно неизвестной...

Карбышев терпеливо ждал.

- Товарищ генерал, Дмитрий Михайлович, — сказал изобретатель. — Да ведь не бывает пушек вовсе без стволов!..

Карбышев послюнявил карандаш, жирно отчеркнул несколько символов. Обвёл слагаемое в одном уравнении, в следующем... Калашников машинально кивал.

- Получается, надо придумать, — сказал Карбышев. — Либо в дверь — либо сквозь стену.

Он видел, что парень уж принимает его правоту. Нет, не генеральскую правоту — ах, куда как легко сержантику соглашаться с генералом! И сложно спорить; за то и ценил Дмитрий Михайлович своего лобастого протеже, что спорил тот, и никогда не уступал правоте генеральской — но охотно признавал справедливость математических выкладок.

- Хорошо, — сказал Калашников, — хорошо... выходит, ствол вообще убрать?

- Вообще — не надо: стрелять не будет. Надо думать.

- Так... товарищ генерал! Стойте, стойте! Так мы ж в системе ещё одно неизвестное забыли: а мощность катушек учесть?

- Молодец, — сказал Карбышев, указывая на силовой кабель. — От крепости запитал пока?

- Так точно. Через мастерские кинул, считаю, что шина бесконечной мощности. Я пробовал с нашим генератором...

На последних словах сержант заметно приуныл.

- И что, не тянет? — с улыбкой спросил Карбышев. — Сам ведь смекаешь, без автономного источника питания смысла в твоём миномёте немного.

- Никак нет. Я думал пока стационарные установки организовать. Для защиты ближних подступов, наверное. Пока, как Вы говорите, дверь не откроется.

- Мда, орёлик. Ну, ладно: открою я тебе дверь. Ты про электрокристаллы слыхал ведь уже?

- «Энерго», — сказал инженер. — Правильно — энергокристаллы. И мы их называем «твёрдые сланцы». Из соображения секретности.

- Вулкан — и сланцы? — с сомнением уточнил Артамонов.

- День чудесный... — пробормотал Лаврентий Палыч. — Ортосланцы как раз магматического происхождения. Насколько я помню. Инженер замялся:

- Честно говоря, не знаю, товарищ Берия, я только спектроскопист. Но вы же понимаете, это условно, для секретности...

- Если «для секретности», — резко сказал Берия, — то я «товарищ Петров». А если...

- Не ругайтесь, товарищ Петров, — донеслось со стороны временного причала. — Гражданскому человеку время нужно привыкнуть.

- Ну наконец-то, — сказал Лаврентий Палыч, поворачиваясь навстречу плотному мужчине с усталым, отяжёлевшим лицом. Они обменялись рукопожатием. — Нет у нас времени привыкать. Ни на что нет. Генерал армии Иосиф Родионович Апанасенко добродушно промолчал.

- Товарищ Артамонов, — Берия повернулся к сопровождающему, — проводите товарища.

Парень понятливо кивнул, подхватил под руку инженера и уволок вниз по склону, в сторону палаточного лагеря.

- Вы без охраны? — спросил Апанасенко.

- Здесь — зачем?.. — ответил нарком.

Мужчины встали тихо. Здесь, на самой окраине мира, разговаривать не хотелось. После Москвы-то, после Казани, Челябинска, Караганды, Новосибирска, Томска, Иркутска, Хабаровска, Владивостока... И везде — люди, заводы, институты и конструкторские бюро, военная и гражданская администрация, органы; дела, дела, дела — от посадки до следующего взлёта, но и в пути — дела, дела, дела.

Лаврентий Палыч некоторое время разглядывал пепельный берег, затем перевёл взгляд на поверхность океана. За кромкой прибоя болтался на мелкой волне неказистый серый «амбарчик» — летающая лодка МБР-2. Рабочие смены с гиканьем разводили костры на берегу: при посадке гидроплан набирал воду, и перед каждым вылетом самолёт приходилось просушивать.

- Скорей бараки ставьте, — сказал Лаврентий Палыч, рассеянно слушая перебранку техников.

- Сперва волнорез.

- Постудится народ.

- Сперва волнорез, — повторил Апанасенко. — Океан. Лодки бьются. «Амбар» как вытянем? Надо было на Славной разворачиваться.

- Развернёмся. Не всё сразу.

Иосиф Родионович глянул на Берию искоса.

- Ну-ну, — протянул он скептически. — Удержать плацдарм? Я не смогу.

- Полагаете, отберут у нас японцы остров?

- «Отберут»? — хмыкнул генерал. — Он и так японский.

- Всё течёт, всё изменяется, — неопределённо пообещал нарком.

- Ну-ну, — повторил Апанасенко. — Как Верховный умудрился-то?.. Да, подумал Берия, с базой на Итурупе — это интересно получилось. Неожиданно. Иосиф Виссарионович затеял с японцами... да нет, подобные игры — неизбежно командные. Молотов, Судоплатов, Абакумов... пришлось задействовать даже товарища Тихомирова [19] ; и совсем не важно, что думал о происходящем сам товарищ Тихомиров. Идеальная система управления отнюдь не нуждается в том, чтобы её элементы осознавали себя её элементами. Берия с грустной улыбкой покачал головой.

Людям нравится думать, будто они обладают свободой воли. И не только отдельным представителям рода человеческого: племена, этносы, целые культуры упиваются этой иллюзией.

Интересно, понимал ли Гитлер, насколько мало самостоятельности и оригинальности оказалось в его безумии?.. Запад привёл Германию к нападению на СССР; привёл грубо, бесцеремонно, не испытывая ни стыда, ни нравственных сомнений — ни особого сопротивления, ибо нынешняя Германия выросла из поражения в первой Великой войне, и Первая вела ко Второй так же верно, как яйца кобры предвещают появление молодых кобр. Можно восстановить разрушенную экономику, можно вырастить новых людей — но горечь поражения может быть смыта лишь предвкушением грядущих побед; Германия с дикарским восторгом расчёсывала свои гноящиеся раны; всего-то и потребовалось — дать ей немного денег и пообещать обретение силы... Раны затянулись; гной приумножился и взял власть.

Что ж... теперь, — в кои-то веки, — Россия отмеряла той мерой, какой Запад испокон отмерял России. Пусть Ямамото думает, что триумфальная высадка на Гавайях — его личная заслуга. Америка всеми силами стремилась к войне, но не желала делать в ней первый выстрел; ещё в октябре Кремль сообщал в Белый дом о планируемом нападении — никаких мер принципиального характера администрацией САСШ предпринято не было. Теперь Америка получила ровно то, чего так жаждала; вот только сценарий дебюта оказался чуточку подправлен. Ровно настолько, чтобы в обозримом будущем формальный союзник не вздумал превратиться в фактического противника — кто мог точно предугадать реакцию Запада на появление инопланетной силы? было ясно лишь, что реакция вряд ли окажется благосклонной...

Значит, Япония должна потребовать несколько большего напряжения американских армии и флота — и много большего внимания американской политической элиты. Значит, Япония должна вложить в нападение куда больше целеустремлённости, ресурсов и, главное, отчаяния — ведь начать подобную войну можно лишь от отчаяния. Не помешает добавить в рецепт щепотку надежды — «а ну как и одолеем восточных варваров?..» Всего-то и потребовалось: пара-другая тщательно спланированных утечек, несколько искажений в разведданных, — с новой радиоаппаратурой подобные фокусы стали куда доступнее, — гарантии поставок металла и нефти... Сейчас СССР мог позволить себе известную расточительность: кавказские нефтепромыслы, избегнув угрозы захвата, работали в полную силу; крупные запасы нефти были открыты в Татарии — Тимяшево, Елабуга, Алметьевск; расцветало Повольжье...

Да, инфраструктуры пока не хватало, — Байбаков забыл про сон, — да, перегонные заводы ещё только предстояло построить. Но сырьевое будущее СССР на глазах расцветало всеми цветами менделеевской радуги — а ведь помимо уже известных промыслов активно разведывались месторождения в Сибири. Мало того — импровизированные буровые партии, собранные Карбышевым, умудрились обнаружить небольшие запасы нефти в Белоруссии, в районах деревень Глинище и Новая Рудня. Авантюрист генерал даже предлагал установить вышки и перегонные колонны — собирался обеспечивать бронетехнику окружённой группировки.

Нефть есть везде. Всегда была и есть. Это как кровь, кровь земли. Везде есть вены.

Берия усмехнулся. Кто бы мог подумать: члены ГКО на полном серьёзе обсуждают развитие добывающей и тяжёлой промышленности — на территории, формально оккупированной немцами! Все разбитые армии похожи друг на друга; каждая победоносная — уникальна.

Со стороны лагеря захлопали ружья. Нарком пригляделся: веселящиеся мужики выстрелами в воздух отгоняли от палаток какого-то не в меру любопытного мишку.

Да, островок проблемный.

- Окраина, — сказал Апанасенко, отшвыривая носком сапога кусок дёрна. — Я думал — Ворошилов окраина. А здесь — совсем.

- Нет, — сказал Лаврентий Палыч, с запинкой вспоминая сейчас, что Ворошилов — это Уссурийск. — Ещё не совсем.

- Дальше — куда? Некуда.

- Всегда есть «куда», — медленно произнёс Берия. — И всегда есть «зачем». Вопрос только: «как».

Он не хотел обсуждать дальнейшие планы: не оттого, чтоб не доверял генералу — Иосиф Родионович невероятно много сделал для укрепления Советского Дальнего Востока. Тысячи километров шоссейных и железных дорог; десятки фортов, складов, зенитных позиций; береговые укрепления в Ванино, Владивостоке и Находке; аэродромы и базы морской, транспортной и авиации ПВО. Много внимания Апанасенко уделял подготовке личного состава: предвидя необходимость переброски резервов на европейские фронты, он умудрился подготовить шесть полноценных стрелковых дивизий, — из местных добровольцев, — и вооружил их практически полностью за счёт местных производственных мощностей. Впрочем, оборонительные действия против Германии шли достаточно успешно, переброска дивизий не потребовалась, и большую часть резервистов решили распустить по домам — но с перспективой регулярных учебно-поверочных сборов!

И всё это — менее чем за год: в командование войсками Дальневосточного фронта Иосиф Родионович вступил только в январе 1941-го. В общем, всерьёз товарищ готовился.

Нет, имелись у генерала и недостатки: упрям был генерал, самолюбив, да и в действующую армию просился с раздражающей настойчивостью: восемь рапортов, первый — от 22 июня. Но ведь сейчас все, кто чего-то стоил, просились на фронт — так что настойчивость эту вполне можно было извинить. Главное, что в целом человек-то был редкой надёжности — потому и поручили ему обустройство этой временной, но крайне важной базы на арендованном у Японии кусочке Итурупа.

Предполагалось, что перевалочная база необходима для транзита Советских грузов на Хоккайдо и в Мисаву. Дескать, пароходики у нас старые, то бункеровки требуют, то ремонта мелкого. А у вас, дорогие граждане японцы, с грузовым тоннажем как раз сейчас дефицит намечается, в связи с успехами на Тихом океане...

В общем, выторговали для СССР северную оконечность Итурупа.

- Отберут ведь узкоглазые, — горестно сказал Апанасенко.

- На то и расчёт.

- На что?

- Что рассчитывают отобрать. Пока уверены, что легко отберут — отбирать не станут.

Курильская гряда запечатывает акваторию Охотского моря; пока острова в чужих руках — Россия не получит свободы выхода в океан... Бедная страна: всю свою историю вынуждена прорубать окна в разные части света.

- Ну-ну, — сказал Апанасенко. — Так что делать, когда соберутся? Генералу, — человеку глубоко практическому, — явно не терпелось определиться с настоящим смыслом базы. Официальное назначение — перевалочный пункт для транспортов; секретная задача — обеспечение тихоокеанского ленд-лиза; настоящая, та, что глубже «секретной», — организация добычи каких-то особо редких кристаллов. Но ведь ясно генералу, — человеку сугубо практическому, — что «кристаллы» — всего лишь дополнительный слой дезинформации. Ясно генералу, что на самом-то деле готовит командование плацдарм для броска на Хоккайдо. Вот япошки на востоке как следует завязнут...

«А к тому времени, как завязнут», подумал Берия, наблюдая тяжеловесный генеральский лик, «такие плацдармы нам уж не потребуются». К тому времени СССР сумеет реализовать преимущество, обеспеченное технологиями небесных союзников... по-настоящему небесных — какое бы мнение на сей счёт ни имел товарищ Тихомиров. Потому что не знали раньше на Земле о таком элементе — диатий.

Точнее, не совсем элементе. Диатий представлял собой сложный поликристаллический сплав нескольких металлов: 185-й и 187-й изотопы рения, 58-й и 64-й никель, вольфрам, висмут, молибден... очень сложный сплав. Даже название пришлось позаимствовать из галактического языка: русского термина придумать не успели. И свойства диатия исследовали не столько путём анализа его физических и химических свойств, сколько разбирая блоки питания инопланетных приборов.

Что делает нормальный ребёнок с новой игрушкой? Разумеется, пытается её разобрать — таков естественный путь развития; а человеку подобает именно то, что наиболее естественно.

Конечно, сильно зависит от понимания термина «человек» — но тут уж каждому по вере его.

Первая же игрушка на основе диатия, — собранный «на коленке» Петром Сергеевичем Ждановым электрический аккумулятор, — продемонстрировал способность запасать фантастическое количество энергии: около восьми мегаджоулей. Жданов собственным глазам не поверил, стал перепроверять:

так - с, одна лишь ёмкость достаточной характеристикой аккумулятора не является — накопленная энергия зависит ещё и от напряжения, знаете ли, прямо пропорционально зависит. В сущности, электрическая энергия равна произведению напряжения на ток и на время протекания этого самого тока: W = U · I · T

Значит, тут у нас джоули равны вольтам на амперы на секунды... ладушки, размерности сходятся... «матадоры мы все из Мадрида»... парам-тум-тум... Иначе говоря, энергия аккумулятора равна произведению его ёмкости на номинальное напряжение:

W = E · U

Ватт-часы суть ампер-часы на напряжение... «много нами быков перебито»... пара-ра-ра... на «холостом» проверить надо бы? Или сразу на разряд? 8,2·106 Дж — и как я это товарищу Берии буду докладывать? — ведь не поверит, ей-ей, не поверит ведь!..

Так думал Жданов... точнее, это Берия думал, что Жданов так думал. Потому что когда человек боится, что ему не поверят, он и выглядит так, что верить ему не хочется. А Лаврентий Палыч предпочитал в людей верить, — особенно в учёных, — потому и воздавалось ему по вере. Выходило, что на основе диатиевых кристаллов можно строить автономные малогабаритные источники энергии с уникальными, — по земным представлениям, — свойствами. Зарядил пачку таких батареек от термоядерной печи в Балашихе... а ведь молодёжь из группы Жданова лепетала что-то там и о гигаджоулях; совсем не шутки, совсем. Накопать побольше диатия... Энергокристаллы добывали в астероидных поясах, кольцах газовых гигантов, остывших обломках расколотых планет... единственным местом на Земле, где датчики «Палача» обнаружили следы диатия, оказалась кальдера вулкана Кудрявый.

На японском острове Итуруп.

- Ну зачем нам этот Итуруп? — негромко вопросил Иосиф Родионович. — Незачем. Занять южный Сахалин, затем из Ванино через Тоёхару... Там и аэродромы развернуть можно, и вообще. А Итуруп — ну какой плацдарм из Итурупа? Никакой.

- До Сатурна нам пока не добраться... — отозвался Берия, но тут же прикусил язык: Апанасенко настолько зримо воплощал понятия «ответственность», «надёжность» и «фундаментальность», что рядом с генералом хотелось расслабиться. Просто по-человечески уже расслабиться, просто от усталости. С самого начала войны Лаврентию Палычу редко удавалось выкроить в сутки более четырёх-пяти часов на отдых. Иногда он ловил себя на том, что завидует летаргическому сну Вейдера... Берия тонко затрепетал ноздрями, втянул сырой воздух. С вершины вулкана тянуло серой. Лаврентий Палыч снял пенсне, встряхнул платок, с привычной аккуратностью провёл тряпицей — сперва по дужке, затем перешёл к стёклам.

Почему Сталин так уверен, что нащупал надёжный способ влияния на пришельцев? Кто знает, как будут развиваться отношения с союзниками в дальнейшем, когда спящий проснётся... Делать ставку на добросердечные отношения с Америкой или Англией — безумие: Запад повернётся против нас при первой же возможности. Но кто сказал, будто инопланетяне не поступят так же?..

Берия надел пенсне, поправил пальцем дужку. Сделал несколько шагов по склону вулкана. Несмотря на холод и влажность, снега здесь не было вовсе; под ногами скрипел и рвался непрочный дёрн.

- Поосторожней бы вы там с кострами, — сказал Берия, всматриваясь в палатки временного лагеря. Техники в водозащитных костюмах вытягивали к берегу «амбар», поперёк волны. — Взрывчатку всю доставили?

- Ну как всю? — ответил Апанасенко. — Утром ещё катер подойдёт. А так — да, минируем согласно графика.

- Люди знают? — Лаврентий Палыч кивнул на веселящихся мужиков

внизу. Кажется, люди собирались запекать на углях то ли форель, то ли кунджу — отсюда, конечно, не разглядеть.

- Здесь все добровольцы, — спокойно сказал генерал. — Вы не волнуйтесь, товарищ Петров. Базу и оборудование я взорву только в крайнем случае. Но наверняка.

- ...Но всегда наверняка!.. — донеслось задорное со стороны полигона.

- Видал?! — с живым энтузиазмом осведомился Лизюков. — Снайперы новые. Девчонки, видал? Из Ленинградского перебросили.

- Э! Первый раз вижу, чтоб в окружение пополнения перебрасывали.

- Во-первых, всяко бывает. Во-вторых, а ты сам-то, Ази?

- Я танкист, — с достоинством сообщил Асланов. — И я мужчина. Куда направили, туда и поехал.

- Ну и они так же. Хотя и девушки. А вот он — вообще марсианин. Хотя и мужик. Эй, марсианин! Ты ведь мужик?

- Да, — ответил Старкиллер после непродолжительного колебания. Разумеется, в мужественности своей он не сомневался. Он просто не был уверен, что подобный бессмысленный разговор следует поддерживать. С другой стороны, не ответишь — ничего не изменится. Земляне как перебрасывались беззлобными шутками, так и продолжат; они вообще предпочитали оставаться весёлыми и беззаботными, — даже здесь, на войне, — хотя истинному воину подобает вид сдержанный и пафосный. Почему он всё же ответил?..

Старкиллеру было скучно.

Старкиллеру до смерти надоело блюсти сдержанный и пафосный вид, сторониться общего веселья, искать надменного уединения. Одиночество — статусная роскошь среди тех, кто не готов тебе его предоставить. Земляне же своего общества молодому ситху не навязывали — тем самым обесценивая его добровольную, тщательно взлелеянную обособленность. Запретный брюль сделался дёшев и тем безынтересен.

Юноша проводил дни в тренировках и медитации — но ни физическое совершенство, ни власть над Силой не имели практического выхода. Он аккумулировал в себе страсть, — как в диатиевой энергоячейке, подключённой к корабельному реактору, — ибо Тёмная сторона питается страстью; но никто из окружающих не был способен даже понять сам факт наличия у Старкиллера подобного могущества, не то что осознать масштаб Одарённости. Его считали прекрасным бойцом, бесстрашным диверсантом, надёжным и эффективным инструментом давления — назойливого, насмешливого, неумолимого давления, которому ежечасно подвергались войска Державы Рейх...

Инструментом.

Место равного среди равных было доступно — но Старкиллер жаждал иного места: Одарённость — это право стоять выше других. Не повелевать, нет, как раз это вовсе не обязательно; всего лишь — право стоять выше. Если окружающие не признают за Одарённым такого права, то Сила превращается... в инструмент?..

«Всего лишь».

Даже клоны легче вписались в земную жизнь. Даже вечно хмельной Двуул. Даже зашуганная Гесура... а ведь она как будто всё время чего-то опасается — хотя чего бояться им, твилеккам?

Даже Юно, прекрасно осведомлённая о могуществе Старкиллера, предпочла ему дикаря с окраины Вселенной...

Он тут же пожалел о последней мысли. Кремлёвский падаван и сам обладал огромной Силой, — пусть и называл её иными словами, — но, как бы кощунственно это ни прозвучало, дело сейчас было не в Силе. Просто людей Державы СССР, несмотря на слабость их технологий, не следовало считать дикарями.

Дикарство — это не отсутствие каких-либо знаний и умений. Дикарство — это нежелание их добывать. А земляне тянулись к знаниям... как Половинкин потянулся к Юно — и тем самым невозбранно достиг желаемого. Иногда мы чего-то не получаем, потому что не пробуем. А кто пробует, у тех получается — именно потому, что другие не пробуют. Затаённую боль юноши несколько смягчал факт Одарённости кремлёвского падавана: проиграть другому ситху было не так обидно — и в бою, и в любви. Тем сильнее это поражение побуждало Старкиллера задуматься о том, верно ли он выстраивает отношения с миром.

Прежде... прежде выстраивать было нечего: окружающего мира почти не существовало — значение имела лишь воля Вейдера. Но теперь Учитель оставил ученика... и, вероятней всего, это тоже было частью обучения. Как тогда, в одном из ангаров недостроенного «Палача», когда безоружному Старкиллеру пришлось сражаться с парой опаснейших зверей...

- Да бегемот настоящий, — сказал Лизюков. Молодой ситх сморгнул, но, конечно же, танкист обращался не к нему. — Я под Вопью четыре попадания в башню словил — и ничего, видал? Но, сам понимаешь, Ази, «ворошиловых» мало. «Трофейный» батальон возьмёшь, скорей всего. Или даже полк, чай, не рассыпешься.

- Товарищ Катуков распределяет? — деловито поинтересовался Асланов. Старкиллер знал, что подполковник, отличившийся в боях за Киев, прибыл в белорусский лагерь совсем недавно. Владыка Сталин готовился вскрыть блокаду республики мощным ударом, — одновременно снаружи и изнутри, — и концентрировал под Мозырем свои отборные войска.

Захваченные техника и снаряжение шли на формирование «трофейных» частей; в распоряжение генерала Рокоссовского челноками и самолётами перебрасывались лучшие военные специалисты Державы СССР. Транспортники «Палача» легко справлялись с переброской Советских гусеничных танков, даже тяжёлых — но количество новых танков не бесконечно, и тоннаж «титанов» — тем более. В условиях окружения ставку сделали на захват ресурсов противника, и Старкиллер гордился своей ролью в процессе экспроприации.

Да, именно так: незаметно для себя самого он всё же становился частью чужого мира — потому что не успел стать частью мира родного. Сила не терпит пустоты и заполняет её тем, что подвернётся под руку. Он снова поймал себя на использовании русских фразеологизмов. Дело было не только в чтении стихов, к которым Старкиллер понемногу пристрастился — потому что тратить свободное время лишь на медитацию оказалось довольно скучно. Земной язык вообще неожиданно легко проникал в разум молодого ситха, а проникая — начинал влиять и на мышление. Земляне не знают Силы так, как знают её имперцы... быть может, вся разница лишь в используемых наименованиях? Использование иной терминологии ведёт к применению иных приёмов, но природа Силы объективна, не так ли? Лишённый Силы мир не мог бы столь жестоко влиять на Одарённых. Старкиллер согласился бы признать собственную слабость — но даже у Вейдера не получалось противостоять этой коварной планете...

- Ёжик, девочки! — тонко донеслось от полигона. — Ой, смотрите, их тут двое! Ё-о-ожики!

- Городские, — с мечтательной улыбкой протянул Лизюков.

- Ёжики? — уточнил Асланов.

- Снайперши. Ленинградские, зверь-то им в диковинку, видал? Вообще, зря разбудили: вожик — самый в лесу... замечательный зверь. Он тепло любит. Теперь погибнет.

- У бани, — неожиданно сказал Старкиллер; по-русски, — у бани отогреется.

Танкисты посмотрели на юношу, подумали и молча согласились.

- Холодно, да, — дипломатично сказал Асланов. — Вот у нас сейчас...

- Сравнил! — хмыкнул Лизюков. — У вас-то на Апшероне круглый год лето.

- Э! Наш Апшерон — ваш Апшерон! — гостеприимно развёл руки Асланов. — Война закончится — все ко мне поедем, обязательно! Хотя я сам из Ланкон... Ленкорани. У нас ещё теплее.

- А я вот здешний, из Гомеля. Здесь ни бегемотов нет, ни обезьян, ни крокодилов. А сейчас, зимой-то, даже просто вожика увидишь не везде. Танкисты ждали, когда девушки-снайперы освободят полигон: предстояло обкатать две новых «тройки», захваченных во время позавчерашнего налёта на немецкую санитарную колонну. Земляне почему-то считали, что если уж Старкиллер так лихо умеет вскрывать немецкие танки и бронетранспортёры, то и других бойцов сумеет научить. Заодно и подскажет кой-какие противопехотные приёмы. А пока за земляным валом полигона, трепеща чёлками и винтовками, строилось хихикающее ленинградское пополнение, командиры развлекали себя неспешной беседой.

Откинувшись на броню, Старкиллер слушал совершенно бессмысленный, но удивительно душевный разговор. Не просто слушал: он молчал, но теперь воспринимал себя участником беседы, как будто единственная инициативная, — и совершенно бессмысленная, — реплика всё же сделала его равным. Дикарство — это нежелание учиться. А юноша привык учиться, привык видеть в постоянной учёбе единственный способ выжить: в такие условия с самого детства поставил его Владыка Вейдер.

Привычка свыше нам дана, думал Старкиллер. Не всё ли равно, чему учиться, если главное — стать первым учеником?..

Им овладело беспокойство. Он поёрзал на броне: нет, комбинезон с подогревом надёжно защищал от холода. И всё же место хотелось переменить. Он быстро запустил руку под плащ, прикоснулся к рукояти меча подушечками пальцев. Ласкающая причастность к оружию всегда успокаивали Старкиллера. Здесь, среди планетян, привычное стремление оглаживать металл меча понемногу отступало — и вот вернулось.

- Надо идти, — сказал юноша, поднимая голову.

- Э?

- Быстро.

Повинуясь его напряжённому голосу, танкисты попрыгали с брони на ломкий фирн. Они успели пробежать всего метров пятьдесят, когда за их спинами гулко громыхнул разрыв. Пару секунд в ушах гулял басовитый свист; сбитых с ног людей обсыпало льдом и землёй.

- Э! — сказал Асланов, отплёвываясь от грязи. — Это что же, бомба?

- Снаряд артиллерийский, — отозвался более опытный Лизюков, — из-за Припяти бьют. Опять самоходки подогнали, наверное.

- Шальной?

- Кто знает... больно уж точно засадил, видал? Пристрелялась, выходит, фашистская гадина. Прощупывает, выходит.

Вытряхивая из-под обшлагов землю, он повернулся к Старкиллеру:

- Ну, спасибо, товарищ. Говорили-то про твои способности много, а вот так — впервые вижу.

- Не стоит благодарности, — по-русски ответил ситх. На полигоне ещё визжали девичьи голоса, но Старкиллер знал, что пострадавших там нет. Включая ёжиков.

- А и пострадал бы — так ради дела.

- Знаю, отец. Я не боялся, ты знаешь. Но кто-то должен был охранять самолёт, а эти четверо... для штурма они были лучше подготовлены, объективно. Ты знаешь.

- Знаю, — проворчал Сталин, откидываясь в кресле. — Всё я знаю. Ноги под вечер болели страшно... хотя какой вечер: три утра. От проектора ещё тянуло рабочим жаром лампы. Поспать часа четыре, затем работа со сводками, затем завтрак, затем совет, встреча с англичанами... впрочем, не будем портить себе настроение, ограничимся пока мыслями о завтраке.

- Ты ел?

- Да, отец. Я ничего не хочу, я пришёл сказать...

- Всё я знаю.

Он действительно всё сейчас знал и всё понимал и гордился сыном. Нельзя, никак нельзя было показывать — но страшно гордился. Яков, сын от первой жены. От Като, любимой его Катерины... Она умерла в седьмом, когда Иосиф Джугашвили был ещё намного моложе. Хуже умел контролировать свои чувства — жизнь учила-учила, да научила не вдруг. За его спиной уже были годы тюрем и скитаний, организация боевых дружин, съезды, стачки, контрабанда оружия, публицистика... И даже прозвище — «кавказский Ленин».

Он устало потёр веки.

Всё было — а настоящей тяжести не ведал. Молодость. Катя умерла, оставив младенца Якова. Иосиф уже тогда понимал, что хорошим отцом стать не сумеет: дело революции отбирало всё время и все силы. Он знал, что сын не виноват в смерти Като, но преодолеть иррациональную обиду на визжащую розовую зверушку не умел. Не бывает в мужчинах инстинктивной отцовской любви; отцовская любовь всегда начинается с того, что мужчина распространяет на детей любовь к их матери. Но Катерина умерла; его сердце ослепло от боли.

Прозрение потребовало долгих лет; однажды Иосиф посмотрел на подросшего сына и увидел в нём продолжение себя — и продолжение безумно любимой жены. Отцовское чувство пришло к Сталину поздно — и тем прочнее. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Он занимался делом, потому что всё проходит — лишь дело остаётся. Снова газеты, съезды, аресты, ссылки, побеги, борьба — которая всё меньше сохраняла черты героизма и всё больше превращалась в работу. Как мог, он старался уделять внимание сыну.

Мужчина, который между делом и семьёй безоглядно делает выбор в пользу семьи, рискует закончить свои дни в подвале Ипатьевского дома — погубив и семью, и дело. Сталин, в отличие от большинства его недоброжелателей, уроки истории принимал всерьёз: в подвал не собирался — и уж тем более не мог допустить, чтобы в подвале сгнила вся Россия. Иногда любовь к близким можно проявить единственным честным способом: отдав всего себя делу.

...Кого должен любить революционер?..

«Революционер — человек обречённый. У него нет ни своих интересов, ни дел, ни чувств, ни привязанностей, ни собственности, ни даже имени. Всё в нём поглощено единственным исключительным интересом, единою мыслью, единою страстью — революцией». [20]

Он поднял взгляд на сына. Яков сидел очень тихо: их встречи сделались слишком редкими, и молодой мужчина, кажется, приучился ценить саму возможность быть рядом с отцом.

«Все нежные, изнеживающие чувства родства, дружбы, любви, благодарности и даже самой чести должны быть задавлены в нём единою холодною страстью революционного дела. Для него существует только одна нега, одно утешение, вознаграждение и удовлетворение — успех революции». [21]

Ох, если бы всё было так просто...

Иосиф Виссарионович смотрел на сына, смотрел с любовью, какая, — по словам Нечаева, — вовсе не подобала революционеру. Он думал о том, насколько близорук был лидер «Народной расправы», насколько не умел видеть за деревьями леса.

Нет и не может быть революционера — без любви к людям. Всё прочее — не более чем инструмент. Все прочие... жертвы?..

Сердце дрогнуло, как тогда, на свежей могиле Като. Сталин глядел на сына, глядел с великой отцовской гордостью и великой отцовской любовью. Он думал о бесконечном множестве случайностей, жаждущих разлучить его с Яковом; невозможно предугадать их все, почти невозможно предотвратить. О сын! а если бы ты упал с крыши Рейхсканцелярии?..

Сталин вспоминал, как почти сразу после известия о пленении Якова из шведского посольства осторожно намекали о готовности посодействовать в обмене... сколько они там просили? миллион шведских крон? Потомки викингов выродились в базарных торговок, им уже не понять логику настоящего человека. Сталин не стал бы покупать сына даже за пятьдесят крон — потому что не продал бы его и за сто тысяч миллионов. Сын мой! Яков мой! не променял бы тебя на тысячу генералов и даже фельдмаршалов!.. Иосиф Виссарионович глубоко вздохнул, мысленно отстраняясь от неуместных чувств; чувства всегда иррациональны.

«Хулиган и шантажист, с которым у меня нет и не может быть больше ничего общего».

Это после попытки самоубийства... «юнкер Шмидт из пистолета»... любовь, глупая ранняя любовь. Сколько же ему тогда было? Восемнадцать?.. А теперь уже почти тридцать пять; выправился сын, стал мужчиной. Жизнь, куда ж несёшься ты? дай ответ. Не даёт ответа.

Яков почувствовал взгляд отца, поднял голову и улыбнулся.

- «Гхмерти»? — иронически спросил Сталин.

- Прости, отец. Я не знал, у своих ли оказался. Сын Сталина не должен был попасть в плен.

- А «гхмертишвили» должен? Высоко метишь.

Яков рассмеялся и развёл руками.

- Зачем эти фокусы с флагом? — спросил Иосиф Виссарионович, указывая мундштуком трубки в сторону остывающего проектора.

- Разве плохо? — удивился Яков. — Отличный фильм получится, пропагандистский фильм.

- А ты подумал, можно ли будет показать такой фильм? — скептически заметил Сталин.

- Мы захватили Гитлера, — произнёс Яков тоном, исключавшим всякие сомнения: случайную «командировку» в Берлин он полагает высшей точкой своей карьеры.

Сталин нахмурился:

- Гитлер — фигура одиозная. Гитлер по-своему честен. Он говорит вслух то, что другие империалистические лидеры не могут позволить себе говорить вслух из соображений морального характера, из соображений внутренней политики и внешних интересов. Убери Гитлера — и противоречий морального характера между Германией и остальным Западом не останется. Это даст возможность Германии снова сблизиться с остальными странами Запада. Он выдержал паузу, оценивая реакцию сына.

- Ты считаешь, сближение между англоамериканскими союзниками и Германией невозможно? Ты считаешь, сближение между англоамериканскими союзниками и Германией будет для нас выгодным?

- Но, отец... — беспомощно сказал Яков.

«Простоват, простоват», подумал Сталин, «в политику рано.»

- Я думал, мы поймали Гитлера — это народ воодушевит. Ещё больше воодушевит... я не хочу сказать, будто народ сейчас мало воодушевлён... «Очень прост», подумал Сталин, «и мало, что прост: ещё и не понимает разницы между качественными и количественными характеристиками. Надо учить, а как учить? когда учить?..»

- Знаешь... — сказал Яков, отчаявшись найти слова. — Там, в самолёте, когда возвращались, Половинкин тебя отцом назвал. Ты же не только для меня отец, понимаешь?

- Понимаю, конечно, — сказал Сталин. — Ещё для Василия и Светланки. Яков долю секунды медлил с ответом, словно ожидал продолжения списка; продолжения, естественно, не последовало.

- Ты же — Сталин, — сказал сын, явно подразумевая «ты что-нибудь придумаешь».

«Совсем другим ты вернулся, сын», подумал Иосиф Виссарионович, «а всё равно тем же самым.»

- Ты думаешь, я Сталин? — спросил он ласково.

Яков сморгнул.

- Нет. Я не Сталин. И ты не Сталин, — Иосиф Виссарионович положил ладонь на оттиск завтрашней «Правды», так, что отставленный мизинец упёрся в пафосный портрет на развороте; седину и морщины на фотографии заретушировали напрочь, бессмысленно и беспощадно. — Вот он — Сталин.

- Отец...

- Нет. Нет никакого «Сталина». Есть представление народа о «Сталине», есть мечта народа о «Сталине». Есть «Сталин», который воплощает надежды, чаяния, представления Советского народа о справедливости, о будущем, о лучшей новой жизни. И у меня нет права предать такое доверие! Ты это понимаешь?

Он перевёл дух.

- Ты понимаешь, что как только народ перестанет видеть во мне его, — Иосиф Виссарионович, проминая бумагу, ткнул мундштуком в портрет, — его, «Сталина», как только это произойдёт — я перестану быть Сталиным? Яков притих, поражённый глубиной страсти. Нечасто видел он отца таким; редко Сталин позволял себе такое.

- Завтра полетишь в Белоруссию, — сказал Иосиф Виссарионович, опускаясь обратно в кресло. — Ты ведь артиллерист. Там есть дело, большое дело. Не забыл ещё профессию?

Он вдруг почувствовал, что ноги почти совсем не болят.

- Владыка Сталин идёт по коридору!

- По какому коридору?

- По нашему. Владыка Сталин идёт по нашему коридору. ...Так ли шептались штурмовики караула или не так — исторической науке это неизвестно. Да и не особенно важно. Товарищ Сталин шёл к лорду Вейдеру.

Зачем — он и сам сейчас не мог бы сказать. Разговор с Яковом, во время которого Иосиф Виссарионович позволил себе несколько излишне темпераментный тон, — а Иосиф Виссарионович крайне редко позволял себе излишне темпераментный тон, — разговор с сыном неожиданно стряхнул с него оцепенение усталости. Сон отступил; боль в ногах унялась — и они сами собой понесли земного Верховного главнокомандующего к Верховному главнокомандующему внеземному.

Рабочий шум в Кремле не затихал никогда, но сейчас сделался далёк и безвреден; свет уступал сумраку; коридор тянулся за коридором. Сталин мягко шагал к своей цели. Тень бежала перед ним, клубилась и обретала объём, отрывалась от гладко натёртого паркета, вставала, пружинила, как столб тяжёлого дыма.

Дверь палаты Вейдера выглядела так, будто впереди сгущался мрак. До самой пронзительной темноты, до такого чёрного цвета, рядом с которым беззвёздная ночь станет днём.

Беспомощно-белые скафандры штурмовиков вытянулись в два напряжённых столпа по обеим сторонам двери; вытянулись — и, сжимая в перчатках оружие, немедленно расступились. Не обращая внимания на абсолютную, подчёркнутую покорность небесных бойцов, не желая удивиться этой покорности, Сталин ускорил шаг и, словно пробивая серый силуэт, вошёл в сумрак палаты.

Краски мира стали ещё тусклее; свет фонарей потемнел, стал давящим, тяжёлым. Тишина, звуки сместились в глухой, едва уловимый рокот. Стрелка наручных часов еле ползла; здесь медленнее шло время, здесь всё было иное. Разумеется, мир не изменился. Мир вообще не меняется: меняться умеют лишь люди — и их сознание.

Сталин молча стоял над кроватью Вейдера. Это сложно было назвать полноценной больничной койкой: доспех инопланетного лидера не позволял разместить его полностью горизонтально. Лорд Вейдер находился в полусидячем положении; металлические кронштейны удерживали массивное тело на весу. Сложная система трубок обвивала грудь и голову пациента. Ритмично перемигивались лампочками какие-то медицинские приборы, вздувались и опадали пластмассовые меха, тонко жужжали неизвестные Сталину механизмы.

С тихим всхлипом затворилась дверь за спиной. Сталин обернулся. Штурмовики остались снаружи; теперь он был наедине с Вейдером. Пару секунд Иосиф Виссарионович стоял неподвижно, затем шагнул вперёд и опустился в одно из двух кресел, стоявших у кровати. В первые часы после инцидента предполагалось, что в палате круглосуточно будут дежурить земные врачи, но союзники убедили Советское руководство, что роботы справятся лучше. Вероятно, так оно и было: машины не склонны ошибаться. Впрочем, именно за счёт способности ошибаться человек и превосходит машину.

Сидение располагалось под неудобным углом, и подлокотников у кресел не было: комфорт ведёт к сонливости, а дежурным врачам спать не полагалось. Сталин поёрзал, устраиваясь; недурно было бы за что-нибудь ухватиться, но первым, на что упал его взгляд, оказалась одна из перчаток Вейдера. Прикасаться к неподвижной чёрной руке не хотелось: он знал, что место конечностей у инопланетного лидера занимают механические протезы. Поиски пульса, — ещё тогда, сразу после диверсии с баллоном, — добавили доктору Снежневскому несколько седых волосков.

Оставалось только гадать, какие травмы перенёс пришелец. «Что я делаю здесь?..», подумал Сталин, рассматривая непроницаемую глухую маску. По трубкам, подключённым к выступам шлема, туда и обратно сновали мелкие разноцветные частицы.

Иосиф Виссарионович достал трубку, покрутил в руках и без особого сожаления убрал в карман френча. Курить не хотелось; спать не хотелось тоже; вытянутые ноги совсем не болели.

- На сопках Маньчжурии воины спят, — промурлыкал Сталин, продолжая созерцать бесчувственного пациента. — На сопках Маньчжурии... Ночь подошла, сумрак на землю лёг...

Щёлкнул клапан, поток частиц в одной из трубок остановился. В недрах медицинской системы жужжали моторчики.

- Пусть гаолян вам навевает сны. Спите, герои русской земли... «Кто ты, спящий... герой? злодей?», думал Сталин, «Пусть не русской земли, пусть вообще не Земли. Что-то же привело тебя на Землю. Судьба? рок? случайность? "Победители не верят в случайность"; а нам непременно надо победить. Полагаться на везение — смешно и недостойно. Возможно ли одержать победу, не разобравшись в природе случайности?..»

- Плачут все, как один человек, злой рок и судьбу кляня... Плачет, плачет мать родная. Плачет молодая жена...

«Жена... Первая — Като; затем — Наденька. Любимая не меньше, потому что без любви смысла нет ни в чём. И всё, всё, Иосиф: свою долю везения ты исчерпал, и свой лимит счастья ты исчерпал. У каждого человека свой лимит счастья, а промотаешь его — и дальше счастье можно взять лишь обманом, подлостью или силой; но это будет уже не счастье — а только лишь обман или подлость или сила.

А ты, лорд Вейдер? Есть ли у тебя жена, мать? Где-то там, на небе... Дети? Наверное, сын? Такой же балбес, как мои Яша и Васька... Может быть, дочь. Или пара близняшек? Сам я всегда мечтал о двойне, но ведь это тоже дело случая...»

Мерно вздымались меха газовой системы. Подмигивали лампочки на пульте.

- Спите бойцы. Спите спокойным сном... Ту-ду-ду... Пусть вам приснятся нивы родные, отчий далёкий дом...

«Кто же ты, лорд Вейдер? Я до сих пор ничего толком не знаю о тебе, а как выстраивать отношения с неизвестностью? Ты опасен, и твоя Империя опасна; Земля ничего не сможет противопоставить возможной агрессии — значит, я должен сделать всё, чтобы агрессия из возможной не превратилась в неизбежную, должен найти способ и дальше контролировать тебя, товарищ Вейдер.

Но как тебя контролировать? Я не сумел контролировать даже Германию; ну да этого никто бы не сумел: нападение на СССР, очередной крестовый поход на Восток планировался и подготавливался более двадцати лет — людьми куда могущественнее и умнее Гитлера...

А кто стоит за тобой? Можно ли вообще надеяться, что ты обладаешь свободой воли?..

Ведь что-то удержало тебя от агрессии тогда, в нашу первую встречу — и это что-то сокрыто во мне, я чувствую, я знаю. Но что, что, что?.. И что удерживает сейчас меня, — ведь только руку протяни к приборам; а твои люди готовы подчиниться мне, готовы служить, — кроме того, что я человек?..»

- Туру-ду-ду... Примите последний прощальный привет от горестной скорбной России...

Четыре «пэ» — аллитерация или монофония? «Пэ-пэ-пэ-пэ»... протезы. Что же, что протезы. С такими протезами не только что ходить, а и на лисапете кататься, с барышнями польку-бабочку танцевать... Работка! Он долго ещё смотрел на Вейдера и думал о разном. Теперь Сталин уже в полной мере чувствовал накопившуюся за день, но запоздавшую было усталость. Настала пора уходить. Символически прощаясь, он протянул руку и несильно сжал ладонь на правом протезе инопланетянина. Лампы медицинской системы брызнули фонтаном огней. Жужжание механизмов возвысилось до скрежета, но немедленно стихло. Кровать задрожала, сорванные трубки осыпались по её сторонам. Товарищ Вейдер испустил протяжный хрип, поднял голову от поддерживавших её металлических полос и повернулся к Сталину гладкими тёмными провалами глаз.

(Генерал Й. Каммхубер приветствует соратников по партии в годовщину «Пивного путча».

Фото: Г. Гофман, 1941, Берлин)