Наш человек на небе

Глава 3. Эта весёлая планета

- Вы в самодеятельности участвуете?

- Участвую, — быстро ответила Юно.

«Зачем я соврала?», тут же подумала она, «Я же не участвую. А зачем он спросил? Жвалы заговаривает?»

- Хорошо, записываю, — на ходу кивнул Куравлёв. — Не забудьте только с товарищами согласовать, ну, в клубе, Вы знаете.

Да нет, подумала Юно, провожая майора взглядом. Нет тут никаких подтекстов, ничего ему не надо — кроме того, за чем приходил. Организованный интендант, во-первых, просто любит во всём порядок и с охотой берёт на себя учётные работы; во-вторых, он ведь старый, у него жена в эвакуации.

Ну что за глупости вечно лезут в голову!..

Юно поправила светлую прядь — волосы отросли и совсем не слушались; надо бы сходить в парикмахерскую к Варечке... жаль, дроидов-стилистов здесь пока не изобрели. Странно: раньше, во флоте, никогда не заботилась о причёске... Насколько всё-таки сложнее общаться с местными разумными. Хотя и с нашими, имперскими, не так-то просто.

Штурмовики — это штурмовики. Не компания для девушки. Старкиллер, кажется, её вовсе избегает.

Гесура...

Осторожная, неловкая дружба с твилеккой расстроилась. Ваая вела себя скованно и держалась отстранённо, как будто это она была виновата в том, что Юно захватили, а они с Двуулом успели ускользнуть... Какая чушь. Ведь ясно же, что немцы охотились именно на Эклипс. Кому и зачем могут понадобиться медичка-твилекка и техник-родианец, когда есть возможность взять в плен пилота «Разбойной тени»?

Немецкие штурмовики-скауты действовали не наугад. В отличие от Коли, Юно ни на децикред не сомневалась, что противник успел внедрить в лагерь своих шпионов. Власть над Силой не бывает абсолютной; да, власть эта решает многое — но далеко не всё. Ауродиум, угрозы, шантаж, агентурная работа... да и странно думать, будто у немцев нет своих Одарённых. Впрочем, на отсутствие наблюдательности Эклипс не жаловалась и постепенно приходила к уверенному выводу: местные планетники хоть и владели Силой, но как-то странно. Владыка Гитлер, несомненно, обладал высочайшей Одарённостью: иначе невозможно прийти к такой власти над душами и судьбами разумных. Но при этом, заполучив Эклипс, он тратил время на бессмысленные по сути разговоры — хотя любой нормальный ситх просто вывернул бы девушке мозги наизнанку; Юно прекрасно сознавала, насколько она беззащитна перед Силой.

Разумеется, джедаи действовали бы тоньше... но острота инструмента не меняет смысла операции. Возможно, асинхронный виброскальпель в чём-то даже честнее — милосерднее позволить пациенту умереть на операционном столе, чем сохранить жизнь, вложив в неё чужие, чуждые мысли и чувства. Представить себе что Владыку ситха, что Мастера джедай, уважающего неприкосновенность личности, — нет, этого Юно не могла. Разве хоть кто

- нибудь из них способен смотреть на обычного разумного как на равного? Сила, одна только Сила уже ставит непреодолимый Икс-щит между Одарёнными и всеми остальными.

Впрочем, такое отношение характерно не только для Одарённых, но и для любого разумного, облечённого толикой власти; Сила всего лишь предоставляет более мощный инструмент для управления сознанием. А неуязвимого сознания не существует.

Коля слишком молод, наивен и верит в разумность разумных. Ему повезло не знать настоящей подлости, настоящего предательства... Настоящего голода: не преходящего, на год или два плохого урожая — а вечного, когда мирные циаси десятилетиями вынуждены поедать своих стариков и душить младенцев, просто чтобы выжить как вид, хотя пищевые синтезаторы известны им не первое столетие, но всё органическое сырьё уходит за пределы планеты...

Настоящего рабства: когда целые племена вуки отправляются в неволю по «небесному крюку», а на твоей орбите висит Имперский звёздный разрушитель, и любой намёк на недовольство пресекается выжиганием целых лесных массивов, но восстания всё равно не будет, потому что старейшины триб заключили тайный договор с корпорацией «Зерка», и нет управы на предателей...

Ему просто повезло родиться в Державе СССР.

Он всё ещё верит в превосходство разума.

Однажды эта вера в разум сыграет дурную шутку с рождёнными в СССР. Они окажутся совершенно беззащитны перед обыкновенной подлостью, перед самым заурядным предательством, наглым и очевидным. Они разделят судьбу вуки, целыми племенами отправляясь в рабство; над их землёй развернётся орбитальная группировка врага; они начнут убивать своих стариков, чтобы завладеть боевыми наградами, которые можно выгодно продать; они станут сживать со свету нерождённых детей, навсегда лишая себя не только будущего, но и чести; а богатство, материальная и «духовная» сытость станет верным признаком предателя...

Хотя для победы над врагом достаточно будет самой малости: знать, кто он — твой враг. А для этого не нужно никакой Силы, и даже не требуются тысячи умных слов, потому что врага можно узнать по чуждому блеску визуальных рецепторов.

Пока Держава СССР молода, её разумные не утратили способности узнавать врага. Но сознание способно к изменению — как сознание отдельных разумных, так и всего народа. Сменится всего несколько поколений, — поколений спасённых, благополучных, сытых, — и они утратят чувство своей великой исторической правоты, утратят видение цели, разучатся отличать важное от сиюминутной мишуры.

Они поверят в превосходство врага, потому что враг беспрестанно будет разглагольствовать о своём мнимом превосходстве. Блеск в чужих глазах станет казаться благом, потому что ослеплённые этим блеском разумные забудут про его чуждость — и тем утратят свою разумность.

И не найдётся среди них никого, подобного Коле Половинкину — верного и отважного до безумия, того высокого безумия, какое одно имеет право считаться настоящей разумностью. Не останется ни единого рыцаря Ордена НКВД, способного пренебречь опасностью и личным благополучием ради того, чтобы исполнить присягу.

Способного ради спасения возлюбленной не раздумывая ни секунды ринуться в цитадель вражеского Владыки ситха, как в пещеру крайт-дракона. Как в старинной голо-сказке...

Юно и сама чувствовала, что слишком разволновалась. Она украдкой оглянулась, — не заметил ли кто её неуместно раскрасневшегося лица, — и заставила себя сделать несколько глубоких вздохов.

Пора в клуб.

- В клуб не пора?

- Без нас не начнут.

- Думаешь, награждать будут? — с некоторым сомнением спросил Коля. Кожедуб уверенно похлопал солнечную батарею своего истребителя. Иван Никитович был, — и чувствовал себя, — старше Половинкина, поэтому редко отказывался от возможности подколоть нового закадычного «друзяку».

- Тебя вряд ли, — сказал лётчик, для убедительности слегка покряхтывая, — ты, Колян, потому что дятел. А я — да. Я, допустим, уже на три Звезды наработал.

- Само собой, — в тон ему ответил Половинкин, — звёзды знатные... А где они, кстати? Чтой-то на тебе ничего не висит, не болтается, а?

- Вот сегодня и врУчат. А может, и вручАт. Бибиков, Федотов! Где вы там...

Надо было успеть поменять один из правых посадочных кронштейнов: в опытной партии инженеры завода КИМ не выдержали допуска — приходилось доводить на месте.

Работа, — и слесарная, и боевая, — кипела. Даже на приятельские перекоры, вошедшие у Кожедуба с Половинкиным в добрую привычку, не всегда находилось время. Иван Никитович поклялся себе, что у проклятых фрицев небо будет гореть под плоскостями — и слово держал. Не потому бы, что перед товарищами: себе ведь клялся, а обещания себе — самые верные должны быть.

Хотя и боевых товарищей забывать не приходилось.

Так уж вышло, что Кожедуб оказался первым лётчиком, применившим технику «марсиан» против немецкой авиации. Причём не СИД-истребитель, — который хоть под атмосферу и «не заточен», но всё равно истребитель, — а неповоротливый, тяжёлый бомбардировщик, да ещё и с десантом на борту; да не просто применил, а так, что с одного вылета наколотил на пол-Звезды.

- Вот, значит, как, — задумчиво сказал тогда полковник Ламтюгов. — Был ты Кожедуб Кожедубом, а стал — военная аристократия. Слово «аристократия» Ивану Никитовичу не понравилось, он нахмурился.

- Подчёркиваю, сынок: военная! — произнёс Ламтюгов, уважительно воздевая единственный палец на единственной руке.

Ноготь, — тоже, конечно, единственный, — на этом пальце выглядел сгрызенным под корень. Извёлся, видать, полковник ожидаючи. Инструктор товарищ Ай-яй-яй волновался тоже — булькал и размахивал тонкокостными конечностями. Но этот, кажется, больше переживал за сохранность машины.

А чего, спрашивается, переживать-то — вот она, красавица, целёхонька. Подумаешь, немного плоскость поцарапал; ерунда это всё: не так уж и нужны СИДу солнечные батареи и всякие там теплоотводные плоскости. Основные-то системы в порядке. И десант Кожедуб сохранил весь, и даже с пополнением. В общем — кругом молодец.

Русские всегда побеждают.

А победитель всегда становится «центром кристаллизации». Кожедуб оказался в фокусе всеобщего внимания. Среди сокурсников он мгновенно обрёл авторитет, пред которым померкли и язвительная требовательность Ламтюгова, и экзотическое бульканье Ай-яй-яя. Ладно товарищи-курсанты: Иван Никитович сделался необычайно востребован и в среде высокого авиационного начальства — генералы, конструкторы, даже психологи... Кожедуб отвечал и отвечал и отвечал на вопросы; писал и писал и писал отчёты; пояснял и пояснял и пояснял свои действия во время памятного рейда.

В 1941 году Советская промышленность кинопулемётов производила недостаточно; это, между прочим, здорово мешало нашим лётчикам подтверждать воздушные победы. А вот СИД, как выяснилось, был напичкан кино

- и прочей аппаратурой под завязку. Снималась не только картинка по маршруту следования, но и задний, надирный, зенитный и боковые обзоры; писались координаты и траектории зарегистрированных по пути объектов; управляющие воздействия пилота, включая силу нажима на органы управления; писались переговоры лётчика с напарниками и диспетчерскими службами. Переговоры внутри самой машины не писались — хоть это радовало. Иван Никитович не представлял себе, как бы он прокомментировал эти самые «внутренние разговоры» тем, кто ни разу не бывал в воздушном бою. И так-то работать приходилось без роздыху: крупицы опыта ценились куда выше любого золотого песка. Слишком мало этих драгоценных крупиц накопила пока Земля. И никто, — включая «марсиан», — не знал, с какими сложностями придётся столкнуться при адаптации опыта. Кожедуб совершенно точно догадывался, что руководство страны взяло курс на копирование и адаптацию достижений союзников. Нормальный, честный, разумный путь: отстаёшь — нагоняй.

Вот и крутили курсанты по сотому разу плёнки с записями воздушных боёв; рисовали альтернативные маршруты, доказывая их превосходство над тем, что выбрал Кожедуб; гоняли тренажёр, норовя подкрутить приборы искусственных перегрузок — в большую сторону, конечно. Тщательно отрабатывали выход из тренировочных эллингов, посадку на стойки, воздушные манёвры, работу с прицельными сетками и машинным зрением, управление энергораспределением... мало ли что ещё. Иван Никитович внимательно осмотрел место крепления кронштейна. Всё-таки надо что-то придумать, чтоб не так зависеть от специализированных ангаров со стойками. Позиционная война в Белоруссии надолго не затянется, а в наступательных операциях без корабля-матки...

Да, машины были — не машины, а чудо. Но и требовали владения огромным объёмом знаний, которым у землян просто неоткуда было пока взяться. И даже самый доброжелательный инструктор-«марсианин» эти знания просто так дать не мог, потому что никакое знание не существует само по себе, а всегда опирается на какие-то другие сведения, и так без конца. Профессор Колмогоров, который также принимал участие в анализе накопленного материала, говорил что-то такое про «энтропию», «тезаурус», «стохастическую сложность»... но уж этим Иван Никитович забивать себе голову даже не пытался.

Он не математик.

Он — истребитель.

Он — истребляет.

Он — объясняет товарищам, как истреблять.

Правда, некоторые вещи Кожедуб объяснить не мог как ни старался. Например, почему он закрывал глаза, когда атаковал наиболее удалённые цели. Да, кинокамеры в кабине снимали и лицо пилота — а пилот, оказывается, ни сном ни духом, зачем он там жмурился; жмурился — но попадал! Кто же закрывает глаза, выходя на цель, словно наугад — точнее?.. Кто же в здравом рассудке откажется от услуг таких всемогущих прицельных приборов, какие установлены на СИД?..

Иван Никитович тоже себя не понимал.

А вот товарищ Ай-яй-яй — понимал. Что-то такое знал «марсианин», явно знал, — уж больно хитрое выражение всякий раз принимала его плоская рыбо-азиатская рожа, — но рассказывать не торопился. Так и осваивали курсанты космическую технику: где вприглядку, а где вприсядку. В общем, обратно попросился Иван Никитович на фронт: не довоевал Иван.

Что характерно — отпустили. Ставка намеревалась сформировать на базе крепости союзников воздушную армию, а пока этого не произошло, присвоили Кожедубу звание лейтенанта и направили в 1-ю Особую испытательную авиагруппу, находившуюся тогда в прямом подчинении у Рокоссовского. А Рокоссовский — это Рокоссовский. У него не заскучаешь, не почувствуешь себя вне главного потока событий. Если б надо было выбрать одну, определяющую черту Константина Константиновича, то Кожедуб сказал бы: умение выделять главное.

Главное дело жизни, главную точку приложения сил, направление главного удара... Потому что ресурсы, — любые ресурсы, — ограничены; растрать, промотай их по ерунде — неизбежно проиграешь в чём-то важном. Это верно в случае с СИД-аппаратами: новые взять негде — значит, наличные приходится использовать с предельной аккуратностью, только наверняка. Но это верно и в любом другом случае.

И случаев бесконечное множество, поэтому твоя личная бережливость, собранность и преданность делу решает очень немногое. Война — общее дело и системная задача; а системные задачи решаются системными методами — это тоже профессор говорил, когда объяснял, как работает его метод прогнозирования действий противника.

Вот и получается, что ничего-то ты, товарищ военный аристократ Кожедуб, сам по себе не значишь. И все успехи твои — оттого, что повезло стать частью правильной, Советской системы.

А раз повезло — работай, чтоб система не развалилась. Все, — красноармейцы, местные жители, инопланетные штурмовики, — все растворялись в общей работе.

Смуглые лица штурмовиков совершенно растворялись в зале. Юно давно заметила, что имперцы перестали держаться особняком и даже как будто обросли дружескими связями с планетниками.

Большинство тех, кого диверсия застала на борту «Палача», были клонами — именно они составляли ядро и 501 Легиона, и отряда «Буран». «Новые» штурмовики, набираемые на окраинных планетах, предпочитали проводить свободное время на поверхности; клонам же деваться было некуда — казарма оставалась для них родным домом с начала службы до самой смерти. Очень близкой смерти: срок жизни клонов намеренно ограничен. А взросление ускорено.

Какая уж тут «дружба», какое «пускать корни»?..

На сцене заворачивали «хоровод» девушки из медсанбата. Здесь, на Земле, невозможное почему-то не выглядело таковым. Клоны обживались, охотно смешиваясь с грязеедами не только в боевой работе, но и в быту. Штурмовики ухватывали из земных языков поговорки, вместе с бойцами «Красной Армии» хохотали и плакали над невероятно примитивными, — плоскими, монохромными! — фильмами «Допубертатность Прогорклого», «Документ, подтверждающий членство в особой общественной организации», «Водители безрельсовых транспортных средств, используемых в качестве тягачей». Особую популярность у имперцев обрёла легкомысленная лента «Четыре фиброзно-мышечных органа» — стандартная тактика штурмовиков предполагала действия четвёрками, и незамысловатые приключения местных будили в душах клонов какие-то неведомые Юно, но явно глубокие чувства. Нет, девушка и сама находила внезапное очарование в плоских движущихся картинках... но во всём должна быть мера. Дело не только в культурном превосходстве, однако представители высшей цивилизации и держать себя должны соответственно. А простодушные клоны начинали уже разделять и «творческие» увлечения планетников.

Кто-то принимался рисовать карикатуры для «стенгазеты», — в Державе СССР самодеятельную журналистику полагали одним из проявлений демократии на местах и придавали ей большое значение, — кто-то пел в хоре «Красный зенитчик». Двое бойцов отряда «Буран» осваивали «гопак»; Юно сперва думала, что так называется какое-то местное боевое искусство — но это оказалась всего лишь энергичная этническая плясовая. Весь покрытый шрамами, — абсолютно весь, как говорил Коля, — майор Мясников, которого Юно почти боялась, проповедовал белорусскую «весялуху» — и разгорячённые клоны втягивались в споры о преимуществах разных видов танца.

Штурмовики, уникальные и универсальные пехотинцы Империи, радостно тратили силы на нефункциональные увлечения; но удивительней всего казалось всестороннее одобрение этих увлечений со стороны командования. Даже генералы Рокоссовский и Карбышев не только поддерживали «народное искусство», — как будто народ способен самостоятельно производить искусство! они бы ещё романы писать начали без специально обученных дроидов... — но и сами охотно принимали в нём посильное участие.

Земляне придавали странно большое значение всестороннему развитию личности — словно по их мнению разумный должен обладать знаниями и компетенциями не только в рамках собственной профессии, но уметь прямо

- таки всё: переменить пелёнку, спланировать план вторжения, заколоть свинью, вести корабль, построить дом, написать сонет... Нет, Юно и сама любила петь, но...

Не до такой же степени: капитан штурмовиков по имени Окто, солидный, обстоятельный клон из ранних выпусков, прямо сейчас выступал на сцене клуба — с комическими куплетами!

Эклипс помнила, что именно он первым из имперцев нарисовал на командирском шлеме красную звёздочку... впрочем, почти одинаковые на лицо клоны всегда отличались склонностью к индивидуализации внешнего облика. По крайней мере, хотя бы Старкиллер избежал всеобщего помешательства.

Юно незаметно, вполоборота посмотрела в глубину зала. Деревянные скамьи, плотно заполненные в первых рядах, ближе к дверям заметно пустовали — многие желавшие посетить «отчётный концерт» не смогли оторваться от боевых дежурств. Торжественным полумраком планетники пренебрегли — веселились при ярком свете. Девушка чувствовала запах разгорячённых молодостью здоровых тел... пот — но совсем не противный: просто честный трудовой пот, который очень скоро будет удалён обычной водой с мылом. Гигиенических бактерий на Земле ещё не изобрели, разумные охотно и часто мылись. Не все: Юно довелось наблюдать пленных немцев — те воняли, как внутренности тантауна.

«Эуропа!..», со снисходительной ухмылкой заметил тогда Мясников, словно тектоника хоть что-то объясняла. Ведь немцы принадлежали к тому же биологическому виду, что и воины Владыки Сталина; различалось только социальное устройство двух противоборствующих держав. От грязи, вони, от впадения в скотство человека иногда отделяет очень тонкая линия, имя которой — Советская власть.

Юно сморгнула, наткнувшись взглядом на серый костюм Старкиллера. Конечно же, юный ситх заметил её движение, словно всё это время не сводил с девушки глаз. Вряд ли это и в самом деле было так: тому, кто повелевает Силой, не так уж необходимо физическое зрение. Старкиллер упрямо поджал губы.

Юно отвернулась и покосилась на Половинкина. Милый грязеед хлопал воодушевлённо и безмятежно. Если он и переживал из-за давно ожидаемого повышения по службе, то никак этого не показывал... а, верней всего, не особенно и переживал.

Рыцарь.

Такой молодой... тоже.

Джедаям сердечные привязанности запрещены, а ситхов любовь вообще не интересует. За всё время, что Юно провела на Земле, дело не продвинулось дальше довольно робких поцелуев — Коля не пытался сблизиться с ней, хотя возможностей было предостаточно. Он словно не понимал её намёков; надо признать, довольно неумелых намёков — раньше ей никогда не приходилось самой завоёвывать партнёров; а набраться опыта у тех, кто пытался ухаживать за ней... слишком мало их было.

Личная жизнь у пилота СИД-аппарата обычно такая же короткая, как боевая. А боевая — с гизкин хвост. «Синдром штурмовика», и ничего тут не поделаешь. Это здесь, в Державе СССР, с любого офицера могут лично спросить за каждого из подчинённых ему бойцов.

И спрашивают. Ещё как спрашивают.

Донельзя довольные приёмом клоны закончили раскланиваться и сбежали со сцены. Куравлёв объявил следующий номер — выступал какой-то незнакомый любимец здешней публики.

- Юно, Юно, смотри! — сказал Половинкин, склоняясь к девушке. — Это о нём я тебе рассказывал. Отлично поёт!

Эклипс смутно помнила, что Коля действительно кого-то нахваливал, но оснований для восторгов понять не могла. Все местные певцы, — и не только самодеятельные, — выступали мало того что вживую, так даже и без стандартизаторов вокала.

Выглядело происходящее слегка безумно, словно местным потребителям контента было не так важно качество продукта культуры, как возможность других разумных раскрыть свой творческий потенциал. Они были готовы тратить личное время, слушать, хлопать, подпевать, вызывать на бис — и всё это совершенно, судя по всему, искренно.

Даже высшая аристократия Державы СССР, — вроде Половинкина, падавана самого Владыки Сталина, — поддерживала «самодеятельность». Ну как, как он может каким-то нелепым концертом интересоваться больше, чем ею?..

Честолюбив, как все ситхи? опасается отказа?.. Вот уж не ему бояться. Доходило до того, что Юно почти завидовала Гесуре с этим её мерзеньким родианцем... У них там хоть что-то движется, а здесь... Ну разве можно так издеваться? Хоть бы объяснил по-разумному... Девушке было уже... уже за двадцать.

Девушка волновалась.

Очень бережно относился к ней Коля... слишком бережно. А ведь даже металл СИД-истребителя без использования начинает корродировать. Не собирается же кремлёвский падаван, в самом деле... жениться на ней? Ситх, вероятный наследник своей империи...

Юно стало томно; она поворотилась ко сцене.

Любимец публики, явно сознававший свою популярность и гордившийся ею, бил кветарру. Невысокий белобрысый паренёк с растрёпанными волосами пел так, как поёт народ, с тем полным и наивным убеждением, что в песне всё значение заключается только в словах, что напев сам собой приходит и что отдельного напева не бывает, а что напев — так только, для складу. От этого-то этот бессознательный напев, как бывает напев птицы, и у паренька был необыкновенно хорош.

У Юно возникло странное ощущение, что песня была предназначена именно для неё; так обычно и бывает с хорошими песнями. Публика тоже внимала в восторге, и девушка, раскрасневшись от мыслей, сбросила с себя платок, который был накинут на ней, подпёрла руки в боки, сделала движение плечами и вместе со всеми стала подтягивать незнакомый ей припев. Но всё хорошее кончается, кончил петь и белобрысый паренёк. Майор Куравлёв грузно выбежал на сцену и объявил вдруг, что следующей выступать будет представитель союзников — капитан Юно Эклипс. Тут только вспомнила девушка про свою опрометчивую ложь, но отступать было уж поздно, да и не моглось ей отступать; мысли закружили её почище медсанбатского «хоровода», и сама не помнила Юно, как очутилась на сцене.

Она уж выбрала, что собирается петь — старую полукрамольную песню пилотов-истребителей; песню эту неведомо как полюбил её отец и часто напевал дома, на Корулаге. Белобрысый с улыбкой провёл пальцами по струнам, предлагая аккомпанемент, и Юно в несколько тактов напела мелодию, и этих нескольких тактов хватило пареньку, чтобы ухватить мотив и уверенным кивком придать девушке убеждённость в том, что всё получится. Она шагнула вперёд, к ярко освещённому небольшому залу, в котором взмётывались уж вверх ладони штурмовиков, радостно приветствовавших одну из своих, из имперцев. Юно притопнула каблуком, и белобрысый ударил по струнам, негромко ещё, готовясь подстроиться под её настроение, и Юно, выдохнув раз, начала [9] :

Я СИД-истребитель, ионник гудит,

Космос — моя обитель.

Но тот, который во мне сидит,

Считает, что он истребитель.

Мной в этом бою сбит «крестокрыл»,

Я сделал с ним, что хотел.

А тот, который во мне застыл,

Изрядно мне надоел.

Начала Юно, наверное, не очень здорово, но голос её догнала кветарра, и стало легче. И песня была такая, что если уж запел, то надо петь как следует. Потому что сразу кажется, что кругом опасность и скоро — в атаку.

Я в прошлом бою потерял панель,

И дроид не чешется, гад!

А тот, который во мне засел,

Гонит на вражий фрегат.

Торпеда протонная гибель несёт

Органике и дюрастилу.

А кажется, что это плазма поёт:

«Пребудет с тобою Сила!»

С первых же слов её песни, с первых же ударов кветарры все звуки в зале стихли, и красноармейцы принялись слушать певицу с тем же вниманием, что и штурмовики. Даже невозмутимый Старкиллер видимо подался вперёд на своей скамье, словно желал расслышать в песне нечто важное, адресованное одному лишь ему. Но, конечно, это было не так, и Юно пела для всех, кто хотел и мог слышать её, и величественный смысл старой военной песни достигал, казалось, даже тех, кому не довелось ещё обзавестись портативным переводчиком.

Враг вышел на эллинги... взрыв — камуфлет!

Но мне в пустоте не пылать.

Ведь здесь, — в пустоте, — окислителя нет,

А звуков — вообще не слыхать.

Я — лидер, а сзади... ведомый подбит!

Плазма панель пронзила.

Удар, перегрузка — и вопль навзрыд:

«Пребудет с тобою Сила!»

Где, как, когда всосала в себя из того русского воздуха, которым она дышала — эта пилотессочка, воспитанная дроидами, этот дух, откуда взяла она эти приёмы, которых и вытеснить-то было нечему, ибо откуда же им было взяться? Но дух и приёмы эти были те самые, неподражаемые, не изучаемые, русские, которых и ждали от неё красноармейцы. Как только она стала, улыбнулась торжественно, гордо и хитро-весело, первый страх, который, казалось, охватил было Николая и всех присутствующих, страх, что она не то сделает, прошёл, и они уже любовались ею.

И тот, который над пультом зачах,

Остался один — и скис.

Он вниз бы ушёл, только в трёх плоскостях

Неясно, где верх, где низ.

Он гонит: эм вэ в квадрате — вдвойне!

Куда ж ты, «Имперский ас»...

И снова приходится слушаться мне,

Но это в последний раз.

Терпенью машины бывает предел, —

Ушёл на исходе сил.

А тот, который во мне сидел,

Забрызгал транспаристил.

Убит! Наконец-то... но чей это зев?..

Вхожу в астероид и вот,

Запрет биохимии нагло презрев,

Глотает меня экзогорт.

Как стыдно: отсюда спасения нет,

В желудке — моя могила.

Прими же, разумный, Последний завет:

«Пребудет с тобою Сила!»

Песня затихла внезапно и резко, как затихает ионник, когда СИД-аппарат уходит за силовое поле эллинга. И стала нарастать тишина. Какая-то удивительно плотная тишина и очень долгая. Что же это? Так и будет? А что теперь делать?

Юно испуганно и, как надеялась, незаметно вытерла вспотевшую ладонь о китель. Пальцы прошлись по боковому карману, наткнулись на что-то твёрдое... болтик? откуда здесь болтик? Славный такой, хороший... Но тут вдруг кто-то хлопнул. И ещё! И сразу рванулась, понеслась трескучая река аплодисментов, и Юно в первую секунду испугалась даже больше, чем тишины. Не так уж много народа, откуда же столько шума? Хлопают, хлопают. Кто-то даже кричит: «Брависсимо!» Хлопали Юно громче и дольше, чем даже белобрысому.

- Ну, пилотессочка — чистое дело марш, — радостно смеясь, сказал Куравлёв, выходя на сцену. — Ай да союзница! Вот только бы муженька тебе молодца выбрать — чистое дело марш!

Тут же пожилой майор запнулся, спохватившись, что сказанул лишнего, да и не своими словами, но говорил он тихо, слышно одной Юно, и хотела девушка ответить «Уж выбран!..», да спохватилась тоже и со счастливой улыбкой только утвердительно мотнула головой.

«Не думать, не сметь думать об этом», сказала она себе и, улыбаясь, повернулась к публике, жестом указывая на своего аккомпаниатора. Зал столь же радушно приветствовал и его.

- Ну что, Володя, — сказал Куравлёв кветарристу, — перепела тебя товарищ Эклипс?

- Перепела, — рассмеялся белобрысый, радостно отмахивая ладонью звенящий воздух, — чего там: перепела! Как положено!

- То-то! Знай-знай — а не зазнавайся.

- А и не зазнаюсь, не таков я человек! Товарищ Эклипс, а не грянуть ли нам ещё?..

Но опустошённая выступлением, — и в особенности успехом, — Юно уже откланялась и сбежала со сцены.

- Танцы! — громогласно объявил Куравлёв.

А после танцев Колю вызвали в штаб. Думал — всё-таки награждать; оказалось не то.

- Собирайтесь, товарищ Половинкин, — сказал генерал-лейтенант Рокоссовский, поднимаясь из-за оперативного стола и оправляя китель. — Направляетесь в Ставку Верховного Главнокомандования.

- Слушаюсь, — решительно ответил Коля. Он видел, как по-особенному подобран генерал, и сам затвердел волей. — Константин Константинович... пора?

- Пора.

- А как же?..

- А как Вы думали? — сказал Рокоссовский. — Неловко и напоминать, но обязанностей военного наблюдателя с Вас никто не снимал. От товарища Иванова пришла шифрограмма: надо встретить делегацию. К нам едет... к нам летит представитель командования союзников.

(Фото: воен.корр. А.И.Становов, 1941, окрестности Речицы, Бел. ССР)