Наследие

Глава 19

Никола был мрачнее тучи. Никто вокруг не мог как-либо утешить его, а по сему все лишь провожали его сочувствующими взглядами. Даже сидя в своём кабинете, он не мог сделать ничего другого, кроме как отчаянно сжимать в руках трость. И именно в этот момент к нему заглянули два прочих оставшихся в городе советника.

— Мы можем войти? — спросила советница Джонсон приоткрыв дверь.

— Да. Я как раз хотел кое-что обсудить с вами, — угрюмо ответил Никола.

Оба советника вошли в кабинет и расположились в креслах перед рабочим столом. Салли хотела было заняться своими секретарскими делами, но её начальник едва заметным движением руки попросил ту посидеть смирно.

— У меня такое чувство, будто вы хотите мне что-то сказать, — сказал Никола.

— Да, — сдержанно начала Джонсон. — во-первых, мы хотим принести свои соболезнования вашей утрате. Это… Тяжело как ни посмотри. Тем более в такое время. А во-вторых… Я помню наши с советником Уотерсом поспешные поступки. И их последствия, и, боюсь, всё происходящее действительно моя вина. Однако…

— Однако в этот раз они зашли слишком далеко, — понимающе перебил Никола.

— Да.

— Я… Я действительно пытался проявить к ним понимание, протянуть руку помощи, но это… Это перешло уже все границы. Больше я такое терпеть не намерен. Нет, наш город больше не должен терпеть их выходки, — речь Николы сочилась ядом и горечью. — мы должны собрать все силы и избавиться от этой болезни. Раз и навсегда. Вы согласны? — Уотерс и Джонсон согласно кивнули. — Значит, решено. Советница Джонсон, соберите всех до последнего офицера, а я постараюсь выпросить людей у столицы, — Никола взглянул на Уотерса. — постарайся успокоить народ, чтобы мы могли спокойно заняться работой. Хорошо?

— Буду стараться, — ответил младший из советников.

— В таком случае мы пойдём, — ответила Джонсон и, поднявшись из кресла, вышла из кабинета.

Уотерс удалился следом, и теперь Никола и Салли вновь остались наедине. Впрочем, советник быстро нашёл себе занятие — принялся строчить длинное-длинное письмо. А вот секретарь… Она молчала. Попросту не знала, что может сказать и тихо сидела за стопкой бумаг, украдкой поглядывая своими грустными глазами на сидящего рядом мужчину.

Однако сам Никола не был слепым глупцом. Он никак не мог не заметить происходящего, поэтому, тихо вздохнув, он отложил перо в сторону.

— Мне бы очень хотелось, чтобы всего произошедшего никогда не было, — печально начал он.

— Я тоже, — отвечала секретарь. — даже не знаю, справилась бы со всем этим, навались оно на меня, а не… Ну… Тебя…

— Я ещё хоть как-то держусь только благодаря тому, что ты рядом.

— Мне льстят такие слова, — Салли чуть-чуть засмущалась.

— Это не лесть, — добродушно продолжил Никола. — это чистейшая правда.

Влюблённые улыбнулись друг другу. Этот разговор не продлился даже нескольких минут, но уже помог хотя бы немного расслабиться и прийти в себя. Атмосфера в кабинете ощутимо разрядилась.

— Давай уедем куда-нибудь, когда всё закончится? — размечтался Никола. — Просто отдохнуть. От суеты, от работы, от всего этого стресса. Только ты и я. Что думаешь?

— Ох, я… Я буду только за! — обрадовалась Салли.

— Тогда решено. Куда хочешь? На юг или в горы?

— Ну… Думаю, для меня главное, чтобы там не было шумно. Было бы неплохо навестить мою кузину. Она сейчас живёт в небольшой деревушке в нескольких километрах отсюда.

— Интересно. А вот я хочу как-нибудь отправиться на острова на западе. Слышала про них?

— Это те, что в океане между материками?

— Они самые. Никогда там не был, пускай они и не далеко. Говорят, живописное место, и вода там совсем не такая. А ещё я слышал, что оно популярное у мужчин, которые хотят сделать предложение своим возлюбленным.

Сказав это, Никола тут же отвернулся и сделал вид, будто бы он чем-то занят. Хотя покрасневшие уши выдавали его без шансов на оправдание. А вот Салли чуть ли не окаменела от услышанного. Слишком уж это было внезапно. Бедняжка даже из рук всё выронила и даже не заметила этого.

— А… Ну… — начала Салли, когда пришла в себя. — Наверное, можно и туда… Если ты так хочешь…

— Мне важно и твоё мнение, — тихо выдавил Никола. — мне хочется быть уверенным в том, что ты… Согласна…

— Тогда… Да. Я согласна.

Сцена вышла крайне неловкой и смущающей, но… В конце концов, что он, что она были счастливы. Казалось бы, это всего лишь ничего не значащие слова, однако в их сердцах они имели большой вес.

И как же жаль, что момент длился недолго. Его прервал странный шум в коридоре, больше похожий на погром. Никола и Салли переглянулись, понимая, что происходящее явно не предвещает ничего хорошего. Кто-то неистово пробирался сквозь всех служащих, и в конце концов таки добрался до кабинета, где были эти двое. Этот “кто-то” выбил дверь ногой из-за чего та просто напросто слетела с петель и с грохотом упала на пол.

В дверном проёме показался Вэдко. В глазах его кипел гнев. И этот взгляд безумных глаз он медленно перевёл на Салли.

— На выход, — злобно процедил Вэдко.

Девушка тут же испуганно посмотрела на Николу, но тот жестом показал, чтобы та бежала прочь, и Салли быстро засеменила к выходу, обходя при этом Вэдко, который так и не сдвинулся с места. Когда в кабинете не осталось лишних, Никола начал разговор.

— Вэдко, какого чёрта ты…

Закончить фразу советнику было не суждено. В этом ему помешал размашистый удар кулаком, который от соприкосновения с его лицом заставил того упасть с кресла.

— У меня к тебе встречный вопрос… — прорычал Вэдко. — Как ты мне объяснишь вот это!?

Перед Николой упало то самое письмо, которое сегодня же доставили Вэдко в бар. Не понимая о чём речь, советник принялся читать текст на помятом листке.

— Как ты мог так поступить!? — Вэдко сорвался на крик и ударил кулаком по столу.

Дочитав письмо, Никола поднялся.

— Я сделал то, что должен был, — сурово ответил он.

— То есть, продавать родную сестру куда-то за десятки километров отсюда входит в обязанности советника!?

— Я никого не продавал! Здесь опасно, и некому о ней позаботиться, так что я не вижу ничего зазорного в том, что она будет жить в приличной семье в безопасном месте!

— Ей нет даже восемнадцати, а ты выдал её неизвестно за кого!

— Это лучше, чем подвергать её опасности!

— Ты вонзил ей нож в спину! — от злости Вэдко опрокинул стол. — Я-то думал, что хоть ты не будешь таким же уродом, но ты совсем как папаша…

— Не смей говоришь о нём! — взбесился Никола. — Не тебе упрекать меня в чём-либо! Ты даже не пришёл на похороны собственного отца!

— А ещё я не бросал Лу, — тихо и едко подметил Вэдко.

Младший из братьев отвернулся и направился к выходу.

— Я сделал всё правильно, — не унимался Никола. — и я хочу, чтобы и ты ушёл из города.

— Зачем же? — горько усмехнулся Вэдко.

— Потому… Что вскоре начнётся чистка совместно со столичной армией, — с трудом выдавил советник. — и я не хочу, чтобы ещё и мой брат погиб.

После всего этого у меня больше нет брата, — тихо ответил Вэдко и опёрся о дверной косяк. — я часто благодарил судьбу за то, что ты не вёл себя, как наш отец, восхищался тобой, но… Похоже, я ошибся, когда поверил в тебя…

Младший окончательно скрылся за углом, а старший так и стоял на всё том же месте. В конце концов, чуть успокоившись, Никола поставил кресло обратно и чуть ли не упал в него. Он держался за горящую щёку, по которой пришёлся удар, а в это время из-за дверного косяка показалась знакомая голова его секретаря.

— Что у вас произошло? — робко спросила Салли и подошла ближе.

— Вэдко… Сильно рассердился из-за того, что я сделал… — тихо ответил Никола.

— Но Лу ведь была не против, — недоумевала Салли.

— Она точно так же и в письме писала, но для него это всё равно не аргумент… Поможешь прибраться?

— Да, конечно!

Пара принялась за уборку, в ходе которой они продолжили разговор.

— Как скоро он отойдёт? — спросила секретарь.

— Если бы я знал, — угрюмо вздохнул Никола. — никогда не видел его настолько разгневанным.

— Правда?

— По крайней мере, он никогда не доходил до рукоприкладства, а сейчас чуть зубы мне не выбил. Придурок…

— Не говори так, — насупилась Салли. — взгляни на ситуацию его глазами.

— Салли, хватит, — резко ответил Никола. — нечего его защищать. Ему следует повзрослеть, а то его детские истерики мне порядком надоели.

Дальнейшая уборка прошла в тишине, и уже после её окончания побитый и расстроенный Никола таки дописал то злосчастное письмо с запросом. Только когда была поставлена последняя точка, он попрощался с Салли, сел в карету и направился домой.

Уже по дороге к поместью советник размышлял обо всём произошедшем. О своих поступках, о Вэдко и о Салли. И от всех этих мыслей натурально болела голова, ибо те эмоции, что бушевали в душе, всё никак не могли устаканиться. Обида. Злость. Разочарование. Всё перемешалось так ещё и накопившаяся усталость давала о себе знать. Вся эта поездка была натуральной пыткой.

Однако от всего этого Николу отвлекло странное свечение вперёд по дороге. Подобного здесь никогда не было, ибо дорога попросту не освещалась в ночное время. Из кареты ничего не было видно, поэтому он без конца ломал голову в попытках догадаться, что это за свет и откуда он. А когда наконец увидел…

Его дом был охвачен пламенем. Дом, где он родился. Дом, где он вырос. Где провёл всю свою жизнь. Те немногочисленные слуги, что у них были, изо всех старались погасить пожар, но всё было тщетно — никто не был в силах остановить это. Почувствовав жар, кобылы остановились и наотрез отказывались двигаться дальше как бы кучер не пытался заставить их.

Никола попросту сошёл с кареты и направился к поместью. От шока он едва переставлял ноги, запинаясь о каждую неровность дороги. Он схватил первого попавшегося слугу за руку.

— Что здесь произошло? — задыхаясь, вопрошал советник.

— Я… Я… Приходил ваш брат, а потом…

Без толку было пытаться что-то вытянуть из него, Никола это осознал и оставил бедолагу в покое. Впрочем, всё и так было ясно.

— Господин советник.

Из-за треска горящей древесины и колышущегося пламени Никола едва услышал голос за своей спиной. Когда он обернулся, то увидел перед собой знакомую лисицу, в пустых глазах которой отражался пожар и всё её безразличие. Если бы не оцепенение, то мужчина точно набросился бы на неё в попытке убить, но сейчас… Сейчас он не мог даже по-человечески дышать этим жарким воздухом.

— Вам послание, — лисица протянула Никола конверт.

Как только его дрожащие руки приняли клочок бумаги, лиса тут же исчезла, и даже не сказала от кого письмо. Но Никола знал, кто был его отправителем. Прекрасно знал.

Задыхаясь, он упал на колени. “Добро пожаловать в Ад, который ты создал собственными руками.”, - таким было послание Вэдко. Юный советник тут же выронил его из рук. Теперь всё, что Никола мог, это наблюдать за тем, как отчим дом медленно превращается в ничто, пока сам он покрывается его пеплом.