Наследие

Глава 9

Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера всё не выходили у него из головы и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столько неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николау вывел кашель отца, что доносился из комнаты неподалёку. Открыв её, он застал тяжело дышавшего отца в кресле, держащего в руках свою излюбленную трость.

— Ты в порядке? — спросил Никола.

— Да… Нужно просто немного отдышаться…

Пускай он так и сказал, но по старику всё было видно. Сбитое дыхание намекало на боль, которая сжигала того изнутри. Бледность. Капли холодного пота на лбу. Для Николы было слишком очевидно, что ему плохо.

— Посидишь со мной немного? — спросил отец.

— Да, — Никола сел на край кровати около отца.

— Сын.

— Что?

— Я думаю… Мы оба понимаем, что мне осталось недолго, да?

— Не говори так.

— Да ладно. Всё равно этот момент должен был когда-то настать. Просто хочу успеть сказать пару слов напоследок, — он выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями. — я всё слышал. Ваш разговор в тот вечер.

— Ты об этом…

— Да. Я хоть и стар, но слух у меня ещё не настолько плох. Знаешь… Я всегда знал, что Вэдко меня недолюбливает, но… Я думал, что это просто детская зависть. Но теперь вижу, что это не так. Возможно, он был даже в чём-то прав насчёт меня. Как минимум, я не смог достойно воспитать его, чтобы привить здравый смысл и уважение. Никола, я лишь хочу сказать, что когда меня не станет, титул главы дома перейдёт к тебе, и ответственность за всех членов семьи тоже, — Люциус взял сына за руку. — пообещай мне, что когда этот день настанет, ты не позволишь ни Вэдко, ни Лукреции наломать дров. Будь для них опорой. Хорошо?

— Обещаю, — понуро кивнул Никола.

— Ступай, — мягко сказал отец. — у тебя ещё много работы.

Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Выйдя из дома, он скорее побежал к ожидавшей карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида.

— Куда едем? — спросил извозчик.

— К зданию совета, — ответил Никола.

Кучер взял поводья в руки, и запряжённые кобылы понесли карету по указанному направлению.

Уже на месте Николу ждали работники совета, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон, однако первым делом он зашёл к себе.

— Здравствуй, — с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл внутрь.

— Привет, — чуть устало ответил парень и подошёл к столу. — сделала, как я просил?

— Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько вопросов, но с ними я уже управилась.

— Молодец, — улыбнулся Никола. — рад, что есть люди, на которых можно положиться.

— Это просто часть работы, — отмахнулась девушка. — ах, да! Есть ещё кое-что… Приходил гонец от господина Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем…

— О разговоре с поставками лекарств на границы можно забыть, — со вздохом догадался Никола. — ладно, хоть проблемой меньше.

Диалог подошёл к своему логическому завершению, поэтому Салли вернулась к своим делам. По идее Никола уже должен был активно перебирать ногами в сторону кабинета своей коллеги, но по какой-то причине этого не делал. Он молча стоял в какой-то неловкой нерешительности, и пристально глядел на свою секретаршу. И она это, наконец, заметила.

— Что-то не так? — спросила Салли.

— Я… Кхм! Слушай, я тут подумал, в общем… Возможно, мне стоит извиниться за вчерашнее. Ну, в смысле, всё было так внезапно и сумбурно, и… Я ведь поспешил, да?

— Оу… Ну… — девушка оказалась сбитой с толку. — Я, конечно, не сказала бы, что всё прошло гладко, но…

— Просто это было очень резко с моей стороны, — перебил Никола. — были те, кто воспринял это в штыки и неправильно меня поняли, вот мне и показалось, что я сделал что-то не так.

— Разве это так страшно? Я к тому, что в жизни бывают разные ситуации, и даже такие, наверное. В смысле, раз мы… Симпатичны друг другу, то почему бы и нет? Ну, как-то так, наверное, — неловко ответила девушка.

— То есть всё нормально?

— Да, всё хорошо.

— Замечательно. Прости за…

— Господин Пенфил, можно вас на пару слов? — в дверях показалась советница Джонсон. — Зайдёте потом ко мне. Это срочно.

— Уже иду, — вздохнул Никола. — ещё увидимся.

— Хорошо, — кивнула Салли.

Мужчина направился вслед за Джонсон. Сев за свой рабочий стол, она сложила руки вместе, и весь её вид говорил о том, что разговор будет серьёзный. Заметив это, Никола стал относиться к этому с большей ответственностью.

— Что случилось? — сев напротив, спросил он.

— Снова кварталы, — устало ответила женщина. — многие офицеры вдруг начали отказываться от патрулей или арестов, а кто-то даже подтасовывает факты в отчётах. Кого-то избили, кому-то угрожали. Даже к моему мужу уже наведались…

— Что? Вы сейчас не шутите? — удивился Никола.

— Какие уж тут шутки? — нервно ответила советница. — Ситуация явно выходит из-под контроля, если даже шериф начинает колебаться. Мы должны что-то предпринять. МЫ. Понимаете? В городе не осталось других членов совета, а Уотерс ещё слишком юн, и не осознает угрозы, исходящей от трущоб. Будут предложения?

— Ну, я вижу только два пути, — напряжённо ответил мужчина. — либо мы находим какое-то дипломатическое решение… Либо наносим ответный удар, — последнее предложение далось Никола с ощутимым трудом.

— Не думаю, что есть возможность прийти к какому-то соглашению, — ответила Джонсон. — они уже достаточно натворили, чтобы отправить их всех на плаху. Ими явно кто-то руководит, но у нас совсем нет зацепок.

— Серьёзно?

— Да. Я говорила об этом с мужем. Он тоже считает, что за всем этим стоит кто-то конкретный, а вот кто… В общем, пока у нас есть возможность, нужно обойтись малой кровью. Шериф предложил организовать рейд на предполагаемую точку, где может скрываться подозреваемый, но нужно согласие совета. Уотерс уже поддержал операцию. А вы? — советница серьёзно взглянула на Николу.

— Два из трёх уже за, так что мой голос в данной ситуации уже ничего не решает, — Никола прикрыл лицо рукой. — я считаю, что есть способ решить всё бескровно, но для этого нам необходимо выйти на контакт с их лидером, и разобраться в корне проблемы. Вы пытаетесь лечить симптомы, но не саму болезнь. До сих пор их действия были лишь ответной реакцией на наши, а если мы в открытую объявим им войну, то последствия могут оказаться непредсказуемыми.

— Вы, похоже, плохо меня слушали. Эти люди активно продают наркотики, убивают друг друга, ни во что не ставят полицию и власти. И вместе с тем они ещё и наращивают мощь. Если у них есть храбрость совершать налёты на стражу, то им явно есть что противопоставить ей. Ваш гуманизм не даёт вам понять, что в таком темпе конфликты будут неизбежны. В худшем случае нас могут ждать беззаконие и вооружённое восстание.

— Но всё это вылилось из того, что совет направил туда отряды полиции, когда все вдруг подумали “что-то они там подозрительно хорошо жить начали”! — Никола потерял самообладание.

— Вы забываетесь, советник!

— Я апеллирую фактами! При всём уважении, какая бы ситуация там не происходила, но уровень жизни в трущобах имел заметные темпы роста. Пусть местные жители и не самый грамотный пласт населения, но, уверен, даже они заметили, что всё начало меняться к лучшему. И тут вы со стражей. Естественно они будут сопротивляться таким действиям, даже если они никак не связаны ни с криминалом, ни с политикой!

— Мне вот интересно, а что же вы молчали раньше, когда об этом заходила речь? Я смотрю, вам определённо было что сказать по этому поводу!

— Тогда я ещё надеялся на ваше благоразумие.

— Этот разговор окончен. Сегодня же ночью мы вышлем группу захвата в бар “Эксельсиор”, ведь, как вы и сказали, ваш голос уже ничего не решит. Я закрою глаза на эту склоку, учитываю вашу положительную репутацию, но, надеюсь, впредь такого не повторится. Всего доброго, советник.

Сказав это, Джонсон собрала небольшую кипу бумаг и вышла из кабинета. Николе ничего не оставалось, кроме как вернуться к себе, сесть за стол и закрыть лицо руками. В его душе бушевала самая настоящая гроза. Совсем такая же, как та, что медленно надвигалась на город.

— Как бы молния в город не ударила, — глядя в окно, сказала Салли.

— Да хоть бы и ударила. Может, тогда бы эта стерва хоть ненадолго забыла про этих идиотов, — тихо проворчал Никола.

— Что ты такое говоришь!? — возмутилась Салли. — Как советник вообще может допускать подобные мысли!?

— Я… Прости…

— Что-то случилось?

— Да. Вернее, ещё нет, но случится… Чёрт…

— Могу я чем-то помочь?

— Увы, но нет… Если бы я только знал, что делать…