Наследие

Глава 8

Тёмные улицы обречённых на жалкое существование кварталов, где люди оказались на обочине жизни, встретили Вэдко без привычных толп путан и наркоманов. Мусор, трупы и кровь вперемешку с рвотой так никуда и не делись, но вот от абсолютной тишины безлюдных улицы действительно становилось не по себе. Впрочем, самого Вэдко это мало волновало, не до того ему сейчас. Его угрюмое и раздраженное лицо буквально кричало о том, что лучше его сейчас вообще не трогать. Но патрулирующих эту улицу стражников это никак не проняло. Двое в форме преградили ему путь.

— Молодой человек, про комендантский час не слышали? — дерзко спросил один из них.

— Может быть, да. Может быть, нет. А может пошёл ты? — огрызнулся Вэдко.

— Что-то шибко борзый!

Нарушитель вытащил из кармана небольшой мешочек. Характерный стук монет не оставлял никаких сомнений в его содержимом. Вэдко буквально швырнул его в стражника, отталкивая того.

— Сделайте себе одолжение: отвяжитесь, — процедил он.

Сказать, что они оторопели от услышанного, — это не сказать ничего. Один из них хотел было схватить Вэдко за воротник, но получивший прибыльный толчок в грудь напарник остановил коллегу.

— Брось ты его. Видно же, что дурной какой-то, не дай Боги в глотку вгрызётся ещё, — вяло проговорил он.

Они оставили его в покое и продолжили патруль, будто этой сцены и вовсе не было. Впрочем, и сам Вэдко быстро утратил интерес к этому события, и вновь направился к своему бару.

Он с грохотом открыл двери заведения, в котором уже полным ходом шла перестройка, дабы оно могло соответствовать своему хозяину. Вэдко окинул помещение пристальным взглядом, и, по всей видимости, недосчитавшись рабочих, скривил крайне недовольную и раздражённую гримасу с вздохнул так, что каждый понял — сейчас что-то будет.

— Где. Все. Остальные? — вкрадчиво произнёс Вэдко.

Прозвучало это настолько угрожающе, что все либо боялись ответить, либо не знали, что ответить. Единственным, кто не растерялся, был Дауд, который, пусть и не без опаски, но решился заговорить с разъярённым парнем.

— Из-за комендантского часа и патрулей людей либо задержали, илбо не выпустили из дома, — пояснил здоровяк.

— И что? Вы совсем беспомощные? — Вэдко переключил свой тихий гнев на собеседника.

— Мы не стали ничего предпринимать без твоего ведома, а то себе дороже выйдет, — уверенно ответил Дауд.

— Что ж, — парень чуть успокоился и вошёл внутрь. — хвалю за дисциплину, но и своя голова на плечал должна быть. Так… Где эта чёртова лисица?

— Я здесь, — явивишись почти из ниоткуда, ответила девушка.

— Беги ко всем моим фигурам, и передай, чтобы прибыли сюда днём. Будем решать, что делать.

— Поняла, — сказала лисица и растворилась в вечерней тьме.

— Мы продолжим, если ты не против, — вздохнул Дауд.

— Будь так любезны, — фыркнул Вэдко.

На втором этаже, где Амелия выбила ему комфортный кабинет, его уже ждали стакан и виски. Не зажигая свеч, он подобрал вышупомянутое и расслабленно развалился на диване, попутно сбросив так надоевшие туфли. Оставшись один в кромешной темноте, он молча распивал горячительное, а взгляд его потерялся в тёмном потолке. Сил не было даже на то, чтобы поправить свою излюбленную укладку, а ведь это была одна из немногих деталей его образа, о которой он так трепетно заботился.

В дверь постучали. Лишь одно живое существо на всём чёрном свете было настолько бесстрашно, чтобы потревожить этого дремлющего зверя.

— Войди, — полумёртвым голосом ответил Вэдко.

Из отворившейся двери в комнату проник тусклый свет из коридора. Он позволил разглядеть в размытом силуэте женскую фигуру.

— Привет, — закрыв за собой дверь, сказала Амелия.

Сегодня клыкастая бестия не было столь же наглой, как в их предыдущие встречи. Впрочем, кому вообще захочется ворошить осиное гнездо? Нет, Амелия вовсе не боялась того, что Вэдко может ей как-то навредить или что-то в этом роде, просто по одному взгляду красных глаз было ясно, что она прекрасно понимает, насколько тяжёлым был его день. Казалось бы ужасный кровопийца тоже способен на сочувствие.

Амелия молча присел рядом.

— Ты как? — заботливо спросила она.

Вэдко прилёг на колени вампирши.

— Устал, — вздохнул он. — к чёрту. Больше не поеду ни на какие встречи или праздники. Одна морока…

— Не говори так. В конце концов, они ведь твоя семья.

— Семья, которая готова с тебя живьём шкуру содрать и с меня за компанию.

— Эй, — Амелия приложила свою руку к щеке Вэдко. — всё наладится. Слышишь?

— Да, я знаю, просто… Всё так сложно…

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что ничего в этом мире не даётся так просто. Но это ведь не повод сдаваться. Это не в твоём духе — одна из причин моей любви к тебе.

— Обожаю этот контраст между твоей обычной игривостью и такой нежностью, — мягко улыбнулся Вэдко.

Со временем тихая ночь уступила место пасмурному дню. Вэдко по-прежнему находися в своём кабинете в одиноком ожидании своих подчинённых. Он безмолвно стоял у окна и наблюдал за надвигающимися тучами, изредка скользя безразличным взглядом по прохожим на улице. Вскоре в кабинет вошли Дауд и Клаус.

— О чём задумался? — встав рядом с Вэдко, спросил Дауд.

— О том, что август вот-вот закончится, и такая погода будет стоять почти три месяца. Терпеть не могу осень, — не отрываясь от окна, ответил парень.

— А мне казалось, что она тебе по душе.

— Хм… Мне не за что любить осень. Больно уж унылая пора. Всё время дождь, грязь, ветер… Омерзительно. Клаус, лучше ответь мне, где остальные?

— Вот-вот должны подойти, сэр, — неуклюже отрапортовал Клаус.

— У ни что, могут быть дела поважнее, чем явиться по моему приказу?

— Не знаю, сэр.

— Это был риторический вопрос.

Вэдко сел за стол. Это же сделал и Клаус, а Дауд вновь облюбовал диван. Вскоре на встречу прибыли и прочие прихвостни преступного альтер-эго по имени “Неро”.

— Итак… Думаю, все в курсе сложившейся ситуации, — поправив волосы, начал Вэдко. — полиция начала денно и нощно патрулировать улицы. Ещё и комендантский час. Так или иначе, мы должны продолжать работать в штатном режиме. Вы двое, — он указал на лысого мужичка и Лоуренса. — продолжайте делать, что делали. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам потребуется любое оружие.

— Понял, — последовал хриплый ответ.

— Могу я сказать пару слов? — напомнила о себе взявшаяся из ниоткуда Амелия.

— Валяй, — ответил Вэдко.

Она подошла сзади к парочке мелких сошек и приобняла их.

— Можешь выделить мне пару человек для кое-какой авантюры? — хитро спросила девушка.

— Что у тебя за идея, если не секрет?

— Есть кое-что интересное на примете. Из Альтгарда.

— Это же родина магии, сэр, — разволновался Клаус. — если удастся добыть оттуда что-нибудь эдакое, то мы определённо получим преимущество!

— В точку, приспешник! — щёлкнула пальцами Амелия.

Вэдко глубоко задумался над услышанным. Было видно, что он явно сомневался в этой затее, но… По итогу всё же махнул рукой в знак согласия, и вампирша тут же увела за собой своих новых подопечных. Следом вышли и те, кто уже получил распоряжения.

— Было бы неплохо провести разведку… — задумчиво произнёс Вэдко, а взгляд его скользил по волчонку в стороне. — Кто-нибудь, кто мог бы ловко перемещаться по крашам. Кто-то с хорошим слухом. Смекаешь?

— Да, сэр, — кивнул волчок.

— Пойдём, я введу тебя в курс дела, — спешно проговорил Клаус.

— Итак… Людвиг, — продолжил Вэдко.

— Да? — откликнулся громила.

— Будешь так добр нанести визит шерифу?

— Хочешь действовать так радикально? — нахмурился Дауд. — Рисковый шаг.

— Знаю, но риск оправдан. Если нам удастся… “Убедить” господина Джонсона, то можно будет внести смуту и в работу совета через его жену. Да и с другими высокопоставленными офицерами нужно провести профилактические беседы. Значит так, Людвиг, бери несколько шаек, которые мы “взяли под крыло” и вежливо объясни уважаемым, где их место. Могу я на тебя рассчитывать?

— Обижаете, босс, — довольно хмыкнул Людвиг, после чего встал со стула и отправился восвояси.

— Итак, — подал голос Дауд. — будут поручения для меня. Неро?

Вэдко внимательно взглянул на собеседника и в очередной раз подошёл к окну.

— Твоя задача остаётся прежней. Держи людей в узде, обеспечь их всем необходимым. В том числе оружием, если на них будут нападать, чего мы оба, я уверен, не хотим. Им нужно залечь на дно и не рыпаться.

— А не проще ли взять всё в свои руки? — серьёзно спросил Дауд.

— О чём ты?

— О том, чтобы свергнуть совет, — в ответ на это Вэдко лишь рассмеялся. — что смешного?

— Прости-прости, просто ты бы знал, какую чушь спорол! — слова Дауда и вправду не на шутку повеселили его.

— Что не так-то?

— Даже если переворот свершится, всё равно придут армии из других полисов, и все ваши потуги окажутся тщетными перед лицом подавляющих сил противника, — Вэдко успокоился и заговорил серьёзным тоном. — в любом случае, мы постараемся не допустить такого, иначе тебе придётся тащить целый город на своём горбу.

— А что насчёт тебя? Разве не ты поведёшь за собой людей в такому случае?

— Я!? Да ни в жизнь! — насмехался Вэдко. — Я ведь изначально тебе говорил, что меня интересуют только деньги. Если запахнет жареным, я соскочу самым первым. Хотя, с другой стороны, можно будет неплохо заработать, если поддержать власть. Не без нюансов, но я останусь в плюсе.

— А на людей, я смотрю, тебе совсем плевать, — недобро подметил Дауд.

— Эм, да, именно об этом я и говорю, — парень ответил непринуждённо. — Дауд, послушай. Я понимаю, ты вырос здесь, тут повсюду твои друзья и товарищи, но мне нет до этого дела. Да, я многое сделал, чтобы улучшить жизнь здесь, но какое это имеет значение, когда ты сам при нашей встрече в порту сказал, что я здесь очевидно лишь за выгодой? Понимаешь, о чём я? Хочешь устроить революцию? Да пожалуйста! Но будь готов к тому, что от меня ты поддержки не получишь.

— Я тебя услышал, — грузно ответил здоровяк. — но правда в том, что отсидеться всё равно не выйдет. Рано или поздно нас всех прижмут, и тогда тебе придётся с этим что-то делать, а за нас точно возьмутся. Ты только что приказал своим головорезам пройтись по чинушам и страже. Думаешь, они просто проглотят это?

— Им придётся, — отрезал Вэдко. — в противном случае, они пожалеют, если не возьмутся за ум.

— Вот об этом я и говорю. Твои действия их только спровоцируют.

— Это если моя ставка не сыграет. Я ведь сказал, что осознаю риски. Да даже если всё пойдёт по одному месту, мы всё равно выйдем из положения. Это ведь не последний рычаг давления и не последний шасн перевесить чашу в нашу сторону.

— Ты так ничего и не понял…

— Дауд. Как там поживает твой сын? Питер, кажется, да?

— Так, — Дауд вмиг начал звереть. — лучше не ходи вокруг да около, говори сразу!

— Кого ты кинешь на амбразуру, когда захочешь воплотить свою мечту о свободе и возмездии? Своих друзей? Своих близких? Своего сына? Ты ведь уже не ребёнок — должен понимать, что это затронет всех их. Так скажи мне: оно будет стоить того, если все они станут необходимыми жертвами? Неужели ты не понимаешь, что это путь в никуда? Признаю, мои действия и вправду могут иметь не лучшие последствия, но даже так мы должны сохранять статус-кво. Мы должны стремиться к тому, чтобы конфликт хотя бы не переходил до активных действий. До определённого момента.

— А вот с этого момента поподробнее… — последняя фраза вызвала у Дауда интерес.

— Заинтриговал?

— Говори уже.

— Если ты так уж хочешь перемен, то я могу тебе их предложить. Но суть их будет не в физическом противоборстве, а в экономическом и политическом.

— Чё?

— О Боги, — Вэдко аж глаза закатил. — мы сможем сменить власть в городе на ту, которая будет выгодна нам с тобой!

— Погодь-погодь, ты хочешь сказать, что мы захватим город с помощью денег и… Политики?

— Именно! Да, это игра вдолгую, но также и самый безболезненный из вариантов. Мы наберём ресурсов и влияния, чтобы где-то кого-то подкупить, где-то поставить своих людей, и со временем сможем диктовать свои условия. Все от этого выиграют. Мне — расширение бизнеса, тебе — всё для народа. Согласись, это куда лучше, чем копать братские могилы.

— Хм… Не могу сказать, что твои слова не имеют смысла, но… Звучит больно уж геморно. Какие-то интриги и всё вот это вот… Не знаю…

— Никто и не говорит, что это легко. Однако без твоей помощи и нашей слаженной работы провернуть такое будет нереально. Кто-то должен сплотить людей и держать в узде. И сделать это можешь только ты. Понимаешь?

— Ай, чёрт с тобой! — не выдержал здоровяк. — Ладно, на этот раз сделаю, как ты хочешь, но лучше уж сдержи своё слово!

Дверь громко хлопнула, что означало как конец этого затяжного разговора, так и долгожданный уход Дауда. Вэдко, наконец, позволил себе расслабиться и упасть за рабочий стол.

— Как жаль, что никаких обещаний я не давал…