Наследие

Глава 3

Утро. Солнечный свет нагло пробивался сквозь все окна и занавески, вероломно отрывая спящего мужчину от его заслуженного отдыха. После вчерашнего праздника отлепить веки друг от друга было для Николы сравни пытке. Встав, он кое-как привёл себя в порядок, оделся и вышел из комнаты, а уборку благополучно оставил прислуге. Сам же Никола отправился на поиски отца. Последний оказался в саду, и, по видимому, бодрствовал тот уже давно и преспокойно читал книгу, наслаждаясь утренней свежестью.

— Доброе утро, отец, — всё ещё немного сонно начал Никола.

— Доброе, сынок, — Люциус чуть оторвался от чтения. — чего при параде?

— У меня дела, вы ведь знаете. Хотел попрощаться перед отъездом.

— Понимаю. Лукреция ещё спит?

— Эм… Не знаю, но, наверное, да. Вчерашний вечер был для неё… Утомителен.

— Ничего, пусть привыкает. С возрастом такие мероприятия проходят всё чаще и становятся всё скучнее, — речь Люциуса прервалась приступом кашля.

— Мне позвать врача? — обеспокоился Никола.

— Всё нормально, просто возраст даёт о себе знать. Попрощаешься с сестрой?

— Не хочу будить её.

— Смотри сам, — отмахнулся отец.

— Ясно, — слегка огорчённо сказал Никола. — тогда… До встречи.

— Всего наилучшего, — с этими словами старик вновь погрузился в чтение.

Прежде, чем уйти, Никола передал одной из служанок с просьбой отдать ту Лукреции после пробуждения, и направился в город на ожидавшей его карете.

Поездка не заняла слишком много времени, и вскоре среди невысоких зданий пред ним возвысилась городская ратуша, стоявшая посреди широкой площади неподалёку от центра города. Здесь же красовались и памятники отцам основателям. Однако это всё привычные для глаз виды, а что действительно привлекло его внимание, так это девушка, которая тихонько работала с документами в тени, расположившись на лавочке.

Едва Никола сошёл с кареты, как девушка, узнавшая его, поспешила подойти, на ходу поправляя свои круглые очки.

— Доброе утро, мисс Вернер, — улыбнулся Никола.

— Эм… ДОБРЫЙ ДЕНЬ, — чуть замешкавшись, поправила девушка. — господин Пенфил, вы не забыли, что через полчаса у вас собрание?

— Конечно, иначе бы я ещё спал, — весело ответил мужчина.

— Это не очень-то смешно, — насупилась мисс Вернер. — вам следует серьёзнее относиться к делам совета.

— Я могу позволить себе такое только потому, что у меня есть такой замечательный секретарь, который не даст пропасть, — Никола вновь попытался отшутиться.

— Необязательно так неприкрыто льстить, — русоволосая секретарь покрылась лёгким румянцем и попыталась спрятаться за стопкой бумаг. — кхм-кхм! Давайте уже поднимемся.

Спорить Никола не стал. Они поднялись на самый верхний этаж, где и располагался зал заседаний. Само место было относительно непримечательным, без особого изыска. Разве что места некоторых советников за общим круглым столом были заметно более украшенными, но исключительно по их собственной прихоти. В общем и целом, это был не очень большой кабинет, где располагался один крупный стол в центре и ряд с кафедрами для секретарей, куда и отошла мисс Вернер.

Когда все семь советников прибыли, один мужчина с пышными усами, постучал по столу, привлекая всеобщее внимание.

— Раз все в сборе, то предлагаю начать, — заявил он. — полагаю, не требуется напоминать причины для сегодняшнего собрания?

— Нестабильное положение на севере, мистер Морт, — ответил уже знакомый советник Бауэр.

— Верно. Сверху поступил приказ об отказе в предоставлении убежищ для беженцев. Ваши секретари предоставят копии документа позже. Также с сегодняшнего дня граница с республикой Рокофо официально закрыта.

— Если восстание не подавят в ближайшее время, будет… Проблематично и дальше вести торговлю, — вздохнула женщина рядом с Николой.

— Верно. Так или иначе, это отразится на всех наших субъектах. Чтобы минимизировать риски, было велено отправить подкрепление на границу и обеспечить снабжение, — продолжил господин Морт.

— Я возьму это на контроль, — заявил Бауэр. — можем ли мы обсудить ещё кое-что?

— Что же?

— Меня беспокоит планомерная утрата контроля в портовой половине города.

— А что там не так? — спросил молодой блондин.

— Господин Уотерс, — начал Бауэр. — вы самый юный из нас, поэтому, возможно, не в полной мере осознаёте опасность, которую может представлять тамошний контингент.

— Даже если ситуация и обострится, мой супруг урегулирует вопрос, — гордо заявила женщина возле Николы.

— Примем к сведению, миссис Джонсон, — Морт как мог, старался не закатить глаза. — господин Бауэр, в тех районах всегда было неспокойно, поэтому я думаю, что нам следует сосредоточиться на более срочных делах.

— Понимаю. Возможно, я излишне драматизирую. Просто есть у меня какое-то нехорошее предчувствие в свете последних событий.

— Ладно. Чуть позже я подготовлю все необходимые бумаги и передам их вам, а пока, думаю, можно объявить заседание закрытым. Спасибо всем за присутствие.

Советники и их подчинённые стали незамедлительно уходить один за другим, пока Никола по-прежнему сидел за столом, погрузившись куда-то в собственные мысли.

— Господин, с вами всё в порядке? — спросила подошедшая мисс Вернер.

— Всё хорошо, просто… Я переживаю за брата.

— У вас есть брат? — удивилась девушка.

— Да. А ещё этот брат большой любитель находить себе неприятности и влипать в сомнительные истории.

С этими словами Никола, наконец, поднялся и пошагал в сторону своего кабинета. Секретарь поспешила вслед за ним.

— И что же случилось с вашим братом, раз вы так беспокоитесь? — скромно поинтересовалась девушка. — Если это не секрет, конечно.

— Ну… Видите ли, он в последнее время часто проводит время в тех кварталах, о которых упоминал господин Бауэр. Хотя я постоянно повторял ему не соваться туда. Даже не знаю, как достучаться до этой бестолочи!

Советник уже было собирался открыть дверь своего личного кабинета, как его кто-то неожиданно окликнул.

— Господин! — воскликнул какой-то старик, подходя к ним. — Я ждал вас. Вот, возьмите, — он протянул некий конверт, на котором стояла печать их семьи. — велели доставить прямо в руки. Ну-с, с вашего позволения.

Старика тут же как ветром сдуло, будто никогда его здесь и не было. А дуэт начальника и секретаря таки вошёл в небольшой кабинет с двумя столами, что были просто завалены разными документами. На лицо явный рабочий беспорядок, но при этом эдакая чайная зона в углу была в идеальном состоянии.

Никола сел за стол и принялся читать. Вскоре по скривившемуся лицу советника мисс Вернер поняла, что тут что-то не так.

— Всё в порядке? — заботливо спросила она.

— Эм… Да, просто… — неловко отвечал Никола. — Это от моей сестры…

— Лукреции? Верно?

— Да. Как раз про её юбилей я и говорил на днях, если помните. Похоже, я получу по шее при следующей нашей встрече. Ох… Вэдко хотя бы сдачи можно было бы дать, а с Лу так уже не получится… — тяжело вздохнул мужчина.

-“Вэдко” — это ваш брат?

— Да. Горе моё луковое.

При упоминание брата Никола вновь поник. Он отложил письмо и направил взгляд в далёкое море, которое виднелось из окон его кабинета. Мисс Вернер заметила это.

— Вы так за него переживаете?

— Да, — признался Никола. — он, конечно, взрослый, но порой всё ещё бывает крайне безрассудным. Впрочем, Вэдко в состоянии постоять за себя, поэтому зря я, наверное, так волнуюсь. Но всё же мне было бы спокойнее имей он более покладистый характер. Ладно, простите меня. Хватит уже об этом, давайте вернёмся к работе…