Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 16

Эльсами

Я всегда мечтала побывать в Сайтаншессе.

О главном замке столицы демонов ходили легенды, воспевающие его величие, красоту и неприступность. Кто-то в ответ на это лишь фыркал, говоря, что ничего необычного в нем нет, кто-то же, наоборот, не находил слов, чтобы описать всё, что он там увидел. Но особые споры всегда разворачивались, когда разговор заходил о знаменитом саду и о тех самых, невероятных черных розах.

Словом, полюбоваться на них хотя бы издалека всегда было моей сокровенной мечтой.

Но я никогда не думала, что она осуществится… вот так вот!

- Да, уж, малышка, - глядя на меня то ли со смехом, то ли с укоризной, добродушно усмехнулся Сайтос Эристай собственной персоной. Я не видела его вчера, но, к моему удивлению, именно он оказался тем, кто разбудил меня сегодня поутру. – Напугала ты всех изрядно.

- Я не хотела, - тихонько проворчала, пытаясь со всей аккуратностью приподняться на подушках – лежа на огромной, не побоюсь этого слова, действительно огромной кровати, сидящего на кушетке демона было плохо видно. Да и разговаривать неудобно.

Но еще неудобнее сесть, пытаясь разместить нормально огромные, непослушные крылья. Мои собственные!

Хранители, сколько же лет я их не видела и не чувствовала? Как давно они перестали зудеть, отчаянно просясь на свободу? Казалось, это было настолько давно, что я уже не могла вспомнить. Как и теперь не могла их толком контролировать – они почти не слушались, живя отдельной, едва ли не самостоятельной жизнью.

Это всё равно как потерять собственную конечность, смириться, привыкнуть к этому, научиться жить без нее, а потом обрести снова.

Представляю, насколько дико прозвучит подобное сравнение вслух. Но так оно и есть!

- Помочь?

- Нет, спасибо, - тихонько вздохнула, усаживаясь, наконец, со всем своим богатством вместе. Благо, словно понимая, что меня ждет, кто-то предусмотрительно оставил на постели целые горы подушек. Мне даже стало неудобно от того, сколько неприятностей я принесла в замок вместе с собой. - Я итак доставила хлопот.

- Ну не скажи, красавица, - негромко расхохотался эрхан. – Я, конечно, всё самое интересное пропустил, но музыкой успел насладиться. А за этот дуэт, поверь, половина Сайтаншесса жизнь готова отдать. Знаешь, сколько их не слышали?

- Ари говорил, что долго.

И вот тут демон, кажется, был удивлен:

- Неужели рассказал? Впрочем, чего это я? Если сам явился с извинениями, значит, отпустил-таки ситуацию. Я уже думал раньше поседею, чем дождусь. Ну, признавай, краса-девица. Ты постаралась?

- Я всего лишь немного поучаствовала, - смущенно признала, привычно сунув ладошки между колен. – Это было его решение.

- Как всегда, собственный вклад ты преуменьшаешь, - добродушно посмеялся надо мной эрхан. Одетый в куртку из тонко выделанной кожи и штаны, поудобнее устроившись на кушетке, обтянутой темно-серым бархатом, закидывая ноги на подлокотник, он даже сейчас смотрелся совершенно непохожим на главного и единственного советника Повелителя Сайтаншесса. – Скромняжка ты наша. Ладно. Спина-то не болит?

- Уже нет, - прислушавшись к собственным ощущениям, тихонько, но уверенно вздохнула я. Конечно, кое-какие неприятные ощущения у оснований крыльев еще остались, но, по сравнению со вчерашним, ощущался лишь легкий дискомфорт – как крошка, попавшая в постель. – Всё в порядке. Но они меня не слушаются!

- Конечно, не слушаются, - укоризненно посмотрел на меня мужчина. – Ты без практики сколько, лет тридцать, с момента бегства из Карата? Из тебя целенаправленно делали человека, не давая кровь, чтобы внешне тебя узнать было невозможно. Не сильно промахнусь, предположив, что печать на крыльях вовсе не происки врагов?

- Верно, - я рассеяно потерла лоб основанием ладони. Воспоминания об этом смутно, но все же всплывали в памяти, хотя раньше казалось, будто я давно вспомнила всю свою жизнь! – Один из магов, что сопровождал нас с самого начала, запечатал их по маминой просьбе. Вы знаете, что иногда они не поддаются контролю, слишком зависимы от эмоций.

- Знаю, конечно, - с укором посмотрел демон. И с таким же укором добавил, гладя на меня искрящимися от веселья глазами цвета малахита. – А еще знаю, что, похоже, проще отобрать у Ри кузницу, чем заставить тебя называть меня на «ты».

- Но мы же в Сайтаншессе! – смутившись от резкой смены темы разговора, возмущенно откликнулась я.

- А до этого в Карате, - напомнил он, откровенно забавляясь моими покрасневшими щеками. – А еще до этого – в Мельхиоре. В чем разница, ребенок?

Вот же! И как ему возразить?

- Во всём!

- Ага, это другое, - расхохотался он, пребывая, похоже, в самом благодушном расположении духа. – Давай, Саминэ, отвыкай «выкать» хотя бы пока мы наедине. Тренируйся так сказать, перед большой работой!

- Это перед какой? – насторожилась я, всей своей душой чувствуя грандиозный подвох.

И он не заставил долго ждать.

- А ты думаешь, Ниэль разрешит тебе, как и Кейну, называть ее тетушкой? – ласково улыбаясь едва заметными клыками, обнадежил меня демон.

Ой. Большой ой!

- А где он сам?

- Меняем тему? – вскинув брови, со смешком поинтересовался лорд… ладно, пока что хотя бы мысленно просто Сайтос. – Хорошо, для разнообразия сделаю вид, что повелся – исключительно ради твоих пунцовых ушек, за которые мой ученик вряд ли скажет спасибо. Тут драконище твой, никуда не делся. Чем ты его кормила, кстати? Признавайся, он же теперь что-то с чем-то!

- Я тут не причем, вы же знаете, - посмотрела я на мужчину с укоризной. Но, наткнувшись на всю ту же иронично вскинутую бровь, неохотно из себя выдавила, переплетая пальцы и потупившись. – Ты же знаешь.

- О, каков прогресс! – по всей видимости, подобное обращение эрхану действительно пришлось по душе. Щелкнув пальцами, он легко поднялся, мотнув головой в сторону большого, распахнутого окна, за которым виднелся небольшой балкончик. – Ладно, раз первый урок усвоен, пойду тебе на встречу. Хочешь посмотреть, чем занят сразу весь список тех, кто тебя интересует?

- Я бы с удовольствием, - невольно вздохнула, покосившись на свои новые-старые кожистые «украшения». – Но боюсь, не получится. Не хочу по неосторожности навредить интерьеру.

Здесь я даже не солгала – мне действительно не хотелось портить обстановку относительно небольшой, но уютной комнаты. В серебристо-серых тонах, разбавленных темно-песочными и золотыми деталями, она казалась очень светлой и просторной. А еще здесь было очень много украшений, от множества безделушек на кофейном столике, до невероятных часов на каминной полке, несколько ваз с живыми цветами, большое зеркало в золотой оправе и небывалое количество витых подсвечников и старинных канделябров.

Портить такую красоту собственной неуклюжестью казалось просто кощунством.

- Ой, подумаешь, одной вазой больше, одной меньше, - не принимая возражений, эрхан подошел к кровати, протягивая руку. – Тебе всё равно надо их усмирить. Начнем сейчас, почему нет?

- Ладно, - не слишком охотно согласилась я, откидывая одеяло. Смущений из-за своего вида я не испытывала: пока я была без сознания меня кто-то успел переодеть. И сейчас на мне были надеты мягкие узкие штаны, и рубашка интересного кроя, с высоким воротом и короткими рукавами, которая надевалась спереди, обхватывала поясницу и стягивалась шелковыми лентами на животе, оставляя лопатки открытыми.

У меня когда-то было что-то подобное.

Крылья демонов и крылья вампиров, хоть и схожи во многих вещах, все же отличаются. В теле и те, и другие скрываются магически, но выходят наружу абсолютно по-разному. В случае эрханов это всё та же магия, для которой ткань не помеха, они, по сути, даже не растворяются в спине, а лишь становятся невидимыми и неосязаемыми. У нас же, истинных вампиров, крылья рвут и одежду, и плоть. Каждый раз!

Первые разы да, это очень больно. Но потом привыкаешь, да и повышенная регенерация делает свое дело, излечивая раны за мгновения. Иногда всё это кажется очень обидным и несправедливым, но такова расплата за возможность летать.

И, казалось бы, что может быть сложного, если ты родилась с подобной штукой?

Но нет: едва оказавшись на ногах, когда эрхан, взяв меня за руки, почти стащил с кровати, я едва не рухнула на него же, попросту потеряв равновесие!

- Я и забыла, какие они тяжелые, - с трудом удержавшись, ошеломленно махнула я головой, невольно цепляясь пальцами за плечи посмеивающегося надо мной демона. – Они тянут меня вперед!

- Так ты не сутулься и спину не напрягай, - посоветовал мужчина, невозмутимо поддерживая меня и даже помогая потихоньку выпрямляться. – Не волнуйся, назад не утащат, если центр тяжести найдешь. Равновесие, Эльсами, лови равновесие. Для тебя это несложно!

- Легко сказать, - невольно проворчала я, но всё равно продолжила использовать советника Повелителя как столбик кровати, пока пыталась заставить собственные мышцы спины работать как надо. – Я годами училась усмирять эмоции, чтобы крылья не рвались наружу.

- Воспитание болью, понимаю, - серьезно посочувствовал мне эрхан. – Но теперь печати нет, и тебе ничего за это не будет.

Но тут, в противовес его словам я неловко покачнулась, и где-то сбоку, раздался громкий, хрустальный звон!

- Ой!

- Это всего лишь стакан с прикроватной тумбочки, - не давая обернуться, со смешком пояснил демон, пока я, едва не грохнувшись при неаккуратном движении, снова попыталась выровнять положение тела в пространстве. – За него у нас не казнят. Давай, малышка, ищи центр тяжести. Без этого ты не сделаешь ни шагу.

Но я лишь отрицательно покачала головой, понимая, что так никуда не годиться. На тренировку могут уйти часы, но даже это не гарантирует скорого результата. К тому же, мне не хотелось обижать эрхана, заботу которого и помощь я действительно ценила, но…

Подобные эксперименты с собственным телом я всё же предпочту проводить в одиночку.

И прикрыв глаза, я попыталась прислушаться к собственному телу, пытаясь успокоить его и отрешиться от сомнений, страхов, неуверенности. Постаралась избавиться от мыслей и планов, отпустила все тревоги…

И вздохнула с облегчением, когда моя тяжкая ноша, наконец, скрылась обратно в спине.

Стоять сразу оказалось невыразимо легче.

- Не, я так не играю, - отпуская меня, обиженно посмотрел Сайтос, как ребенок, у которого вдруг отобрали приглянувшуюся игрушку. – С крыльями ты смотришься весомее!

- Скорее уж потешнее, - прищурившись, фыркнула я. И даже сложила на груди руки, едва качнувшись с непривычки, заново привыкая к изменениям в теле. – Признайся, тебе просто нравилось наблюдать, как я разношу комнату каждым неловким движением.

- Ладно, каюсь, - пойманный на «горячем», без зазрений совести весело ухмыльнулся эрхан, которого к этому времени я уже успела неплохо изучить. – Это было бы забавно. Но еще хотел вернуть своему ученику его сияющую от счастья невесту, а не маленького, неуклюжего, краснеющего от собственной неловкости вампиренка. Что ж, не судьба, так не судьба!

- Не судьба мне стать его невестой? – тут от иронии не удержалась уже я.

Но какого же было мое удивление, когда взрослый мужчина фактически спал с лица! И медленно опустил сложенные на груди руки, едва ли не пылая праведным гневом:

- Ты это… Не произнеси больше такого нигде! Меня же порвут на кучу маленьких Сайтосов и скажут, что так оно и было! Причем всем семейством порвут, а после вчерашнего долгожданного концерта – всем замком!

- Я подумаю, - тут уже я, не сдержавшись, тихонько хихикнула. И нетерпеливо переступила с ноги на ногу, возвращаясь к изначальным планам. Нет, мне честно было очень интересно послушать, насколько сильно эрханы Сайтаншесса любят музыку своих правителей и как на нее реагируют. Но желание увидеть Ари всё же оказалось многим сильней. – Так что ты хотел мне показать?

- Ага, избавилась-таки от последнего метода давления на твою совесть, да? – усмехнувшись, будучи до крайности довольным тем, что я пошла ему на встречу и перестала «выкать», демон сменил гнев на милость. – Ладно, пойдем. Только осторожней, балкон скользкий.

Но переживал он напрасно: небольшой, полукруглый, уютный балкон оказался вполне удобным и, к удовольствию моих босых ног, нагретым ярким солнышком. К тому же, с него открывался превосходный вид на далекую, бурную реку, широкий каменный мост и кучу небольших, аккуратных домиков, выглядывающих из-за вековых хвойных деревьев.

А внизу, окруженный невысоким двухэтажным строением по всему периметру, раскинулся небольшой аккуратный дворик в виде правильного прямоугольника. В нем ничего, кроме ровной зеленой травки не находилось, разве что кант из низкорослой живой изгороди, которая отделяла лужайку от наружных коридоров, скрытых под крышами из темно-серой, почти черной черепицы.

И вот там, почти скромно, в самом углу, аккуратно вытянув хвост в один из коридоров, развалился исполинский черный дракон. И не один! Мой Страж, удобно распластавшись на пузе, косил одним глазом на ползающую по его спине эльфийку, но, судя по всему, ни капли не возражал против подобного времяпрепровождения.

Повелительница эрханов же, одетая в привычную для всех блузку, бриджи и корсет, изучала чешую дракона, его шипы, наросты и крылья с самым что ни на есть научным интересом.

- Кейн почти добровольно отдался на опыты, - посмотрев туда же, куда и я, негромко пояснил Сайтос, опираясь локтями на высокие перила балкона. – Надеюсь, ты не против. Всё же Стражи в нашем мире редкость.

- Если он сам не против, я тоже, - только пожала я плечами, не видя в этом ничего плохого.

В конце концов, черный дракон не мой слуга и не мой раб, и только ему решать, что делать со своим телом.

Исключая, конечно, моменты, когда он пытается надеть старую, всю в заплатках куртку, ну или по неосторожности пытается вбить в руку гвоздь. Тут уж я буду если не возмущаться, то активно протестовать!

- Интересные между вами отношения, что ни говори. О, а вот и остальные, - кивая, демон указал поворотом головы чуть дальше, в тот же дворик. – Ари же ты хотела видеть?

Но я на его насмешку даже не обратила внимания, чувствуя, как при виде знакомой фигуры внизу у меня снова отчетливо забилось сердце. Да. Очень хотела!

Наследник Сайтаншесса действительно находился во дворике, и не он один. В одних штанах, тоже босиком, обнаженный по пояс, с собранными в низкий хвост волосами – он сражался с собственным отцом!

И только позже, с минуту понаблюдав за поединком двух эрханов, я сообразила, что это всего лишь тренировка. Повелитель эрханов был столь же раздет, как и его сын, сжимал в руках один клинок, и двигались они оба куда медленнее, чем это бы происходило в реальном, не приведи Хранители, бою.

Но признаю, там было, на что посмотреть. Я и раньше наблюдала за тренировками Ари, он часто сражался и с Риком, и с Кейном. Я и сама охотно скрещивала с ним оружие, но только сейчас, глядя на происходящее, слушая безостановочный звон стали, я начала понимать, что не видела и десятой части его истинных сил и его умений.

Собственные переживания за него в Карате стали вдруг казаться просто смехотворными и даже обидными.

Чтобы победить кронпринца, нужен кто-то посильнее, чем горстка наемников.

- Хочешь к ним?

- Что? – я настолько увлеклась мыслями, что не заметила, как Сайтос наблюдал за мной, в то время как я открыто подсматривала за правящей династией. И, кажется, неправильно понял мой задумчивый взгляд.

- Говорю, присоединиться не хочешь? – с любопытством вскинул бровь эрхан. – Раз уж крылья теперь не мешают. Ты с саями и Ниэль с сайшессом - это будет интересное зрелище.

- Не думаю, что это уместно, - почти не думая, я отрицательно покачала головой, как и мужчина, опираясь на перила. Если честно, соблазн был велик, но я не хотела портить Ари его первое утро после долгожданного воссоединения с семьей. – К тому же, для принцессы Селениэль я не ровня.

- Ну, если столь принципиальная, могу позвать Ри, он давно хочет скрестить свои когти с легендарным оружием Жриц Латимиры, - предложил мужчина другой вариант.

И тут, снизу, раздалось громкое, звонкое, уверенное и очень, очень укоризненное:

- Между прочим, я всё слышу!

Кто бы только знал, как я в этот момент покраснела…

И с чувством возрастающей паники посмотрела на расхохотавшегося советника, уже, кажется, бледнея:

- Она?..

- Волчий слух, ага, - довольно кивнув, подтверждая, улыбнулся Сайтос, явно наслаждающийся ситуацией. – Ипостась ушла, но способности остались. А ты разве не знала?

- Я? – возмутилась от всей глубины своей души, глядя на откровенно забавляющегося мужчину. – Да откуда мне такое знать!

- Странно, а говорили, что Жриц Латимиры обучают всему. Соврали, что ли?

- Обучают, - сердито кивнула я, едва ли не впервые в жизни сгорая от желания надрать уши совершенно постороннему нелюди. Причем именно надрать, как обычному, нахальному мальчишке! – Всему. Но не секретной информации о преимуществах и недостатках Сайтаншесской Розы!

- Да-а? – недоверчиво протянул демон. И вдруг, нагло ухмыльнувшись, с громким щелчком распахнул свои коричневые крылья, которые были значительно темнее крыльев Владислава. – Тогда, считай, зря училась.

И не успела я даже охнуть, как советник Повелителя неуловимым движением подхватил меня на руки, а после сиганул вниз, прямо с балкона, с высоты третьего этажа!

Кажется, в тот миг я едва не поседела. Но зато поняла отчетливо – этот эрхан точно занимался обучением единственного наследника Эштара. И занимались они не только магией, политологией и боевыми искусствами!

Их схожесть в некоторых вещах настолько спутала мои мысли, что, едва мы оказались на земле, у меня сработал рефлекс. Не ожидающий подвоха демон метко получил по голени и запрыгал на одной ноге, а я сердито одернула блузу на животе, пытаясь вместе с одеждой привести мысли в порядок.

Кажется, в последнее время я была все мыслимые и немыслимые рекорды по попаданию в неловкие ситуации.

- Айщ! Больно! – тем временем, прекратив приплясывать, глядя на меня самыми обиженными в мире глазами, всем и сразу пожаловался эрхан. Конечно, это для него подобный опыт впервые. Вот его ученик уже уворачиваться научился, причем весьма успешно.

- Если Сайтос громко плачет, довыпендривался значит! – насмешливо констатировала Повелительница, играючи спрыгивая на траву с шеи немаленького, к слову, дракона. И тот, не сдержавшись, глумливо фыркнул, выпуская в стороны клубы пара, откровенно пользуясь собственной безнаказанностью.

В смысле, он понимал, что пока он в этой ипостаси, он может издеваться над советником Повелителя сколько угодно и когда угодно. И ему ничего за это не будет!

- Простите, Ваше Величество, - смутившись, я торопливо склонилась в поклоне, пытаясь спрятать покрасневшие щеки. – За это и вообще.

Но к моему удивлению, эльфийка вовсе не злилась. Совсем наоборот, добродушно фыркнув, она наморщила носик:

- Ой, ну не, я так не играю. Мне кажется, мы все оптом слишком многое пережили, чтобы теперь тут расшаркиваться, не?

- Ага, мечтай, - потирая ушибленную конечность, фыркнул в ответ лорд Эристай. – Я только сегодня уговорил ее на нормальное общение. А мы, между прочим, уже давно знакомы!

- Ну, ты же понимаешь, что обычно этот факт вызывает сочувствие, но никак не наоборот, да? – пряча лукавую усмешку в уголках губ, якобы задумчиво почесала висок принцесса.

- Пф-ф, - выразительно закатил глаза эрхан, невозмутимо облокачиваясь на первое, что попалось под руку. Еще и ноги скрестил, лениво подпирая щеку кулаком, делая характерный, едва ли не издевательский акцент на титуле эльфийке. – В конкретном случае моё раздолбайство только играет на руку. Так что… мимо, Повелительница!

Но в ответ принцесса Селениэль лишь ехидно изогнула бровь… И демон, ничего не успев понять, кувыркнулся наземь, уткнувшись носом в ярко-зеленую траву!

Внутренний дворик огласил дружный смех, а Кейн, на чью морду столь неосмотрительно и нагло оперся мужчина, выдал очередной дымный фырк, полностью довольный своей нехитрой местью. И тут же застучал хвостом, когда эльфийка, умилившись, принялась чесать его под огромным подбородком:

- Ах, ты ж моя умная ящерка!

И некромант не возражал!

Совсем наоборот, он вытянул шею, подставляя под ее ладони особо чувствительные места, прищурил глаза и принялся постукивать хвостом по каменному полу наружного коридора. Старался, конечно, осторожно, но от его движений все равно потихоньку сотрясалась земля.

«Я так понимаю, спасать тебя не надо?» - глядя на эту, без преувеличения, милейшую картину, мысленно полюбопытствовала я.

«Шутишь что ли, Сами? Это ж тетушка Ниэль, ей можно!», - тут же пришел едва ли не мурлыкающий ответ. Кажется, Сайтаншесс действительно был тем местом, где полукровке нравилось находиться.

- А мне всегда казалось, что это дети должны таскать домой всякую комнатную живность, - послышался ленивый смешок и к нам, наконец, подошли оба эрхана, уже безоружные, но всё еще неприлично раздетые. И их, похоже, всё устраивало: посторонних поблизости не было, а меня, судя по всему, окончательно приняли если не в семью, то во внутренний круг.

Конечно, они уже все так или иначе говорили об этом. Но слышать – одно, а чувствовать, как оказалось, совершенно другое. Внутри разливалось привычное смущение пополам с каким-то странным, иррациональным теплом.

- Он не живность,- приветствуя Повелителя скромным, по возможности, поклоном, негромко возразила я. И, оценив еще раз габариты собственного Стража, тихонько вздохнула, признавая. – По крайней мере, не комнатная.

На что старший эрхан только вскинул бровь, насмешливо обращаясь к собственному сыну:

- А она неисправима, да?

- Я предупреждал, - со смешком откликнулся Ариатар, останавливаясь рядом со мной. К счастью, заходить за рамки приличия он не стал, прекрасно зная мою реакцию, но и от вольностей все же не удержался. Протянув руку, он коснулся моей щеки костяшками пальцев, словно пытаясь убедиться, что со мной всё в порядке. – Саминэ ходячий оплот этики и морали.

Я лишь тихонько фыркнула, не собираясь отрицать, и украдкой наслаждаясь теплом его пальцем, ловя мягкий, смеющийся взгляд сапфирово-синих глаз.

- Это не всегда плохо, - с каким-то удовлетворением усмехнулся вдруг Шайтанар сейт Хаэл. И, казалось, хотел добавить что-то еще, но тут решительно вмешалась уже его супруга:

- Твой отец имеет ввиду, что на весь замок Сайтаншесса хоть у кого-то должны сохранится хотя бы зачатки совести. И вообще, отстаньте от ребенка! Саминэ, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, уже неплохо, - смущенно улыбнулась я, мысленно себя осаживая, чтобы не добавлять положенное по этикету «Ваше Величество» через каждые два слова. – Извините, что заставила вчера поволноваться. В последнее время столько всего произошло, что я совершенно забыла о печати.

- Так ты знала о ней? – изумленно посмотрела на меня Повелительница. И тут, словно догадавшись, вздохнула. – Только не говори, что тебе ее специально поставили!

Я лишь развела руками, признавая суровую, неприятную, но все-таки действительность. На мгновение мне даже показалось, что эльфийка сейчас выскажет всё, что думает по этому поводу, но положение спас Ари, ненавязчиво переплетая наши пальцы, и иронично уточняя:

- Надеюсь, на этот раз больше ничего забытого не осталось?

Я неуверенно пожала плечами, потихоньку улыбаясь. Ведь, если честно, до крыльев я была точно уверена, что в собственных воспоминаниях больше никаких потаенный мест нет!

- Нет, ты слышал? – обращаясь к Повелителю, эльфийка изумленно тыкнула в нашу сторону пальцем. – Он вчера чуть не поседел, всю ночь почти не спал, а сейчас стоит, как ни в чем не бывало, улыбается! Где мне взять такие нервы, а?

Но самого Ариатара его причитания, кажется, только забавляли. Поднеся к своему лицу мою руку, он нежно коснулся ее своими губами, словно говоря, что волноваться о нем не стоит. И, естественно, я в мгновение покрылась румянцем с головы до пят, чувствуя, как невольно замирает сердце. Нет, я и раньше всегда остро реагировала на любые проявления его чувств. Но то, что это происходило при его родителях, предавало некоторую… пикантность всему этому.

- Сам задаюсь этим вопросом, - откликнулся Повелитель, которого, похоже, априори ничего не могло смутить. И он даже в сторону бросил как-то насмешливо и совсем не зло. – Сайтос, напоминаю, это дракон, а не собака. И если он решит сделать из тебя сахарную косточку, я его останавливать не стану.

И тут я охнула. Ведь, пока мы все дружно отвлеклись, всеми позабытый демон, да и Кейн тоже, решили развлечься по-своему! Сайтос, прищурив глаза, медленно двигался полукругом, словно примеряясь, с какой стороны удобнее запрыгнуть на шею огромной рептилии, а мой Страж, как всегда дурачась, припал на задние лапы, с интересом наблюдал за его маневрами, едва помахивая хвостом. Еще чуть-чуть и завязалась бы, без сомнения, беззлобная, но всё же потасовка!

Притом, что габариты были заведомо неравны.

- Кейн! – вырвался у меня укоризненный вздох, но Повелительница остановила все мои укоры легким жестом и с искренним смехом в голосе:

- Оставь, Саминэ, пусть развлекаются. Если наш обожаемый шизофреник слегка обслюнявит Сайтоса, лично я возражать не стану. Шай?

- Ему будет полезно, - складывая руки на груди, с ленивым смешком подтвердил Повелитель. – Рано или поздно Кейн должен взять реванш.

- Да я не за него переживаю, - вынуждена была тихонько вздохнуть я. – А за архитектуру. Дворик будет жалко!

- То есть за меня в принципе никто не беспокоится, да? – обернувшись на миг, возмутился лорд Эристай… за что и поплатился. Хвост дракона смел его быстрой подсечкой, как кнут срезает тонкую травинку!

- Один – ноль, - довольно усмехнувшись, констатировала принцесса Селениэль. И вдруг, с нетерпением переступив с ноги на ногу, вернулась к недавнему разговору, начатому еще там, на балконе. – Так, а что на счет нас, Эльсами?

- Мам, - иронично выгнув бровь, посмотрел Ари на эльфийку, которая едва ли не приплясывала от нетерпения, и одна ее рука при этом нет-нет, но тянулась к висевшему на поясе сайшессу.

Я это оружие знала – при желании и затейливом обороте оно становится длинным шестом, которым, по слухам, Черная Роза эрханов владела безупречно. Но такие же разговоры ходили и о нас, Жрицах и нашем оружии… И да. Кажется, у меня тоже зачесались руки!

- Что «мам», что «мам»? – с упреком посмотрела она на своего сына. – Я же видела, на что этот ребенок способен. Заметь, я даже на магии не настаиваю! Но хоть традиционный поединок-то мы устроить можем, нет?

И, глядя с каким ожиданием блестят ее зелено-желтые глаза, в очередной раз невольно поражаясь, насколько они похожи на глаза Кейна, я уже была готова согласиться. Этому взгляду просто нельзя сопротивляться долго!

Но Ариатар неожиданно усмехнулся. Ладонь эрхана легко прошлась по моей макушке, ласково погладив, как малого ребенка, но затем переместилась ниже, на шею. Чуть задержавшись, пальцы уверенно соскользнули на обнаженную кожу спины, прослеживая каждый позвонок, едва надавливая…

И снова, чуть не разметав окружающих, на волю вырвались кожистые крылья!

- Ари!

- Прости, котенок, - негромко рассмеявшись, демон, который в принципе не знал, что такое стыд и совесть, тут же привлек меня к себе, не давая упасть. – Я не смог удержаться.

- Ого! – успев пригнуться в последний момент, эльфийка, выпрямившись, изумленно прищелкнула пальцами. – А что, это теперь всегда так будет?

- Не думаю, - как и его супруга, легко избежав удара, Повелитель задумчиво осмотрел развернувшуюся перед ним картину… Картину, за которую, естественно, мне было очень неловко и стыдно! – Это лишь временная потеря контроля. Не ошибусь, предположив, что кому-то придется заново учиться обращению с собственными крыльями. Похоже, демоненок, с поединком придется повременить.

- Так это ж замечательно! – размышляла Повелительница недолго, в итоге просто просияв. Но видя направленные на нее взгляды, вынуждена была уточнить, не испытывая при этом никаких угрызений. – Что? Подольше побудете дома. Имею я право наконец-то пообщаться с детьми или нет?

- Стареешь мать, - разнеслось откуда-то из-под большой драконьей лапы, такое знакомое, ехидное и чуть придушенное. На что, естественно, сам дракон изобразил самый невинный в мире взгляд, мол, он тут вообще не причем, и это нас внезапно настигли слуховые галлюцинации. Причем массовые! – Стареешь!

- Хм, - покосившись на несчастного советника и вроде как давнего друга, задумчиво протянула эльфийка. – Попросить о милости, аль так сойдет? Кейн, солнышко, тебе новую игрушку сильно хочется?

Дракон, послушно изображая то ли большого кота, то ли просто домашнего дракона, характерно уркнул и замотал хвостом. На сей раз перестарался – один из столбов, поддерживающих крышу наружного коридора, не выдержал удара костяными шипами и, коротко хрустнув, сложился пополам, как деревянный!

- Ой, - тихо выдохнула я, едва ли не жмурясь.

Многозначительные взгляды правящей четы тут же сошлись на Страже, который замер испуганной мышью, пытаясь параллельно претвориться тенью от крепостной стены и ничем больше. Напрасная попытка, конечно. Еще и с гадко хихикающим демоном под левой лапой!

- Не обращай внимания, - со смешком посоветовал мне Ари. И, невольно понижая голос, пользуясь тем, что на наши разговоры уже никто внимания не обращает, спросил. – Что скажешь, Саминэ? Остаемся?

Я видела по его взгляду, что он примет любое мое решение. И, разумеется, ввиду некоторых причин, я бы предпочла вернуться в Натинало, где в тишине и спокойствии попыталась бы снова приручить непослушные крылья. Но я видела, как сильно хотел эрхан пообщаться с семьей, которую давно не видел. К тому же, этого хотели его родители.

- Хорошо, - улыбнувшись ему, столь же тихо ответила, соглашаясь. – Но семейный хрусталь, боюсь, придется спрятать.

- Думаю, замок это как-нибудь переживет, - насмешливо откинулся Ариатар, и одна его рука, лежащая на моей талии, лениво скользнула по спине вверх. Выше, выше и выше, пока не закончилась ткань и не началась обнаженная, сразу же покрывшаяся мурашками кожа. Его пальцы снова коснулись каждого позвонка, затем горячая ладонь легла между крыльев…

И, вздрогнув, они вернулись туда, где им и положено было быть.

Я вздохнула с нескрываемым облегчением. На мгновение посетила странная мысль, насколько сильную на самом деле имеет надо мной этот эрхан, но она тут же испарилась под этим непередаваемым взглядом синих глаз. А уж когда узор на них посветлел, начиная наливаться золотом, я и вовсе не сдержалась, забыв обо всем на свете, и сама, первой, потянулась к его губам, понимая одно.

Кажется, этот несносный демон на самом деле меня испортил!