Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 22

Эльсами

Один в своей раз в своей жизни мне уже приходилось воскресать. И я никогда не думала, что второй раз мне придется испытать то же самое.

С той лишь разницей, что в прошлый раз я умерла физически, а теперь – морально.

Я считала, что моя жизнь закончилась в тот момент, когда директор Реесꞌхат поставил точку в споре о моем происхождении. Но нет. На самом деле она прервалась, когда Повелитель эрханов выдал вердикт – мою участь будет решать Совет Тринадцати.

Это было последнее, что я услышала в тот день, после чего темная завеса упала перед глазами.

И одни Хранители знают, как мне не хотелось возвращаться обратно в этот грешный мир, где главным злом внезапно стала я…

Но всё рано или поздно заканчивается. Закончилось и мое беспамятство, давно перетекшее в долгий сон, наполненный одними кошмарами и бесконечной тоской. Они словно вытянули из меня все силы, и я проснулась, чувствуя себя очень разбитой.

Не удивляла даже незнакомая комната вокруг и темно-алый балдахин где-то высоко-высоко над моей головой. С трудом сев, преодолевая сопротивление тяжелого одеяла, я потерла ноющий висок, чувствуя отвратительную слабость, украдкой оглядываясь по сторонам. Всё же спальня немного удивляла количеством темных, но не мрачных тонов, и обилием изящной лепнины на стенах. Витые, черные столбики просторной кровати держали балдахин практически под самым потолком, и по стать ему рядом стояло кресло – большое, крепкое, но изящное, перетянутое темной тканью.

В нем, уронив голову на грудь, к моему счастью, оказался знакомый черный дракон. В полумраке комнате, под треск десятка свечей в нескольких высоких кованых канделябрах, я с трудом рассмотрела темные круги под его глазами. И, стоило мне это сделать, как Кей, чуть поморщившись, открыл глаза.

Как и я, он не сразу сообразил, где находится. И потерев лицо ладонями, со слабой улыбкой выдал:

- О! Проснулась!

- Скорее воскресла, - убирая прядь волос за ухо, кисло ответила ему. Голова продолжала противно гудеть, а чувствовала я сейчас, как будто это я, а не Ари, дралась накануне с Летраком. Ари… - Кей, где мы?

- А ты не догадываешься, лап? – невесело усмехнулся мой Страж.

И я догадалась. Ну, конечно же, я обо всем догадалась!

- Замок Повелителя вампиров, верно? – еще раз оглядев пространство, готичное, но не лишенное некоторого шарма, медленно констатировала я. Это было слишком очевидно! – Мы теперь будем жить здесь?

- Если бы я знал, Сами, - тяжелым вздохом откликнулся некромант. Встав и потянувшись, прохрустев позвоночником, он протянул мне взятый с прикроватной тумбочки стакан, в котором, на мое счастье, оказалась обыкновенная чистая вода. Пожалуй, после всего произошедшего, на вино, как и на кровь, я больше не смогу даже взглянуть. – После вердикта Шайтанара ты потеряла сознание. И он же, не слушая возражения остальных, велел забрать тебя в Хейтан. А после ты сутки провела то ли в бреду, то ли в горячке. Потом, к счастью, склянки Владислава подействовали, и ты заснула. На два дня.

- Так долго? – растеряно переспросила, осознавая, что не помню ничего из этого. Помню взгляд Ари, кровь на его руках, холодные слова правителя демонов… А потом ничего. Только смутные обрывки кошмаров.

Но, может, оно и к лучшему.

Я чувствовала себя как мешок с костями, оставшийся от человека после встречи с упырем. Но и сил на истерику не было. Лишь где-то внутри, свернувшись ядовитой змеей, ждала своего часа тупая боль.

А может, настойки Владислава просто не перестали действовать?

- После всего случившегося? – саркастично изогнул брови дракон, забирая у меня порядком опустевший стакан. – Шутить изволим, лап? Это еще быстро. Лично я меньше, чем на неделю не надеялся. Хотя, сны тебе снятся так себе, конечно.

- Ты всё видел, да? – грустно спросила, понимая, что наша с ним связь сыграла злую шутку. И всё, что довелось почувствовать мне, он прочувствовал на собственной шкуре. – Прости, Кей.

- Если кто-то должен извиняться, то только не ты, - отрицательно покачав головой, хмыкнул парень, подавая руку, предлагая встать. И я с неохотой согласилась. – А придурок этот болтливый.

- Летрак, он… - так и замерев, откинув одеяло, спустив одну ногу с кровати, со страхом спросила я. – Он выжил?

- Да что ему будет? – с отвращением поморщился черный дракон. – Заштопали его, отлеживается. Хотя, клянусь любимой курткой, все, кто там был, желали ему отнюдь не выздоровления!

- Ари теперь накажут, да?

- Не без этого, - уклончиво ответил Кейн, качнувшись с пятки на носок и обратно. – Пускай он был в своем праве, и подобное оскорбление не стерпел бы никто, он всё же представитель другого государства, член Совета и почти Владыка – выше по возрасту и статусу. Наказания не избежать, но оно скорее будет внутрисемейное. Пока он под домашним арестом. Опереди его твой дядя на пару мгновений, и дело бы обернулось куда серьезней. А он пытался, я видел! Успей я… мне б вообще ничего не было! Плюс быть Стражем, да?

- Нет, - отрицательно покачала головой, опуская взгляд, и руку, которую протягивала ему. – Не плюс. Тебе не повезло с подопечной, Кей. Хуже и придумать невозможно.

- Ой, да не начинай! – закатив глаза в своей обычной манере, полукровка сам ухватил меня за ладонь и с силой сдернул с кровати. После чего заботливо одернул подол длинной нижней сорочки, которую я надевала под платье, и уверенно схватился за халат, лежащий на кушетке рядом. – Лично мне на твою родословную чхать, чего бы ты там себе не думала. Как и остальным, кстати! Но, в отличие от других, уж я-то тебя насквозь вижу, чувствую, и знаю. Мне твое чувство вины за всё и всех с самого первого дня мне плешь проедает. Чтобы там этот ушастый не плел, я-то знаю, что ты даже воробья убить не сможешь. Быстрее на сопли изойдешь. К тому же, кому, как не мне знать, какого это: ненавидеть себя за свое происхождение? Папенька мой тоже согрешил не мало. Но я это всё, к счастью, отпустил, причем благодаря тебе. И ты сможешь!

- Спасибо, - робко улыбнулась я. И, все же спустившись на пол, не выдержав, крепко обняла дракона. И мне бы очень хотелось расплакаться в этот момент, изливая всё, что накопилось. Но слез почему-то не было. – За то, что ты есть.

На мгновение некромант опешил, не зная, что сказать. А после чего, неуверенно хлопнув меня ладонью по макушке, преувеличенно-бодро заговорил, отстраняясь и заставляя надеть неожиданно тяжелый, расшитый тесьмой и кружевом халат с просторными рукавами и многослойной юбкой.

- Вот говорил же, как что, так сразу сантименты. Одевайся, давай, замерзнешь! Хрдыр! Это точно халат или всё-таки платье? В него пока замотаешься поутру, с голоду три раза помереть успеешь.

- Не уверена, что смогу съесть хоть что-то, - кое-как справившись с плетеным шнурком пояса, тяжело вздохнула я. – При мысли о еде мутит.

- Хочешь, не хочешь, а придется. Ты ж белее кладбищенского упыря! А, нет, извиняюсь – дохлого кладбищенского упыря, да упокоится, наконец, бедолага Чершой. Всё, давай, топ-топ. Ты у нас, быть может, особа нервная и впечатлительная. Но я-то молодой, растущий организм, и я очень хочу кушать!

И как тут было не согласиться?

Не знаю. Иногда мне казалось, что боги за что-то наказали нас обоих, связав друг с другом. Но в последнее время я всё отчетливее начинала понимать, что в некоторых ситуациях только мой Страж мог спать моим спасением.

Или единственной причиной, по которой я до сих пор не захлебнулась в собственных рыданиях.

И пока, все, что мне оставалось, это последовать за ним, вглубь скрытой во мраке спальне, к винтовой, как оказалось, лестнице. Похоже, выделенная мне спальня находилась в башне. Снова в башне. Если это не злая ирония судьбы, то что же?

Горько усмехаясь, придерживая подол халата одной рукой, и цепляясь второй за Кейна, я все же заставила себя спуститься. И неожиданно оказалась в небольшой, приятной взору комнате. Стиль был тот же, как в спальне, разве что отсутствовала лепнина на зеленоватых стенах, и по низу шла отделка деревянными панелями. Это была гостиная, маленькая, но уютная, с отдельной нишей, в которой скрывался полукруглый мягкий диван, сразу под тройным витражным окном. А еще здесь находился высокий, почти до потолка, резной белый камин, в котором ярко мерцали алые угли. Сразу перед ним стояла уютная банкетка, за ней небольшой круглый столик на единственной ножке, и два глубоких кресла с низкими спинками.

И оба они были заняты.

- А глядите, кто у нас, наконец, проснулся! – радостно отрапортовал Кейн, едва моя нога ступила на натертый до блеска, узорный деревянный паркет. – И этот кто-то хочет кушать!

- По выдавливаемой тобой радости, осмелюсь предположить, что этот кто-то – исключительно ты, - усмехнувшись, отозвался Повелитель вампиров, отставляя бокал, который держал в руке.

А вот собеседник его, едва услышав голос дракона, мгновенно поднялся, поворачиваясь к нам лицом. Естественно, его я узнала тут же!

- Влад!

- Здравствуй, Эльсами, - шагнув вперед, эрхан крепко меня обнял. – Я не думал, что ты проснешься так рано. Как ты?

- Скорее уже поздно, - не давая ответить, снова усмехнулся вампир. – Глупее вопроса ты задать не мог. Конечно, она подавлена. Не каждый день узнаешь о наличии родственников вроде меня.

- Это меньшее из зол, Ваше Величество, - тихонько покачала головой, невольно позволяя себе эту наглость. И даже криво улыбнулась, отстраняясь от демона. – Я в порядке, Влад. Настолько, насколько это может быть.

- Ты никогда не умела злиться, - погладив меня по голове, Владислав подвел меня к креслу, которое занимал сам, заставил на него сесть, а сам устроился на банкетке напротив, бросив через плечо. – Кейн, где кухня, ты знаешь.

- Понял, - отсалютовав ему ладонью, дракон без стеснения направился в сторону видневшейся в углу комнате стрельчатой арки, ведущей неизвестно куда. Похоже, за прошедшее время он уже сносно научился ориентироваться в пространстве. – Захвачу на двоих!

- Было бы неплохо, но вряд ли кто-то сейчас способен проглотить хоть что-то, - вслух заметил Повелитель. Возможно, мое поведение он не одобрял, или ему было даже неприятно, но он даже виду не подал, что что-то не так. - В любом случае, ребенок, если тебе что-то потребуется, что угодно! Ты сразу скажешь мне. Договорились?

Я изумленно моргнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого, невольно удивляясь схожести их манер и разговоров. Как так получилось?

Неужели Хранители, зная, что в будущем я лишусь всего, заранее позаботились об удвоении моих родственников?

- Да, конечно, - растерянно произнесла я, абсолютно не зная, как себя вести с новоприобретенным дядей. Впрочем, я и о своем нынешнем статусе не знала вообще ничего. – Но я бы хотела вернуться в академию, если это возможно.

- Что ж, - откинувшись на спинку, вампир свел вместе кончики пальцев, выставив локти на подлокотники. – Давай сразу поговорим начистоту, если ты не против. Кстати, как всё-таки правильно: Эльсами или Саминэ?

- И так, и так, - принимая его правила игры, кивнула я, отстраненно глядя на слабые язычки пламени в камине, стараясь абстрагироваться от всего, что говорю. Не чувствовать. Сейчас для меня главное – не позволить чувствам взять вверх… Но как это сделать, если каждое его слово невольно бьет по живому? - Эльсами – имя, данное мне при рождении. Саминэ меня прозвали в академии некромантии, когда нашли с потерей памяти.

- Хорошо, - просто кивнул Повелитель. – Начнем знакомство заново. Я – Кристиан. Для тебя либо так, либо просто «дядя», я не стану возражать. Но, умоляю, никаких «Ваше Величество», меня от него тошнит. Догадываюсь, что первое время, возможно, тебе будет тяжело, но очень прошу избавить от неловкости нас обоих. Я почти всю жизнь прожил без семейных уз, и сейчас мало представляю, как вести себя. Но так получилось, что ты, ребенок, единственное, что у меня осталось. И я чертовски этому рад на самом деле. Еще не знаю, что с этим делать дальше, но рад. Хотя ты, скорее всего, в ужасе.

- От чего же, - равнодушно пожала плечами, отстраненно замечая, что я вполне понимаю и разделяю чувства и намерения этого вампира. И его грубоватый, саркастичный, но прямой разговор сейчас стал единственно верным вариантом того, как нам стоило пытаться выстроить наши отношения. – Я в порядке. Всё, что можно было испытать, я уже испытала. Тогда, в зале приемов Сайтаншесса.

Повисло неловкое молчание, и Повелитель, не сдержавшись, выругался, потирая переносицу пальцами:

- Летрака стоило бы добить. Послушай, Саминэ, я тебя прекрасно понимаю. Отпечаток поступков моего брата долгие годы ложился на мою жизнь, и это будет продолжаться вечно. Нас будут сравнивать всегда. Но то, кем он был и что сделал, только его вина. Понимаешь? К тому же, кем был твой отец, кроме Совета не будет известно никому. Я об этом позабочусь. Статус моей племянницы даст тебе шанс жить относительно спокойно. Для всего мира ты есть и будешь всего лишь ребенком моей сестры, отданной в детстве в услужение Латимиры.

Но я лишь усмехнулась, не став отвечать.

Целый мир? Да впервые в жизни я плевать на него хотела. Столкнувшись с гораздо худшим, теперь я не боялась осуждения посторонних мне людей, их злобы и шепотков за спиной. Их мнение меня не волновало. Но…

Страх в глазах матери того, кого я любила всем сердцем – вот, что действительно приносило мне невыносимую боль. Как и недоверие его отца. Мое происхождение их разочаровало, как и необдуманный поступок пришедшего в ярость сына. И его гнев – отчасти моя вина. Как после этого они смогут позволить нам быть вместе, сумеют ли вообще подумать о том, чтобы принять меня в свою семью?

Более того, Совет так же не допустит подобное. А может, и вовсе, решит не оставлять меня в живых. Пусть не сама я, но мое происхождение действительно представляет опасность для окружающих. И если меня навечно запрут в замке Хейтана, это станет меньшим из наказаний.

Но самой тяжкой из мук.

- Я так понимаю, в академию мне не вернуться?

- Пока нет, - с сожалением покачал головой Владислав. – Совет должен вынести решение.

- О моей казни?

Мужчины многозначительно переглянулись. И мой новоявленный дядя криво ухмыльнулся:

- Успела напридумывать, да? Брось эти глупости, никто тебя пальцем не тронет. А попробует, так мелкая лично мозги вправит. Побухтят немного, повозмущаются. Но за тебя готовы многие поручиться, я в том числе. К тому же, как я говорил, наследников у меня, кроме тебя, нет и в ближайшем будущем не предвидеться. А надо будет – не появятся совсем, если от этого будет зависеть твоя безопасность. Пойми правильно, Саминэ, ты здесь не пленница. И после я приму любой твой выбор. Но пока тебе лучше остаться здесь, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.

- Он прав, ребенок, - похоже, я даже заметить не сумела, как называть меня именно так стали все вокруг меня. – Так будет спокойней и безопасней.

- А как же твои лекции? – всё еще не зная, как реагировать на новости, тихо уточнила я.

- Плевать я на них хотел, - небрежно отмахнулся Владислав. – В запасе директора найдется немало талантливых ядоделов на замену. К тому же, в академию я приехал лишь с одной целью – найти вас с Саминой. И раз тебя там не будет, мне там делать нечего.

- Подобному таланту найдется применение и здесь, - согласно кивнул Повелитель, который, похоже, с моим опекуном уже успел найти общий язык. Да и сам эрхан уязвленным или недовольным не казался. – А вот на счет дракона я не уверен.

- Что? – медленно перевела я на него взгляд, и вампир тут же поспешил исправиться, невольно морщась:

- Извини, забыл предупредить о своем длинном языке и поганом характере. Естественно, вышвырнуть твоего Стража у меня не поднимется рука. Я просто хотел сказать, если его реальные габариты соответствую рассказам Владислава, я боюсь, что всему замку придется работать только на его пропитание.

- Поклеп и провокация, - словно зная, что речь идет о нем, в маленькую гостиную ввалился Кейн, с трудом удерживая в руках медный поднос, полный самой разнообразной еды. – Я ем, как птичка!

- Ага, - саркастично откликнулся Владислав. – Как перепел-переросток. Сядь уже, чучело в чешуе. Поешь нормально, трое суток во рту крошки не было. Саминэ, тебе бы тоже не помешало.

- Я не хочу, - отказалась, понимая, что не смогу себя заставить. – Извините за беспокойство.

- В таком случае, как на счет небольшой экскурсии? – внезапно предложил вампир. – Пока этот обжора набивает брюхо.

- Сейчас? – безмерно удивилась я. – Посреди ночи?

- От чего же? – поднимаясь, иронично вскинул брови Повелитель, кивая головой в сторону посветлевшего за последние минуты окна. – Скоро рассвет.

***

Скоро рассвет…

Как много в этом слове. Ожидания, радости, надежды.

Но только почему для меня этот рассвет до сих пор не наступает?

С того дня, как я проснулась в своей новой спальне в стране вампиров, обзаведясь, заодно, титулом их принцессы, шла уже вторая неделя.

За это время произошло многое.

Хотелось мне того или нет, но новоявленному дядя всё же удалось втянуть меня в жизнь старинного замка. Не того замка, что принадлежал когда-то тому, который считался моим отцом. А старинного, родового, полного старинной и, без преувеличения, невероятной архитектуры, самых разнообразных, удивительных мест и потайных закутков. Сам замок, как оказалось, стоял на пике горной гряды, возвышаясь, к тому же, над морем, и огромный, круглый каменный балкон с широкими перилами очень скоро стал одним из моих любимых мест. Привычнее него, наверное, была та самая ниша в гостиной – в той самой гостиной, которая, как и спальня, некогда принадлежала моей родной бабушке, а теперь по праву стала моей.

Точнее, так пытался убедить меня Кристиан. Но если выделенные мне покои, тот самый балкон и еще, пожалуй, кабинет самого Повелителя еще вызывал какие-то эмоции, то остальные многочисленные комнаты, залы, коридоры и галереи замка до сих пор казались мне чужими. Действительно красивыми! Но чужими.

И пусть старинная библиотека, полная редчайших книг и манускриптов произвела на меня неизгладимое впечатление, проводить всё свое время я предпочитала в гордом одиночестве. Разумеется, Кейн всё время был рядом, и постоянно ворчал, умирая от скуки. Но поделать я ничего не могла, как и не сумела заставить себя хотя бы попытаться вникнуть в уклад, обычаи и традиции местной жизни.

Казалось, время для меня остановилось с тех пор, как я покинула Сайтаншесс. Краски жизни постепенно выцветали, желание вставать по утрам становилось всё меньше. Развлечения не манили, а еда, как и кровь, потеряла всякий вкус и значение. Я ела лишь только потому, что все по очереди меня заставляли.

И с каждым новый день становился длиннее, и все мои мечты сводились лишь к одному – чтобы еще раз увидеть блеск любимых сапфировых глаз, и эту невыносимую усмешку.

Я по нему скучала. Скучала так сильно, что иногда сердце сжималось до отказа, мешая дышать. Но что происходит в стране демонов, спросить не осмеливалась, боясь услышать жестокий ответ. Навестить меня никто не спешил, Владислав, занятый новой должностью, разводил руками, а крестик на груди предательски молчал, будто навсегда обрубив связь между нами.

Больно было еще и от того, что как долго будет продолжаться эта пытка, я не знала. Никто не знал. И неизвестность буквально сводила меня с ума, заставляя порой часами сидеть на перилах балкона, не сводя пустого взгляда с горизонта.

И вскоре меня окончательно перестала волновать даже собственная участь. На вопросы придворных вампиров я отвечала всё спокойней и равнодушнее, мечтая только об одном.

Хотя бы раз увидеть моего чернокрылого демона снова, хотя бы мельком. Хотя бы издалека.

К счастью, в стране демонов царили свои порядки. Слово Повелителя являлось законом для всех без исключения и, представив меня народу единожды, непрозрачно намекнув, что любые личные вопросы нежелательны, он навсегда избавил меня от надоедливого участия местных обитателей. Да, взгляды были, и шепотки за спиной тоже. Но что их внимание перед тоской, медленно, но верно пожирающей мою душу?

Сам Кристиан не говорил со мной об этом, но иногда я ловила на себе его обеспокоенные взгляды. Он всё прекрасно понимал, но, как и остальные, ничего не мог сделать. И всё же, он не лез мне в душу, не донимал заботой, и за это я была ему благодарна. Наверное, мы с ним в чем-то были похожи, и потому быстро приняли друг друга как само собой разумеющиеся, без неловких разговоров и смущенных встреч.

Если подумать, это были странные отношения на самом деле. Но в контексте всего случившегося – самые верные. Ведь, если нам вдруг придется расстаться, обоим не будет так больно. Или хотя бы ему, в случае, если Совет все же вынесет решение о моей казни.

Ведь тогда я не стану даже сопротивляться – я уже умирала изнутри, медленно сгорая без того, кого до беспамятства любила. Который за непозволительно короткое стал для меня всем.

Кажется, я сама пропустила тот момент, когда внутри стало что-то ломаться.

- Леди ТаꞌЛих, - вдруг донесся до меня женский голос, прозвучавший как будто издалека. - Леди ТаЛих!

- Что? – невольно вскинула голову, отстраненно замечая стоящую рядом со мной девушку. Кажется, я в очередной раз настолько ушла себя, что совершенно не заметила ее появления. А ведь здесь, на перилах балкона, возвышавшегося над морем, это совершенно безумный поступок. Да еще и в такой ветер.

Но, похоже, мой новый дядя уже успел как следует всех запугать, раз покуситься на мою жизнь до сих пор не нашлось желающих. Или их мысли невольно стирались под пристальным взглядом черного дракона, который просто обожал лежать здесь же, в своем исполинском чешуйчатом облике?

Глубоко вздохнув, я потерла уставшие глаза ладонями, снова возвращаясь в привычный, но полностью сломанный для меня мир:

- Да, Амина. Что ты хотела?

- Извините, что помешала, - кивнув, принося извинения, хорошенькая темноглазая вампирка весело, как, впрочем, и всегда, предложила. – Вашего Стража я найти не смогла, и решилась спросить, может, сегодня вы составите мне компанию на тренировке?

Я снова глубоко вздохнула, отрицательно качая головой.

Леди Амина, молодая, хорошо воспитанная дочь кого-то из высокопоставленных лордов пользовалась в замке Хейтана большой популярностью. Но из-за хорошенького личика, кроткого характера и хрупкой фигурки ее считали скорее ребенком, чем юной леди. И мужчины ей умилялись, всячески потакали, но все, как один, отказывали ей в тренировках, которые она столь жаждала. Конечно, учитель у нее был, владеть оружием у вампирш не считалось зазорным. Но двух занятий в неделю на опостылевших манекенах ей, похоже, было мало.

Не знаю, почему она привязалась именно ко мне с этой просьбой.

С момента появления в Хейтане, свои парные саи, обнаруженные у кровати, я в руки и не брала.

Зато Кейн, помнится, от безделья охотно возился с капризами маленькой леди.

Кстати, где он? Мы же утром вместе сюда приходили…

- Извини, Амина. У меня нет настроения.

- Понимаю, - отступая на шаг, девушка искренне, как мне показалось, вздохнула, заправляя за ушко прядь темных волос. – Я глупость предложила. Понятно же, вам не до меня сейчас. Я просто подумала, может, сумею вас отвлечь.

- А я разве что-то делаю? – посмотрев на далекое, волнующуюся море, криво усмехнулась, чувствуя, как ледяной ветер пробирается под тонкую рубашку.

Небо хмурится с самого обеда и, кажется, вот-вот разразится проливным дождем.

Столица вампиров никогда не отличалась хорошей погодой. А, может, я просто не замечала обратного?

- Я не знаю, - растеряно произнесла девчушка, чей возраст, к своему стыду, я так и не удосужилась спросить, как и запомнить, впрочем, ее родовое имя. Сколько вообще знакомств мне пришлось пережить за последние время? Кажется, на первом десятке я потеряла их счет. Мне действительно было всё равно, кто меня окружает. – Просто вы так спокойны. Вот я и подумала, что с вами уже все в порядке, и я вам не помешаю.

- В порядке? – невольно нахмурилась я. Что-то было в ее словах такое, что заставило меня насторожиться. – А почему я должна быть не в порядке?

- Ну, просто, - взглянув в мое лицо, молодая вампирка внезапно покрылась густым румянцем. – Совет же…

- Какой Совет, - резко спуская ноги с каменных перил, обернулась я к ней. Но девчушка, отступив на шаг, отчаянно замотала головой, сверкая лихорадочными пятнами на щечках. – Амина!

- Простите, Ваше Высочество, - крепко зажмурившись, испуганно пискнула она, невольно отступая еще дальше. – Я подслушала папин разговор с Повелителем. И думала, вы уже в курсе решения Совета. Думала, что смогу вас отвлечь от мыслей о долгой разлуке с вашим принцем…

- Какой разлуки?! – не выдержав напряжения, я схватила девчонку за плечи, как следует встряхивая ее. И о возможных последствиях в этот момент я не думала совершенно. – Говори, Амина!

- Простите, - только и смогла выдавить она сквозь слезы, глядя на меня своими большими, испуганными глазами. – Не я должна была сообщить вам эту новость.

- Проклятье! – уже больше не сдерживаясь, выругалась я, ее отпуская.

И тут же сама согнулась пополам, охнув от боли, когда от сильных эмоций, впервые за долгое время проснулись обеспокоенные крылья, с треском разрываемой кожи вырываясь на свободу.

От внезапной тяжести меня покачнуло, и где-то вдалеке, у выхода на балкон, раздался обеспокоенный крик черного дракона:

- Сами, ты в порядке?!

- Нет, - огрызнулась сквозь зубы, с трудом возвращая равновесие. Сейчас мне не было дела ни до чего: ни до сомнений, неуверенности или давно утраченного опыта. Меня в спину толкало одно – страх. И это был не страх за собственную жизни, судьбу или здоровье, вовсе нет.

Меня не хуже кнута подгоняли случайно оброненные слова Амины.

Совет вынес свое решение… О нашей разлуке.

Это же просто невозможно!

И я сорвалась с места быстрее, чем успела об этом подумать.

- Саминэ, подожди! – раздался где-то позади окрик черного дракона, мимо которого я пробежала, почти даже не заметив. - Сами, ну подожди же!

- Не сейчас, Кей! – бросила за спину, упрямо мотнув головой, пытаясь отогнать стучавшие в висках слова. Ощущение паники, медленно поднимающийся в душе, гнало меня вперед, по коридорам замка Хейтана, заставляя спешить, не обращая внимания на тщетные попытки Стража меня остановить. Я должна была... я просто обязана была услышать это сама!

- Дядя! – я вбежала в кабинет Повелителя вампиров, едва не смахнув крылом статуэтки, стоящие на каминной полке. - Дядя!

- Эльсами? – удивленно спросил вампир, который сидел за столом, просматривая какие-то бумаги в неярком свете горящего камина. Чем быстрее сгущались тучи, тем темнее становилось вокруг. - Что-то случилось?

- Это правда? – я остановилась, положив руки на гладкую столешницу и, тяжело дыша, переспросила. - Это действительно, правда? Совет Тринадцати, он…

- Да, - мгновенно поняв, о чем идет речь, вампир отложил документы и, подперев щеку кулаком, совершенно спокойно, будто не замечая мое состояние, продолжил. - Сегодня Совет Тринадцати в полном составе и его негласный глава, Шайтанар сейт Хаэл, запретил вам видеться с Ариатаром.

- Нет, - шокировано выдохнула я, всматриваясь в шоколадно-карие, внимательные и обычно нахальные глаза собственного дяди, единственного кровного родственника, оставшегося в живых. - Скажи, что это не правда! Пожалуйста, скажи!

- Это так, Саминэ, - тихо произнес неслышно вошедший Кей, опираясь спиной на закрытую дверь. Сюда вход был запрещен кому бы то ни было, но этот запрет никак не распространялся на моего Стража, которого не волновали ни принципы, ни законы, ни порядки. - Я тоже был сегодня в Сайтаншессе и слышал вердикт собственными ушами. Они действительно приняли такое решение. Вас не подпустят друг к другу. Прости за плохие вести.

- Нет, - я сильнее сжала столешницу, не замечая, как податливое дерево проминается под моими руками. - Этого не может быть. Просто не может!

- Может, Эльсами, - пожал плечами Повелитель, делая вид, что его этот вопрос нисколько не волнует. - Таково решение Совета. И ты знаешь, что противиться ему бессмысленно. Я, как и твой Страж, будем вынуждены сделать все, чтобы вы не увиделись с кронпринцем Сайтаншесса. Ни письма, ни весточки. Ничего.

- Нет, - я с силой сжала виски, медленно опускаясь прямо на ковер, не в силах поверить в услышанное. С тихим шелестом на мягкий ворс опали собственные крылья. - Это невозможно! Как же... Дядя, как же так? Я... ведь я его…

- Равная? – на удивление мягко переспросил вампир, чуть подавшись вперед и сцепив руки в замок под подбородком. Он будто тоже сдерживался, но пытался не подать виду. - Я знаю. Ты знаешь. Даже он знает, - кивок в сторону неподвижного дракона, который стоял у двери, опустив голову. - Но большинство в этом не уверено. Слова здесь роли не играют, Эльсами. Совету нужны доказательства. И, тем более, принимая во внимание последние произошедшие события. Все предположения, которые мы выдвинули, оказались верны. Герцог Эрратиана действительно устроил охоту за тобой при помощи Алаутара. И пусть уже оба сейчас мертвы, это не дает никаких гарантий. Летрак, естественно, настаивал на твоей казни. Но многие высказались категорически против, не смотря на то, что вы пытались утаить всё, что знали. Ты будешь жить, тебе даже не заблокируют магию. Ариатар за нападение на Летрака тоже легко отделался. Ваша жизнь продолжится. Но уже отдельно друг от друга.

Я сжала зубы, не позволяя слезам сбежать по моим щекам. Не могу. Не позволю. Не сейчас…

- Они мертвы, - сжав кулаки, чувствуя, что еще немного и серебряные ногти пронзят ладони, глухо произнесла я. – И для других я добычей не стану!

- Мы не можем утверждать наверняка, - покачал головой дядя, от чего его черные волосы рассыпались по спине, отражая красные всполохи огня в камине. – Не пойми меня неправильно, лично в тебе почти никто не сомневается. Но дать гарантию за всех вампиров не могу даже я, а очередное возможное вмешательство Древнего – слишком слабый аргумент. Саминэ, я знаю, вы с этим демоном прошли через многое и я весьма ему благодарен. И потому, принимая во внимания чувства единственного Наследника Сайтаншесса и заступничество Черной Розы эрханов, вам сделано некое послабление.

- Какое? – с надежной вскинула я голову. Принцесса Селениэль... Конечно же, она не могла все это вот так оставить! Я знаю, я верю в это!

- Вы не должны видеться триста тридцать три года, - вскинул брови вампир, спокойно рассматривая меня. - Это срок совершеннолетия лунных эльфов. Не до этого возраста, а именно столько лет. Я повторюсь: ни письма, ни весточки, ни подарков, ни посланий через других нелюдей и людей. Ничего. Если вы нарушите это правило, срок удвоится. Еще раз оступитесь – он утроится. А вот четвертого уже не будет. Ариатар для тебя, как и ты для него, будет потерян навсегда.

- Нет, - тихо произнесла я, машинально обхватив себя руками за плечи. - Триста лет…

- Если вы пройдете это испытание и будете все еще хотя бы помнить друг о друге, а так же не будете уличены в чем-то еще, с вас снимут всякое обвинение и наблюдение, - развел руками Повелитель так, словно говорил о чем-то незначительном, будничном. - Вам нужно всего лишь продержаться этот срок.

- Всего лишь… - эхом повторила я, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, пытаясь убаюкать боль внутри себя. - Всего лишь триста лет…

- Прости Эльсами, - неожиданно почему-то тихо произнес дядя Кристиан. - Я пытался хоть что-то сделать. Сешꞌъяр тоже. Не остался в стороне даже Князь Эренрих. Но этот упырев демон не изменил свое мнение, и все остальные поддержали. Слишком многие считают, что дочь Эрратиана сыну Черной Розы не пара. Таков окончательный приговор Совета. Смирись.

- Да, - закрыв глаза, я сглотнула ком в груди и, распахнув крылья, поднялась. - Именно это я и попытаюсь сделать.

- Саминэ… - тихо позвал меня Кей, когда я подошла к двери, возле которой он все еще стоял. Он протянул было руку, но…

Я опустила голову. Я не хотела, чтобы Страж видел, что я чувствую сейчас. Видел, и осознавал, как мне больно. Он все понимал. Черный дракон-полукровка, с которым нас связала древняя, как мир магия, всегда знал, что со мной происходит. И сейчас не мог этого не понять.

И поэтому отступил, открывая дорогу.

- Ты не пойдешь? – несколько удивленно спросил Повелитель, глядя, как за его последним родным человеком закрылась дверь, а некромант так и остался стоять внутри кабинета, привалившись к ней спиной и опустив голову.

- Нет, - глухо отозвался Кейн, не поднимая головы, продолжая смотреть только в пол, сунув руки в карманы черных брюк. - Почему вы не остановили это? Почему не вмешались? Почему не помогли своей племяннице, Повелитель?

Последнее обращение прозвучало хуже оскорбления, заставив Кристиана поморщиться. Этому мальчишке приходилось многое спускать с рук. Даже практически прямое оскорбление. И причина на то была одна – Эльсами. Только Страж, привязанный к своей подопечной, всегда сможет защитить ее. А безопасность Эльсами Повелитель вампиров, не смотря на показное равнодушие, ставил превыше всего.

- Ты думаешь, я не пытался? – хмыкнул вампир, поворачиваясь к окну за спиной и закидывая ноги прямо на стол. Небо полностью заволокло грозовыми тучами, надежно скрыв солнечный диск от чьих-либо глаз. Где-то на горизонте сверкали молнии, а над столицей вампирских земель прокатились первые тихие раскаты грома.

Приближалась гроза.

Кристиан и в самом деле сделал все, что мог. Понимая, что такое терять Равную, он старался отгородить родную племянницу от этой болезненной участи, но треклятый демон, как всегда, оказался на шаг впереди. Как и остальные, он боялся повторения истории, и вряд ли кто-то мог винить его в этом. Особенно, когда на кону фактически стояла жизнь его сына и наследника. И Совет целиком был на его стороне. Точнее, практически целиком: Равная Повелителя эрханов, хоть и согласилась с мнением мужа, все же, оставила последнее слово за собой, дав Ариатару и Саминэ хоть крошечный, но все же шанс быть вместе.

Жаль, что у самого Повелителя вампиров этого шанса никогда не было. Сначала он потерял Самину, а потом и мать эрхана, с которым, по иронии судьбы, его единственная наследница хотела связать свою жизнь.

И, как это ни странно, но в глубине души правитель Хейтана был совсем не против такого расклада.

Вот только выдержат ли они?