Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 19

Эльсами

Он невыносим.

Нет, он совсем невыносим!

Интересно, когда-нибудь настанет момент, когда он перестанет вгонять меня в краску своими словами?

Я и раньше не могла заставить себя не нервничать и не смущаться, когда он произносил что-то подобное. Там, в далекой теперь академии некромантии, его двусмысленные намеки, да и прямые слова, всегда звучали очень остро и чувственно, даже при том, что мне порой удавалось забыть кто он такой на самом деле. Так что говорить о здесь и сейчас, о кронпринце Сайтаншесса, в самом сердце столицы?

Я готова была сгореть от смущения!

Но ради этих слов я была готова не только покорить собственные крылья, но и достать звезду с неба с их помощью – стоит ему только попросить.

- Саминэ, - напоминая, что именно по моей вине мы всё еще здесь и сейчас, а не под облаками, насмешливо произнес Ариатар, как всегда, не давая мне слишком погрузиться в собственные чувства. – Гномы, конечно, небольшого роста. Но мне казалось, у них со слухом всё в порядке.

- Да, прости, - спохватившись, я все же отняла руки, пытаясь усилием воли сохранить равновесие. Но не получилось – меня снова качнуло, и я снова упала в такие знакомые объятия. Разочарование вырвалось наружу со вздохом. – Прости, Ари. Но, кажется, эта затея обречена на провал.

- Вовсе нет, - уж кого-кого, этого эрхана простыми словами было не обмануть. И в его голосе не было осуждения или недовольства, он просто констатировал, как это делал всегда при моем обучении. – Твоя ошибка лишь в том, что ты подходишь к этому вопросу, как подходила к изучению заклинаний. Ты пытаешься всё разобрать по частям, понять и выучить.

- А как надо? – удивленно посмотрела я на него. – Разве принцип не тот же?

- Нет, - отрицательно покачал он головой, заставляя встать ровно. – Это твоя часть тела, а не оружие. Не пытайся выучить. Просто чувствуй. Ты же интуит. Неужели забыла?

Не забыла. Но…

Но вспоминать, как и говорить о том, что твердила мне интуиция на протяжении всего времени, после того как мы прибыли в Сайтаншесс, я не хотела. И мне бы очень хотелось верить, что на сей раз мои способности лгут, или в кой-то веки дали сбой.

Однако всё моё нутро просто кричало на всех языках – всё происходящее слишком хорошо, чтобы быть правдой. И если сегодня я очень много радуюсь, то вскоре мне придется горько плакать.

- Я попробую, - тяжело вздохнув, решая отпустить все сомнения, я закрыла глаза, отпуская самые надежные в мире руки.

Это было тяжело – я будто в мгновение осталась одна в целом мире. Сразу стало как-то холодно, страшно и одиноко…

Но я чувствовала его запах, слышала легкое дыхание моего синеглазого демона, и потихоньку начинала ощущать, как его уверенность передается и мне. Я попыталась почувствовать их, но не как огромную, тяжеленую обузу, а как продолжение собственного тела. Не скажу, что это было легко – это как дать человеку еще одну конечность, и тут же заставить его идти с ее помощью.

Но вот первый шаг мною был сделан почти без сомнений и очень даже удачно. За ним последовал второй… А на третьем я чуть покачнулась и, лишившись равновесия, моментально рухнула на пол! Точнее, обязательно бы рухнула, если бы меня не поймали. Но не успела даже глаза открыть, как меня аккуратно поставили на ноги и снова отпустили со спокойным:

- Еще раз.

Что мне оставалось делать?

Только сосредоточиться снова, с каким-то внутренним разочарованием понимая, что романтический полет под луной, похоже, откладывается на неопределенное время. На очень неопределенное время – ведь вторая попытка закончилась ровно тем же, что и первая!

И снова, голос эрхана звучал столь же спокойно и невозмутимо, как и прежде:

- Еще раз.

Обычно я всегда с ним соглашалась. Но сегодня, похоже, с самого утра всё шло наперекосяк.

- Не знаю, Ари, - на сей раз я всё-таки открыла глаза, устало вздыхая. Я понимала его чувства и, несомненно, хотела того же. Вот только так, как он, в себя не верила. Всего каких-то две попытки вызвали во мне усталость и раздражение, отбивая всякое желание пробовать дальше. – По-моему, ничего хорошего из этого не выйдет.

- Да неужели? – иронично выгнул бровь демон, не торопясь, впрочем, меня отпустить, но и не сокращая дистанцию. – Когда ты стала сдаваться при первом же препятствии, Саминэ?

- Я… - я смущенно потупилась, внезапно почувствовав себя маленькой, ленивой, капризной девочкой. – Я не знаю. Мне кажется сейчас, что проще заучить все склонения древнего языка светлых эльфов, чем сделать хоть несколько шагов с этими «украшениями». И это чувство настолько плотно сидит в голове, что я впервые в жизни готова сдаться сразу.

- Ты просто устала, - отрицательно покачал головой Ари, и, протянув руку, едва коснулся пальцами моей щеки, рассматривая моё лицо так, будто пытался на нем что-то найти. – И наверняка голодна.

- Нет, - прижав его ладонь к своей щеке, уверенно отказалась я. Еще бы! Одно его предложение провернуть подобное в любом другом месте всегда вызывало у меня дикое смущение и неловкость. Что же говорить о его родном доме? – Я действительно устала, скрывать не стану. Но на счет второго – я в полном порядке. Правда!

- Хотелось бы верить. Учитывая, сколько раз ты меня обманывала по этому поводу.

- Ну, Ари! – окончательно покраснела я, невольно понижая голос и оглядываясь по сторонам. – Перестань! Нас могут услышать.

- В этом замке есть лишь несколько нелюдей, которые осмелятся следить за наследником Сайтаншесса, - привычно усмехнулся Ариатар и вдруг, без лишних разговоров подхватил меня на руки. Причем когда успели скрыться мои собственные крылья, я даже не успела заметить! И почему мне кажется, что его они слушаются охотнее, чем меня? – И половина из них сейчас на тихом семейном совете, а вторая нагло разворовывает винный погреб.

- В таком случае, - понимая, что дальнейшей пытки по усмирению моих частей тела, похоже, больше не будет, я более чем охотно обняла демона за шею, украдкой пристраивая голову на его плече. – Что мы будем делать?

- Спать, Саминэ, - насмешливо посмотрел на меня эрхан. – Или ты думала, что я насильно заставлю тебя обучаться контролю?

- Была такая мысль…

- Саминэ!

- Что? – тихо рассмеявшись в ответ на этот негромкий, пока еще рык, я с уже с нескрываемым облегчением уткнулась носом в теплую, вкусно пахнущую мужскую шею. И совершенно без гастрономического, так скажем, интереса. – Ты же всегда доводишь начатое до конца.

- Довожу, - не стал спорить он. – Но если моя Равная говорит, что она устала, всё остальное вполне сможет подождать.

Очередное, внезапное признание словно обухом огрело по голове. Причем настолько, что я благополучно пропустила очередное мгновенное перемещение. Да что там!

Когда Ариатар, оказавшись в выделенной комнате, мягко уложил меня на кровать и потянулся за одеялом, я все еще не могла отвести от него ошарашенного взгляда своих абсолютно круглых глаз.

Мне же не послышалось это, правда? Он же не мог сказать подобное. Тем более, не мог сказать подобное, не подумав!

- Что ты сейчас сказал? – нервно сглотнув, очень тихо и серьезно переспросила я, комкая край одеяла, которым он укрыл мои ноги. И говорила на грани слышимости не потому, что снова боялась возможных шпионов, способных нас подслушать. А потому что собственный голос мне стал внезапно отказывать!

- А что я сказал? – иронично вскинул брови этот несносный демон, преспокойно усаживаясь на край кровати.

- Ари!

- А я не шучу, котенок, - и снова эта знакомая, невыносимая усмешка, успевшая стать уже, без преувеличения, родной. – Что я сказал?

- Ты… - конечно, соблазн переспросить был велик. Да что там! Он был почти непреодолим! Но я прекрасно понимала, начни я его хоть пытать, он не вымолвит ни слова. Еще и случая изящно поиздеваться не упустит. В меру, но всё же! И потому, с трудом, но всё же взяв себя в руки, я откинулась на подушки, вздыхая. – Ничего. Мне послышалось, наверное.

- Это от усталости, - понимающе хмыкнул он, пряча ухмылку в уголках губ. И вроде лицо его ничего не выражало, но по его глазам я всё видела прекрасно. Он был рад, что я не поддалась на провокацию. – Тебе нужно отдохнуть. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - украдкой улыбнулась, прикрывая глаза, когда демон, наклонившись, коснулся губами моего лба целомудренным поцелуем. И больше всего в этот момент мне хотелось, чтобы он никуда не уходил, чтобы остался здесь на ночь. Но, увы, пока мы находились в замке, это почти невозможно. А ведь я, в пику воспитания окончательно готова была забыть о приличиях!

Сейчас я прекрасно понимала, что заснуть одной мне не удастся. Так оно и получилось.

Ариатар всё-таки ушел, а я не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, из-за его внезапных слов, да и вообще. Я то улыбалась, обнимая подушку, то мучительно кусала губы, вспоминая, что мне предстоит. И если предстоящий разговор с Повелителем эрахнов почти не волновал, то будущий Совет вызывал острое чувство страха. Я была к нему не готова ни морально, ни физически! И хотя прямого разговора с Настоятельницей удалось избежать, и не без помощи принцессы Селениэль, вряд ли мне удастся остаться в стороне, когда правители Аранеллы станут задавать вопросы. А они обязательно возникнут!

Если разговоры о прошлом наводили на меня настоящий ужас, то обсуждение будущего напрочь выбивали из колеи. Мне было страшно брать на себя ответственность за культ Латимиры, точнее за то, каким он должен стать. Безусловно, это благое дело, способное не только сохранить жизни оставшихся жриц, но и сберечь будущие поколения от бессмысленного насилия и жестокого членовредительства. Все и всегда считали, что обладание саями стоит тех мучений. Но так говорят лишь те, кому просто не предложили альтернативы. Им не из чего было выбирать, они не могли сравнить. А вот я, которая пользовалась оружием мамы, могла утверждать точно – даже без чудовищного сердечника они способны на многое. Конечно, раз в несколько лет, по мере взросления девочек, саи придется перековывать. Но Ри уже обмолвился, что для него это большой проблемой не станет, особенно если ему удастся поговорить с тем… кузнецом, если его можно назвать таковым. Или же если он просмотрит его записи, которые наверняка сохранились.

Не могли не сохраниться, ведь для того, кто за мной охотился десятилетиями, он интереса не представлял.

И это так же был из тех вопросов, который не давал спокойно спать ночами. Я перебирала в голове все вернувшиеся воспоминания, пытаясь зацепиться за обрывки старых разговоров с мамой, но всё оставалось тщетным.

И только когда за окном посерела кромка неба, мне удалось, наконец, ненадолго задремать. Но стоило только прикрыть глаза, всего лишь на мгновение! Как раздалось громкое, веселое и отчетливое:

- Проснись и пой, ребенок! Проснись и пой!

А главное, такое знакомое, что не узнать его оставалось невозможным. И всё же.

Глаза открываться отказывались категорически, не смотря на настойчивый зов, и яркое солнце, бившее в распахнутые окна. Но я прекрасно почувствовала, когда перина рядом со мной мягко прогнулась, когда на нее кто-то сел. И испытала настоящий шок, когда меня ласково, с улыбкой, погладили по голове:

- Просыпайся, засоня. Нас ждут великие дела.

И я действительно проснулась! И, сообразив, кто сидит рядом со мной, тоже села, удивленно хлопая ресницами. На моей кровати действительно устроилась сама Повелительница эрханов!

- Что такое? – иронично вскинула она бровь таким знакомым жестом, что я против воли улыбнулась. Хотя, наверное, следовало бы встать и поприветствовать ее как подобает. – Снились кошмары с моим участием?

- Нет, что вы, - моментально запротестовала я, потирая покрасневшие и наверняка помятые щеки ладошками. – Просто… просто я так давно не испытывала подобное. Мама меня так будила, и это было… давно.

- Ох, - невольно цокнула языком принцесса Селениэль, покачав головой, от чего ее хвост длинных, иссиня-черных волос скользнул по одеялу. – Прости мое своеволие. Я иногда забываю, что ты еще совсем ребенок по сути. Но, если ты не против, и подобные воспоминания не причинят тебе боли, я могу делать так каждое утро.

И тут я окончательно потеряла дар речи.

Я многое читала и слышала о Черной Розе эрханов. Но могла ли я предположить, что в действительности она окажется лучше и замечательнее всех хвалебных од и песен в ее честь?

- Спасибо, - в конце концов, только и смогла выдавить из себя. – За то, что делаете для меня. Я даже не знаю, как…

- Как меня благодарить? – фыркнула она и, протянув руку, вдруг щелкнула меня по кончику носа, заставив изумленно моргнуть. – Меня не за что благодарить, ребенок. Наоборот, это я тебе должна сказать спасибо за возвращение моего сына. Конечно, я понимаю, что не смогу заменить тебе мать, которую ты потеряла так рано. Но если в моих силах подарить тебе хоть немного новых, теплых воспоминаний, я сделаю это с удовольствием.

Стоило ли говорить, что в это мгновение мои щеки горели ярче, чем безоблачный рассвет за окном?

Да и сама Повелительница, кажется, была смущена тоже, хотя скрыть это ей удавалось намного легче.

И всё же, я заметила, как преувеличенно-бодро прозвучал ее голос, когда она вскочила на ноги, решительно хлопнув в ладоши:

- Ладно. Раз все реверансы исполнены и самое важное сказано, пора перейти к делу. Точнее, к делам нашим нудным, женским, но иногда очень необходимым. Ты же не хочешь предстать перед Советом в таком виде?

- При всем уважении, - не удержалась я от вздоха, но одеяло всё-таки откинула. – Я бы не хотела появляться на нем совсем.

- Не поверишь, но я тоже! – к моему удивлению, скривилась Повелительница. – Дурные воспоминания знаешь ли. Нет, когда собирается малый круг, меня даже не корежит, благо там почти все лица как родные. Но когда тащат всех, до сих пор остается ощущение, будто мы снова собрались весь мир спасать. Ну, или Хранители явились на Аранеллу… В принципе, одно с другим почти всегда связано! Кстати, как ты ухитрилась познакомиться с Древним?

- Случайно, - призналась честно, поднимаясь с кровати и окуная ладони в таз с прохладной водой для умывания. – Ари и Рик искали часть Трактата Древних, но взять его в руки мог лишь тот, чьи руки не запачканы кровью. И Авалон не придумал ничего лучше, чем отдать его мне, чтобы души светлых эльфов Элсомирона смогли, наконец, освободиться.

- Вот, даже как! Однако, пути богов действительно неисповедимы. Не думала, что среди них столько, м-м-м… вроде как благородных?

- Там всё проще, - не сдержавшись, хихикнула я, закончив умываться, и даже почти не заметила, как Селениэль, ни сколько не терзаясь, просто подала мне полотенце, сидя, при этом, на подлокотнике кушетки. – По словам самого Авалона, Геката, извиняюсь, ему всю плешь проела за эти души. Вот он и воспользовался случаем!

- Она может! – громко расхохоталась Повелительница. – Одна из тех немногих, кто против всех и всегда… Ладно. Умылась, глазки открылись? О, и расчесалась уже? Отлично. Топ-топ к портному!

И что мне оставалось делать? Только соглашаться! И не обращать внимания, как хрупкая эльфийка, ухватив меня за руку, потянула вон из гостевой спальни с силой и решимостью, которая была бы больше присуща какому-нибудь суровому троллю. С вождем которых, кстати, мне сегодня тоже еще предстояло познакомиться!

И если последнее мне было скорее любопытно, чем страшно, то наше нетипичное перемещение и мой вид вызывали гораздо большие опасения. Однако все мои комплексы оказались, как минимум, не уместны – как выяснилось, в замке столицы стоял такой шум и гам, что на нас попросту не обращали внимания! Снующие по длинным коридорам слуги едва успевали поклониться своей Повелительнице, и тут же скрывались с глаз, стуча каблуками начищенных сапог.

Как мне объяснили позже, члены Совета вскоре начнут прибывать, и к подготовке были привлечены все без исключения. Всё же подобные собрания именно здесь проводились не так уж и часто, а срочность события не оставляла времени на размеренную работу. Как я узнала, жрицы были временно поселены в дальнем крыле замка, под надежной охраной, и оставлять их здесь надолго Повелитель был не намерен.

И я его опасения вполне понимала.

- Ох, забыла совсем! – остановившись на очередном повороте, всполошилась я. – Меня же ждет Повелитель!

- Я знаю, это чуть позже, я договорилась, - согласно покивала эльфийская принцесса, одновременно впихивая меня в ближайшие приоткрытые двери. – Он всё равно пока Ари и Кейна песочит. И не округляй глаза, я же говорю, сегодня досталось всем! Перед самым Советом, конечно, Стража тебе вернут, но наследник будет занят тем, чем ему положено – гостей встречать и провожать пойдет. Главное, чтобы Тамиор ему ребра не переломал, как в прошлый раз.

- Как это?!

- Да вот так это, - весело откликнулась Повелительница. – Я ж говорю, полный Совет редко собирают, и тролль этот, который вождь, от радости обнял Ари от всей своей широкой души… Треск стоял – ты бы это слышала! Все, конечно, виду не подали, но остались довольны выдержкой старшего принца Сайтаншесса. Еще бы, тридцать ему всего было, а он даже не пикнул! И ты теперь не пищи, кстати. Всё, девочки, она ваша!

И, не терпя возражений, пихнула меня прямо в руки четырех молоденьких эрханш, откровенно этого ожидавших. И я даже моргнуть не успела, как оказалась почти совсем без одежды, и еще быстрее – в новой одежке! И пары минут не прошло, как я стояла на небольшом подиуме напротив огромного овального зеркала, а в мое новое одеяние радостно втыкали швейные булавки.

Эрханши оказались все, как на подбор: молодые, ловкие, красивые, работа так и кипела в их руках. Они только и успевали обмениваться какими-то тайными, известными только им знаками, вертеть меня из стороны в сторону, и на ходу вносить корректировки в уже почти готовый наряд.

Сама же Повелительница в стороне стояла недолго. Буквально пару минут понаблюдав за всеми процедурами, она удивленно присвистнула:

- Однако лихо вы, девчата. Платье действительно почти готово.

- Мы же говорили, Ваше Величество, - гордо произнесла одна из демониц. – Сложно было найти описание необходимого фасона. А уж пошить проблемой не стало, тем более по такой-то фигурке!

- Не снимая мерок?

- Так все жрицы одинаковы, это все знают, - сообщила ей другая, расправляющая тяжелый подол. – Рост, вес, даже обхваты талии и бедер. Их же сама Латимира отбирает при рождении, ей виднее.

- Это действительно так, Саминэ?

- Увы, - осторожно развела я руками, искренне надеясь, что в бок мне ничего не воткнется. – Разнится лишь лицо, цвет волос и глаз. Даже природный характер всех учениц выстраивают в соответствии со стандартом.

- Безумие, - ошеломленно покачала головой принцесса Селениэль.

- Не скажите, Ваше Величество. Многие девушки полжизни готовы отдать за такую талию. И кожу! И волосы!

- Пустое, - невесело покачала я головой, не разделяя их энтузиазма. – Оно того не стоит. Но Ваше Величество, а как вы узнали о платье?

- Настоятельница твоя проболталась, - складывая руки на груди, невесело хмыкнула Повелительница. – Прямым текстом сказала, что раз уж ты обучение не окончила, на мероприятия традиционные платья тебе носить не положено. Сказала, для подобных случаев есть особое. Я, конечно, вообще наплевала бы на все протоколы этикета, но всем известно, как ты ценишь подобное. Подумала, что так тебе будет комфортнее. В этом фасоне же ничего двусмысленного, надеюсь, нет?

- Нет, - благодарно улыбнувшись, покачала я головой, рассматривая себя в зеркале. – Ничего крамольного в нем действительно нет. В быту, вне стен храма, все ученицы носят алый шелк с вуалью. Для торжественных балов есть свои правила, но если кто-то из нас оказывается на официальном приеме, то шьется именно такое. Настоятельница вас не обманула.

- Еще бы она попробовала! – негромко проворчала эльфийка.

А я промолчала, не став добавлять еще кое-что. Больше похожее на плащ, белое, с алыми клиновидными вставками на юбке, на узких рукавах и с алой же подкладкой, оно имело еще одно, скрытое значение. Даже руны по краю просторного капюшона и на локтях ничего особенного в себе не несли. Но…

Но то, что Настоятельница вспомнила об этом платье, значило, что она до сих пор рассчитывает и надеется на мое возвращение в их ряды.

- Так, хорошо, - отступив на пару шагов, девчата вежливо попросили. – Сидит идеально! Теперь покрутитесь, помашите руками и наклонитесь. Нужно проверить, не давит ли где.

Я охотно выполнила просьбу придворных швей, тайком удивляясь их отношению ко мне. Они не притворялись в присутствии своей Повелительницы, от них действительно исходила доброжелательность, маленькая толика любопытства и еще, пожалуй, плохо скрываемое удовольствие от хорошо проделанной работы. Я их буквально ощущала их эмоции кожей, а может, во мне снова говорил мой дар интуита.

В любом случае, похоже, лорд Сайтос оказался прав. Я слишком многое напридумывала касательно отношения к своей расе.

«Везет тебе», - раздался тихий, жалобный голос в моей голове.

Я мысленно хихикнула, кивком головы показывая демонессам, что с платьем всё в порядке.

Кейну я искренне сочувствовала, но, увы, спасти его от длительных наставлений от Повелителя эрханов была не в силах. Зная любовь дракона ко всяким выходкам и проделкам, лорд Шайтанар, видимо, решил устроить внеочередную моральную порку заранее – во избежание, так сказать. И я его опасения вполне понимала.

Всё же Совет Тринадцати не то место, где можно своевольничать и позволять себе не держать язык за зубами. Принимать Совет в Сайтаншессе большая честь и ответственность, за последние сто лет это событие происходило всего единожды. И не потому, что гостям здесь были не рады, или не испытывали особого уважения к главам других государств. А ввиду безопасности последних – ведь как известно, у каждого из них есть враги, и их много. И собрание стольких важных людей и нелюдей в одном месте является великим соблазном для задумавших недоброе.

Пускай все правители, как правило, отличные маги и прекрасные воины, а сунуть нос во владения эрханов и вовсе, чистой воды самоубийство, причем не очень изящное.

И всё же. Недооценивать врагов не стоит, мне ли этого не знать?

И не только мне. Осознавая всю опасность, место собрания Совета каждый раз назначалось в разных странах, и не всегда в порядке обычной очереди.

- Ваше Величество, - когда с примеркой вопрос был закрыт, и мы вышли от портных, пообещавших доставить платье в течение часа, негромко спросила я, убедившись, что мой Страж действительно занят и не пытается плавать в моих мыслях, как обычно. Правда, в столице демонов он почему-то старался не делать этого вовсе, но опасения всё равно оставались. – Можно спросить?

- Валяй, - попросту разрешила Повелительница эрханов, небрежно махнув рукой. Ее, как казалось, мелькание слуг по коридорам вовсе не волновало, и если она и переживала по поводу подготовки, то мастерски не подавала вида. Я помнила, как она отзывалась о своих ощущениях от полного состава Совета, но и знала, что большинство из мировых лидеров – ее старые друзья. За редким исключением. – Что-то неприличное, надеюсь?

- Почти, - неуверенно кивнула, машинально прибавляя шаг и стараясь не отставать, чтобы не пришлось повышать голос, радуя особо любопытных. А их в любом замке всегда полно! – Скажите, а среди глав государств… Вожак черных драконов будет?

- А, - скосив глаза, понимающе усмехнулась Повелительница. – Рассказали уже, жулики? За Кейна беспокоишься?

- Да, - вздохнув, подтвердила я. – Повелитель, конечно, сказал, что их теперь ничего не связывает. Но я всё равно слабо представляю их встречу.

- Добром она не закончится в любом случае, - подтвердила Принцесса Селениэль, закладывая руки за спину и неспешно вышагивая по широкому коридору, ведущему в одну из башен, где, как мне казалось, находились рабочие кабинеты ее семьи. – Но можешь не переживать. Шаиррат не частый гость на Совете, он считает подобные собрания ниже своего достоинства. К тому же, будь мы в другом месте, быть может, я бы волновалась тоже. Но вход в земли эрханов Шайтанар перекрыл ему давным-давно. Думаю, почему, объяснять не стоит, ты у нас, хвала Древним, девочка не глупая. А что до драконов – их обычно представляет знакомый тебе Сешꞌъяр.

Не знаю, почему, но эта новость меня обрадовала.

- Еще не будет представителей от аронтов, - вдруг добавила Повелительница, и мне показалось, будто голос ее прозвучал с некоторым неудовольствием и даже каким-то беспокойством. – Энирикус погиб, к сожалению. У них в стране борьба за власть, и сейчас им не до Совета. В остальном, все остальные обещали быть… Ах, да! Вместо Летрака, почему-то явятся братья де Рен. Почему, не подскажешь?

- Понятия не имею, - услышав, с какой насмешкой прозвучали ее последние слова, не сдержалась я от смешка.

И, понимающе переглянувшись, вслух рассмеялись мы обе!

Кажется, мое появление в Карате выдалось действительно незабываемым.

- Шай, не занят? – отворив дальнюю дверь без стука, эльфийка вошла, не дожидаясь ответа. – Ты не ждал, а мы явились!

- Портные, надеюсь, остались живые? – иронично выгнул брови Повелитель эрханов, сидящий за большим, полированным столом из темного дерева. Он, к моему тайному сожалению, уже был один, и тут же отложил документы, стоило нам только переступить порог его просторного, погруженного в полумрак кабинета.

Плотные шторы на огромных окнах были опущены и пропускали мало света, но я бы не сказала, что черные и серые оттенки интерьера придавали помещению мрачность. Совсем напротив, здесь оказалось в меру строго и в меру уютно. Причем настолько, что засмотревшись на незнакомую обстановку, я едва не забыла выполнить приветственный по случаю поклон.

- А что им будет? – едва фыркнув на мои движения, эльфийка быстрым шагом пересекла темно-серый, мягкий ковер, и вольготно присела прямо на подлокотник кресла Повелителя. – Я их работой осталась довольна, Саминэ тоже. Верно я говорю?

Я лишь кивнула, а эрхан, откинувшись на высокую спинку кожаного кресла из странной, черной матовой кожи, усмехнулся:

- Что ж, в таком случае, я тоже надеюсь, что наше сотрудничество пройдет плодотворно, и я останусь довольным проделанной работой. Проходи, Саминэ. Тебе нужно на кое-что взглянуть.

Я поспешила принять приглашение и осторожно присела на край второго кресла, стоящего по другую сторону стола. Внутренне я была почти готова к тысячам не самых приятных вопросов, касаемых моего прошлого, но, к моему удивлению, демон вдруг просто протянул мне несколько листов пергамента:

- Это черновик договора между Советом и Жрицами Латимиры. С согласия всех он будет подписан, но я бы хотел удостовериться, что не упустил ни одной детали. Проверь и, если что-то не так, исправь.

- Я? – испуганно округлила я глаза, и листы, которые я уже успела взять, невольно дрогнули в моих руках.

- Ну, не я же, - насмешливо фыркнула Повелительница, мерно покачивая ногой. – В мире, конечно, жриц осталось предостаточно, если как следует поискать, но доверять мы можем только тебе. Справишься?

- Постараюсь, - вздохнув, собираясь с силами, принялась я за чтение, отчетливо ощущая, как огромный груз ответственности острым, тяжёлым камнем ложится на плечи.

Но, чем дольше я читала, тем легче мне становилось – ведь, как оказалось, Повелитель предусмотрел практически всё!

Похоже, шпионы Сайтаншесса свое дело действительно знали. К тому же, наверняка свой вклад внес и Владислав, знающих о жрицах, как никто другой, да и Настоятельницу тщательно допросили…

Но честна она была не до конца, и очень скоро я нашла несколько несоответствий, а пару раз даже наглую ложь. Естественно, кое о чем она и вовсе умолчала, и потому, рассердившись, я очень скоро схватила чистый лист пергамента, перо и принялась выписывать необходимые поправки.

И каков бы ни был мой страх за ответственность перед следующими поколениями Жриц, позволить обмануть их я не могла.

О чем негромко общалась супружеская чета, я не слышала, да и прислушиваться не старалась. Во-первых, это было бы некрасиво и нетактично с моей стороны, а во-вторых, я полностью погрузилась в жизненно важный и, не побоюсь этого слова, исторический документ. После моих исправлений он, скорее всего, будет перенесен на эльфийскую бумагу, очень тонкую, но нереально прочную, славящуюся еще и тем, что ее невозможно смять, испортить или воздействовать на нее магически. Очень редка я и дорогая, она использовалась только в особых случаях.

В подобных этому.

И на то, чтобы разобраться со всеми пунктами, которые у меня нет желания описывать, ушло, по внутренним ощущениям, гораздо больше часа. Но когда я закончила, результатом была полностью удовлетворена!

- Всё, - уверенно отодвигая от себя все листы, с облегчением и капелькой гордости выдохнула, привлекая к себе внимание правителей. Оценила получившуюся стопку и смущенно улыбнулась. – Кажется, много вышло.

- Не страшно, ребенок, - взмахом руки остановив мои попытки извинений, Повелитель тут же завладел моими поправками. – Главное суть. Теперь тебе останется только подтвердить всё описанное перед Советом, и основная проблема решена.

- Основная? – невольно нахмурилась я. – Ваше Величество, а будут и другие?

- Разумеется, - усмехнувшись, демон бросил на меня насмешливый взгляд поверх бумаг. – Ты же не думала, что все жрицы так легко подчинятся и не попытаются тайком нарушить новые правила?

- Хотелось бы верить в их честность и ответственность за подписанные документы, - тяжело вздохнула я. – Но я не настолько наивна.

- Это похвально, - заметил Повелитель, просматривая мною написанное. – И потому я должен спросить, Саминэ. Ты сама готова вернуться к служению Латимире? На новых условиях, разумеется.

Над ответом я даже не думала, решительно отказываясь и качая головой.

- Нет. Простите, но нет. Я понимаю, что вам бы хотелось иметь своего человека в их рядах, и я бы почла за честь помочь вам. Более того, я как никто другой хочу для них лучшей доли… Но переступить через себя я не могу. С вашего позволения, я продолжу обучение в академии некромантии.

- Что ж, иного ответа я и не ожидал, - с неожиданным удовольствием усмехнулся вдруг демон, а его супруга довольно покивала, искренне мне улыбаясь. – В таком случае, можешь идти. Совет через час, Кейн знает, что делать.

- Благодарю, - поднявшись, поблагодарила я, чувствуя, как груз спал с моих плеч, а старые тревоги потихоньку отходят на задний план.

И хотя перед грядущими событиями мне всё еще было тревожно, чувствовать себя я стала гораздо легче и увереннее. Всё же хорошее отношение самого Повелителя эрханов дорого стоит.

Жаль только, в этот момент его сына не было рядом…

Зато за дверью кабинета меня уже ждал насупившийся и недовольный всем Страж.

- Выжил? – не удержалась я от смешка, оценив с первого взгляда его новые, идеально пошитые брюки, белую шёлковую рубашку и приталенную жилетку. Как и начищенные до блеска, новые же сапоги – похоже, пропесочивание от главы государства прошло недаром!

- Смешно, да? – складывая руки на груди, еще больше обиделся дракон, ступая коридору в трех шагах позади меня. – Самой-то, небось, тоже парадную одежку пошили! Что там? Рюши, аль корсет?

- Ни то, ни другое. Бери выше: традиционное одеяние Жриц!

- У-у-у, - понимающе присвистнул некромант, тут же переставая дуться и догоняя меня. – Всё так плохо?

- Лучше, чем могло быть, - пожала плечами, особо не расстраиваясь. – Про наряд подсказала Настоятельница. Похоже, она ждет моего возвращения.

- Ну, она даже в Сайтаншесс ради тебя сунуться не побоялась, самоубийца хрдырова. Глупо думать, что так с разбегу откажется от всех своих планов. Я бы на твоем месте от нее держался подальше. Ну, мало ли!

- Это я и собираюсь делать, - заверила я его. И с неохотой призналась, зная, что он рано или поздно всё равно это почувствует. – У меня дурное предчувствие, Кей.

- Может, ты просто волнуешься, лап? – предположил он. – Высочайшее собрание и всё такое.

- Может быть, - снова, уже в который раз вздохнула я, невольно понижая голос. В этом крыле замка было особенно шумно и многолюдно. – По крайней мере, мне бы очень хотелось в это верить.

На этом, к сожалению, разговор пришлось закончить – у дверей выделенной мне комнаты меня уже ожидали служанки. Платье было окончательно готово, и мне предстояло собраться на решающее мероприятие моей жизни…

Правда, в тот момент я еще не знала, насколько именно решающим оно окажется на самом деле.