Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 21

Ариатар

Ситуация всё больше и больше походила на пьесу абсурда.

Прибывшие гости были в кратчайшие сроки отправлены по гостевым комнатам без объяснения причин, а остальными пребывающими, на правах друга семьи, занялся Князь Эренрих. В тщательно подготовленном зале официальных приемов остались лишь члены моей семьи, включая, разумеется, Сайтоса; Повелитель вампиров; директор Реесꞌхат и, к всеобщему неудовольствию, Летрак де Кэр.

Почему последний явился вопреки сообщению близнецов, до сих пор оставалось неясным. Хотя, и на этот счет у меня были свои подозрения. Не успокоившись после позорного для него бала, затаив злобу после унижения на поединке, он решил лично навестить Совет, чтобы закинуть подозрения на счет Саминэ, и собирался сделать это публично. И если бы его план удался, подозрения остались бы лишь подозрениями, никто бы не стал проверять его слова на практике. Никто, даже мой отец.

Но теперь, после услышанного, отвертеться уже не получится. Так или иначе, упырев дроу добился, чего хотел. И усугубил ситуацию, услышав то, чего не должен был. И если на его мнение мне откровенно наплевать, то на Саминэ, забившуюся в одно из кресел, было страшно смотреть.

Понимая неотвратимость происходящего, не в силах смириться с обрушившимися на нее новостями, она едва держалась в сознании, и я ничего не мог для нее сделать. Не так она должна была узнать о своем происхождении.

Она вообще никогда не должна была об этом узнать!

- Итак, - послышался подчеркнуто-равнодушный голос моего отца, сидящего во главе длинного, овального стола. – Я отменил Совет для всеобщего молчания?

- Я.., - попытался было оправдаться Ри, который мало что вообще понимал в происходящем. По мысленной связи, которую давала татуировка снежного барса на моей лопатке, я успел попросить его срочно прийти, но не объяснить детали. К счастью, брату вполне хватило интонаций, чтобы осознать серьезность нависшей угрозы, и за короткое время сделать всё, что смог.

Пришел мой черед давать объяснения.

- Это я приказал.

- Приказал? – иронично изогнул одну бровь Повелитель, откидываясь на высокую спинку, перетянутую черным бархатом. Тон его не изменился, однако этот холодный взгляд его глаз я уже знал. И хорошего он не сулил ни мне, ни окружающим. – Любопытно. Могу я узнать причину?

- Шай, не нагнетай, - сидящая на подлокотнике его кресла мама мягко коснулась ладонью его плеча, успокаивая. – Явно же что-то случилось. А, судя по виду Саминэ, что-то из ряда вон.

- Это мягко сказано, - усмехнувшись, влез вездесущий де Кэр, сидящий через два кресла от моего отца, по ту сторону стола, как раз напротив меня. – Леди ТаꞌЛих известна своим умением создавать окружающим проблемы одним своим присутствием. И невыносимо мило смотреть, как проблемы мирового масштаба Ариатар пытается обернуть в милый семейный междусобойчик. Но, может, он, наконец, наберется смелости и перейдет к сути?

- А, может, ты, наконец, соберешь всю свою гнилую натуру в кучу и просто заткнешься? – тем же тоном, разве чуть более раздраженно, откликнулся Кристиан, сидящий на идентичном кресле рядом с Саминэ.

И осознал ли он всё происходящее в полной мере или нет, но теперь он интуитивно старался держаться ближе к своей единственной племяннице. Ближе был только Кейн, каменной гаргульей застывшей за спинкой ее кресла, и что он думал по поводу всего, еще предстояло выяснить.

Хотя в его отношении я не сомневался. Так же как и в своем собственном.

Пусть свою роль сыграли давние подозрения или свежие догадки – суть роли не играет. Даже если Эльсами действительно дочь врага нашей семьи и, без преувеличения, угрозы всего мира, мне до того нет никакого дела.

Она только моя. И навсегда останется для меня маленькой, немой, испуганной девочкой, найденной когда-то на главной площади Мельхиора.

- Угомонитесь вы оба, - стоящий у одного из окон Сешꞌъяр привычно возвел глаза к потолку. – Не хватало еще успокаивать вас, как в старые времена. Вопрос действительно серьезный.

- Еще интересней, - переводя взгляд с темного эльфа на вампира, отец задумчиво побарабанил пальцами по полированной до блеска столешнице. – Я сегодня услышу хоть что-нибудь внятное? Ариатар?

Но не успел я даже встать со своего кресла, чтобы ответить, как проклятый дроу вмешался снова:

- Из внятного, Шайтанар: прими мои поздравления. Общественность была шокирована, когда ты убил собственного отца и решил связать свою жизнь с лунной эльфийкой. Но ваш союз принес мир на ваши земли, и вскоре все успокоились. Второй раз ты внес смуту, усыновив эльфийского полукровку. Но он привел в твой дом дочь самого Хаоса, и демоны проглотили и это. Однако твой родной сын пошел далеко вперед тебя и твоих самых смелых причуд, выбрав своей Равной дочь Эрратиана. Интересно, как весь мир теперь отреагирует на это?

Мои руки невольно сжались в кулаки, жалея, что я не могу прямо сейчас вырвать этому болтливому, самовлюбленному дроу его поганый язык. Разумеется, для меня и остальных нет разницы, в какой форме он донес информацию, даже такую. Но каждое его слово для Саминэ звучало подобно гвоздям, забиваемым в крышку ее гроба.

Что она чувствовала сейчас, догадаться не трудно.

Что до остальных… Количество вскинутых в удивлении бровей подсчитать было не сложно. Но лишь мама, закашлявшись, шокировано переспросила:

- Ты с какой сосны опять рухнул, Летрак? Не угомонишься никак?

Я нехорошо прищурился, понимая, что он уже успел распустить сплетни, и, по всей видимости, сразу после поединка. И Повелительница его словам значения не предала. Жаль.

Если я кого-то не хотел расстраивать, то только ее.

- Ты опять на старые грабли? - не выдержав, вмешался в разговор Сайтос, привычно занимающий место за спиной у своего Повелителя. – Я тебе, по-моему, в прошлый раз всё сказал. Хантар не все архивы перерыл, что ли?

- А ты у них спроси, принцесса, - ни капли не смутившись и напрочь проигнорировав слова эрхана, усмехнулся в ответ темноэльфийский Владыка. – Кого именно прячет за своей спиной твой ненаглядный сыночек?

- Летрак, угомони свои таланты, - бросил отец в его сторону, едва поморщившись. – Ари?

- Это лишь догадки, - невыразительно пожал я плечом, не собираясь, пока, пускаться в долгие объяснения. – Кристиан знал леди Самину. Она была его сестрой.

- Крис? – не поверив, обернулась к нему мама, выглядящая изумленной, как никто другой. И причину этого я вполне понимал – из всех присутствующих именно она знала Повелителя вампиров дольше других. – Я чего-то не знаю?

- Ровно того же, что и все остальные, - с откровенным неудовольствием признал вампир. Мельком оглядев присутствующих, он подавил тяжелый вздох, и ровным тоном пустился в долгие пояснения, раскрывая тайны своего прошлого. И не только свои. – Как ты знаешь, система престолонаследия Хейтана проста до зубовного скрежета и в той же степени жестока. Смертность в младенчестве минимальна, и больше одного наследника не рожают, чтобы не произошла грызня за власть. Даже появление близнецов – большая редкость. С женским же полом всё намного проще - наследовать трон напрямую они не могут, но ими могут воспользоваться, взяв замуж. Поэтому о беременности Повелительницы обычно не сообщают и, в случае рождения девочек, их умерщвляют во младенчестве.

- Но Самина родилась с меткой Латимиры, и ее оставили в живых, верно? – нейтральным тоном уточнил Сешꞌъяр, потирая пальцами переносицу, на которой и без этого пролегла глубокая складка. – Не ошибусь, если передали в другую семью на воспитание.

- Если рассчитываешь на покровительство одного Хранителя, не стоит злить другого, - болезненно усмехнулся Кристиан, явно вспоминая о более чем неприятном моменте истории своей страны. – Да, метка дала ей право на жизнь, но в родовом древе, естественно, ее никогда не упоминали. Система наследования отточена тысячелетиями, и можно скрыть беременность Повелительницы от всей страны, но не от ее любопытного сына. Наша мать действительно любила ее, и именно расставание с дочерью скосило ее здоровье. В тайне ото всех она навещала дочь, за что, вследствие, и была отправлена в ссылку, где и погибла. И пока Самину не забрали в Храм Латимиры, ее навещал уже я. Когда же связь с ней была потеряна, я покинул Хейтан. Остальное, мелкая, ты знаешь.

- Да-да, ты свалился на наши головы в Эвритамэле, а потом попал под раздачу, когда твой братик, лишенный семейной любви, решил захватить весь мир, - задумчиво протянула мама, весьма сжато описав события давно минувших лет. – Так, получается, этот милый ребенок – твоя родная племянница? И это вся тайна и основание для глупых подозрений?

- Боюсь, не всё так просто, демоненок, - снова барабаня пальцами по столу, но уже гораздо медленнее, едва качнул головой отец. – Это лишь часть истории. Верно?

- Я уже говорил – это лишь предположение, - с нажимом повторил я, жалея сейчас только об одном.

Что не могу просто взять своего вампиренка на руки и унести подальше отсюда, избавляя от всей этой бесполезной нервотрепки!

- Но?

- Но он просто боится сказать своим влиятельным родителям, что «всего лишь» племянница нынешнего Повелителя вампиров появилась в результате насилия прошлого Повелителя над их единственной сестрой, - глумливо ухмыляясь, будничным тоном произнес Летрак.

С места я сорвался быстрее, чем успел об этом подумать!

- Сели! – резкий тон отца, повысившего голос, заставил меня остановиться, и с трудом стряхнуть кровавую пелену перед глазами. – Вы, оба.

К моему удивлению, Кристиан, успевший тоже встать, медленно опустился обратно в кресло, скрипя зубами и нервно сжимая кулаки. И что-то мне подсказывало, что по завершению сегодняшнего вечера, кто-то из нас двоих оставит в теле темноэльфийского Владыки пару новых дырок… И, быть, может, я даже не слишком расстроюсь, если этим кем-то стану не я!

- Еще одно слово, Летрак, и я забуду о твоем новом статусе, - закидывая ногу на ногу, холодно предупредил вампир, пытаясь оставаться равнодушным. И то, что получалось у него это из рук вон плохо, заметили все.

Но как выворачивало от ярости меня, уловила только мама. И, поймав мой взгляд, прикрыла глаза, едва качая головой.

Я лишь невнятно кивнул, давая молчаливое обещание держать себя в руках. По крайней мере, пока – она прекрасно знала, что запас моего терпения не бесконечен. Особенно сейчас.

- Да неужели? – саркастично откликнулся Летрак, откровенно нарываясь и даже не думая это скрывать. – Хейтан после последней войны достаточно восстановился и уже готов к новой?

- Ты мне угрожаешь?

- Угомонились оба! – на сей раз не выдержала уже Повелительница, резко поднимаясь. Шагнув вперед, она оперлась ладонями о край стола и пристально посмотрела на обоих нелюдей, воздух между которыми стал откровенно накаливаться. – Заклятье немоты давно не получали? Так я запросто! Заверну так, что даже Сешꞌъяр не снимет!

- Это она может, - негромко усмехнулся золотой дракон, соглашаясь. – Я даже не стану мешать. Хотя бы потому, что хочу дослушать эту историю до конца. Раз уж я невольно оказался в ней замешан.

- А ты-то с какого бока? – удивленно посмотрела на него мама.

- Ри? – скользнув по мне взглядом, обратился лорд Реесꞌхат к моему брату. – Правду уже не скроешь. Я его чувствую.

- Ладно, - вздохнув, Танорион шагнул вперед, вытаскивая из-за спины знакомый до боли кинжал из обсидиана, который успел подобрать в бальном зале, воспользовавшись суматохой из-за крыльев Саминэ. Положив оружие на стол, он отправил мне виноватый взгляд, отступая. – Прости, Ари.

Я едва прикрыл глаза, показывая, что всё в порядке.

Брат итак сделал для меня слишком многое, и винить его в чем-либо мне даже в голову не приходило. Даже сейчас.

- Вот, как, - словно подписывая всем нам немедленный, смертельный приговор, прозвучал сухой голос отца.

Конечно же, он тоже узнал ритуальный кинжал, изготовленный его приемным сыном, и некогда принадлежащий его Равной.

А вот реакция самой Повелительницы была куда более эмоциональной. Округлив глаза, словно увидев призрак прошлого, она несколько раз медленно моргнула, чтобы тут же возмущенно выдать:

- Да какого хрдыра?! Откуда?!

- Им убили Саминэ, - поморщившись, пояснил я. – Тогда мы думали, что это просто совпадение.

- Или жестокий привет тебе от вампиров через воспитанницу твоего сына, - кивком подтвердил золотой дракон. – Но он изначально был замаскирован, и мы сомневались, так ли это.

- И вы промолчали? – уставился на нас обоих Сайтос. – Да что с вами не так?! Ладно, Ари, но ты-то, Сешꞌъяр?

На что драконий принц просто развел руками – крыть ему было нечем. Все итак прекрасно знали, чем он был занят в то время, и почему проблемы всего мира резко отошли на задний план.

- Хорошо, - похоже, единственным, кто до сих пор не поддавался эмоциями, оставался мой отец. Но лишь немногие осознавали, что это лишь затишье перед бурей. – Что дальше?

- Дальше я узнал от Владислава историю его знакомства с леди Саминой и происхождения Эльсами, - неохотно добавил я. – Но не имя и личность ее отца. Тогда же и выяснил, кто охотился за ними все эти годы.

- Да-да, Сетьен Алаутар, голова которого до сих пор лежит в пыточной моего замка, - лениво протянул Летрак. – И что это дало?

Я заметил, как явно вздрогнула Саминэ. Но не успел я даже дернуться, как к всеобщему удивлению, неожиданно вмешался Кейн:

- Кроме вашего уязвленного самолюбия? Да почти ничего плохого.

- Мальчишка, - гневно сузив глаза, вскинулся темный эльф. – Ты слишком многое себе позволяешь!

- Остынь, Летрак, - едва повернулся к нему отец, от которого, разумеется, не укрылось состояние всех присутствующих, и Кейна в особенности.

Дракон, как и я, уже понял, кто виновен в происходящем, и едва сдерживал себя от оборота. Зрачки его постоянно дрожали, то вытягиваясь в линию, то возвращаясь обратно. Вдобавок к собственным эмоциям, он прекрасно чувствовал всё то, что ощущала Саминэ, и то, что он еще не обернулся, разворотив половину башни, оставалось воистину чудом.

- Это ты мне говоришь, Шайтанар?

- Тебе, - обозначив усмешку уголком губ, насмешливо подтвердил Повелитель эрханов. – Потому что учить Стража манерам этикета не в моей власти. И если ты в будущем не станешь выбирать выражения, на твою шкуру я не поставлю и медяка. Кейн вне всех законов, людских и магичеких. Советую впредь не раздражать ни его, ни его подопечную. Кейн… проветрись. Саминэ здесь ничего не угрожает. Во всяком случае, пока.

- Нет, - даже не посмотрев в его сторону, сухо отрезал черный дракон. Слушать кого-либо он не собирался, но неожиданно до его руки, сжимавшей спинку кресла, робко дотронулась ладошка Саминэ, которая тихонько попросила:

- Иди, Кей. Тебе это нужно. Я позову, если что.

Долго Кейн всматривался в ее лицо, пытаясь отыскать там что-то для себя. И не скоро кивнул, чтобы тут же, круто развернувшись на пятках, выйти из приемного зала, едва не саданув дверью напоследок.

Неожиданно в помещении стало чуть легче дышать.

- Первый раз его таким вижу, - привычно взлохматив собственную серебристую шевелюру, негромко выдохнул Ри. И тут же чуть не присел, когда следом за его словами, за распахнутым окном раздался утробный, обиженный рев исполинского ящера, от которого в прямом смысле задрожали все стекла разом.

Летрак, похоже, предупреждению и демонстрации всё же внял, и от комментариев воздержался. Зато Кристиан изумленно вскинул брови, глядя на Сешꞌъяра:

- Страж?

- Угу, - хмыкнул тот, складывая руки на груди. – Твоя племянница оказалась полна сюрпризов.

- Это я уже заметил, - с сожалением взглянув на растерянного вампиренка, вздохнул Повелитель. И тряхнул длинными темными волосами. – Я слышал имя Алаутара. Что это значит?

- Ты его знал? – тут же переспросил я.

- Немного, - пожал он плечами, с силой потирая висок пальцами. – Мелькал при дворе, ничем особым не отличался. Всегда казался мне подозрительным, уж слишком незаметным пытался выглядеть. Как будто что-то скрывал. А после меня его судьба не интересовала.

- Ситуация яснее не стала, - задумчиво протянул золотой дракон. - Однако я кое-чего не понимаю. Если ты не знал о местонахождении своей сестры, как его обнаружил Эрратиан? И как вообще он узнал о ее существовании?

- Как знаешь, долгое время мне было не до поисков Самины, - невесело усмехнулся Кристиан. – Покидать земли лунных эльфов мне запрещалось. Единственный раз, когда я попробовал, закончился неудачно, и на долгие годы я оказался в плену. Что было дальше, рассказывать не надо. Что было до… Самина никогда не упоминала о моем брате, я тоже. Но проследить за мной – вполне в его духе. Саминэ, что она тебе рассказывала обо мне? И о твоем отце?

- Она никогда не упоминала его имя, - голос моего вампиренка звучал очень тихо и совершенно бесцветно, болью ударяя по сердцу. По сторонам, как и в глаза окружающих, она старалась не смотреть вовсе, сжимая голову в плечи, стараясь казаться еще меньше, чем она есть. – Не говорила, что он был ее братом. О вас она тоже не говорила, тему семьи старалась избегать. Как бы я ни просила и не умоляла, она старалась сохранить это в тайне. И лишь после нашего бегства из Карата обмолвилась, что мой отец был сумасшедшим, ненормальным… Что он лез в ее жизнь с самого детства, и что был очень переменчивым: мог быть искренним с ней, как ребенок, а на следующий день стать жестоким тираном. Она боялась его, его резких смен настроения. И всю жизнь пряталась.

- Она их путала, - сообразив первой, мама потрясенно охнула, прижимая ладонь ко рту. – Он прикидывался тобой не только в Эвритамэле. Крис, он, следил за тобой всю жизнь, и притворялся тобой перед твоей сестрой!

- Тварь! – не сдержавшись, выругался Повелитель вампиров, саданув кулаком по подлокотнику. – Надо было придушить его еще в пеленках!

- Что ж не придушил? – иронично вскинул брови Летрак, который долго не мог молчать в принципе. – Силенок не хватило?

- Я тебя сам придушу сейчас, - глядя в потолок, мрачно произнес Сайтос. – Тебе я смотрю, больше всех сегодня надо!

- Естественно, - не остался темный эльф без ответа. – Эта девчонка – моя подданная. Ее владения на моей земле. И само ее существование – угроза не только моему государству, но и всему миру.

- Летрак! – не выдержал уже я, опуская руки усилием воли, испытывая практически непреодолимое желание свернуть ему шею.

- Я что-то не так сказал? – иронично ухмыляясь, вскинул он бровь. – Уже всем ясно, она – дочь Эрратиана. И лично у меня остался только один вопрос. Почему она до сих пор дышит?

- Дай мне повод скормить тебя Кейну, - подав какой-то знак моему брату, нехорошо прищурившись Повелительница, с силой сжимая тонкими пальцами край стола. – Умоляю!

- Как бы мне не хотелось этого говорить, - вдруг вмешался отец. – Но Летрак может оказаться прав. Если она действительно его дочь…

- Шай, замолчи!

- Прости, демоненок, - отрицательно покачал головой отец, и у меня внутри всё похолодело. – Но ты сама всё прекрасно понимаешь.

- При всем моем уважении, Шайтанар, - вмешался директор Сешꞌъяр, чувствуя, как ситуация с каждой минутой накаляется всё больше и больше. – Дети не в ответе за грехи родителей.

- Иногда они могут ничего не делать, - насмешливо, словно на что-то намекая, парировал будущий Владыка темных эльфов… нет, хладный труп в перспективе! – Достаточно одного их существования.

- Еще ничего не доказано, а ты, как всегда, вынес решение, - вернувшись из угла, Танорион протянул матери тяжелый медный кубок, недовольно качая головой. – Пока всё сказанное – теория. Как по мне, здраво отдающая бредом. Кроме кинжала и внешнего сходства доказательств никаких.

- Поддерживаю, - приняв бокал, мама обошла стол и, впервые на моей памяти, переминаясь с ноги на ногу, неловко улыбнулась. – Выпей, Саминэ. Это, конечно, не успокоительный отвар, а всего лишь вино. Но хоть что-то. На тебе лица нет.

На мгновение подняв голову, вампиренок робко посмотрела на Повелительницу… Но вмешался я, отрицательно качая головой.

- Это не поможет.

- А что тогда?

Но вместо ответа я подцепил лежащий на краю стола нож для писем и, не сомневаясь, полоснул им по собственной ладони. Я просто устал от всего этого бреда, и от чертового ощущения собственной беспомощности. Моей Равной было плохо так, как никогда раньше, а я почти ничего не мог с этим сделать.

Это разрывало изнутри, вытягивая силы.

И на осуждение собственных родителей мне впервые в жизни было наплевать. Я должен был сделать хоть что-то!

- Ари, - послышался тихий, пораженный вздох эльфийки, уже понявшей, что я задумал.

- Всё в порядке, мама, - уверенно посмотрел на нее, сжимая кулак и сцеживая кровь прямо в вино. – Я знаю, что делаю.

Ее пальцы дрогнули, но бокал она не выпустила из рук. Лишь кивнула, опуская ресницы… Но я успел заметить его. Страх. Неподдельный страх того, что я зашел слишком далеко.

- Прости, мелкая, - неохотно вмешавшись, одобрил мои действия Повелитель вампиров. – Но если не хочешь, чтобы этот ребенок потерял сознание и получил нервный срыв, это единственный способ поддержать ее силы.

- Да ладно, не понимаю я что ли, - проворчав, мама протянула перепуганной Саминэ бокал. И видя, что та медлит, с силой вложила в ее пальцы витую ножку. – Как бы мне не было неприятно на это смотреть, ребенок, но выхода нет. Пей. Второй раз на подобный разговор мы все не соберемся. Лучше разгрестить со всем сразу. Уж я-то знаю, как неприятно получать плохие известия. Увы, в мое время чудодейственных зелий рядом не оказалось. И мне просто подтерли память. Ты же этого не хочешь?

- Я скучаю по тем временам, когда не помнила ничего из собственной жизни, - отведя взгляд, глухо произнесла Эльсами. И, зажмурившись, одним глотком опустошила бокал, будто горькое лекарство.

А ведь еще не так давно, в темноэльфийской столице, она пила его совершенно по-другому…

И только Хранителям было известно, какую боль я испытал в этот момент. Предстоящий разговор с отцом наедине, его неодобрение и всё остальное теперь казалось пустым и неважным.

Лишь бы мой испуганный вампиренок перестал смотреть вокруг безжизненным взглядом своих потухших глаз.

Но через мгновение мертвецкая бледность хотя бы исчезла с ее щек, и даже губы слабо порозовели. И это единственное, что утешало.

- Это не помешает ритуалу? – внезапно спросил Повелитель эрханов. Не сомневаюсь, в этот момент он собирался озвучить многое. Но, похоже, только упоминание матери о прошлом опыте с тяжелыми воспоминаниями, травмирующими разум, сдержало его гнев.

- Нет, - сразу поняв, о чем он, ответил Сешꞌъяр, отталкиваясь от стены, возле которой стоял всё это время. – Вампиры не демоны, употребление чужой крови не меняет состав их собственной. Мне достаточно пару капель от обоих.

- Вы всё-таки решили проверить? – глядя на приближение золотого дракона, только и вздохнула мама. – Без этого никак?

- Что, сложно смириться с реальностью? – естественно, вмешался вездесущий Летрак. Не сомневаюсь, вставить слово он собирался и ранее, но, похоже, не рискнул. И не зря.

Для меня сегодня чудодейственного средства успокоения не существовало.

Разве что его внутренности, намотанные на сверкающую хрусталем люстру.

- Пока ты не влез, меня всё устраивало, - ядовито откликнулась Повелительница. Впрочем, дорогу дракону уступила, и вернулась на свое привычное место – на подлокотник кресла отца.

- Пока эта девчонка не появилась в моем замке – меня тоже, - в том же тоне откликнулся Летрак.

И дальше уже молча, как и все, наблюдал за золотым драконом, который встал между креслами Кристиана и Саминэ, протягивая руку ладонью вверх:

- Мне нужна пара капель крови от каждого. И всё станет ясно.

К моему удивлению, оба медлить не стали. И если вампир воспользовался собственными клыками, банально прокусив запястье, то Эльсами просто чиркнула по пальцу серебряным ногтем. Это ее состояние я уже знал – ей овладела мрачная решимость закончить со всем как можно скорее.

Впрочем, этого момента ждали все собравшиеся, в мрачной, тяжелой тишине. И почти никто не заметил, как в этот момент вернулся Кейн, уже собранный, молчаливый, и с влажными почему-то волосами.

Не иначе как нырнул в ближайшее озеро, в напрасной попытке привести мысли в порядок.

Мне же было абсолютно всё равно, и на Реесꞌхата, прикрывшего глаза, я смотрел с полным равнодушием. На внезапно вскрывшиеся родственные связи моего котенка мне абсолютно наплевать.

И когда золотистое свечение над ладонью директора потухло, я даже не удивился, услышав вердикт:

- Мы не ошиблись. Кровное родство есть, она действительно твоя племянница.

- И? – вскинул брови Летрак, явно ожидающий продолжения. – Договаривай, Сешꞌъяр. Я никогда не поверю, что ты не увидел ничего больше.

- И, - слова давались дракону тяжело, я это видел. Все это видели. И потому он не смог скрыть страшную, тяжелую для многих, но всё-таки правду. – И геном крови ее отца действительно отличается лишь незначительно. Как бы мне не хотелось это признавать, но Саминэ – дочь Эрратиана. Мне жаль.

Не выдержав, вампирка закрыла лицо ладонями, складываясь пополам и превращаясь в один сплошной комок натянутых нервов. Тяжело вздохнув, я опустился на корточки перед ней, но успел лишь протянуть руку, как снова, ударяя по сознанию, раздался насмешливый, издевательский голос проклятого темного эльфа:

- Я бы на твоем месте этого не делал, Ариатар. Спутаться с кровным врагом – не тот позор, который перенесет в очередной раз государство эрханов. К тому же, она может быть опасна. Напившись твоей кровью раз, она остановиться уже не сможет.

- Летрак, чего ты добиваешься? – голос Повелительницы звенел от нескрываемой злости, в то время как мой напрочь пропал от глухой ярости. И я медленно, очень медленно поднялся… Эльфийка, видя это, мрачно кивнула в мою сторону. – Хочешь, чтобы тебя кто-нибудь сегодня придушил?

- Мне всего лишь нужна справедливость, Ниэль, - стряхивая с рукава белоснежной рубашки несуществующие пылинки, равнодушно парировал дроу. – Девчонка должна быть казнена. Думаю, это очевидно. Но, принимая во внимание вашу тяжелую семейную ситуацию, я готов забрать ее в Карат для суда.

- Кейн, Ари, Кристиан, - голос Повелителя прозвучал резко и очень вовремя – до того, как едва не случилось непоправимое. – Оставайтесь на своих местах. Не усугубляйте ситуацию.

- Да это не ситуация, а бред пьяного гнома! – вспылив окончательно, мама снова сорвалась с места. – Какая казнь, какой суд? За что? За ее происхождение?! Можно подумать, она просила ее рожать, в самом деле! Кому лично эта девочка сделала что-то плохое? Летрак, какого упыря ты к ней привязался?!

- Может потому, что из-за нее едва не пострадал Хантар, мои братья, и твой собственный сын? – уже не собираясь шутить, резко бросил дроу, тоже поднимаясь и опираясь ладонями на край стола. – Второй раз их гибели я не допущу, принцесса. Хотя бы потому, что еще раз ты их вернуть не сможешь!

В воздухе резко запахло озоном. Напряжение, как и магия, сгустились до такой степени, что до взрыва не хватало буквально одной искры. Все были на пределе, в том числе и я…

Но до того как на чашу весов упала последняя капля, послышался ленивый голос отца:

- А может, столь бурная инициатива связана лишь с тем, что ты хочешь скрыть собственные промашки?

Резкий поворот разговора мигом разрядил обстановку.

И Ри стал первым, кто недоуменно задал вопрос:

- Шайтанар, ты о чем?

- О том, о чем наш недоделанный Владыка столь нетривиально пытается увести разговор, - откидываясь на спинку, отец лениво закинул ногу на ногу, не сводя с темного эльфа насмешливого взгляда ледяных сапфировых глаз. – Например, о том, кто все эти годы на самом деле охотился за младшей леди ТаꞌЛих.

А вот это известие уже серьезно потрясло всех. Действительно всех – даже Саминэ, осознав, куда завернули обвинения в ее адрес, вскинула голову, не поверив собственным ушам. И смотрела она теперь на Повелителя и никуда иначе, намеренно избегая смотреть мне в глаза.

Ее страх и недоверие меня ранили. Но я понимал, что, как и всегда, она мучается не тем, что я ее отвергну. А собственным чувством вины. И чтобы на этот раз избавить ее от этого, боюсь, уйдут уже не недели, и даже не месяцы. А долгие, долгие годы.

И всё по вине болтливого дроу!

- О чем ты, Шай? – видя, что дроу не отвечает, сжав зубы и играя желваками, напряженно переспросила мама. – Чего еще мы в этой истории не знаем?

- Скажи, демоненок, - не отрывая взгляда от Летрака, почти равнодушно спросил отец. – Ты помнишь нашего старого знакомого, Ротара Шарин из рода Баритан? Герцог его вампирского величества и придворный маг…

И хотя большинству из присутствующих это имя ни о чем не говорило, мамины брови откровенно поползли на лоб:

- Домашняя зверюшка Эрратиана? Тот упырь, что притащил нас вот с этим ушастым в амарилловые копи и решил меня продегустировать?!

- О, помню такое развлечение, - присвистнул Сайтос, который сразу сообразил, о чем идет речь. И не он один – Ри, похоже, вспомнив, негромко выругался, с силой треснув себя по лбу.

- Он самый, - кивком подтвердил Повелитель, чей голос теперь сквозил прямой издевкой. – Видишь ли, родная, во время битвы в замке Эрратиана ему удалось выжить. А Летрак оказался чересчур злопамятным. Слишком поздно я узнал, что он забрал герцога в Карат. И долгие, долгие десятилетия держал его в плену, висящим на цепях, как вас обоих когда-то. Не ошибусь, предположив, что он жив до сих пор. Верно?

- Ты весьма… проницателен, - не став отрицать, процедил сквозь зубы пойманный с поличным дроу.

И вот теперь-то, спустя долгое, долгое время, многое наконец-то стало понятно…

- А ты просто идиот! – вскочив с места, рыкнул, не сдерживаясь, Повелитель вампиров, и край стола угрожающе треснул под его пальцами. – Он сильнейший маг Эрратиана! Нацепи ты на него хоть все амарилловые кандалы империи, это его не остановит!

- От него остался скелет, обтянутый кожей, - не осознавая своего проступка, и явно не ощущая за собой вины, небрежно повел плечом Летрак. Вот только кого он пытался обмануть? Он же с самого начала все понял, с момента появления отрубленной головы в его замке! – Истощенный и полудохлый. Что он может?

- Да всё! – не успокаивался вампир. – Уговорить, обмануть, пригрозить, подкупить! Твоя стража не идеальна, в этом мире в принципе никто не идеален! Кто, как не он, мог знать о планах Эрратиана? О возможной беременности Самины? И кто, как не Алаутар, ранее ни в чем не уличенный, мог незаметно наладить с ним связь, чтобы продолжить дело своего господина? Тебе ли не знать, сколько сподвижников Эрратиана ходит по всему свету, и на территории твоей империи в том числе? Упырь тебя задери, Летрак! Саминэ – моя родная племянница и, вопреки старым традициям, сейчас единственная наследница престола. И…

- И герцог собирался сбежать, жениться на Эльсами, подчинив ее ритуалом, убить тебя и завладеть Хейтаном, - медленно и тяжело закончил за него я. – И только вмешательство Гекаты и Авалона сорвало их планы.

- О, замечательно, - искривив губы в ядовитой улыбке, презрительно посмотрел на всех дроу. – Прекрасно наблюдать, как первопричиной мирового зла вместо этой девчонки вы пытаетесь сделать меня. Но спешу напомнить: не будь ее, не было бы угрозы. И планы по смене Повелителя вампиров оказались бы тщетны. Так задайте себе вопрос, кто из нас опасен на самом деле? Я, который лишь забрал полагающийся мне трофей. Или дочь Эрратиана, на которую продолжат охоту? Не герцог, так кто-нибудь другой! Как ты там сказал? Сподвижники дохлого вампира до сих хор ходят по всему свету?

- Хватит! – не выдержав обвинений и нервного напряжения, Саминэ снова сложилась пополам, с силой зажимая уши ладонями и начиная потихоньку раскачиваться из стороны в сторону. – Пожалуйста, хватит…

Но Летрак не унимался. Решив, во что бы то ни стало переложить свою вину на других, он продолжил вбивать гвозди в крышку гроба.

Но уже собственного.

- От чего же? Неужели ты подумала, что дело будет обстоять как-то иначе? Это твоя судьба, дорогуша, привыкай быть орудием в чужих руках. Впрочем, у тебя есть выбор – один взмах палача и твоя жалкая жизнь окончена. От обучения у жриц, как я слышал, ты добровольно отказалась, и сама Латимира одобрила это. А, значит, теперь она тебя не защитит.

- Ты забываешься, Летрак! – резко осек его отец. – Она всё еще находится под защитой моего рода.

- И как долго? – с показной жалостью посмотрел на него Владыка темных эльфов. – До тех пор, пока не выяснится, что никакого заговора у меня под носом не было, а всему виной она сама? Брось, яблоко от яблоньки недалеко падает. Можешь ли ты, как и остальные присутствующие, быть уверенным, что всё это – не часть ее собственного плана? Как ни крути, ведь ей удалось легко и быстро окрутить главного наследника. И вот она: дочь Эрратиана в самом сердце Сайтаншесса! Интересно, а готов ли ты однажды проснуться и узреть свою несравненную эльфиечку с банально перерезанным горлом?

- Летрак! – крик со всех сторон прозвучал оглушающе, перемешавшись с натуральным рыком. Угрозы бы не заметил только слепой, и до катастрофы не хватало всего одного шага… И, увы, темный эльф этот шаг сделал, обернувшись к помрачневшему Повелителю, медленно и ядовито растягивая каждое слово:

- Или напомнить тебе, Шайтанар, что ты лично прикончил собственного отца, чтобы жениться на принцессе лунных эльфов? А теперь представь, на что способен твой единственный сын… да при нужном влиянии единственной дочурки твоего дохлого, но злейшего врага?

И на этот раз я не выдержал. Глухая пелена упала перед глазами, раскрашивая пространство в алый цвет. Ярость застилала сознание, отключились мозг, способность думать и соображать, а последние остатки хладнокровия испарились в тот же миг, когда я осознал прозвучавший намек.

И я бросился вперед, но не на собственного отца. О, нет. Хищник внутри меня жаждал крови, и хотел отомстить только одному не человеку – поганому темному эльфу!

Что было дальше, кто кричал и что делал, я уже не воспринимал. Ладонь едва коснулась стола, отталкиваясь от него, царапнув по полировке выступившими когтями. Едва заметный толчок, и две ноги врезались в грудь темного эльфа, отбрасывая его назад вместе с креслом!

А потом… что было потом, не имело уже никакого значения. Пусть Летрак попытался сопротивляться, пусть отбивался, пусть достал оружие… Я должен был его убить! Заставить его, наконец, замолчать навсегда, вырвать ему глотку вместе с его грязным языком!

Короткая схватка затянулась на длинный миг, показавшийся непростительно долгим. Сердце набатом стучало в ушах, собственное хриплое дыхание с трудом вырывалось из легких, где-то рядом раздался чей-то болезненный стон…

И по натянутым нервам сталью ударил громогласный, резкий приказ:

- Хватит!

Сырая, чистая сила Тьмы разметала нас по сторонам, безжалостно прижимая к полу. Недовольный таким раскладом хищник внутри меня дернулся, но ментальный приказ подавил его сопротивление в тот же миг, заставив лишь недовольно, глухо рычать. И только испуганный окрик, знакомый до боли, начал возвращать воспаленное сознание обратно в человеческий облик:

- Ари, хватит!

Дернувшись в последний раз, я огромным усилием расслабил напрягшиеся мышцы, выворачиваемые чужой волей. Но тут же, стоило мне сдержаться всего один раз, как чужая магия перестала мной управлять. Горячка боя спала мгновенно… но не жажда убивать.

И лишь увидев кровь на своих когтях, я испытал, наконец, самое настоящее удовлетворение. И, вскинув голову, увидел то, чего так хотел все это время – Летрака, тяжело оседающего на пол, зажимающего ладонью разодранный бок.

- Упырев мальчишка! – выругавшись, к хрдырову темному эльфу, стремительно бледнеющему от потери крови, бросились с двух сторон Сайтос и Сешꞌъяр.

Но я лишь усмехнулся, сплевывая на пол кровь из разбитой губы, без усилий поднимаясь на ноги. Боли, усталости и чувства вины я не чувствовал – лишь тяжелое, мрачное удовольствие.

Но и оно стало покидать меня, смываемое волной чистого, ничем не прикрытого ужаса, застывшего в золотисто-карих глазах моего вампиренка. Она стояла напротив меня, в десяти шагах, через чудом уцелевший стол. Стояла молча, бледная и взволнованная, прижимая ладонь ко рту, тихо и недоверчиво качая головой… И только в этот миг я понял, что испугалась она не меня.

А за меня.

- Глупый мальчишка, - послышался рваный, отчаянный вздох сбоку, и я не сразу нашел в себе силы перевести взгляд. Мама продолжала сидеть на подлокотнике, сгорбившись, с силой запуская пальцы в распущенные волосы. – Что же ты натворил…

- Мам…

- Достаточно, - стремительно поднимаясь, грубо отрезал отец, не давая мне оправдаться. – Совет Тринадцати будет решать судьбу Саминэ. На сегодня разговоры окончены!