Наследница

Глава 1

«Святосла-а-а-ав» раздался девчачий крик. Я отвлекся и тут же получил деревянным мечом по шлему. Зараза! Опять она! Великая богиня, как она мне надоела. Фредерик довольно усмехался, поигрывая мечом.

— Все Святослав. Ты убит! — сказал наставник по бою на мечах. — Не отвлекайся в бою. Это может стоить тебе жизни.

— Это из-за нее! — Зло сказал я и насупился.

— Это не имеет значения. Урок окончен!

На балкон внутреннего двора выскочила девчонка в синем платье. Все находившиеся во дворе сделали церемониальный поклон.

— Ваше высочество! — послышались голоса.

Я кланяться ей не собирался. Меня распирала злость! Я проиграл принцу Фредерику, а он младше меня!

— Эллия, сестренка! Спасибо тебе! — крикнул Фредерик.

— За что? — Недоуменно спросила девочка.

— Благодаря тебе, вернее твоему воплю, я сумел достать Святослава и тем самым его победил!

— Какие глупости! Вам бы лишь деревяшками своими махать… Святослав! Ты почему не в игровой комнате? Ты должен быть там!

— Чего я там забыл?

Принцесса задохнулась от возмущения.

— Как что ты там забыл? Ты мой жених. Ты должен быть рядом со мной и должен играть со мной!

Фредерик засмеялся. Все остальные постарались скрыть свои улыбки. Зараза! Она постоянно меня унижает! Я мужчина, я будущий воин! А она хочет, что бы я с ней в куклы играл! Достала уже! Я готов был удавить ее.

— Еще чего! Иди сама и играй с собой!

— Да как ты смеешь! Я принцесса! Я…

— Слышал уже сто раз! И про принцессу и про божественное дитя! Надоело.

Во дворе наступила тишина. Уже никто не улыбался. Только Фредерик смотрел на меня заинтересованно, ожидая продолжения.

— Святослав! — остановил меня наставник. — Помолчи!

Эллия, от моих слов подскочила как ужаленная и метнулась во внутренние покои.

— Святослав. — Наставник смотрел на меня. — Стой и молчи. А лучше попроси у нее прощения. Имей выдержку. И не вздумай больше ей грубить.

Мне было обидно. Почему я? Почему меня выбрали ей в будущие мужья? Я ни просил этого!

Во двор выскочила принцесса, моя нареченная невеста. Подбежала ко мне.

— Я прикажу и тебя бросят в темницу! Ты, недостойный, тебе оказана великая честь, называться моим женихом. Ты будешь делать то, что я тебе повелю. А о том, что ты сказал, я все расскажу маме!

Потом был поток оскорблений. Я посмотрел на наставника. Он отрицательно покачал головой. Я с трудом сдерживался. Но сдержался.

— Пошли немедленно в игровую! — она топнула ножкой. Хотя видно этого из-за длинных юбок не было. Мне ничего не оставалось делать, как пойти во внутренние покои дворца. Я протянул учебный меч наставнику. Снял шлем. Он печально посмотрел на меня. Зато Фредерик веселился. Он хохотнул.

— А ты чего смеешься? — разъяренно посмотрела Эллия на брата.

— А что мне, плакать?

— Заткнись. Можешь постучать себя по глупой голове своей деревяшкой.

Фредерик в ответ показал ей язык:

— Иди и на меня маме нажалуйся!

— И нажалуюсь. Вы оба со Святославом будете сегодня наказаны!

— Да, да, конечно! Нас в угол поставят. Испугала!

— Ваше высочество! Принц Фредерик! — Предостерегающе повысил голос наставник.

Принцесса Эллия Александра — наследная принцесса Аквитанского королевства. Принц Фредерик, второй ребенок Королевы Александры и кронпринца Александра имеющего позывной Лис, не был наследным и трон Аквитании ему не светил в любом случае. В Аквитании не было королей, были только королевы. Все мужья королев Аквитании имели титул кронпринцев. Так повелось с самого основания королевства. Все дело в том, что династия Элинингов ведет свой род от Богини Зари Эллии Александры. Она же была и первой королевой. Именно поэтому корона передается только от матери к дочери. Все это мы знали из уроков по истории Аквитании и мира Зеона, которые нам вел Верховный маг королевства дядя Анри. Он преподавал нам не только историю, но и еще разные науки. Изучать их была смертная скука. Но ничего не поделаешь. Таковы правила. Мне же особенно нравилось упражняться с оружием и боевая подготовка по выживанию. Умению обращаться с мечами, боевыми шпагами, топорами, копьями нас учили лучшие мастера Аквитанского королевства. А боевой подготовкой по выживанию нас обучал лично дядя Лис. Моя мама, графиня Алисия Де Конт, была первой статс-дамой ее Величества. Мой отец, граф Эмиль де Конт являлся начальником личной охраны королевы. Меня зовут Святослав. Для мира Зеона, это очень странное и необычное имя. Но так назвать меня посоветовал сам дядя Лис. Он сказал, что был такой воин, не знавший страха и поражений. Его девиз был «Иду на вы»! Я очень гордился своим именем. Сейчас мне двенадцать лет. И я числюсь официальным женихом принцессы Эллии Александры. Для меня это просто невыносимо. Когда все идут заниматься с оружием и учиться им владеть, я по первому требованию, обязан идти играть с принцессой. Она настоящая зараза. Вредная, мстительная, хитрая. И еще она ябеда. Постоянно бегает жалуется на меня и других мальчишек Ее Величеству, своей матери. Чаще всего наказывают меня и принца Фредерика. Мы с ним большие друзья. Принц младше меня на один год. А с принцессой мы ровесники. Из всех девчонок мне больше всего нравятся дочери дяди Анри — Лидия и Валенсия. У них разные матери. Дело в том, что у дяди Анри две жены. Одна эльфийка — мать Лидии, а вторая ундина — мать Валенсии. Обе девочки веселые и компанейские. Они всегда играют в наши игры, в мужские. Поэтому им часто попадает от матерей, за то, что они приходят домой в изодранных платьях, с синяками и ссадинами. У нас есть еще один друг, сын дяди Билли и тети Анабель. Дело в том, что они эльфы. У дяди Билли другое имя, эльфийское, но все зовут его Билли. Потому, что так его завет дядя Лис. Их сына зовут Араторн. Он ровесник Фредерика. У Араторна есть еще сестра — Гелиргвен, что значит веселая девочка. Насколько она веселая я не знаю, так как ей всего три года и она постоянно находиться со своей матерью. Мы все дружны между собой. С нами вместе не играет только Эллия. Она считает это ниже своего достоинства. Ну конечно, она же будущая королева Аквитании. Куда деваться, задавака. Когда смотришь на нее, то можно подумать, что она вообще никого не любит. Но на самом деле принцесса любит свою мать, своего отца и свою бабушку, Богиню Зари Эллию. Эллия часто забирает принцессу к себе. Я тоже бывал в гостях у богини несколько раз. В замке Гэрриет. Он очень красивый. Я купался там, в водопадах и озерах. А дедушка Сэмюэль учил меня фехтованию. А еще я видел самый знаменитый меч мира Зеона — Спату. Эх, мне бы такой меч, я бы всех врагов Аквитании победил.

Но самым большим примером для подражания, я считаю дядю Лиса. Мы все стараемся походить на него. И я и Фредерик и Араторн. Вот, например многие его слова, такие как клоун. Я не знаю кто такие клоуны. Не видел их ни разу. Но дядя Лис сказал, что клоуны, это смешные люди, которые делают разные смешные вещи и смешат других людей. Или вот еще — недоумок! Это глупый человек. А еще глупых, дядя Лис называет — кретин и дебил. Или вот некоторых он называет — северными оленями, удивительными чукотскими пингвинами и цветастыми попугаями. Я не знаю, что это такое, так как ни разу не видел северных оленей, удивительных пингвинов из Чукотки и цветастых попугаев. Дядя Лис просто сказал, что это такие звери и птицы. А вот что такое чучело, я знаю. Это в деревнях, крестьяне делают из соломы фигуры людей, что бы отгонять птиц от посевов. Вот интересно, как отреагирует Эля, если я обзову ее чучелом? Нужно будет попробовать. Еще дядя Лис говорит — не надоел, а достал. Почему достал, я не совсем понимаю, но мне тоже так нравиться говорить. Вот Эля меня конкретно достала! А еще дядя Лис никого не боится, даже демонов.

Эллию Элей зовет только дядя Лис и… я, когда мы с ней одни. Она бесится, а я считаю себя отомщенным.

Вот и сейчас мы идем с ней в игровую. Там настоящий девчачий мир. Куклы, игрушечные дворцы и прочая муть. Лучше бы маленькие катапульты поставили и штурмовали дворец. Но, как только я один раз сказал об этом, Эля завопила как в зад ужаленная. А это идея!!! Нужно будет поймать пчелу и подсунуть так, чтобы она укусила Элю!!! Я представляю, сколько будет визга и воплей! От этих мыслей, мне стало смешно!

— Что это ты улыбаешься? — Подозрительно спросила меня моя «невеста», что б ей ни дна, ни покрышки!

Я остановился, она тоже.

— Повернись. — Сказал я принцессе.

— Зачем?

— Повернись, мне посмотреть нужно.

— Что тебе, Святослав, нужно посмотреть у меня взади? — Неожиданно она побледнела. — Что, у меня на спине платье порвалось? Или грязное?

— Вот я и хочу посмотреть. — Эля, наконец, развернулась ко мне спиной. Интересно, пчела прокусит все ее юбки? А если нет? Как ей тогда под подол насекомое засунуть, чтобы она не заметила?

— Ну что там, Святослав?

— Ничего.

— Что значит ничего?

— Ничего, значит ничего. Мне показалось. — Я стоял и нагло ухмылялся ей в лицо.

Лицо Эли покраснело. Она была зла.

— Ты врешь! Ты специально все врешь! Там что-то у меня, а ты скрываешь. Хочешь выставить меня в глазах света и даже слуг грязнулей, замарашкой и ободранкой?

Я продолжал стоять и ухмыляться. Показалась служанка.

— Ты, — повелела ей Эля, — подойди ко мне немедленно!

— Да Ваше Высочество! — присела служанка и опустила голову.

— Посмотри, что у меня взади, на спине, на подоле, все нормально?

— Да Ваше Высочество! У Вас все нормально.

— Не порвано, ни грязно?

— Все цело, Ваше Высочество, все чисто.

Эля посмотрела на меня. Отпустила служанку.

— Я же тебе сказал, что мне показалось! Надо людям верить… Эля!

— Не смей меня так называть! Меня так может называть только мой отец. Только ему разрешается сокращать имя Эллия. Ему даже бабушка разрешает так себя называть. Но ты не мой отец!

Я подошел к ней вплотную, чуть ли не уперся своим лицом в ее лицо.

— А я твой «женишок» не забыла. А знаешь, что делает жених с невестой?

— Что?

— Я видел несколько раз.

— Врешь?

— Нет.

— И что делает? — Эля распахнула глаза, ожидая от меня ответа.

— А не скажу! Давай пошли в твою игровую!

— Немедленно расскажи! — в ярости даже топнула ножкой.

— Облезешь!

— Что?

— А что ты сделаешь? Тете Александре пожалуешься? Так тебя саму накажут. Так как тебе еще рано это знать.

— А тебе не рано?

— Какая разница, главное, что я знаю.

— А я тоже знаю. Вот.

Я засмеялся: — Чего ты знаешь? Знает она.

— Жених целует невесту.

Я скривился: — Бе! С тобой целоваться? Да я тебе сам могу золотой дать, что бы ты подальше от меня со своим слюнявым ртом держалась.

— У меня не слюнявый рот! — Казалось, что у нее искры полетели из глаз! Классно я ее достал! Она попыталась меня ударить, но я увернулся.

— Стой, негодяй! — она погналась за мной. Я побежал в игровую. В игровой я забежал за замок, так, чтобы он стал между нами.

— Эля, а хочешь я тебе скажу, что делает жених с невестой?

Она резко остановилась:

— Что?

— Целоваться, это ерунда. Это не самое главное. Еще, например, невеста задирает подол, а жених ей гладит по ногам!

— Как это? — Глаза у принцессы стали как блюдца.

— А вот так! И не только по ногам гладит. Это, конечно, если ноги красивые!

— У меня красивые ноги!

— Рассказывай! У тебя они как раз кривые! Вот у девчонок прямые.

— У каких девчонок?

— У Лидии с Валенсией!

— А ты откуда знаешь?

— Видел! Они сколько раз с нами через забор лазали, а когда прыгают с него, то подол поднимают. А Валенсия, вообще в прошлый раз подол порвала так, что все видно было. Ноги у них нормальные, прямые. Еще панталончики на них.

— У меня красивее ноги, чем у них! Потому, что я принцесса и божественная дитя!

Я засмеялся: — Слышал, знаю. Не Эля, у тебя ноги безобразные. Они тощие и кривые. Поэтому их так и прячут от всех. Так что «невеста», я тебя гладить по ногам не буду. Вдруг еще занозу посажу!

— Ты негодяй, Святослав и хам! — она яростно смотрела на меня. Потом как то быстро успокоилась. Огляделась. Мы в игровой были одни. Стража стояла по ту сторону дверей. Эля вышла и сказала гвардейцам никого не пускать, вернулась и закрыла двери.

— Что это ты собралась делать?

— Сейчас я покажу тебе свои ноги. Ты убедишься, что они красивее, чем у этих двух замарашек и признаешь это!

— Делать нечего! Смотреть на твои ноги!

— Нет, ты посмотришь. Мало того, Я даже разрешу тебе потрогать их.

— Еще чего не хватало! Не буду я тебя за ноги трогать!

— Будешь. Еще как будешь. И ты признаешь, что они у меня самые красивые. Тем более ты мой жених. Все равно ты их будешь мне гладить рано или поздно.

— Да не буду я смотреть на тебя и гладить ничего не буду. Я вообще отвернусь сейчас.

— Нет будешь. Не смей отворачиваться и закрывать глаза.

Вот же зараза, прицепилась. Зря я ей сказал про ноги.

Эллия стала поднимать подол своего платья и многочисленных юбок под ним.

Ладно, давай поднимай, заодно я посмотрю, как тебе туда будет, сподручнее, пчелу засунуть.

— Эллия, Святослав, вы где? — раздался голос дяди Лиса. Дверь в игровую распахнулась. Эля успела вовремя отпустить подол платья. Посмотрела на меня. Я усмехнулся. Жаль, ничего не успел увидеть. Поэтому нужно думать что делать с пчелой!

Зашел дядя Лис. Глядя на нас он улыбнулся. Эллия посмотрела на отца, потом на меня. Я увидел, как злорадно блеснули ее глаза. Моя ухмылка начала блекнуть, так как я понял, что сейчас она сделает какую-то пакость. И я не ошибся.

— Папа! — сказала Эллия, продолжая смотреть мне в глаза. — Святослав хотел посмотреть мои ноги и даже потрогать их! Ты вовремя зашел!

Гвоздь мне в задницу, как говорит дядя Лис, вот это засада! Такой подляны я не ожидал от Эллии. Первое время я даже не знал, что сказать. Это нужно было так ловко свалить на меня то, что она сама делала! Улыбка на лице дядя Лиса исчезла. Его лицо стало серьезным.

— Дядя Лис, это неправда! Эллия! Ну ты и бессовестная!

— Не смей меня обзывать! Ты потребовал от меня, показать тебе мои ноги. Хотел сравнить их, такие же они прямые как у твоих двух подружек-замарашек Лидии и Валенсии или нет? Даже хотел потрогать их. Папа, что ему за это будет?

— Ничего хорошего! — Дядя Лис внимательно смотрел на свою дочь. — Если кто-то увидит тебя обнаженной, а тем более попытается прикоснуться к тебе, его ждет топор палача. Ты хочешь, что бы Святослава казнили?

— Ну-у-у, — протянула обескуражено принцесса, — может достаточно, что бы его просто выпороли на конюшне, а потом поставили в темный угол. Хорошо бы еще с ним на пару и Фредерика. Он сегодня непозволительно грубил мне.

— Так, мне все понятно, дочь. Сейчас ты остаешься здесь и никуда из игровой не уходишь. Я достаточно понятно сказал?

— Да, папа. — В глазах Эллии появился испуг.

— Святослав, ты идешь со мной. Поговорим.

Мы вышли из игровой. Я следовал за дядей Лисом. Вышли из дворца и прошли в парк.

— Давай рассказывай. — Сказал дядя, медленно вышагивая по дорожке.

— Я не требовал от Эллии, что бы она показала мне ноги, дядя. Это правда.

— Верю. Дальше? Не просто же она так об этом заговорила, Святослав, согласись?

Я опустил голову.

— Да, дядя.

— Вот и рассказывай.

— Я назвал Эллию Элей. Как ты ее зовешь.

Кронпринц усмехнулся: — Я знаю, что наедине ты так ее зовешь. Дальше.

— Она сказала, что я не имею права так сокращать божественное имя. Это только тебе разрешено, а я не ты.

— Дальше.

— Тогда я подошел к ней и сказал, что я ее жених.

— Это не является большой тайной. Дальше.

— Потом я спросил, знает ли она, что делает жених… — Я замолчал. Дядя остановился и с интересом посмотрел на меня. Вздохнув, я закончил. — С невестой?

— Как интересно, мой мальчик. И что жених делает с невестой? И где ты набрался таких знаний?

— Я видел, пару раз. Эллия сказала, что знает — целует невесту. Я ответил, что это не самое главное. Что еще, невеста поднимает подол и жених ей гладит ноги и не только. Это если ноги красивые. Как, например, у Лидии с Валенсией!

— Что??? — Глаза дядьки сверкнули. — Вы лезли к девочкам?

— Нет, дядя Лис. Просто они же играют с нами. По заборам лазают. А когда спрыгивают, то подол задирают. Или когда порвут его. Как Валенсия, прошлый раз.

— Ладно. Наверное, Анри пора внушение сделать, насчет дочерей.

— Может не надо, дядька? Лидия с Валенсией хорошие! Их никто из нас не обижает.

— Надо мой мальчик. Если уж они по заборам лазают и деревьям, то пусть их в штаны обряжают. В платьях это не дело. Дальше что было?

— Эллия заявила, что ее ноги красивее чем у сестер. Я поставил это под сомнение. Тогда она сказала, что покажет мне их и даже позволит потрогать. Дядя, я отказался смотреть. Сказал, что смотреть и тем более трогать ее не собираюсь. Хотел отвернуться. Но она сказала, что бы я смотрел. Тут зашел ты. Вот и все.

— Понятно. — Дядя Лис некоторое время молчал, медленно шагая по дорожке. Я так же, молча, шел рядом.

— Скажи, дядя, — решился я, — почему у Эллии все тело скрыто. Почему очень строго следят за тем, что бы, если она приподнимает подол своего платья, были видны только носки ее туфель не больше. Почему другие девочки могут позволить себе большее, например как Лидия и Валенсия, лазать по заборам и деревьям. Ну видели мы их ноги, что такого? Только лишь из-за того, что Эллия принцесса?

Дядя Лис очень внимательно на меня посмотрел.

— Ты хочешь увидеть ее с задранным подолом?

— Я? Нет. Чего-чего, а этого я наоборот не хочу.

— А что так? Разве тебе не интересно?

Я почувствовал, что краснею.

— Дядя. Просто мне ведь придется жениться на ней.

— Я на это очень надеюсь.

— Ну вот. То есть я буду жить с ней постоянно, как мой отец живет с моей мамой, как ты живешь с Ее Величеством тетей Александрой, так ведь?

— Так.

— Вот это мне и не нравиться. Вам хорошо. У вас с моим отцом вон, какие жены. Вы не ругаетесь. Вас не заставляют вышивать или заниматься еще какими женскими делами.

— Ее Величество и твоя мама занимаются не только женскими, но еще и государственными делами.

— Я это знаю, дядя. Но вот как я буду жить с Эллией? Она же постоянно на меня ругается, обзывает, строит пакости, ябедничает. Это не жизнь будет. Да и если честно, дядя, она не такая красивая как тетя Александра. И злая!

— То что Эллия строит пакости, ябедничает и подставляет тебя, это плохо. Я с тобой полностью согласен. Понимаешь Святослав, это результат влияния на нее Эллии-старшей. Как сказала мне однажды Богиня, она вырастит из моей дочери настоящего бойца!

Я недоуменно посмотрел на дядьку.

— Какого еще бойца? Что это за воин, который ябедничает, пакостит и обзывается?

— Кто их богинь знает? Ты в курсе, что с Богиней Зари никто из других богов связываться не желает? Себе дороже!

— А почему ты не запретишь Богини воспитывать Эллию? Она же твоя дочь!

— А кто сможет запретить богини воспитывать своего потомка? Даже я не могу. Тем более запретить что-то Эллии Александре! Меч видел у нее? — Дядька улыбался.

— Видел! Мне бы такой.

— До такого меча нужно дорасти! Насчет того, что Эллия постоянно закрыта. Скажу даже больше — чем старше она будет становиться, тем жестче будут требования, тем серьезнее будут наказания. Только заодно то, что кто-то из мужчин увидит не то, что ее коленку, а даже щиколотку, ему просто отрубят голову, причем без всяких разговоров. И не имеет значения кем он окажется, простолюдином или высокородным и титулованным заср… дворянином.

— Тогда мне тем более, дядя, нужно держаться от нее подальше.

Дядька усмехнулся.

— Вот тебе, как раз и нет. Открою тебе небольшой секрет. Тебе можно!

— Что?

— Смотреть, не только на ее щиколотку, но даже и на ее колени.

— Зачем?

— Может, понравятся. Пусть не сейчас, а позже. Но только смотреть, если конечно получится! Трогать нельзя, до определенного момента.

— До какого?

— А это ты узнаешь в свое время. Точно так же как и почему Эллию так закрывают. Скажу тебе только одно, мой мальчик, это очень важно, причем важно не только для Аквитании, но и для всего мира Зеона. Вот поэтому я очень хочу, что бы в будущем, ее мужем стал именно ты.

Дядька помолчал некоторое время, потом продолжил:

— Понимаешь, Святослав, Эллия пока еще не так красива, это так. Она худовата, угловата, но это пройдет. Даже ее походка, это походка маленькой девочки. Она пытается подражать походке своей матери. Пусть у нее не всегда это и получается. Но поверь, пройдет совсем немного времени и она измениться. Измениться очень сильно. Она сейчас как стебелек, на котором только-только начал формироваться бутон будущего цветка. И в один прекрасный момент этот бутон раскроется. Вот тогда, ты увидишь цветок невероятной красоты! Я знаю, что говорю.

— Хорошо бы. Может тогда у нее и характер измениться?

— А вот это большой вопрос! Но не вешай нос, гардемарин! Какой будет у нее характер, это в том числе будет зависеть и от тебя!

— Как от меня? Что я могу сделать? Скажу ей — «Эллия, сегодня мы не будем играть в твои куклы, а пойдем штурмовать учебную башню!» или «Эллия, пожалуйста не ябедничай, не обзывайся!» Да она рассмеется мне в лицо и тут же сделает какую-нибудь пакость. В итоге я отправлюсь на королевскую конюшню получать розги, а она будет смеяться надо мной! Ведь ее никогда не наказывают!

— Все верно, мой мальчик! Это очень трудная задачка! Вот и найди ей решение. Ты, в конце концов, кто? Святослав «Неистовый» или просто мимо проходил? И насчет конюшни…

Я понял, о чем сказал дядя Лис. Придется получать розги.

— Я понял.

— Что ты понял?

— Нужно сходить в конюшню, где мне всыпят по заду.

— И все? Ты только это понял? За что ты должен получить розгами по заднице?

— За то, что рассказал Эллии о том, что делает жених с невестой!

— Верно! Ты слишком рано посвятил ее в то, о чем она должна была узнать позже и только в свое время! Пусть она узнала далеко не все и не до конца. Но кроме всех тех черт ее характера, которые были тобой перечислены, ты, Святослав, не упомянул об еще одной ее грани — она упертая и упрямая! Если она что-то вбила себе в голову, она это обязательно сделает, добьется. Она обязательно постарается узнать, как это, когда жених гладит невесту по ногам и не только, особенно ее будет интересовать это самое «не только»! Я хорошо знаю свою дочь. Ее мать в свое время в таких вопросах была очень любознательна и настойчива. Но она хотя бы была старше Эллии. Святослав, ты сейчас уже выглядишь старше своих 12 лет. Ты вон рослый какой, крепкий. Скоро дядьку Лиса догонишь. Скажи, сколько человек может пострадать, когда Эллия начнет выяснять, красивее ее ноги ног Лидии и Валенсии? И что еще делают мужчина и женщина наедине? Подумал? То-то. Так что вперед, на конюшню. Заодно захвати с собой своего дружка.

— Кого?

— Фредерика!

— А его за что? Он то тут ни причем!

— За то, что грубил старшей сестре и самое главное, разве он не твой друг?

— Мой, ну и что?

— А то, что настоящие друзья все делят пополам. Особенно невзгоды и наказания. Как в той песне поется:

Пришлось идти на конюшню. Фредерика нашел в оружейной. Они вместе с Араторном, под руководством наставника чистили и точили мечи.

— Святослав! — воскликнул Фредерик. — Неужели моя сеструн тебя отпустила?

— Нет. Меня отпустил твой отец. Знаешь куда?

— Куда? — Фредерик с Араторном заинтересованно уставились на меня.

— На конюшню! — Наставник услышав ответ, хохотнул. Да, не смотря на то, что мы все были высокородными, а Фредерик к тому же принц, королевская кровь, нас за слишком сильные косяки, как говорил дядя Лис, пороли на королевской конюшне. На этом настоял именно дядька. По его словам, это что бы мы берега не теряли!

Я стоял и смотрел, улыбаясь на принца. Фредерик заерзал на заднице.

— Ты чего на меня так смотришь?

Наставник захохотал в голос.

— Как что? Сам еще не догадался?

— А я то тут причем?

— Твой отец сказал, что ты грубил своей старшей сестре, это раз. И, наконец, мы же с тобой друзья, а друзья все должны делить пополам, особенно невзгоды! Это два!

И я пропел ему часть песни дяди Лиса:

Наставник чуть не падал от хохота. Повесив меч на стену, Фредерик вздохнул тяжко. Потом погрозил кулаком в сторону дворца:

— Ну сеструн, я тебе отомщу!

— Мы вместе отомстим!

— Я с вами. — Сказал Араторн.

— А про тебя дядя Лис не говорил!

— Но мы же друзья?

— Друзья.

— Тогда делим на всех.

«Трындец, как говорит папа…» — нервно вышагивая по игровой комнате, не могла не думать, что последует за моим маленьким обманом, который так расстроил отца. — «Нет, конечно, пороть, как Фредерика, меня никто не будет, потому что я — наследная принцесса, но очередная порция разочарования, мелькнувшая на лице папули, окончательно испортила настроение. А всё Святослав виноват! Надо было ему говорить всякие гадости о моих ногах! Да как он вообще подверг сомнению мою красоту?!? Противный гад! Как он смеет мне не подчиняться?! Бабушка сказала, что мужчины должны быть послушны, и я сделаю из него идеального жениха, как бы он мне не мешал!!!»

Стоило об этом подумать, и в голове возникло много планов для успешного достижения своей цели. Святослав мне всегда нравился, и он даже иногда соответствовал бабушкиным идеалам, беспрестанно звучавшими из её уст, но стоило замаячить вблизи Фредерику с его надменными насмешками над послушанием моего жениха, как Слав становился противным и вредным, не хотел идти со мной играть или просто находиться рядом. Это было обидно, а обида — «это сильное чувство, которое ты не должна никогда и никому спускать» — простые правила Богини Эллии выучить было несложно, особенно, когда она меня так любит и всё доступно разъясняет.

«Фредерик — маленький мерзавец! Вот бы его выпороли!» — Я была твёрдо убеждена, что именно мой братец виноват в сегодняшней ссоре со Святославом, потому что мелкий опять принялся за старое, стоило мне потребовать немедленного присутствия жениха в игровой. — «Дались им эти махания мечами! Надо бы у бабушки спросить, что в этом такого… уж она-то точно со мной согласиться!» — Хищно улыбнувшись, представила, как возвращусь после посещения бабушки Эллии и донесу до их мелкого глупого мозга приказ Богини Зари, что отныне их глупые занятия по фехтованию отменяются! Мне даже перехотелось мстить девочкам от возникшей картины, но я сама себя отдёрнула, опять вспоминая наставления. — «Не может быть у обычных девочек, кем бы они ни являлись, ножки красивее моих! Надо как-то это исправить! Понятное дело, что ничего плохого я Лидии и Валенсии делать не собираюсь, но ног их точно МОЙ жених больше не увидит! Попрошу-ка я у мамы, чтобы она назначила сестричкам усиленные занятия по этикету, которые те постоянно пропускают, сбегая с мальчиками и выставляя свои прелести напоказ… так и польза малявкам будет, и моя задумка осуществится… Мне их женихи, когда появятся, ещё спасибо скажут!!!» — Уверяла сама себя, надеясь, что девочки не обидятся на меня за это, — «… а лучше им вообще не знать об этом предстоящем разговоре. Попрошу мамочку, не выдавать меня…»

Настроение стало плавно подниматься вверх, и я спокойно присела на краешек дивана, позабыв о скором возвращении отца.

Стоило двери отвориться, я нервно сглотнула, поймав насмешливый взгляд кронпринца Аквитании, который остановился от меня в нескольких шагах, уперев руки в боки.

— Ну что, дочь моя, теперь с тобой поговорим. Сначала ответь на вопрос — кто предложил, задрать подол? Ты так решила или Святослав? Прежде чем ответить, подумай! — Отец смотрел на меня, и казалось, заглядывал в самую душу. Я хотела, как обычно, сказать, что это все Святослав. Но глядя в глаза папе, соврать не решилась. Опустила взгляд вниз.

— Я это предложила.

— Зачем? Ты прекрасно знаешь, что тебе нельзя оголяться перед мужчинами.

— Слав сказал, что у меня ноги тощие и кривые. А они у меня не кривые.

— И что, что он так сказал? А если еще кто-нибудь так скажет, ты что, сразу подол задирать начнешь, что бы доказать обратное?

— Нет. Кроме Святослава никто больше не осмелится так сказать мне. Ему вообще, многое позволяется.

— Что ему позволяется? Перечисли мне, Эллия?

— Он может грубить мне. Обзывать меня?

— Как обзывать? Конкретней, и думай, прежде чем ответить!

— Он говорил, что у меня самые безобразные ноги.

— С ногами мы потом разберемся. Как он тебя обзывал?

— Он называет меня Эля, когда никто не слышит. Специально так называет. Он сокращает божественное имя! Он не смеет так делать!

— Я тоже тебя так называю, дочь моя.

— Ты мой папа и ты кронпринц!

— А он, я надеюсь, будущий кронпринц. Скажи, дочь, неужели Святослав тебе вообще не нравиться? Даже в твоем возрасте, девочкам нравятся мальчики. Пусть пока только нравятся, не более. Но все же? Что ты испытываешь, когда смотришь на него?

Я глубоко задумалась. Святослав мне нравился, конечно. Он был красивым… намного выше нашего ровесника, сына поварихи, да и в плечах шире. Бабушка Эллия, когда думала, что никто, кроме мамы, её не слышит, однажды сказала, что из Святослава выйдет превосходный самец… что бы это не значило, но положительная характеристика в сторону моего жениха от самой Богини говорит сама за себя.

Не испытывая никаких отрицательных эмоций, твёрдо ответила:

— Он бывает хорошим, но когда рядом Фредерик, Святослав становится невыносимым.

— То есть, виноват во всем твой брат? И даже в том, что ты постоянно унижаешь Святослава?

Я не знала, что ответить отцу, вернее знала, но остереглась говорить.

— Эллия, доченька, Святослав мальчик, уже практически юноша. Он будущий мужчина, воин и твой защитник. Ты должна это понять. У мужчин свои игры. Часто эти игры жестокие и кровавые. Что бы выстоять в них, ему нужно быть сильным и умелым. И самое главное — он должен чувствовать, что за его спиной стоишь ты — Эллия, которую он должен защищать не только из чувства долга, но и по велению своего сердца. Тогда он будет еще сильнее. Вот скажи мне, почему ты постоянно всем и особенно ему тыкаешь, что ты божественное дитя?

— А разве это не так, папа?

— Так, но ты хоть раз слышала, что бы твоя мама об этом постоянно всем говорила — мне, своей лучшей подруге Алисии, придворным? А ведь она не менее тебя божественное дитя!

Я на самом деле, ни разу не слышала, что бы мама говорила о своем божественном происхождении.

— Маме не нужно это говорить, особенно тебе. Ты никогда маму не оскорбляешь. Я даже ни разу не слышала, чтобы вы ругались.

— А знаешь почему?

— Потому, что она королева?

Отец тяжело и разочарованно вздохнул:

— Нет, Эллия. Потому, что мы любим друг друга и самое главное, потому, что мы с уважением относимся друг к другу. А своим подданным она не напоминает это, потому что об этом всем и так известно. Ее подданные с благоговением относятся к ней. И как раз ее божественное происхождение накладывает на твою мать обязанность — быть хорошей королевой и в первую очередь, заботиться не о себе, а об аквитанцах, как о своих детях. К тебе тоже относятся с благоговением. И когда придет время, ты возьмешь на себя обязанность заботиться о своих подданных. А как ты о них будешь заботиться, если ты в первую очередь любишь только одну себя?

— Нет, папа, я и тебя люблю, и маму, и бабушку.

— Этого очень мало, Ваше Высочество! Поэтому, я попрошу королеву, уделять тебе больше внимания, в плане обучения управлению государством. Для тебя это будет намного полезнее, чем играть в куклы в игровой комнате!

— Со мной и так, папа, мало кто играет в куклы. Я, конечно, могу детям придворных приказать играть, но они тогда становятся какими-то деревянными. Боятся, лишний раз, к куклам прикоснуться, даже просто двинуться с места. Только Святослав нормально играет со мной.

— Играл.

— Что, папа?

— С этого дня, он больше не будет играть с тобой в куклы!

Мне стало обидно. Почувствовала, как слезы стали наворачиваться на глаза. Папа смотрел на меня, его лицо смягчилась:

— Хорошо. Он сможет играть, но только в том случае, если ты его попросишь. Именно ПОПРОСИШЬ, Эллия, а не прикажешь. А попросить ты должна его хорошо, что бы он согласился. Сам согласился. Поняла?

— Да. — Тихо ответила я. Великая Богиня! Я буду ЕГО ПРОСИТЬ?!! Он не согласится! Что делать? Надо будет спросить у бабушки!

В дверь постучались. Отец обернулся. В комнату зашел дядя Анри, Верховный Маг Аквитании.

— Ваше Высочество, принцесса Эллия! — Дядя Анри сделал церемониальный поклон. — Я прошу прощения, что прерываю разговор отца с дочерью, но у меня проблема, Лис!

— Что случилось?

— Валенсия добралась до одного из артефактов и убежала. Даже не знаю где ее искать.

— Я знаю. Пошли. — Папа повернулся ко мне. — А ты дочь, посиди и подумай, над тем, о чем мы с тобой говорили.

И он вышел вместе с дядей Анри.

Да что тут думать?! После папиных указаний я теперь точно не смогу играть со Святославом! Даже, если я унижусь до просьбы, словно обычная камеристка, он с радостью ответит мне отказом, лишь бы насолить! Нет… здесь придётся придумать что-то другое, желательно, чтобы и вариантов Славу не оставлять, и папин приказ мягко обойти… иначе и мама не поможет.

Как только отправлюсь к бабушке в гости, всё у неё спрошу! Мне бы про девчонок надо не забыть! Пусть бабушка с мамой поговорит на тему их занятий по этикету. Так я точно останусь вне подозрений, опять же, Богиня меня похвалит, потому что именно она мне однажды говорила, что «…если хочешь сделать всё хорошо, то делай это сама, а если хочешь сделать тайно, то действуй от третьего лица»! Вот бабушка удивиться, что моим третьим лицом станет она сама!!!

Тихо захихикав, поднялась с диванчика, но опять погрустнела, посмотрев на кукол, с которыми играть одной не было никакого желания.

В коридоре послышались мужские голоса папы и дяди Анри, и я вспомнила их разговор, не придав ему значение тогда, думая только о своих возникших проблемах.

Валенсия что-то украла! Какой-то артефакт, и папочка знает, где она, а это значит, что девочки будут наказаны! Ничего не поднимает настроение, как наказание ещё кого-то, кроме тебя! Осталось только это увидеть!

Вприпрыжку выскочив из игровой комнаты, кинулась бежать на носочках в сторону уже едва различимых голосов, стараясь не опускать маленькие каблучки на каменные полы коридора. От волнения стать замеченной, сердце выпрыгивало из груди, но я продолжала красться, забегая в альковы или за пустые рыцарские доспехи, надеясь, что моего розового пышного платья не видно за огромными железяками.

Папина догадка привела нас к конюшне. Обойдя мужчин, которые остановились, что-то выспрашивая у слуги, услышала, что мальчики после порки ушли в парк. Папа явно думал, что Валенсия с Лидией обязательно захотят похвастаться перед мальчишками своей добычей, и я была в этом с ним согласна.

Уверенная, где могут быть все они, побежала наперерез, зная короткую дорогу к месту, где постоянно эта пятёрка околачивается, думая, что никто их не видит! Надеясь оказаться первее отца, добавила скорости, не замечая, как платье пачкаю о кусты и цепляю головки репейника на его подол.

Достигнув цели, увидела трёх мальчишек, недовольно бурчавших что-то, порадовавшись, что наказание Фредерик и Слав всё-таки отхватили! Тихо подкравшись за кустами, чтобы мне было хорошо слышно, о чём говорят эти трое, затаилась. Фредерик шипел. Потом пригрозил мне местью. Как же, так ты мне и отомстил, разява! Но потом я услышала то, что меня возмутило. Святослав, негодяй, сказал, что он подсунет мне пчелу под платье! Сволочь. Я вам обоим покажу. Вы у меня еще попрыгаете…

Задницу нам опять надрали! После того, как мы втроем покинули королевскую конюшню, почесывая, свою пятую точку, как говорит отец Фредерика, то направились в наше место в парковом саду. Здесь был глухой закоулок, мало кто заходил сюда.

— Вот, сеструн! — воскликнул Фредерик. — Слав, чего она такая?

Славом меня звали мои друзья, иногда родители. Даже Эллия нет-нет, но так называла меня. Так они сокращали мое имя. Сначала меня коробило это, так как я очень гордился им, но потом махнул рукой. Не важно, главное мы друзья!

— Фредерик! Я знаю, как отомстить Эллии!

— Как? — Фредерик даже подскочил на месте.

— Надо поймать пчелу. Я постараюсь подсунуть ее Эллии так, что бы она укусила ее за зад! В конце концов, не только же нашим задницам страдать. Почему бы и ее заднице не пострадать хоть один раз?

Фредерик и Араторн зависли, как говорит дядя Лис о такой реакции, которая овладела моими друзьями.

— Вячеслав! Это невероятно! — Фредерик запрыгал на месте. — Это будет жестокая месть! Может прямо сейчас найдем пчелу?

— И что мы с ней будем делать? Нет, брат мой. Нужно подготовиться, все продумать. Пчелу поймать это самое легкое.

— А может не надо, а? — Араторн печально посмотрел на нас.

— Почему? — в унисон спросили мы с Фредериков нашего эльфа.

— Она все таки девушка. Ей будет очень больно. Разве это достойно настоящих мужчин?

— Перестань, Араторн. — Фредерик был не приклонен. — Эллия должна ответить!

Аратон не успел возразить, как нашу полянку выскочили сестры. В руках Валенсии был странный лук.

— Святослав! Ты представляешь, что она сделала? — Лидия была само возмущение.

— Пока не представляю. А что твоя сестра сделала?

— Она украла лук из Академии!!!

— Какой лук? Этот что ли?

— Да! Я теперь не знаю, что будет. Папа все равно узнает. И нас снова накажут! Все из-за тебя, Валенсия!

Валенсия презрительно скривила рот.

— Не бойся. Я скажу, что ты ни причем!

— Ага! Ты же знаешь, что нас наказывают обеих, не зависимо от того, кто из нас виноват. Я не хочу стоять в темном углу. Я боюсь!

— Тю! — Засмеялся Фредерик. — Разве это наказание, стоять в темном углу? Вот если бы вас на конюшне пороли!

— А вас сегодня опять пороли? — Сестры заинтересовано посмотрели на нас.

— Пороли! — Ответил я, почесывая зад.

— А за что? — Лидия улыбалась.

— Из-за моей сеструн! — Зло проговорил принц. — Зараза! Она опять заставляла Святослава играть с ней. Я ей язык показал. А она наябедничала, что я ей, якобы, нагрубил.

— Хорошая жена у Святослава будет! — Кивнула Валенсия, а Лидия засмеялась. — Но ты не переживай Слав. Если что, приходи к нам. Мы тебя с сестрой утешим!

— Как это? — Я удивленно посмотрел на Валенсию.

— Слезы вытрем и сопли, испечем тебе что-нибудь вкусненькое! — Все кроме меня засмеялись.

— Очень смешно. Зато у вас тоже, как и у нас:

— Ух ты! Слав, что за песня? — мгновенно среагировала Лидия. Она у нас самая лучшая певунья. Иногда может запеть так, что хочется немедленно соскочить и бежать искать врага и рубить его на куски. А иногда может петь так, что плакать хочется и слезы сами текут. Причем не только у нас, но и у взрослых. Ее часто просят что-нибудь спеть. Особенно они хорошо поют вдвоем с дядькой.

— Да дядька сегодня напел мне, перед тем как отправить на конюшню.

— Напой! — потребовала Лидия.

— Да я много-то не запомнил. Там про товарища, который пошел на войну.

— Святослав! Вспоминай!

— Ну вот, — скривился Фредерик, — сейчас начнется!

— Ничего не начнется. — огрызнулась Лидия. — Вспоминай, Святослав! Дядька никогда ничего просто так не говорит и тем более не поет. Вспоминай!

— Ладно, ладно. Чего прицепилась? Сейчас, попробую… э-э-э…

— Бе-е-е! Ты вспоминай, а не экай и бекай.

— Я песней, как ветром наполню страну. О том, как товарищ, пошел на войну… парам-парам…

— Что парам-парам? — Лидия начала злиться.

— Отстань! Иначе вообще перестану вспоминать! Во, вспомнил: «Не северный ветер ударил в прибой, в сухой подорожник, в траву зверобой!»

— Дальше?

— Дальше… парам-парам…

— Святослав, достал уже!

— «Прошел он и плакал, другой стороной, когда мой товарищ прощался со мной! Но песня взлетела и голос окреп! Мы старую дружбу ломаем как хлеб». Припев ты слышала!

Лидия стояла, закрыв глаза и что-то шептала. Наверное, пробовала на вкус песню.

— Святослав! Останови ее! — Вскрикнул Фредерик. — Если она сейчас запоет, сюда пол дворца сбежится!

— Лидия! И правда, не нужно! Валенсию застукают с луком. Что за лук, кстати?

Валенсия с обожанием погладила свое сокровище. Лук был из черного дерева, с какими-то наростами. Вся его поверхность была покрыта непонятными знаками.

— А что написано на нем? — Спросил Араторн. Валенсия пожала плечами.

— Валенсия, а лук не большой для тебя? — Усмехаясь, спросил Фредерик. А ведь и точно. Если упереть его одним плечом в землю, то второе его плечо доставало девочке до груди.

— В самый раз! — Валенсия подняла его. — Это все ерунда! Смотрите!

Держа лук на вытянутой руке, она натянула тетиву. Когда ее правая рука дошла до уха, неожиданно появилась огненная стрела. Я даже вздрогнул. Валенсия осторожно ослабила тетиву, не давая стреле сорваться в полет. Стрела исчезла.

— Ничего себе! — Выдохнули мы все разом. Валенсия смотрела на нас торжествующе. Ее глаза восторженно блестели!

— Ну-ка, дай я! — Я требовательно протянул руку.

Валенсия, спрятала лук за спину.

— Не дам!

— Ты что, жадина? Я только попробую.

Фредерик издевательски усмехнулся, глядя на девчонку: — Жадина, жадина, жадина говядина!

— Сам ты говядина! — Валенсия протянула мне лук. Я взял его и попытался натянуть тетиву. Но ничего не получилось. Было такое ощущение, что тетива из стали. Все пораженно замерли. И я в том числе. Еще раз попытался натянуть — без толку.

— Не понял? — проговорил я, глядя на лук.

— Слав, ты что, слабее Валенсии? — Спросил Араторн.

— Сам слабее. На попробуй.

Но и у Араторна не получилось. Тетива даже не дрогнула. Не получилось и у Фредерика и у Лидии.

— Что за ерунда? — Воскликнул принц. Мы все вопросительно посмотрели на Валенсию.

— Что вы так на меня смотрите? Я откуда знаю, что вы такие слабаки? Для меня натянуть тетиву не сложно. Немножко трудновато, но я ведь еще девочка. Подрасту и вообще смогу натягивать ее без труда.

Валенсия взяв лук, опять натянула и только ее рука с тетивой дошла до уха, появилась огненная стрела. Потом она так же как и первый раз осторожно ослабила тетиву. Стрела исчезла.

— Зато представляете, мне стрелами запасаться не нужно. Они сами появляются.

Валенсия среди нас всех, была самым лучшим стрелком из лука. Она могла часами стрелять, главное успевай подноси ей стрелы. При этом всегда поражала цели. Наверное у нее был в этом талант.

— А давайте посмотрим как далеко стрела из этого лука летит? — предложил Фредерик.

— Где посмотрим? Тут парк. Нужно за город ехать. — С сожалением ответила Валенсия.

— Так. Я почему-то не сомневался, что лук взяла без спросу именно ты, дочь моя! — Мы все подскочили от неожиданности. Позади нас стоял дядя Анри. Рядом с ним был дядя Лис. Оба глядели на Валенсию. Глаза дядьки были печальны и он качал головой. А глаза дяди Анри светились от злости. — Ты будешь сегодня наказана. Вы обе будете наказаны!

Лидия закрыла лицо ладошками.

— Папа. Лидия тут не причем. Я одна это сделала. — Валенсия попыталась закрыть собой сестру. Взяла ее за руку.

— Это мне решать! Я ни когда вас не наказывал. Это делали ваши матери. Но сегодня вы меня расстроили. Валенсия, дай сюда лук. — Дядя Анри протянул руку. Валенсия, опустив голову, подошла к отцу и отдала требуемое.

— Дядя Анри, — решил вмешаться я, — а почему у Валенсии получается натянуть тетиву, а у нас у всех нет?

Наступила тишина. Оба взрослых смотрели на меня.

— Повтори, что ты сейчас сказал? — Проговорил дядька.

— У Валенсии получается натянуть тетиву, а у нас нет. Почему?

Теперь оба взрослых смотрели на девочку.

— Это правда? — спросил ее дядя Лис. Валенсия кивнула.

— Этого мне еще не хватало! — Дядя Анри побледнел.

— Спокойно Анри. Верни лук дочери.

— Лис, ты что?

— Верни лук дочери, студент! Я хочу лично убедиться в этом!

Дядя Анри протянул лук Валенсии. Та схватила его, как голодный хватает кусок хлеба. Вопросительно посмотрела на дядьку. Он кивнул. Валенсия встала в боевую стойку и натянула тетиву. Появилась огненная стрела.

— Укуси меня пчела! — Выдохнул дядька. — Валенсия, девочка моя, а теперь аккуратно ослабь тетиву.

Стрела исчезла. Дядя Анри сразу же забрал у дочери лук. При этом судорожно сглатывал. В его глазах был испуг.

— Пап! Что за лук? — Проговорил Фредерик.

— Это лучше всего знает Анри. Расскажи им.

— Нужно ли?

— Расскажи. Раз так случилось, пусть они знают. Скрывать не имеет смысла, даже наоборот, может быть опасным. Валенсия найдет этот лук в любом случае, куда бы ты его не прятал. Валенсия, он притягивает тебя к себе? — Она кивнула.

— Хорошо. Две тысячи лет назад жила одна воительница, звали ее Диана. Она умела биться любым оружием, но больше всего любила стрелять из лука. Тогда же жил один из величайших магов — Сириус. Он был влюблен в Диану… — Фредерик хихикнул и тут же получил от отца подзатыльник. Дядя Анри продолжил. — Диана отвергала ухаживания мага. Отчаявшийся мужчина обратился к ней прямо: «Диана, что мне сделать такого, что бы ты приняла мою любовь?» На что гордая дева ответила: «Сделай мне такой лук, который по мощи может соперничать с мощью богов и тогда я стану твоей!» Он сделал ей такой лук.

— Папа, — спросила Лидия, — Диана выполнила свое обещание?

— Да. Но сколько они прожили вместе сейчас уже никто не знает. Может долго, а может нет. Известно одно, боги не могли позволить кому-либо соперничать с ними в своей силе. После того, как Дианы и Сириуса не стало, лук исчез. Его пытались искать, но все было тщетно. Десять лет назад, разбирая загашники Академии, в одном из самых дальних уголков хранилища артефактов, я обнаружил его в одном из сундуков, на котором была вековая пыль. Все дело в том, что кроме Дианы этот лук не мог натянуть больше никто.

— Но Валенсия может! — вскрикнул я.

— Может! Это говорит только об одном. — Дядя Лис смотрел на девочку и улыбался. — Валенсия, далекий потомок Дианы. Ее реинкарнация!

Дядька обратил свой взгляд на дядю Анри:

— Какая замечательная у тебя семья, мой Хоттабыч. Одна дочка у тебя певунья, каких свет не видывал. Мертвого их могилы поднимет и труса храбрецом сделать может. Вторая — воительница, которая получив лук Дианы, может сравниться по своей мощи с мощью богов!

— Вот это меня и пугает, Лис! Ты думаешь, боги позволят ей такое!

— А мы осторожно! И не забывай, что рядом с твоей дочерью будет «Страж», а он может решить, что Верхнему Миру слишком много достается силы «Сердца». Как бы не урезать осетра! Анри!.. А ведь ты потомок Дианы и Сириуса! Интересно, а кто у тебя, с твоими женами еще народиться может? — дядька засмеялся.

— Это не смешно, Лис. А с женами, на самом деле, нужно теперь быть более осторожным!

— Ладно Анри! Как говорится, не суетись под клиентом! Знаешь, что мы сейчас сделаем?

— Только не это!

— Именно Анри! Как раз именно это, мы сейчас и сделаем. — Дядя Лис оглядел нас всех. — Итак, банда, все на конюшню!

— Что опять, папа! Мы же только оттуда. У меня весь зад болит! — Возмутился Фредерик!

Кронпринц и Верховный Маг засмеялись.

— Не бойся, мой мальчик. Розги отменяются. Мы идем за лошадьми. Проверим мощь лука, за городом!

— А как же уроки? — Спросил Араторн.

— А уроки мы с дядей Анри проведем для вас на природе!

«УРА» — завопили мы все.

— Вперед, банда! — крикнул дядька и мы — дети, рванули к конюшне.

— Кто последний, тот лягушка! — прокричала на бегу Валенсия.

— Нечестно! — завопила Лидия. Она бегала медленнее всех.

Лидия прибежала не последней, предпоследней. Последним прибежал Аратрон. Я подозреваю, что не просто так.

— Аратрон — лягушка! — засмеялась Валенсия.

— Принц-лягушка! — теперь уже засмеялись все. Аратрон тоже.

Вскоре к конюшне подошли дядька и Верховный Маг. Дядя Лис отправил одного из конюхов на кухню, что бы нам быстро собрали снедь. Так как мы планировали пробыть за городом до самого вечера.

Каждый седлал себе сам коня. Только вот Аратрон помог Лидии. Она задрав нос, свысока смотрела на нас.

— Сейчас, мелкая, по носу получишь. — Заявил Фредерик. Лидия в ответ показала ему язык. Потом с важным видом, как заправская леди, с помощью Аратрона устроилась на коне.

— Аратрон, а что это ты ей помогаешь? И бегать что-то стал медленно? — Ухмыляясь, спросил принц. — Неужели, у нас еще один жених появился? Смотри, а то дядя Анри тебя точно в лягушку превратит.

— Фредерик! — сказал дядя Лис, обращаясь к сыну. — Что-то у тебя язык развязался. Ты не забывай, мы на конюшне. — Все засмеялись, кроме принца. — Бертран! — дядька повернулся к самому главному конюху. — Надеюсь розги у тебя всегда наготове?

— Обижаете, господин Лис! — укоризненно проговорил он. Бертрану была дарована привилегия и обязанность — пороть высокородных отпрысков. Но только ему, никому более. Говорят это за то, что он при штурме Перевала в одиночку спрыгнул в гущу врагов с топором и изрубил их целую кучу, чем помог прорваться отряду дяди Лиса. Правда его самого тоже посекли так, что он чуть не умер. Бертран, был такой огромный как гора. И сейчас кровожадно смотрел на принца. Но я думаю, что Бертран не в полную силу порол нас. Мало того, даже жалел нас. Так как этот громила с одного удара мог розгами просечь до кости. Фредерик побледнел.

— А я что? Я ничего. Мне не жалко, пусть будет женихом Лидии. Я даже смеяться не буду.

Наконец все было готово. Лошади оседланы, снедь принесена. Мы двинулись к воротам дворца. При выезде, на балконе стояла Ее Величество королева Аквитании Александра. Рядом с ней моя мать. По другую сторону королевы стояла Эллия. Внизу с гвардейцами нас вышел проводить мой отец.

— Далеко собрались, муж мой?

— На природу, душа моя.

— Как мило, Ваше Высочество. С чего бы это?

— Решили с Анри весь выводок выгулять, заодно занятие провести, так сказать, в поле!

— Выводок?! — Королева вопросительно изогнула правую бровь.

— Выводок, дорогая! А что не так?

— А весь выводок?

— Почти! — дядька посмотрел на принцессу. — Эллия, дочь моя! А ты не желаешь съездить с нами?

Эля сначала посмотрела на отца, потом на Фредерика, Араторна и сестер, потом на меня. Я сидел на коне и усмехался. Пока мы седлали коней, дядя Лис тихо, чтобы никто не услышал, сообщил мне, что теперь я могу не играть в куклы с принцессой. Единственно, если она сможет упросить меня и я сам соглашусь. Дядька сделал мне такой подарок! Я был в восторге! Эля поняла, что я уже в курсе.

— Спасибо, папочка! Но я как примерная дочь, решила последовать твоему совету и попросить маму начать учить меня государственному управлению.

Для Ее Величества это была новость. Она удивленно поглядела на свою дочь. Эллия сделала невинное лицо примерной девочки. Потом тетя Александра посмотрела на кронпринца. Ее бровь еще больше изогнулась. Дядька только пожал плечами.

— Видишь, дорогая, наша дочь становится взрослой!

— Я приятно удивлена! Хорошо, я начну с тобой заниматься. Мы вместе с тетей Алисией будем тебя учить. Правда, дорогая? — Обратилась королева к моей матери.

— Обязательно, Ваше Величество. Уверена, что принцесса Эллия Александра будет хорошей ученицей и станет прекрасной королевой.

— Ну что же, муж мой. Езжайте! Надеюсь, вы не будете убивать там бедных зверей? Вам достаточно приготовили еды с собой.

— Саша, мы на самом деле едем заниматься с детьми. До вечера!

— До вечера. Не задерживайтесь.

Я смотрел на Эллию. Она демонстративно отвернулась, поджав губы. Давай, давай! Посмотрю я, как ты меня упрашивать будешь!

Мы отъехали подальше от города. Нашли место, где нас скрывали деревья. В пятистах шагах от нас рос старый дуб.

— Вот Анри! Как раз хорошее место. — Проговорил дядька. Мы спрыгнули с коней. Дядя Анри передал лук Валенсии.

— В дуб попасть сможешь? — Дядя Лис смотрел на девчонку.

— Смогу, если он добьет.

— Добьет, можешь не сомневаться.

Валенсия встала в боевую стойку для стрельбы из лука. Когда ее рука с тетивой дошла до уха, появилась огненная стрела. Валенсия разжала пальцы, отпуская стрелу в полет. Хлопнула тетива. Я едва успел поймать стрелу взглядом, настолько быстро она летела. Тут же грохнуло. В разные стороны полетели горящие куски дерева.

— Твою дивизию! Гвоздь мне в зад! — прокричал дядька. Дядя Анри щелкнул пальцами и на нас обрушился ливень, заливая огонь, который уже побежал по земле и по деревьям от горящих обломков лесного гиганта.

— Да твою бога душу, Анри! — закричал опять дядька. Верховный Маг снова щелкнул пальцами и ливень прекратился. Огня не было, только кое-где парило. — Ты не мог сделать так, что бы мы сухими остались? — Возмущенно смотрел на мага дядя Лис. Мы все промокли до нитки.

— Извините, сейчас! — Дядя Анри сделал пас руками и наша одежда мгновенно высохла.

— Вот так-то лучше, Анри! — Кронпринц посмотрел на Валенсию. — Какой чудный ребенок! И как метко стреляет! Едем дальше, хочу кое-что проверить.

Мы опять понеслись на конях. Наконец остановились около одного холма. На нем были остатки крепостной башни. Им было уже лет пятьсот. Замок был разрушен во время великой смуты. И почему-то никто восстанавливать его не стал.

— Валенсия! Видишь кусок башни? Ну-ка стрельни в него.

Валенсия сошла с лошади, натянула тетиву и выстрелила. Мы только и успели увидеть яркий росчерк, как опять грохнуло, причем сильнее, чем в прошлый раз. В разные стороны полетели куски камня и обломки кирпичей. Если сказать, что мы были потрясены, значит ничего не сказать. Дядя Лис присвиснул:

— Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд! Какой чудный ребенок! — Опять повторил дядька. — Валенсия, девочка моя, да ты ходячая гаубица! Эх, если бы нам, Анри, тогда на перевале, Валенсию с ее оружием массового поражения, то и требуше не понадобилось бы. Мы этих уродов в пять секунд порвали бы!

Я, Фредерик, Араторн, Лидия смотрели во все глаза на девчонку. Она стояла улыбалась и поглаживала лук.

— Теперь слушаем все сюда! Об этом луке, никому ни слова. Понятно? — мы закивали все головами. — Валенсия, с этого момента лук твой! Подожди прыгать, но пока ты еще ребенок, лук будет храниться у твоего отца. Без разрешения брать его тебе запрещено. Только с разрешения отца или меня. И под чутким и внимательным нашем присмотром. Ты сама должна понимать, какую разрушительную силу он имеет. Если не дай бог, ты решишь пострелять в Аквалоне, от города ничего не останется.

— Я поняла дядя Лис. А когда можно будет под вашим с папой чутком присмотре еще пострелять?

— Понравилось?

— Да. Мы как будто становимся с ним единым целым. И стрела летит туда, куда мне нужно.

— Можешь еще пару-тройку раз стрельнуть в развалины. Сравняй их с землей окончательно.

Счастью Валенсии не было предела. Она расстреляла остатки крепостных сооружений в хлам, как говорит дядя Лис.

Потом мы еще побегали, под чутким руководством дядьки. Под конец еле таскали ноги. Потом поели, расположившись на берегу Великой. Дядька спел с Лидией несколько песен. Он захватил с собой лайер. Лидия с первого раза запомнила песню «Товарищ». Под ритмичные звуки лайера, ее звонкий, чистый голос разносился над гладью реки.

Возвратились мы в город затемно!

Древний враг дремлет. Дремлет тысячи лет, запертый в своей темнице, не в силах даже пошевелиться. Дремлет без надежды, хоть когда-нибудь обрести свободу. Но вот, неожиданно, с криком новорожденного ребенка, которого передали в руки счастливой матери, эта надежда появилась. Появилась впервые за тысячи лет. Дитя, пришедшее в этот мир, была девочка и она была необычная. Ее можно использовать, понял древний враг. То, что она является ему далеким потомком, не имело ни какого значения. А крошечная наследная принцесса Аквитании Эллия Александра в это время насыщалась молоком, присосавшись к груди своей матери.

Некрос усмехнулся про себя: «Наконец-то! Ты молодец племянница, что притащила в наш мир этого головореза и он смог породить такое дитя! Теперь у меня есть надежда! Я выберусь отсюда, а ты ответишь за все!»

Что такое человеческая жизнь перед лицом вечности? Просто миг, краткий миг. Некрос наблюдал, как растет маленькая принцесса. И все больше улыбался сам себе. Единственно кто ему не нравился это мальчишка: «Святослав. Странное имя! Он может зародить в моей девочке зерна любви. Это плохо. Она не должна ни кого любить! Особенно мужчин. Она мой ключ и она мое оружие. Я сделаю из нее свою марионетку. И я сокрушу всех моих врагов. Да племянница ты создала идеальное оружие для меня, спасибо тебе. Убивать тебя не буду. Отправлю на пару тысяч лет в серую зону. Наги захотят отомстить тебе за все то, что натворил твой зять. Главное убрать его! Как? Время еще есть, подумаем. Но сейчас, ты даже маленькую Эллию воспитываешь так, как мне нужно! Ты сама себя переиграла!»

Шли годы, маленький ребенок рос, вот она голенастая девочка. Еще угловатая. Но это ничего. Она будущая красавица. Она подойдет, в качестве куклы!