Наследница

Эпилог

Четыре пары стояло на берегу Великой. Четыре прекрасные невесты в белых пышных платьях, и четыре жениха в богатых одеждах сверкали церемониальными, легкими доспехами. Каждый стоял со своей парой.

— Помните, мы вот так сидели на этом же месте, когда выезжали все на пикник. — Проговорила Лидия, прижимаясь к Араторну.

— Это когда Эля настучала своему брату мечом плашмя по заднице? — Уточнил молодой граф де Конт. Обнимая за талию свою супругу, юную графиню де Конт. После чего все рассмеялись, и громче всех смеялся принц. — Помним Лидия.

— Я тогда сказала: «Тихо, только вода мягко плещется, да цикады стрекочут. Когда-нибудь мы будем вспоминать это с тихой грустью». А ты Слав спросил меня: «Почему с грустью»?

— А ты ответила: «Потому, что это наша молодость. Сейчас мы молоды, юны. Но время неумолимо. И мы будем становиться всё старше и старше…», и я тебя теперь понимаю. — Проговорил Святослав. — Да, мы становимся старше. Иногда за какой-то год, мы можем стать старше на десяток лет. Но ты Лидия должна ещё помнить, что сказала Эля…

— А я сказала следующее: «Не думай, Лидия, о таком далёком будущем. Думай о том, что у тебя есть сейчас! Наслаждайся этим»! — Молодая графиня улыбнулась.

— Да, Эля! Ты права! Зачем сейчас думать о том, что будет через много лет. Мы по-прежнему молоды, юны, несмотря на то, что нам пришлось пережить. Мы любим, и мы любимы. Нужно жить сейчас, наслаждаться каждым днем, часом, мгновением своей молодости. Дарить эту молодость своим любимым, и наслаждаться любовью, которую дарят они нам. Давайте все вместе крикнем «ДА»!

— ДА — А — А — А! — разнеслось по глади воды многоголосый крик… крик юности и больших надежд!

В апартаментах кронпринца, расположенных на втором этаже королевского дворца, находились: кронпринц Александр, его венценосная супруга — королева Александра, первая грант дама королевства — графиня Алисия де Конт, начальник королевской гвардии — Эмиль граф де Конт, Верховный Маг Аквитании — Анри, начальник личной охраны Её Величества — граф Белегохтар, более известный как Билли, маршал Аквитании — граф де Ла Монж, Его высочество — принц Аквитании Фредерик, его супруга — принцесса Аквитании Ёрика, Святослав граф де Конт, его супруга Эллия Александра — принцесса Аквитании и графиня де Конт, граф Араторн, его супруга — графиня Лидия, барон Ричард Лэнегем, его жена — баронесса Валенсия Лэнегем.

Кронпринц Александр посмотрел на свою жену. Александра носила уже свободные платья, что бы скрыть, начинающий выпирать живот. Королева кивнула ему. Лис встал с кресла и стал прохаживаться по кабинету.

— Друзья мои, дети и питомцы мои! У вас у всех, за исключением Её Величества, есть вопросы ко мне, непонимание и, особенно у моего старшего дитя Эллии Александры, обиды на меня и её мать, — проговорил Лис и тут же поднял руку, останавливая тех, кто хотел возразить. — Сейчас говорю я. А вы все просто слушайте. Я знаю, о чём говорю. Так вот, к вопросу о том, почему мы с Её Величеством отбыли накануне драматических и кровавых событий в неизвестном направлении и даже не оставили каких-либо указаний, что же вам всем делать, и как избежать катастрофы?! Это так? — Кронпринц смотрел внимательно на свою дочь.

Эллия была сосредоточена. Она взглянула на отца и, замерев на какие-то мгновения, согласно ответила:

— Да!

Лис удовлетворённо кивнул сам себе.

— Все события, которые произошли, должны были произойти именно так, а никак иначе. Вернее было два варианта развития событий. Один, назовем условно — «хороший», так как его выбор не привел бы к захвату Аквалона, а Эллия не расставалась бы со своим возлюбленным, другой — «плохой». Вы дети, выбрали именно второй вариант. Намеренно или нет, но это был ваш выбор, а значит, вы должны были за это отвечать. То, что произошло со всеми вами, всего лишь кульминация, завершающий этап того, что готовилось на протяжении тысяч лет. Начну с самого начала, что бы вам всем было понятно. Всё началось ещё во время Битвы Богов. Согласно теологическому учению Богиня Зари Эллия Александра сумела победить вождя проклятых и заточила его в темницу. Это так, но не совсем. Эллия на самом деле сумела обезоружить вождя проклятых Некроса, своего родного дядю и брата — близнеца своего отца — Хранителя Времени. Некрос являлся одним из старейших богов. Когда «Пламень» был выбит из его рук и сгинул, Некрос, на обещание сохранить ему жизнь, прекратил борьбу. Эллия и старейшие боги заключили вождя проклятых в Сердце Мира. Сердце согласилось на это с одним условием: Некрос побудет в заточении временно, не более тысячи лет, после чего боги должны изъять его и решить судьбу древнего. Минула тысяча лет, никто из богов на себя не взял ответственности по выполнению обязательства. Всех всё устраивало. Они забыли о своём обещании, в том числе и сама Богиня Зари. И если в течение первой тысячи лет его можно было изъять из Сердца без каких-нибудь последствий для самого артефакта, то позже сделать это было уже невозможно. Постепенно в самом Сердце стал нарастать дисбаланс. Некрос, сам того не ведая, влиял на чудо-кристалл. Начались сбои. Сердце начинало порождать не чистую магию, а некую энергию, которая могла трансформироваться в магию, а могла в нечто иное. Это стало оказывать сильное влияние не только на мир Зеона, но и на другие миры. Например, мой мир, в итоге растеряв магию, пошел по пути технологического развития, став антиподом мира Зеона. То же самое произошло в ещё нескольких мирах, часть из которых просто самоуничтожились. Мир Зеона, ждало нечто подобное, причем в самом наихудшем его варианте. Сердце всё это просчитало ещё тогда и начало действовать. Оно могло видеть будущее и соответственно оказывать влияние на настоящее. Изменять его… изменять в нужную ему сторону — не сам мир, вернее миры, а людей в них. Избавить Сердце от инородного тела могла женщина, рожденная при определенных обстоятельствах и определенных условиях. Да, Эллия, это ты. Ты — итог цепочки поколений, возраст которых измеряется в тысячи лет. И не только в мире Зеона, но и моем мире. Работа, проделанная Сердцем Мира, была просто титаническая. Причем все свои действия Сердце очень чётко выверяло, просчитывало и прогнозировало. Я не буду объяснять в деталях, как это выглядело, так как сам до конца этого не понимаю, скажу одно — при естественном ходе времени, те или иные люди, которые были моими предками и предками твоей матери, они бы просто не встретились никогда, а, даже встретившись, не обязательно создали бы семьи, или, по крайней мере, не родили бы дитя, которое должно было родиться и вырасти, что бы в свою очередь дать нужное Сердцу потомство. Сердце нивелировало негатив и наоборот, увеличивало влечение или любое другое позитивное чувство к избранному артефактом партнёру. Поэтому как в мире Зеона, так и в моём мире, сходились иногда люди, абсолютно не подходящие друг другу. И если в мире Зеона Сердцу было легче контролировать этот процесс, так как у него под контролем была королевская династия Элинингов, то с моим миром было сложнее. Кстати, особенность принцесс Аквитании, безудержное влечение избранного мужчины к ним, это один из даров Сердца. Плата Богини Зари за возвращение ей её возлюбленного мужа, заключалось в малочисленности её потомства, в отличие от всех остальных божественных отпрысков. В королевской семье рождался всего один ребёнок — девочка. Иногда два, но вторым рождался мальчик. И никогда ещё одна девочка. За исключением одного раза случившегося пятьсот лет назад. Когда у королевы родилось с небольшим промежутком две дочери. Тогда это посчитали чудом. Но чуда не было. Всё было чётко спланировано и предопределено. Особый упор был сделан на то, что младшая не наследная принцесса была амбициозна. Что в итоге спровоцировало гражданскую войну и Большую Смуту, чуть было не уничтожившую Аквитанию.

— То есть, это всё спровоцировало Сердце Мира? — ошеломленно воскликнул Анри.

— Да.

— Но зачем?

— Только лишь для того, что бы тогда, пятьсот лет назад, наследная принцесса Аквитании Александра написала свой знаменитый дневник, в котором рассказала, что получает кронпринц. Вернее первый мужчина принцессы.

— Но почему так? разве нельзя было это обставить как-то иначе, без тех многочисленных жертв и разрушений?

— В том то и дело, что нет! Именно так и никак иначе. Каждые действия имеют свои последствия. Эти последствия были просчитаны Сердцем, и возникнуть они могли, только при противоборстве двух принцесс Аквитании. Никак по-другому, к сожалению. Информация о дневнике должна была просочиться, что и было сделано. И всё это только лишь с одной целью, что этот дневник, не весь, а только его часть попали в руки вождя дроу, в котором текла кровь королевской династии эльфов. Получив часть этого дневника, дроу начал свою игру мечтая о реванше. Соответственно, Богиня Зари, ощутив, что её единственному потомку принцессе Александре, ныне королеве Аквитании, угрожает опасность гибели, привела в этот мир меня. Я являлся единственным потомком всей, той цепочки своих предков, которых формировало Сердце на протяжении тысяч лет.

— Но почему Сердце само не привело тебя в наш мир, Лис? Без всей этой… этого мятежа? — Задал вопрос Эмиль.

— Я не был его стражем и общаться со мной напрямую, оно не могло, поэтому нужен был проводник, роль, которого и выполнила Богиня Зари.

— Папа! — Эллия была взволнована. — Скажи, получается, что принцессы Аквитании были лишены выбора, кого любить? Они не могли полюбить кого-то сами по велению своего сердца, а вынуждены были любить того, кого им определяло Сердце Мира? Значит, и ты с мамой, и я со Святославом, мы всего лишь его марионетки?

— Ничего не получается, дочь моя. Ты меня невнимательно слушала, Сердце может усилить влечение двух влюбленных! Заметь, Эля, ДВУХ ВЛЮБЛЕННЫХ! Оно может так же снизить степень негатива друг к другу, когда два предназначенных друг другу человека встречаются. Особенно если их первая встреча происходит не совсем, так сказать благоприятно. Например, как у нас с твоей матерью. — Александр посмотрел на супругу. — Я ведь прав, дорогая?

— Прав! Ты меня обозвал тогда чучелом! Алисия не даст соврать! Её ты тоже также обозвал, а ещё курицами и предложил нам в довольно грубой форме исчезнуть!

— Сдернуть?!

— Да, именно так ты и выразился. Я до конца жизни тебе этого не забуду. А потом, когда я сказала тебе, что являюсь принцессой Аквитании, начал издеваться и глумиться. А после того, как я хотела дать тебе пощёчину, ты грубо схватил меня за руку и пообещал задрать подол моего платья и выпороть по розовой заднице своим ремнем.

Молодежь смотрела потрясённо на обоих царственных супругов, переводя взгляд с королевы на кронпринца и обратно. Особенно была впечатлена их дочь, Эллия Александра.

— Жёстко, да, доченька? В ответ твоя мать обозвала меня ничтожеством. Это я от неё слышал в последствии очень часто, а так же награждала меня эпитетами — скот, животное и мерзавец! Мало того, приказала бросить меня в самый глухой каземат Аквалона, но даже это было Сердцем просчитано.

— С тобой обязательно было это делать Сердцу? — опять задала вопрос Эллия.

— Обязательно. В противном случае, я не освободил бы Анри, нынешнего Верховного Мага Аквитании и его сожгли бы на костре. Не познакомился бы с Эмилем, отцом твоего мужа и не свел бы его с Алисией. Соответственно Святослав не родился бы. Понимаешь? Точно так же как не родились бы Лидия и Валенсия. Билли никогда бы не встретил свою Анабель и, соответственно, не родился бы Араторн. Я, вряд ли, дошел бы до Цитадели и, штурмуя Перевал, не заставил бы барона Лэнегема бежать в лес, где он встретил будущую мать Ричарда. Сердцем всё было просчитано до мелочей. До каждого вздоха! Поэтому я должен был попасть в казематы королевской тюрьмы. Но Сердце смягчило негатив, и Александра не приказала убить меня там же. А приговорила к пожизненному содержанию в тюрьме. Ну, а дальше было дело, как у нас говорят, техники. И любить кого-то Сердце не может заставить. Сие ему не под силу. Усилить любовь может, придав отношениям больше чувственности, но не заставить любить.

— Но всё равно, отец, Сердце не оставляет выбора.

— Почему? Выбор есть всегда. Выбор между плохим вариантом и хорошим. Сердце умеет подстраховываться. Оно не могло допустить провала всего того, что оно готовило очень долгое время. Один раз всё у Сердца сорвалось. Небольшое отклонение от запланированных им событий и ему пришлось начинать всё сначала. Вновь восстанавливать разорванные цепочки. На всё ушло больше тысячи лет. Вторая попытка была последняя, так как времени оставалось мало. Поэтому Сердце всегда моделировала два варианта событий — хорошее и плохое. Но в любом случае избранные выполняли всё, что от них требовалось.

Я должен был появиться в мире Зеона не только для того, что бы спасти принцессу Аквитании, стать её мужем и стражем Сердца, зачать удивительную и необычную девочку, но и сформировать вокруг Святослава и Эллии настоящее братство. Каждый из вас выполнил свою задачу и внёс свой вклад в победу. Даже Илария…

— Илария? — Эллия встала с кресла. — Что Илария?

— Илария, сама не подозревая этого, тоже внесла свою лепту в победу.

— Как? — Святослав и все остальные были удивлены.

— Дело в том, Эля, что твоя фрейлина и подруга стала своего рода развилкой, от которой начинался как хороший вариант развития событий, так и плохой.

— Поясни, папа?

— Святослав поцеловал её, помнишь?

— Да.

— После чего у вас началась ссора. У вас обоих был шанс пойти хорошим, благоприятным путём. Но… Эля, твоя излишняя гордость, горячность, упрямство, нежелание слушать, нежелание говорить с любим человеком и даже прощать — привели вас со Святославом на путь самого плохого варианта событий. Тогда ещё, Некроса можно было уничтожить, как только он покинул бы Сердце Мира. Дело в том Эля, что ты могла освободить его, находясь на пике сильнейших эмоций, чувств. Либо на пике счастья, любви. Человек в этом состоянии, может совершить очень многое. Либо на пике горя, страдания и мучений. Это две стороны одной медали. Если бы тогда ты выслушала Святослава, проявила больше гибкости, больше выдержки, сдержанности и мудрости, то всё бы закончилось гораздо раньше. Ты испытала бы счастье любви, то, которое испытала позже, когда наконец отбросила все эти мелкие обиды, всю недоговорённость. Ты могла бы освободить Некроса одним касанием руки и, как только он покинул бы Сердце, оно само уничтожило бы его в мгновение ока. Тем более что Некрос тогда ещё не завоевал и десятую часть твоей души, а значит, был очень слаб. И мог исчезнуть из твоей сущности без всякого ущерба для тебя.

— Но папа, я всё простила, я шла к нему…

— Но увидела в его опочивальне другую женщину?

— Да!

— А тебе не показалось странным, что как раз тогда, когда ты решилась на это, там появляется чужая женщина? Когда это Святослав, только — только отошедший от схватки с волколаком, вдруг находит себе любовницу?

— Я тогда об этом не думала! Да, потом, Марина и Медея мне рассказали, что Слав обвинил меня в том, что я подослала к нему какую-то девку, что бы опозорить его.

— Да, дочь моя. В конце концов, ты могла бы устроить там истерику или потребовать от мужчины, который клянётся тебе в любви объяснений. И всё вылезло бы наружу. Вся махинация Некроса держалась на волоске. Но он уже хорошо знал черты твоего характера и сыграл именно на этом, на твоей гордыне! В моем мире говорят, что гордыня — мать всех остальных грехов. Вместо того, что бы подарить своему возлюбленному ещё тогда всю себя, ты отдала свою сущность опаснейшему врагу. Сердце предупреждало меня об этом, и я тоже подстраховался. С детства старался воспитывать тебя Святослав, тебя Фредерик, тебя Араторн, вас девушки — Лидия и Валенсия, что бы вы стали одной сплоченной командой, готовой друг за друга броситься в огонь и в воду, чтобы в решающий момент, вы стали поддержкой и опорой Святославу и Эллии. И каждый из вас, как я говорил ранее, выполнил свою задачу. Мало того, вы как магнит, притягивали к себе тех, у кого была своя отведенная им роль. Ричард спас девушек, став неодолимой стеной против диких, там перед вашей встречей. Лидия стала душой и голосом вашей команды. Её песни поднимали боевой дух войска до небывалых вершин, а высокий боевой дух — это половина победы. Огненные стрелы Валенсии расчищали вам путь. Благодаря им вы во многом обязаны своим победам. Араторн принимал командование тогда, Святослав, когда ты не мог этого делать и шёл рядом с тобой нога в ногу, как и Фредерик. Ёрика спасла своего возлюбленного, но не только. Именно стойкость Фредерика и Араторна не дала диким прорваться в подземелье, на помощь Некросу. Ему пришлось сражаться с тобой Святослав и с богиней в одиночку, что в итоге привело к освобождению Эллии. Каждый из вас внес свой вклад и выполнил свою задачу.

— Дядька, а почему ты раньше не сказал нам об этом? Мне, Эли? В конце концов, мог бы оставить нам разъяснения и указания. Мы бы избежали многих ошибок.

— Не мог. Как раз ставить вас в известность, а тем более оставлять какие-либо указания, я не мог. Сердце категорически запретило это делать. Попытка помочь вам могла иметь самые тяжёлые последствия. Причём, для всех. И для вас, и для нас с Александрой, и для мира Зеона в целом. В том числе и для самого Сердца. В моём мире говорят так: «Благими намерениями выслана дорога в ад». Оставил бы я вам свои указания — как и что делать, вы были бы лишены свободы действия. Вы старались бы сделать так, как я вам указал, но я не могу предусмотреть всего. Мало того, гарантии, что вы сделали бы всё, именно так как я хочу, не было. И это моментально повлекло бы негативные и тяжёлые последствия. Вы должны были сами принимать решения и действовать исходя из принятого. Это и есть свобода выбора. Мне могут задать вопрос, почему тогда я не воспитал свою дочь так же, как воспитал своего сына и своих питомцев? Я не мог. Ни я, ни королева. Эллия должна была вырасти такой, какой она выросла. В ней должен был бушевать вулкан страстей и желаний. Она должна была быть эмоциональной. Мы с Александрой её воспитывали, но не переходили определённой черты. Зато на всех остальных я оторвался по полной. И вижу, что не зря. Это не значит дочка, что мы с мамой тебя не любили. Нет, моя дорогая, мы тебя любили, извини, Фредерик, даже больше, чем сына. Когда мы уходили, то уже знали, по какому пути ты, Эля, пошла. Всё знали. Ты думаешь, нам с мамой было легко это принять? Нет. Ты не знаешь, сколько слёз пролила твоя мать. Но всё дело в том, что в отличие от простых подданных, не зависимо кто он смерд или высокородный дворянин, твоей матери пришлось принимать очень тяжёлые для неё решения. В этом заключается суть настоящего монарха. В моём мире говорят так — тяжела шапка Мономаха. То есть власть — это тяжкий груз, для того, кто этой властью облечён. Зачастую ему приходиться принимать решения очень тяжёлые и болезненные, но такие необходимые его стране и его народу. Если он — настоящий правитель, а не урод и не клоун с куском металла на тыковке виде короны. Ваша мама Эллия и Фредерик, настоящая королева, с большой буквы этого слова. Она стала ей с того момента, когда подняла боевое знамя Аквитании и повела армию в битву. С тех пор, она всегда принимала решения исходя в первую очередь из интересов Аквитании, а не из своих личных. Даже если эти решения были для неё очень болезненные. Вы себе даже не представляете, дорогие мои, как на вашу маму реагируют в моем, насквозь циничном мире, где власть монарха превращена в бутафорию. Это нужно видеть! Я просто наслаждаюсь этим.

Вы можете подумать, что Сердце Мира некий бездушный и холодный кусок камня, пусть красивого, но камня! И вы будете не правы. Я не знаю, кто создал Сердце Мира, но это были или был великий творец или творцы. Если брать по понятиям моего мира, то Сердце это самый совершенный компьютер всех времен и народов. Его ум, у нас называют искусственный разум. Но… искусственный разум, интеллект как бы он хорош не был — это машина, механизм, бездушный и холодный. Сердце Мира не такое. У него есть душа. И поэтому Сердце подвержено таким же эмоциям и чувствам, как и мы — люди, и другие существа. Именно первый раз сбой произошёл из-за чувств Сердца, когда оно пошло на поводу у эмоций, а не разума. И потом ему пришлось потратить более тысячи лет, чтобы исправить ситуацию. Только поэтому, когда Эля освободила Некроса, Сердце не стало уничтожать его, а предоставило это тебе, Святослав, и мне. Оно дало вам шанс испытать себя. Ты, Слав, не задумываясь, отдал свою жизнь в обмен на жизнь приговоренной любимой. Сердце это оценило. Потом Эля попросило его, и готова была пожертвовать всем, даже собой. Сердце это тоже оценило. В итоге, оно взяло не такую большую цену. Оно не стало брать с тебя Эля плату не рожденными детьми. А взяло другим… Да, дочь моя, ты не станешь королевой. Извини, но как королева — ты не годишься, слишком подвержена эмоциям, а вот как графиня де Конт — в самый раз. Сердце никогда ничего не делает просто так. Ваша же дочь, Святослав и Эля, будет наследной принцессой Аквитании, со всеми вытекающими от этого обстоятельствами.

— Дядька, но раз всё завершилось, зачем сердцу стражи? — спросил Святослав.

— Молодец! Хороший вопрос задал. Всё дело в том, что за тысячелетия Сердце привыкло к своим стражам. И помыслить о том, что у него стража не будет, даже не пытается, а учитывая очень большое внимание Сердца к династии Элинингов, которую оно контролировало на протяжении тысячелетий… Всё останется по прежнему. Без своего стража, оно будет чувствовать себя одиноко. Сердце ничего не хочет менять. Принцессы Аквитании продолжат оставаться самыми притягательными принцессами мира Зеона, а их мужчины, мужья, кронпринцы, будут контролировать потоки энергии. Так ему удобнее. Кстати, дочь, а ты ничего не хочешь сказать своему мужу. Про маму и папу, мы вообще молчим.

Эллия Александра переменилась в лице.

— Папа?!

— Что папа?

Эля повернулась к матери.

— Мамочка?

— Доченька, моя хорошая! — ответила ей королева. — Ну, раз это случилось, скажи ему! Чего ты боишься?

— Я не боюсь, мама. Просто хотела сделать сюрприз. А вы с папой откуда узнали?

Королева усмехнулась и покачала головой.

— Доченька, ты забыла кто твой отец?

— Страж…

— Молодец. Но только что, тебе папа сказал, что все дети нашей династии, есть продукт Сердца Мира, поэтому кронпринц в курсе всего. Давай, моя хорошая, как папа говорит, не тормози! Скажи Славу то, что он должен от тебя услышать.

Святослав был напряжен, как пружина.

— Эля? Что происходит?

— Ничего страшного, любимый… Дорогой мой, родители тебе хотят сказать, что скоро ты станешь папой. Вот и всё.

Святослав замер, потом соскочил со своего кресла и опустился на колени перед сидящей женой.

— Эля, это правда?

— Правда, Слав!

— То есть, я стану папой? Отцом?

— Да, Святослав, через семь месяцев ты станешь папой. Я беременна… у нас с тобой будет дочка.

Святослав прислонился к коленям своей жены и замер.

— Эля! — Прошептал он. — Спасибо тебе, любимая моя.

Лица всех присутствующих озарились счастливыми улыбками. И отцы, и их дети радовались за молодых родителей будущей королевы, веря в светлое завтра…

— Святослав, Эля, как назовёте свою дочь? — Спросил кронпринц. Молодая графиня де Конт посмотрела вопросительно на мужа. Святослав, улыбаясь, сказал ей:

— Любимая, я приму любое имя, которое ты назовешь. — Молодая женщина благодарно посмотрела на графа.

— Спасибо, милый! — Потом Эллия взглянула на принца. — Я хочу назвать будущую принцессу Аквитании в честь своего брата — Фредерика!

— Фредерика Александра?! Что же, так тому и быть. — Усмехнулся Лис…

— Ила, можешь идти, — мягко приказал Святослав, без стука входя в мою купальню.

Фрейлина, ставшая мне близкой подругой, быстро поклонилась и поспешила самоустраниться, оставляя меня наедине с мужем, пристально разглядывающим пену в довольно большой ванной, которую папа называл иномирным словом «бассейн».

— Чего это ты раскомандовался моей Иларией? — Недовольно прищурившись, пыталась не выдать волнительного трепета, возникающего всякий раз, стоит Славу появиться рядом. — Кто мне теперь спинку потрёт?

— Пф… — любимый одарил меня своим таким горячим взглядом, что, когда молодой граф де Конт быстро разделся и оказался рядом со мной, никакого желания шутить уже не было.

Я хотела прильнуть к мужу, на что тот лишь хитро улыбнулся, резко разворачивая меня к себе спиной.

— Кто тебе ещё может потереть спинку, моя королева, кроме родного мужа?

Пальцы Слава прошлись от плеч до поясницы и обратно, как вдруг Святослав присел на одну из подводных ступенек, притягивая меня и опуская прямо на свое вздыбленное естество.

— Так явно будет удобнее, — прошептал в мою шею любимый, продолжая губкой для тела гладить спину, мураша до безумия. — Теперь я могу быть уверен, что ты не соскользнёшь…

— Ты издеваешься? — Тяжело задышала я, чувствуя подёргивания внутри себя. К щекам прилила кровь. Несмотря на смущение, тело требовало большего. — Святосла-а-а-ав…

Руки мужа, уже без губки, оказались на моей груди.

Мягко сжав соски, Слав поцеловал мою шею, заставляя выгнуться от наслаждения, как кошку.

— Моя Эляяяя… — простонал любимый, когда я, не выдержав его оцепенения, стала медленно подниматься и опускаться, плавно скользя на мужском достоинстве, постепенно наращивая темп.

Гул в голове усиливался, а в животе скручивался тугой жар. Хотелось кричать от наслаждения, но муж зажал мне рот рукой, притягивая голову к себе на плечо, запрокидывая, и тихо прошептал:

— Тише, моя вредина… так кричать можно только в родном Конте. Моя Эля… не представляешь, как я тебя люблю! — Горячий шёпот свёл меня с ума, и я даже не поняла, когда Святослав поменял моё положение, прижав к бортику бассейна, вонзаясь сзади всё сильнее.

Оргазм потряс своей силой, стоило Славу приказать хриплым голосом:

— Сейчас ты испытаешь пик блаженства, для меня, моя королева… прямо сейчас!

Наше неправильное купание завершилось объятиями на огромном ложе новых покоев аквалонского замка, которые я выпросила в обмен на старые, так как в бывшие категорически отказалась даже заходить. Слишком неприятными были воспоминания.

Несмотря на то, что королевой стать мне не суждено, здесь, в объятьях Святослава де Конта, я чувствовала себя самой счастливой, самой любимой… самой настоящей королевой!

— Элечка, — Слав притянул меня ещё ближе, вдыхая запах волос, с блаженной улыбкой на губах. От выражения его лица, сердце сладко заныло. — Я люблю тебя, Эллия Александра… давно это понял… стоило тебе заплакать тогда… от укуса пчелы… так горько… так тихо, вздрагивая всем телом… ты насквозь пронзила моё сердце всего тремя словами: «Святослав, мне больно»! Я безумно влюбился.

— Слав, я тоже тебя люблю. С самого детства. Безумно ревновала к ребятам, даже к своему родному брату. — Мне было неловко признаваться в одной вещи, но я знала, что муж не начнёт смеяться, когда узнает о моей осведомлённости. — Хочу сказать… я знала о пчеле и вашем с Фредериком плане на мою «извечно не наказанную задницу», — лицо Слава изумлённо вытянулось. — Конечно, само нападение я прозевала, но безумно сейчас рада этому. Страшно подумать, чтобы со мной стало, если бы не ты и твоя любовь, которая оберегала меня в Эльвестейне!

— Не думай об этом, — Святослав, быстро поцеловал меня в висок, укоризненно посмотрев в глаза, — я всё равно полюбил бы тебя, пусть без того укуса… чуть позже, но полюбил, — убеждённо кивнув чему-то, Слав запустил руку под подушку, вытаскивая моего игрушечного рыцаря, которым так часто играл сын начальника стражи, когда мы проводили время в игровой много лет назад, — потому что, несмотря на внешнее недовольство, мне, ещё до покушение на тебя с пчелой, нравилось быть твоим рыцарем и спасать твою принцессу от всех драконов! — Смех рвался наружу, но я сдержалась, закусив губу от старания, пока единственный друг детства, ставший любимым и единственным мужчиной, которого приняло моё сердце, уныло улыбнулся, — так хотел её найти. Сегодня обыскал всю детскую… не хочется думать, что дикие затягали…

«Всё»! — Громко расхохотавшись, прижалась к мужской груди, в перерывах целуя шрамы любимого, оставленные волколаком.

— Любимый, никто мою принцессу не украл. — Вскарабкавшись на мужа, нагнулась к нему, даря отвлекающий поцелуй и быстро доставая уже из-под своей подушки потрёпанную принцессу, прошедшую со мной нелёгкий путь от Авалона к Конту и обратно. — Я сберегла её для рыцаря.

Мы, как два ребёнка, уставились друг на друга блестящими от счастья глазами, медленно поднося рыцаря и принцессу для игрушечного поцелуя, а потом громко расхохотались.

Смех из окон покоев графини и графа де Конт слышался ещё долго, вызывая у мимо проходящих слуг, стражей и придворных радостные искренние улыбки.

В недрах замка стучало Сердце Мира, мягко и успокоено. Теперь, чтобы не ждало впереди юную Эллию Александру и его стража — оно было спокойно. Не наследная принцесса обрела веру и подарила, без страха и сомнений, безграничное доверие своему любимому, по-настоящему достойному его.

Счастье приходит к тем, кто способен учиться на своих ошибках, и Святослав, и Эллия, доказали, что своё счастье они обрели заслуженно.