Наследница по кривой (СИ)

30

30

…Звёздной, морозной ночью по дороге через лес тащились дровни, запряженные старым тощим одром не понятно какой масти. Шерсть на бедолаге висела клочьями, слезящиеся глаза едва различали дорогу.

Пьяненький хозяин — на трезвую голову вряд ли кто решился бы трогаться в путь после захода солнца — громко распевал песни, прогоняя закрадывающийся в сердце страх.

Светила луна, скрипел под полозьями снег, мороз прихватывал ресницы пушистым инеем. Деревья возвышались по обе стороны дороги чёрными стенами, прикрытыми серебряным искрящимся покрывалом.

Неожиданно за деревьями раздался волчий вой, и, заслышав его, запоздалый путник поперхнулся разухабистой песней. Он стал пугливо оглядываться по сторонам и истово молиться всем святым.

Вой раздался ближе, громче, среди деревьев замелькали зелёные алчные огоньки волчьих глаз.

Человек подобрал вожжи, схватил кнут и огрел им по спине еле тащившегося полуслепого конягу. Одр вздрогнул от удара и прибавил шаг, но толку от этого было мало.

На дорогу из леса выскочили волки. Их было немного всего пять-шесть не больше, но там за деревьями, забегая с боков, двигались их сородичи.

Хозяин ударил лошадь ещё и ещё, теперь ему было уже не до песен. Коняга затрусил по дороге, но слишком стар он был, слишком немощен…

Волки, почуяв лёгкую добычу, пустились вскачь и скоро догнали дровни. Они бежали рядом, щёлкая зубами и примеряясь, как бы половчее вспрыгнуть на дровни или на спину обессиленному животному.

Человек пытался отпугнуть голодную стаю, хлестал волков хлыстом, бросал в них купленный на ярмарке товар, но всё было напрасно: всё ближе и ближе их злые, голодные глаза и оскаленные морды.

В отчаянии схватил мужик последний чугунок и что есть силы начал стучать по нему кнутом. Звонкие суматошные удары разносились в зловещей ночной тишине. Волки приотстали…

Коняга поднял голову и запрядал ушами. Ему послышался звон бубенчиков. Тех самых серебряных, переливчатых бубенчиков, что весело заливались под дугой в его далёкой, далёкой молодости, когда сильный и красивый он гордо вёз своего хозяина.

Какой у него был ход! Все глядели ему в след и восхищённо цокали языком.

Звонкое ржание раздалось в морозной тишине ночи. Старческая трусца доходяги сменилась размашистой рысью.

И вот через лес по снежной сверкающей дороге нёсся красивый и сильный конь, далеко выбрасывая вперёд точёные копыта. По ветру стелились длинный хвост и волнистая грива, чёткий ритм по мёрзлой земле отбивали мускулистые лошадиные ноги, весело звенели бубенчики под дугой…

Далеко позади остались волки.

Кончился дремучий лес.

А конь всё бежал и бежал навстречу своей далёкой и прекрасной молодости…

Но вдруг конь споткнулся, со всего маха ткнулся головой в снег, глаза его закрылись, сердце остановилось, и он умер…