Наследница Ветра

Глава 13

Не знаю сколько времени мы петляли по бесконечным лабиринтам Стальных гор, но мне это порядком надоело. Я от усталости с ног валилась, а ведь Вэр постарался, чтобы у меня была хорошая физическая подготовка (тогда я на него сильно обиделась, сейчас же была искренне благодарна). И даже мой телохранитель еле на ногах держался, хотя упорно делал вид, что совершенно не устал. Что же до гномов, то они воспринимали наше путешествие как небольшую послеобеденную прогулку. Им было не впервой преодолевать такие длинные расстояния. А Кузьмяк… А Кузьмяк сопел себе преспокойно в корзинке у меня за спиной. Благодаря своему котенку я иногда себя чувствую ездовой гадалкой.

— Все! Я так больше не могу! Я требую привал!

И в подтверждение своих слов тут же уселась на пол. Прямо там, где только что шла. Скрестив руки и ноги, я скорчила такую гримасу, что всем стало понятно, что сдвинуть меня с места не получится даже у великана.

— Мы уже пришли? — сонно вопросил Кузьмяк, высунув свою мордочку из корзинки.

— Пришли, — подтвердила я.

— А куда пришли? — котенок полностью выбрался из своего укрытия, забрался ко мне на голову и, приставив лапку ко лбу, огляделся по сторонам. — Что-то я никакого Великого Нечта не вижу!

Я заметила, что у Асии, как и у ее матери, прям руки задрожали — так она хотела взять на руки моего звереныша. Но в отличие от своей родительницы девушка сдержала свой порыв и спрятала ладони за спиной.

— С чего это вдруг привал?! — возмутился Вальнар. Сейчас он стоял возле меня, и я видела, как его ноздри раздувались от еле сдерживаемой ярости. — Сначала вы должны победить Великое Нечто, а потом уже будете прохлаждаться! — парень вопил все громче. Видя, что я на это никак не реагирую, он выпалил первое, что пришло ему в голову: — Коза драная!!!

Я чуть не упала. От хохота. И этот малыш подумал, что оскорбил меня сравнением с этим милейшим животным? Слышал бы он как меня мои подружки-однокурсницы называли за глаза. После их прозвищ у меня пожизненный иммунитет ко всяко разным оскорблениям.

Однако все-таки стоило преподать мальчику урок. Мне-то все равно, а характер у него и так не сахар. Жаль только, что сил у меня сейчас не было, так бы я ему показала, как на гадалок третьей степени с оскорблениями набрасываться.

Оказалось, что у меня и так защитников предостаточно.

— Вальнар, ты б полегче. Верно, Брен?

— Верно, Бран. Белобрысой девке еще нас тут всех спасать, Великое Нечто изничтожать, а ты хочешь, чтобы она раньше времени копыта отб… в смысле от усталости померла. Верно, Брен?

— Верно, Бран.

И даже мой фамильяр решил вставить свое веское кошачье слово:

— Слушай сюда, ты! Принц недоделанный! — распылялся мой звереныш, тоже перейдя в одностороннем порядке с Вальнаром на «ты». А я все с большим наслаждением взирала на то, как уши, да и все лицо тоже, молодого наследника становятся сначала розовыми, а потом приобретая все более насыщенный малиновый оттенок. — Кира тут тебе не абы кто! Она, между прочим, гадалка третьей степени! Она диплом получила быстрее всех! Она самая гениальная гадалка нашего времени! А ты кто? А ты просто папенькин да маменькин сынок! Великое Нечто тебе победить? Да я его сам одной лапой победю! Или побежу?.. Кир, как правильно?

Но я не могла ему ответить, потому что уже каталась по полу со смеху. И все же умудрилась словить тот момент, когда на моего горе-обидчика непоколебимой скалой медленно двинулся Рэй, демонстративно похрустывая костяшками своих пальцев. Пока только своих.

Вальнар попытался сделать вид, что он ничуть не испугался, но когда мой телохранитель оказался прямо перед ним, нависнув, как грозовая туча над неудачником, парень решил, что лучше потерять лицо, чем жизнь, и позорно дал деру.

Отсмеявшись, я снова уселась на полу и обнаружила, что возле меня расположилась Асия. Девушка не разделяла моего веселья и с тревогой смотрела вслед жениху. Чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, я повертела головой по сторонам: Рэй и Кузьмяк в некотором удалении от нас (однозначно мой котеныш так решил) потрошили нашу, кстати, общую ссобойку, Бран и Брен вытащили карты и теперь с упоением играли, периодически давая друг другу «щелбана».

— Еще не передумала?

— Вы о чем? — девушка отвела глаза и принялась теребить краешек платья. Я только покачала головой: это ж надо было додуматься выбрать такую одежду на столь опасное мероприятие!

— Асия.

— Я не знаю, о чем Вы.

— Нас никто не слышит. Не беспокойся.

Асия вздохнула.

— Нет, не передумала.

— Но ты же его любишь.

Девушка вскинула глаза и удивленно приоткрыла рот.

— Но… Откуда?

Я только усмехнулась. Какое счастье, что не только я задаю глупые вопросы.

— Асия, — я дотронулась до руки юной наследницы. — Я же гадалка. Хотя по тебе и так все видно.

— Правда?

— Угу. Да не смотри ты на меня так! Твой жених такой же тугодум как и ты.

Девушка выдохнула с облегчением и смотрела на меня уже более спокойно. А Вальнар все не возвращался.

— Он хороший. Правда.

— Да я не в обиде! Долго он гулять будет?

— Нет, скоро остынет.

— Тогда ответь мне, пожалуйста, на последний вопрос: ты готова навсегда с ним расстаться?

— Да.

— Но ты же его любишь!

Улыбнувшись, девушка посмотрела мне прямо в глаза и тихонько произнесла:

— Именно поэтому.

Она не проронила ни единой слезинки. Очень часто мне приходилось видеть дамочек, готовых на все, лишь бы удержать любимого рядом с собой. Любой ценой, невзирая ни на какие последствия. Они хотели использовать приворот, наслать порчу… Да сделать абсолютно все, чтобы человек, которого они хотели сделать своей собственностью (любовью у меня это язык не поворачивается назвать) всегда был вместе с ними. Я никогда не бралась за подобные заказы. Но сколько раз мне приходилось спасать этих дурех от последствий их собственных ошибок. Это как вообще можно додуматься приворожить кого-то «на веки вечные»! А что если благоверный перейдет на Ту сторону раньше? Да ничего. Потому что он не перейдет. Он навсегда останется на Этой стороне ходить по земле живым трупом. Разлагающимся. А потом и время придет самой заказчице на Ту сторону переходить. И вот незадача! Привороженный-то на Этой. Вот и ходят потом, народ пугают рука об руку два скелета. А нам, гадалкам, потом в экзорцистов превращайся! И это еще не самое страшное. Куда опаснее… О Исида! Меня опять не в ту степь понесло!

А вот такая самоотверженная любовь встречается крайне редко. И мне искренне жаль, что закончиться история юных наследников должна именно так. И как бы мне ни хотелось, по-другому все равно не будет.

Еще во время нашего сеанса я с трудом сдерживалась, чтобы не обнять эту юную девушку, ведь она собиралась добровольно навсегда расстаться со своим любимым, наплевав на собственные чувства. Не знаю, смогла бы я так поступить на ее месте или нет. Что-то мне подсказывает, что я не настолько бескорыстна.

Асия же не считала, что она делает что-то особенное, ведь с самого детства она готова была на все ради Вальнара. Еще малышкой она ходила за ним по пятам, ловя каждое его слово. Делала все, что он скажет. Сама она всегда была тихой и застенчивой, а Вальнар подбивал ее на шалости. Сколько раз они стояли перед своими родителями, получая нагоняй за плохое поведение. Вместе, всегда вместе.

Их с малолетства готовили к тому, что они будут управлять Стальными горами. Вместе. С тайной радостью и надеждой Асия ждала, когда же они наконец станут взрослыми, и их отношения перестанут быть просто дружескими. И когда пришло время, когда вожди объявили о том, что хотят объединить кланы, поженив своих детей, ее мир рухнул. Ведь ее Вальнар этого не хотел.

Юный наследник всегда мечтал путешествовать. Он мечтал мечтал книги о своих странствиях, знакомиться с интересными людьми и эльфами, а может даже и нимфами или дриадами. Но его никогда не выпускали за пределы Стальных гор.

Однажды Вальнар поделился своими мечтами с названной невестой. Сперва девушка обрадовалась — она думала, что он позовет ее с собой. Но она ошибалась. Вальнар даже не подумал о том, что возможно она хотела бы пойти вместе с ним. А когда Асия ему об этом сказала, он только рассмеялся. Ну куда ей путешествовать? Что она забыла в других странах? Она же и дня не сможет провести вне Стальных гор, ведь будет чувствовать себя виноватой перед родителями и народом. К тому же Стальные горы не могут лишиться сразу обоих наследников.

Девушка осознала, что всегда была для любимого не больше, чем другом, и это никогда не изменится, как бы она ни старалась. И как обычно Асия подчинилась его воле без возражений.

Она поможет ему бежать из Стальных гор, а сама станет во главе обоих кланов, хоть ей этого никогда и не хотелось.

Одно меня радовало: из Асии выйдет превосходная правительница. Я это успела разглядеть, пока мои силы еще были при мне. А вот будет ли она счастлива — этого мне увидеть не удалось.

— Кир, а вы чего такие грустные?

Вопрос котенка застал меня врасплох, и я вздрогнула. Но не от его смысла, а от неожиданности. Вот когда этот мелкий вредина научился так подкрадываться?! Небось Рэй научил. Асия тоже встрепенулась и, густо покраснев, опустила глаза, подтянув ноги к себе и обняв руками свои колени.

— Тебе показалось, киса.

— Да? — недоверчиво протянул Кузьмяк, вглядываясь в мое честное лицо. Я ответила ему наглым взглядом, у него же позаимствованным. — Ладно. Сделаем вид, что я поверил.

— Киса, ты что-то хотел или тебе просто скучно стало?

— И то, и другое. Я хотел спросить: ты кушать случайно не хочешь?

Вспомнив утреннюю трапезу, я отрицательно покачала головой.

— Случайно не хочу.

— Вот и славненько! — котенок даже подпрыгнул от радости и крикнул моему телохранителю: — Рэй, все в порядке! Она есть не хотела!

Ой, что-то мне подсказывает, что не просто так он у меня это спросил.

— Киса, ты что-то недоговариваешь!

Кузьмяк тут же нацепил на свою усатую мордочку самое невинное выражение, на которое только был способен.

— Да нет! Ты что! Как ты только могла заподозрить своего преданного фамильяра в чем-то недостойном его благородной души? За кого ты меня принимаешь! — для пущего эффекта он сложил передние лапки одна на одну у себя на груди и посмотрел на меня снизу вверх своими огромными ярко-желтыми глазами.

Сама невинность… Так я и поверила!

— Кузьмяк, тебе жить надоело? — ласково поинтересовалась я.

У моего звереныша начал дергаться его особенно честный левый глаз. А нашим разговором, похоже, заинтересовались и первые советники. Во всяком случае они прекратили играть в карты и прислушались.

— Кир, ну ты чего? Я ж о тебе забочусь!

— Да ну? — я выгнула бровь точно также, как это обычно делал Рэй. Получилось!

Кузьмяк сглотнул, и теперь у него дергались оба глаза.

— Кир, понимаешь… Тут такое дело… Понимаешь… Кир, ты меня любишь?

— Люблю. Да так, что иногда придушить хочется.

Котенок вздохнул. Как сказала бы Айри, не прокатило.

— Кир, мы тут с Рэем о жизни немного поговорили… И оно съелось случайно. Все съелось…

Что-то мне подсказывало, что именно мой фамильяр принимал в сим действе наиболее активное участие. Да и если учесть еще словоохотливость и прожорливость моего звереныша… В общем, мне было жаль Рэя. Почти.

— Твое счастье, что я не голодна. Только учти: когда я действительно есть захочу, то буду расценивать тебя, как свой стратегический запас.

Мои слова заставили распластаться на полу троих: Кузьмяк растянулся в картинном обмороке, а братья-близнецы бились в истерическом припадке. Смешно им, видите ли. Посмотрим, что они запоют, когда сами проголодаются. Ссобойка-то общая. Была.

Отсмеявшись, первые советники сели по обе стороны от меня, отодвинув юную наследницу. К моему удивлению, та не возмутилась, а покорно посторонилась.

— Черная скотина явно проходила стажировку у нашей матушки. Верно, Брен?

— Так точно, Бран!

Что-то мой котеныш не слишком обрадовался этому заявлению. Все еще лежа в «обмороке», он нахмурился. Поняв, что до него сейчас нет никому дела, поднялся и, оскорбленно задрав хвост, поплелся к Рэю жаловаться на жизнь. Или на меня.

— Кстати, — решила я задать давно волновавший меня вопрос. — А сколько Паучихе лет?

Братья переглянулись и расхохотались еще громче.

— Сколько лет? Понятия не имеем. Так, Бран?

— Так, Брен!

— Она не признается. Да, Бран?

— Да, Брен.

— Она нам вообще мало о себе рассказывала. Правда, Брен?

— Правда, Бран! Белобрысая девка, представляешь, она нам даже не рассказала, кто наш отец. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

Вот тебе и на. Паучиха все больше и больше меня удивляла. Нужно будет с ней поговорить, когда это все закончится. Да, я знаю, что любопытство не только кошку сгубило, но ничего не могу с собой поделать.

— Готовы?

Я взглянула снизу вверх на подошедшего Рэя. Ни на его лице, ни на мордочке сидящего у него на плече Кузьмяка я не заметила ни капли раскаяния. Наоборот они оба смотрели на меня с немым упреком. Еще бы! Они-то уже давно готовы отправляться в путь, а я тут на полу расселась. Ничего, я им потом уши надеру. Обоим.

— Ладно, идем.

Я поднялась, а за мной и все остальные. Вот только кое-кого не хватало.

— Я сейчас за ним схожу, — промолвила Асия и, кивнув, направилась к тому тоннелю, в котором скрылся ее жених. Вернулась она довольно скоро, за ней чуть поодаль шел Вальнар, упорно делая вид, что ему на все плевать и тем более на наше мнение. Ну-ну.

— Теперь мы можем идти? — на всякий случай уточнила я, глядя прямо в глаза юному наследнику.

Тот важно кивнул, а я ему вежливо улыбнулась, хотя внутри просто разрывалась от рвущегося наружу хохота. Плечо Рэя слегка подрагивало — это мой котенок пытался сдержать смех, но у него не очень хорошо получалось. Что поделаешь. Неопытный.

На этот раз впереди шагала я — так я по крайней мере могла не мучить свое лицо и улыбаться вдоволь. Вот только вскоре пришлось об этом пожалеть.

— Э… ребята… а куда теперь? — спросила я, повернувшись к своим спутникам.

— Вот, белобрысая девка, скажи нам, пожалуйста, как ты умудрилась, идя прямо и никуда не сворачивая завести нас в тупик? Непонятно. Верно, Брен?

— Верно, Бран! Совсем непонятно! Эта дорога вела к развилке. Так, Бран?

— Так, Брен.

Вперед вышел Вальнар и пошел прямо ко мне. Если бы не тупик, то я непременно бы дала деру — так он был грозен. Асия бросилась за ним, словно опасалась, что он меня ударит. Зря это она, ведь мой телохранитель не дремал. Сделав всего один шаг, он оказался за спиной разбушевавшегося юнца. Парень замер, затем поднял голову вверх, еще сильнее, запрокинул назад и уперся в каменные мышцы Рэя, встретившись с ним глазами. Не знаю, что он прочел во взгляде здоровяка, но тут же сделал соответствующие выводы и молниеносно скрылся за спинами первых советников.

Единственным, кого сия сцена никоим образом ни затронула, да и сложившаяся ситуация тоже, был Кузьмяк. Он спрыгнул с плеча Рэя, расселся на полу и принялся деловито вылизываться. На секунду он замер, подмигнул мне и снова приступил к своему чрезвычайно важному занятию.

Ладно, предположим, что я зря понадеялась, что мой топографический кретинизм не сработает в тоннеле у которого нет других входов и выходов. Но меня же, во всяком случае, могли остановить Бран и Брен. Они же покорно шли за мной. Значит, я вела их в правильном направлении. Тогда почему мы стоим перед глухой стеной?

Асия робко прокашлялась и осторожно предложила:

— Может быть, мы вернемся назад?

— Давайте, — выдохнула я. — Только пусть на этот раз кто-нибудь другой идет впереди.

Возражений не последовало.

Криво усмехнувшись, я сделала шаг, чтобы отправиться вслед за остальными, но что-то заставило меня обернуться. Уй-йо! А это откуда взялось?

— Ребята! Погодите!

Мои спутники одновременно повернулись ко мне и посмотрели одинаково вопросительно.

— Что вы видите за моей спиной?

— Стену. Верно, Бран?

— Верно, Бран!

Я даже поперхнулась:

— Как стену?!

Кузьмяк склонил набок мордочку и спросил:

— Кир, ты чего? Ты, часом, не заболела?

Неужели они не видят? На всякий случай я снова обернулась. Нет, я же это вижу!

— Кузьмяк!

— Кира?

Он тоже ничего не видел. Оставалось только одно: проверить все самостоятельно.

— Кир, а что ты видишь?

Мой звереныш подошел ко мне, уселся возле моей ноги и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

— Плотный слой тумана. А ты?

— Просто стенку. Как и все, — котенок потрогал, как мне казалось, туман. — Стенка. Обычная каменная стенка.

Значит, это вижу только я.

— Кир, что ты будешь делать?

— Импровизировать, киса, импровизировать. Как всегда.

Сглотнув я осторожно дотронулась до тумана, почувствовав легкий холодок. В отличие от лапы Кузьмяка, моя рука прошла насквозь. Вдохновленная успехом, я двинулась дальше, услышав напоследок:

— Кир, ты куда?!

Ох, если бы я знала!

Я чувствовала себя ежиком в тумане. Все, что я видела, был молочного цвета туман. Туман, туман, один туман… Как в одной известной песенке о любителе с утра пораньше лакомиться медовухой.

Однако вскоре я увидела свет, к нему я и двинулась, словно бабочка на манящий огонек. Свет все больше приобретал человеческие очертания. Я попыталась окликнуть его, но с моих губ не сорвалось ни звука.

Когда я поравнялась с этим существом, сотканным из света и оказавшимся моего роста и комплекции, оно обняло меня. И я услышала голос в своей голове:

— Как же долго ты шла. Как же долго тебя не было.

— Ты меня знаешь? — спросила я мысленно, понимая, что в этой глухой тишине говорить вслух бессмысленно.

— Знаю. И ты меня знаешь.

Я попыталась вспомнить, слышала ли я когда-нибудь раньше этот голос, но ничего не приходило мне на ум. К тому же я так и не смогла разобрать, кому он принадлежит: мужчине или женщине. Казалось, будто существо было бесполым.

— Я тебя не знаю.

— Знаешь. Прекрасно знаешь.

— Ты — Великое Нечто?

— Так меня здесь называют. Но это не мое имя.

— Кто ты?

— Я? А ты не догадываешься?

— Нет.

— Значит, время еще не пришло. Ничего, скоро оно придет.

— Время для чего? Что должно произойти?

Существо прижало меня к себе еще крепче, положило руку мне на голову и принялось гладить по волосам.

— Скоро узнаешь.

— Почему только я сюда попала?

— Потому что ты гадалка.

— Но я же лишилась своих сил!

— Ты так думаешь?

Все как я и предполагала, да и Ахтарыч говорил то же самое. Может быть, это существо знает больше?

— Тогда почему я не могу их использовать?

— Сможешь.

— Как?

— Их нужно пробудить.

— Как мне это сделать?

Отодвинувшись, но оставив руки на моих плечах, существо будто бы вгляделось в мое лицо, хоть я и не видела его глаз.

— Ты этого действительно хочешь?

И оно еще спрашивает!

— Да.

— Уверена?

— Да!

Существо снова придвинулось, дотронувшись своим носом до моего.

— Тогда я тебе помогу.

И в тот же миг я почувствовала, что у моих ног закружился ветер, поднимая меня вместе с существом все выше и выше. Постепенно, капля за каплей в мое тела возвращалась сила. Моя сила. Но что это? Это что-то другое! Это не мое могущество! Я никогда не была так сильна! Никто не может быть настолько силен!

— Нет. Это твоя сила. Она всегда была твоей. Ты просто забыла.

И действительно. Сила разлилась по моему телу, словно так и должно быть. Словно она всегда была со мной.

— Ах да! — почти промурлыкало существо. — Еще кое-что. Ты же знаешь, что за услуги всегда приходится платить.

У меня все внутри похолодело.

— Что ты имеешь в виду?

— Жизнь. Я заберу жизнь.

И, не успев ничего понять, я обнаружила себя стоящей в общем зале Стальных гор. Надо мной возвышалась статуя Великого предка. А у моих ног лежало бездыханное тело одного из братьев-близнецов.