Наследница Ветра

Глава 22

Королевский дворец мало чем отличался от обычного дома, разве что был на дереве, да размеры его внутри увеличены, но не так сильно, как у эльфов. Нимфы и дриады, несмотря на всю свою распущенность, были неприхотливы в быту. Даже Ее Величество королева Великого леса Аризза довольствовалась лишь пятью комнатами: спальней, гостиной, кабинетом, столовой и приемным залом на пятьдесят гостей. Это никак нельзя было сравнить с любовью амарантийских владык к чрезмерной роскоши, где даже у самого последнего слуги была своя собственная комната во дворце.

У Зэйриса и Велианны было свое собственное дерево, но королева пожелала видеть нас у себя. Для нас даже был накрыть стол в приемном зале, хоть гостей было всего четверо. Признаться, я немного побаивалась встречи с Ее Величеством, ведь из своего видения я запомнила ее как властную и холодную особу. Но все же я надеялась, что мне тогда это все показалось.

Зря надеялась. Нас ожидал более чем прохладный прием. Королева оказалась даже ниже ростом, чем я, однако мне все равно казалось, что она смотрит на нас откуда-то сверху.

Эта маленькая хрупкая женщина с серебристыми волосами встречала нас одна. Она придирчиво оглядела нас, поджала губы и сдержанно кивнула, когда мы согнулись в поклонах. Единственный, кто ненадолго привлек ее внимание, был Рэй, но не скажу, что я этому обрадовалась.

Стол был заставлен всевозможными яствами. Но несмотря на это изобилие Кузьмяк выглядел сильно разочарованным.

— Хозяйка моя любимая, это они так издеваются, да?

— Ты о чем, киса?

— А ты сама не видишь?

Конечно же я все видела, но все равно не смогла удержаться чтобы не поиздеваться над котенком.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Кир-ра! Из меня что совсем травоядное сделать хотят? Да я так скоро мычать как корова начну!!! Или как овца блеять!!! Или… Или…

Я тихонько посмеивалась, глядя на то, какими глазами Кузьмяк смотрел на угощение. Ведь даже эльфы предлагали вполне съедобные для кошачьего желудка блюда. Здесь же все тарелки были заполнены цветами и всевозможными корешками. Сырыми.

— Хозяйка моя любимая, я ж так лапы протяну на такой кормежке!

— Потерпи, мой хороший, мы здесь ненадолго.

— Я-то потерплю. Я-то еще маленький, мне много еды не надо. А вот что ты со своим любовничком делать будешь?

Я повернула голову к Рэю: на моего любимого действительно было жалко смотреть. Со стороны он казался как всегда невозмутимым, но я давно научилась читать его настроение по малейшему движению, по… Да вообще по всему! Сейчас же он, в прямом смысле, даже бровью не повел. И все же по глазам его я заметила, как он внутренне содрогнулся.

А вот братик мой названный наоборот ликовал. К красивым на вид блюдам из цветов и корешков прилагались и столовые приборы: четыре вилки, четыре ножа и непонятная вещица, чем-то похожая на щипцы для завивки волос. Нет, Вэр радовался не тому, что сможет наконец поужинать как положено его величественной персоне. Он дождаться не мог, когда его соперник за мое внимание опростоволосится перед венценосной особой. Он-то был уверен, что мой ненаглядный только ложкой пользоваться умеет, а о хороших манерах и слыхом не слыхивал. Наивный мой славный братик.

— Гости детей моих, — говорила королева, так ни разу нам и не улыбнувшись, — вы проделали долгий путь сюда, поэтому не буду вас больше томить, и да начнется пир!

Кузьмяк посмотрел на меня с кислой миной и, последовав примеру Ее Величества, уселся на отведенный ему стул. Мой фамильяр обреченно уставился на угощение и сложил на коленях руки — что делать с этим издевательством над мясоедами он не знал.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, за столь чудесные яства! — не без ехидства посматривая на наемника промолвил Вэр. Он даже слегка поклонился, чтобы еще сильнее выразить свое почтение.

— Не стоит благодарности, — ответила на любезность королева, но ее глаза оставались холодны как дно Вечного моря.

— Вот уж действительно не стоит! Хозяйка моя любимая, что мне с этим делать? Я читал книги по этикету, но там ничего такого не было!

— Конечно не было. В вещь-мешке только про амарантийский лежат. Еще со студенческих времен.

— Сама-то ты хоть знаешь, что делать?

— Понятия не имею.

— И что делать будем?

— Как всегда, киса, как всегда.

— Мог бы и не спрашивать.

За кого действительно здесь нужно было волноваться, так это за меня. Теорию-то для зачета я выучила, но на практике мне ее ни разу применять не приходилось. Даже перед Роланом IV мне не нужно было строить из себя придворную даму, но там были совершенно другие обстоятельства. Думаю, что он тогда мне даже позволил бы есть прямо на полу и утирать губы его же мантией. Это я, конечно, преувеличила, но суть передала верно.

Как же я сейчас жалела, что всегда сбегала от своих наставников в родительском доме, когда мне пытались привить хорошие манеры. Правда горе-мучители все равно делали это не слишком усердно, ведь отец мой и вовсе почти не вспоминал о моем существовании. А Наставница и вовсе считала все это чепухой, она говорила, что мне это никогда в жизни не пригодится. «Зачем тебе, — говорила она, — знать какой вилкой какие овощи да фрукты накалывать?» И она после этого одна из самых великих гадалок на Этой стороне?!

Я взглянула на сидящего напротив меня Вэра, ища у того помощи, но он был слишком занят предвкушением позора моего любимого. Зэйрис и Велианна тоже никого кроме друг друга не замечали.

— Угощайтесь, гости детей моих.

А! Что же делать, что же делать? Мои глаза были полны отчаяния, Кузьмяка — покорной обреченности, и только Рэй, словно собравшись с духом, спокойно взял в руки столовые приборы. По вытянутому лицу братика я поняла, что наемник все сделал правильно. Недолго думая, я выбрала точно такие же вилку и нож. Котенок же моего воодушевления не разделял, ведь теперь уж точно придется есть эту растительную гадость.

— Ладно тебе, киса, может быть все не так уж и плохо.

— Ага, так я тебе и поверил.

И он правильно сделал. Сколько бы Наставница в свое время не тренировала меня скрывать свои истинные чувства, мое лицо наверняка красноречиво говорило о том, что я думаю по поводу сего пира. Вы когда-нибудь пробовали жевать траву, ничем при этом ее не запивая? А если она еще и полынь на вкус напоминает? А вот мне пришлось съесть такого «великолепия» ровно столько, чтобы не обидеть хозяйку. То есть все, что передо мной поставили.

Выдержке же Рэя можно было только позавидовать. На лице наемника не дрогнул ни один мускул. Мой любимый медленно, словно наслаждаясь, жевал разноцветные благоухающие чудесными ароматами цветы, переходя от одного блюда к другому. Мы с Кузьмяком и Вэром во все глаза глядели на него.

— Вам понравилось, гости детей моих?

— Благодарю, Ваше Величество, за столь изысканное угощение! — сказала я, пытаясь повторить тон братика.

— Ага, — поддакнул Кузьмяк, а на лице его не отразилось ни капли благодарности, но королева этого не заметила. Или не захотела замечать.

Вэр прокашлялся, чтобы произнести проникновенную речь. Однако его опередили.

— Ваше Величество, моя семья искренне благодарит Вас за столь теплый прием. Мы еще долго будем вспоминать, насколько добра и прекрасна королева Великого леса, — Рэй встал и низко поклонился, держа правую руку у сердца. — Мне уже давно не приходилось вкушать столь изысканных яств.

На венценосных щеках появился легкий румянец. А вот что касается моей «семейки»… У меня задергался глаз, Кузьмяк, совсем как делал его «папочка», выгнул бровь, а Вэр открыл рот и смотрел на наемника так, словно увидел перед собой неведанное чудище.

Но тут опомнился Зэйрис, он неожиданно вспомнил, что в зале были и другие, а не только его ненаглядная Велианна.

— Понравилось? Вот и славно! Матушка, позвольте нам удалиться!

«Матушка» поморщилась от такого обращения, но не был бы Зэйрис сыном Айри, если бы обращал внимание на такую ерунду.

— Вы можете идти. Позволяю.

— Спасибо, матушка! — и новоиспеченный принц кивнув теще, схватил свою юную супругу за руку и куда-то уволок, совсем о нас забыв.

— Э… — протянул Кузьмяк. — А куда это он?

— Понятия не имею…

И этого, похоже, не знала даже королева. Однако она уже успела привыкнуть к выходкам зятя, поэтому не слишком удивилась его поведению, если удивилась вообще. Она лишь слегка сморщила носик и повернулась к нам.

— Гости детей моих, желаете ли вы еще…

— Нет, спасибо! — поспешно перебили ее мы с фамильяром. Конечно, так нельзя было разговаривать с королевой Великого леса, но вероятность отведать еще какого-нибудь нимфо-дриадского лакомства пугала меня куда больше, нежели нарушение правил приличия. Рэй и Вэр считали так же, поэтому тоже подскочили со своих мест и, не переставая кланяться, поторопились к выходу, не забыв прихватить и меня с Кузьмяком.

Я лишь успела заметить, как Ее Величество пожала плечами, а на ее лице наконец появилась улыбка. Только ничего хорошего она не предвещала. А может, у меня просто разыгралось воображение. В любом случае, оставаться в этом доме мне совершенно не хотелось.

Оказавшись на улице, я немало удивилась: уже была глубокая ночь. Однако жизнь здесь и не думала затихать. Как ни странно, но я чувствовала себя сытой, несмотря на такую скудную трапезу. Кроме того, я была себя столь полна сил, словно напилась знаменитого на весь Университетский город напитка, выпив который можно было бодрствовать неделю подряд. Официально он был запрещен. Но разве подобная ерунда могла остановить студентов, весь семестр так ни разу и не севших за учебники и внезапно обнаруживших, что сессия не где-то далеко, а прямо перед самым носом стоит, ехидно улыбается и шутливо (пока!) грозит костлявым пальчиком. Ректор всегда смотрел сквозь пальцы на продажу волшебного эликсира. И немудрено, ведь половина выручки шла непосредственно в казну города.

Ночь была удивительно светлая, но это была заслуга отнюдь не чистого неба и полной луны. Почти на всех деревьях распустились цветы, горящие подобно заговоренкам. Магии я никакой не почувствовала, но она здесь определенно была — магия Природы.

— И куда нам идти? — растерянно протянула я. Зэйрис ведь нам не сказал, где мы будем ночевать. Мне-то, собственно, многого и не надо — только два часика поспать, а вот спутники мои уже с ног валились.

— Может, прогуляемся немного? — предложил Вэр, прячась за меня с Рэем. К нам решительно направлялась стайка весело щебечущих нимф и дриад. — И как можно быстрее!

Упрашивать никого не пришлось.

— Вроде бы отстали… — неуверенно заключил Кузьмяк. — Мам, я не хочу взрослеть!

— Это еще почему?

— Я их боюсь!

— Кого? — Рэй выгнул бровь.

— Женщин! Кого ж еще! Страшнее никого в своей жизни не встречал!

Посмеиваясь, я пошла вперед, но тут же была остановлена за шиворот. Мой любимый подошел ко мне вплотную, прижал спиной к себе и, склонившись, прошептал на ушко:

— Куда собралась?

Да уж, аховая из меня гадалка. Я-то признания в любви ждала или, на худой конец, комплимента. Вроде не ребенок уже, а все равно в чудеса верю.

— Гулять.

— А не заблудишься?

Ой! Подловил. Вот знаю же, что топографическим кретинизмом в тяжелой форме страдаю, так все равно каждый раз про него забываю.

— Э… — пыталась найти я достойный ответ, но ничего путного в голову как назло не приходило. — Так ты же со мной…

— Нет, я ЗА тобой.

И то верно.

— Мам, а папа правду сказал. Где нам потом тебя искать? Ну и недалекая ты у меня!

— Кузьмяк!!!

Внезапно мы услышали страшный вопль:

— А!!!

— Вэр!

Я резко обернулась в ту сторону, где только что стоял мой друг, но его там уже не было. Та стайка юных прелестниц, по-видимому, выследила нас-таки и напала на самого, по их мнению, беззащитного из нас. Кузьмяк их, понятное дело, пока не интересовал.

— Помогите! — кричал арахноид.

— Сам справишься, — фыркнула я. Такое древнее и могущественно существо, как Вэр явно не нуждался в нашей помощи, чтобы усмирить прекрасных нимфоманок. Скорее всего, он просто боялся, что его собственная выдержка может подвести. Но это уже не мои заботы. Пусть сам выпутывается, а заодно и проверит, насколько сильны его чувства к эльфийской принцессе.

— И мы не будем ему помогать, — Кузьмяк не спрашивал, он утверждал.

— Нет не будем, — подтвердила я.

А Рэй лишь сочувственно посмотрел вслед своему заклятому другу-врагу, которого под обе рученьки схватили хрупкие с виду красавицы и поволокли по земле за собой. Арахноид отчаянно сопротивлялся, но силы явно были не равны.

— Мда… — протянула я.

— И не говори, — подтвердил Кузьмяк. Он помахал на прощание Вэру рукой и повернулся ко мне. — Куда теперь?

— Понятия не имею.

Но вскоре вопрос был решен. По крайней мере для фамильяра.

— А! Вот вы где! — обрадовался Зэйрис, и его словам согласно закивала висящая на его плече принцесса. — Я вас совсем потерял!

Можно подумать, это не он нас бросил. По выгнутой брови любимого я поняла, что он солидарен со мной. Кузьмяк же что-то пробурчал себе под нос. Если я правильно расслышала — недавно выученное из гномьего. Все-таки смысл котенок понял правильно, так что я зря себя тешила надеждой. Ушлый он у меня, что уж поделаешь.

— Вот ты нас и нашел, — не без ехидства заметила я. Однако мой бывший преподаватель однозначно пошел в свою мамочку и так же, как она, обращал внимание только на то, что хотел.

— Вот и здорово! Я у вас Кузьмяка забрать хотел.

— Зачем это? — нахмурился мальчик и на всякий случай спрятался за мной.

— А вы не знаете, какой сегодня день? — искренне удивился Зэйрис. По-моему, пребывание в этом царстве неги и разврата плохо повлияло на его умственные способнотсти. — То есть, какая ночь.

— Понятия не имеем, — сквозь зубы произнесла я.

— Я так и думал! — всплеснул руками рыжий принц, а его супруга чуть не упала на землю, но устояла на ногах.

Нет, он издевается?!

— Так ты нам расскажешь в конце-то концов, что это за ночь такая?

Рэй кивнул и привлек меня к себе, потому что нас чуть не сбила с ног очередная стайка полуголых девиц.

— Завтра должно расцвести Великое дерево Великого леса.

«Что-то уж больно много великого для такой крохотной страны», — подумалось мне.

— Хорошо, — посчитав про себя до десяти, сказала я. — Это завтра, а сегодня что?

— А сегодня мы празднуем! — захлопала в ладоши Велианны, наконец отцепившись от мужа. — И завтра праздновать будем! И послезавтра праздновать будем! И после-послезавтра праздновать будем! И…

— Спасибо, принцесса! — поспешила я ее прервать. — А Кузьмяк вам зачем?

— Мы его на карусели сводить хотели, — улыбнулся мой старый друг.

— Карусели? — глаза мальчугана загорелись, и он вышел из-за своего укрытия. — Это такие, на которых катаются, да? Я читал! Мам, можно? Мам, ну пожалуйста!

— Можно, хитрец, можно.

— Хоз… Мам, спасибо тебе огромное! — Кузьмяк так и запрыгал на месте в нетерпении. — Я никогда этого не забуду!

— Иди уже, подхалим! — усмехнулась я и обратилась уже к венценосной чете: — Где вас потом искать?

— Встретимся завтра у Великого дерева, — ответил Зэйрис. — Все равно никто сегодня спать не будет. Да и ночные фонарики скоро совсем распустятся.

— Фонарики? — выгнул бровь Рэй.

— Светящиеся цветы на деревьях, — пояснила Велианна.

— Они каждую ночь распускаются? — удивилась я. — Как же вы спите тогда?

— Нет, — покачала головой принцесса. — Они раскрываются только по велению матушки. Конечно же никто спать бы не смог. Скоро станет светло как днем.

— Пойдемте уже! — Кузьмяк схватил Зэйриса за руку и попытался потащить за собой. Кошачьему терпению пришел конец.

— Идем-идем! — расхохотался принц и они втроем отправились покорять карусели. — Не скучайте!

Я только покачала головой: ну точно в мамочку пошел.

— Что делать будем? — спросил наемник.

— Как что? — улыбнулась я. — Пойдем искать дриадский хмель с эльфийским светлым. Должна же я его хоть когда-нибудь попробовать!

Велианна оказалась права: вскоре стало так светло, как в самый солнечный день. Жаль только, что больше перестали быть видны звезды и луна. Повсюду сновали нимфы и дриады, они пребывали в радостном возбуждении. Подозреваю, что оно мало чем отличалось от обычного. Девицы то и дело пытались соблазнить или Рэя, или меня, а то и обоих сразу. Но я крепко вцепилась в руку любимого и так злобно щурилась на излишне ретивых красавиц, что только самые смелые подходили к нам. И таких оказалось немало, так что я вместо того, чтобы отдыхать и развлекаться, была вынуждена играть роль цепного пса. Рэй тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Он-то привык ревновать меня к мужчинам и то, что ему приходилось защищать меня и от женских посягательств, совершенно выбило его из колеи.

— Где уже твой хмель?

— А мне откуда знать! Ну где-то же он есть!

Деревья были похожи одно на другое. Я, конечно, могла бы воспользоваться своими способностями и узнать, где же все-таки находится этот арндрэйков напиток! Но это бы мало нам помогло — я бы все равно заблудилась. Оставалось только полагаться на удачу.

Рэй вздохнул и рискнул-таки нырнуть в толпу юных красоток, ведь поверх их голов он заметил лавку, где по виду должны были продаваться напитки, о чем он не преминул мне сообщить. Я набрала в грудь побольше воздуха и последовала за любимым, стараясь не выпустить его руку. Потеряться мне явно не хотелось.

И как это часто случается, со мной произошло именно то, его я больше всего боялась: в какой-то момент наши пальцы расцепились, и толпа унесла Рэя вперед, а я осталась одна, растерянно глядя по сторонам. Но к сожалению, на помощь мне никто бросаться не собирался, а просить о чем-то нимф или дриад я не хотела — мало ли чего.

Решив, что все равно куда-нибудь да доберусь, я пошла куда глаза глядят. Вскоре мое внимание привлекло огромное раскидистое дерево. Возле него никого не было, и я решила немного отдохнуть. Неожиданно для себя я обнаружила, что осталась совсем одна. Это как я так умудрилась заблудиться, что отвязалась даже от назойливых поклонниц? Есть у меня еще таланты неизведанные! Улыбнувшись этой мысли, я уселась на траву и прислонилась спиной к так понравившемуся мне дереву.

Я очень надеялась, что Рэй не сильно переживает, что потерял меня. Хотя кого я обманываю! Конечно же он волнуется, да он места себе не находить от тревоги. Жаль, что утешить его я не могла. Все что мне оставалось — надеяться, что он скоро меня найдет.

Подняв голову вверх, я заметила, что на дереве тоже начали распускаться цветы, но таких я раньше не видела. Маленькие, нежно-розовые, они радовали взгляд и почему-то убаюкивали. Тогда я решила, что немного посплю. Все-таки я устала за сегодняшний длинный день. И положенные мне два часа сна были сейчас как нельзя кстати.

Последнее, о чем я успела подумать перед тем, как смежила веки: «Как там моя любимая семейка?»

Но только я закрыла глаза, как меня тут же начали трясти. Да с такой силой, что я боялась как бы моя голова не оторвалась.

— Кира! Кира! Проснись!

— Рэй?

Мой любимый выглядел таким встревоженным, что я даже испугалась.

— Мам! — ныл рядом Кузьмяк. — Почему ты так долго не просыпалась? Мы тебя так долго буди-и-или!

Рэй наконец перестал меня трясти, и я смогла осмотреться. О Исида! Сколько же я спала? Уж точно не два часа. Светящиеся цветы-фонарики вновь стали закрытыми бутонами, а солнце медленно появлялось на горизонте. Оно выплывало из своего ночного укрытия, освещая плодородную землю Великого леса. Картина была настолько прекрасно, что была достойна кисти самого лучшего художника. Но мне почему-то стало жутко. Я всем своим нутром чувствовала, что произошло нечто ужасное.

— Ми-ла-я…

Я посмотрела на стоящего передо мной Вэра, но его взгляд был устремлен не на меня. Тогда я подняла глаза вверх. О Исида…

— Задержать ее!

Дерево, под которым я сидела, плотным кольцом обступили нимфы и дриады. Их лица не предвещали ничего хорошего. И даже мои недавние поклонницы Арва и Васалия смотрели на меня с нескрываемой ненавистью.

— Ваше Величество! — я попыталась вскочить и броситься навстречу королеве, но Рэй удержал меня и спрятал за своей спиной.

— Ты! — выдохнула женщина. — Ты уничтожила его!

— Нет! — выкрикнула я в отчаянии. — Я этого не делала!

Я еще раз посмотрела на полностью засохшее дерево, которое еще совсем недавно было таким красивым и таким живым. Отчаяние накрывало меня с головой.

— Нет, — шептала я. — Это не я… Это не могла быть я… Я этого не делала… Я этого не делала…

Кузьмяк что было силы дергал меня за руку и что-то говорил, но я не могла разобрать что именно.

— Киса…

— Почему? — наконец услышала я его голос. — Почему ментальная связь не работает?..

Невидящим взглядом я обвела собравшихся вокруг Великого дерева. Они что-то выкрикивали, но смысл слов с трудом доходил до меня, ведь я уже все поняла. По крайней мере в то мгновения мне так казалось.

— Милая, — Вэр чуть не плача смотрел мне в глаза. — Это же твой магический след…