Наследница Ветра

Глава 7

Я ожидала увидеть все что угодно, но только не то, что предстало перед моими глазами. Гномы всегда славились тем, что хоть и имели довольно склочный характер, но никогда не опускались до рукоприкладства. По крайней мере это касалось своих сородичей. Сейчас же мы стали невольными свидетелями жестокой битвы, а точнее банальной поножовщины.

Гномы катались по земле, пытаясь пустить кровушку своим же близким и дальним родственникам. Что примечательно: женщин здесь было не меньше, чем мужчин. Признаться, я даже растерялась. Мне еще никогда не приходилось принимать участие в драках, а другого способа остановить это кровопролитие я не видела. Моих гадальческих способностей явно было не достаточно, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Что ж, поступим в таком случае чисто по-женски.

Что было сил (в том числе и магических: я усилила свой голос довольно простеньким заговором) я завизжала:

— Й-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

Как того и следовало ожидать, дерущиеся мгновенно замерли и, словно по команде, уставились на меня. Кажется, я своего добилась… Ой!

Гномы, словно завороженные, выстроились в стройные ряды и двинули на меня.

— Кир-ра, — мрачно изрек Кузьмяк, прячась за моего телохранителя. — А слабо было сначала подумать?

Слабо конечно. Какое тут думать, если на моих глазах чуть было не перебили почти половину горного народца!

Рэй выхватил из ножен свой меч и встал впереди меня, защищая. Я даже немного растерялась, на время забыв, что это его прямые обязанности, спасать мою прожженную в нескольких местах шкурку. Кузьмяк же, оставшись без защиты, быстренько перебежал за мою спину, справедливо рассудив, что двойной щит даже лучше.

А гномы все продолжали медленно на нас надвигаться, не произнося ни звука. Бежать было некуда. Тяжелую дверь, через которую мы вошли, у меня не хватило бы физических сил не то чтобы распахнуть, а даже просто приоткрыть, да и снова на мороз не очень-то хотелось. Огромный зал, в котором мы и находились, имел множество выходов, но до них мы тоже добраться не могли по вполне понятным причинам.

Я уже приготовилась к смерти, когда внезапно гномья процессия остановилась. Стало невероятно тихо. Про такую тишину обычно говорят — звенящая. Но я скорее назвала бы ее пугающей и пробирающей до вставших дыбом волосков на руках. Мне хотелось забиться в угол, которого в этом круглом помещении по определению быть не могло, но мое любопытство одержало верх над страхом. И не только мое. Мы с Кузьмяком одновременно высунули головы из-за широкого Рэя и вытянули шеи, силясь увидеть как можно больше. И зрелище того стоило.

Еще недавно ожесточенно сражающиеся друг с другом гномы теперь смотрели на нас, словно на вернувшихся с Той стороны любимых родственников: со смесью обожания и недоверия.

— Хозяйка моя любимая, — шепотом произнес мой звереныш, но его слова наверняка расслышали и на другом конце зала — так здесь было тихо. — Чего это они?

— А я почем знаю? — еле слышно ответила я.

Ага. Конечно. Да прекрасно слышно!

Гномы переглянулись, а затем один из них (видимо самый смелый) отделился от толпы и вышел вперед. Прокашлявшись, он сказал, постоянно нам кланяясь:

— Господа Избавители! — обратился он к нам на Едином языке, подозревая, что гномий мы не понимаем. Обидно как-то. Зря я что ли его столько учила? Но сейчас явно было не время и не место для подобных мелких недоразумений. — Приветствуем вас в Стальных горах!

Мы с Кузьмяком решили, что опасность нам вроде бы больше не грозит, и уже полностью вышли из-за Рэя, встав по обе стороны от него, но все равно не решаясь далеко от него отходить.

А гном тем временем, приободренный нашим молчанием, вдохновенно продолжал:

— Мы уже и не верили, что Пророчество когда-нибудь сбудется. Мы благодарим Великих предков за то, что они привели вас, Избавителей, к нам в это нелегкое время!

— Какое пророчество? — настороженно уточнил Рэй, все еще держа наготове свой меч.

Нам с фамильяром это тоже хотелось бы знать, и мы согласно закивали.

Мне показалось, что гном удивился этому вопросу, но он все же послушно ответствовал:

— Пророчество гласит: «В день, когда кланы сойдутся не на жизнь, а на смерть придут Они. Избавители. Они спасут Стальные горы от Великого Нечто. Их будет трое: белобрысая девка, огромный мужик со шрамами и черная домашняя скотина».

И как сказала бы моя любимая подруга Айри, так сказали и трое Избавителей:

— ЧАВО?!

От неожиданности Рэй даже чуть не выронил из рук меч, но вовремя вспомнил, что ему не стоит портить репутацию перед близкой подругой своего работодателя. А может и еще по какой-то не известной мне причине.

Когда гном договорил, все его соплеменники склонились перед нами в низком поклоне. Минуту так стояли, две, три… пятнадцать. Пора было с этим заканчивать.

Выйдя вперед, я обратилась к гномам на их родном языке:

— Благородные горцы, пожалуйста, поднимите свои головы. Ничего не знаю о вашем пророчестве, но не думаю, что речь в нем шла именно о нас…

— Кир, а ты чего там болтаешь?

— Кузьмяк, отвянь! Не видишь, что я серьезные вещи говорю.

— Но…

— Цыц! Кхм… так о чем это я? Ах, да! Так вот: в любом случае даже если мы действительно… Кузьмяк!

— Чего? Я ж молчал!

— Да знаю я! Как они нас назвали? Из-за тебя из головы вылетело!

— Опять я виноватый! — проворчал котенок. — Вечно ты так.

— Кузьмяк!!!

— Ладно тебе орать. Уши заложило. Избавителями они нас назвали. Из-ба-ви-те-ля-ми.

Я вновь прокашлялась:

— Так вот: благородные горцы, не нужно нас так выделять. Относитесь к нам, как к обычным людям. Хотя нет, — поспешно поправилась я, вовремя вспомнив, что таким образом могу остаться без средств к существованию. Всем была прекрасно известна любовь гномов к злату да серебру, да к камням драгоценным. Да и вообще к любой валюте. — Обращайтесь с нами, как с гномами. Вы меня поняли?

— Да! — раздался дружный и громогласный ответ.

— Кир, переведи, а?

— Кузьмяк!!!

— Все, умолк.

— А теперь ступайте, — велела я гномам, протянув левую руку вперед, и моя команда была немедленно исполнена.

— Э… Хозяйка моя любимая, а нам-то теперь чего делать? — спросил Кузьмяк, когда мы остались одни в этом большом помещении. Котенок развалился на полу, задумчиво вылизывая хвост. — Куда идти-то теперь, а?

Рэй согласно кивнул, вновь пряча меч в ножны.

— Молчал бы уж, горе луковое! Сама знаю, что сглупила. Из-за тебя, между прочим! Подождать не мог?

— Не мог, — с достоинством молвил фамильяр. — А вдруг ты там глупость какую-нибудь морозишь, а мне потом из-за тебя красней!

Ну и что мне с ним делать? Жаль, что я не догадалась спросить дорогу. Все выходы из зала были похожи друг на друга как близнецы. И только я об этом подумала, как прямо перед моим носом появились… БЛИЗНЕЦЫ!!! Да, это были самые настоящие гномы-близнецы. Кроме того, что у них были совершенно одинаковые лица с ярко-рыжими бородками, так еще и одежду они напялили явно от одного портного: желтые комбинезончики и малиновые шапочки. Как говорится, вырви глаз.

— Здрасьте! — сказал тот, что справа.

— Здрасьте! — это был левый.

— Я — Брен!

— Я — Бран!

— Нет! — возмутился правый. — Это я Бран!

— Хорошо, — легко согласился левый. — Тогда я — Брен!

Гномы переглянулись и расхохотались. Почему-то мне сразу же захотелось столкнуть их лбами. Вероятно, потому что предполагала, понимала, чувствовала и точно знала, что они еще вдоволь попьют моей кровушки и подпортят и так не совсем крепкие нервишки.

— Ясно, Бран и Брен, кто бы из вас кем ни был, куда нам идти, чтоб попасть в общий зал?

Братья довольно заулыбались, переглянулись и взяли меня с обеих сторон под белы рученьки.

— Мы тебя отведем. Правда, Брен?

— Правда, Бран!

— Идите за нами! Так, Бран?

— Так точно, Брен!

Моим спутникам ничего не оставалось как последовать за нами. Только вскоре Кузьмяк заявил, что устал, и Рэй, решив на этот раз не спорить, посадил фамильяра себе на плечо.

— Продуманная скотина, — одобрительно заметил идущий справа гном, оглядываясь назад. — Правда, Бран?

— Правда, Брен.

— Кир-ра… — начал было звереныш, но я на него шикнула.

— Тише, киса. Позже разберемся.

— Позже, позже, — ворчал себе под нос котенок. — Любимого питомца, лучшего друга, прекрасного и преданного фамильяра, милого зверенка, чудесного котенка, просто бусечку-душечку-лапоньку… Да чего уж там — настоящее сокровище! Так вот это самое сокровище обижают, а она…. Слышь, громила, может, ты хоть на нее повлияешь? Вы ж как-никак…

Что Кузьмяк хотел сказать Рэю, я так и не узнала, потому что мой телохранитель щелчком сбросил со своего плеча разбушевавшегося фамильяра, и тот, приземлившись на четыре лапы, злобно зашипел. Все, Его Фамильярское Величество Кузьмяк обиделся.

Однако вскоре он передумал: мы дошли до общего зала. Но прежде чем туда зайти, мне нужно было кое-что выяснить.

— Ребята, — обратилась я к близнецам. — Из-за чего случилась та массовая драка? Не поделили что-то?

— Ага, не поделили. Верно, Брен?

— Верно, Бран.

— И?

— И. Да, Бран?

— Ага, Брен.

И все. Больше никаких разъяснений.

— Ребята? А больше вы ничего мне сказать не хотите?

— Нет. Правда, Бран?

— Правда, Брен.

Я вздохнула. Большего я от них точно не добьюсь.

— Ну, хоть скажите, кто мне расскажет.

Гномы переглянулись, и тот, что слева, соизволил-таки ответить:

— Вожди. Так, Брен?

— Так, Бран.

И то хлеб.

— Сколько? — спросил Рэй.

— Что сколько? — вопросом на вопрос ответили близнецы.

— Кланов. Сколько?

— Два. Верно, Бран?

— Верно, Брен. Два.

Затем они отпустили мои руки и отступили назад, давая понять, чтобы мы шли первыми. Что, собственно мы без дальнейших колебаний и сделали. Когда мы отошли на несколько шагов, я услышала приглушенные голоса гномов-близнецов:

— Как думаешь, она справится, Брен?

— Не знаю. А ты как думаешь, Бран?

— Я тоже не знаю, Брен.

— Будем надеяться, Бран.

— Будем надеяться, Брен.

И почему всем от меня что-то нужно? Неужели больше некому? Или все остальные умные и умеют отказывать, а я одна такая дура на все согласная? Ответ мне знать не хотелось. Подозреваю, что он мне не понравится.

Вход в общий зал преграждали очередные двери, но на этот раз они оказались не такими тяжелыми, и даже я смогла их открыть. Мы оказались стоящими на балкончике, от которого по сторонам шли две лестницы, ведущих вниз. Вот мы и увидели сердце Стальных гор, где собирались все слои гномьего общества, а также немногие представители иных рас. Немногие, потому что не всякий решится добровольно прийти в это логово жадных до наживы дельцов.

Мы стояли на самом верхнем уровне трехэтажного общего зала. Каждый уровень состоял из узких длинных связанных между собой балкончиков, от которых вниз шли узкие же лестницы. Только самый нижний никуда не вел, потому что именно к нему и шли все выходы. Как оказалось, куда бы ты ни пошел в Стальных горах, рано или поздно ты все равно попадешь в общий зал. Если, конечно ты не знаешь о тайных ходах, которые выведут тебя к границе с Эмеральдом. Мы их не знали, так что нужно было найти того, кто бы нам их показал.

Нижний уровень общего зала был чем-то похож на большой рынок, где можно было продать или купить почти все, что душеньке угодно. Также здесь было множество всевозможных заведений, предлагающих «недорогую» выпивку и еду почти на любой вкус. Зная, что местные расценки меня вряд ли порадуют, я уговорила свой желудок не урчать. По крайней мере временно.

Насколько я помнила из университетской программы вожди кланов раз в день, обычно после обеда, выходили в общий зал, чтобы поприветствовать свой народ. По моим подсчетам до сего события оставалось еще несколько часов, а значит, пока нужно было как-то себя занять. К счастью, мне здесь было жутко интересно. К тому же неплохо было бы поговорить с местными.

К моему немалому удивлению, гномы вели себя так, словно никакой драки не на жизнь, а на смерть, и вовсе не было. Они все так же сновали между нестройных рядов палаток, где продавалась всякая всячина. Весело переругивались, торговались, выманивали друг у друга драгоценные камни, переманивали клиентов, перекусывали. В общем, развлекались. Эта радостная лихорадка заразила и меня, поэтому я, поманив за собой своих спутников, растворилась в толпе гномов. Это может показаться нереальным, ведь они ниже даже меня, но мне это как-то удалось. А вот Рэю пришлось намного тяжелее. Его медвежья фигура возвышалась как над гномами, людьми и эльфами, так и над всеми палатками. Да уж, конспиратор из него никудышный. И как, спрашивается, он меня защищать будет от целой толпы, если в этой самой толпе не может затеряться? Или неужто он такой сильный?

— А отведайте-ка супчику моего. Горяченького!

Желудок тут же отрекся от нашей с ним договоренности, и я была вынуждена обернуться на зов. Перед моими глазами предстала низенькая даже для гномихи старушка. Ее взгляд был одновременно хитрющим и невероятно ласковым, такой обычно бывает у сердобольных бабулек, которые пытаются скопить лишнюю денежку для любимых внуков, в надежде, что неблагодарные ребятишки хотя бы ради этого их хоть разочек навестят. Одета старушка была в светло-коричневое платье, бежевый передник и бежевый же платок в ярко-синие васильки, из-под которого выбилась еще не полностью седая русая прядка.

— А какой супчик-то, уважаемая? — поинтересовалась я, сдавшись на милость победителей в виде моего желудка и умоляюще глядящего на меня голодного фамильяра. Рэй же сделал вид, что не голоден. И кого он впечатлить этим собрался? Меня что ли? Глупость какая!

— Гороховый, дитятко, гороховый, — засуетилась бабулька, выдвигая для нас стулья возле низенького круглого столика. Она придирчиво осмотрела Рэя и принесла для него крепкий ящик, в котором, судя по запаху, еще совсем недавно лежала уже начавшая подгнивать картошка. — Садись, мой драгоценный. Не бойся — выдержит.

Я думала, что Рэй обидится, но нет, я ошиблась. Телохранитель осторожно потрогал неожиданное сидение, аккуратно на него присел, но все равно старался лишний раз не шевелиться: мало ли чего.

— А мясо будет? — вопросил Кузьмяк, запрыгнув на один из стульев.

— Будет, красавец мой, будет.

— Вы не удивлены, что он умеет разговаривать? — поразилась я, удобно устраиваясь на своем месте. — Многих это даже пугает.

— Ага, а я, весь такой добрый и прекрасный, потом страдаю.

— Кузьмяк! Вот поэтому, уважаемая все и удивляются.

— А чему тут удивляться, милая? — усмехнулась гномиха, расставляя перед нами глубокие миски, наполненные ароматнейшим наваристым супом. Не забыла она и про краюху свежего, еще теплого хлеба. — Не могут же Избавители обычными быть. Вот и скотина твоя говорящая. И нахальная. Мне это даже нравится. Не люблю сопливых. Все у вас как и нужно, как и положено. Хорошая скотина. Кушай давай.

Кузьмяк тяжко вздохнул, никак не откомментировав ненавистное прозвище, и подцепил лапкой кусок свинины из своей миски с супом. Похоже он пришел к выводу, что все равно не сможет переспорить всех гномов. Да и древнее пророчество за один день не перепишешь.

Вдыхая чарующий аромат супа, я жмурилась от удовольствия. Есть я пока не решалась: старушка не обманула — суп действительно был горячим. Рэя же это ни капельки не смутило, и он высербал все за считанные секунды и стал спокойно ждать, когда пообедаем мы. Заметив мой недоуменный взгляд, он коротко объяснил:

— Армия.

Ну надо же, он мне даже о себе кое-что рассказал, хоть это и уместилось всего в одно слово.

— Когда спасете-то нас, ребятки? — спросила гномиха, подсаживаясь к нам. Себе она тоже налила супа, но мясо решила не брать. Экономит, что ли?

— От чего спасать, уважаемая? Что это за Великое Нечто?

— Эх, милая, а сама-то не знаешь?

— Если б она знала, то не спрашивала бы, — буркнул котенок, уязвленный тем, что его хозяйку уличили в некомпетентности. Мне и самой было неприятно, ведь сколько бы я ни сосредотачивалась, не смогла даже понять, в каком направлении думать. Мои способности сейчас мне совсем не помогали.

— Так и мы не знаем. Известно только, что гномы пропадают тут, да и не только гномы, но и эти, остроухие. Только люди как будто не нужны этому Великому Нечту. Хотя, эти остроухие, глядишь, и не пропадают вовсе, а сбегают подобру-поздорову. Кто этих хиленьких разберет?

— То есть гномы ни с того, ни с сего пропадают? — уточнила я.

— Ну да. Только был, а тут уже и нету.

Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Ладно, позже разберемся. Как всегда. Вот скажите: только мне везет на такие непонятные дела?

— Хорошо, уважаемая, а что это за…

— Мордобой тут был? — перебил меня котенок.

— Это у нас кланы объединялись, — хмыкнула старушка.

— Да? — выгнул бровь Рэй.

— Странно как-то они это делали, — заметила я, одновременно отпихивая мордочку наглого животного от своей миски. Кузьмяк явно нацелился на мою порцию мяса, которое я оставила напоследок, как самое вкусное.

— Так они и не объединились. Не успели.

— А что случилось, уважаемая?

— Так, милая, статую Прародителя…того.

— Что — того? — спросил фамильяр, потирая лапкой ушибленный нос и злобно косясь на меня.

— Так того… сперли.

И, словно волной, меня накрыло видение. Я явственно увидела стоящую в центре общего зала статую огромного бородатого гнома. Секунда — и его нет. Очнувшись, я проморгалась. До меня так и не дошло, каким образом удалось умыкнуть такой громадный монумент. Это, конечно же, можно было бы объяснить банальным магическим вмешательством, но никакого волшебства я не почувствовала. Более того: я вообще ничего не почувствовала.

— Кира? — Рэй дотронулся до моей ладони.

— Все в порядке, — улыбнулась я и снова обратилась к нашей кормилице: — А с чего вдруг решили кланы объединять?

— Так кто ж их, этих вождей, разберет, — махнула рукой бабулька. — Они зачем-то решили своих деток поженить. Сегодня свадебку сыграть думали, а заодно и кланы объединить. Только вот статуя Прародителя-то того, тю-тю. Так они друг на дружку-то и осерчали, разобиделись. Говорят, мол, это ты статую спер… тьфу ты! Украл. Вот мордобой-то и начался. Свадебку отменили и с кулаками друг к дружке полезли. А тут вы. Вовремя, детки, вовремя. По преданию все вышло. Так что спасибо вам, милые, что уберегли от братоубийства!

Вот он мой шанс.

— Уважаемая, раз такое дело, так может вы с нас денег за еду не возьмете? — я состроила самое милое личико, на которое только была способна, и Кузьмяк последовал моему примеру, а Рэй же только скептически выгнул бровь.

Старушка-гномиха искренне расхохоталась:

— Ребятушки, вы чего это? Совсем головы поотмораживали на улице-то? Гоните ваши денежки.

Услышав цену, я поняла, что мы срочно садимся на диету.